– Свад, дай весами попользоваться, – заискивающе попросил Артем.

– Это еще зачем? – Свад посмотрел на землянина.

– Как зачем?! – воскликнул Артем. – Части взвесить!

– Свои надо иметь, – буркнул гремлун и закрыл глаза.

Артем несколько мгновений изучающе рассматривал маленького проказника и спокойно произнес:

– Ну тогда ищи себе новый дом, дружище. А в сумку больше не лезь.

Гремлун открыл глаза и оторопело уставился на человека.

– Это еще почему? – возмущенно спросил он.

– А потому, дружище, что свой дом нужно иметь.

– Вот еще! – фыркнул гремлун и полез в сумку.

Но Артем только этого и ждал. Он пожелал достать Гремлуна, и тот оказался у него в руке.

– Хочешь жить – плати, – невозмутимо предложил он и поставил гремлуна на землю.

Возмущению маленького мастера проклятий не было предела. Он еще раз попытался залезть в сумку, но не тут-то было, пространственный карман для него оказался закрыт.

– Так, значит? Так?! – чуть не плакал коротышка. – Чего ты хочешь за сумку?

– Раньше хотел весы, но теперь не хочу. Приеду в город и закажу их у кузнеца.

– О чем ты говоришь! – воскликнул гремлун. – Разве местные криворукие мастера могут сделать такую добротную вещь, как мои весы? Вот, бери и пользуйся. – Свад вытащил весы и протянул человеку. – И помни мою доброту.

– Так ты их мне отдаешь по своей доброте? – переспросил Артем.

– Ну да. – Гремлун важно задрал нос кверху.

– Спасибо, Свад.

Артем забрал весы и стал перемеривать части.

Свад потянулся, зевнул и полез в сумку. Но опять не смог попасть в свой пространственный карман.

– Эй! – окликнул он Артема.

– Тебе чего?

– Хочу в сумку попасть, вот чего.

– Зачем?

– Как это зачем? Я тебе весы отдал? Отдал. Пускай в сумку.

– Не было разговора о сумке, – не сдавался Артем. – Ты мне весы отдал по доброте своей. А я не такой добрый, как ты, я злой.

Казалось, гремлуна сейчас хватит удар. Его нагло обобрали и обманули. Эти чувства отразились на его сморщенной мордочке. Он застыл, не зная, что сказать, но затем его большой рот расплылся в мстительной ухмылке.

– А ты мне должен, – заявил он.

– С чего это?

– А с того, что я помог тебе с кошельком и ты признал долг. Так что пускай в сумку.

– Ах, это? Согласен, можешь лезть в сумку, долг подтверждаю. – И, когда довольный гремлун скрылся в сумке, договорил: – Один раз разрешаю. Ты мне помог один раз, и я один раз позволю тебе побыть в сумке.

– Чего? – Голова Свада показалась из сумки.

– Долг уплачен. Я тебя в сумку пустил? Пустил. Ты там побывал? Побывал. Теперь вылазь.

Свад чуть не расплакался. Его губы задрожали, и Артем прекратил издеваться над маленьким проказником.

– Ладно уж, живи, – разрешил он, – и больше не торгуйся, не умеешь.

Свад спрятался в сумке.


Всю эту картину наблюдал возница Ефим. Не выдержал, глотнул еще из бутылки и пошел к купцу.

– Вашмилость, – тихо прошептал он, – колдун демона вызвал.

– Какой колдун? – Купец недовольно посмотрел на возницу.

– Да тот, что с нами едет, молодой. Истинно говорю, он его в сумке своей держит, сам видел.

Купец отставил в сторону миску с кашей.

– Не шутишь?

– Нет, вашмилость. Чтоб мне век первак не пить. Сам видел. – Возница придвинулся поближе и горячо зашептал: – Сначала из нее вылез, потребовал у меня рукль. Иначе, говорит, прокляну и обратно в сумку-то и залез.

Купец, почувствовав запах самогона, отодвинулся.

– Ну пошли, посмотрим на твоего демона. – Он решительно поднялся и стремительной походкой направился к костру, где сидел маг.

– Кому еще рассказал? – спросил купец.

– Никому, только вам.

– Правильно, помалкивай.

Они подошли к магу, который взвешивал на весах порошки.

– Уважаемый Артам, – присел на корточки рядом с Артемом купец, – до меня дошли сведения, что вы колдуете и вызвали демона.

Артем посмотрел снизу вверх на возницу.

– Это вам Ефим сказал? – спросил он. За Свада Артем уже не боялся, тот мог показать себя и спрятаться. Все принимали его за сказочного домового.

Купец тоже глянул на Ефима, который нахмурился и таращился на сумку, показывая взглядом и подергивая подбородком в ее сторону.

– Он самый. Он еще сказал, что демон спрятался у вас в сумке. Вы уж простите, – многозначительно произнес купец, – но места у нас дикие, и всякое может быть…

– Вот сумка, смотрите. – Артем подвинул к купцу сумку.

Купец поколебался, потом все же поднял сумку, пощупал ее и открыл. Там были мешочки, баночки и листы бумаги, исписанные формулами.

Он почесал затылок и, закрыв сумку, отложил в сторону.

Артем понял его затруднения.

– Ефим весь вечер к бутылке прикладывается, – произнес он. – Привиделось, наверное.

Возница стал осенять себя змейкой и бормотать:

– Наваждение, как есть вражье наваждение. – Достал бутылку и сделал большой глоток.

– Понятно! – проговорил купец. – Мессир, вы меня простите…

– Ничего, я понимаю, – успокоил его Артем и отвернулся.

Купец поднялся и, ухватив за руку возницу, оттащил того в сторону.

Артем услышал, как он негромко сказал:

– Штраф два рукля, Ефим, и больше к магу не лезь. Не позорь меня.

Артем смешал порошки, засыпал в кастрюльку и поставил кастрюльку на огонь.

Когда зелье было сварено, он отправил кастрюльку в родничок, остужаться. Ночью слепни не кусали, и он успокоился.

Наутро намазав мазью от слепней щеки и руки, довольный ехал рядом с возницей. У Ефима опухло лицо от выпитого, бессонной ночи и от укусов мух. О вчерашнем происшествии возница не напоминал, но то и дело поглядывал на мага, вокруг которого крутились кусачие мухи, но на его лицо не садились. Не выдержав, он спросил:

– Вашмилость, чей-то вас не кусают эти заразы? Заговоренный, что ли?

– Нет, Ефим, я мазь от слепней сварил. Теперь они меня не кусают.

– Мазь? И надолго спасет она?

– Пока не умоешься.

– А сколько стоит ваша мазь? – осторожно спросил Ефим.