Сжав кулаки, девушка ударила Бранника в грудь, заставляя его отступить. Тяжело дыша через нос, Элора прошла в противоположный конец восьмиугольной комнаты.

Она чувствовала себя слабой. Использованной.

Но что она могла сделать, когда фейри одним движением пальца лишал ее воли?

– Я никогда не прощу тебе этого. – Она выдохнула сквозь стиснутые зубы. Ее взгляд мог поджечь даже кусок льда.

Внимание Бранника переключилось на волка. Черный мех существа вздымался вокруг заостренных ушей. Он сел на задние лапы, но выглядел еще более расстроенным, чем раньше.

Нахмурив брови, принц попытался погладить волка. Блаз не допустил этого.

– Чары защищают меня, но они также защищают и тебя, – сказал Бранник рассеянно. – Теперь ты можешь свободно бродить по замку и его территории. Я знаю, что ты не выдашь мою тайну. Думай о чарах как о своей свободе.

Элора фыркнула и отвернулась. Чем больше она вникала во все, тем больше ярость казалась идеальной заменой решимости.

– Разве ограничения не противоположны свободе?

Волк опустил нос, прикрывая его одной лапой.

Бранник моргнул. Он опустился на колени и попытался провести рукой по волчьей шерсти.

– В чем дело, Блаз?

Волк опустил нос ниже, прижав голову к каменному полу.

Теперь принц еще сильнее нахмурил брови. Был ли это намек на вину в его глазах? Он не взглянул в сторону Элоры, когда отвечал на ее вопрос. Он уделял ей лишь малую часть своего внимания.

– Они необязательно должны быть противоположностями. Ты можешь думать об этом как о защите. Теперь ты в безопасности, потому что никто не знает, насколько ты для меня ценна.

Меч зазвенел, когда Элора вытащила его из ножен. Гнев нуждался в немедленном выходе, а бой на мечах всегда лучше всего подходил для такого рода вещей. Стиснув зубы, девушка уставилась на принца.

– Ты не заставишь меня поменять мнение, так что перестань пытаться. Просто бери свой меч, и давай начнем тренироваться.

Бросив последний взгляд на своего волка, Бранник поднялся. Он схватил меч, который держал раньше, и встал напротив девушки.

Она с гримасой отвращения посмотрела на его клинок.

– Во-первых, тебе нужно оружие получше.

– Зачем? – он посмотрел на меч в своей руке, но его внимание явно все еще было приковано к Блазу.

Используя кончик своего меча, Элора постучала по лезвию.

– Он просто ужасен. Баланс нарушен. Где остальные мечи?

С каждой фразой Бранник, казалось, все больше обращал внимание на Элору. Он с раздражающим смехом обвел жестом комнату.

– Других нет. В ядовитом шипе мы используем только копья, луки и стрелы. Вот почему для подготовки к испытаниям я выбрал мастера меча. Никто никогда не заподозрит, что я научился сражаться на мечах.

Жар все еще разливался по телу, но, по крайней мере, сейчас у нее было на чем сосредоточиться.

– Я не могу учить тебя с таким мечом. Он выведет тебя из равновесия, когда ты будешь сражаться. Твое тело будет заострять внимание на поправки, и это приведет к тому, что ты выучишь движения с ошибками. У тебя должен быть настоящий меч.

У принца дернулся глаз.

– Тогда я воспользуюсь твоим.

Глаза Элоры расширились, и она сделала шаг назад.

– Нет.

– Как я тогда смогу научиться? Ты заключила сделку. Ты должна научить меня. – Он сделал неумолимый шаг вперед.

Паника охватила каждый мускул, когда девушка крепче сжала рукоять. Большим пальцем она скользнула по символу поднятого щита.

– Ты можешь найти другой меч? Получше?

Мужчина сделал еще один шаг, отчего в груди Элоры все сжалось.

– Да, но я не заполучу его какое-от время.

И вот так просто узлы ослабли, и девушка снова смогла дышать.


– Ладно, тогда я начну с того, что научу тебя правильным позициям. Для этого тебе не нужен хороший меч.

Она пустилась в объяснения и демонстрации на случай, если принц решит продолжить спорить. К счастью, он смирился без дальнейших уговоров. На самом деле он, казалось, более чем стремился узнать от нее все, что мог. Принц выглядел отчаявшимся.

Но гнев все еще подпитывал поступки Элоры. Она могла бы сделать урок более скучным и затянутым, чем это было необходимо. Несмотря на то, что навыки, которым она обучала, были основными и необходимыми, девушка хотела, чтобы принц чувствовал, будто ничему не учится.

После очередного бормотания о стойке принц бросил свой меч на пол.

– На сегодня мы закончили, смертная. У меня есть более продуктивные дела.

Элоре потребовалось много сил, чтобы пройти мимо него без ухмылки.

– Подожди.

Принц остановил девушку, когда она была всего в нескольких шагах от раздвижной стены, которая одновременно служила дверью. Элора все еще помнила, за какою лозу нужно потянуть, чтобы открыть ее.

Бранник посмотрел на своего волка. Настроение Блаза улучшалось примерно так же, как и у Элоры. Но что-то в его черных глазах и заостренных ушах все еще казалось напряженным. Он посмотрел на своего хозяина и, казалось, кивнул.

Это заставило принца кивнуть в ответ – его длинные черные волосы заблестели от этого движения. Он повернулся к девушке с потемневшими глазами.

– Если другие увидят твой меч, они могут разгадать мой секрет.

– Как жаль. – Она отвернулась и потянулась к лозе.

Повернувшись спиной, она не видела, что делает Бранник, но услышала странный скрежет камня, который заставил ее обернуться.

В каменной стене напротив открылось узкое потайное отделение. Принц вложил в него свой меч. Он снова заговорил, стоя к девушке спиной.

– Оба наших меча должны быть спрятаны, чтобы никто не раскрыл мой план. Убери свой меч и ножны сюда.

Мертвой хваткой, которой она держала рукоять, можно было бы раздавить яблоко.

– Нет.

Принц повернулся к ней с хитрым взглядом.

– Тебе не понравятся последствия, если ты попытаешься бросить мне вызов.

Элора сделала попытку сглотнуть, но в горле встал твердый ком. Она ответила своим самым слабым голосом:

– Этот меч – последнее, что у меня осталось от отца. Ты не можешь забрать его.

Бранник подскочил к ней прежде, чем она успела моргнуть. Принц коснулся ее лба одним пальцем.

Оттолкнув мужчину, прежде чем он успел сотворить еще одно заклинание, она направилась к потайному отделению.

– Не смей даже пытаться сделать это снова.

Пальцы девушки напряглись, когда она сжала рукоять меча. С каждым шагом боль в горле становилась все сильнее. По щеке скатилась одинокая слеза. Элора пересекла комнату.

– Как ты можешь называть это защитой? – голос дрогнул, когда она произнесла эти слова. – Как я должна защищаться без своего меча?

Словно трус, принц не ответил.

Элора повернула головой, пронзая мужчину свирепым взглядом. Слезы на ее ресницах, казалось, произвели больший эффект. И все же он стоял, не говоря ни слова.

Когда она опустила меч и ножны в отсек, он сразу же закрылся. В ответ Элора пнула каменную стену.

– Что еще ты можешь у меня отнять? – она ударила по камню кулаком, что ни в малейшей степени не улучшило ее настроение.

Фыркнув последний раз, девушка вылетела из комнаты, не потрудившись даже взглянуть на принца, когда уходила.

Не имело значения, могла ли она теперь бродить по замку. У нее на уме была только одна цель. Тяжело топая, она направилась в свою комнату. Оказавшись там, она обвяжет красную ленту вокруг лодыжки и больше никогда ее не снимет.

Теперь она знала: последствия будут ужасными, если отправиться куда-нибудь без защиты.





Глава 13