Он положил руку на плечо воительницы и ободряюще улыбнулся.
Внезапно, позади отряда, в тоннеле, вызвав шум и подняв пыль, снова обрушились камни. Люди, находившиеся у выхода из тоннеля, а это были Дед и Мбийомбо, закашлялись и отвернулись.
– Нужно быстрее что-то решать, – озабоченно произнёс Рэгнволд, – они пробираются сквозь завал!
– Упрямые ублюдки! – Тамарзирил плюнул в сторону тоннеля и достал свой широкий меч.
Батуназар снизу исподлобья посмотрел на Игоря и с неприязнью сказал:
– Только ты можешь пройти дальше, тебя пузырь пропускает, а нас нет! – Он отвернулся и, криво улыбнувшись, добавил. – Какая ирония судьбы! Поход к Великому Духу оборвался у самого порога Её волшебных чертогов!
– Тебе нужно идти! – Сафтанбел положил руку Игорю на плечо. – Мы будем сражаться до конца, а ты передай ЕЙ, что мы сделали всё, что от нас зависело, мы дошли так далеко, как смогли!
– Прощай брат! – Тамарзирил обнял Игоря и с увлажнившимися глазами отступил в сторону.
Перед Проводником-человеком встал кучерявый и бородатый граф с грустной улыбкой на лице.
– Я горжусь, что был твоим другом! И ни о чём не жалею! – Рэгнволд пожал Игорю руку, затем передумал, крепко обнял его и отступил к тоннелю, вытягивая свой лук из-за спины.
Следом, не проронив ни слова, подошёл Дед, несколько хаотичных движений головы подсказали всем, что он взволнован и напряжён до предела. Не найдя подходящих слов, ветеран печально улыбнулся, крепко пожал руку Игоря и тоже отступил в сторону.
Мбийомбо, как человек, который так и не успел подружиться со своим нанимателем, подошёл, но поступать так, как Дед не стал. Он лишь торжественно ударил себя кулаком в грудь, и, глядя Игорю в глаза, с почтением склонил голову. Хозяин Игвы ответил ему тем же.
Острая Стрела и вовсе не стала подходить к человеку, лишь отвернулась и встала на краю обрыва, глядя на заснеженные вершины соседних горных пиков.
Её брат ограничился несколькими словами:
– Скажи богине, что орки нуждаются в землях с богатой добычей! Мы ждём её!
За ним показался хромающий Наставник с перебинтованной стопой, ткань на ней уже успела пропитаться кровью, но старый орк, несмотря на боль, был предельно собран. Он сконцентрировал своё внимание на Игоре и сказал:
– Скажи Ей, что орки готовы, что мы пойдём к Ней, когда Она того пожелает!
– Спасибо тебе за спасение! – Тарикзенил улыбнулся счастливой улыбкой. – И спасибо за исполнение мечты, хоть это было и недолго, но я успел почувствовать себя настоящим богачом!
Гном в королевских доспехах отступил в сторону. Последним подошёл Нимругрил.
– Прощай, – сказал охранник Тамарзирила, протягивая правую руку.
Игорь хотел ответить на рукопожатие, как вдруг заметил блеск металла в левой руке рыжебородого гнома. Последовал взмах руки и быстрый шаг вперёд, рука Нимругрила ударила кинжалом сверху вниз, но в последний момент дрогнула, повисла в воздухе и бессильно скользнула по нагруднику Проводника-человека, а в следующий миг из груди гнома вылезло острое лезвие копья.
Одновременно с этим Нимругрил вскрикнул, по его плечу со скрежетом прошло лезвие широкого меча, от плеча гнома в воздух взвился фонтан крови, а рука несостоявшегося убийцы, отрубленная широким мечом Тамарзирила, рухнула на землю.
Когда Мбийомбо со звоном вырвал своё копьё из спины предателя, Нимругрил с бульканьем в горле упал на колени и тут же рухнул Игорю под ноги. Лидер отряда посмотрел вниз, его взгляд был устремлён на отрубленную руку и кинжал в ней. Над несостоявшимся убийцей встал Тамарзирил с окровавленным мечом в руке.
– Зачем!? – Прошептал шокированный мастер-кузнец, опираясь на окровавленное широкое лезвие своего меча.
– Добей! – Застонал Нимругрил, выплёвывая кровь из горла.
Алый фонтан из раны на плече с каждым мгновением уменьшался, орошая землю кровью предателя.
– Зачем!?!?!? – Яростно закричал Тамарзирил. – Скажи мне!!! Ты же всё равно умрёшь!!!
– Хозяин… Отражений… – Покрытые кровью губы Нимругрила шевельнулись в последний раз, он задрожал, выгнулся дугой и через несколько мгновений затих с остекленевшим взглядом.
Члены отряда стояли шокированные поступком Нимругрила, который прошёл с отрядом немалый путь, а затем вдруг, совершил, казалось бы, нелогичную попытку убить Игоря.
Сафтанбел посмотрел на мастера-кузнеца с подозрением и сказал:
– Ты был готов к этому?! – Старейшина указал на мёртвое тело гнома-телохранителя. – Я видел, как ты постоянно держался за свой меч!
Тамарзирил вздохнул и сказал:
– Сомнения появились лишь недавно, когда я встретил Кхаузидарила, нашего посла! – Проводник-гном помотал головой и с сожалением сказал. – Нимругрил не должен был идти со мной, но в последний момент, перед выходом из Фелекдума, пропал воин, которого назначили моим телохранителем! От посла я узнал, что того воина нашли с перерезанным горлом в одном из заброшенных тоннелей! С тех пор я присматривал за Нимругрилом, но не ожидал, что всё может закончиться вот так!
Он указал на залитое кровью тело предателя и обрубок руки с зажатым кинжалом в кулаке.
– Но почему сейчас? – Сафтанбел непонимающе посмотрел на Тамарзирила.
Мастер-кузнец лишь развёл руками, он был подавлен больше других, его рука до сих пор дрожала, опираясь на окровавленный меч.
– О чём ты? – Не понял вопроса Бычий Хвост.
– Раньше у него было гораздо больше возможностей для того, чтобы убить Игоря! – Пояснил эльфийский маг Батуназар. – Так почему он напал именно сейчас?
– Всё просто! – Ответила Острая Стрела. – Он не мог идти дальше!
Сафтанбел оглядел присутствующих напряжённым взглядом своих внимательных глаз:
– Значит ли это, что изначальной целью убийцы был кто-то другой?
– Великий Дух! – Воскликнул поражённый Батуназар.
Присутствующие скривились от этой мысли, посмотрели на мёртвого гнома с отвращением и ужасом.
– Проклятый Нимругрил! – Воскликнул его сородич в доспехах мёртвого короля.
Седовласый эльф откашлялся и обратился к Игорю:
– Тебе следует идти, пока не случилось ещё чего-нибудь непредвиденного!
Игорь медленно приходил в себя, его взгляд помутнел, его глаза бегали из стороны в сторону, наконец, он решительно сказал:
– Я сделаю так, как вы просите! – Он внимательно посмотрел в их лица, пытаясь запомнить всех, кто оставался тут на утёсе в ожидании беспощадных врагов.
Игорь вдруг чётко осознал, что им всем суждено умереть в бою с тварями из бездны. Будто прочитав его мысли, Наставник сказал:
– Иди человек! Наша смерть не должна быть напрасной!
– Прощайте!
Оставлять на верную смерть своих друзей и соратников было больно, сердце сжималось и разрывалось от печали и отчаянья. Игорь отвернулся, пряча проступившие на глаза слёзы, и направился к зелёному пузырю.
Глава 8
До портала оставался один шаг, Игорь замер перед ним в нерешительности и прислушался к своим чувствам. Внутри зрело ощущение неправильности происходящего.
Богиня позвала всех Проводников, а сквозь зелёный полупрозрачный пузырь охранной сферы прошёл только он один! Да, преграда мешает пройти другим Проводникам, но ведь никто не запрещал им войти в портал!
Получается, что если отключить охранную сферу, защищающую пространство вокруг портала от посторонних, то они смогут войти в портал!
Игорь резко развернулся и произнёс:
– Как же тебя отключить?
Зелёный пузырь не ответил. За его пределами стояли обречённые товарищи из его отряда. Все они, кроме склонившегося над своими ранами Наставника, смотрели на Игоря.
Игорь почувствовал ответственность за каждого из них. Они были одной командой и должны оставаться ею, пока не встретятся с Богиней!
Товарищи делали попытку поторопить своего лидера, но защитная сфера гасила все звуки извне.
Игорь решительно подошёл к волшебному артефакту, который Острая Стрела установила в углубление, и присел на корточки. Кристалл излучал зеленоватый свет, видимо он и отвечал за то, чтобы охранная сфера работала. Представительница оркского племени предупреждала, чтобы никто не прикасался к артефакту.
Значит, вытянуть кристалл может только она, но зелёная охранная сфера не пропускает орчанку внутрь. Игорь осмотрел гладкую и тщательно полированную поверхность плиты. Портал находился с одной её стороны, а с другой стороны плиты на полированной поверхности была тщательно выведена надпись «Только кровь брата Проводника пропустит дальше». Посредине плиты лежал волшебный ключ, а ниже него странное идеально ровное углубление размером с чашу, от которой к основанию светящегося артефакта шёл узкий желобок. Человек смёл снег и заметил, что канавка имеет небольшой наклон, которая углубляется по мере того, как желобок приближается к основанию волшебного камня.
Так делают, если нужно соединить два резервуара с какой-то жидкостью. Игорь ещё раз посмотрел на надпись под углублением:
«Только кровь брата Проводника пропустит дальше».
Человек вспомнил, как Острая стрела думала, что речь идёт о её брате, огромном орке по имени Бычий Хвост. Однако он сюда не смог пройти, как не смогли пройти через охранную сферу все остальные участники похода. Выходит, что речь идёт о крови Проводника, который, если и станет жертвовать своей кровью, то лишь для тех, кто ему по-настоящему дорог.
Он решительно вытянул нож и быстрым движением разрезал ладонь, кровь появилась почти мгновенно, Игорь вернул на пояс нож и сжал кисть левой руки дееспособной рукой, капли густой красной жидкости стремительно полетели в гранитную чашу, собрались в небольшую лужицу, и кровь побежала вниз по желобку.
Уже через несколько мгновений она достигла места, где канавка скрывалась под кристаллом. Зелёный пузырь мигнул несколько раз и исчез, вместе с этим волшебный камень погас. Человек повернулся в сторону портала, опасаясь худшего, но тот пока работал исправно.
К Игорю подбежали взволнованные товарищи, они подняли его на ноги, Рэгнволд в порыве безудержного веселья счастливо хохотал, Острая Стрела и её братец скалили зубы, эльф Сафтанбел сдержанно улыбался, Дед подошёл и обнял Игоря, а Мбийомбо встал рядом и с восхищением смотрел на портал, сверкая своей белоснежной улыбкой.
Сквозь шум, который создавали товарищи, послышался нарастающий гул. Так гудят лопасти большого ветряка. Проводник-человек высвободился из объятий Рэгнволда и прислушался. Звук нарастал, словно лопасти ветряка наращивали скорость. Игорь подошёл к порталу, именно он был источником странного звука. Показалось ли человеку, что портал немного потемнел?! Кажется, раньше он был ярче!
– Нельзя стоять, скорее идите в магическую нору! – Эльфийский маг Батуназар первым шагнул в портал и беззвучно скрылся в голубом овале.
Игорь посмотрел на волшебный артефакт, который быстро тускнел, его поверхность всё больше напоминала обычный камень.
А тем временем Орчанка, пострадавшая от пузыря, тут же не мешкая отправилась следом за Батуназаром. У портала образовалась очередь, участники похода один за другим проходили в него. Наконец, остались только Игорь и Тамарзирил.
– Спасибо, брат! Я этого никогда не забуду! – Сказал гном и шагнул сквозь гладкую поверхность, покрытую мелкой волшебной рябью.
Волшебный кристалл теперь выглядел как тривиальный булыжник, ничем не примечательный и серый. Игорь осторожно дотронулся до камня в углублении. Ничего! Никакой реакции или отторжения! Едва тёплый камень показался Игорю немного шершавым. Человек, уже не опасаясь негативных последствий, вынул камень из углубления в гранитной плите. Камень приятно лёг в ладонь, Игорь перекатил его на бок, в нижней части камня было что-то тёмное и липкое. Его собственная кровь! Он положил камень в подсумок и тут позади замешкавшегося Проводника затрещали камни. Где-то совсем рядом копошились твари из бездны!
Внезапно, позади отряда, в тоннеле, вызвав шум и подняв пыль, снова обрушились камни. Люди, находившиеся у выхода из тоннеля, а это были Дед и Мбийомбо, закашлялись и отвернулись.
– Нужно быстрее что-то решать, – озабоченно произнёс Рэгнволд, – они пробираются сквозь завал!
– Упрямые ублюдки! – Тамарзирил плюнул в сторону тоннеля и достал свой широкий меч.
Батуназар снизу исподлобья посмотрел на Игоря и с неприязнью сказал:
– Только ты можешь пройти дальше, тебя пузырь пропускает, а нас нет! – Он отвернулся и, криво улыбнувшись, добавил. – Какая ирония судьбы! Поход к Великому Духу оборвался у самого порога Её волшебных чертогов!
– Тебе нужно идти! – Сафтанбел положил руку Игорю на плечо. – Мы будем сражаться до конца, а ты передай ЕЙ, что мы сделали всё, что от нас зависело, мы дошли так далеко, как смогли!
– Прощай брат! – Тамарзирил обнял Игоря и с увлажнившимися глазами отступил в сторону.
Перед Проводником-человеком встал кучерявый и бородатый граф с грустной улыбкой на лице.
– Я горжусь, что был твоим другом! И ни о чём не жалею! – Рэгнволд пожал Игорю руку, затем передумал, крепко обнял его и отступил к тоннелю, вытягивая свой лук из-за спины.
Следом, не проронив ни слова, подошёл Дед, несколько хаотичных движений головы подсказали всем, что он взволнован и напряжён до предела. Не найдя подходящих слов, ветеран печально улыбнулся, крепко пожал руку Игоря и тоже отступил в сторону.
Мбийомбо, как человек, который так и не успел подружиться со своим нанимателем, подошёл, но поступать так, как Дед не стал. Он лишь торжественно ударил себя кулаком в грудь, и, глядя Игорю в глаза, с почтением склонил голову. Хозяин Игвы ответил ему тем же.
Острая Стрела и вовсе не стала подходить к человеку, лишь отвернулась и встала на краю обрыва, глядя на заснеженные вершины соседних горных пиков.
Её брат ограничился несколькими словами:
– Скажи богине, что орки нуждаются в землях с богатой добычей! Мы ждём её!
За ним показался хромающий Наставник с перебинтованной стопой, ткань на ней уже успела пропитаться кровью, но старый орк, несмотря на боль, был предельно собран. Он сконцентрировал своё внимание на Игоре и сказал:
– Скажи Ей, что орки готовы, что мы пойдём к Ней, когда Она того пожелает!
– Спасибо тебе за спасение! – Тарикзенил улыбнулся счастливой улыбкой. – И спасибо за исполнение мечты, хоть это было и недолго, но я успел почувствовать себя настоящим богачом!
Гном в королевских доспехах отступил в сторону. Последним подошёл Нимругрил.
– Прощай, – сказал охранник Тамарзирила, протягивая правую руку.
Игорь хотел ответить на рукопожатие, как вдруг заметил блеск металла в левой руке рыжебородого гнома. Последовал взмах руки и быстрый шаг вперёд, рука Нимругрила ударила кинжалом сверху вниз, но в последний момент дрогнула, повисла в воздухе и бессильно скользнула по нагруднику Проводника-человека, а в следующий миг из груди гнома вылезло острое лезвие копья.
Одновременно с этим Нимругрил вскрикнул, по его плечу со скрежетом прошло лезвие широкого меча, от плеча гнома в воздух взвился фонтан крови, а рука несостоявшегося убийцы, отрубленная широким мечом Тамарзирила, рухнула на землю.
Когда Мбийомбо со звоном вырвал своё копьё из спины предателя, Нимругрил с бульканьем в горле упал на колени и тут же рухнул Игорю под ноги. Лидер отряда посмотрел вниз, его взгляд был устремлён на отрубленную руку и кинжал в ней. Над несостоявшимся убийцей встал Тамарзирил с окровавленным мечом в руке.
– Зачем!? – Прошептал шокированный мастер-кузнец, опираясь на окровавленное широкое лезвие своего меча.
– Добей! – Застонал Нимругрил, выплёвывая кровь из горла.
Алый фонтан из раны на плече с каждым мгновением уменьшался, орошая землю кровью предателя.
– Зачем!?!?!? – Яростно закричал Тамарзирил. – Скажи мне!!! Ты же всё равно умрёшь!!!
– Хозяин… Отражений… – Покрытые кровью губы Нимругрила шевельнулись в последний раз, он задрожал, выгнулся дугой и через несколько мгновений затих с остекленевшим взглядом.
Члены отряда стояли шокированные поступком Нимругрила, который прошёл с отрядом немалый путь, а затем вдруг, совершил, казалось бы, нелогичную попытку убить Игоря.
Сафтанбел посмотрел на мастера-кузнеца с подозрением и сказал:
– Ты был готов к этому?! – Старейшина указал на мёртвое тело гнома-телохранителя. – Я видел, как ты постоянно держался за свой меч!
Тамарзирил вздохнул и сказал:
– Сомнения появились лишь недавно, когда я встретил Кхаузидарила, нашего посла! – Проводник-гном помотал головой и с сожалением сказал. – Нимругрил не должен был идти со мной, но в последний момент, перед выходом из Фелекдума, пропал воин, которого назначили моим телохранителем! От посла я узнал, что того воина нашли с перерезанным горлом в одном из заброшенных тоннелей! С тех пор я присматривал за Нимругрилом, но не ожидал, что всё может закончиться вот так!
Он указал на залитое кровью тело предателя и обрубок руки с зажатым кинжалом в кулаке.
– Но почему сейчас? – Сафтанбел непонимающе посмотрел на Тамарзирила.
Мастер-кузнец лишь развёл руками, он был подавлен больше других, его рука до сих пор дрожала, опираясь на окровавленный меч.
– О чём ты? – Не понял вопроса Бычий Хвост.
– Раньше у него было гораздо больше возможностей для того, чтобы убить Игоря! – Пояснил эльфийский маг Батуназар. – Так почему он напал именно сейчас?
– Всё просто! – Ответила Острая Стрела. – Он не мог идти дальше!
Сафтанбел оглядел присутствующих напряжённым взглядом своих внимательных глаз:
– Значит ли это, что изначальной целью убийцы был кто-то другой?
– Великий Дух! – Воскликнул поражённый Батуназар.
Присутствующие скривились от этой мысли, посмотрели на мёртвого гнома с отвращением и ужасом.
– Проклятый Нимругрил! – Воскликнул его сородич в доспехах мёртвого короля.
Седовласый эльф откашлялся и обратился к Игорю:
– Тебе следует идти, пока не случилось ещё чего-нибудь непредвиденного!
Игорь медленно приходил в себя, его взгляд помутнел, его глаза бегали из стороны в сторону, наконец, он решительно сказал:
– Я сделаю так, как вы просите! – Он внимательно посмотрел в их лица, пытаясь запомнить всех, кто оставался тут на утёсе в ожидании беспощадных врагов.
Игорь вдруг чётко осознал, что им всем суждено умереть в бою с тварями из бездны. Будто прочитав его мысли, Наставник сказал:
– Иди человек! Наша смерть не должна быть напрасной!
– Прощайте!
Оставлять на верную смерть своих друзей и соратников было больно, сердце сжималось и разрывалось от печали и отчаянья. Игорь отвернулся, пряча проступившие на глаза слёзы, и направился к зелёному пузырю.
Глава 8
До портала оставался один шаг, Игорь замер перед ним в нерешительности и прислушался к своим чувствам. Внутри зрело ощущение неправильности происходящего.
Богиня позвала всех Проводников, а сквозь зелёный полупрозрачный пузырь охранной сферы прошёл только он один! Да, преграда мешает пройти другим Проводникам, но ведь никто не запрещал им войти в портал!
Получается, что если отключить охранную сферу, защищающую пространство вокруг портала от посторонних, то они смогут войти в портал!
Игорь резко развернулся и произнёс:
– Как же тебя отключить?
Зелёный пузырь не ответил. За его пределами стояли обречённые товарищи из его отряда. Все они, кроме склонившегося над своими ранами Наставника, смотрели на Игоря.
Игорь почувствовал ответственность за каждого из них. Они были одной командой и должны оставаться ею, пока не встретятся с Богиней!
Товарищи делали попытку поторопить своего лидера, но защитная сфера гасила все звуки извне.
Игорь решительно подошёл к волшебному артефакту, который Острая Стрела установила в углубление, и присел на корточки. Кристалл излучал зеленоватый свет, видимо он и отвечал за то, чтобы охранная сфера работала. Представительница оркского племени предупреждала, чтобы никто не прикасался к артефакту.
Значит, вытянуть кристалл может только она, но зелёная охранная сфера не пропускает орчанку внутрь. Игорь осмотрел гладкую и тщательно полированную поверхность плиты. Портал находился с одной её стороны, а с другой стороны плиты на полированной поверхности была тщательно выведена надпись «Только кровь брата Проводника пропустит дальше». Посредине плиты лежал волшебный ключ, а ниже него странное идеально ровное углубление размером с чашу, от которой к основанию светящегося артефакта шёл узкий желобок. Человек смёл снег и заметил, что канавка имеет небольшой наклон, которая углубляется по мере того, как желобок приближается к основанию волшебного камня.
Так делают, если нужно соединить два резервуара с какой-то жидкостью. Игорь ещё раз посмотрел на надпись под углублением:
«Только кровь брата Проводника пропустит дальше».
Человек вспомнил, как Острая стрела думала, что речь идёт о её брате, огромном орке по имени Бычий Хвост. Однако он сюда не смог пройти, как не смогли пройти через охранную сферу все остальные участники похода. Выходит, что речь идёт о крови Проводника, который, если и станет жертвовать своей кровью, то лишь для тех, кто ему по-настоящему дорог.
Он решительно вытянул нож и быстрым движением разрезал ладонь, кровь появилась почти мгновенно, Игорь вернул на пояс нож и сжал кисть левой руки дееспособной рукой, капли густой красной жидкости стремительно полетели в гранитную чашу, собрались в небольшую лужицу, и кровь побежала вниз по желобку.
Уже через несколько мгновений она достигла места, где канавка скрывалась под кристаллом. Зелёный пузырь мигнул несколько раз и исчез, вместе с этим волшебный камень погас. Человек повернулся в сторону портала, опасаясь худшего, но тот пока работал исправно.
К Игорю подбежали взволнованные товарищи, они подняли его на ноги, Рэгнволд в порыве безудержного веселья счастливо хохотал, Острая Стрела и её братец скалили зубы, эльф Сафтанбел сдержанно улыбался, Дед подошёл и обнял Игоря, а Мбийомбо встал рядом и с восхищением смотрел на портал, сверкая своей белоснежной улыбкой.
Сквозь шум, который создавали товарищи, послышался нарастающий гул. Так гудят лопасти большого ветряка. Проводник-человек высвободился из объятий Рэгнволда и прислушался. Звук нарастал, словно лопасти ветряка наращивали скорость. Игорь подошёл к порталу, именно он был источником странного звука. Показалось ли человеку, что портал немного потемнел?! Кажется, раньше он был ярче!
– Нельзя стоять, скорее идите в магическую нору! – Эльфийский маг Батуназар первым шагнул в портал и беззвучно скрылся в голубом овале.
Игорь посмотрел на волшебный артефакт, который быстро тускнел, его поверхность всё больше напоминала обычный камень.
А тем временем Орчанка, пострадавшая от пузыря, тут же не мешкая отправилась следом за Батуназаром. У портала образовалась очередь, участники похода один за другим проходили в него. Наконец, остались только Игорь и Тамарзирил.
– Спасибо, брат! Я этого никогда не забуду! – Сказал гном и шагнул сквозь гладкую поверхность, покрытую мелкой волшебной рябью.
Волшебный кристалл теперь выглядел как тривиальный булыжник, ничем не примечательный и серый. Игорь осторожно дотронулся до камня в углублении. Ничего! Никакой реакции или отторжения! Едва тёплый камень показался Игорю немного шершавым. Человек, уже не опасаясь негативных последствий, вынул камень из углубления в гранитной плите. Камень приятно лёг в ладонь, Игорь перекатил его на бок, в нижней части камня было что-то тёмное и липкое. Его собственная кровь! Он положил камень в подсумок и тут позади замешкавшегося Проводника затрещали камни. Где-то совсем рядом копошились твари из бездны!