Элора улыбнулась. Даже не видя своей улыбки, она знала, что та, вероятно, выглядело хитрой. Фейрия официально подействовала и на нее. И девушка нисколько не возражала.

– Не могла бы ты передать принцу Браннику сообщение от меня? Скажи ему, что мы, вероятно, сможем остановить короля Харона, если убедим Верховного короля начать испытание до рассвета.

Пушистые зеленые крылья спрайта захлопали, прежде чем Элора успела махнуть рукой спрайту.

– И скажи ему, что у меня уже есть послание, но мне нужно согласие отправить его.

Элора прижалась лбом к стволу дерева, когда спрайт вылетела в открытое окно. Теперь ей просто нужно было придумать идеальные слова.

В груди что-то сжалось. В ответ Элора нахмурилась. Сейчас ей не нужно было еще сильнее усложнять себе жизнь. Из последних сил она дотянулась до нижних ветвей дерева и взобралась на них.

Устроившись на широкой ветке, девушка оглядела комнату. С высоты она выглядела иначе. Мох, растущий на каменном полу и стенах, казался меньше, но при этом ярче. Шиповник вился вокруг подоконника и двери. Стена из лоз, скрывавшая от посторонних глаз ванну, мягко колыхалась от легкого ветерка.

Сделав глубокий вдох, Элора подняла ладонь и три раза щелкнула языком. Маленький спрайт опустился на ее ладонь прежде, чем она смогла перевести дыхание. Он носил бирюзовый жилет и ярко-зеленые штаны. У него была небольшая бородка и темно-коричневая кожа.

Сняв кусочек коры с дерева, которое она полюбила, девушка повернулась к спрайту. Протягивая кору, которая, казалось, понравилась существу, Элора улыбнулась.

– Я знаю, что хочу сказать Верховному королю Романи. Могу я произнести это сейчас, но ты подождешь с передачей сообщения, пока я не получу одобрение Бранника?

Спрайт поспешно кивнул и сунул кору в карман.

– Хорошо. – Элора сильнее прижалась к дереву, стараясь вдохнуть его резкий запах, после чего продолжила: – Вот мое сообщение Верховному королю Романи из двора Благородной розы. – Она прочистила горло. – Существует заговор, чтобы отнять вашу жизнь быстрее, чем это сделает яд. Начните первую часть испытания до рассвета, если хотите дожить до окончания испытания.

Спрайт стоял настолько неподвижно, что казался вытесанным из камня.

Элора нахмурилась.

– Этого достаточно, как думаешь?

Словно ожив, спрайт снова кивнул.

В этот момент к Элоре устремился еще один светящийся огонек. Вскоре крылья Тэнси неистово запорхали, когда она зависла у лица девушки.

– Это послание принца Бранника: «Ты можешь делать все, что пожелаешь, смертная. Это ничего не изменит». – У Тэнси хватило порядочности опустить взгляд, когда она произносила эти слова.

Внутри Элоры все сжалось. Осознав смысл сказанного, она сжала челюсть. Смертная. И это даже не самое обидное в послании принца.

Она снова так сильно сжала челюсть, что чуть не потрескались зубы. Девушка пристально посмотрела на бородатого спрайта на своей руке.

– Отправь сообщение.

Глаза спрайта расширились, прежде чем он исчез в открытом окне.

Возможно, у Бранника не будет много времени, чтобы подготовить новую клятву, но, по крайней мере, этот план помешает королю Харону убить половину фейри в Фейрии.

Если этот план сработает.

Желудок снова сжался, но Элора просто потянулась к ветке дерева и опустилась на ту, что пониже. Мысленно она пробежалась по списку.

Верховный король Романи должен начать испытание до рассвета.

Король Харон не успеет собрать осколки равновесия.

Бранник может не так хорошо справиться с первой частью испытания.

Элора так сильно сжала зубами нижнюю губу, что почти прокусила до крови.

Но по крайней мере половина Фейрии не окажется мертвой.

Красная лента сдвинулась на лодыжке, когда Элора спрыгнула с дерева. Внезапно грудь сжалась, а живот скрутило, но эти чувства были ничто по сравнению с тем, как болело ее сердце.

– Тэнси. – Элора взглянула на спрайта, надеясь, что существо не увидит слез в ее глазах. Девушка сглотнула. – Когда все спрайты заключили сделку с королем Хароном, что он предложил тебе взамен за доставку осколков?

Взгляд розовых и зеленых глаз метнулся вверх, на плавающие вокруг них огоньки. В воздухе пронесся серебристый звук. Тэнси поморщилась.

– Мне не стоило говорить.

Казалось, на этом все и закончилось, пока Тэнси не подлетела ближе. Она вцепилась своими хрупкими руками в ухо Элора, и девушке показалось, что на него приземлился жук. Спрайт прошептала:

– Он обещал освободить наших братьев и сестер. Королева Алессандра из Ясного инея не позволяет спрайтам свободно летать в своем дворе, как мы делаем это во всех других дворах. Она держит нас в клетке в темной комнате своего дворца. Когда фейри ее двора хотят передать сообщение, они должны обратиться к королеве, а затем она доставит сообщение. Все спрайты, которые попадают в ее земли, из-за магии вынуждены сразу же отправляться к королеве. После этого они оказываются запертыми в ее клетке.

Элора покачала головой.

– Но король Харон и королева Алессандра союзники. Зачем ей помогать ему, если он планирует освободить ее спрайтов?


Задрожав, спрайт ответила:

– Королева Алессандра не знает о его плане.

Холод пробежал по спине Элоры. С трудом сглотнув, она спросила:

– Ты знаешь спрайтов, что там заперты?

Крылья трепетали у щеки Элоры, и спрайт опустилась ей на плечо.

– Я была так долго заперта в Ясном инее, что потеряла бо́льшую часть своей сущности.

Хотя слова прозвучали высоко и серебристо, они казались ножом в сердце. Не поэтому ли спрайт выглядит такой хрупкой?

– И если Верховный король Романи начнет испытание, это может помешать королю Харону использовать осколки… – Элора взглянула на спрайта у себя на плече. – Но твои братья и сестры все равно застрянут в Ясном инее.

Маленький спрайт взмахнула крыльями так, что пронесся порыв ветра.

– Мы тоже не хотим убивать половину фейри в Фейрии. Что нас больше беспокоит, так это то, что сделка все равно останется в силе, даже если испытание начнется сегодня вечером.

Элора очень медленно моргнула, боясь ответа на вопрос, который ей предстояло задать.

– Есть ли какой-нибудь способ разорвать сделку?

Тэнси пожала плечами.

– Это зависит от сделки. Обычно тот, кто предложил сделку, может отменить ее. Или если одна из сторон умирает, сделка обычно заканчивается. Но все зависит от точной формулировки.

Мысли в голове Элоры проносились так быстро, что у нее скрутило живот. Идея за идеей обрушивались на нее, как порыв горячего воздуха от пламени. Девушка кивнула спрайту.

– А что, если мы ошибаемся? Что, если король Харон уже собрал осколки?

Спрайт ответила медленным покачиванием головы, которое быстро превратилось в испуганный взгляд.

– Ты знаешь, где находятся осколки? Можешь убедиться, что он их еще не собрал?

Кивнув, Тэнси подплыла к окну.

Сердце Элоры сжалось в груди, когда она бросилась к двери. У нее был только один шанс проверить свою теорию. Она обхватила кожаный ремешок двери, внимательно наблюдая за окном. Как только спрайт вылетела из комнаты, Элора дернула ремень.

К ее огромной радости, дверь распахнулась. Было безумно предполагать, что спрайт может разрушить чары комнаты. Магия спрайтов могла легко проходить сквозь чары, а не разрушать их. Но судьба, вероятно, была сегодня на стороне Элоры.

Девушка прокралась в пустынный коридор. Окончательный план еще не сформировался в ее голове. На самом деле она не узнает, что собирается делать, пока действительно не совершит это. Но одно она знала точно.

Ей нужен был ее меч.

Какие бы приключения или тайны ни ждали ее впереди, ей понадобится меч, чтобы пройти через них. Может быть, для сражения на мечах ей все-таки не нужен турнир.

В конце ее крыла шум голосов других фейри замка заполнил коридоры и комнаты. Но Бранник и его советники, безусловно, все еще находились на встрече.

Высоко подняв голову, Элора прошествовала мимо ближайшей группы фейри. Пара высших фейри рассматривала несколько прозрачных скатертей. Они уже видели ее раньше. Большинство фейри все равно игнорировали ее, может, потому что она была смертной. Так почему же сейчас должно быть по-другому?

У нее перехватывало дыхание всю дорогу до оружейной. Но девушку так никто и не остановил.

Она вошла в восьмиугольную комнату и направилась прямиком к каменному отсеку, в котором хранился ее меч. Стоя перед ним, она быстро поняла, что открыть его может только магия. Не помогло даже воткнутое в край стены копье.

Это, казалось, только придало ей решимости. Она не пешка в чьей-то игре. Она перевела взгляд к светящимся огонькам над собой.

– Кто-нибудь из вас может открыть его?

В ответ на ее слова огни замерцали, но продолжали плавать вокруг. Элора покачала головой. Спрашивать не получится, она должна думать как фейри. А фейри были эгоистичны.

– Я могу дать что-нибудь взамен. Если вы отроете отсек, то сможете забрать мои ботинки.

Ботинки принадлежали ей почти год, что определенно делало их личными. Но также они не были для нее особенно важны. Спрайты, казалось, солгласились на это. Они щебетали в воздухе, все еще порхая вокруг.

Это должно было быть что-то важное. Что-то эмоциональное, но не то, в чем она нуждалась. Сделав глубокий вдох, девушка вскинула голову.

– А как насчет пояса для ножен? Вам потребуется несколько человек, чтобы унести его, но вы можете его забрать.

В мгновение ока спрайты приблизились к отсеку, тут же открыв его. Девушка вытащила свой меч и предложила им ножны.

Они копошились вокруг, каждый хватал за разные части кожаного ремня. По какой-то причине они отказывались трогать ножны. И когда происходило столько всего, Элоре было все равно, почему они это делали.