— Рад, что мы пришли ко взаимопониманию, — улыбнулся седой. — Ну, раз ты не споришь, тогда положи сайгу и патроны.

— Конечно, вначале только удостоверюсь, что с саблей все в порядке, — ответил я, держа на виду руки и даже не пытаясь дотронуться до ружья. — Я же зачем ее отдавал на сварку, надо проверить, будет ли она служить как штык, не станет ли болтаться…

— А ты наглый. Неужели думаешь сбежать с нашим добром? — усмехнулся мужчина, показывая на своих сторонников. — Ты на прицеле у пяти ребят. Тебе отсюда не выбраться.

— Да, наверное. Подержите факел, пока я саблю проверяю. А то не очень честно выйдет, если работа не сделана, а вы за нее столько всего хотите.

— Да ты псих, — рассмеялся седой, но факел взял. — Ты мне нравишься, парень, я тебя даже не голым отпущу и с саблей. Но все остальное придется оставить…

Договорить он не успел, я повернулся к нему спиной, будто проверяя зажим на сабле в свете факела, но вместо этого открыл зажмуренный глаз и, сориентировавшись, прыгнул сразу за кучу тел на лестнице.

— Что? Куда он делся?! — закричало несколько голосов. — Держи его!

Укрывшись за грудой тел, я перехватил ружье и выстрелил в потолок над баррикадой. После чего все потенциальные преследователи попадали за укрытия.

— Боюсь, вернуть вам патроны я могу только отдельно от пороха! — крикнул я, не высовываясь из-за трупов. — Он сгорит, пока пули и дробь летят в вашу сторону. Но, если хотите, можете меня преследовать, я не против. Или можем разойтись по-хорошему, и я даже скажу, что собирался. Идет?

— Черт с тобой, прыгун, — крикнул седой из-за баррикады. — Что знаешь?

— На восток не суйтесь. Там везде вода. И на север тоже — пролив до самого Зеленограда. А, и еще, мы не на Земле.

— В смысле не на Земле. Эй? Парень, стой, что значит, мы не на Земле? — в несколько голосов закричали из-за укрытий, но я уже сбежал по лестнице, вернувшись в одинокую палату выживших на первом этаже. Вот только, постучав в дверь, чуть не получил заряд дроби.

— Стоять, покажи ладони. — Медбрата развязали, и он держал в руках ружье, которое я дал инвалиду. В углу сидела, покачиваясь, ошеломленная, но живая Зая.





Глава 16




— Хочешь проверить, смогу ли я тебе доломать нос, или встретиться с тварями от которых я отстреливался? — спросил я, внаглую заходя в палату. Медбрат испуганно глянул мне через плечо, и я, перехватив ствол, выдернул у него из рук ружье — Ну? Что-то хотел?

— Ничего… — прикрывая лицо руками, пробормотал медбрат, отходя в сторону. Фыркнув, я закрыл дверь, подперев ее кроватью, и подошел к Зае, покачивающейся из стороны в сторону.

— Ну, с воскрешением, — сказал я, сев рядом, она взглянула на меня со смесью страха и презрения, но не отодвинулась. — К иконкам уже привыкла?

— Символы, они повсюду… — прошептала девушка, мотая головой. — Ничего не понимаю. И они не исчезают. Картинки, иероглифы… я даже не уверена, что тут есть слова. И они не исчезают, куда бы я ни смотрела.

— Что ты пожелала перед смертью? — вполголоса спросил я. — Каково было твое последнее желание? Ты загадала. Как я говорил, излечение?

— Что? Нет, не знаю, — нехотя ответила Зая, но я остался сидеть рядом. И через минуту покачивания, поняв, что я не уйду, она продолжила: — Все произошло слишком быстро. Не уверена, что вообще сумела что-то загадать. А может, я просто хотела выжить.

— Может и так. — Я вспомнил вереницу бессвязных символов, которую видел прямо перед воскрешением. Сам текст, естественно, вспомнить уже не мог, но ощущение от того, как он меняется под воздействием чужой воли, осталось. И виновником таких преобразований явно был не я. Но я знал, к кому можно обратиться. Нам нужен был Читающий.

— Попробуй сосредоточиться не на тексте, а на образах. Подумай, что твоя способность может спасти хирурга или Волка. Даже если ничего сейчас не изменится, постарайся сконцентрироваться, — поддержал я девушку. — Есть у меня идея, как тебе помочь, но вначале придется выбраться отсюда.

— Я в таком состоянии никуда не пойду, — помотала головой Зая. — У меня перед глазами все плывет. Я даже встать не в состоянии.

— Ладно, жди здесь, — сказал я, поднявшись и сунув ружье в руки ошалелого медбрата. — Еще раз поднимешь на меня ствол — прибью. Если твари прорвутся, пока меня не будет, — тоже.

— Вы надолго? — спросила женщина, в прошлый раз пытавшаяся ударить меня топором.

— Нет, надо поговорить кое с кем, скоро вернусь, — ответил я, выходя в коридор. Сейчас они в относительной безопасности, но вскоре это может измениться. Мне же кровь из носу необходимо, чтобы Зая получила и освоила свою способность. В идеале, если это будет исцеление, но любой одаренный союзник лучше, чем никакой.

— Ладно, будем надеяться, что я об этом не пожалею, — пробормотал я, отойдя в дальний угол разрушенного коридора. Если кто-то меня увидит, посчитает, что я общаюсь по рации. Пока я не придумал, как разговаривать с этой тварью мысленно, это единственный способ не сойти за сумасшедшего. Хотя… весь мир сошел с ума. 🌀👻 — активировал я иконки.

— …будь проклят твой род… — прорвался поток ругани, стоило мне извлечь призрака Читающей из подпространства. — Все твои дети и внуки до седьмого…

— Твой господин жив, но, если не поможешь, вскоре погибнет, — сказал я, и брань тут же прекратилась. — Охотники считают, что я — это он, и хотят доставить меня на суд. Но, если это произойдет, они поймут, что я НЕ он, и снова начнут искать твоего господина. Пока я жив и на свободе — ты служишь своему господину.

— Ты лжешь! — злобно прошипела маленькая серая сущность, зажатая в тюрьме моих пальцев. Я аккуратно перехватил ее одной ладонью, чуть сжав, а второй достал кинжал со светящимися надписями на клинке. — Что? Откуда у тебя это?

— Я победил охотницу, которая пыталась отвести твоего господина на суд. И забрал у нее трофей. Если бы ты вместо оскорблений внимательно следила за ситуацией — мне не пришлось бы сажать тебя в тюрьму, и ты убедилась бы в правдивости моих слов сама, — сказал я, поигрывая кинжалом. — Ты еще можешь заслужить прощение господина.

— Помогая отбросу, боящемуся паразитов? — презрительно спросила она, но в этот раз говорила куда менее вызывающе. — Ты примитив, но… возможно, господин хотел, чтобы ты жил. Иначе клинок не стал бы светиться.

— Он оставил на мне свою метку и подарил тебя, чтобы мы вместе отвлекли внимание охотников и выиграли ему немного времени, — продолжил я гнуть свою линию. К слову, это была основная моя версия происходящего. Красноглазый одарил меня, чтобы самому скрыться от правосудия. Вопрос только, в чем он накосячил, и чем это грозит мне.

— Выиграть время. Я смогу помочь господину? — прошептала Читающая, а затем сжалась в комок, закружилась, сама в себе. Словно металась во внутреннем пространстве. Но длилось это всего несколько секунд. — Хорошо, низшее существо, ты будешь служить мне во имя господина. Будешь выполнять мои приказы, и тогда я не убью тебя и не пожру твою душу.


— Хм… не пожрешь душу? — я усмехнулся и поднес призрака ко рту. Чем ближе он был, тем отчетливее становилось выражение ужаса на маске Читающей.

— Стой! Если я погибну, не смогу помочь господину! — громко прошипела она. — Стой!

— Я признаю тебя старшей, но не стану выполнять твои приказы. Наоборот, пока мы вместе спасаем твоего ненаглядного, приказы буду отдавать я, — чуть подумав, произнес я. — Мне плевать, что с ним случится, но не плевать, что будет со мной. Ты исполнишь свое предназначение и станешь полезна для него, помогая мне.

— Ты признаешь меня высшим существом? — подозрительно переспросила призрак.

— Почему тебя это удивляет? Я научился читать некоторые символы древних, разобрался в системе, но именно благодаря твоим способностям не сошел с ума в самом начале, — пояснил я, стараясь польстить призраку. — Ты же научилась этому тайному знанию, недоступному никому из моего вида.

— Это верно, я лучшая из десятков тысяч Читающих! — гордо ответила призрак. — Сам хали Тали Аль Вита, наследник рода Вестников, гений десяти даров, выбрал меня в слуги!

— Именно, и поэтому только ты можешь помочь ему. Правда, с моей небольшой помощью. Чем дольше я на свободе и жив — тем больше времени у него на спасение. Ты сыграешь ключевую роль в его плане, — продолжил я умасливать призрака, и она чуть посветлела, словно начала светиться от счастья.

Это до чего же надо было дойти, чтобы малейшая похвала ложилась на такую благодатную почву. Рабское воспитание, унижения, а может, и прямая коррекция поведения. По какой-то неизвестной мне причине «великие» рода использовали не технику, а души, чтобы работать с Дарами. А валютой в их мире тоже были рабы или души.

— Я готов помочь твоему господину и признаю тебя старшим существом, если ты готова помочь мне, — произнес я, еще раз закрепляя в призраке эту простую мысль. — Ты согласна выполнять свое предназначение?

— Да! Я создана, чтобы служить! — радостно воскликнула Читающая, и мне оставалось только улыбнуться.

— Хорошо. Тогда я освобожу тебя из темницы и позволю выполнять обязанности Читающей, но не в моем теле. Это крайне важно для выживания — и моего, и твоего. И как следствие — способ уесть господина, — сказал я, подводя ее к нужной мысли.

— Что тебе нужно? — спросила призрак, начиная подозревать недоброе. Когда через пять минут обсуждения мы все же выработали общую концепцию, я вернулся в палату и направился прямо к Зае. Девушка лишь вздрогнула, когда я взял ее за руку и заставил подняться.

— Что тебе нужно? — недовольно спросила Зая.

— Не здесь, — покачал я головой, увлекая ее за собой. — Другим это видеть точно не обязательно, а тебе может быть не слишком приятно.

— Что? Я не буду с тобой спать! Даже не думай! — выкрикнула, вырывая руку, Зая.

— Тихо ты, — осадил я девушку. — Способности хочешь получить?

— Нет! Хочу, чтобы эти гребаные символы исчезли, вообще! — выругавшись, ответила Зая, но второй раз руку из моей ладони не выдернула.

— Вот и отлично, за тем и идем, — повторил я, увлекая за собой еще не разобравшуюся в себе Одаренную. Вместе мы перешли в соседнюю палату, где лежали тела Волка и двух санитаров. Я прикрыл дверь и, обернувшись, увидел, что скорчившаяся от отвращения девушка начала раздеваться. Учитывая ее накачанную стройную фигуру, я даже позволил себе пару секунд любования, но, когда она начала стягивать полевые штаны, остановил.

— Что ты делаешь и зачем? — спросил я.

— Ну, мне казалось, что ты хочешь… ты, в принципе, симпатичный, к тому же, может, это мой последний раз, — смутившись, сказала Зая.

— Единственное, что тебе придется использовать, — это голову, — усмехнулся я, и моя улыбка стала еще шире, когда девушка, скорчив гримасу, опустилась на колени. Не выдержав, я рассмеялся во все горло, а затем, набросив ей куртку на плечи, сел напротив. — Это может быть крайне неприятно.

— Я не маленькая, скоро сам почувствуешь, — попробовала улыбнуться Зая.

— Может, и не маленькая, но такое у тебя точно в первый раз, — ответил я, достав призрака и приложив шарик ее души к голове девушки. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом Зая выгнулась дугой, закричав. Я обхватил ее, пока девушка билась в конвульсиях, из носа выжившей потекла кровь, глаза покраснели от лопавшихся капилляров, а затем она зажмурилась и умолкла, отрубившись.

Несколько минут ничего не происходило. Забеспокоившись, я даже проверил ее пульс и дыхание, но здесь все было в полном порядке. Однако она никак не приходила в себя, и тогда я понял, что Читающая может попробовать захватить тело девушки. Стоило мне об этом подумать, как на кончиках пальцев появились едва различимые, призрачные треугольные когти. Вряд ли это было частью дара, что отдал мне Тали. Кстати, неплохо бы узнать, что значит десять даров, это именно его достижение, и достижение ли вообще.

— Ты закончила? — спросил я негромко, но так, чтобы находящийся в теле девушки призрак точно меня услышала. — У нас не так много времени.

— Не торопи меня, примитив, — губами Заи произнесла Читающая. — Этой оболочке достался редкий и малопригодный дар. Хорошо, что я интересовалась даже такими бесполезными вещами.

— Бесполезный? — разочарованно спросил я.

— Именно. Старшим и Высшим нет нужды в передаче энергии. Правители же и вовсе бессмертны во всех смыслах этого слова, — ответила призрак. — Рабы и корм не заслуживают лечения. Они лишь инструмент, не то что мы, избранные слуги.

Я не стал уточнять, что она сама, — раб, по сути своей, часть механизма и не более. Сейчас смесь долга, гордости, проснувшейся из-за моей лести, и надежды на шанс выслужиться перед господином, двигали ее в нужном мне направлении. И пока не пришло время сажать ее обратно за решетку — лучше не мешать.

— Готово, — сказала с некоторым сожалением Читающая. — Но я не понимаю, как ее бесполезная способность тебе поможет.

— Тогда пора тебе покинуть ее тело. А я в ответ покажу тебе кое-что интересное, — сказал я, приглашающе протянув раскрытую ладонь. Призрак несколько секунд сомневалась, но все же вылетела наружу. Я тут же поймал ее в воздухе, но не спешил убрать в подпространство. Вместо этого убедился, что Зая в порядке и просто отключилась, застегнул на ней одежду и вышел в коридор.

— И что я должна здесь увидеть? — спросила чуть раздраженно Читающая, когда я подсветил факелом коридор. — Куча тел, паразиты вперемешку с примитивами.

— Значит, духи и призраки, захватывающие тела, у вас паразиты, — понимающе хмыкнул я. — А что насчет рептадов с даром? Такие прямоходящие двухметровые черепахи.

— Неразумные звери избранных, сильнейших из них старшие берут в качестве питомцев. Но остальные не больше чем корм, — фыркнула презрительно Читающая.

— Вот как, — ответил я уже менее воодушевленно. Мне хотелось показать, что человечество чего-то стоит, но пока я лишь подтверждал ее слова. — Ну, тогда ты будешь рада знать, что люди, погибшие здесь, прежде отняли одну из жизней охотницы. Прежде чем я отнял вторую. Способны на это примитивы?

— Разве в вашем мире не было животных, которые могли убить высшего представителя вида? — нахально спросила Читающая. — Даже стая кошек, напав на одного разумного, способна его убить, а вы все же крупнее. Но не намного опасней. Лишь те, что с даром, и то не сильно.

— Допустим, но что ты скажешь о сражении один на один? Чем высшие отличаются от примитивов? Силой? Может, умением пользоваться своими способностями?

— Правители решают, кто может стать слугой, а кто умереть. И только Бог, повелевающий солнцем, выбирает правителя. Мой род Читающих был благословлен на служение самими правителями. Мы Читающие! — гордо сказала призрак.