— Любезный отец мой, возможно, не все присутствующие здесь знают, что мисса моего мужа оказалась крайне недостойной женщиной. Тому свидетелей – десятки. И в вашем отцовстве, лорд Ричард, есть вполне серьёзные сомнения. Будете ли вы настаивать на правах Дикона?

Ответ лорда был вполне ожидаем, но оттого муж стал ей ещё противнее:

— Нет. Я готов в присутствии свидетелей отказаться от него.

Внешне мальчишка был копией Ричарда, да и сам лорд вряд ли сомневался в отцовстве. Под сомнением была только девочка, но о ней, разумеется, никто и не вспомнил.

Сейчас Ричард просто и откровенно спасал свою шкуру – он был калекой, смерть дяди именно в первую ночь прибытия тестя в замок он истолковал так же, как и Ирэн, и ему не хотелось последовать за сквайром Гаем. Если бы он был здоров! О! Если бы он был здоров, он боролся бы до последнего солдата! Замок набит продуктами даже сейчас, он мог бы выдержать длительную осаду. Есть подземные ходы, он, Ричард, вырезал бы войско тестя по ночам, как глупых овец!

С ненавистью глядя на свою жену, молчаливо перебирающую четки, он подписал в присутствии всех свидетелей необходимые бумаги.

Больше всего Ирэн поразило, что лорд Ричард даже не попытался поторговаться за судьбу сына! Более того, он даже не спросил, что и как дальше будет с ребёнком. Пожалуй, в её глазах он стал гораздо большим мерзавцем, чем выглядел раньше.

Люди лорда Беррита нашлись в подземелье. Они даже не были слишком уж истощены. Просто сильно покрыты вшами, грязью и коростой. Ну и кашель их не слишком порадовал Маршу. Спасла их тёплая одежда, которая в момент пленения была на них. А кормили хоть и объедками со стола, зато досыта.

Через неделю, оставив часть своего войска и всё обговорив с Ирэн, лорд Беррит покинул замок зятя. Ему предстояло проводить сквайра Гройдо в Эдвенч и, заехав ещё в пару мест по делам, возвращаться домой.





36




Лорд Беррит хмурился, восседая на крепком послушном жеребце. Всё же, не слишком спокойно было на душе у него после того, что он увидел в замке и окрестностях…

Конечно, со сквайра Румуса он спросит за свои деньги, тут уж никуда не деться – принципиальный вопрос! И, чтобы сберечь репутацию, Румус не просто деньги отдаст, но и штраф выплатит. Эко он, пёс безродный, устроил лорду и пэру неприятностей!

Лорд оглянулся на небольшой обоз, что сопровождал его. Половина королевского отряда – вторая пока осталась в замке, несколько телег с запасами еды и тёплой одежды, открытая удобная повозка сквайра Гройдо и его сына.

Хорошо хоть, погода стоит солнечная и дороги уже просохли – ездить верхом лорду было уже тяжеловато. Здесь, в землях Ирэн – лорд ухмыльнулся – звучит-то как хорошо – «земли леди Ирэн»! Да, так вот, в этих землях климат гораздо теплее, чем у самого лорда дома. Здесь и сады растут на зависть, и зверья поболее. А реки какие! Такой рыбы лорд дома не пробовал даже. Богатый край, грех жаловаться.

Да и крестьяне за семь-то лет после войны могли бы нарастить жирок. Ан – нет! Ещё когда ехал к зятю, видел нищие деревушки, полуразваленные хижины и, что самое худое, малое количество народу на полях. Некоторые на коровах пахали! Мыслимо ли до такой нищеты доводить свои же земли?!

Похоже, лорд-зять у него не только в политике и интригах дурак-дураком. Это как же нужно управлять, чтобы охоту дозволять по осени на крестьянских полях? Ну, поохотился ты, привёз дичь домой, а семьи тебе чем налог платить будут, ежели ты по их полю псовую охоту прогнал на два-три десятка всадников?! Уж на что лорд Беррит в молодости поскакать любил, но не по полям же крестьянским! Или уж большую охоту устраивать по первому снегу, когда всё с земли снято и в погреба снесено.

Нет, не возродил бы лорд свою землю. Замок, оно точно, укреплять надобно! Только Ричард не понимал, что раз стена цела, остальное можно и потом доделать. А первое – деревни с колен поднять. Смерды, они, конечно, не совсем, чтобы люди, но тоже – твари божьи! А главное, налог-то именно они платят. Чем жирнее смерд, тем лучше живёт лорд! В этаком-то возрасте, как у сквайра Гая, и не знать такого – стыдно.

Раскаяния за смерть сквайра лорд не чувствовал – исповедуется и отмолит грех, чай не впервой. А вот Арду стоит лишней земельки отрезать в благодарность. Умело всё провернул, помер старик и помер. А кому нужно – все угрозу поймут. За своё лорд Беррит зубами будет держаться и загрызёт при надобности! Пусть знают!

Мысли лорда вернулись к бедолаге Румусу.

Сквайр Румус брал за свои сведения совсем недешёво, но именно к нему обращались все семьи, кто мог заплатить нужную цену. Кто не мог – лезли в долг и всё равно шли к нему же. Откуда этот пройдоха добывал сведения о семейных тайнах – никто толком не знал. Ходили сплетни, что у его любовницы муж служит архивариусом в тайной королевской канцелярии. Ходили слухи, что он содержит целую армию шпионов. Ходили разговоры, что в каждом богатом замке у него есть связи…

Точно никто ничего не знал, но болтали, конечно, очень много. А по факту, когда приходило время выдавать замуж дочь или женить сына, тот же сквайр Румус подбирал все необходимые сведения о возможных кандидатурах. Да что говорить, одна карта Англитании в его кабинете была лучшей из всех, что лорд Беррит видел за свою жизнь! И чёткие границы баронских и графских земель были очерчены правильно. И даже разными цветами были выделены пограничные спорные земли различных владений! Карту сквайр хранил за специальными дверками, ключ от которых всегда носил с собой. Копию же отказывался делать, хотя предлагали ему очень-очень большие деньги.

Эта карта была открыта только для клиентов, желающих знать, за что платят деньги. Именно там, на этой карте, лорд Беррит и увидел будущее наследство зятя – земли сквайра Гая. Хороший такой кусочек, лакомый. То, что разорённый, не страшно. Если у дочери будут только девки – вполне можно такой замок за старшей в наследство отдать будет. А уж сыну своему лорд обязательно объяснит, какого мужа нужно выбирать племяннице, чтобы в семью вошёл. А если у дочери будут два сына – так и ещё лучше! Земли, они лишними не бывают. А сейчас, после войны, есть некое количество спорных.

Именно он, сквайр Румус, снабжал и женихов, кто интересовался описаниями внешности предполагаемых невест. Правда, уже за отдельные деньги. Всё-всё и всегда он знал про семейные земли, наследников и родню и даже – про возможную сумму приданого. А тут – пропустил, получается, наследников существующих?!

Ох, и не нравилось это лорду Берриту. Ох, и дурно же это пахло! Интересно, действительно ли случайно сквайр ошибся? Или это лорд Ричард приплатил сквайру за то, чтобы лорд-отец не знал лишнего? Или… Тут брови лорда Беррита совсем сошлись к переносице… Или кто-то третий заплатил Румусу?

Так-то подумать, если бы всё прошло гладко у врагов лорда Беррита, то сейчас он бы осаждал замок зятя. И взять этот замок стоило бы очень больших денег и немалой крови. И свой замок был бы брошен без защиты. Ну, не совсем, конечно, без защиты… Но всё же! Это просто старая выучка заставила лорда-отца послать подарки дочерям. И не велеть всем соваться в замок, а часть отряда оставить снаружи.

И уж совсем удачно совпало, что самого лорда в это время вызвал его величество, король Эдуард. Именно у него лорд-отец и выпросил королевский отряд. И второй, большего размера, послать в свой собственный дом. Капитану королевских войск лорд Беррит пообещал десять золотых львов, чтобы к его приезду всё было в порядке! Эти десять львов он так же собирался теперь стрясти со сквайра Румуса. Старый интриган не с тем связался! Король устал воевать и обещал самым верным своим лордам присылать войска по требованию.

Правда сейчас его величество подготавливает закон, который не слишком нравится пэрам Англитании. Разговоров о нём уже много, но тут, пожалуй, лорд Беррит поддержит его величество Эдуарда. Пусть лучше в каждом укреплённом замке будет на постое и прокорме лорда королевский отряд, чем снова развязывать внутренние войны, после которых и наследников-то земель по прямой линии не остаётся. В мирное время гораздо больше можно получить со своих же земель. А войска королевские – только гарант спокойствия.

Нет, безусловно, если бы сейчас не случилась эта история с зятем, лорд потребовал бы за свою поддержку с короля что-то посерьёзнее отрядов войск.

На этом месте лицо лорда Беррита приняло вдруг очень странное выражение – как будто все мысли стёрли с него мокрой тряпкой.

А что, если непосредственно их королевское высочество и приказал сквайру Румусу…?! Пожалуй, стоит быть осторожнее! Если за всем этим действительно стоит король… О таком даже думать страшновато! Конечно, никто не умеет читать мысли, но лучше бы даже намёка не просочилось. Эдуард V сидел на троне отцов крепко, а лорд Беррит прекрасно знал, какие интриги умели проворачивать при дворе.

Лорд Беррит тряхнул головой и решил для себя эту проблему достаточно просто. Если за этим стоит Эдуард – значит, он, лорд, стрясёт с Румуса деньги и будет молчать о своих догадках всю оставшуюся жизнь. У него всего один наследник и рисковать здоровьем сына, ввязываясь в серьёзную войну против короля, он не станет. Тяжело вздохнув, лорд пришпорил коня – скоро уже будет та деревня, где он оставил свою карету. Тяжеловато в его возрасте весь день трястись на лошади, но и в замок следовало въехать, не показывая свои слабости.

Лорд повидал на своём веку не только войны, как болван Ричард. В молодости ему пришлось послужить при дворе ещё отца нынешнего короля. Самого Эдуарда он помнит совсем сопливым мальчишкой. Пожалуй, мог молодой Эдди провернуть такую интригу, мог… Но выяснять правду лорд Беррит не будет – хватает у него забот и помимо этого.

Санти жених достался – всё, как и обещано было. Главное теперь, чтобы она детей нарожала. А так, лорда она в оборот крепко взяла. И не дура совсем. Честно говоря, побаивался лорд Беррит, что, выскочив замуж, девка в первую очередь про тряпки начнёт думать. Однако, дочери его радовали, обе. От молитвенницы Ирэн он и вообще не ожидал ничего толкового. Девка его удивила, прямо скажем. Этакую интригу провернуть – какой ум иметь надобно!

Потому, обговорив с дочерью многие и многие моменты, оставлял её лорд почти спокойный. Не важно, кого она родит, лишь бы выжила. Для этого он лично отправит ей лучшую повитуху, которую найдёт. При том, что зять инвалид, свободы она не захотела. Соображает, что с такими землями, будучи вдовой, долго свободной не будет. И как же он, лорд Беррит, просмотрел такой ум?!


А то, как леди Ирэн решила судьбу свободных наследственных земель… Ну, будет ещё время переубедить упрямицу. Главное, что и их она собиралась восстанавливать. Потому, к отобранному у зятя приданому, лорд Беррит ещё и лично добавил дочери двести золотых львов – планы у неё замечательные. Не иначе, умом в него, лорда, пошла. Мать Ирэн, помнится, вовсе не блистала умом-то. Вот характера была – просто бешеного, чуть что не по ней – могла и кубком в мужа запустить. Эх, от неё бы сына – вот бы воин был великий!

Вдалеке показался посёлок, и лорд снова пришпорил усталого коня. Хотелось уже вытянуться на подушках кареты и отдохнуть. Не так-то и просто быть лордом и пэром в славной Англитании!





Часть вторая




1




Стоя на крыльце замка, на том самом, где она всего несколько месяцев назад увидела в первый раз всех действующих лиц кошмарной пьесы, в которой и ей пришлось сыграть свою роль, леди Ирэн смотрела вслед отъезжающему обозу. Вот выехал за ворота лорд-отец, вот сразу вслед за ним покатилась открытая коляска сквайра и его помощника, вот прогромыхали телеги, и последние солдаты покинули пустеющий двор…

Леди Ирэн вздохнула и повернулась лицом к стоящим рядом людям.

Анги. Спокойная, но немного грустная – при лорде она чувствовала себя в большей безопасности. Сам лорд, невзирая на несколько лет, прожитых под крышей одного замка с Анги, вряд ли отличил бы её от других служанок. Хотя, в эту встречу, пожалуй, и отличил бы. Он ведь даже Ирэн спросил, не слишком ли она балует служанок одеждой?

— Нет, отец, не слишком. Людей нужно хорошо кормить и тепло одевать. Иначе ты не добьёшься их преданности.

Лорд помолчал, усмехнулся и сказал:

— Ты перестала называть меня «папенькой», Ирэн.

— Я выросла, отец.

И разговор снова вернулся к проблемам управления замком.

Луст. Доверенный слуга лорда Гая. Про таких говорят – «себе на уме». Не молод, хотя и не слишком стар – чуть за сорок. Сутуловат, грамотен и умён. Верить ему полностью не стоит. Но Ирэн и не стала с ним хитрить. Он работает на неё два года. Каждые три месяца она платит ему по две серебрушки.

— И учти, Луст. Ты уже видел, как я считаю. Все твои слова я смогу перепроверить. Поймаю на воровстве – вздёрну на воротах замка. Отработаешь честно – награжу сверх условленного.

Луст покорно кланяется. Сквайр Гай столько не платил, а украсть у него не больно-то получалось. Пожалуй, для него сейчас это предложение – просто спасение. Если леди будет честно платить, то все его мечты о сытой и вольной жизни сбудутся.

Оставлять его на всё время Ирэн не хотела. Слишком много знает и понимает. Но хочет приготовиться к старости, чтобы не нищенствовать, а купить домик в Эдвенче и сдавать комнаты. Проще говоря – стать хозяином, а не слугой. Поэтому леди надеется, что у него хватит ума не воровать. Луста, кстати, посоветовал оставить лорд Беррит. Он-то уж точно знает, как сложно найти грамотного управляющего. А у дочери опыта нет совсем. Такой слуга может быть очень полезен, если не забывать проверять счета.

Капитан королевских гвардейцев Верст. Пусть немного неказист внешне, зато точно не столкуется с врагами в самом замке. У него здесь свои интересы. Пока ещё с ним осталось только сорок солдат. Но, отправляя его в эту поездку, майор Пирк сказал:

— Капитан, лорд Беррит, возможно, предложит вам остаться в замке Моронго. Король даёт своё разрешение. Вы останетесь и будете служить в этом конфликте тому, на кого укажет лорд Беррит. До тех пор, пока к вам не придут на помощь наши войска. У них будет письмо для вас, и вы будете действовать соответственно инструкциям в нём.

Безусловно, капитан не ожидал, что лорд укажет на свою дочь. Эта ситуация несколько смущала его – что может понимать ба… леди в военных делах?! Однако, прямо за день до отъезда лорда, капитан имел весьма интересную беседу с леди:

— Я могла бы остаться леди в своём праве, капитан. Или потребовать раздельного проживания. Нет, конечно, я буду молиться за здоровье своего мужа и, возможно, господь пошлёт чудо и вылечит его… Возможно… Но пока этого не произошло, я буду слишком беззащитна. Если только вы не возьмёте на себя управление всеми войсками замка.

— Пресветлая леди, я служу королю!

— Капитан, я вовсе не пытаюсь заставить вас нарушить присягу его величеству! Но, раз уж вы всё равно по просьбе моего отца остаетесь здесь, почему бы вам немного не заработать на службе? Обещаю, что как только король истребует вас к себе, вы уйдёте в тот же день! А пока, не согласитесь ли? Обещаю не указывать вам, что надлежит делать!

Пожалуй, это было не такое уж и плохое предложение для капитана. И он даже обещал щедрой и любезной леди оценить степень пригодности к службе капитана замковой стражи Тоуна.

Леди Ирэн пока не подтвердила полномочия бывшего капрала и не собиралась спешить с этим – пусть докажет, что она может ему доверять. Надо сказать, что такая жалкая команда на фоне громады замка смотрелась как-то совсем уж несерьёзно. Ирэн тяжело вздохнула и сказала:

— Анги, накрой мне и капитану Версту чай. В зале, за высоким столом. Капитан, прошу вас уделить мне немного времени.

Место чаепития капитана очень удивило. Неужели у леди нет более удобных покоев?! Но небольшая беседа развеяла его сомнения.

— Капитан, я живу в этом замке слишком мало. Далеко не все люди относятся ко мне с симпатией. Более того, раньше моё положение было рискованно и небезопасно.

Капитан согласно кивнул. Он присутствовал при заключении договоров, как свидетель. Он видел, в каком состоянии выходили люди лорда Беррита из подземной тюрьмы. Да и слуги не отказывались посплетничать. Посему, раз уж леди просит круглосуточную охрану – она её получит.

— Два человека, я думаю, будет достаточно, леди Ирэн?

— Да, господин капитан, вполне. А пока вы пьёте чай, я, с вашего позволения, займусь делами. Анги, пригласи ко мне Луста.

Кланяющийся Луст замер перед высоким столом.

— Ты лучше меня знаешь людей в замке. Назови двух не слишком болтливых и расторопных служанок,