– Свирт нанял меня следить за двумя южанами, парнем и девушкой, что хотели его отравить. Я выследил их, но они это сразу поняли и устроили мне ловушку. Я сумел уйти от них, но при этом ранил девушку. Они оба скрылись на городском кладбище в катакомбах под городом. Свирт об этом узнал и отправился за ними вместе со мной и двумя шуанями. Он был уверен, что схватит их живыми… Признаться, я не понимаю, на чем основывалась эта уверенность. Но… – Уильям откашлялся. – Дайте попить, в горле пересохло.

Оробат кивнул палачу. Тот из ведра набрал кружку и поднес к губам пленника. Уильям стал жадно пить и кривиться.

– Что, сударь, вода горька? – полюбопытствовал палач и убрал кружку.

– Нет, зубам больно… – глотая слюну, отозвался Уильям.

– Что дальше было? – поторопил его Оробат.

– Она, эта уверенность, заразила и меня. – На опухших, разбитых в кровь губах сыщика появилось подобие усмешки. – Там такая война началась с применением магии… Огонь… ожившие мертвецы… Я спрятался в одном из гробов. А одного шуаня и Свирта убили. Вернее, Свирта почти убили. А девушка и парень попытались скрыться… Но их убили на выходе… Молодой маг, случайно забредший посмотреть склепы… Маг прибежал на мои крики, когда меня хотел сожрать мертвяк, на котором я лежал в гробу. Упокоил мертвецов и помог Свирту. Но тому уже ничем помочь было нельзя, он полностью обгорел. Свирт, узнав, что маг убил южан, умирая в катакомбах кладбища, передал долг этому молодому магу… Этот маг ехал служить в Хволь, на границу. Зовут мага мессир Артам. Меня на следующий день утром после побоища в катакомбах забрали из дома жандармы и хотели повесить за убийство Свирта. Этот маг пришел в тюрьму и освободил меня. Затем возложил долг дорасследовать убийства претендентов на трон… Я не мог отказаться… Это все…

– Интересно… – искренне удивившись, произнес Оробат. – А почему Свирт передал долг магу, а не вам?

– Я уже объяснил, что прятался от мертвецов, а маг убил тех двух человек, за которыми в катакомбах охотился Свирт. Двух южан. Парня и девушку.

– Молодой маг смог убить мастера меча и волшебницу второго круга? – задумчиво произнес Оробат. – Не верится. Он что, такой сильный маг? Расскажи мне, как он убил их.

– Он их прирезал… Простым ножом… Я видел раны. Очень ловкий… Мужчине перерезал горло, а девушку убил ударом в сердце.

– Как выглядит этот ловкий маг?

– Он по виду… ну такой… кажется очень простым и глуповатым… глаза наивные. Посмотришь и подумаешь, что недотепа. А на самом деле он очень решительный и… умный.

– Он не один?

– Один.

– Даже так. Удивительно, но ты не врешь Уильям! Пытать мы тебя пока не будем. Поживешь еще. А мы поищем этого простодушного мага. В камеру его! – приказал он палачу. – Кормить, поить. Подлечить. Чтобы не сдох.

– Да что там лечить, ваша милость, – отозвался палач. – Можно сказать, почти не били. Все само заживет… до плахи.

– Ну смотри! – пригрозил Оробат. – С тебя спрошу.

– Само собой, – спокойно отозвался палач.

Уильяма бросили на гнилую солому в темной маленькой камере. Он упал на холодный сырой пол и забылся в полуобмороке. Но даже просто лежать на полу было для него неслыханным наслаждением. Он отдыхал от пыток и изуверских речей палача. Силы почти оставили его. Ему хотелось умереть. Совесть его не мучила. Кто ему этот маг, заставивший его проводить расследование? Чужой человек, которого он однажды, в несчастный свой день, встретил на своем пути. Уж лучше бы его повесили, чем так мучиться.

Мысли запутались, и он потерял сознание. Наступил покой.

Уильям пришел в себя от скрипа двери. Он прислушался, но вокруг стояла тишина. В темноте подземелья, куда не проникал свет, он находился один. Воображение нарисовало Уильяму картину: помощник палача пришел поиздеваться над бессильным пленником. И от этого страх вновь стал захватывать все его существо в свои цепкие, ледяные объятия. Воспоминания о пытках вновь завладели им, и он в ужасе свернулся, поджал ноги к груди и очень захотел спрятаться, раствориться в этой тишине и темноте. Сейчас они были его друзьями и союзниками.

– Уильям? – раздался негромкий шепот.

Уильям, сильнее сжавшись, молчал. Он услышал тихое дыхание рядом и задрожал.

– Уильям? Ты здесь?

Голос показался ему смутно знакомым.

– Это я, Луй Ко. Ты здесь?

Уильям не поверил своим ушам. Но человек, прятавшийся в темноте, повторил вопрос:

– Уильям, ты здесь? Отзовись. Это я, Луй Ко. У нас мало времени…

– Луй Ко?

– Да. Ты где? Ни черта не вижу в этой темноте.

– Я здесь. – Уильям зашевелился и пополз на голос.

– Лежи, я подойду сам, – сказал шуань, и вскоре теплые руки стали ощупывать сыщика. – Вот, возьми. – Ему в руки вложили флакон. – Зелье исцеления, оно тебе поможет.

– Я не могу открыть пробку. Сил нет.

– Хорошо, я помогу.

Шуань забрал флакон, и вскоре руки шуаня осторожно нащупали голову Уильяма, потом рот, и горлышко флакона, отозвавшись резкой болью по сточенным зубам, было с силой вставлено ему в рот. Застонав, Уильям попробовал отстраниться, но сильные руки не позволили ему это сделать, и он стал пить приятную на вкус жидкость. Выпив, он расслабился.

– Полежи несколько минут. Сейчас начнется восстановление, – прошептал Луй Ко. – Потом пойдем. Я не могу тебя нести, ты слишком тяжелый, придется уходить на своих двоих.

– Все тщетно… – простонал Уильям. – Я палачам и риньеру Оробату рассказал о нанимателе. Теперь мага найдут и убьют. Мне не стыдно, Луй Ко. Я не мог выдержать пыток… Я не знаю, что будем делать… Надо убежать, спрятаться. Я… я больше не выдержу…

– Это ничего, Уильям. Не переживай. Маг не ребенок, сумеет за себя постоять. Это только на вид он глуповат. Хорошее качество для убийцы. А маг – прирожденный убийца. Я даже думаю, что он раньше, до того как стать магом, убивал. Сведущий человек поймет это по глазам. Ты отдыхай пока.


– А что можно увидеть по глазам?

– Это не объяснишь словами, – подумав, отозвался Луй Ко. – Мы так определяем наемных убийц.

– Он что, наемный убийца?

– Кто ж знает, Уильям. Ты полежи молча.

Через несколько минут Уильям почувствовал облегчение. Боль плавно отступала, сильно хотелось пить, и он понял, что может двигаться.

– Где палач? – первое, о чем он спросил шуаня.

– Спит… У себя. А что?

– Я его убить хочу.

– Не надо.

– Он, гад, мучил меня…

– Он тебя только слегка помял, Уильям. Это его работа. Хотел бы мучить, без мяса на костях оставил бы. Они это умеют. Ты спасибо ему скажи, что двигаться можешь. Ведь можешь?

– Могу… вроде.

– Тогда поднимайся, и пошли. Месть – плохое качество. Она уводит человека с его пути в смертельное пике и сокращает жизнь… Все вопросы потом. Держись за меня, и тронулись.

Они вышли из камеры и пошли на тусклый свет лампы, висевшей над дверью. Дверь открылась без скрипа.

– Я петли смазал, – пояснил шуань. – Теперь можешь за меня не держаться.

Дальше была лестница, ведущая наверх. Они вышли на высокое крыльцо.

– Нам, парень, разведчик рассказал, как можно незаметно попасть в замок и выбраться отсюда, – тихо пояснил осматривающемуся Уильяму шуань. Он поглядел на лицо сыщика и улыбнулся. – Ну и рожа у тебя, Уильям, как у мертвеца, лиловая. Ты не улыбайся, а то страшно на тебя смотреть, что твой вурдалак, только что из могилы вылезший. Ночью такого встретишь – обделаешься…

Шуань огляделся.

– Все тихо. Двигай осторожно за мной. – Шуань спустился с крыльца и, пригнувшись, пробежал к стене. Поднял из густой травы лестницу и приставил ее к стене.

Уильям тоже огляделся. Двор замка, едва различимый в темноте, был пуст. Он посмотрел вверх. Небо заволокло тяжелыми тучами.

«Дождь будет», – отстраненно подумал Уильям. Его мысли перебил шуань:

– Не спи, двигайся! Я первым лезу, ты за мной, – прошептал он и сразу полез на стену. Наверху лег и подал руку Уильяму. – Не вставай, ползи. На башне часовой, не ровен час заметит. – И первым пополз по вершине стены. Дополз до края и показал рукой на свисающую вниз веревку. – Спускайся по ней.

Уильяма дважды упрашивать не надо было. Он очень хотел покинуть столь негостеприимный замок. Ухватился за веревку и медленно стал спускаться.

Два раза он чуть не сорвался, но, напрягаясь из последних сил, почти упал на траву под стеной. Тяжело дыша, не в силах держаться на ногах, он попытался встать на четвереньки. Но тут же две тени оказались рядом. Они поднялись словно из-под земли, подхватили его под руки и потащили в темноту. Уильям не сопротивлялся. Дотащили его до лодки, спрятанной в прибрежных зарослях тростника, и положили на дно. Вскоре появился шуань.

– Гребите к противоположному берегу, – тихо приказал он. – Лодку мы украли. Перевезем тебя, спрячем, а лодку вернем. Говорить можешь?

– Могу.

– Тогда скажи, что дальше делать будем. Решать нужно быстро. И не надо вот это «убежим, спрячемся»… Долг нас найдет…

– Как вы меня нашли?

– Парнишка разведчик рассказал, как проникнуть в замок. Мы, когда ты не вернулся, поняли, что тебя поймали. А он попросился в отряд, сказал, что возвращаться назад ему нельзя. Забьют до смерти. Рассказал, где тебя искать. Добавил, что ты добрый и он тебе обязан жизнью, – усмехнулся шуань. – Вот так и нашли. Лучше расскажи нам, чего теперь ждать?

– Искать будут. Выставят заставы в город и на восток. Сообщат другим контам, что меня и тебя надо задержать.

– Понятно. Облава, значит, – спокойно произнес шуань. – Что думаешь делать? Кстати, вот своя сумка с вещами. Забирай. – Он протянул Уильяму его вещи, что остались в пыточной.

– План есть, – с благодарностью забирая сумку, произнес Уильям. Включился его дар судьбы в критические минуты находить самый лучший выход. – Ты, Луй Ко, и разведчик засветитесь в деревне. Попросите вас перевезти на другой берег. Походите по ней, чтобы много людей вас видело.

– Разведчик? – переспросил шуань, с сомнением поглядывая на Уильяма.

– Да, он одного роста со мной и черноволосый, как я. Переоденете его в мою одежду, набьете морду, чтоб синяки были и рожа опухла.

– Зачем морду? – раздался голос на носу лодки. – Я не хочу…

Уильям, лежа и прижимая сумку к груди, словно это было самое дорогое в его жизни, с удивлением спросил:

– Ты здесь?