Бранник не ответил. Он даже не пошевелился.

Тишины в комнате было достаточно, чтобы заставить девушку опустить меч. Она взглянула на Бранника, лицо которого теперь совсем не выглядело уверенным.

Поскольку они смотрели друг на друга, Элора перевела взгляд на Блаза. Волк опустил голову, пристально глядя на принца своими пронзительными глазами. Они разговаривали? Может быть, магия сущности принца позволяла такое.

Молчание длилось до тех пор, пока девушка больше не могла его выносить.

– В чем дело?

Бранник отвернулся и уставился в пол.

– Уничтожение осколков таким образом отнимет у меня энергию. Блаз беспокоится, что попытка уничтожить сразу так много осколков полностью ослабит мою сущность.

Даже когда принц отвернулся, девушка все равно видела, как поникли его плечи.

– Думаю, Блаз, возможно, прав.

Боль отражалась в глазах принца, когда он оглянулся на Элору. Он, казалось, осознавал опасность уничтожения осколков, но все равно до сих пор обдумывал этот план. Независимо от того, насколько сдержанно и жестоко он себя вел, этот момент доказал, что он далеко не так эгоистичен, как хотел, чтобы она думала.

Молчание продолжалось. Ужас наполнил слишком большую часть ее сердца, не позволяя снова поднять меч. Он отяжелел в ее пальцах, когда девушка попыталась крепче сжать его.

Они не могли выбраться из комнаты, а Бранник не мог уничтожить осколки.

Но это не означало, что все кончено. Этого просто не могло быть.

Элора снова убрала меч за пояс и постучала носком по богато украшенному ковру под ногами. С улыбкой она резко повернула голову.

– А как насчет поэмы?

Бранник прищурился, но ничего не ответил.

Шагнув к нему, девушка подняла брови.

– В поэме моей сестры говорится, что мы можем победить короля Харона с помощью оружия, которое он использует против нас.

Бранник покачал головой.

– Король Харон не носит с собой никакого оружия. Он использует только магию или сделки.

– А как насчет осколка?

Принц насмешливо фыркнул.

– И где мы должны взять осколок?

Вопрос прозвучал как удар под дых. Фыркнув, Бранник отвернулся от Элоры и, скрестив ноги, сел в углу комнаты. Блаз подошел и опустился рядом с ним. Когда принц заговорил снова, его голос звучал как-то отстраненно, будто он вообще едва мог заставить себя говорить с ней.

– Я попытаюсь найти осколки. Настоящие осколки. Возможно, я не смогу уничтожить их все, но, надеюсь, смогу уничтожить хотя бы несколько.

Опять же, далеко не так эгоистично, как он пытался утверждать.

Стоило девушке открыть рот, как Бранник махнул рукой.

– Не перебивай меня. Ты должна вести себя как можно тише.

Несколько отборных словечек грозили вырваться у нее, но Элора сумела сдержаться. Пройдя в противоположный конец комнаты, она снова огляделась в поисках выхода.

Девушку пронзила дрожь, когда она перевела взгляд наверх. Под потолком плавали светящиеся зеленые огоньки. Даже это наполнило ее разум всевозможными идеями. Но потом один огонек выделился розовой искоркой внутри.

Элора протянула руку, зная, что улыбка на ее лице, вероятно, сейчас выглядела комично широкой. Но ей было все равно. Когда крошечное тельце ее подруги-спрайта опустилось на ладонь, девушка быстро прошептала приветствие.

Тэнси сегодня выглядела немного выше. Ее конечности тоже выглядели сильнее. Больше не казалось, что блестящее розовое платье уронит спрайта, если подует ветер. Пушистые крылья спрайта затрепетали, когда она пролетела рядом с ухом Элоры.

– Я знаю, где ты сможешь достать осколок.

Глаза Элоры широко распахнулись, и она открыла рот, чтобы спросить больше. Но вид напряженного тела Бранника в углу заставил ее закрыть рот.

Должно быть спрайт наблюдала за ними, потому что, казалось, поняла. Тэнси спикировала вниз. Обхватив двумя руками указательный палец Элоры, она потянула его вверх.

По настоянию спрайта Элора подняла руку, но это, похоже, не очень помогло. Когда ее рука была высоко над головой, спрайт указала на свои крылья.

Были ли достаточно хорошим ответом то, что Элора моргнула?


Тэнси снова указала на свои крылья, а затем полетела к спине Элоры и коснулась ее легким прикосновением. Спрайт снова пролетела перед ней и во второй раз указала на свои крылья.

И тогда Элору осенило. Сделав быстрый вдох, она выпустила крылья, пока они не запорхали.

С улыбкой Тэнси снова начала дергать Элору за палец.

Страх охватил Элору, когда она оторвалась от земли. И он только увеличивался по мере того, как она приближалась к потолку. Стоило девушке подняться немного выше, и ее сердце забилось с удвоенной скоростью. Это была самая высокая точка, на которой она когда-либо летала. Неловкие движения доказывали, что ей еще многому нужно научиться, но крылья все равно несли ее вверх.

Прежде чем Элора успела подумать об этом, спрайт потащила ее прямо к стеклянному окну у верхнего края комнаты. За исключением того, что они не столкнулись с ним, они пролетели сквозь него.

Когда сухой жар воздуха Песчаных дюн ударил в лицо Элоры, она не смогла остановить себя и издала радостный вопль. С помощью неопытных крыльев ее тело двигалось криво. Но все же она двигалась.

Она летела.

У Элоры вырвался еще один крик, на этот раз полный ликования. Спрайт оглянулась через плечо и приложила палец к своим крошечным губам.

Зажав рот рукой, девушка попыталась подавить смешок. Но как она могла быть тихой, когда летела? На самом деле летела.

С высоты Фейрия казалась намного больше. Золотой песчаный замок Песчаных дюн возвышался над пейзажем. Его окружали десятки круглых белых домов с соломенными крышами. Их было по меньшей мере в пять раз больше, чем в ее родной деревне.

Но когда Тэнси вела ее сквозь извилистые песчаные дюны и сухие участки песка, Элора поняла, что деревня была лишь одной из многих. Пейзаж усеивали толстые стволы с еще более толстыми ветвями. Жесткие, похожие на иглы листья пучком торчали на конце каждой ветки. Заросли кустарника и тонкие ручьи нарушали песчаный, оранжевый пейзаж.

Несмотря на сухую жару, все казалось волшебным.

В какой-то момент они пролетели прямо мимо птицы с ярко-красными перьями и золотым клювом. Она казалась довольно симпатичным созданием, но когда Элора поняла, что птица была почти размером с лошадь, то не могла не ахнуть.

Тэнси крепче обхватила палец Элоры и оглянулась через плечо. Ветер донес ее голос, но на высоте он звучал так тихо.

– Жар-птицы не обращают на тебя внимания, пока ты не обращаешь внимания на них. Только не ищи их гнезда.

К тому времени, как они достигли скал равновесия, Элора была так взволнована, что едва могла дышать

Тэнси остановилась недалеко от скал и указала на небольшой выступ на золотой стороне. После столь длинного полета крылья Элоры с легкостью несли ее к выступу. Хотя ноги все еще скользили, когда она пыталась приземлиться. Помогло то, что девушка ухватилась за край.

Вытащив меч, Элора попыталась отколоть золотой осколок. Материал оказался более хрупким, чем она думала. Меч сломал идеальный осколок в ее руке. Но затем от скалы начал отваливаться огромный кусок.

Он со свистом тяжело упал и едва не задел крылья девушки. Потребовалось мгновение, чтобы Элора снова могла дышать.

Тэнси подлетела к ней с широко раскрытыми глазами.

– Как ты сделала это?

Страх, звучавший в голосе спрайта, растаял в Элоре. Она ослабила хватку осколка, который держала в руке.

– Я думала, эти осколки не могут причинить мне вреда, потому что я смертная.

Тынси громко фыркнула.

– Золотые осколки не могут начать внутри тебя трансформацию, но они все равно могут упасть на тебя и убить. Как ты двигалась так быстро, что смогла избежать этого? Ты не так уж хорошо летаешь.

Судорожно сглотнув, Элора прикоснулась к перу у себя на шее. Перо Сорена должно защитить ее от любой случайной опасности. Девушка смотрела на скалы, в то время как к горлу подступал комок. Очевидно, это перо было полезнее, чем она думала.

Спрайт подтолкнула Элору вперед, и вскоре они снова направлялись к замку Песчаных дюн.

Хлопая крыльями, Элора снова засунула меч за кожаный пояс. Она попыталась убрать осколок под корсет, но темно-зеленое платье от Бранника остановило ее. Она уставилась на мягкую ткань, когда поняла, что у нее нет карманов.

Она продолжила лететь.

– Эй, Тэнси, как мне получить один из тех волшебных карманов, которые, кажется, есть у всех вас?

Спрайт издала нечто среднее между фырканьем и смешком.

– Ты должна быть фейри. – Она оглянулась на Элору с дразнящим взглядом своих зеленых и розовых глаз. – Не знаю, как вы, смертные, справляетесь.

Эти слова, вероятно, расстроили бы Элору, если бы она не летела над Фейрией. Как бы то ни было, казалось, больше ничто не может ее расстроить. Даже вид замка Песчаных дюн не мог испортить ее настроение.

Теперь у них был осколок. Это означало, что они могли победить короля Харона.

Стоило им подлететь к замку, как Элора вздрогнула от странного чувства внутри. Волоски на руках встали дыбом. Еще до того, как спрайт провела ее через окно, Элора поняла: что-то не так.

Ее сердце остановилось, как только она оказалась в комнате. Тяжесть в животе, казалось, опустила ее ниже, несмотря на то как порхали крылья. Коснувшись ногами пола, Элора резко спрятала крылья. Это не изменило того, как по каждой клеточке ее кожи пробежал ужас.

Принц Бранник корчился и извивался от боли в углу комнаты. Его вены пульсировали, и он, казалось, совершенно не осознавал того, что происходит вокруг.