Принц оказался рядом с ней, его волк ни на шаг не отставал. Фейри сжал рукоять странно сделанного меча. Дернув носом, он уставился на девушку.
– Подними подол.
Элору охватило совершенно новое ощущение. Она сделала шаг назад, сердце подпрыгнуло к горлу.
– Прошу прощения? – девушка надеялась, что Бранник не услышал хрипоты в ее голосе.
Мужчина выгнул бровь и постучал кончиком меча по полу.
– Я выразился совершенно ясно. Подними свой подол.
Девушка поспешно отступила назад, ладони вспотели, когда она потянулась за мечом.
– Я не буду задирать подол. Не знаю, что тебе нужно, но если ты попытаешься прикоснуться…
Она прижалась спиной к поросшей мхом стене. Волк прыгнул к ней, уткнувшись носом в ее ногу в странно успокаивающем жесте.
При виде волчьей реакции глаза Бранника слегка блеснули. Затем он потер лоб и вздохнул.
– Твоя лодыжка. Это все, что я хочу видеть. И поверь, у меня нет желания ни к чему прикасаться.
Эти слова развязали узел, который скрутился у нее в груди. Элора с облегчением выдохнула. Волк снова уткнулся ей в ногу носом, что вызвало у девушки улыбку. Может быть, она не испугалась бы его так сильно, если бы знала, что он такой дружелюбный. Она мягко погладила его по голове, что, похоже, ему очень понравилось.
Девушка перевела взгляд на принца. Тот с выжидающим видом поднял брови. Если бы она сочла этонеобходимым, то использовала бы против него свой меч. Но предпочитала, чтобы этого не случилось. Слишком успокоенная, чтобы продолжить расспросы, она приподняла юбку ровно настолько, чтобы показать лодыжку.
На губах Бранника появилась небольшая улыбка.
– А другую?
Элора повернулась и быстро показала другую лодыжку.
Потирая руки, Бранник поднял подбородок, глядя на волка. Существо прошествовало по полу и встало рядом со своим хозяином.
– Похоже, ванна сделала свое дело, Блаз. Она сняла защиту.
Узел в груди Элоры снова затянулся. Она прижала кулак к сердцу, внезапно почувствовав себя обнаженной. Лента Хлои. Защита от чар фейри. Она осталась в комнате у каменной чаши, наверное, под одеялом, поэтому девушка ее и не увидела.
Элора вновь прижалась спиной к покрытой мхом стене.
– Успокойся, смертная. – Принц ущипнул себя за переносицу. – Я не причиню тебе вреда. Ты нужна мне, помнишь? Я просто собираюсь наложить на тебя заклятие. Никто кроме Кайи, Сорена и Блаза не знает, что я планирую научиться сражаться на мечах. Мне нужно, чтобы все так и оставалось.
Сделав глубокий вдох, Элора задрожала. Она уперлась каблуками в каменную стену позади себя. С трудом сглотнув, она осознала ужасную правду. Ей некуда было деваться.
Глава 12
Сердце Элоры не переставало учащенно биться, когда принц потянулся к лозе, растущей вдоль каменной стены рядом с ней. После легкого рывка стена сдвинулась, открывая большую восьмиугольную комнату.
Оружейный склад.
Вдоль трех стен выстроились копья. У некоторых наконечники были вырезаны из черного камня, у других – из серого. Деревянные ручки обматывала кожа с завязками и перьями, висящими на разной высоте. Имелись даже копья разного размера, вероятно, для различных существ, чтобы те могли их использовать.
На трех других стенах висели деревянные луки. Под ними в высоких глиняных горшках находились связки стрел. Черные кожаные доспехи лежали аккуратными стопками перед стеной напротив девушки. Рядом были замшевые сумки, украшенные черными бусинами и перьями.
По всей комнате вились лозы и мох. Черный шиповник и еще больше лоз обвивали деревянные балки наверху.
Когда Бранник потянулся за толстой лозой, Элора внимательно посмотрела, за какой именно. Его осторожный рывок сдвинул каменную стену, закрывшуюся за девушкой. Все остальные части замка казались открытыми, просторными, словно комнаты являлись частью самого леса.
Но не эта комната.
В ней не было окон. Стены, казалось, сжимались вокруг девушки. В комнате отсутствовал резкий запах леса или дождя. Пахло старой кожей и гниющим деревом.
Даже со мхом, лозами и шиповником ничто не напоминало лес. Комната была похожа на тюрьму.
Бранник двинулся к Элоре с хищным взглядом. Девушка сглотнула и попятилась к новой стене. Она натолкнулась на копье, висевшее на кожаной петле, прибитой к стене.
Как мог крошечный кусочек ленты стоить ей так дорого?
Дыхание Элоры было неровным. С каждым шагом, что приближал к ней принца, девушка дрожала все сильнее. Она сжала рукоять меча с такой силой, что пальцы начало жечь. Но что хорошего он сейчас принесет? Она не могла использовать меч, чтобы защититься от слов.
В порыве страха ее охватило непреодолимое желание убежать. Улететь.
Ее крылья расправились за спиной.
Она почти забыла о них. На краткий миг девушку пронзило облегчение. Возможно, крылья могли бы спасти ее.
Но Элора стояла слишком близко к стене. Она едва сумела взмахнуть крыльями, прежде чем они ударились о каменную стену. Она чувствовала, как нежные жилки бьются о камень.
Бранник подошел еще ближе. Его обнаженная грудь поднималась и опускалась от ровных и раздражающе спокойных вдохов. Принц наклонился ближе, отчего внезапно начал казаться намного выше девушки. Ее макушка едва доставала ему до подбородка.
Но подбородок был опущен, и мужчина смотрел ей в глаза.
Неужели ее сердце перестало биться? Или оно теперь билось так быстро, что она совсем не чувствовала ударов?
Его глаза казались еще более необычными, чем прежде. Они меняли цвет быстрее, чем все, что ей доводилось видеть. То были темного оттенка, а затем сразу же стали светлыми. Мерцали, светились и выглядели так волшебно, что Элора едва могла дышать.
Крылья за ее спиной аккуратно сложились, снова скрываясь. Но она не велела им делать этого. Или велела?
Принц моргнул, и его глаза блеснули, отчего стали казаться совсем бесцветными. Но в следующее мгновение они уже походили на все цвета, даже на те, которые она раньше не видела.
– Хватит. – Слово прозвучало чуть громче вздоха. Девушка сглотнула и заставила себя говорить командным голосом. – Перестань делать это своими глазами.
Его светло-коричневая кожа излучала сияние, которое могло быть плодом ее воображения, но она никогда этого не узнает. Уголок его рта изогнулся в ухмылке. Девушка одновременно обожала и ненавидела то, каким совершенным становилось его лицо.
– Я не очаровываю тебя своими глазами. Просто они у меня удивительные.
Элора переступила с ноги на ногу, ей пришлось снова сглотнуть, прежде чем она смогла заговорить.
– Тогда отойди от меня. Зачем же стоять так близко?
Прищурившись, он наклонился достаточно, чтобы согреть лоб девушки своим дыханием.
– Моя величайшая магия в сущности. Изучая твою сущность, я узнаю, какие чары наложить на тебя.
Грудь Элоры вздымалась от частых вздохов, но она не могла сосредоточиться.
– Разве ты не можешь изучить мою сущность оттуда? – казалось, она даже не могла слишком высоко поднять руку, чтобы указать направление.
– Нет.
Принц не стал ничего объяснять. Элора напряглась всем телом. Когда он вдохнул, вдохнула и она. И ее сердце, разум и душа замерли, пока он не выдохнул. Тогда и она сделала то же самое.
Элоре нужно было оттолкнуть его.
Она дернула руками по бокам, но поднять их было так тяжело. Мысль о прикосновении к его обнаженной груди, безусловно, усилила ее нерешительность. Но после еще одного резкого вдоха она была готова действовать.
Прежде чем она успела заговорить, Бранник поднял руку и провел пальцем по ее лбу. От этого прикосновения по ее телу пробежала дрожь.
– Ты не будешь говорить, писать или пытаться каким-либо образом сообщить о своей истинной цели в Фейрии.
Эти слова вызвали покалывание во всем ее теле, но не приятное покалывание. Вся комната вокруг мерцала тем же странным бесцветным цветом, что и волшебные глаза принца. На языке появился металлический привкус, а тихое жужжание наполнило ее уши. В нос ударил запах железных кандалов.
А потом все это исчезло. Комната вернулась в нормальное состояние, но она чувствовала себя по-другому. Слова, казалось, вырвали у нее что-то изнутри.
Еще раз мягко проведя пальцем по ее лбу, Бранник снова заговорил.
– Ты не будешь говорить, писать или пытаться каким-либо образом сообщить о нашей сделке.
Странные ощущения вернулись. Даже зная, чего ожидать, Элора не была готова к неразберихе в сердце.
Еще одно поглаживание.
– Ты не будешь говорить, писать или пытаться каким-либо образом сообщить о своем мастерстве владения мечом.
На этом все не закончилось. Он продолжал накладывать чары, тщательно закрывая любую лазейку почти сразу же, как только она задумывалась об этом. С каждым его словом, казалось, у нее отнималась частичка ее самой. Каждое заклинание делало ее слабой. Опустошенной.
Воля и решимость, которые всегда приводили ее к неприятностям, были подавлены от бурлящего кипения до легкого шума.
– Этого должно хватить. – С этими словами принц погладил своего волка по голове. Он поднял взгляд на хозяина, но что-то в его выражении показалось недовольным.
Девушка отогнала эту мысль. В этом не было никакого смысла. Волки не могли выглядеть недовольными. Элора позволила гневу подняться в груди.
Жар разлился по рукам, побуждая к действию. Часть решимости улетучилась, но на смену пришла кипящая ненависть. К счастью, ненависть, казалось, была способна побудить к действию так же хорошо, как и решимость.
– Подними подол.
Элору охватило совершенно новое ощущение. Она сделала шаг назад, сердце подпрыгнуло к горлу.
– Прошу прощения? – девушка надеялась, что Бранник не услышал хрипоты в ее голосе.
Мужчина выгнул бровь и постучал кончиком меча по полу.
– Я выразился совершенно ясно. Подними свой подол.
Девушка поспешно отступила назад, ладони вспотели, когда она потянулась за мечом.
– Я не буду задирать подол. Не знаю, что тебе нужно, но если ты попытаешься прикоснуться…
Она прижалась спиной к поросшей мхом стене. Волк прыгнул к ней, уткнувшись носом в ее ногу в странно успокаивающем жесте.
При виде волчьей реакции глаза Бранника слегка блеснули. Затем он потер лоб и вздохнул.
– Твоя лодыжка. Это все, что я хочу видеть. И поверь, у меня нет желания ни к чему прикасаться.
Эти слова развязали узел, который скрутился у нее в груди. Элора с облегчением выдохнула. Волк снова уткнулся ей в ногу носом, что вызвало у девушки улыбку. Может быть, она не испугалась бы его так сильно, если бы знала, что он такой дружелюбный. Она мягко погладила его по голове, что, похоже, ему очень понравилось.
Девушка перевела взгляд на принца. Тот с выжидающим видом поднял брови. Если бы она сочла этонеобходимым, то использовала бы против него свой меч. Но предпочитала, чтобы этого не случилось. Слишком успокоенная, чтобы продолжить расспросы, она приподняла юбку ровно настолько, чтобы показать лодыжку.
На губах Бранника появилась небольшая улыбка.
– А другую?
Элора повернулась и быстро показала другую лодыжку.
Потирая руки, Бранник поднял подбородок, глядя на волка. Существо прошествовало по полу и встало рядом со своим хозяином.
– Похоже, ванна сделала свое дело, Блаз. Она сняла защиту.
Узел в груди Элоры снова затянулся. Она прижала кулак к сердцу, внезапно почувствовав себя обнаженной. Лента Хлои. Защита от чар фейри. Она осталась в комнате у каменной чаши, наверное, под одеялом, поэтому девушка ее и не увидела.
Элора вновь прижалась спиной к покрытой мхом стене.
– Успокойся, смертная. – Принц ущипнул себя за переносицу. – Я не причиню тебе вреда. Ты нужна мне, помнишь? Я просто собираюсь наложить на тебя заклятие. Никто кроме Кайи, Сорена и Блаза не знает, что я планирую научиться сражаться на мечах. Мне нужно, чтобы все так и оставалось.
Сделав глубокий вдох, Элора задрожала. Она уперлась каблуками в каменную стену позади себя. С трудом сглотнув, она осознала ужасную правду. Ей некуда было деваться.
Глава 12
Сердце Элоры не переставало учащенно биться, когда принц потянулся к лозе, растущей вдоль каменной стены рядом с ней. После легкого рывка стена сдвинулась, открывая большую восьмиугольную комнату.
Оружейный склад.
Вдоль трех стен выстроились копья. У некоторых наконечники были вырезаны из черного камня, у других – из серого. Деревянные ручки обматывала кожа с завязками и перьями, висящими на разной высоте. Имелись даже копья разного размера, вероятно, для различных существ, чтобы те могли их использовать.
На трех других стенах висели деревянные луки. Под ними в высоких глиняных горшках находились связки стрел. Черные кожаные доспехи лежали аккуратными стопками перед стеной напротив девушки. Рядом были замшевые сумки, украшенные черными бусинами и перьями.
По всей комнате вились лозы и мох. Черный шиповник и еще больше лоз обвивали деревянные балки наверху.
Когда Бранник потянулся за толстой лозой, Элора внимательно посмотрела, за какой именно. Его осторожный рывок сдвинул каменную стену, закрывшуюся за девушкой. Все остальные части замка казались открытыми, просторными, словно комнаты являлись частью самого леса.
Но не эта комната.
В ней не было окон. Стены, казалось, сжимались вокруг девушки. В комнате отсутствовал резкий запах леса или дождя. Пахло старой кожей и гниющим деревом.
Даже со мхом, лозами и шиповником ничто не напоминало лес. Комната была похожа на тюрьму.
Бранник двинулся к Элоре с хищным взглядом. Девушка сглотнула и попятилась к новой стене. Она натолкнулась на копье, висевшее на кожаной петле, прибитой к стене.
Как мог крошечный кусочек ленты стоить ей так дорого?
Дыхание Элоры было неровным. С каждым шагом, что приближал к ней принца, девушка дрожала все сильнее. Она сжала рукоять меча с такой силой, что пальцы начало жечь. Но что хорошего он сейчас принесет? Она не могла использовать меч, чтобы защититься от слов.
В порыве страха ее охватило непреодолимое желание убежать. Улететь.
Ее крылья расправились за спиной.
Она почти забыла о них. На краткий миг девушку пронзило облегчение. Возможно, крылья могли бы спасти ее.
Но Элора стояла слишком близко к стене. Она едва сумела взмахнуть крыльями, прежде чем они ударились о каменную стену. Она чувствовала, как нежные жилки бьются о камень.
Бранник подошел еще ближе. Его обнаженная грудь поднималась и опускалась от ровных и раздражающе спокойных вдохов. Принц наклонился ближе, отчего внезапно начал казаться намного выше девушки. Ее макушка едва доставала ему до подбородка.
Но подбородок был опущен, и мужчина смотрел ей в глаза.
Неужели ее сердце перестало биться? Или оно теперь билось так быстро, что она совсем не чувствовала ударов?
Его глаза казались еще более необычными, чем прежде. Они меняли цвет быстрее, чем все, что ей доводилось видеть. То были темного оттенка, а затем сразу же стали светлыми. Мерцали, светились и выглядели так волшебно, что Элора едва могла дышать.
Крылья за ее спиной аккуратно сложились, снова скрываясь. Но она не велела им делать этого. Или велела?
Принц моргнул, и его глаза блеснули, отчего стали казаться совсем бесцветными. Но в следующее мгновение они уже походили на все цвета, даже на те, которые она раньше не видела.
– Хватит. – Слово прозвучало чуть громче вздоха. Девушка сглотнула и заставила себя говорить командным голосом. – Перестань делать это своими глазами.
Его светло-коричневая кожа излучала сияние, которое могло быть плодом ее воображения, но она никогда этого не узнает. Уголок его рта изогнулся в ухмылке. Девушка одновременно обожала и ненавидела то, каким совершенным становилось его лицо.
– Я не очаровываю тебя своими глазами. Просто они у меня удивительные.
Элора переступила с ноги на ногу, ей пришлось снова сглотнуть, прежде чем она смогла заговорить.
– Тогда отойди от меня. Зачем же стоять так близко?
Прищурившись, он наклонился достаточно, чтобы согреть лоб девушки своим дыханием.
– Моя величайшая магия в сущности. Изучая твою сущность, я узнаю, какие чары наложить на тебя.
Грудь Элоры вздымалась от частых вздохов, но она не могла сосредоточиться.
– Разве ты не можешь изучить мою сущность оттуда? – казалось, она даже не могла слишком высоко поднять руку, чтобы указать направление.
– Нет.
Принц не стал ничего объяснять. Элора напряглась всем телом. Когда он вдохнул, вдохнула и она. И ее сердце, разум и душа замерли, пока он не выдохнул. Тогда и она сделала то же самое.
Элоре нужно было оттолкнуть его.
Она дернула руками по бокам, но поднять их было так тяжело. Мысль о прикосновении к его обнаженной груди, безусловно, усилила ее нерешительность. Но после еще одного резкого вдоха она была готова действовать.
Прежде чем она успела заговорить, Бранник поднял руку и провел пальцем по ее лбу. От этого прикосновения по ее телу пробежала дрожь.
– Ты не будешь говорить, писать или пытаться каким-либо образом сообщить о своей истинной цели в Фейрии.
Эти слова вызвали покалывание во всем ее теле, но не приятное покалывание. Вся комната вокруг мерцала тем же странным бесцветным цветом, что и волшебные глаза принца. На языке появился металлический привкус, а тихое жужжание наполнило ее уши. В нос ударил запах железных кандалов.
А потом все это исчезло. Комната вернулась в нормальное состояние, но она чувствовала себя по-другому. Слова, казалось, вырвали у нее что-то изнутри.
Еще раз мягко проведя пальцем по ее лбу, Бранник снова заговорил.
– Ты не будешь говорить, писать или пытаться каким-либо образом сообщить о нашей сделке.
Странные ощущения вернулись. Даже зная, чего ожидать, Элора не была готова к неразберихе в сердце.
Еще одно поглаживание.
– Ты не будешь говорить, писать или пытаться каким-либо образом сообщить о своем мастерстве владения мечом.
На этом все не закончилось. Он продолжал накладывать чары, тщательно закрывая любую лазейку почти сразу же, как только она задумывалась об этом. С каждым его словом, казалось, у нее отнималась частичка ее самой. Каждое заклинание делало ее слабой. Опустошенной.
Воля и решимость, которые всегда приводили ее к неприятностям, были подавлены от бурлящего кипения до легкого шума.
– Этого должно хватить. – С этими словами принц погладил своего волка по голове. Он поднял взгляд на хозяина, но что-то в его выражении показалось недовольным.
Девушка отогнала эту мысль. В этом не было никакого смысла. Волки не могли выглядеть недовольными. Элора позволила гневу подняться в груди.
Жар разлился по рукам, побуждая к действию. Часть решимости улетучилась, но на смену пришла кипящая ненависть. К счастью, ненависть, казалось, была способна побудить к действию так же хорошо, как и решимость.