Это был молодой и красивый мужчина с короткой ухоженной бородой и усами, густыми каштановыми волосами до плеч. Над высоким лбом непослушные волосы были зачёсаны назад. Розовые, как у женщины, губы Сигурда имели красивый изгиб, но король так часто презрительно кривился, что сейчас уголки этих в прошлом прекрасных губ, слегка опустились вниз. Сигурд настолько часто хмурил чёрные брови, что на его лице закрепилось выражение постоянного недовольства. Более густые у переносицы брови на его лице были опущены вниз. Небольшой, прямой и красивый нос короля имел аккуратные ноздри. Выступающий вперёд подбородок был в меру широким, что только добавляло мужественности его красивому лицу.

– Миледи!? – Выдохнул он с удивлением.

– Мой король! – Она спрятала перепуганные глаза, склонив голову в глубоком реверансе. Рядом отступила в тень служанка, которая должна была вывести её на свободу.

– Что ты тут делаешь, Ингрид!? – Голос у него изменился, стал более резким и требовательным.

Когда он был принцем, когда соблазнял её, то голос его был мягким и бархатным. Тот голос заставлял её дрожать от страсти и желания. Сейчас его голос вызывал в ней дрожь другого рода. Она боялась его, как огня.

– Я, нужно было отойти… – Она замялась, пытаясь придумать причину.

– А! – Сигурд улыбнулся, оглянувшись на стоявшую рядом служанку. – Она покажет тебе отхожее место, Ингрид.

– Ты очень добр ко мне, мой король! – Ингрид покраснела, что, впрочем, было очень удачно.

– А в прошлый раз ты называла меня мой принц! – Сигурд хохотнул, его глаза заблестели, он облизал губы. – Но я недоволен! Я ведь велел, чтобы ты сидела в отведённой для тебя комнате!

– Королева Эстер позвала меня! – Попыталась оправдаться Ингрид. – Я не могла ослушаться.

– О! Но я этого не разрешал. – Сигурд надул губки. – За это, Ингрид, сегодня вечером ты будешь наказана!

Король засмеялся, а его собеседница вздрогнула.

– Я приду к тебе, моя дорогая! – Сообщил он проникновенно. – И непременно отшлёпаю тебя! Думаю, ты понимаешь, что провинилась перед своим королём!?

Ингрид непонимающе уставилась на него, Сигурд сделал шаг вперёд, она в испуге отступила назад и упёрлась спиной в стену, дальше отступать было некуда. Король придвинулся к ней вплотную, зажав Ингрид между своим телом и холодной каменной кладкой. Его пухлые розовые губы оказались совсем рядом с лицом женщины, она отвернулась, опустила взгляд вниз, но он не позволил ей этого сделать. Рука её бывшего любовника оказалась у подбородка, пальцы слегка надавили, Ингрид подчинилась, подняла голову вверх. Он заставил её смотреть ему прямо в глаза.

– Ты не забыла своего принца, Ингрид!? – Он испытывал её на прочность, проверял её преданность, как он это делал и раньше.

Только теперь, она была старше и умнее. Ингрид знала, что не всё то золото, что блестит! И что не каждому слову, следует слепо верить. Сигурд был нетерпеливым, капризным человеком, мужчиной, который хотел, чтобы им восторгались.

– Сегодня вечером, я буду готова принять любое, – последнее слово она выдохнула почти шёпотом, со всей возможной страстью, какую только могла сыграть, – наказание, которое ты сочтёшь приемлемым!

Сигурд недоверчиво посмотрел ей в глаза, Ингрид подумала, что его не так-то просто обмануть.

– О! – Он кривлялся, при этом его тело прижалось к ней ещё плотнее, рука скользнула по её щеке и больно схватила за волосы на затылке. В то же время его вторая рука полезла по её телу вниз. – Я уже в предвкушении…

– Только не сейчас, мой король! – Она улыбнулась и провела по его волосам своими пальчиками. Они были всё такими же мягкими и гладкими словно шёлк. – Могут пойти ненужные слухи.

– Ах, да! Миледи направлялась в отхожее место! – Вспомнил он свою же мысль.

Ингрид искренне улыбнулась, король воспринял это как комплимент своей догадливости. Он грозно посмотрел на служанку и приложил свой указательный палец вертикально к губам:

– Тссс!

Служанка побледнела, когда он сделал ещё один символический посыл, проведя пальцем поперёк горла, затем король отвернулся, непринуждённо улыбнулся Ингрид, отступил на шаг и сказал:

– Ты можешь идти, а вечером мы вернёмся к тому, с чего начали!

Он провёл своей мягкой тёплой ладонью по её шее, опустился ниже и провёл пальцами по линии её декольте. Дочь Малеха еле сдерживала своё отвращение, как только путь оказался свободен, она отступила от стены с широкой улыбкой на лице и пошла прочь. Внезапно, её ягодицы сотряс сочный шлепок, послышался весёлый хохот Сигурда. Ингрид качнуло от неожиданности, она покраснела от ярости, но сдержалась и, не оборачиваясь, игриво выкрикнула:

– До вечера, мой король!

Сигурд засмеялся ещё больше, а испуганная служанка пискнула:

– Сюда, миледи!

Они двинулись в путь по извилистым коридорам дворца, крутым лестницам и вскоре оказались в крыле для прислуги.

– Постой! – Ингрид остановила служанку. – Вот, держи!

Она сняла с пальца золотой перстень с крупным синим камнем, и вложила его в руку служанке.

– Прежде чем я выйду за стены, я бы хотела переодеться в другое платье!

Служанка итак была напугана, а теперь её глаза вообще грозили выскочить из глазниц. Наконец, она кивнула, и они свернули в узкий боковой коридор. Теперь Ингрид отбросила всякие сомнения, Сигурд собирался поиграть с ней, как кошка с мышкой, затем придушить её, потеряв к ней интерес. Не бывать этому, не бывать!



* * *

Мы прибыли в Тур к обеду. В крепости всё было не так как всегда. Начнём с того, что во дворе меня встретил пьяный Олаф.

– Капитан!? – Удивился я его виду. – Что происходит?!


Олаф икнул, из башни, которую все называли Гвардейской, вышел шатающийся Светозар с большим кувшином в руке.

– Вот! Я нашёл его! – Пьяный голос моего старого знакомого ввёл меня в ступор.

– Сотник! – Я поднял одну бровь. Светозар остановился как вкопанный. – Да ты же пьян!

– А что нам ещё делать? – Влез в разговор Олаф. – Тем более ему!

Олаф попробовал ткнуть пальцем в сторону Светозара, но зашатался и чуть не упал. Сотник хихикнул и сказал:

– Гвардейцам больше некого охранять! Все хозяева, – он икнул, – тю-тю.

Он сопроводил это неопределённым жестом.

– Так! – Я повернулся к своим телохранителям и приказал. – Дед, Витька! Чтобы через полчаса они были трезвыми!

А сам я направился в цитадель. В главном здании всё было ещё хуже, чем во дворе. Слуги в отсутствии хозяев распустились и откровенно филонили. Никто не занимался обычными делами, все бесцельно шатались по крепости, некоторые были мертвецки пьяны.

Перед тем как направиться к себе в комнату я велел Евфросинии:

– Собери как можно больше слуг во дворе крепости! Найди и приведи в чувство старшего конюха, главную повариху и прочих!

Оказавшись у себя в комнате, я переоделся и направился к Понтиусу. Дверь в комнату, расположенную под крышей башни, была не заперта. Замков тут не было, а закрывать снаружи на засов не было смысла. Я вошёл, осмотрелся и обомлел. Повсюду были заметны следы поспешных сборов. Вокруг валялись вещи старика, вытянутые из сундуков. Книги и рукописи были перевёрнуты, часть раритетных фолиантов отсутствовала.

Вот блин! А я рассчитывал на посильную помощь Понтиуса. В этот момент я заметил на столе большой лист бумаги, на котором размашисто крупными буквами было написано:

«Уехал проведать внучку! Скоро не ждите!»

Вот блин! Руководители разбежались, как муравьи! Это меня пугало, особенно теперь, когда стало понятно, что крепость и город никем не управляются. Вначале погиб сын герцога, затем сам Малех, потом отозвали и, похоже, навсегда Ингрид.

Я вздохнул, вспоминая её чувственные губы, выразительные глаза, мягкие тонкие пальцы, нежную кожу и мягкие волосы. Эта женщина меня взволновала, несмотря на непростой характер, она мне очень нравилась.

Люди, управлявшие Междуречьем, стремительно исчезали. А теперь ещё и Сорен погиб, крепость покинул маг Понтиус, а меня оставили на растерзание всех тех дел, которые происходили в Междуречье. Однако, с учётом того апокалипсиса, который меня ждал в ближайшем будущем, всё это имело второстепенное значение.

Я встретился с Дедом, Витькой, Олафом и Светозаром. Два последних выглядели как мокрые петухи. То есть волосы у них слиплись, но зато воинственность в глазах плескалась так, что приходилось держаться от них на расстоянии. Я прошёл за стол и сел. Мои охранники встали по обе стороны от моего кресла. Олаф и Светозар вошли следом, встали посреди кабинета.

– Что вы с ними сделали? – Поинтересовался я у Деда, но ответил мне болтун Витька.

– Немного искупали!

– Ага. – Подтвердил Дед. – В речке!

– Чего? – Удивился я.

– Не чего, а за что и как! – Поправил меня младший охранник.

– Привязали за ногу и окунали на длинной верёвке! – Пояснил Дед.

– Да я тебя! – Олаф попытался приблизиться к Витьке, но его перехватил Светозар.

– Отставить! – Рыкнул я. – Мне нужно, чтобы к вечеру всё было как раньше! – Сообщил я им своё решение. – Сейчас я старший, а в случае моего отъезда старшим будет отец Сорена.

Они открыли рты.

– Ты! – Я указал на Олафа. – Готовься принять армию на постой. И займись своими обязанностями! Мне срочно нужны готовые к бою рекруты, в последней битве мы многих потеряли!

– А ты! – Я указал на Светозара. – Привези сюда со всей возможной нежностью любезного старого графа. Он сейчас ближайший родственник Ингрид по линии матери.

– А как же Сорен!? – Удивился Олаф.

– Погиб. – Я повернулся опять к Светозару. – Как привезёшь графа, проследи, чтобы он занимался городскими делами. Поясни, что я с него ещё спрошу, когда вернусь!

– Сам-то ты куда собрался? – Олаф нахмурил брови.

– Видение помнишь!? – Я посмотрел ему в глаза. Капитан кивнул. – Так вот мы ещё не победили, а вы уже расслабились и пустили всё на самотёк! В военное время!

– Да я… – Попытался оправдаться Олаф.

– Мы… – Вторил ему Светозар.

– Молчать, а то разжалую в рекруты! – Оба тут же заткнулись. – Идите и наведите порядок в крепости и в городе!

Опустив глаза, оба быстро вышли из кабинета.