Задание для храма готово. А моя «тяжёлая химия» пока настаивается и пахнет… морщусь – пахнет она действительно тяжело. А что делать? Вываренная моча здесь – один из самых безобидных ингредиентов…
Вот настоялась, осторожно беру пипетку и капаю Жидкое Забвение в пасть одной из лабораторных крыс. Та расслабляется практически до киселеобразного состояния, и Уровень с Характеристиками как будто выцветают до состояния почти полной невидимости. Засекаю время… через полчаса крыска очнулась и быстро очухалась.
– Так… – медленно листаю Справочник Алхимика, – таблица совместимостей… Перевод в живой вес… ага… Жизнь примем за Х, Ману за Z… Готово.
Проверяю расчёты… да, всё сходится. Оклематься могу минут на пятнадцать раньше или позже, но это не критично. Отправить одного из мальчишек Яцека прикормить рыбу в условленном месте… Всё, Расследование начато…
– Франц, гляди-ка, – выплясывал мальчишка, поднимая рыбину над головой. Мужчина средних лет, копавший глину на берегу и накидывающий её на телегу, охотно остановился и опёрся на лопату.
– Ишь ты, – одобрительно сказал он, – здоровая стерлядка.
– Ага. Больше ещё была, но сорвалась!
– Сорвалась, говоришь… – Франц перевёл взгляд на телегу, на юного рыбака… Потом решительно положил лопату и пошёл к речке.
Получасом позже довольный мужчина вернулся к своему занятию, но уже с двумя полутораметровыми рыбинами.
– Эк… вроде меньше было глины, – пробормотал он, но задумываться не стал, просто пожав плечами. Вскоре он закончил накидывать глину – пусть и значительно меньше дневной нормы, но в Замке Белоголового Орла нормальный управляющий – с пониманием. Две такие стерлядки, да перед приездом господ… Хе-хе, тут не то что урок простят и монет подкинут, но и заприметит его господин Смитсон – как человека расторопного и услужливого…
Служивые на воротах одобрительно загоготали, показывая на рыбин. Старший смены подошёл было с нахмуренным лицом, бормоча что-то вроде «Отголосок Жизни ощущается…», но, увидев стерлядей, морщины на лбу разгладились, и возница удостоился одобрительного похлопывания по плечу.
– Давай к кухне, только глину там не сгружай!
– Га-га-га, – подхалимски заржали подчинённые шутке старшего смены.
Франц тронул вожжи, и лошадка неторопливо пошла, сам же возница аккуратно крутил вокруг головой – в Замок он устроился недавно и не успел привыкнуть к его великолепию. Стены высотой почти в полсотни метров и толщиной больше тридцати; огромный ров с крокодилами; дюжина башен, в каждой из которых занимают свои места десятки воинов; сам Замок, устремлённый в небеса… Красотища!
Отдав рыбу на кухне, мужчина сгрузил глину на заднем дворе.
Под воздействием артефакта один край телеги приподнялся, и влажная глина тяжело съехала на брусчатку.
– Как его… – задумался Франц, – а, хай-тек!
Очнулся я от нехватки кислорода и судорожно начал разгребать тяжёлую глину. Вроде и фигня… но когда ты только начал отходить от Жидкого Забвения…
Втянул воздух, когда в глине появилось отверстие. Теперь не спешить… Осторожно откапываюсь дальше… Ну точно ночь, правильно дозу рассчитал.
На заднем дворе никого не было, поэтому побрёл тихонько в Замок. Дверь… закрыта. Следующая… снова закрыта. Ага, вот окошко… подтянуться, принюхаться… Нет, всё нормально – сортир.
Подтягиваюсь и просачиваюсь сквозь узкое оконце, оставленное скорее для вентиляции. В совершенно обычном общественном туалете, без какого-либо «магического» антуража, никого, но за дверью шаги… Быстро расстёгиваю штаны и начинаю орошать писсуар. Нетрезвый мужик, заросший щетиной, не обратил на меня никакого внимания, закрывшись в кабинке. Сполоснув руки, выхожу из туалета и топаю на кухню, ориентируясь на запахи.
Несмотря на ночь, слуги время от времени проходят по освещённым «вечными» факелами коридорам, но никому из них нет до меня никакого дела. А вот и кухня – огромное помещение с хороший спортзал величиной.
Шумно зевает один из дежурных поваров, подготавливающих продукты к завтраку.
Эссенция Доверия летит в его сторону из миниатюрной спринцовки.
– Кхе! Новенький? – дружелюбно спрашивает слуга.
– Ага.
– Помогать?
– Ага.
– Ну давай… Щас с ребятами познакомлю…
У «ребят» тоже не оказалось иммунитета к Зельям и Алхимическим снадобьям, так что через несколько минут полдюжины человек воспринимали меня как давно проверенного товарища, не обращая внимания на несуразности. Оставалось только подправлять беседу в нужную сторону.
– Банкетный зал? На восьмом этаже, там через кордегардию пройти надо… Кто? Да сержант Джонс, тролль такой здоровенный. Не любит почему-то, если кто слово «Чёрный» произносит…
Выпытав нужное, прощаюсь – и вновь коридоры.
– Стоять!
– К сержанту Джонсу, там ребята с кухни ему пожрать на дежурство дали немного, – спокойно отвечаю служивому.
Орк в кирасе, со знаками различия капрала морской пехоты США, с двуручным мечом на плече хмыкает:
– Да, Джонсу пожрать… давай. А на кухне там как?
– Да нормально… Или ты в смысле пожрать чего на дежурстве? Да зайди, ребята там нормальные.
– Хм… зайду…
Честно сгрузив троллю Джонсу жрачку, получаю напутственный пинок и пожелание «Заходить ещё». После этого с чистой совестью двигаю в сторону банкетного зала. Часовые пропускают – после общения с Джонсом я как бы «свой».
Банкетный зал… устраиваюсь поудобней в нише около потолка, снова приняв Зелье Забвения. В этот раз доза другая – я смогу видеть и слышать всё происходящее, но процессы жизнедеятельности замедляются раз в тридцать.
Несколько часов спустя банкет с участием кланнеров Белого Орла прошёл, а я отошёл от Зелья Забвения. Подхожу к окну и переваливаюсь через него. Страшно до жути, хотя и… Шмяк…
Воскресаю в храме и тут же сажусь медитировать. Времени до «Выхода» из Игры осталось мало, а «просмотреть» увиденное и услышанное я могу только так – в медитации под «ускоренной перемоткой». Вернув воспоминания на место вместе с жуткой головной болью, нажимаю «Выход».
Из Капсулы сразу к аптечке – пусть это и психосоматическая головная боль, но таблетки помогают… Затем в душ… Воспоминания пришли в ванной…
– …да, наши программисты… конечно, наши, даже если они индусские, ха-ха-ха! Прописали в кодах…
– …локации? Нет, не локации целиком, а некоторые ключевые территории.
– …не вытеснят…
– …наши…
Из ванной вышел собранный и мрачный – «Пазл» непонятного шевеления янексов вокруг Игры сложился окончательно. Каким-то образом они сумели прописать в кодах или просто найти лазейку, и теперь у них есть адреса территорий. Территорий, которые они будут стремиться занять всеми силами, потому что после окончания Периода Тестировании они станут собственностью тех, кто ими владеет. Собственностью в полном смысле этого слова – выбить их оттуда будет то ли вообще нереально, то ли почти. Собственники смогут частично регулировать там Игровые Законы…
В общем, янкесы… или те, кто стоят за ними[22], получат огромное преимущество. И в конце концов Игра может перейти под их контроль. А учитывая просыпающуюся магию… Их надо остановить.
Глава восемнадцатая
Настроение было… ну смертник я, чего уж там. Или крыска в закрытой лаборатории, но опять-таки исход один, просто дольше и болезненней. Если с просыпающейся магией и «обэльфячиванием» я наверняка был не один такой… Да точно не один! Сейчас, когда смог собрать столько данных воедино, могу уверенно сказать: не один и даже не десятый – и это только если говорить о России.
Там косвенные подтверждения, там оговорка… Ну и помимо сбора данных после «обэльфячивания» заметно улучшилась память. А всем известно, что чем больше данных вы держите в памяти, тем более чёткие, быстрые и полные умозаключения вы можете сделать[23].
После моего последнего резкого омоложения память стала НАМНОГО лучше. Связываю это с общим оздоровлением организма – холестерин там рассосался, последствия сотрясений прошли…
Но улучшившаяся память не слишком радовала – выхода из сложившейся ситуации найти не могу. Идти к Ваське? Так все данные говорят о том, что либо он предатель, либо ведёт Очень Большую Игру – для меня разницы нет. Может быть, с тяжёлым сердцем – но «сдаст». Или как вариант – предатели вокруг Васьки, причём как сотрудники, так и начальство. Последнее было вовсе уж скверным вариантом…
Начинать «шпионские игры»… спасибо, не смешно. Я пограничник и вдобавок – БЫВШИЙ пограничник, давно уже бывший. То есть навыки изначально были ближе к спецназовским, чем к «Конторским», так ещё и связи подрастерял.
По правилам дурных боевиков мне следовало оставить тайное послание близким… Щаз! Вот уж чего делать не буду ни в коем случае. Если серьёзные люди хотя бы заподозрят, что дети или внуки МОГУТ что-то знать или могут навести на какую-то ниточку… Нет уж.
Друзья… родные… бывшие сослуживцы из тех, с кем нормально общался… нет, нельзя, их будут проверять в первую очередь. Выходить на президента или Главного фээсбэшника… тоже не смешно, меня туда не пустят. «Несчастный случай», похищение, обвинение – и зона или пуля.
Но что-то кому-то отправить надо, ибо не хрен лапки складывать. Мысли мелькают… Стоп! Кузьмин! Точно – мы с ним тогда сразу поцапались вскоре после моего выпуска, да и потом несколько раз сталкивались и грызлись. Дай бог памяти… Да, он старше на пятнадцать лет, но такой… деятельный и принципиальный. Детей у него не было, как и родни вообще – детдомовский. Значит, и бояться ему особо нечего. А за себя Кузьмин никогда не боялся – несмотря на всю личную говнистость, он «настоящий полковник». Из тех, кому «за Державу обидно».
В Интернет лезть не стал, даже без шпионских программ там легко проверить все запросы. Телефон и прочее тоже нет. Так… а отправлю я ему письмо, да с координатами хранящегося в Сети увиденного и услышанного. Разберётся. Тем более что, в отличие от меня, дослужился он до полковника и служил потом в пограничном училище ооочень долго, так что связи-то имеются.
Таких «Кузьминых» нашёл несколько и письма им отправил не «Почтой России» и не с помощью знакомых, проводников или дальнобойщиков – такие контакты слишком легко отслеживаются.
Как?
Одно – через Пашу-Одуванчика, бывшего наркомана, которому я когда-то помог сперва не влезть в наркоторговлю, а затем и слезть с иглы. О том, что «крыша» у парня была слегка съехавшая и он проникся ко мне вассальными чувствами, никто не знает. Ну да старая схема, привычная не только фээсбэшникам, но и обычным погранцам – иметь тайных агентов.
Знаю примерно его график и место работы, так что попасться на глаза во время прогулки труда не составило. А дальше ещё проще – условленный знак, условленное место – и оставленная записочка. Простенько? Да. Но если против тебя «работают» не «зубры», а вполне рядовые оперативники, да ещё и не ожидающие подвоха, – вполне действенно.
Второе письмо ушло через пожилую библиотекаршу из нашего ДК. Мне её в своё время «слил» наш участковый, который после выхода на пенсию решил переехать поближе к внукам. Зинаида Ивановна была из идейных – из тех, кто должен непременно Приносить Пользу. А библиотека – неиссякаемый источник знаний. Особенно сплетен.
Принцип тот же – условленный знак, оставленное в нужном месте письмо – и счастливая от осознания Нужности пенсионерка идёт на почту.
Да, агенты не бог весть какие – скорее источники сплетен. Но и от них была польза, хотя… Чего уж врать – больше для развлечения скучающего пенсионера вербовал. Хотя было несколько случаев, когда пришлось приструнить обнаглевших Власть Имущих…
Так же ушло третье письмо, четвёртое… Теперь остаётся только ждать. Успеют адресаты получить письма и поднять старые связи – буду жить. Может быть. Ну а нет… и шансов больше на «Нет», всё-таки возраст у адресатов не самый юный, а перепроверить информацию по Сети не могу по вполне понятным причинам. Да и поверят ли информации, захотят ли поднять задницы, помогут ли связи… Грустно. И страшно.
Вот настоялась, осторожно беру пипетку и капаю Жидкое Забвение в пасть одной из лабораторных крыс. Та расслабляется практически до киселеобразного состояния, и Уровень с Характеристиками как будто выцветают до состояния почти полной невидимости. Засекаю время… через полчаса крыска очнулась и быстро очухалась.
– Так… – медленно листаю Справочник Алхимика, – таблица совместимостей… Перевод в живой вес… ага… Жизнь примем за Х, Ману за Z… Готово.
Проверяю расчёты… да, всё сходится. Оклематься могу минут на пятнадцать раньше или позже, но это не критично. Отправить одного из мальчишек Яцека прикормить рыбу в условленном месте… Всё, Расследование начато…
– Франц, гляди-ка, – выплясывал мальчишка, поднимая рыбину над головой. Мужчина средних лет, копавший глину на берегу и накидывающий её на телегу, охотно остановился и опёрся на лопату.
– Ишь ты, – одобрительно сказал он, – здоровая стерлядка.
– Ага. Больше ещё была, но сорвалась!
– Сорвалась, говоришь… – Франц перевёл взгляд на телегу, на юного рыбака… Потом решительно положил лопату и пошёл к речке.
Получасом позже довольный мужчина вернулся к своему занятию, но уже с двумя полутораметровыми рыбинами.
– Эк… вроде меньше было глины, – пробормотал он, но задумываться не стал, просто пожав плечами. Вскоре он закончил накидывать глину – пусть и значительно меньше дневной нормы, но в Замке Белоголового Орла нормальный управляющий – с пониманием. Две такие стерлядки, да перед приездом господ… Хе-хе, тут не то что урок простят и монет подкинут, но и заприметит его господин Смитсон – как человека расторопного и услужливого…
Служивые на воротах одобрительно загоготали, показывая на рыбин. Старший смены подошёл было с нахмуренным лицом, бормоча что-то вроде «Отголосок Жизни ощущается…», но, увидев стерлядей, морщины на лбу разгладились, и возница удостоился одобрительного похлопывания по плечу.
– Давай к кухне, только глину там не сгружай!
– Га-га-га, – подхалимски заржали подчинённые шутке старшего смены.
Франц тронул вожжи, и лошадка неторопливо пошла, сам же возница аккуратно крутил вокруг головой – в Замок он устроился недавно и не успел привыкнуть к его великолепию. Стены высотой почти в полсотни метров и толщиной больше тридцати; огромный ров с крокодилами; дюжина башен, в каждой из которых занимают свои места десятки воинов; сам Замок, устремлённый в небеса… Красотища!
Отдав рыбу на кухне, мужчина сгрузил глину на заднем дворе.
Под воздействием артефакта один край телеги приподнялся, и влажная глина тяжело съехала на брусчатку.
– Как его… – задумался Франц, – а, хай-тек!
Очнулся я от нехватки кислорода и судорожно начал разгребать тяжёлую глину. Вроде и фигня… но когда ты только начал отходить от Жидкого Забвения…
Втянул воздух, когда в глине появилось отверстие. Теперь не спешить… Осторожно откапываюсь дальше… Ну точно ночь, правильно дозу рассчитал.
На заднем дворе никого не было, поэтому побрёл тихонько в Замок. Дверь… закрыта. Следующая… снова закрыта. Ага, вот окошко… подтянуться, принюхаться… Нет, всё нормально – сортир.
Подтягиваюсь и просачиваюсь сквозь узкое оконце, оставленное скорее для вентиляции. В совершенно обычном общественном туалете, без какого-либо «магического» антуража, никого, но за дверью шаги… Быстро расстёгиваю штаны и начинаю орошать писсуар. Нетрезвый мужик, заросший щетиной, не обратил на меня никакого внимания, закрывшись в кабинке. Сполоснув руки, выхожу из туалета и топаю на кухню, ориентируясь на запахи.
Несмотря на ночь, слуги время от времени проходят по освещённым «вечными» факелами коридорам, но никому из них нет до меня никакого дела. А вот и кухня – огромное помещение с хороший спортзал величиной.
Шумно зевает один из дежурных поваров, подготавливающих продукты к завтраку.
Эссенция Доверия летит в его сторону из миниатюрной спринцовки.
– Кхе! Новенький? – дружелюбно спрашивает слуга.
– Ага.
– Помогать?
– Ага.
– Ну давай… Щас с ребятами познакомлю…
У «ребят» тоже не оказалось иммунитета к Зельям и Алхимическим снадобьям, так что через несколько минут полдюжины человек воспринимали меня как давно проверенного товарища, не обращая внимания на несуразности. Оставалось только подправлять беседу в нужную сторону.
– Банкетный зал? На восьмом этаже, там через кордегардию пройти надо… Кто? Да сержант Джонс, тролль такой здоровенный. Не любит почему-то, если кто слово «Чёрный» произносит…
Выпытав нужное, прощаюсь – и вновь коридоры.
– Стоять!
– К сержанту Джонсу, там ребята с кухни ему пожрать на дежурство дали немного, – спокойно отвечаю служивому.
Орк в кирасе, со знаками различия капрала морской пехоты США, с двуручным мечом на плече хмыкает:
– Да, Джонсу пожрать… давай. А на кухне там как?
– Да нормально… Или ты в смысле пожрать чего на дежурстве? Да зайди, ребята там нормальные.
– Хм… зайду…
Честно сгрузив троллю Джонсу жрачку, получаю напутственный пинок и пожелание «Заходить ещё». После этого с чистой совестью двигаю в сторону банкетного зала. Часовые пропускают – после общения с Джонсом я как бы «свой».
Банкетный зал… устраиваюсь поудобней в нише около потолка, снова приняв Зелье Забвения. В этот раз доза другая – я смогу видеть и слышать всё происходящее, но процессы жизнедеятельности замедляются раз в тридцать.
Несколько часов спустя банкет с участием кланнеров Белого Орла прошёл, а я отошёл от Зелья Забвения. Подхожу к окну и переваливаюсь через него. Страшно до жути, хотя и… Шмяк…
Воскресаю в храме и тут же сажусь медитировать. Времени до «Выхода» из Игры осталось мало, а «просмотреть» увиденное и услышанное я могу только так – в медитации под «ускоренной перемоткой». Вернув воспоминания на место вместе с жуткой головной болью, нажимаю «Выход».
Из Капсулы сразу к аптечке – пусть это и психосоматическая головная боль, но таблетки помогают… Затем в душ… Воспоминания пришли в ванной…
– …да, наши программисты… конечно, наши, даже если они индусские, ха-ха-ха! Прописали в кодах…
– …локации? Нет, не локации целиком, а некоторые ключевые территории.
– …не вытеснят…
– …наши…
Из ванной вышел собранный и мрачный – «Пазл» непонятного шевеления янексов вокруг Игры сложился окончательно. Каким-то образом они сумели прописать в кодах или просто найти лазейку, и теперь у них есть адреса территорий. Территорий, которые они будут стремиться занять всеми силами, потому что после окончания Периода Тестировании они станут собственностью тех, кто ими владеет. Собственностью в полном смысле этого слова – выбить их оттуда будет то ли вообще нереально, то ли почти. Собственники смогут частично регулировать там Игровые Законы…
В общем, янкесы… или те, кто стоят за ними[22], получат огромное преимущество. И в конце концов Игра может перейти под их контроль. А учитывая просыпающуюся магию… Их надо остановить.
Глава восемнадцатая
Настроение было… ну смертник я, чего уж там. Или крыска в закрытой лаборатории, но опять-таки исход один, просто дольше и болезненней. Если с просыпающейся магией и «обэльфячиванием» я наверняка был не один такой… Да точно не один! Сейчас, когда смог собрать столько данных воедино, могу уверенно сказать: не один и даже не десятый – и это только если говорить о России.
Там косвенные подтверждения, там оговорка… Ну и помимо сбора данных после «обэльфячивания» заметно улучшилась память. А всем известно, что чем больше данных вы держите в памяти, тем более чёткие, быстрые и полные умозаключения вы можете сделать[23].
После моего последнего резкого омоложения память стала НАМНОГО лучше. Связываю это с общим оздоровлением организма – холестерин там рассосался, последствия сотрясений прошли…
Но улучшившаяся память не слишком радовала – выхода из сложившейся ситуации найти не могу. Идти к Ваське? Так все данные говорят о том, что либо он предатель, либо ведёт Очень Большую Игру – для меня разницы нет. Может быть, с тяжёлым сердцем – но «сдаст». Или как вариант – предатели вокруг Васьки, причём как сотрудники, так и начальство. Последнее было вовсе уж скверным вариантом…
Начинать «шпионские игры»… спасибо, не смешно. Я пограничник и вдобавок – БЫВШИЙ пограничник, давно уже бывший. То есть навыки изначально были ближе к спецназовским, чем к «Конторским», так ещё и связи подрастерял.
По правилам дурных боевиков мне следовало оставить тайное послание близким… Щаз! Вот уж чего делать не буду ни в коем случае. Если серьёзные люди хотя бы заподозрят, что дети или внуки МОГУТ что-то знать или могут навести на какую-то ниточку… Нет уж.
Друзья… родные… бывшие сослуживцы из тех, с кем нормально общался… нет, нельзя, их будут проверять в первую очередь. Выходить на президента или Главного фээсбэшника… тоже не смешно, меня туда не пустят. «Несчастный случай», похищение, обвинение – и зона или пуля.
Но что-то кому-то отправить надо, ибо не хрен лапки складывать. Мысли мелькают… Стоп! Кузьмин! Точно – мы с ним тогда сразу поцапались вскоре после моего выпуска, да и потом несколько раз сталкивались и грызлись. Дай бог памяти… Да, он старше на пятнадцать лет, но такой… деятельный и принципиальный. Детей у него не было, как и родни вообще – детдомовский. Значит, и бояться ему особо нечего. А за себя Кузьмин никогда не боялся – несмотря на всю личную говнистость, он «настоящий полковник». Из тех, кому «за Державу обидно».
В Интернет лезть не стал, даже без шпионских программ там легко проверить все запросы. Телефон и прочее тоже нет. Так… а отправлю я ему письмо, да с координатами хранящегося в Сети увиденного и услышанного. Разберётся. Тем более что, в отличие от меня, дослужился он до полковника и служил потом в пограничном училище ооочень долго, так что связи-то имеются.
Таких «Кузьминых» нашёл несколько и письма им отправил не «Почтой России» и не с помощью знакомых, проводников или дальнобойщиков – такие контакты слишком легко отслеживаются.
Как?
Одно – через Пашу-Одуванчика, бывшего наркомана, которому я когда-то помог сперва не влезть в наркоторговлю, а затем и слезть с иглы. О том, что «крыша» у парня была слегка съехавшая и он проникся ко мне вассальными чувствами, никто не знает. Ну да старая схема, привычная не только фээсбэшникам, но и обычным погранцам – иметь тайных агентов.
Знаю примерно его график и место работы, так что попасться на глаза во время прогулки труда не составило. А дальше ещё проще – условленный знак, условленное место – и оставленная записочка. Простенько? Да. Но если против тебя «работают» не «зубры», а вполне рядовые оперативники, да ещё и не ожидающие подвоха, – вполне действенно.
Второе письмо ушло через пожилую библиотекаршу из нашего ДК. Мне её в своё время «слил» наш участковый, который после выхода на пенсию решил переехать поближе к внукам. Зинаида Ивановна была из идейных – из тех, кто должен непременно Приносить Пользу. А библиотека – неиссякаемый источник знаний. Особенно сплетен.
Принцип тот же – условленный знак, оставленное в нужном месте письмо – и счастливая от осознания Нужности пенсионерка идёт на почту.
Да, агенты не бог весть какие – скорее источники сплетен. Но и от них была польза, хотя… Чего уж врать – больше для развлечения скучающего пенсионера вербовал. Хотя было несколько случаев, когда пришлось приструнить обнаглевших Власть Имущих…
Так же ушло третье письмо, четвёртое… Теперь остаётся только ждать. Успеют адресаты получить письма и поднять старые связи – буду жить. Может быть. Ну а нет… и шансов больше на «Нет», всё-таки возраст у адресатов не самый юный, а перепроверить информацию по Сети не могу по вполне понятным причинам. Да и поверят ли информации, захотят ли поднять задницы, помогут ли связи… Грустно. И страшно.