В этот момент фланговый манёвр Всеволода изменил ход сражения на нашем краю. Мы громили врага, зажав его с двух сторон, опрокидывая их сбоку. Конница графа Рэгнволда, ослабленная ударами двух магов, наконец, пришла на помощь правому флангу, но лишь задержала его неизбежный разгром.
Глава 23
В центре ситуация потихоньку стабилизировалась, там продолжались упорные бои.
А тем временем на нашем фланге враг побежал. Я приказал не преследовать врага, дал передышку нашим тяжеловооруженным щитоносцам и копейщикам, которым всё же досталось больше других. Поэтому я повёл всех своих стрелков в обход на центр вражеской армии. Как раз туда, где ещё командовал своей армией наш главный враг – Фрикс. Колдун в лосином шлеме обрушивал на наших лучников заклинания сна, слабости и слепоты. Но сильными эти заклинания я бы не назвал. Да, они могли надолго вывести из строя того или иного воина, но сделать то, что делали с нами молнии, эти заклинания не могли. Они не обладали той массовостью поражения, какая была присуща молниям.
Мы уже медленно выбивали вражеский центр, а они ничего не могли с этим поделать. Фрикс развернул в нашу сторону часть своих войск, пытаясь прикрыть центр от нашего продвижения, но это только помогло нам, поскольку теперь наши арбалетчики не боялись попасть по королевским войскам. Однако тем временем королевская армия даже с нашей помощью стремительно теряла своих бойцов. От центра и правого фланга осталась только половина войска. Причём далеко не самая бронированная и мощная. В основном это были стрелки, городское ополчение и тяжёлые копейщики с нашего фланга. Ещё были видны остатки королевской гвардии и пешие рыцари. От конницы остались только конные стрелки Рэгнволда, которые вообще не вступали в ближний бой и вносили урон при помощи своих кавалерийских луков. Они так и продолжали маневрировать на правом фланге в тылу у вражеских воинов.
Наше вмешательство изменило ход битвы, но оставался ещё и Фрикс, который не собирался сдаваться. Похоже, что его воины боялись колдуна даже больше чем смерти. Они не переставали остервенело рубиться, упорно лезли на наших бойцов не жалея себя.
– Они так и умрут все не пытаясь убежать! – Резюмировал Дед. – Ни на шаг не отступят, пока Фрикс будет тут.
– Ты как всегда прав, Дед! – Сказал я со вздохом. – С этим надо что-то делать!
– А как же они!? – Спросил Витька.
– Степан и его арбалетчики со щитоносцами и сами справятся с продвижением!
Мы переглянулись и направились на самый край нашего левого фланга. В центре битва превратилась в банальный размен. Королевские войска устали настолько, что преимущество в мастерстве и слаженности потихоньку нивелировалось упрямой и бесконечной злобой вражеских сил. Правда, у нас оставалось преимущество, за счёт урона, который наносили стрелки, но и они уже устали.
А тем временем мы присоединились к Всеволоду и взяли под своё командование весь край левого крыла. Всеволод тоже решил идти с нами и весело спросил:
– Что это вы задумали!? – И, проследив за моим взглядом, добавил. – Ага! Вы решили без меня Фрикса завалить!? Друзья называется!!!
Он улыбнулся и снял с лука тетиву, затем тут же накинул на него новенькую, которую достал из-за пазухи.
– Что это ты делаешь? – Спросил Витька, пока я объяснял задачу двум сержантам.
– Специальная тетива для особенного зверя! – Пояснил Всеволод и хищно оскалился.
Через минуту наш отряд, который состоял из лёгкой пехоты и охотников, в быстром темпе направился в сторону Фрикса. Последний колдун заметил нас, но убегать не стал. На это я и надеялся. А Фрикс использовал на нас ряд своих заклинаний, но каждое его заклинание могло остановить лишь одного воина. Фриксу банально не хватало колдовской силы. Слишком много он потратил её перед началом сражения и для защиты своих приспешников. Зато оборонительные заклинания у него получались на ура! Ни одна из наших стрел не могла навредить ему.
Поэтому наш отряд надвигался на него настолько быстро, насколько позволяли наши ноги. Я уже чувствовал одышку, ноги налились свинцом, я еле переставлял их. Охотники, привыкшие к таким быстрым переходам, да ещё вдобавок налегке, быстро оторвались от нас. Такие тяжеловесы, одетые в тяжёлую броню, как я, Дед и Витька отстали от отряда охотников и лёгких копейщиков на два десятка шагов.
Зато те, кто обогнал нас, уже понесли потери. Они лежали на земле, кто усыплённый магией Фрикса, кто ослеплённый его заклинаниями. Когда нам казалось, что мы уже настигли Фрикса, тот попросту развернул коня и дал дёру, двигаясь в сторону холма. Соревноваться с лошадью в скорости мы точно не могли. Тем более его лошадь была выносливее любого из нас. Я уже полностью выдохся, когда Фрикс развернулся и решил встретить нас издалека. Опять в ход пошли мелкие пакости. Похоже, он уже магически выдохся и на большее был не способен. Однако и этого было вполне достаточно, чтобы остановить нас всех по одному.
И в этот момент позади последнего колдуна на холме показалась конница во главе с Мстиславом. Небольшой отряд состоял не более чем из тридцати всадников. Они мчались с холма наперерез Фриксу. У меня открылось второе дыхание, и я начал догонять Витьку и Деда, поскольку они умудрились меня обогнать на десять шагов. Фрикс почувствовал, что-то, поэтому повернулся и заметил конный отряд, мчащийся на него во весь опор. Чёрт! Сейчас им достанется.
Фрикс развернул коня и поскакал на юг, прочь от конницы и прямо туда, где происходила самая жестокая рубка между нашими армиями. Мы побежали ему наперерез. Охотники преградили ему дорогу, Фрикс ослепил одного, второго усыпил, но тут навстречу его коню выскочил Всеволод. Колдун не стал уклоняться от столкновения, слепой конь и Всеволод сшиблись на полном ходу.
Всеволод остался лежать на земле, а конь Фрикса проскакал ещё несколько десятков шагов, замедлил ход и Фрикс выскочил из седла, прежде чем лошадь, пятная землю своей кровью, упала на землю. Конница приближалась, а колдун стоял на месте и смеялся. Он понимал, что убежать ему уже не удастся, поэтому он перехватил поудобнее свой посох и широко расставил ноги. Видимо, он считал себя умелым воином, который мог пользоваться разными хитрыми боевыми приёмами и финтами. Вокруг Фрикса всё ещё светилось мутно-зеленоватое свечение. Охотники обстреляли его из луков, но стрелы вспыхивали на границе мутно-зелёного пузыря и безвольно падали на землю. А колдун повернулся к лошади и протянул свою чёрную костлявую руку. Чёрно-зелёный и мутный по краям, но в то же время ярко зелёный внутри, луч света потянул из лошади жизнь, бедное животное вздрогнуло, заржало и стало биться, изгибаясь на земле словно змея.
– Быстрее, пока он не набрался сил! – Крикнул я, сбивая своё дыхание.
Охотники бросились на колдуна кто с копьём, кто с коротким мечом, а некоторые просто с ножами. Фрикс небрежно отбивался посохом, продолжая выкачивать жизнь из бедного животного. Конь уже замер и не шевелился. В этот момент один из охотников почти преуспел, его удар пришёлся на шлем колдуна. Костяная броня слетела с головы Фрикса и упала на землю, при этом один из лосиных рогов сломался. Колдун яростно зарычал, словно дикий зверь.
Голова Фрикса предстала всеобщему обозрению. Лысый череп и вся кожа головы была покрыта чёрными и серыми струпьями. Сквозь треснувшую омертвевшую корку кожи просматривались страшные кроваво-красные и гнилостно-жёлтые трещины, незаживающие открытые раны. От ушей почти ничего не осталось, губ не было, поэтому нам открылись кривые жёлтые зубы, покрытые чёрными и коричневыми пятнами.
На обожжённом лице просматривались огромные глазные яблоки с выпученными глазами. Нос представлял собой нечто оставшееся от обуглившегося голого черепа. Кончик и ноздри отсутствовали. Фрикс глухо закричал, он активировал какое-то магическое заклинание, и охотники повалились на землю, дрожа от холода. Их лица были покрыты инеем.
Конница приблизилась настолько, что ещё секунда и первый её ряд налетит на Фрикса. Колдун повернулся и ударил молнией в приближавшихся всадников. Разряды бело-голубого ветвистого электрического дерева уничтожили за один удар почти всех всадников, а также их лошадей. Мстислав, ехавший сразу за основной группой, беззвучно свалился с лошади.
– Проклятье! Быстрее, пока он не восстановился для нового удара! – зарычал я. На моих глазах Фрикс убивал, в том числе людей, которые были моими друзьями.
Наша группа из троих бойцов приблизилась к Фриксу. Первым бежал Витька. Уродливый колдун бросил в него заклятье слепоты и отступил в сторону. В Деда он бросил заклятье сна, но тот по инерции ещё успел сделать несколько шагов вперёд, Фрикс ударил его посохом по толстой шее, и тот рухнул колдуну под ноги. Тут уж добежал и я.
Моя сабля сверкнула на солнце и обрушилась на колдуна. Фрикс закрылся древком посоха, послышался глухой стук, сабля чуть не застряла в дереве, а я чуть не пропустил удар ноги в колено.
«Эй! Это же мой любимый приём!»
Я успел убрать ногу и продолжил рубить саблей, не давая ему опомниться. Колдун ловко подставлял посох, аж щепки летели. Установилось слабое равновесие, которое могло рухнуть в любой момент. Однако я выдохся, когда бежал, поэтому моя атака не могла продолжаться вечно, накопившаяся усталость взяла своё. В определённый момент моя рука дрогнула, и Фрикс ударил меня ногой под колено. Чтобы увернуться от удара, у меня уже не оставалось ни сил, ни времени. Один из охотников подал признаки жизни, колдун тут же усыпил его и врезал посохом мне в живот. Моё тело сложилось пополам, я, задыхаясь, упал на землю, только хватал губами воздух. Кажется, всё. Моя песенка спета. Я увидел, как Фрикс протянул руку над моим телом и тут я почувствовал боль. Ту самую, которая приходила ко мне в кошмарах. Жаль, что в этот раз я не проснусь!
Я заорал так, как не орал никогда в своей жизни! Мне казалось, что на моём теле вздуваются вены, рвутся жилы, скручиваются в узлы кишки, а глаза сами выпрыгивают из глазниц, чтобы не чувствовать эту адскую боль. Всё это длилось лишь мгновение, не больше, но мне показалось, что прошла целая вечность. В этот момент колдун заставил меня смотреть ему в глаза. Он наслаждался моим страданием и болью, которую причинял мне. И тут в него влетел маленький такой снежок, я отчётливо видел, как он врезался ему прямо в глаз. Глаз колдуна лопнул, а снежок разлетелся кровавыми розовыми ошмётками. Чародей заорал и пошатнулся. Он бросил свой посох и закрыл глаз руками.
Меня трясло от пережитой боли. Я попытался встать на ноги, мне до сих пор не удалось нормально вдохнуть, удивительно, как я в таком случае вообще мог орать! А Колдун повернулся к городской башне и грозно зарычал, топнул ногой, пристукнув посохом по земле. Он сопровождал своё действие какими-то странными ругательствами на жёстком скрипящем непонятном языке. Он посмотрел на меня, и я увидел, что на месте глаза у него образовалась вымерзшая пустая глазница, а самого глаза больше нет.
Поглядывая в сторону башни, Фрикс нагнулся и поднял с земли свой посох. Иссечённая моей саблей деревяшка выглядела так, будто над ней долго издевался юный натуралист любитель, который пытался вырезать на деревянной поверхности матерные ругательства. Утончённый артефакт колдуна был почти уничтожен моими стараниями. Фрикс тоже понял это и решительно шагнул в мою сторону, не переставая ругаться, и вытягивая вперёд костлявую чёрную руку с крючковатыми пальцами.
Я приготовился к весьма болезненной экзекуции со смертельным исходом, но звёзды в этот день всё же решили иначе. Позабытый всеми нами ослеплённый Витька вдруг выскочил из ниоткуда и наотмашь вслепую ударил мечом на уровне груди. Меч со свистом рассёк воздух, с хлюпаньем и звонким ударом о кость рассёк Фриксу балахон с непонятными рунами и вспорол ему грудную клетку. Колдун с хрипом отшатнулся и оказался на земле. Витька замер в шаге от Фрикса и, припав на одно колено вслушивался, пытаясь определить, где колдун корчится на земле. Уродливый противник с рычанием сел, держась рукой за грудь, он протянул к Витьке чёрную руку. Я уже догадывался, что сейчас произойдёт, поэтому стал искать свой нож. Витька рубанул по песку – мимо! Фрикс потянул из моего телохранителя жизнь. Зелёный жадный луч впился в грудь своей жертвы, а Витька закричал от боли и ужаса. Я примерился, из лежачего положения нож мне никак не бросить, а силы ко мне возвращались слишком медленно.
На то, чтобы встать на одно колено, у меня ушло слишком много времени. Витька уже не кричал, а хрипел. Я слышал его страдания, плакал от бессилия и заставлял по миллиметру двигаться свои одеревеневшие мышцы. Наконец, я принял относительно устойчивое положение. До цели было всего пять-шесть шагов, я сконцентрировался на груди колдуна и метнул нож. Раньше такие фокусы у меня удавались через раз. В этот раз не повезло, нож полетел слишком низко и врезался не в грудь, а в ногу колдуна. Кроме того оружие я бросил не сильно, поэтому нож лишь вспорол одежду, разрезал кожу и бессильно отскочил в сторону.
И всё же этого хватило, чтобы прервать заклинание. Витька выдохнул, а колдун закричал от охватившей его ненависти. Он приподнялся и угрожающе посмотрел на меня. И в этот момент ему снова прилетело! Магический снежок ударил Фрикса в затылок, опрокинув его на землю. Жаль, что Настя не умеет швырять что-то более существенное.
Подзарядившийся Витькиной жизненной силой колдун активировал защиту в виде рыбьего пузыря. Отличный способ избежать дальних атак. Я горько улыбнулся, Фрикса мне уже не победить. Зато наша армия уже почти расправилась с вражеской пехотой. Пока я оглядывался, колдун доковылял до меня и хриплым голосом рассмеялся.
– Ты проиграл, паладин! – Сказал Фрикс, коверкая слова, и он снова протянул в мою сторону костлявую чёрную руку. Я заметил тень, позади колдуна. Кто-то из всадников очнулся и пытался подобраться к врагу незаметно.
– Постой! – Сказал я каким-то неживым голосом. Фрикс с удивлением замер. Я сделал непроницаемое лицо и старался не смотреть на человека, который крался позади колдуна. Чтобы выиграть время я сказал. – Ты победил, колдун! Но прежде, чем я отдам все свои силы тебе, скажи мне, Гроза Мира, Великий и Ужасный Фрикс. Что движет тобой и что ждёт этот мир?!
Должен же этот злодей хоть с кем-то поделиться своими грандиозными планами на будущее, чтобы ничтожная букашка могла осознать всю степень величия этого злого гения!
– Тебе не понять этого, глупец!
– Я лишь молю о милости мудреца, готового подарить глупцу прозрение!
– Мной движет ненависть ко всему живому! – Он и говорил так, как будто в нём кипела эта ненависть. – Я опрокину мир в небытие, в великое Ничто! Я оставлю в нём только покорных и вечно голодных тварей, уничтожающих всё живое и ненавистное моему взгляду. Так было и в том мире, из которого я пришёл! Скоро я проведу Скорбный Ритуал, а с ним обрету необходимую мощь и силу, чтобы претворить свой грандиозный замысел! И ты, и другие глупцы не сможете меня…
Что он там ещё хотел сказать, я могу только догадываться. Но в одном он был прав! Я был глупцом, который верил и надеялся, что мы сможем расправиться с Фриксом. А тем временем позади колдуна возникла тень и со всего маху ударила его в спину. Пафосная речь чародея оборвалась, и он беззвучно рухнул на землю.
В этот момент я увидел Светозара, который, пошатываясь, стоял над телом колдуна.
– Добей его! – Прохрипел я не своим голосом.
Светозар посмотрел на свой окровавленный меч, подбросил его, поменял хват и уже собирался проткнуть чародея, как у того вдруг засверкал амулет на шее, ослепляя нас своим сиянием. Мой старый знакомый отвернулся и упустил последнюю возможность расправиться с колдуном. Амулет в виде черепахи мигнул, и чародея полностью закрыло коконом, который состоял из прочного черепашьего панциря.
Светозар попробовал ударить по панцирю, но ничего не добился. Костяной панцирь лишь немного поцарапался.
– Ничего! Мы его подберём и сбросим с самой высокой башни Хёльма! – Я нервно захихикал.
– Нет времени, армия на подходе!
– Армия? – Удивился я.
В этот момент я посмотрел вверх, на холм выходили новые вражеские отряды, а за ними следовали ещё и ещё.
– Бежим! – Крикнул Светозар.
– Погоди, возьмём эту сволочь! – Предложил я и, пошатываясь, направился к кокону.
– Я приведу лошадь! – Светозар бегом направился исполнять задуманное.
Когда я, пошатываясь, встал над коконом и попытался его поднять, то понял, что не могу даже сдвинуть его с места. Тяжеленный панцирь оказался непосильной ношей.
А тем временем вражеские отряды начали спускаться с холма. Их было так много, что я опешил. Мне казалось, что мы расправились с армией Фрикса, уничтожили почти всех колдунов, но оказалось, что дело было сделано не до конца. Я с досады пнул кокон.
Светозар подъехал ко мне и протянул руку.
– Эта сволочь убила Мстислава! – Сообщил мой товарищ. – Быстрее! У них ещё есть колдун, вон там с посохом на коне!
– Погоди, минутку. – Я направился к своим товарищам, но лишь обнаружил мёртвые безжизненные трупы. Всеволод и Витька были мертвы, и горевать о них я буду потом. Оставалось ещё тело моего старшего телохранителя. Когда я оказался у его тела, Дед, мирно посапывая, спал. Светозар подъехал ко мне:
– Конь не понесёт сразу трёх людей, да ещё и в доспехах! – С грустью сообщил он.
– Тогда бери его и скачи к городу!
Мой старый знакомый колебался недолго, слез с коня и помог мне перекинуть Деда через седло, затем Светозар вскочил в седло и сказал:
– У них нет стрел, тебе не понадобится твоя броня, сними её и беги изо всех сил! Помни, у них есть колдун, который может достать тебя молнией!
Я кивнул ему и стал быстро разоблачаться, сбрасывая с себя одежду с бронированными вставками, выбросил шлем и пояс с оружием. Арбалет я потерял ещё раньше. Из всего, что было на мне, я взял с собой только саблю без ножен. За это время Светозар с Дедом поперёк седла уже ускакал далеко вперёд, а вот враги оказались уже в самом низу холма.
Я надеялся, что мои силы вернутся ко мне, но пробежав двадцать шагов, я вынужден был перейти на быстрый шаг, а ещё через сотню шагов я уже еле переставлял ноги. Армия врага бодро выходила на позицию, занимая всё поле между холмом и городом.
Наши войска уже перемололи своего противника, но были сильно утомлены и измотаны боем. Я видел, как лучники втягиваются в городские ворота, а остальные войска, смешавшись, недружной толпой спешат последовать их примеру. Когда я уже подумал, что сейчас свалюсь с ног и буду ползти, то заметил одинокого всадника с запасной лошадью, спешащего ко мне.
– Граф Игорь! – Приблизившийся вплотную всадник улыбнулся мне. – Не желаешь ли составить мне компанию и прокатиться до Хёльма?
– Граф, мой дорогой друг! – Я слабо улыбнулся Рэгнволду. – Я бы с радостью принял твоё предложение, но боюсь, что мне не хватит сил, чтобы забраться в седло!
Командир стрелковой конницы рассмеялся и слез коня. Он помог мне забраться на лошадь и ударил её ладонью по крупу, лошадь припустила к городским воротам. Я не помню, как доехал до города и как оказался в своей палатке, но без графа и его приказов, я думаю, не обошлось.
До вечера я пробыл в полнейшем забытьи. А когда я, наконец, проснулся, то увидел рядом с собой знакомого арбалетчика.
– Было велено, как проснёшься, накормить и проводить к башне у стены! – Сообщил тот.
Глава 23
В центре ситуация потихоньку стабилизировалась, там продолжались упорные бои.
А тем временем на нашем фланге враг побежал. Я приказал не преследовать врага, дал передышку нашим тяжеловооруженным щитоносцам и копейщикам, которым всё же досталось больше других. Поэтому я повёл всех своих стрелков в обход на центр вражеской армии. Как раз туда, где ещё командовал своей армией наш главный враг – Фрикс. Колдун в лосином шлеме обрушивал на наших лучников заклинания сна, слабости и слепоты. Но сильными эти заклинания я бы не назвал. Да, они могли надолго вывести из строя того или иного воина, но сделать то, что делали с нами молнии, эти заклинания не могли. Они не обладали той массовостью поражения, какая была присуща молниям.
Мы уже медленно выбивали вражеский центр, а они ничего не могли с этим поделать. Фрикс развернул в нашу сторону часть своих войск, пытаясь прикрыть центр от нашего продвижения, но это только помогло нам, поскольку теперь наши арбалетчики не боялись попасть по королевским войскам. Однако тем временем королевская армия даже с нашей помощью стремительно теряла своих бойцов. От центра и правого фланга осталась только половина войска. Причём далеко не самая бронированная и мощная. В основном это были стрелки, городское ополчение и тяжёлые копейщики с нашего фланга. Ещё были видны остатки королевской гвардии и пешие рыцари. От конницы остались только конные стрелки Рэгнволда, которые вообще не вступали в ближний бой и вносили урон при помощи своих кавалерийских луков. Они так и продолжали маневрировать на правом фланге в тылу у вражеских воинов.
Наше вмешательство изменило ход битвы, но оставался ещё и Фрикс, который не собирался сдаваться. Похоже, что его воины боялись колдуна даже больше чем смерти. Они не переставали остервенело рубиться, упорно лезли на наших бойцов не жалея себя.
– Они так и умрут все не пытаясь убежать! – Резюмировал Дед. – Ни на шаг не отступят, пока Фрикс будет тут.
– Ты как всегда прав, Дед! – Сказал я со вздохом. – С этим надо что-то делать!
– А как же они!? – Спросил Витька.
– Степан и его арбалетчики со щитоносцами и сами справятся с продвижением!
Мы переглянулись и направились на самый край нашего левого фланга. В центре битва превратилась в банальный размен. Королевские войска устали настолько, что преимущество в мастерстве и слаженности потихоньку нивелировалось упрямой и бесконечной злобой вражеских сил. Правда, у нас оставалось преимущество, за счёт урона, который наносили стрелки, но и они уже устали.
А тем временем мы присоединились к Всеволоду и взяли под своё командование весь край левого крыла. Всеволод тоже решил идти с нами и весело спросил:
– Что это вы задумали!? – И, проследив за моим взглядом, добавил. – Ага! Вы решили без меня Фрикса завалить!? Друзья называется!!!
Он улыбнулся и снял с лука тетиву, затем тут же накинул на него новенькую, которую достал из-за пазухи.
– Что это ты делаешь? – Спросил Витька, пока я объяснял задачу двум сержантам.
– Специальная тетива для особенного зверя! – Пояснил Всеволод и хищно оскалился.
Через минуту наш отряд, который состоял из лёгкой пехоты и охотников, в быстром темпе направился в сторону Фрикса. Последний колдун заметил нас, но убегать не стал. На это я и надеялся. А Фрикс использовал на нас ряд своих заклинаний, но каждое его заклинание могло остановить лишь одного воина. Фриксу банально не хватало колдовской силы. Слишком много он потратил её перед началом сражения и для защиты своих приспешников. Зато оборонительные заклинания у него получались на ура! Ни одна из наших стрел не могла навредить ему.
Поэтому наш отряд надвигался на него настолько быстро, насколько позволяли наши ноги. Я уже чувствовал одышку, ноги налились свинцом, я еле переставлял их. Охотники, привыкшие к таким быстрым переходам, да ещё вдобавок налегке, быстро оторвались от нас. Такие тяжеловесы, одетые в тяжёлую броню, как я, Дед и Витька отстали от отряда охотников и лёгких копейщиков на два десятка шагов.
Зато те, кто обогнал нас, уже понесли потери. Они лежали на земле, кто усыплённый магией Фрикса, кто ослеплённый его заклинаниями. Когда нам казалось, что мы уже настигли Фрикса, тот попросту развернул коня и дал дёру, двигаясь в сторону холма. Соревноваться с лошадью в скорости мы точно не могли. Тем более его лошадь была выносливее любого из нас. Я уже полностью выдохся, когда Фрикс развернулся и решил встретить нас издалека. Опять в ход пошли мелкие пакости. Похоже, он уже магически выдохся и на большее был не способен. Однако и этого было вполне достаточно, чтобы остановить нас всех по одному.
И в этот момент позади последнего колдуна на холме показалась конница во главе с Мстиславом. Небольшой отряд состоял не более чем из тридцати всадников. Они мчались с холма наперерез Фриксу. У меня открылось второе дыхание, и я начал догонять Витьку и Деда, поскольку они умудрились меня обогнать на десять шагов. Фрикс почувствовал, что-то, поэтому повернулся и заметил конный отряд, мчащийся на него во весь опор. Чёрт! Сейчас им достанется.
Фрикс развернул коня и поскакал на юг, прочь от конницы и прямо туда, где происходила самая жестокая рубка между нашими армиями. Мы побежали ему наперерез. Охотники преградили ему дорогу, Фрикс ослепил одного, второго усыпил, но тут навстречу его коню выскочил Всеволод. Колдун не стал уклоняться от столкновения, слепой конь и Всеволод сшиблись на полном ходу.
Всеволод остался лежать на земле, а конь Фрикса проскакал ещё несколько десятков шагов, замедлил ход и Фрикс выскочил из седла, прежде чем лошадь, пятная землю своей кровью, упала на землю. Конница приближалась, а колдун стоял на месте и смеялся. Он понимал, что убежать ему уже не удастся, поэтому он перехватил поудобнее свой посох и широко расставил ноги. Видимо, он считал себя умелым воином, который мог пользоваться разными хитрыми боевыми приёмами и финтами. Вокруг Фрикса всё ещё светилось мутно-зеленоватое свечение. Охотники обстреляли его из луков, но стрелы вспыхивали на границе мутно-зелёного пузыря и безвольно падали на землю. А колдун повернулся к лошади и протянул свою чёрную костлявую руку. Чёрно-зелёный и мутный по краям, но в то же время ярко зелёный внутри, луч света потянул из лошади жизнь, бедное животное вздрогнуло, заржало и стало биться, изгибаясь на земле словно змея.
– Быстрее, пока он не набрался сил! – Крикнул я, сбивая своё дыхание.
Охотники бросились на колдуна кто с копьём, кто с коротким мечом, а некоторые просто с ножами. Фрикс небрежно отбивался посохом, продолжая выкачивать жизнь из бедного животного. Конь уже замер и не шевелился. В этот момент один из охотников почти преуспел, его удар пришёлся на шлем колдуна. Костяная броня слетела с головы Фрикса и упала на землю, при этом один из лосиных рогов сломался. Колдун яростно зарычал, словно дикий зверь.
Голова Фрикса предстала всеобщему обозрению. Лысый череп и вся кожа головы была покрыта чёрными и серыми струпьями. Сквозь треснувшую омертвевшую корку кожи просматривались страшные кроваво-красные и гнилостно-жёлтые трещины, незаживающие открытые раны. От ушей почти ничего не осталось, губ не было, поэтому нам открылись кривые жёлтые зубы, покрытые чёрными и коричневыми пятнами.
На обожжённом лице просматривались огромные глазные яблоки с выпученными глазами. Нос представлял собой нечто оставшееся от обуглившегося голого черепа. Кончик и ноздри отсутствовали. Фрикс глухо закричал, он активировал какое-то магическое заклинание, и охотники повалились на землю, дрожа от холода. Их лица были покрыты инеем.
Конница приблизилась настолько, что ещё секунда и первый её ряд налетит на Фрикса. Колдун повернулся и ударил молнией в приближавшихся всадников. Разряды бело-голубого ветвистого электрического дерева уничтожили за один удар почти всех всадников, а также их лошадей. Мстислав, ехавший сразу за основной группой, беззвучно свалился с лошади.
– Проклятье! Быстрее, пока он не восстановился для нового удара! – зарычал я. На моих глазах Фрикс убивал, в том числе людей, которые были моими друзьями.
Наша группа из троих бойцов приблизилась к Фриксу. Первым бежал Витька. Уродливый колдун бросил в него заклятье слепоты и отступил в сторону. В Деда он бросил заклятье сна, но тот по инерции ещё успел сделать несколько шагов вперёд, Фрикс ударил его посохом по толстой шее, и тот рухнул колдуну под ноги. Тут уж добежал и я.
Моя сабля сверкнула на солнце и обрушилась на колдуна. Фрикс закрылся древком посоха, послышался глухой стук, сабля чуть не застряла в дереве, а я чуть не пропустил удар ноги в колено.
«Эй! Это же мой любимый приём!»
Я успел убрать ногу и продолжил рубить саблей, не давая ему опомниться. Колдун ловко подставлял посох, аж щепки летели. Установилось слабое равновесие, которое могло рухнуть в любой момент. Однако я выдохся, когда бежал, поэтому моя атака не могла продолжаться вечно, накопившаяся усталость взяла своё. В определённый момент моя рука дрогнула, и Фрикс ударил меня ногой под колено. Чтобы увернуться от удара, у меня уже не оставалось ни сил, ни времени. Один из охотников подал признаки жизни, колдун тут же усыпил его и врезал посохом мне в живот. Моё тело сложилось пополам, я, задыхаясь, упал на землю, только хватал губами воздух. Кажется, всё. Моя песенка спета. Я увидел, как Фрикс протянул руку над моим телом и тут я почувствовал боль. Ту самую, которая приходила ко мне в кошмарах. Жаль, что в этот раз я не проснусь!
Я заорал так, как не орал никогда в своей жизни! Мне казалось, что на моём теле вздуваются вены, рвутся жилы, скручиваются в узлы кишки, а глаза сами выпрыгивают из глазниц, чтобы не чувствовать эту адскую боль. Всё это длилось лишь мгновение, не больше, но мне показалось, что прошла целая вечность. В этот момент колдун заставил меня смотреть ему в глаза. Он наслаждался моим страданием и болью, которую причинял мне. И тут в него влетел маленький такой снежок, я отчётливо видел, как он врезался ему прямо в глаз. Глаз колдуна лопнул, а снежок разлетелся кровавыми розовыми ошмётками. Чародей заорал и пошатнулся. Он бросил свой посох и закрыл глаз руками.
Меня трясло от пережитой боли. Я попытался встать на ноги, мне до сих пор не удалось нормально вдохнуть, удивительно, как я в таком случае вообще мог орать! А Колдун повернулся к городской башне и грозно зарычал, топнул ногой, пристукнув посохом по земле. Он сопровождал своё действие какими-то странными ругательствами на жёстком скрипящем непонятном языке. Он посмотрел на меня, и я увидел, что на месте глаза у него образовалась вымерзшая пустая глазница, а самого глаза больше нет.
Поглядывая в сторону башни, Фрикс нагнулся и поднял с земли свой посох. Иссечённая моей саблей деревяшка выглядела так, будто над ней долго издевался юный натуралист любитель, который пытался вырезать на деревянной поверхности матерные ругательства. Утончённый артефакт колдуна был почти уничтожен моими стараниями. Фрикс тоже понял это и решительно шагнул в мою сторону, не переставая ругаться, и вытягивая вперёд костлявую чёрную руку с крючковатыми пальцами.
Я приготовился к весьма болезненной экзекуции со смертельным исходом, но звёзды в этот день всё же решили иначе. Позабытый всеми нами ослеплённый Витька вдруг выскочил из ниоткуда и наотмашь вслепую ударил мечом на уровне груди. Меч со свистом рассёк воздух, с хлюпаньем и звонким ударом о кость рассёк Фриксу балахон с непонятными рунами и вспорол ему грудную клетку. Колдун с хрипом отшатнулся и оказался на земле. Витька замер в шаге от Фрикса и, припав на одно колено вслушивался, пытаясь определить, где колдун корчится на земле. Уродливый противник с рычанием сел, держась рукой за грудь, он протянул к Витьке чёрную руку. Я уже догадывался, что сейчас произойдёт, поэтому стал искать свой нож. Витька рубанул по песку – мимо! Фрикс потянул из моего телохранителя жизнь. Зелёный жадный луч впился в грудь своей жертвы, а Витька закричал от боли и ужаса. Я примерился, из лежачего положения нож мне никак не бросить, а силы ко мне возвращались слишком медленно.
На то, чтобы встать на одно колено, у меня ушло слишком много времени. Витька уже не кричал, а хрипел. Я слышал его страдания, плакал от бессилия и заставлял по миллиметру двигаться свои одеревеневшие мышцы. Наконец, я принял относительно устойчивое положение. До цели было всего пять-шесть шагов, я сконцентрировался на груди колдуна и метнул нож. Раньше такие фокусы у меня удавались через раз. В этот раз не повезло, нож полетел слишком низко и врезался не в грудь, а в ногу колдуна. Кроме того оружие я бросил не сильно, поэтому нож лишь вспорол одежду, разрезал кожу и бессильно отскочил в сторону.
И всё же этого хватило, чтобы прервать заклинание. Витька выдохнул, а колдун закричал от охватившей его ненависти. Он приподнялся и угрожающе посмотрел на меня. И в этот момент ему снова прилетело! Магический снежок ударил Фрикса в затылок, опрокинув его на землю. Жаль, что Настя не умеет швырять что-то более существенное.
Подзарядившийся Витькиной жизненной силой колдун активировал защиту в виде рыбьего пузыря. Отличный способ избежать дальних атак. Я горько улыбнулся, Фрикса мне уже не победить. Зато наша армия уже почти расправилась с вражеской пехотой. Пока я оглядывался, колдун доковылял до меня и хриплым голосом рассмеялся.
– Ты проиграл, паладин! – Сказал Фрикс, коверкая слова, и он снова протянул в мою сторону костлявую чёрную руку. Я заметил тень, позади колдуна. Кто-то из всадников очнулся и пытался подобраться к врагу незаметно.
– Постой! – Сказал я каким-то неживым голосом. Фрикс с удивлением замер. Я сделал непроницаемое лицо и старался не смотреть на человека, который крался позади колдуна. Чтобы выиграть время я сказал. – Ты победил, колдун! Но прежде, чем я отдам все свои силы тебе, скажи мне, Гроза Мира, Великий и Ужасный Фрикс. Что движет тобой и что ждёт этот мир?!
Должен же этот злодей хоть с кем-то поделиться своими грандиозными планами на будущее, чтобы ничтожная букашка могла осознать всю степень величия этого злого гения!
– Тебе не понять этого, глупец!
– Я лишь молю о милости мудреца, готового подарить глупцу прозрение!
– Мной движет ненависть ко всему живому! – Он и говорил так, как будто в нём кипела эта ненависть. – Я опрокину мир в небытие, в великое Ничто! Я оставлю в нём только покорных и вечно голодных тварей, уничтожающих всё живое и ненавистное моему взгляду. Так было и в том мире, из которого я пришёл! Скоро я проведу Скорбный Ритуал, а с ним обрету необходимую мощь и силу, чтобы претворить свой грандиозный замысел! И ты, и другие глупцы не сможете меня…
Что он там ещё хотел сказать, я могу только догадываться. Но в одном он был прав! Я был глупцом, который верил и надеялся, что мы сможем расправиться с Фриксом. А тем временем позади колдуна возникла тень и со всего маху ударила его в спину. Пафосная речь чародея оборвалась, и он беззвучно рухнул на землю.
В этот момент я увидел Светозара, который, пошатываясь, стоял над телом колдуна.
– Добей его! – Прохрипел я не своим голосом.
Светозар посмотрел на свой окровавленный меч, подбросил его, поменял хват и уже собирался проткнуть чародея, как у того вдруг засверкал амулет на шее, ослепляя нас своим сиянием. Мой старый знакомый отвернулся и упустил последнюю возможность расправиться с колдуном. Амулет в виде черепахи мигнул, и чародея полностью закрыло коконом, который состоял из прочного черепашьего панциря.
Светозар попробовал ударить по панцирю, но ничего не добился. Костяной панцирь лишь немного поцарапался.
– Ничего! Мы его подберём и сбросим с самой высокой башни Хёльма! – Я нервно захихикал.
– Нет времени, армия на подходе!
– Армия? – Удивился я.
В этот момент я посмотрел вверх, на холм выходили новые вражеские отряды, а за ними следовали ещё и ещё.
– Бежим! – Крикнул Светозар.
– Погоди, возьмём эту сволочь! – Предложил я и, пошатываясь, направился к кокону.
– Я приведу лошадь! – Светозар бегом направился исполнять задуманное.
Когда я, пошатываясь, встал над коконом и попытался его поднять, то понял, что не могу даже сдвинуть его с места. Тяжеленный панцирь оказался непосильной ношей.
А тем временем вражеские отряды начали спускаться с холма. Их было так много, что я опешил. Мне казалось, что мы расправились с армией Фрикса, уничтожили почти всех колдунов, но оказалось, что дело было сделано не до конца. Я с досады пнул кокон.
Светозар подъехал ко мне и протянул руку.
– Эта сволочь убила Мстислава! – Сообщил мой товарищ. – Быстрее! У них ещё есть колдун, вон там с посохом на коне!
– Погоди, минутку. – Я направился к своим товарищам, но лишь обнаружил мёртвые безжизненные трупы. Всеволод и Витька были мертвы, и горевать о них я буду потом. Оставалось ещё тело моего старшего телохранителя. Когда я оказался у его тела, Дед, мирно посапывая, спал. Светозар подъехал ко мне:
– Конь не понесёт сразу трёх людей, да ещё и в доспехах! – С грустью сообщил он.
– Тогда бери его и скачи к городу!
Мой старый знакомый колебался недолго, слез с коня и помог мне перекинуть Деда через седло, затем Светозар вскочил в седло и сказал:
– У них нет стрел, тебе не понадобится твоя броня, сними её и беги изо всех сил! Помни, у них есть колдун, который может достать тебя молнией!
Я кивнул ему и стал быстро разоблачаться, сбрасывая с себя одежду с бронированными вставками, выбросил шлем и пояс с оружием. Арбалет я потерял ещё раньше. Из всего, что было на мне, я взял с собой только саблю без ножен. За это время Светозар с Дедом поперёк седла уже ускакал далеко вперёд, а вот враги оказались уже в самом низу холма.
Я надеялся, что мои силы вернутся ко мне, но пробежав двадцать шагов, я вынужден был перейти на быстрый шаг, а ещё через сотню шагов я уже еле переставлял ноги. Армия врага бодро выходила на позицию, занимая всё поле между холмом и городом.
Наши войска уже перемололи своего противника, но были сильно утомлены и измотаны боем. Я видел, как лучники втягиваются в городские ворота, а остальные войска, смешавшись, недружной толпой спешат последовать их примеру. Когда я уже подумал, что сейчас свалюсь с ног и буду ползти, то заметил одинокого всадника с запасной лошадью, спешащего ко мне.
– Граф Игорь! – Приблизившийся вплотную всадник улыбнулся мне. – Не желаешь ли составить мне компанию и прокатиться до Хёльма?
– Граф, мой дорогой друг! – Я слабо улыбнулся Рэгнволду. – Я бы с радостью принял твоё предложение, но боюсь, что мне не хватит сил, чтобы забраться в седло!
Командир стрелковой конницы рассмеялся и слез коня. Он помог мне забраться на лошадь и ударил её ладонью по крупу, лошадь припустила к городским воротам. Я не помню, как доехал до города и как оказался в своей палатке, но без графа и его приказов, я думаю, не обошлось.
До вечера я пробыл в полнейшем забытьи. А когда я, наконец, проснулся, то увидел рядом с собой знакомого арбалетчика.
– Было велено, как проснёшься, накормить и проводить к башне у стены! – Сообщил тот.