Внимательно выслушав Мишку, изобретатель растерянно почесал в затылке и, хмыкнув, иронично спросил:

– И как вы себе это представляете, молодой человека?

– Сани-то? – простецки уточнил Мишка. – Да просто. Лодка с крышей, на которой стоит мотор с винтом. Сама лодка на полозья поставлена. Только полозья те короткие. Задняя часть чуть длиннее, а передняя короче, но с поворотным механизмом. Винт крутится и толкает сани. Управлять можно только лыжами, но можно будет еще и рули поставить, как на больших лодках. Тогда воздух, который винт гонит, будет сам разворачивать те сани.

– Воздушные сани, значит, – задумчиво протянул инженер, уже явно что-то просчитывавший в уме.

– Скорее, аэросани. Ну, как аэроплан, – осторожно подсказал Мишка.

– Вы и об этом знаете? – удивился инженер.

– Так среди людей живу, – развел Мишка руками. – А по нашим погодам такой транспорт самый раз будет. Зима длинная. А как заметет, поди доберись куда. Сугробы такие, что не всегда лошадки пройдут. Про волчьи стаи я и не вспоминаю.

– А нарисовать все, что вы мне тут описали, сможете? – вдруг спросил инженер.

– Попробую, – подумав, кивнул Мишка.

Получив карандаш, линейку и лист бумаги, он принялся не торопясь наносить на бумагу свою идею, попутно поясняя, почему именно так. Слушая его разглагольствования, инженер с интересом смотрел на эскиз, то и дело удивленно хмыкая. Услышав про шарнирное соединение лыж с опорными стойками, он хлопнул ладонью по столу и, вскочив, забегал по комнате. Потом, резко остановившись перед парнем, он несколько секунд удивленно рассматривал его, словно чудо непонятное, после чего тихо спросил:

– Где вы это видели?

– Нигде не видел, – честно признался Мишка. – Просто, пока по течению поднимался, все на винт вельбота поглядывал. Вот и пришло в голову, если винт, от воды толкаясь, может лодку так быстро вперед гнать, то почему тот же винт не может толкать сани, опираясь на воздух?

– А слово аэро? Откуда вы его узнали? – не сдавался инженер.

– Так аэростаты есть, аэропланы тоже есть. Вот и выходит, что слово аэро – это воздух, – вполне логично пояснил Мишка. – Только раз воздух не такой плотный, как вода, то и делать его придется большим.

– Вы и это поняли? – растерянно охнул инженер и снова забегал по комнате.

– А чего сложного? – не понял Мишка.

– И как вы разницу увидели? – тут же последовал вопрос.

– Так на ходу в вельботе, ладошку в воду опустил, а потом поднял. Вот и разница, – не сдавался Мишка.

– Вот так просто? – растерянно спросил изобретатель.

– Было бы просто, я б вас этим делом и не беспокоил, – вздохнул Мишка. – Тут ведь все правильно рассчитать нужно. А я этого не умею. Да и двигатель собрать тоже самому не получится. Инструмента нужного нет.

– Я все больше начинаю жалеть, что не взял вас в ученики, – проворчал инженер, снова забегав по комнате. – Это же надо! Вот так запросто придумать транспорт для зимы в местных условиях! Поверить не могу! И ведь вы абсолютно уверены, то ваша задумка будет работать! – Тут он снова повернулся к парню.

– А чего ей не работать? Тут только мотор сильнее нужен. Чтобы скорость была. А так ничего сложного. На санях от создания мира ездят. Мотор вы уже придумали. Осталось все это в кучу собрать.

– А лыжи какие ставить будем? – вдруг спросил инженер, и Мишка понял, что победил. Его идея зацепила изобретателя.

– Ну, лучше всего железные. Широкие, чтобы в снег не проваливались. Их на морозе слегка водой полить, так они скользить, как по льду, будут.

– Господи, он и об этом подумал! – ахнул инженер, хватаясь за голову.





* * *


– Сорок рыл, говоришь, положили? – с мрачной задумчивостью переспросил урядник.

– Чуть больше тридцати, остальных, в смысле баб, в стойбище забрали, – коротко пояснил Мишка.

– Недаром, выходит, с железом возились, – удовлетворенно кивнул толстяк.

– Говорил ведь, что нужное дело, – с довольным видом усмехнулся Мишка.

– Угу. Только как бы они потом нам в спину не ударили, – осадил его урядник.

– Не ударят, – отмахнулся парень. – Там у них место священное. Что-то вроде капища. Им главное, чтобы туда никто не попал, а остальное… – Мишка махнул рукой, всем своим видом давая понять, что проблемы властей хантов не интересуют.

– А с чего та банда вдруг снялась? – зашел урядник на второй круг.

– Так подмять их хотели, а эти уперлись. Вот и сцепились.

– Да, это у них бывает, – задумчиво кивнул толстяк. – Ладно. Тут вот еще что. С такими вестями теперь не только ко мне, но и к военным ходить надо.


– Так вы и передайте, – равнодушно пожал парень плечами.

– Так не пойдет, – вдруг решительно возразил урядник. – Вместе пойдем. Тем более что полковник тот персоной твоей интересовался.

– А ему-то я зачем? – растерялся Мишка.

– Рыба твоя ему понравилась, – ответил урядник, хитро прищурившись.

«Вот ведь жук толстый, и тут умудрился мосты навести», – мысленно восхитился Мишка.

– Так что вместе пойдем. Расскажешь ему все. Да и я еще разок послушаю.

– А если он про оружие спросит? – малость остудил его служебный пыл парень.

– А что оружие? – моментально подобрался урядник.

– А ну, спросит, как получилось, что ханты охотничьим оружием побили три десятка хунхузов, вооруженных нарезными винтовками? Что мне тогда говорить?

– А сам как думаешь? – мрачно поинтересовался толстяк, с вызовом глядя на парня.

– Охотники. Белку в глаз, росомаху в зад бьют, чтобы шкуру не портить, – ехидно отозвался Мишка.

Насторожено смотревший на него урядник вдруг громко, от души расхохотался.

– Ну, Мишка, уморил! – простонал он, утирая набежавшие слезы громадным платком. – Ты только полковнику такое не ляпни. Не поймет.

– Да так и скажу, мол, охотники, – усмехнувшись, пожал Мишка плечами.

– Ну, вот и ладно, – кивнул урядник и, все еще посмеиваясь, поднялся из-за стола.

Они вышли из здания участка, и толстяк неожиданно пронзительно свистнул. Из-за угла выкатилась давно знакомая парню пролетка. Стараясь не давать обывателям поводов для сплетен, Мишка ловко вскочил на козлы, и возница тряхнул поводьями. Соловая кобылка резвой рысью поволокла пролетку в чистую часть поселка.

Усадьба, которую занял штаб строящейся части, оказалась в самой глубине поселка. Здесь Мишка еще не бывал, так что старательно вертел головой во все стороны, старательно запоминая расположение улиц.

Подкатив к добротному старому забору, набранному из толстых лиственных плах, возница натянул вожжи, и урядник, выбравшись из пролетки, жестом позвал парня за собой. Мишка, решив на время придержать язык, молча последовал за ним. Да и говорить пока тоже было не о чем.

Пройдя в распахнутые ворота мимо стоявшего с винтовкой караульного, парень только удивленно хмыкнул про себя. И это вся охрана? Да тут можно все документы вынести, вместе с начальником штаба. Впрочем… о времена, о нравы! Судя по некоторым признакам, господа офицеры еще не избавились от влияния рыцарских романов и воспринимали войну, как увеселительную прогулку или вызов на дуэль. Опасно, можно оказаться убитым, но все будет по оговоренным правилам.

– Страна непуганых идиотов, – еле слышно проворчал Мишка под нос, шагая за толстяком.

Урядник же шел вполне себе уверенно. Явно бывал тут уже не раз. Подойдя к большой двустворчатой двери, толстяк коротко постучал и тут же толкнул одну створку. К удивлению Мишки, это была даже не приемная, где по всем правилам должен сидеть адъютант, а сразу кабинет полковника. Сам же хозяин кабинета, увидев толстяка, благожелательно улыбнулся и, отложив какую-то бумагу, жестом указал на кресла перед столом.

– Присаживайтесь, господа. С чем пожаловали?

– Да вот, ваше превосходительство, нашелся таежник наш. В тайге был, рыбу добывал. Вчера вернулся и ко мне. С новостями. Знакомые у него добрые среди местного племени хантов есть. Так они с ним вместе три десятка хунхузов побили. Да еще и десяток их баб себе в племя забрали, – коротко поведал урядник.

– Вот как? – оживился полковник. – На карте показать можете, где это было?

– Отчего не показать, если те места на ваших картах есть, – пожал Мишка плечами.

– Вот давайте вместе и посмотрим, – понимающе кивнул полковник.

Поднявшись, он прошел к большому шкафу со стеклянными дверцами и, порывшись в куче каких-то рулонов бумаги, выволок большую и достаточно подробную карту данной местности. Раскатав ее на столе, он жестом пригласил Мишку. Склонившись над огромным листом, Мишка в два счета нашел и станцию, и поселок, и даже рельеф тайги примерно на день пути вверх по течению реки. А вот дальше карта заканчивалась.

Грустно усмехнувшись, парень, ткнув пальцем на вершок выше обреза карты, коротко заявив:

– Примерно вот здесь. Тут родник в распадке. Вот в нем они и встали. А пришли они примерно вот отсюда. – Палец парня плавно сместился к самой границе империи, обозначенной на карте.

– Это ж верст сто сорок будет, – удивленно проворчал полковник, мрачно подкручивая ус.

– А для хунхузов это не расстояние, – вздохнул урядник.

– И никто тех боев не слышал? – не поверил полковник.

– Если началось все за нашей границей, то внимания не обратили, а потом они могли без стрельбы идти. Границу и чугунку ночью перешли, и все. Ищи их в тайге, – пожал Мишка плечами.

– Да, неприятно, – скривился полковник. – А насколько вашим хантам доверять можно?

– Ну, это смотря с чем сравнивать, – проворчал Мишка, тщательно подбирая слова. – Ежели про удар в спину говорить, так этого не будет. Не надо им такого удовольствия. А если про то, чтобы бандитов по тайге ловить, так тут они далеко ходить не станут. У них свои заботы. Да и не солдаты они. Охотники, следопыты – это да, не отнять. А воевать не умеют. Но вот в чем твердо уверенным быть можно, так это ежели хунхузы в их местах объявятся, то живыми не уйдут. Капище в тех местах у хантов. Место священное. И чужому туда ходу нет.

– А как же заимка твоя? – не к месту влез урядник.

– Так от моей заимки до капища два дня ходу по тайге, – пожал Мишка плечами. – Но можно попробовать молодых парней на разведку отправлять. Так что, если в тех местах бандиты объявятся, все племя поднимется.