– О? – услышал ли принц более высокие нотки в ее голосе? Она быстро сглотнула, надеясь, что это поможет. – Думаешь, ее будет достаточно, чтобы помешать королю Харону провести демонстрацию для Верховного короля?

Бранник пожал плечами.

– Редко можно выиграть бой против фейри, который колдует, заключая сделки.

Элора резко повернула голову в сторону мужчины.

– Фейри, который колдует, заключая сделки? – слова показались ей знакомыми, но она не могла вспомнить почему.

Принц, видимо, не заметил ее реакции. Он прислонился к дереву и, не глядя на девушку, заговорил.

– Вместо статуи мы преподнесем королю кое-что другое, что почтит его жизнь. – Принц вытащил стеклянный шар из своего волшебного кармана. Хотя стекло выглядело прозрачным, Элора не могла ничего разглядеть ни внутри, ни сквозь него.

– Этот шар может записывать воспоминания. – Лицо Бранника исказилось в гримасе, когда он посмотрел на стекло. – Они крайне редки. Я дорого заплатил, чтобы заполучить его, чтобы использовать для другого воспоминания. – Мужчина вздохнул, отчего Элору пронзило чувство вины. – Но у нас мало времени на подготовку, и это все, что мы смогли придумать, чтобы завлечь Верховного короля.

Чем дольше Элора смотрела на шар, тем больше в нем кипела энергия.

– Как он работает?

– Запрос, наполненный магией, заставит его записать выбранное воспоминание. Однажды записанное воспоминание будет храниться вечно. После этого фейри нужно только прикоснуться к сфере, чтобы перенестись в момент воспоминания. Любой может прожить это воспоминание так, словно был там в момент события. Верховный король Романи будет в восторге от мысли, что фрагменты его жизни таким образом сохранятся. Тогда его никогда не забудут.

Вспомнив, что ее меч лежит где-то на полу за стеной из лоз, Элора придвинулась ближе к принцу.

– И ты просто отдашь его? Позволишь Верховному королю решить, какой момент записать?

Бранник пристально глядел на шар, после чего сунул его в карман.

– Нет, я уже выбрал то, что будет записано. Этот момент станет частью моей клятвы. – Он вытянул руки, что напомнило девушке, насколько он силен. – В честь Верховного короля будет сыграна песня. Потом ее всегда станут ассоциировать с его жизнью… и смертью.

Принц обменялся взглядом со своим волком, прежде чем снова посмотреть на Элору. Его взгляд казался более пристальным, чем раньше.

– Это будет прекрасная печальная песня, которая наверняка заставит всех фейри слушать ее с благоговением.

Потребовался еще один долгий взгляд, прежде чем она, наконец, поняла.

– Ты имеешь в виду песню, которую я играла на арфе? Ты хочешь, чтобы я сыграла ее для него?

Блаз задрожал, отчего его черная шерсть встала дыбом.

Глаза принца блеснули, взгляд стал пугающим.

– Да, – ответил он ровным голосом.

Слово будто растворилось в ней. Элора сглотнула, но это не помогло избавиться от охватившего ее страха.

– Но разве ты не говорил, что мне опасно играть перед другими фейри?

Бранник издал смешок, который больше походил на удар под дых.

– Это будет очень опасно для тебя. – А затем появилась хитрая ухмылка. – Но это не моя проблема.

Развернувшись, принц вышел из комнаты. Пройдя через дверной проем, он щелкнул пальцами, и по комнате пробежало мерцание, а потом засияло, достигнув стен. Оно выглядело точно так же, как и другие чары, которые запирали ее в комнате, но на этот раз оно переливалось серебристым.

У Элоры сжался желудок. Что-то подсказывало, что через это заклятие ей проскользнуть не удастся.

Внезапная слабость нахлынула на Элору, когда она подумала о новой клятве. Она крепко вцепилась в юбку и заставила себя дышать ровно.

Насколько это может быть плохо? Ей нужно просто сыграть на арфе.

Биение сердца участилось, несмотря на попытки успокоить дыхание.

Она просто сыграла скорбную песню, которая уже очаровала целую комнату фейри. Элора попыталась сглотнусь, чтобы успокоить страх, но это не помогло. И на этот раз она будет играть перед еще бо́льшим числом фейри. Перед теми, кто более эгоистичен и коварен.

Ладно, наверное, это будет плохо.

Но мысль о такой опасности только наполнила ее пьянящим трепетом. Сейчас ее могло отвлечь только одно.

Схватив кусок пергамента из кучи возле кровати, Элора начала составлять список всего, что сделала с тех пор, как оказалась в Фейрии. Хотя страх до сих пор сковывал ее, как нож у горла, девушка все еще умудрялась улыбаться всем этим причудливым вещам.

Подружилась со спрайтом.

Залезла на дерево в своей комнате.


Забралась на большое дерево в лесу Фейрии.

Собирала подношения для дружелюбного домового по имени Файфер.

Список рос, и это заставляло ее сердце биться совершенно иначе. В Фейрии, безусловно, были недостатки, но авантюристка внутри Элоры не могла найти ничего, кроме совершенства во всех ее прелестях.

Теперь самая ужасающая часть составления этого списка.

Она сгруппировала пункты по дням. Как бы девушка ни старалась, ей никогда не удавалось уследить за днями, проведенными в Фейрии. Следить за событиями было намного проще. Сейчас ей просто нужно вспомнить, какие события произошли вместе.

Не потребовалось много времени, чтобы разложить все по дням, но результат привел девушку в смятение.

Перспектива играть на арфе теперь казалась сущим пустяком. Воздух вокруг нее словно замер.

Три недели.

Она провела в Фейрии три недели. Ее сердце остановилось, когда она уставилась на предательский список.

Ее свадьба завтра.





Глава 27




Пергамент в руках Элоры напоминал засохшую землю. Девушка снова и снова просматривала написанные события, пытаясь обнаружить изъян в подсчете.

Дни в Фейрии действительно сливались друг с другом. Казалось, что все происходило одновременно. Как часто говорил Бранник – в Фейрии времени не существовало.

Но оно все еще существовало в мире смертных. Может быть, в Фейрии все происходило одновременно, но ее сестрам все равно приходилось день за днем жить без нее.

Элора провела в Фейрии три недели. Ее сестры слишком долго оставались одни. У них был хлеб, но Бэйкеры обещали помогать им только до ее свадьбы, которая состоится завтра.

Эта правда будто застряла у нее в горле твердым комком, который невозможно было сглотнуть.

Пребывание в волшебном мире помогло Элоре забыть о ее проблемах. Ее обязанностях. Но это не означало, что они исчезли.

Как она всегда и предполагала, мысли о свадьбе начали преследовать ее.

Девушка так сосредоточилась на пергаменте, что ей потребовалось мгновение, чтобы понять: за окном появился светящийся огонек.

Он полетел вперед, но, достигнув открытого окна, отскочил назад. Серебряные чары вокруг ее комнаты замерцали. Свет спрайта на секунду вспыхнул.

Казалось, спрайт задрожала, после чего розовый свет засветился ярче. И чем ближе она в этот раз подлетала к окну, тем больше расширялся свет. На этот раз существо без труда пролетело сквозь серебряные чары.

К тому времени, как спрайт подлетела к Элоре достаточно близко, девушка смогла разглядеть напряженные брови Тэнси. И с каждым мгновением выражение ее лица становилось все более мрачным.

Пушистые зеленые крылья порхали, когда она летела, но дрожь, казалось, сотрясала их больше, чем обычно.

Спрайт приземлилась на плечо Элоры. Вместо того чтобы как и всегда встать прямо, Тэнси, рухнув, села и тяжело вздохнула.

– Осколки исчезли.

Если бы у Элоры оставалась хоть капля энергии, она, вероятно, ахнула бы.

– Они у короля Харона?

Даже неловко повернувшись, Тэнси заметно сгорбилась.

– Да. – Ее голос больше не звучал серебристо. Вместо этого он был пронзительным и хриплым. – Я не знаю как. Он никогда не смог бы собрать осколки самостоятельно. Даже с их силой и скоростью фейри не могут с легкостью добраться до скал равновесия. Крылья – лучший способ добраться туда, но драконы не будут приближаться к ним. Не думаю, что он смог бы собрать осколки так быстро, если только ему не помогли тролли.

Эти слова напомнили ей о разговоре, который состоялся у них с Бранником во время одной из тренировок. Элора посмотрела в сторону.

– Я думала, что все тролли живут в Ясном инее.

Пушистые зеленые крылья Тэнси безвольно повисли, когда она подтянула свои крошечные колени к груди.

– Так и есть. Но у короля Харона союз с королевой Алессандрой, и этот план заставит ее потерять контроль над своими спрайтами. Я не понимаю, зачем ей помогать королю Харону. Мы думали, она не знала о его плане.

Элора прищурилась, глядя на спрайта.