– Так не до того было, – ответил парень, пряча улыбку. – Я ж все больше по оружию. А вот припекло, хватился, и нету. Дядька пропил.

– А ты сам не пьешь? – не унимался пацан.

– Нет. Не люблю, – скривился Мишка. – Пива если только. Да и то после бани.

– Батя тоже после бани любил, – помолчав, шмыгнул мальчишка носом.

– Не грусти. Вот заимку поставлю, и на следующий год с собой вас возьму. Помогать станете.

– Что, на охоту? – вскинулась вся троица.

– И на охоту, и на рыбалку. Пока в силу для мастерства какого войдете, сможете сами мамке помогать, – усмехнулся Мишка, хлопнув старшего по плечу.





* * *


Последний лед сошел через неделю. Провожая серые ноздреватые глыбы взглядом, Мишка кутался в старенький кожушок, давно уже ставший тесным в плечах, и неторопливо прокручивал в памяти список того, что нужно было взять с собой. По всему выходило, что приготовить он успел все, уже через пару дней можно отправляться в дорогу. Вельбот и купленная лодка стояли на берегу у лодочного сарая, как и было оговорено с мастером. Негромкий хруст песка заставил Мишку насторожиться и шагнуть в сторону:

– Думал, не услышишь, – хрипло рассмеялся Савва, здороваясь.

– Помню, что на меня заказ есть, – скривился парень.

– Это правильно, – кивнул бывший каторжник. – А что по нашему делу скажешь?

– А что тут говорить? – пожал Мишка плечами. – Через пару дней уйдем.

– Вверх? – на всякий случай уточнил Савва.

– Угу. Понизу все поделено давно. Народ скоро на путину выйдет. К нересту. Так что ловить там нечего. Да и глаз лишних много будет. Так что да. Вверх.

– Говорят, там у хантов места запретные. Да и удалось мне про парочку толковых мест разузнать.

– Хочешь с их хозяевами повоевать? – скривился Мишка. – А про запретные места знаю. Было время, часто у хантов ночевал.

– Чего так? – удивился Савва.

– Из дома уходил. Дядька пил да на мне зло срывал. Вот и искал место, где пересидеть можно, – вздохнул парень.

– И что, пускали? – с интересом спросил Савва.

– Конечно. Они народ добрый. Если не задираться и обычаи их не хаять, и слова плохого не скажут. И помогут всегда. Я у них даже щенка выкупил. Не поверишь, за десяток патронов.

– И где он?

– Дядька обеих собак пропил, – ответил Мишка, скрипнув зубами от злости.

– М-да, – крякнул Савва. – Ладно. Тогда скажи, как пойдем и как там все делать станем?

– Как погружу все, к тебе в лавку пацана пришлю. На следующий день буду тебя с утра на излучине ждать. Туда пешком дойдешь. Не надо, чтобы нас вместе видели.

– А если я лодку возьму? – подумав, спросил бывший сиделец.

– Так еще и проще. Я ее к вельботу прицеплю, и уйдем, – пожал Мишка плечами. – Только зачем тебе лодка?

– Да оброс кое-каким барахлом, кто там знает, что пригодиться может, – загадочно усмехнулся Савва. – Да и бросать не хочется то, что самому может потребоваться.

– Сам решай, – равнодушно кивнул парень. – В любом случае на излучине утром. Час ждать стану. Не придешь, один уйду. А уж как, пешком или лодкой, тебе решать.

– Добро. А на месте как? – не унимался ссыльный.

– Место для заимки выберу, разгрузимся и станем жилу искать.

– Жилу?! – не поверил Савва собственным ушам. – Да ты хоть представляешь, что такое настоящую жилу найти?

– Представляю, – коротко усмехнулся Мишка. – Я ведь про хантов не просто так сказал. Вспомнил кое-что. Не знаю, насколько правда и есть ли там жила, но про самородки они не раз говорили.

– А чего тогда сами не моют? – засомневался Савва.

– А то ты не знаешь, что с ними купцы сделают, если про место прознают? – зашипел парень. – Или споят всех, или вообще поубивают. Потому и молчат.


– А тебе, значит, сказали.

– Не мне. Промеж себя говорили. Решали, как добытое в факторию сдать и что на полученное брать. А я запомнил.

– Так они ж нас там и порешат, если увидят, – растерялся Савва.

– Не увидят. Мы себе свое место найдем. А они свое золото берут там, где земли запретные. Так мы туда и не пойдем.

– Ладно, нашли мы место. И дальше как? Разойдемся, и каждый за себя, или еще чего предложишь?

– А дальше, если будешь делать, как я говорю, с прибытком уйдешь, – жестко ответил парень. – Есть у меня механизм, которым грунт можно будет быстро промывать. Как место найдем, к заимке вернемся. Поможешь мне бревен на сруб навалить. А потом я тебе и лоток соберу, и механизм поставлю. Ты моешь, а я заимку ставлю.

– Вот так просто? – хмыкнул Савва.

– Говорили уже про то, – отмахнулся Мишка. – Ты с добычей уйдешь, а место мне останется. А станешь меня слушать, еще и подскажу, как лучше добраться.

– А чего тут думать? – не понял Савва. – Путей-то у меня немного. Или по тракту, или по чугунке.

– Все так думают, потому и попадаются, – усмехнулся Мишка.

– М-да, сказал бы мне это кто другой, рассмеялся бы. А тебе верю, – помолчав, вздохнул Савва.

– С чего бы?

– Я многое в своей жизни повидал, но чтобы пятнадцатилетний парень один умудрялся семью кормить, в полиции оружейным мастером служить, да еще и с хунхузами воевать так, что от них только пух летит, не видал. Как ты все это делаешь, не спрашиваю. Твои секреты. Но слову твоему верю.

– Ну, если и дальше так пойдет, то сладим дело, – усмехнулся Мишка, хлопнув его по плечу так, что жилистый мужик заметно покачнулся. – Жди мальчишку.

Они разошлись, и парень, вернувшись в деревню, отправился к соседу, договариваться насчет телеги с лошадью. Тащить на себе все, что он собрался везти, никаких сил не хватит. Вручную перекатив телегу во двор, он принялся укладывать все, что готовил. Инструмент, пустые бочонки для рыбы. Полдюжины новых кадушек для всякого, что может найтись, от ягоды и грибов до соленой убоины. Мотопомпа, собранная из хлама, но при этом работавшая. Сменная одежда.

В общем, телега оказалась загруженной так, что оси трещали. Убедившись, что осталось погрузить только оружие и боеприпасы, Мишка перевел дух и устало облокотился о борт своего транспорта.

«Теперь накрыть все это добро брезентовым пологом, и готово», – подумал он, бросая внимательный взгляд в небо.

Вышедшая из дома тетка позвала его обедать, и парень, увязав брезент, отправился к колодцу, мыться. Отдав должное наваристым щам и пшенной каше с кусочками мяса, он откинулся на стену и, сыто отдуваясь, проворчал:

– Вот чего мне там точно хватать не будет, так это твоей готовки. Вкусно, сил нет.

– Так давай я с тобой поеду, – с ходу предложила Глафира.

– Куда?! – Мишка аж подпрыгнул. – А дом? А огород? А корова? Я уже с артелью договорился, на следующей неделе придут баню править. Это все куда? Да и не дело это, женщине на голой земле ночевать. Нет, мама Глаша. Пока заимку не поставлю, делать тебе там нечего.

– Так я бы и сготовила, и постирала, – робко добавила тетка.

– Так я же не на все лето ухожу. Вот как вернусь с добычей, так и будет тебе и стирка, и готовка, и все остальное веселье. Только успевай.

– Нашел чем напугать, – рассмеялась Глафира. – Да любая баба с этим за день управится. А вообще, тебя и вправду женить пора, – вдруг подытожила она.

– Ты чего, мама Глаша? – растерянно пролепетал Мишка, не ожидавший такого захода от слова совсем. – Куда мне жениться? Молоко еще на губах не обсохло. Да и хозяйство у нас порушено крепко. Всех богатств – одна корова да оружие мое.

– Ой, не гневи Бога, Мишенька, – осуждающе качнула женщина головой. – Ты у меня и охотник, и добытчик, и полиция тебя уважает. И даже, вон, господа офицеры здороваются.

– Ну, с их здоровканья шапку не сошьешь, – отмахнулся Мишка, припомнив удивление, с которым тетка смотрела на него в их очередную поездку на торг.

Отдав вдове полмешка муки, в довесок к трем бочонкам соленой рыбы, Мишка был вынужден слегка потратиться. Так что, в очередной раз заняв телегу, они отправились по лавкам. За мукой, чаем и солью. Хлеб Глафира пекла сама, и в обычном режиме одного каравая им хватало на два дня. То, что не съедалось, было нарезано и превращено в сухари, которые Мишка регулярно брал с собой в тайгу. Подсоленные сухари отлично заменяли соль, если она заканчивалась.

Прикупил Мишка и перец. В прошлой жизни он был большим любителем кавказской кухни, и острые блюда мог поедать в любом количестве. Оказавшись в новом теле, он решил придержать свои прежние порывы, но старые привычки регулярно брали свое. Так что мешочек красного и мешочек черного перца пробили в его бюджете серьезную брешь. Но Мишка не жалел. Купив в аптеке бутылочку с притертой пробкой, он смешал приправы и, отсыпав часть тетке для готовки, уложил остальное в свой багаж.

Вообще на эту поездку у него были большие планы. Места, в которые он собирался, изобиловали непуганой дичью и были способны легко обеспечить его и семью вдовы. После того как Марфа без единого слова отдала ему весь инструмент покойного мужа, пусть и во временное пользование, не помочь ей было бы подло.

В общем, на том торгу господа офицеры, знавшие о том, как парень спас их штабс-капитана с дочерью, не чурались поздороваться с парнем первыми, чем ввергли тетку в настоящий шок. Новость эта моментально разлетелась по всему поселку, заставив его обитателей взглянуть на Мишку по-новому. Сам парень, всегда старавшийся держаться от подобного внимания подальше, только мысленно кривился и делал вид, что ничего особенного не происходит. Так и жили. Мишка регулярно ходил на службу, наводя лоск в оружейке полиции, а господа военные регулярно заходили в его мастерскую, чтобы узнать, как правильно обращаться со скорозарядниками.

За всей этой суетой он и забыл про все свои бдения в воспоминаниях о юной красавице Анне. Права была тетка. Это были всего лишь разгулявшиеся гормоны, которые легко можно было укротить, оказавшись женатым. Но именно этого Мишка и не хотел. Почему? Он и сам толком не мог ответить на этот вопрос. Но твердо был уверен только в одном: пока не будут решены все жилищно-организационные вопросы и проблема возможной войны, ни о какой семье не может быть и речи.

Он потому и торопился с постройкой заимки, чтобы в любой момент иметь возможность увести близких ему людей подальше от опасности. Что будут творить бандиты на всем протяжении этой дороги, он читал в самых разных воспоминаниях и исторических романах. Понятно, что многое там было выдумкой, но если вспомнить, как сам Мишка стал сиротой, то верить им стоило.

– …а я тебе говорю, что такое внимание дорогого стоит, – пробилось сквозь череду мыслей.

– Что, прости? – встрепенулся парень.

– Ты чего, сынок? Я тут битый час распинаюсь, а он и не слушает! – всплеснула руками Глафира.

– Задумался, мама Глаша, – сделал вид, что смутился, парень.