В коммуникаторе не было ответа целых тридцать секунд, и я уже внутренне представил, как придется уходить обратно несолоно хлебавши, когда все же из динамика прозвучал голос Тау Лонга:

– Что еще?

– Прибыл Арсений Советников, для разговора, – сухо ответил мужчина.

– Пусть зайдет, – немного помолчав, ответил лорд и отключил связь.

Я же даже не позволил себе хоть чуть-чуть улыбнуться этой маленькой победе. Это ведь так, всего лишь разминка. Бой начнется прямо сейчас, поэтому, придав себе максимально беззаботный вид, пошел внутрь кабинета.

– Присаживайся, – сказал лорд каким-то слегка потухшим голосом и первым сел в свое кожаное кресло. – Выпьешь, что-нибудь?

– Только если сока, – ответил я, подойдя ближе.

– Тогда наливай сам, – он ухмыльнулся. – Здесь слуг нет.

Налив себе в стакан виноградный фреш, присел в кресло, отзеркалив позу лорда, и даже стакан взял точно так же, и только после этого сделал глоток. Было вкусно.

– Лучше бы ты их сразу убил, – сказал лорд. – Мне бы было гораздо меньше мороки.

– Нет, не мог я этого сделать, – ответил я, внутренне ликуя. Пусть разговор начался не так, как мне бы хотелось, но тема затронута была та самая, и я начал осуществлять свой план: – Не в моих интересах, да и не хотелось мне их смерти. Они же еще дети.

– Дети? – удивился лорд. – А ты тогда кто? Вы ведь ровесники.

– У меня другой опыт, – ответил я. – К тому же у меня уже появились люди, и у меня появилась ответственность. Мне некогда заниматься ерундой, у меня другие заботы.

– Да? – удивился лорд. – То есть себя ты не считаешь ребенком?

– Я глава рода! – поднял я руку с перстнем. – И я не могу поддаваться своим сиюминутным желаниям, и мыслить я должен шире, чем другие. Поэтому пусть я и ребенок, но мысли мои далеки от ребяческих.

– Точно, точно, – кивнул лорд. – Вот только то, что они остались живы, очень здорово подмочило мою репутацию. Пока, конечно, за пределы наших земель ничего не выйдет, но это только на первый взгляд все хорошо. Свадеб с наследниками других кланов альянса у нас пока не будет. У них там свои внутренние переговоры, в которые они меня не пригласили и поэтому держат дистанцию. Да и в свете последних событий и нового статуса отношений с Императором родство с кланами альянса клану может в будущем повредить. И что мне прикажешь делать?

– Я не знаю, – просто ответил я. – До таких мыслей я еще не дорос и многого просто не знаю.

– Ну да, ну да, – покивал сам себе лорд. – Все любят меня покритиковать, но никто не знает, что за этим всем кроется, и когда нужно принять решение и взять на себя ответственность, рядом только единицы. Запомни, если ты главный, как бы ни пошло дело, за все несешь ответственность ты. Дали тебе плохих слуг – значит, научи их сначала служить правильно. Подарили разрушенные земли – наведи на них порядок. А если твои люди ошиблись, то во многом это только твоя вина. Нужно всегда смотреть наперед. И если есть большая и сложная задача, разложи ее на несколько простых, да даже если на сотню, и иди вперед. Понял?

– Думаю, да, – кивнул я немного удивленно, судя по всему, лорд был пьян, причем изрядно, просто по нему этого не было видно.

– Ничего ты не понял, – сказал он, махнув рукой. – Подобное нужно пережить пару раз. В том числе и неудачи, и ошибки. Ну, ничего – ты научишься. Кстати, почему с главами родов не пошел? – резко сменил он тему. – Или не позвали?

– Позвали, – ответил я. – Просто не захотел. Они наверняка меня как повод использовали, чтобы свои проблемы решить. Поэтому я и пришел отдельно.

– Хм, – с прищуром посмотрел на меня Тау Лонг. – Ты прав. Тебя бы просто использовали, а мне бы не было чем крыть их аргументы. А так вроде ничего так пообщались, нормально. Озвучили несколько острых тем. Хотя это ведь не одна причина, по которой ты не пошел.

– Не одна, – ответил я и, подумав, решил немного раскрыть карты. Иногда откровенность даже полезна. – Если сравнивать две стороны – главу клана и глав родов, то для меня ни одна из сторон не предпочтительна. Что одна, что другая сторона будут иметь желание меня использовать, и ничто меня не переубедит в обратном. Вот только с вами, лорд, мы уже не раз работали и даже начали находить общий язык. Поэтому если у вас все будет хорошо, то и у меня будет так же.

– Вот как ты задвинул! – холодным взглядом осмотрел меня Тау Лонг. – Значит, ты пришел сюда один не просто так?

– Эта встреча нужна нам обоим, – утвердительно кивнул я.

– Это как же так? – показательно удивился он.

– Если за ту ошибку, которую совершили ваши дочери, вы отдаритесь от меня чем-нибудь ценным, это будет очень важным фактором на дальнейших переговорах не только со старейшинами или главами родов. Я в любое время могу сказать, что это наше личное дело, и поблагодарить всех волнующихся за мою репутацию. Еще более обезоруживающим будет то, что я могу сказать, что мы уже разобрались со всем этим беспределом и больше вопросов ни у кого не должно быть.

– Я расплачусь, дело перейдет в разряд личных, и мои оппоненты умоются, – сказал Тау Лонг. – Я раздумывал над этим, но тогда мне придется отдать что-то очень ценное. Настолько ценное, что мне проще изгнать девочек из клана и забыть про них.

– Только вот в этом случае на вас будет висеть негативное пятно. Изгонять нужно было сразу, сейчас это уже не то, – спокойно сказал я. Это был заранее подготовленный аргумент.

– Ну ладно, допустим, – немного подумав, сказал лорд. – Я могу отдать тебе в дар пару производств, которые исправно приносят доход, или освободить от налогов в клановую казну. Не знаю… Больше мне предложить тебе нечего.

– Мне не нужны заводы, – спокойно сказал я. – Доходы с них, как и персонал, мне тоже не очень интересен. Я бы хотел кое-что другое.

– И что же? – посмотрел на меня он удивленно.

– Я бы хотел получить в дар от клана еще несколько сотен гектаров земли вокруг источника, – сказал я.

– Что? – удивился он. – Да ты с ума сошел?! Откуда я тебе столько земли найду? Клан не располагает такими активами, да и тратить их на тебя никто не будет. Незачем это просто.

– Почему? Как для меня, так и для других будет ясно, что это не просто так, и что вы меня не запугали, а откупились, причем по-настоящему, а не какой-то дешевкой, – продолжил я свой разговор. – Я найду применение этим землям. Беженцев много, я хочу расселить людей и создать хорошую обстановку для развития. К тому же меня ничего другое не интересует.

– Несколько сотен гектаров – это много, очень много. Я же не располагаю такими объемами земли, у нас такого нет, – делая большой глоток из стакана, сказал лорд.

– А как же тот лес вдоль дороги на источник? Там никто не живет, производств нет. К тому же этот район не настолько заселен. Почему бы не использовать его для этих целей? Мне не нужна пахотная или какая-нибудь другая земля. Достаточно будет и просто леса. Это ведь не так и сложно – подписать пару документов. К тому же я начну их осваивать и платить налоги, как и положено. Заводы и люди также останутся при вас.


– А ты хитрец, – сказал лорд, немного помолчав. – Я и не думал, что настолько. Ладно, давай посмотрим на карту.

Он присел за свой стол и после непродолжительного времени вывел на большой экран картинку с изображением карты, раскрашенной в разные цвета.

Свои земли я нашел очень быстро и был удивлен, что, оказывается, я был окружен лесами, которые принадлежали клану.

– Ну ничего себе! – удивился я. – А мне говорили, что почти все земли рядом с источником заняты.

– Заняты, – ответил лорд. – Кланом.

– Ну вот, – многозначительно сказал я. – Я могу забрать все эти клановые земли и начать на них обустраиваться.

– А может, тебе еще и денег дать на их обработку? – спросил Тау Лонг. – Всего ты не получишь, и это факт, который даже не обсуждается!

– Да зачем вам там слепые зоны, на которых никто не хозяин? – удивился я. – Ну даже если вы отдадите мне большую часть, – взял я лазерную указку и ею показал все то, что представляло для меня интерес, – то зачем клану тут пустые зоны?

– Я и не собирался отдавать тебе такой кусок земель, – лорд, усмехнувшись, показал небольшой кусок около гор с восточной стороны моих земель. – Я думаю, нечто подобное тебя устроит?

– Этот кусок и так мой! – отмахнулся я. – К нему нет подъезда ниоткуда, кроме как со стороны источника. По верху там только козлы могут прыгать, и то им это будет неинтересно. Так что это не считается. Давайте лучше посмотрим в эту сторону, – указал я на кусок, который шел со стороны дороги к дворцу. – Почему бы вам не отдать вот эту часть земель? Отсюда я смог бы начать заселение земель гораздо лучше и качественнее. К тому же контроль моих земель будет четкий, никто не будет незамеченным.

– Тогда земли вообще не останется, – усмехнулся лорд, – и мне проще тебе все сразу отдать, чтобы не было отдельных зон.

– Договорились, – сказал я.

– Ага! Держи карман шире…

Обсуждение проходило минут пять. Я специально начинал с самой большой цифры и огромных территорий, которые мне точно лорд не отдаст, и доводов у меня было много. Я все же готовился. Причем начав чисто гипотетический спор, Тау Лонг в него втянулся и даже стал получать удовольствие от торга. К тому же сама идея рассчитаться со мной землей и не иметь взаимных обид пришлась ему по душе. Особенно если с помощью этого он сможет ставить очень многих на место. В итоге, покрутив карту и так и этак, пришли к определенному согласию.

Вдоль территории клана шли дороги. Одна из них пересекала дорогу на источник строго перпендикулярно. Называлась она М-11. Вот именно по ней и прошла черта моих будущих земель. Все, что было от этой дороги в сторону источника, становилось моим. Остальные границы были обусловлены другими родовыми землями.

Вызвав секретаря из приемной, он зачитал тому приказ. Тот же нанес на пергамент следующее:

«Я, Тау Лонг, глава клана Огненный Дракон, руководствуясь интересами клана, передаю Арсению Советникову, главе рода Советниковых, часть земель, находящихся во владении клана. Границы земель будут следующими: вдоль трассы М-11, которая остается во владении кланом, до границ клана Черного Скорпиона и от границ рода Рикью до границ рода Зуао».

Секретарь написал три копии, на которые сначала лорд, а потом я поставили свои печати. Ее я тоже благоразумно захватил с собой, надеясь, что смогу достигнуть своей цели. До последнего я не верил, что подобное происходит со мной, что у меня получилось. Несмотря на то что мы только говорили, я ужасно устал, мои ладони были мокрые. А тело била легкая судорога. Хорошо, что одежда на мне была, как обычно, немного свободная. Немного подумав, я налил себе немного напитка, который пил лорд, и залпом опрокинул в себя. Горло обожгло, глаза, казалось, вылезут из орбит, но я быстро запил соком. Новые ощущения всколыхнули организм, и он, забыв о волнении, немного расслабился.

Секретарь сложил мой договор в красивый тубус и с поклоном протянул его мне.

– На третьем экземпляре напишешь резолюцию в отдел землеустройства. Пусть все оформят и ознакомят глав родов с новой территорией, – сказал лорд уходящему секретарю.

– Да, господин, – сказал тот, поклонившись, и вышел.

– Ну что? Доволен? – уточнил он.

– Более чем, – спокойно ответил я, делая еще один глоток сока из стакана. – Меньше, чем хотелось, но больше, чем ожидалось.

– Не люблю быть должным, – сказал лорд. – А долгов у меня накопилось. Нужно рассчитаться с долгами, а потом строить работу заново.

– Между нами нет долгов, – ответил я.

– Ты помог в авантюре с наместником. Потом помог с детьми. Теперь вот я задолжал тебе по поводу дочерей. И это все не касаясь дуэлей и сопутствующих событий, – задумчиво сказал лорд. – Я выделил тебе много земли. Так, чтобы у нас не было долгов друг перед другом. И я хочу, чтобы ты это понимал, в ином случае я бы тебя отправил обратно с этой идеей. Ты понял, о чем я.

– Понял, – ответил я, – именно на это я и рассчитывал, когда сюда шел.

Все те ситуации, в которых я поучаствовал, были с подачи лорда, или он был во всем косвенно виноват. Часть заготовленных фраз не прошла, хотя я и готовился давить на него, если он будет не согласен. И только сейчас понял, что да, долги розданы.

– Долгов нет. Начинаем с чистого листа.

– С чистого листа! – сказал Тау Лонг, отсалютовав мне стаканом с горячительным напитком.

Я повторил его движение и так же, как и он, выпил, но только сок.

– Как там сестры твои? – неожиданно спросил лорд. – Ни о чем не догадались?

– Все хорошо, – ответил я. – Они уже уверились, что у меня одна лишь деревушка, и на этом их расследование заканчивается, сейчас они пытаются со мной подружиться.

– И где они сейчас? – спросил он.

– Должны ждать меня на тренировке, – ответил я. – Я сказал, что у меня сегодня длинный урок по мобильным доспехам и будет практика. Только вот я с ними тренируюсь каждый день, они сказали, что будут ждать меня после занятий.

– Понятно, – сказал он. – Занимаются, значит, на хитрости у них времени нет.

Новости были хорошие, и я только собрался откланяться и пойти на тренировку, как у Тау Лонга на столе заработал коммуникатор.

– Нужно идти в свои покои и вызвать массажисток! – со вздохом сказал он. – Кого там еще принесло? Слушаю, – сказал лорд сухим голосом, нажав на кнопку.