Вот только это было не так.

Сразу три твари насели на меня с разных сторон. Одна умудрилась спрыгнуть или перебраться по стене между этажами. Вторая скакала, словно обезьяна, по перилам, а третья не давала продыху, все время норовя прижать к стене. Пришлось уходить, отступая, в надежде подловить одну их них, и в это время на Михаила навалилось сразу пятеро.

Мне пришлось сконцентрироваться на собственных противниках. Прыгнуть телепортом за спину наседающего одержимого и вонзить кончик меча в его плечо. Я уже пробовал срубить ему голову — но часть тварей обзавелась броней, и этот был не исключением. Сабля лишь звенела о железный воротник. Но я пустил ток по телу монстра и, поймав момент, выжег его сущность, потратив чуточку энергии.

— Слава! — раздался крик сверху, я обернулся и пропустил атаку ловкача, прыгнувшего снизу. Ногу пронзила боль врезающихся в плоть когтей, и я, не глядя, отмахнулся саблей. Лезвие удачно попало в руку твари, и я тут же активировал молнию. Вытащил клинок и ударил второй раз — теперь уже прицельно в голову. Обездвиженный шоком противник не смог уйти от замаха и лишился головы.

Немедля я отпрыгнул в сторону от подоспевшего третьего и наконец смог увидеть Михаила. Он зажался в углу, отражая удары локтями и перехватывая лапы тварей, но, похоже, защитная его способность уже подошла к концу. Не раздумывая, я прыгнул ему на помощь, с лета врезался ногами в ближайшую из тварей, уронив ее на пол, и, схватив боксера за плечо, телепортировал нас на этаж ниже.

— Спасибо, — кивнул Михаил и, откинув маску, залил в себя содержимое синей ампулы. По его телу прошла волна, он встряхнулся и ступил вперед. — Второй раунд!

— Мне оставьте! — крикнула наконец догнавшая нас девушка. Она вскинула руку, и пикировавший на нас призрак взорвался огненным шаром.

— Вы долго! — недовольно сказал Михаил.

— Попали на вторую группу, — сказала девушка. — Поехали?

— А мы и не прекращали, прикрывай, — приказал боксер, вновь идя вперед.

Теперь у меня опять были развязаны руки, а кроме того, было куда отступать. Я прыгнул на этаж вверх, оказавшись в самой гуще тварей, ударил во все стороны молниями и, спалив пару призраков, тут же телепортировался вниз. Гигантский одержимый пронесся мимо, врезавшись в стену.

Михаил не заставил себя ждать, поймал затылок твари и легко раздавил ее голову между ладонью и стеной. Словно многотонный пресс впечатал перезрелую тыкву. Я лишь на мгновение отвлекся, в очередной раз удивившись силе боксера. Девушка рядом с ним встретила второго одержимого, легко перепрыгнула ему на спину и схватила за черный череп. Из глаз твари вырвались языки огня, развеивающие призрачную маску.

Я вновь прыгнул вперед, поместил клинок в подпространство и разрубил подлетающего призрака, но не стал останавливаться. Прыгнул еще выше и поймал одержимого, повисшего на перилах перед атакой. Сабля пробила шею, и голова твари откинулась назад, я же, поглотив ее энергию, ударил по стоящим у стены монстрам молнией, сжигая первый ряд. А когда те ринулись в атаку, легко ушел вниз.

Твари наконец поняли, что их изничтожают. Одержимые начали отступать, цепляясь когтями за стены, они пытались выбраться наружу, но я не собирался им позволить такой роскоши. Прыгнув в ураган, я тут же компенсировал скорость падения вектором телепорта и, вернувшись к стене, ударил по отступающим.

Убранный в подпространство клинок легко крошил прячущихся тварей, и я успел порубить пятерых, прежде чем враги начали давать отпор. Первая из тварей вцепилась в стену и протянула лапу, пытаясь поймать меня в урагане, но в последнее мгновение я вновь телепортировался и ударил ее сверху, пробив голову кинжалом охотницы.

Снова прыгнул и, дважды поменяв направление, располовинил саблей тварь, не сумевшую угадать мой вектор атаки. Последний выбравшийся наружу одержимый не пытался сопротивляться — он бежал, вонзая свои призрачные когти в стену. Но я в два прыжка догнал его и атаковал в воздухе, снеся голову твари саблей. Остроты лезвия и скорости вполне хватило, чтобы срез вышел идеально ровным.

Падая, я вглядывался в темноту урагана, но, не заметив других одержимых, прыгнул, сменив вектор движения, и инерция закинула меня обратно на седьмой этаж, так что я на остатках скорости вошел в окно, словно в дверь. Что я мог сказать, с каждым разом у меня получалось использовать способность все лучше.

— Добил отступавших? — спросила через рацию девушка.

— Да, я видел, что они могут устроить даже в несколько особей, — ответил я, осматривая лестницу. — Внутри никого не осталось?

— Только выжившие, — сказал Михаил, подсветив фонарем решетку, перекрывающую путь наверх. За ней робко высовывалась голова, закутанная в шарф. — Армию спасения заказывали?

— Не подходите, у меня ружье! — донесся до меня ломающийся голос парня лет двенадцати. — Я буду стрелять!

— А что же ты в одержимых не стрелял? — хмыкнул Михаил, держа руки на виду. Учитывая, что они были по локоть в крови, зрелище оказалось не самое успокаивающее. Когда до решетки оставался один шаг, прогремел выстрел, но пуля ушла в сторону и вонзилась в стену. — Ха, работает. Парень, брось пушку, она тебе не пригодится. Сколько вас осталось? Пятеро? Семеро? Где все взрослые?

— Не подходите! — снова крикнул подросток, вскинув ружье. Я прыгнул прямо к нему, наступив на ствол, и легко выбил оружие у него из рук. Парнишка ударил меня в грудь кулаком, но тут же вскрикнул от боли. Еще бы, по бронепластине со всей дури вмазать — хорошо, если руку не сломал.

— Успокойся. Мы уже здесь мы вытащим вас отсюда, — сказал я, ставя парня на землю. Позади раздался скрежет, и Михаил отбросил в сторону бесполезную решетку. Подросток осел, всхлипывая, и мы вошли на этаж, где нас встретила девчонка с ножом. Лет ей было по виду не больше пятнадцати.

— Где все взрослые? Что у вас случилось? — повторил я вопрос, заглянув ей за спину. Там прятались еще несколько девочек и мальчиков. Еще пара близко к подростковому возрасту — остальные совсем дети.

— Они ушли за помощью… три дня назад, — ответила она, держа нож перед собой. Мне не требовалось усилий, чтобы отобрать оружие, тем более что вряд ли оно могло пробить форму, но я не стал нервировать девочку.

— Соберите все необходимое и оставьте им записку, — сказал я, чуть отступая и давая парню зайти в квартиру. — Мы вытащим вас отсюда.





Глава 29




— Почему вы не забрали их раньше? — спросил я, когда успокоившиеся дети прошли через портал на базу ордена, а мы вновь сидели в машине. — Или трата боеприпасов не стоит семи жизней? Сколько таких возле базы?

— Да иди ты, — мрачно ответил водитель.

— Слава, несмотря на твое настроение, нам придется поговорить, — произнес Михаил.

— О чем? Если о том, что вы бросили подростков, с удовольствием послушаю ваши объяснения, — сказал я, глядя на оттирающего от крови руки боксера.

— Тут как раз разговаривать не о чем. Мы не можем спасти всех. По крайней мере, раньше не могли, с твоими способностями это куда проще, — улыбнувшись, ответил Михаил. — Но это не оправдывает того факта, что ты постоянно вырываешься из отряда. Да еще и совершаешь необдуманные, неоговоренные маневры.

— Да, когда я тебя закинул в самую гущу, не подумал, — пришлось признать мне. — Но я рассчитывал, что на минималке ты можешь держать оборону бесконечно.


— Могу, — кивнул боксер. — Мои кости не ломаются, а мышцы не отбить простыми ударами. Но призрачные когти — это другое, они сильно понижают показатель защиты, поглощают энергию с утроенной силой, — ответил Михаил. — Еще минута, и меня бы сожрали. Без вариантов.

— Поэтому я и сменил тактику, продолжив вылазки в одиночку. Это моя тактика использования дара, самая эффективная на данный момент, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Я всегда могу уйти от атаки и напасть с другого направления. В этом моя сила. А не стоять в одном ряду и ждать удара.

— Так не годится. Хорошо, что эти противники были достаточно медленными, но от пуль ты не увернешься, а, отпрыгивая, можешь подставить под удар союзника, — покачал головой Михаил. — Для работы в команде она заведомо проигрышная. Ты должен научиться.

— Стоп, — бесцеремонно прервал я боксера. — Я понимаю твое желание привязать меня к отряду, но с чего ты взял, что я сам на это соглашусь? Особенно после всего произошедшего. К тому же ни один из вас не ответил на мой вопрос — сколько таких крохотных поселений в округе? Кто-то вообще занимался эвакуацией?

— У нас были другие задачи, — неохотно ответил Михаил. — Да и у тебя вроде тоже.

— Придется их отложить, — покачал я головой, прекрасно осознавая, что каждая спасенная жизнь — это не только добавка мне к восстановлению энергии, но и минус к пище призраков и одержимых. Да и других тварей, включая рептайдов. — С данного момента мы будем вытаскивать всех, кого встретим. Это не обсуждается.

— Ладно, — спустя почти минуту тяжелого молчания ответил Михаил. Мне было понятно его смущение, он понимал, что мой посыл в данном контексте единственно правильный. Почти сразу я понял и хитрость, о которой он умолчал, для того, чтобы не останавливаться, достаточно просто не говорить мне о тепловых сигналах, вот только сканеры бронетранспортера работали независимо от его желания, а я сразу пристроился, чтобы их видеть.

— По левой стороне, поверни, — скомандовал я наводчику, заметив на его экране несколько оранжевых пятнышек. Солдат чертыхнулся, но команду выполнил, а спустя десять минут и пять убитых одержимых мы эвакуировали очередную группу выживших. Последние споры утихли, когда в соседнем доме нам без потерь удалось снять осаду спрута, освободив несколько семей, забаррикадировавшихся на чердаке.

В результате за восемь часов мы отправили на стоянку почти пятьдесят человек. Прикончили около полутора сотен тварей и подняли ранг нескольким навыкам. Я лично прокачал воду и молнию. На их улучшение ушло по одной полоске энергии, в то время как на телепорт нужно было уже три.

И все же совсем без проблем не обошлось. После отправки пятой группы на той стороне портала я увидел недовольного Вячеслава, который пропустил людей, но коротко попросил пояснить, с чего вдруг такое массовое пополнение. Места на парковке было завались, а вот с пропитанием могли возникнуть некоторые проблемы. После чего я не терпящим возражения тоном разъяснил магистру, что это мои проблемы и мои люди.

В следующий раз пришлось потратить в два раза больше маны — выжившие уносили с собой все припасы. А еще через одну ходку — завалиться на склад магазина, находящегося у самой кромки воды. Но дальше пошло легче, и, сделав существенный крюк, мы выехали к перешейку. Карты оказались весьма достоверны, и разлив подступающего океана подобрался к самому парку, затопив здания вокруг до окон первого этажа. Мы свернули к небольшой церквушке и оказались зажаты между деревьями и приливом.

— Дальше дорога только через парк, Каратель не плавает, — сказал водитель, откинувшись в кресле. — Поворачиваем?

— Нет, на севере ситуация вряд ли лучше, — помрачнев, ответил Михаил. — Нужно попробовать прорваться по краю и выехать к МКАДу.

— Откуда такое нежелание заезжать в парк? — удивленно спросил я.

— Там потерялись три разведгруппы, — ответил боксер, решив не скрывать информацию. — Два пеших отряда и один на БТР с ПТУР-ами. При этом всего в нескольких десятках метров от него вполне безопасно, а вот заезжать в зону деревьев не стоит.

— Дождемся отлива, — немного подумав, кивнул я. — Незачем лишний раз рисковать.

— Это через двадцать часов, — заметил Михаил, сверившись с планшетом.

— Ничего, у нас как раз будет шанс проехать по восточной кромке воды, — ответил я, немного подумав. — Вытащим еще несколько семей, заодно посмотрим, как далеко вода прошла.

С таким планом спорить никто не стал, и мы медленно покатили вдоль сдуваемой ураганом воды. Ветер гнал волны на восток, но океан неумолимо поднимался, затапливая все новые и новые дома. Единственное, что меня радовало, — продвижение шло не такими быстрыми темпами, как в первые дни после катастрофы.

— Множество тепловых сигналов, — заметил стрелок в башне. — Двести семьдесят по ходу движения. Прямо этаж заполнен, большое поселение.

— Ого, это находка, — воодушевленно сказал Михаил, и, вместе с ним выглянув через лобовое стекло, я увидел горящие окна даже не на одном, а на трех этажах.

Семнадцатиэтажка стояла к ветру торцом, и большинство окон выше третьего оказались целы. Дом громоздился на небольшой возвышенности, прячась за невысоким забором, щедро опутанном колючей проволокой. На балконах виднелись трубы генераторов, а горящий в окнах свет, словно маяк, оповещал всех о том, что тут есть жизнь.

— Похоже, они неплохо устроились, — уважительно сообщила Ольга, с которой мы все же познакомились ближе после второй или третьей успешной стычки. Одаренная тоже имела несколько способностей, как и мы с Михаилом, но показала только огонь, с которым ловко управлялась, создавая как струю пламени, так и отдельные шары.

— Да, проход только к центральному подъезду, — согласился Михаил, всматриваясь в темноту. — И его легко контролировать даже одним стрелком. Не уверен, что колючка поможет против призраков и одержимых, но, судя по клочкам мяса, кого-то она все же остановила. Возможно, даже спрута.

— Это было бы замечательно. Решить хоть одну из проблем таким простым путем, — сказал я, готовясь к высадке. — Нужно узнать, как они приспособились, может, что-то полезное для себя вынесем.

— Постой, — задержал меня Михаил, показывая на стену здания. — Видишь?

Яркий свет фар выхватил едва заметное граффити, будто для экономии краски исполненное всего пятью линиями — толстая центральная палка, заканчивающаяся крылышками, и две обвивающие ее змеи. Конечно, это могло быть и совпадение, просто случайность — одиночка-вандал, который перед апокалипсисом испортил фасад. Но это не «Цой жив» и не что-то популярное вроде глаза или перечеркнутой свастики.

— Какого черта? — спросил я, рассматривая непонятный символ, и тут же почувствовал зуд, исходящий от заключенного призрака.

— Кто его знает, — произнес Михаил, пристегивая магазин к автомату. — Но что-то мне подсказывает что это жжж не к добру.

— Тем более проверить надо, до поселения отсюда пара кварталов, — заметил я, подобравшись. — Мало ли какая тут обитает тварь.

— Это ты сейчас про то, что человек — самый страшный зверь? — усмехнулась Ольга.

— До катастрофы — да. А сейчас это вопрос уже спорный, — ответил я, примеряясь для прыжка. — Приблизься к центральному входу, вряд ли у них найдется что-то бронебойное.

— Стой, нашивки тут ни к чему. — притормозил меня Михаил, убирая пирамиду с плеча. Согласившись с его доводами, я убрал всю символику ордена масонов, возглавляемых бывшим спикером и по совместительству магистром, чья фамилия отвечала на вопрос «чей». Только избавившись от чужой эмблемы, я понял, что сделать это нужно было давным-давно.

— Перекинь меня первым, — попросил боксер, и я телепортировал его к самому входу. Следом — Ольгу, и только потом прыгнул сам. Разом миновав все колючие укрепления, мы оказались перед тяжелой металлической дверью. Можно было выломать ее или отодвинуть на пару метров телепортом, но я решил вежливо постучать.

— Кто? — спросил не слишком довольный голос с той стороны.

— Живые, — в тон ему ответил я. — Не мародеры.

— А что, такие еще остались? — раздался хриплый смешок, и я услышал, как отодвигается металлический засов. Через секунду на нас уже смотрело несколько стволов, но стрельба пока не началась, и это уже можно было посчитать добрым знаком.