– Выходит, ты считаешь так же, как он!? Получается, тебе тоже незачем бороться с Хозяином Отражений, незачем отстаивать свою землю?!
Старейшина почувствовал, что Карна подталкивает его к такому решению, которое было бы выгодно ей.
– Моя борьба закончится лишь после моей смерти! – Гордо заявил он. – Я хочу спасти свой народ, но я не хочу умирать здесь, не предупредив об опасности своих сородичей!
– Разве ты не видел тут эльфов, старейшина?! – Удивилась Карна. – Разве они не твои сородичи тоже!?
– Не видел.
– Но ты же заметил Белегаладхеннинон!? – Сказала женщина.
– Я видел Великое Дерево Врат! – Сафтанбел с достоинством кивнул.
– Ты знаешь, зачем оно нужно?! – Спросила Карна, и села на каменные плиты, поджав под себя ноги.
– Да. Белегаладхеннинон способен открыть дверь в другой мир, соединив вратами два Белегаладхеннинона!
– Тогда я прошу тебя спасти моих союзников! Уведи всех, кого сможешь в свой мир, предупреди правителей о том, что Хозяин Отражений идёт, о том, что он не пощадит никого, о том, что он использует каждого, кто склонит перед ним колени, чтобы добраться до Изначального Мира. Напомни всем, если он преуспеет, то уничтожит все отражения!
Сафтанбел посмотрел в её глаза, красивое лицо женщины напряглось так сильно, что стали видны морщинки в уголках глаз, на переносице и на лбу.
– Хорошо! Я попытаюсь спасти, кого смогу. – Старейшина кивнул, как бы подтверждая своё решение. – Но ты должна пообещать, что больше не станешь играть с нашим сознанием!
– Разве я играю?! – Она иронично улыбнулась.
– Я же вижу, как ты играешь с сознанием Рэгнволда! Прекрати это!
Карна отстранилась и встала. За ней встал Батуназар, последним поднялся Сафтанбел.
– Что ж! Ты смог удивить меня, старейшина! – С уважением заявила хранительница.
– И ещё одно условие, Карна!
– Ещё одно?! – Она склонила голову набок, выражая этим шутливый интерес. – Всего одно?! Последнее!?
– Да. – Сафтанбел кивнул. – Ты пойдёшь с нами!
Ироничная улыбка на лице женщины мгновенно исчезла.
– Нет! – Она развернулась и направилась к ступеням.
– Постой! – Воскликнул Сафтанбел. – Без тебя мы не сможем устоять против Хозяина Отражений!
– Да?! – Она повернулась и уставилась на него. – Оглянись, старейшина!? Что ты видишь вокруг!? Остатки не покорившихся врагу созданий, медленно умирающих от голода!? Разве это похоже на мою победу?!
Она помотала головой и, горько хмыкнув, резко сказала:
– Я собираюсь бороться с врагами до самой смерти!
– Ты можешь помочь выстоять нашему миру! – В голосе Батуназара чувствовалась мольба.
– Но в вашем мире я буду значительно слабее, чем в своём! – Возразила Карна. – Будет лучше, если я буду сражаться там, где моя сила…
– Твоя сила и польза не в магии! – Перебил её Сафтанбел. – Ты можешь помочь своими знаниями и опытом! Нам потребуются в первую очередь именно они! А ещё ты поможешь объединить всех правителей, вдохновить их на борьбу с врагом!
– Мои дни сочтены в любом случае. Я лишь хочу умереть, сражаясь за свой мир! – Сказала она, сцепив зубы.
– Тогда сделки не будет! – Резко сказал Сафтанбел и гордо вскинул голову. – Я не стану проводником для твоих людей и гномов!
Хранительница сделала два быстрых шага, и оказалась лицом к лицу со старым эльфом.
– Ты испытываешь моё терпение, старейшина! – Злобно прошипела она. – Среди моих союзников есть и твои сородичи!
– Ты пойдёшь с нами, или все они останутся здесь! – Жёстко ответил Сафтанбел.
– И ты готов умереть за это?! – Сиплым голосом спросила Карна, глядя ему прямо в глаза. В её голосе почувствовалась нешуточная угроза. – После того, как я, сражаясь тут, столько сделала для твоего мира!?
– Я прожил уже достаточно много, чтобы не бояться смерти! – Он поджал губы и добавил. – И я стал достаточно мудр, чтобы понимать, что я нужен тебе для того, чтобы помочь твоим союзникам бежать в мой мир через Белегаладхеннинон принадлежащий моему народу!
– У меня есть ещё он! – Карна указала рукой на Батуназара. – Белегаладхеннинон почувствует его даже лучше, чем тебя! Он же поможет убедить Совет старейшин помочь беженцам!
– Да, ещё есть мой ученик. – Сафтанбел кивнул. – Но он тоже маг, как и я! И на него твои фокусы с внушением тоже могут не подействовать!
– Какой же ты упрямый! – Закричала Карна. – Ты думаешь только о себе и своём мире! Мне, знаешь ли, приходится думать о том, как помочь моему миру, который будет сражаться до тех пор, пока у него есть хранитель!
Сафтанбел почувствовал страх, женщина была невероятно сильным магом, сила буквально текла сквозь её пальцы.
– Твой мир уже не спасти! Прости, но мне нужно думать о своём мире! – Он помотал головой. – Ты нужна нам, нужна, чтобы спасти его!
Женщина взбеленилась и закричала на Сафтанбела так, что тот в страхе отступил на два шага.
– Да как ты смеешь мне указывать! Да ты, – она чуть не задохнулась от возмущения, – ты хоть понимаешь, что здесь, в своём мире я – могущественная хранительница, мой мир питает меня силой! Тут я могу раздавить тебя одним движением пальца, уничтожить тебя потоком чистой энергии, или за несколько мгновений могу растворить твоё тело в эфире!
Она увидела ужас на лицах своих потенциальных союзников и немного сбавила тон:
– А что будет в вашем мире!? Я же буду просто ещё одним обычным магом! Срази тебя треклятая молния! Ведь, у вашего мира есть свой хранитель, тебе лучше обратиться за помощью к нему!
– Ты его знаешь? – Поспешил вставить слово старейшина, пока Карна не разразилась новыми обвинениями и проклятьями.
Карна запнулась, замерла, моргнула своими расширившимися от удивления глазами и ответила:
– Я не видела других хранителей, но кое что знаю о них!
– Каков он в своём главном воплощении? – Сафтанбел старался не упустить инициативу, пока Карна не вернулась к ругани.
– Он, а может быть и она, как и я, дракон. – Сообщила Карна.
Хранительница нахмурилась и спросила:
– Вы встречали его в своём мире?
– К сожалению, никто из нас драконов не встречал. – Молодой маг помотал головой и скривился.
– Карна, возможно наш хранитель уже мёртв!? – Старейшина на миг умолк, чтобы дать ей переварить сказанное. – Я живу уже достаточно давно, чтобы слышать о драконах! До наших дней дожили лишь далёкие легенды о них! Никто из тех, кого я знаю, не видел драконов!
Женщина грязно выругалась.
– Выходит, у нас больше нет хранителя, учитель?! – Спросил Батуназар.
Сафтанбел кивнул и, обращаясь к женщине, настойчиво повторил:
– Ты нужна нам, хранительница! Нужна, чтобы остановить Хозяина Отражений, пока он не уничтожил все миры!
Глава 11
Битва на стене протекала с переменным успехом. Атакующие не смогли закрепиться на левой и центральной части стены, ограничиваясь постоянным обстрелом защитников с земли.
Зато на правой стороне стены у самой цитадели шла кровопролитная битва. Орки нескончаемым потоком лезли на стену по широкой приставной лестнице, им даже удалось захватить небольшой плацдарм на стене.
Хуже всего было то, что к стене приближалась последняя уцелевшая башня. Защитники уже понесли большие потери на этом участке стены, а три из пяти баллист на этом направлении были выведены из строя. Ещё одна полностью сгорела, а оставшаяся баллиста не могла остановить продвижение осадной башни и вела с ней ожесточённую перестрелку.
Бычий Хвост приблизился к месту битвы. Сражаться с другими племенами ему пока не доводилось. Ему впервые предстояло сразиться с сородичами не в поединке, а в настоящем бою. Молодой вождь посмотрел на уши, болтавшиеся на шнурке, поверх его доспеха. За всю свою жизнь он убил всего три орка и каждый из них заслуживал смерти!
Игорь, Рэгнволд, Тамарзирил, Тарикзенил, Дед и Мбийомбо влились в ряды защитников и пытались прорваться к приставной лестнице, по которой штурмующие получали новые подкрепления.
– Что нам делать, Наставник!? – Спросил поражённый Бычий Хвост. – Правильную ли сторону мы выбрали?!
Старый орк крякнул, опёрся рукой о копьё, которое подобрал тут же на стене с тела мёртвого защитника, и неспешно ответил:
– Мы должны быть на своей стороне! – Он хитро улыбнулся. – А где эта сторона решать только тебе, вождь!
Бычий Хвост нахмурился. Наставник снова увиливал от ответственности. Тогда Острая Стрела указала мечом в сторону ближайших орков.
– Карна говорила правду. Посмотри в их глаза! Они побелели, а их пасти брызжут слюной, словно у бешеных зверей! Посмотри на них, брат! Такое будущее ты хочешь для нашего племени?! Хочешь умереть, как бездумное животное, преданное своему хозяину до смерти?! Желаешь продать свой ятаган тому, кто ценит тебя даже меньше, чем тупого пса?!
На глазах у молодого вождя одному из орков отрубили руку по локоть, но тот не обратил на ужасную рану внимания. Сражался дальше, орошая каменную стену кровью из обрубка. Рядом с ним бился другой орк, с такими же замутнёнными грязно-белыми глазами. Внезапно, он закашлялся, выронил своё оружие и упал на колени. Из его рта непрерывным потоком пошла пена, затем, бешеный орк схватился за горло и захрипел, высунув язык наружу. С белого языка капала розовая пена, которая с каждым мгновением темнела, превращаясь в поток красной крови.
Несчастный орк зарычал и упал лицом на камни, забился в судорогах, закашлялся, сжимая своё распухшее горло пальцами. Он задыхался на глазах, его острые ногти скребли горло, раздирая кожу до крови, пока он пытался вдохнуть. Наконец, он выгнулся в последний раз и затих.
– Какая ужасная мука, умереть вот так, от удушья! – Наставника перекосило, он с презрением добавил. – Такая бессмысленная смерть не к лицу настоящему воину!
– Нет чести в том, чтобы умереть вот так! – Согласилась с ним орчанка.
Бычий Хвост больше не думал, он выбрал сторону и зарычал:
– Вперёд! Покажем этим слюнявым куклам, что такое настоящий орк!
Он отшвырнул первого же подвернувшегося под руку врага, тот беззвучно полетел со стены вниз головой. Второму врагу молодой вождь снёс голову подобранным мечом, третьего со всей силы ударил о стену. В тот же миг на Бычьего Хвоста налетел огромный, под стать самому вождю, орк. Ударом топорища противник вышиб из молодого орка весь дух, а затем схватил его своими ручищами и принялся душить.
Старейшина почувствовал, что Карна подталкивает его к такому решению, которое было бы выгодно ей.
– Моя борьба закончится лишь после моей смерти! – Гордо заявил он. – Я хочу спасти свой народ, но я не хочу умирать здесь, не предупредив об опасности своих сородичей!
– Разве ты не видел тут эльфов, старейшина?! – Удивилась Карна. – Разве они не твои сородичи тоже!?
– Не видел.
– Но ты же заметил Белегаладхеннинон!? – Сказала женщина.
– Я видел Великое Дерево Врат! – Сафтанбел с достоинством кивнул.
– Ты знаешь, зачем оно нужно?! – Спросила Карна, и села на каменные плиты, поджав под себя ноги.
– Да. Белегаладхеннинон способен открыть дверь в другой мир, соединив вратами два Белегаладхеннинона!
– Тогда я прошу тебя спасти моих союзников! Уведи всех, кого сможешь в свой мир, предупреди правителей о том, что Хозяин Отражений идёт, о том, что он не пощадит никого, о том, что он использует каждого, кто склонит перед ним колени, чтобы добраться до Изначального Мира. Напомни всем, если он преуспеет, то уничтожит все отражения!
Сафтанбел посмотрел в её глаза, красивое лицо женщины напряглось так сильно, что стали видны морщинки в уголках глаз, на переносице и на лбу.
– Хорошо! Я попытаюсь спасти, кого смогу. – Старейшина кивнул, как бы подтверждая своё решение. – Но ты должна пообещать, что больше не станешь играть с нашим сознанием!
– Разве я играю?! – Она иронично улыбнулась.
– Я же вижу, как ты играешь с сознанием Рэгнволда! Прекрати это!
Карна отстранилась и встала. За ней встал Батуназар, последним поднялся Сафтанбел.
– Что ж! Ты смог удивить меня, старейшина! – С уважением заявила хранительница.
– И ещё одно условие, Карна!
– Ещё одно?! – Она склонила голову набок, выражая этим шутливый интерес. – Всего одно?! Последнее!?
– Да. – Сафтанбел кивнул. – Ты пойдёшь с нами!
Ироничная улыбка на лице женщины мгновенно исчезла.
– Нет! – Она развернулась и направилась к ступеням.
– Постой! – Воскликнул Сафтанбел. – Без тебя мы не сможем устоять против Хозяина Отражений!
– Да?! – Она повернулась и уставилась на него. – Оглянись, старейшина!? Что ты видишь вокруг!? Остатки не покорившихся врагу созданий, медленно умирающих от голода!? Разве это похоже на мою победу?!
Она помотала головой и, горько хмыкнув, резко сказала:
– Я собираюсь бороться с врагами до самой смерти!
– Ты можешь помочь выстоять нашему миру! – В голосе Батуназара чувствовалась мольба.
– Но в вашем мире я буду значительно слабее, чем в своём! – Возразила Карна. – Будет лучше, если я буду сражаться там, где моя сила…
– Твоя сила и польза не в магии! – Перебил её Сафтанбел. – Ты можешь помочь своими знаниями и опытом! Нам потребуются в первую очередь именно они! А ещё ты поможешь объединить всех правителей, вдохновить их на борьбу с врагом!
– Мои дни сочтены в любом случае. Я лишь хочу умереть, сражаясь за свой мир! – Сказала она, сцепив зубы.
– Тогда сделки не будет! – Резко сказал Сафтанбел и гордо вскинул голову. – Я не стану проводником для твоих людей и гномов!
Хранительница сделала два быстрых шага, и оказалась лицом к лицу со старым эльфом.
– Ты испытываешь моё терпение, старейшина! – Злобно прошипела она. – Среди моих союзников есть и твои сородичи!
– Ты пойдёшь с нами, или все они останутся здесь! – Жёстко ответил Сафтанбел.
– И ты готов умереть за это?! – Сиплым голосом спросила Карна, глядя ему прямо в глаза. В её голосе почувствовалась нешуточная угроза. – После того, как я, сражаясь тут, столько сделала для твоего мира!?
– Я прожил уже достаточно много, чтобы не бояться смерти! – Он поджал губы и добавил. – И я стал достаточно мудр, чтобы понимать, что я нужен тебе для того, чтобы помочь твоим союзникам бежать в мой мир через Белегаладхеннинон принадлежащий моему народу!
– У меня есть ещё он! – Карна указала рукой на Батуназара. – Белегаладхеннинон почувствует его даже лучше, чем тебя! Он же поможет убедить Совет старейшин помочь беженцам!
– Да, ещё есть мой ученик. – Сафтанбел кивнул. – Но он тоже маг, как и я! И на него твои фокусы с внушением тоже могут не подействовать!
– Какой же ты упрямый! – Закричала Карна. – Ты думаешь только о себе и своём мире! Мне, знаешь ли, приходится думать о том, как помочь моему миру, который будет сражаться до тех пор, пока у него есть хранитель!
Сафтанбел почувствовал страх, женщина была невероятно сильным магом, сила буквально текла сквозь её пальцы.
– Твой мир уже не спасти! Прости, но мне нужно думать о своём мире! – Он помотал головой. – Ты нужна нам, нужна, чтобы спасти его!
Женщина взбеленилась и закричала на Сафтанбела так, что тот в страхе отступил на два шага.
– Да как ты смеешь мне указывать! Да ты, – она чуть не задохнулась от возмущения, – ты хоть понимаешь, что здесь, в своём мире я – могущественная хранительница, мой мир питает меня силой! Тут я могу раздавить тебя одним движением пальца, уничтожить тебя потоком чистой энергии, или за несколько мгновений могу растворить твоё тело в эфире!
Она увидела ужас на лицах своих потенциальных союзников и немного сбавила тон:
– А что будет в вашем мире!? Я же буду просто ещё одним обычным магом! Срази тебя треклятая молния! Ведь, у вашего мира есть свой хранитель, тебе лучше обратиться за помощью к нему!
– Ты его знаешь? – Поспешил вставить слово старейшина, пока Карна не разразилась новыми обвинениями и проклятьями.
Карна запнулась, замерла, моргнула своими расширившимися от удивления глазами и ответила:
– Я не видела других хранителей, но кое что знаю о них!
– Каков он в своём главном воплощении? – Сафтанбел старался не упустить инициативу, пока Карна не вернулась к ругани.
– Он, а может быть и она, как и я, дракон. – Сообщила Карна.
Хранительница нахмурилась и спросила:
– Вы встречали его в своём мире?
– К сожалению, никто из нас драконов не встречал. – Молодой маг помотал головой и скривился.
– Карна, возможно наш хранитель уже мёртв!? – Старейшина на миг умолк, чтобы дать ей переварить сказанное. – Я живу уже достаточно давно, чтобы слышать о драконах! До наших дней дожили лишь далёкие легенды о них! Никто из тех, кого я знаю, не видел драконов!
Женщина грязно выругалась.
– Выходит, у нас больше нет хранителя, учитель?! – Спросил Батуназар.
Сафтанбел кивнул и, обращаясь к женщине, настойчиво повторил:
– Ты нужна нам, хранительница! Нужна, чтобы остановить Хозяина Отражений, пока он не уничтожил все миры!
Глава 11
Битва на стене протекала с переменным успехом. Атакующие не смогли закрепиться на левой и центральной части стены, ограничиваясь постоянным обстрелом защитников с земли.
Зато на правой стороне стены у самой цитадели шла кровопролитная битва. Орки нескончаемым потоком лезли на стену по широкой приставной лестнице, им даже удалось захватить небольшой плацдарм на стене.
Хуже всего было то, что к стене приближалась последняя уцелевшая башня. Защитники уже понесли большие потери на этом участке стены, а три из пяти баллист на этом направлении были выведены из строя. Ещё одна полностью сгорела, а оставшаяся баллиста не могла остановить продвижение осадной башни и вела с ней ожесточённую перестрелку.
Бычий Хвост приблизился к месту битвы. Сражаться с другими племенами ему пока не доводилось. Ему впервые предстояло сразиться с сородичами не в поединке, а в настоящем бою. Молодой вождь посмотрел на уши, болтавшиеся на шнурке, поверх его доспеха. За всю свою жизнь он убил всего три орка и каждый из них заслуживал смерти!
Игорь, Рэгнволд, Тамарзирил, Тарикзенил, Дед и Мбийомбо влились в ряды защитников и пытались прорваться к приставной лестнице, по которой штурмующие получали новые подкрепления.
– Что нам делать, Наставник!? – Спросил поражённый Бычий Хвост. – Правильную ли сторону мы выбрали?!
Старый орк крякнул, опёрся рукой о копьё, которое подобрал тут же на стене с тела мёртвого защитника, и неспешно ответил:
– Мы должны быть на своей стороне! – Он хитро улыбнулся. – А где эта сторона решать только тебе, вождь!
Бычий Хвост нахмурился. Наставник снова увиливал от ответственности. Тогда Острая Стрела указала мечом в сторону ближайших орков.
– Карна говорила правду. Посмотри в их глаза! Они побелели, а их пасти брызжут слюной, словно у бешеных зверей! Посмотри на них, брат! Такое будущее ты хочешь для нашего племени?! Хочешь умереть, как бездумное животное, преданное своему хозяину до смерти?! Желаешь продать свой ятаган тому, кто ценит тебя даже меньше, чем тупого пса?!
На глазах у молодого вождя одному из орков отрубили руку по локоть, но тот не обратил на ужасную рану внимания. Сражался дальше, орошая каменную стену кровью из обрубка. Рядом с ним бился другой орк, с такими же замутнёнными грязно-белыми глазами. Внезапно, он закашлялся, выронил своё оружие и упал на колени. Из его рта непрерывным потоком пошла пена, затем, бешеный орк схватился за горло и захрипел, высунув язык наружу. С белого языка капала розовая пена, которая с каждым мгновением темнела, превращаясь в поток красной крови.
Несчастный орк зарычал и упал лицом на камни, забился в судорогах, закашлялся, сжимая своё распухшее горло пальцами. Он задыхался на глазах, его острые ногти скребли горло, раздирая кожу до крови, пока он пытался вдохнуть. Наконец, он выгнулся в последний раз и затих.
– Какая ужасная мука, умереть вот так, от удушья! – Наставника перекосило, он с презрением добавил. – Такая бессмысленная смерть не к лицу настоящему воину!
– Нет чести в том, чтобы умереть вот так! – Согласилась с ним орчанка.
Бычий Хвост больше не думал, он выбрал сторону и зарычал:
– Вперёд! Покажем этим слюнявым куклам, что такое настоящий орк!
Он отшвырнул первого же подвернувшегося под руку врага, тот беззвучно полетел со стены вниз головой. Второму врагу молодой вождь снёс голову подобранным мечом, третьего со всей силы ударил о стену. В тот же миг на Бычьего Хвоста налетел огромный, под стать самому вождю, орк. Ударом топорища противник вышиб из молодого орка весь дух, а затем схватил его своими ручищами и принялся душить.