Учёный развёл руками…

– Ну если мне разведка предоставила по ним не ложные данные, то уверен. Я-то могу судить по публикациям в научных изданиях, по разговорам на форумах… А переехал конкретный учёный или ещё что – это уже к разведке.

– Ясно… Ладно, спасибо, – заторможено-меланхолично проговорил офицер, – значит, форсируют события, началось…





* * *


Оставшееся до Портала время усиленно занимался магией, и прежде всего «аварийными» Плетениями. Так, выучил «Крылья Ветра» – очень интересное Плетение, с помощью которого получалось что-то вроде дельтаплана. «Вроде», потому что в моём исполнении это был пока что скорее парашют, причём не самый качественный, но перспективы были как минимум до уровня мотодельтаплана.

На последний вариант у меня Воздух достаточно «прокачан» и Маны хватит… на короткий, очень короткий полёт… но не хватает контроля, и не уверен, что хватит в ближайшее время. Но по крайней мере, не боюсь больше разбиться.

Выучил ещё «Акваланг», «Кожа Саламандры» и ещё десяток на минимальном уровне. Забил на всё – только чтение, осознание прочитанного и короткие тренировки – буквально до такого уровня, чтобы можно было прочувствовать Плетение.



Стук в дверь…

– Войдите!

Молодой паренёк из расы людей, выполнявший в гостинице роль мальчика на побегушках, просочился в номер и доложил:

– Господин Эрик, вы просили сообщить вам, когда время подойдёт к пяти вечера нынешнего дня.

– Да, спасибо, – кидаю ему монетку, собираю немногочисленные вещи и иду забирать свои деньги. Да-да, именно забирать, а не отдавать.

Дварфийские гостиницы устроены так, что постоялец вносит деньги заранее, с запасом. Это не обязательно, но большая часть постояльцев поступают именно так, ибо очень удобно, особенно натурам авантюрным. Поскольку дварфы предельно честны и не имеют привычки «накручивать» цены и услуги, то поступил так и я.

– Счастливо, Румер.

– И тебе, – басит портье, – но признайся напоследок, пиво-то наше не понравилось?

– Нет, – смеюсь я, – но ты и сам это знаешь, раз уж я его больше не заказывал!

– Верно! Но вежливость твою оценил. И не я один. Ну давай, счастливо!



Путь мой лежал в Брюгге – условно фламандскую Локацию, полностью контролируемую выходцами из США. Ну это как водится – контролируют они, а звездюлей, если что, получать другим… Там я никогда не был, но одного из агентов помогал внедрить, а о другом узнал из косвенных данных.

Агенты «спящие», рассчитанные на длительную «эксплуатацию», так что не должны были засыпаться. Шаг в Портал…

– …пройдёт фестиваль ЛГТБ, первый в Европейских Локациях Иггдрасиля! – надрывался эльф (позор расы!), одетый в нечто из серии нацисты-садо-мазо.

– Шмяк! – Огрызок яблока прилетел из толпы НПСов вместе с криком:

– На костёр пидорасов!

– Сжечь!

– Убить бесов-извращенцев!

Изврат было надулся… но быстро «сдулся» и юркнул в какое-то здание. Ну да, здесь не толерантная Европа, Мир Игры заметно пожёстче…

Странно, конечно, что голубое лобби не «продавило» здесь чрезмерно толерантные законы Земли… Но учитывая, что в разработке принимали участие и россияне… А главное… ну, как мне кажется… всё-таки логика Игры и ИскИн.

Ходили байки, что Искусственный Интеллект так и не понял, почему права извращенцев и национальных меньшинств должны стоять выше прав большинства. Вроде как даже с трудом прописали-уговорили, что ЛГТБ вообще имеют право на существование…

Протискиваюсь сквозь толпу, уже замаскированный под «ВИП» НПСа, и ухожу с Портальной площадки. Кстати, почему она здесь без ограды? Логика диктует, что такие вещи нужно охранять на случай вражеских набегов. Или это опять что-то из серии «Плацдармов» и прочих сюрпризов?



Брюгге не понравился – чистенький, аккуратный, под полуденным солнцем он был каким-то… пластмассовым. Взяли красивый средневековый город и разрешили экспериментировать с ним «Современным художникам». Так что не сомневаюсь, что здесь великое множество «Признанных специалистами Шедевров» из серии Квадрата Малевича[53], но людям и нелюдям с нормальной психикой такое не понять.

Опять таверна… а иначе никак, самое оптимальное в данном случае прикрытие – мутноватый наёмник, который ищёт попутчиков и хочет при этом подработать. Таких в Брюгге много, едва ли не каждый десятый, и что характерно – не только среди игроков, но и среди НПСов. Вот и я, замаскированный под НПСа, вваливаюсь в соответствующую таверну…

– Привет честной компании! – громко приветствую собравшихся.

– И тебе привет, коль не шутишь, – отзывается хозяин таверны, он же вербовщик – здоровенный, почти трёхметровый тролль.


– Есть где остановиться? Ну и вообще…

Тролль обвёл меня тяжёлым, давящим взглядом и признал «годным».

– Есть, – и над его головой высветилось «Мирко» – и ни указания Уровня, ни Характеристик… Интересно… Что-то новое или расовая-классовая особенность? Как же не хватает Форума… Кинув ключи от комнатушки, Мирко потерял ко мне интерес.

Комнатушка… обычная. Большая кровать – ибо не угадаешь с расой постояльца, с матрацем, набитым свежим сеном, прочный табурет, сундук – на этом всё, больше сюда ничего не помещалось. Ну и горшок из меди, куда ж без него. Оставляю на кровати немного одежды из Инвентаря как знак, что комната занята, спускаюсь на первый этаж. Покрутился немного по залу, выпил кружку молодого вина с бесплатными заедками и пошёл узнавать информацию об агенте.



Где и как живёт, знаю давно, пусть даже теоретически. Лезть к нему… не хочу. Он может быть под наблюдением. Расспрашивать соседей тоже рискованно. Остаётся…

– Эй! – стоя в переулке неподалёку от рынка, окликаю уличного мальчишку. – Подзаработать есть желание?

Взгляд оборвыша лет десяти делается подозрительным.

– Если ты не из пидорасов, – осторожно отвечает тот, не подходя ближе.

– М-да… Нет, не из них. А этот позор эльфийской расы сам бы прирезал…

Видимо, лицо у меня делается соответствующим, так что оборвыш понимающе-сочувственно кивает.

– Я щаз! – И исчезает. Через минуту появляются ещё двое, оставаясь чуть поодаль. Понятно, меры предосторожности…

– Короче. Нужно разузнать немного об одном человеке. Берётесь?

– Местный? – деловито уточняет оборвыш.

– Живёт вроде здесь, но из игроков.

– Аа… Ну смотря кто, из них многие закрыты до предела, так что много не узнаем.

– Сколько узнаете, – пожимаю плечами, и чтобы не было недопонимания, – я не ассасин и не вор, просто сделка намечается, а он к ней каким-то боком причастен.

– Ясно, – с видом понимающего человека закивал мальчишка, – дело знакомое. С кем встречается, куда ходит, да не появилось ли в последнее время чего странного. Так?

– В точку! Особых подробностей не надо, просто если что изменилось, то я кину информацию, и сделку притормозят, пока не проверят всё как следует.

– Тогда… серебрушка потом и пожрать сейчас. На троих.

Тут же на рынке покупаю мальчишкам каравай свежего хлеба, здоровенный кусок сыра и несколько копчёных лещей. Хм… а торговцы смотрят на беспризорников без вражды… Видимо, не воришки, а промышляют чем-то подобным, молодцы.

– Я в таверне у Мирко, туда с информацией забегайте.

Оборванцы справились уже через два часа и, получив заветную серебрушку, а также полноценный обед у Мирко, докладывали:

– Чё там с ним, не ясно, но как-то вляпалси мужик. Ходит так, словно за ним следят, а оглядели как следует соседей – так и правда за ним следят. У булочника по соседству подсобник сменился, новый жилец въехал в дом напротив. Ну и такого много, даже слишком…

В глазах беспризорников читалась сложная смесь любопытства и опаски – интересно, но как бы не встрять из-за лишних знаний. Киваю своим мыслям – чего-то в этом духе я ожидал…

– А сам он?

– Да нормально. Видно, что не силой удерживают.

Ммать… первый шаг – и сразу осечка.





Глава тридцать первая




– Скверно, очень скверно, – меланхолично сказал я сам себе, сидя в номере перед маленьким окошком, выходящим в переулок. Побарабанил пальцами…

Незадача с агентом сильно меня обескуражила: насколько я знал, был он из «спящих» и, значит – «слился» сам, сдавать его было просто некому, да и предупредить своих при какой-то угрозе он вполне мог. Да и что может грозить игроку в Игре?! Соответственно, кадровая политика Конторы пошла вразнос… И скорее всего, предателей там, как на собаке блох.

Бежать искать другого агента… благо что парочку мне показали, ещё несколько я смог вычислить, да имеются вдобавок «Почтовые ящики», где можно оставить информацию. Но как это… неправильно. То есть, ЕСЛИ не придумаю ничего лучше, придётся рисковать и действовать шаблонно.

А придумать надо, ибо информация об оцифровке может попасть к врагам. Не то чтобы они не знали её… Но тут «Мы знаем, что вы знаете, что мы знаем» может не сработать – знали ли враги, что мы заинтересовались оцифровкой или нет, вопрос большой. И своим вмешательством я могу…

Стоп! А если идти совсем нешаблонно? В Иггдрасиле НПС вполне человечны и имеют свободу воли, пусть и несколько ограниченную игровыми рамками. Но ведь имеют же!