Но больше всего его порадовал деревянный ящичек, в котором обнаружился самый настоящий оптический прицел мастерской господина Цейса. Даже крепление этого чуда было ему привычным, боковым, на рельсу под ласточкин хвост. Устанавливалось это чудо на карабин фирмы Винчестер, под сорок пятый калибр. Сам по себе карабин был неплох, но вот патронов к нему было всего сорок штук. Пощелкав скобой и пару раз спустив курок, Мишка после долгих раздумий решил оставить его себе. Оружие легкое, ухватистое, а главное, эта система в его мире сумела дожить до двадцать первого века. Единственное, что Мишка решил переделать, точнее, не использовать на нем, так это прицел. Мягкая свинцовая пуля не для снайперской стрельбы. Да и сам калибр подразумевал дозвуковую скорость пули, что на дальних дистанциях не слишком удобно.

Задумчиво осмотрев крепление, парень решил его не снимать, что называется, на всякий случай, а сделать еще одно. Благо всяких железок он с собой притащил достаточно. Так что уже на следующий день он засел за работу. Латунный брусок быстро приобрел нужную форму и был прикручен к ложу английской винтовки. Это была отдельная история. За то время, пока парень сообразил, как правильно его прикрутить, было обругано все, от того, кто его сюда заслал, до эпохи, в которой он оказался. Заодно был упомянут и каменный век, и дурацкие местные правила, и противозачаточное состояние наук.

Но так или иначе Мишка справился. Пристрелка показала, что установка прицела проведена правильно, и парень, довольный, словно упырь над свежим покойником, завалился спать. Теперь потягаться с ним на дистанции до километра мог только человек с таким же прибором, что значительно увеличивало шансы на выживание самого парня.

С баней закончили в течение следующей недели. Протопив парную и как следует окалив камни, Мишка от души попарился и, пожалев, что пива в тайге взять негде, пригласил Торгата с сыновьями к следующему парку. И вот теперь охотник и его молодые подопечные в ожидании пара не спеша распускали на доски оставшиеся бревна. Из той доски Мишка планировал потом сколотить всю нужную мебель и полки. Раз уж задумал ставить настоящий дом, значит и делать надо все капитально.

Идею с ледником Торгат полностью одобрил и, осмотрев найденную пещеру, пообещал помочь и с этим делом, попутно испросив разрешения у Мишки держать там припасы для стойбища. Не видя в этом ничего плохого, Мишка тут же согласился. В честности хантов парень ни секунды не сомневался. В их понятиях украсть означало потерять лицо. А это, в свою очередь, грозило изгнанием из рода, что для любого из них означало смерть. Если не физическую, то моральную точно.

Все эти познания Мишка вытянул из памяти бывшего владельца тела. Со временем ему становилось все легче вытягивать подобные знания. С чем это было связано, Мишка так и не понял, но пользовался регулярно. Несмотря на молодость, знал парень много, а главное, все эти знания были весьма полезны. Старался не забывать Мишка и то, что выучил за свою прежнюю жизнь. Вот только применить эти знания ему было негде.

– Когда снова в поселок поедешь? – вырвал его из размышлений вопрос Торгата.

– А вот как бочонки рыбой набью, – усмехнулся Мишка.

– Зачем тебе так много? – удивился охотник. – Семья у тебя небольшая. Все не съедите. Или продавать собрался?

– Нет. У тетки подруга добрая овдовела. Помогала ей раньше. А у той подруги шестеро детей. Вот теперь я им помогаю. Так что, если увидишь тут мальчишку, не удивляйся. Придется с собой брать, учить, – честно ответил парень.

– Правильное дело, – одобрительно кивнул охотник. – Учи. Я тоже помогу, если скажешь.

– А я думал, ругаться станешь, – растерянно признался Мишка.

– Из-за того, что к дому духов близко? – понимающе усмехнулся Торгат. – Не буду. Ты парень умный. Наши обычаи уважаешь. Значит, и мальчишку научишь также. Тайга большая. Вырастет, и ему место под заимку найдем. Так, придет время, вы сами его охранять станете.

– Хитро, – одобрительно усмехнулся Мишка.

– Мало нас, Мишка, – вздохнул охотник. – Сами, без помощи, не справимся. Придут плохие люди, нас убьют, дом духов разрушат, всем плохо станет. Потому и хочу, чтобы вы сами это место от других укрыли.

– Постараюсь, – помолчав, кивнул парень. – Сам понимаешь, обещать что-то глупо. Мы мечтаем, а Бог решает.

– Знаю, – вздохнул Торгат в ответ. – Домой поедешь, я тебе шкуры дам. На кожу.

– А сами чего не стали выделывать?

– Много получилось. Нам столько не надо. Продай. Еще пороха и свинца купи.

– А муку?

– Тоже купи, – подумав, согласился охотник.

Понимая, что живут ханты охотой, Мишка даже не стал спрашивать, зачем им столько припаса. Разговор увял сам собой. Попарившись, охотники отправились в стойбище, а Мишка, прибравшись в бане, расслабленно привалился на лавочке к стене и бездумным взглядом уставился в бескрайнюю синь тайги. День медленно клонился к закату, и парень вдруг осознал, что после окончания авральных работ не знает, куда себя деть.

Из благостной неги его вырвал отчаянный рев ярости и боли. Подскочив так, словно его в пятую точку шилом ткнули, Мишка метнулся в дом и, схватив винтовку и патронташ, выскочил на улицу. Рев повторился, и теперь в нем было еще больше боли. Сориентировавшись, парень загнал патрон в патронник и, проверив револьвер, тихо проворчал, поглядев в небо:

– Как бы тезка с хозяином не сцепился. Они такой дракой мне тут всю дичь распугают.

Но звучал рев одного зверя, и Мишка растерянно почесал в затылке. Складывалось впечатление, что зверь попал в ловушку или капкан. В любом случае причину этого безобразия нужно было проверить. Перехватив оружие поудобнее, Мишка быстро заскользил в нужную сторону. Спустя час он осторожно выглянул из-за старого кедра и, присмотревшись, вздохнул с некоторым облегчением. На крошечной поляне ревел и ворочался молодой медведь. Опасение парня, что косолапый сцепился за территорию с тигром, не оправдались. Но от этого легче не стало.

Обойдя поляну по дуге, Мишка вышел на опушку так, чтобы оказаться прямо перед зверем. Увидев человека, топтыгин взревел, оскаливая клыки. Остановившись метрах в пяти от зверя, странно топтавшегося на одном месте, Мишка вытянулся во весь рост, пытаясь рассмотреть причину такого поведения. Словно сообразив, что его интересует, медведь, утробно урча, приподнял правую лапу и принялся ею трясти.

– Твою ж мать в семь крестов через колоду, – выругался Мишка, сообразив, что именно видит.

Соседушка умудрился влететь в старый волчий капкан. Пружина, не рассчитанная на такую добычу, не переломила кость, но крепко повредила мышцы и шкуру. Похоже, охромел зверь надолго, но лапа рано или поздно заживет. Какая мразь оставила здесь эту железку, разбираться придется отдельно, а сейчас нужно было придумать, как снять ее с лапы озверевшего от боли медведя.

– Не суетись, тезка, – негромко приговаривал Мишка, отставив винтовку к дереву. – Дай я его как следует рассмотрю. Я тебе не враг. Я тоже Мишка. Не шуми, сосед. Разберемся.

Так, тихо уговаривая зверя, парень медленно подобрался поближе и, плавно отступая из стороны в сторону, принялся разглядывать капкан. Как и предполагалось, кто-то установил эту штуку достаточно давно, но так и не снял ее. Цепь от капкана была короткой, обвязанной вокруг кедрового ствола. Чтобы освободить зверя, нужно было наступить сразу на две пружины. Тогда челюсти раскроются, и медведь обретет свободу. Но зверя мало освободить. Еще нужно сделать так, чтобы он не сумел отыграться на тебе.

Оглядевшись, Мишка подхватил винтовку и, повернувшись к косолапому, негромко сказал:

– Не шуми и никуда не уходи, я недолго.

В ответ медведь рыкнул. Удивленно хмыкнув, парень отошел в сторону, старательно осматриваясь. Ему нужно было что-то, чем можно будет занять топтыгина на несколько секунд. Главное не дать ему подняться на задние лапы. Тогда все. Заломает. А если сунуть в пасть какой-нибудь кусок деревяшки, то левой лапой он ударить не сможет, потому как на правую ему не опереться.

Подходящий сук он нашел минут через десять. Толщиной примерно с запястье самого парня, не трухлявый и не гнилой. Мишка пару раз на пробу попытался переломить его через колено, но сук только гнулся, с честью выходя из этих испытаний. Вернувшись к медведю, Мишка снял винтовку с плеча и, прикинув расстояние до зверя, плавно опустил ее на землю так, чтобы, упав назад, мог дотянуться до оружия. Потом, перехватив сук двумя руками на уровне пояса, он медленно направился к пострадавшему.

Топтыгин насторожился и, оскалив зубы, глухо зарычал. Молодой зверь явно устал и был напуган, так что ожидать от него можно было чего угодно. Встав так, что до медведя остался один шаг, Мишка вытянул сук перед собой и одним плавным движением ринулся вперед. Реакция зверя оказалась молниеносной. Клыки с ходу вцепились в сук, и Мишка с силой толкнул сук вперед, не давая зверю встать на задние лапы. При этом он успел наступить на пружину капкана и в следующую секунду перенес ногу на вторую пружину.

В итоге оказалось, что Мишка стоит на капкане, челюсти которого со скрипом раскрылись, а медведь, сжимая в пасти деревяшку, растерянно пятится назад. Увидев, что лапа зверя свободна, Мишка выпустил сук и отпрыгнул назад, падая на спину и подхватывая винтовку. Выплюнув сук, медведь оглушительно рявкнул, потом задумчиво обнюхал и облизал пострадавшую конечность, после чего, настороженно развернувшись, захромал в тайгу, то и дело оглядываясь на сидящего парня.

– Хрен его знает, чего я сейчас сделал, но очень надеюсь, что не напрасно, – облегченно проворчал Мишка, глядя ему вслед.






* * *


Весенняя путина заканчивалась, и в сетях становилось все меньше рыбы, но парень не переживал. Основную часть рыбных бочонков он успел забить свежатиной. Теперь, имея собственную заимку, он не торопился и закладывал на засолку рыбу, сортируя ее по породам. Заодно, для разнообразия, пополнял запасы копчением. На это в основном шла стерлядь и сиг. Но и лещи с язями тоже не были обойдены вниманием.

Так что, с удовольствием оглядывая уже полную тару, Мишка мысленно поглаживал себя по голове, попутно не забывая регулярно проверять сети. Очередной улов, после первичной сортировки, он уже привычно устроился чистить прямо на берегу ручья, когда чуйка буквально взвыла, заставив его бросить нож и, откатившись в сторону, вскинуть винтовку. Поведя стволом, он увидел выглядывающую из-за куста медвежью морду. Широкие ноздри чутко шевелились, вынюхивая запах свежей рыбы.

– Так, блин горелый, еще один нахлебник объявился, – тихо проворчал Мишка, медленно опуская оружие. – И что мне с тобой делать? Тебя ведь привадишь, потом и сам не рад будешь. Но и без еды беда. Сала не нагуляешь, спать не уляжешься. А шатун мне тут зимой и даром не нужен. И опасно, и шкуры доброй не будет. Похоже, придется кормить. Хорошо не стал всю сорную рыбу отпускать.

С этими словами парень не торопясь вернулся к лодке и, накидав в кусок старой холстины килограмма три всякой рыбы, которую планировал пустить на вяленье, поволок ее в сторону от лодочной стоянки. Внимательно наблюдавший за ним топтыгин негромко рыкнул, но серьезной агрессии не проявил. Наоборот. Увидев, что Мишка двигается с мешком в его сторону, принялся медленно отступать назад. Миновав кусты, за которыми медведь прятался, парень сделал еще пару десятков шагов и, остановившись, вывалил ношу на песок.

Косолапый тут же начал принюхиваться, с явным интересом поглядывая на подношение. Отступив обратно к лодке, Мишка принялся с интересом наблюдать, что будет делать нечаянный гость. Медведь, подхромав к куче рыбы, старательно обнюхал ее и, для порядка негромко рыкнув, принялся за еду. Рыбины величиной больше Мишкиной ладони уничтожались без остатка. Похоже, за прошедшие сутки зверь успел крепко оголодать. Глядя, как косолапый расправляется с угощением, парень задумчиво почесал в затылке и, вздохнув, принялся перекладывать в холстину еще одну партию.

Вторую порцию медведь поедал уже медленнее, но и от нее осталась только чешуя. Наевшись, топтыгин напился и, развернувшись, медленно похромал в тайгу. Пока он ел, Мишка успел распотрошить свою часть добычи и, оттащив головы и потроха туда, где только что стоял медведь, принялся переносить улов к заимке. Занимаясь засолкой и подготовкой рыбы к копчению, Мишка все пытался решить вопрос, как лучше поступить.

С одной стороны, прогнав раненого медведя, он однозначно получал под боком шатуна. С другой, прикормив его, подвергает опасности набега собственную заимку. Ведь очень скоро ему придется вернуться в поселок, и мишка, не найдя уже привычного подношения, не постесняется влезть в дом. Запахов съестного тут хватало. Выход вырисовывался только один. Упросить кого-то из хантов кормить зверя, пока он не поправится.

Словно в ответ на его мысли, на поляну вышел Торгат в сопровождении старшего сына. Илкен, увидев Мишку, приветливо улыбнулся, но проявлять свои эмоции более бурно в присутствии отца не решился. Торгат, поздоровавшись с парнем коротким кивком головы, уселся на лавочку и, не спеша набив трубку, спросил:

– Вчера ты с аю столкнулся? Ревел громко.

– Не столкнулся, – качнул Мишка головой. – Он в чей-то капкан попал. Илкен, принеси, там, в сенях, – попросил парень, кивком головы указывая на дверь.

– Откуда капкан? – удивился Торгат. – Мы на аю капкана не ставим.

– Капкан волчий. Старый. Ржавый весь, но рабочий. Вот теперь и я думаю, кто его тут поставить мог.

– Старый, говоришь? – растерянно протянул охотник, но тут Илкен принес брякающую цепью железку, и Торгат принялся внимательно ее осматривать.

Повертев ее со всех сторон и только что не обнюхав, охотник брезгливо бросил капкан на землю и, отпихнув ногой, мрачно прошипел:

– Не наше. Чужой ходил. Ты знаешь, мы пушного зверя или силком, или пулей берем. Волка, росомаху только пулей. А это и стоит дорого, и зверя напрасно мучает. Плохая вещь. Буду охотников спрашивать, кто здесь прошлой зимой чужого видел.

– Я тоже капканами не пользуюсь. Да и не было их у меня, – пожал Мишка плечами. – Кровь на нем медвежья. Лапой попал. Кость цела, но хромает. Сам охотиться пока не может.

– А освободил как? – с интересом спросил Торгат.

– Сам не толком понял, но получилось, – улыбнулся парень, не желая рассказывать о глупом риске. – А сегодня он к лодке пришел, когда я рыбу чистил. Пришлось покормить. Сам понимаешь, жира не наберет, шатуном станет. Убить придется.

– Правильно сделал, – подумав, одобрил охотник. – Шатун плохо. Мы тоже подкормим.

– Я вот думаю, как быть, когда уеду. Он же на запах может в дом влезть, – запустил Мишка пробный шар.

– Сеть парням оставь. Они и нам рыбы наловят, и его кормить станут. Где кормил?

– Там, на берегу. Илкен, сходи вниз. Справа за кустами потроха рыбьи увидишь. Пусть там и кормят, – быстро ответил Мишка.

Кивнув, паренек вихрем слетел на берег ручья и, вернувшись спустя пару минут, только коротко кивнул глянувшему на него отцу.

– Молодец, Мишка. Аю зверь тотемный. Его просто так бить нельзя, – кивнул Торгат. – Мы поможем. Когда в поселок пойдешь?

– Дня через три, – подумав, ответил Мишка.

– Один пойдешь?

– Думаю до осени уйти. Сейчас охоты нет, мне тут делать нечего. Да и дома еще дела есть.

– Добро. Парни тебе лосиные и оленьи шкуры засоленные принесут. Продашь. Что купить, знаешь. Осенью тебя ждать станем. – Торгат поднялся и, попрощавшись кивком головы, скрылся за кустами.

– Жалко, что нельзя с тобой пойти, – вздохнул Илкен. – С тобой интересно.

– Осенью встретимся. Если отец разрешит, вместе на охоту ходить станем, – улыбнулся ему Мишка, протягивая руку.

Спустя три дня, тщательно загасив все очаги и заперев двери на щеколды, Мишка запустил двигатель своего вельбота и, выведя небольшой караван на стремнину, повел его к поселку. Как всегда, путь домой оказался гораздо короче пути от дома. Уже привычно переждав ночь прямо в лодке, парень попросил все того же инвалида присмотреть за лодками и отправился в деревню за телегой. На этот раз ему пришлось грузить все самому, но, как говорится, своя ноша не тянет.

В три рейса перевезя всю добычу домой, Мишка от души попарился в бане и на следующий день отправился наносить визиты. Прихватив с собой бочонок копченой стерляди, он отправился сначала к инженеру. Нужно было попробовать как-то договориться с ним о последующей эксплуатации вельбота. Что ни говори, но идти против течения на моторе гораздо проще и быстрее, чем на веслах или под парусом. Как ни крути, а с такой механизацией он успел сделать гораздо больше, чем планировал. К тому же была у Мишки и еще одна задумка.

Инженер, едва завидев парня, обрадовался и с порога потребовал отчета о работе двигателя. Но торопиться Мишка не стал. Чинно выставив на стол бочонок с копченой стерлядью, он не спеша произнес короткую, прочувствованную речь о великой помощи изобретения господина инженера в трудном деле обеспечения семьи и, окончательно вогнав его в смущение, приступил к делу. Поведав изобретателю обо всех плюсах и минусах его изобретения, Мишка задал самый главный для себя вопрос: что с вельботом станет дальше?

Не ожидавший такого захода инженер, уже мечтавший о славе и мировом признании, явно завис. Что делать с моторным вельботом, который лично ему нужен был только как опытный образец, он и понятия не имел. Так далеко его мысли не распространялись. Моментально заметив замешательство инженера, Мишка мысленно усмехнулся и тут же предложил отдать транспорт в его, Мишкино, пользование для проведения дальнейших испытаний. Естественно, парень тут же пообещал, что станет сообщать изобретателю обо всех изменениях в работе мотора.

Чуть подумав, инженер с легкостью согласился, истребовав обещание, что парень вернет ему вельбот, как только тот потребуется инженеру для демонстрации данного мотора высокой комиссии. Клятвенно пообещав, что вельбот будет выдан для показа сразу же, как только Мишка о том узнает, парень ударил с инженером по рукам и плавно перешел ко второй части своего плана.