Игорь с уважением посмотрел на седовласого эльфа. В нём чувствовалась мудрость и деликатность.

– Что я могу для вас сделать?! – Сказал хозяин этих земель.

Сафтанбел понял, что это не столько любезность, сколько любопытство и попытка завязать выгодное знакомство. Но не успел старейшина ответить, как его спутник вмешался в разговор и выпалил:

– Ты Проводник?

Повисло неловкое молчание. Гном, стоявший рядом с человеком, нахмурился и как бы невзначай положил руки на пояс, где у него висел широкий меч.

Сафтанбелу не понравилось то, как резко и жёстко произнёс свои первые слова его ученик. Старейшина мягко улыбнулся Игорю и, извиняясь за своего подчинённого, пожал плечами и развёл в стороны пустые ладони. Как бы показывая, что агрессия получилась случайно, не намеренно.

Человек кивнул старейшине и перевёл свой взгляд на нетерпеливого эльфа. Игорь был спокоен и смотрел открыто, лишь сузившиеся глаза выдавали его мысли. Он будто пытался понять, кто это перед ним!? И зачем интересуется.

– Ты не представился эльф! – Нарушив затянувшееся молчание, заметил солидного вида гном с каштановой бородой и шевелюрой.

Сафтанбел поспешил вмешаться, пока тут не произошло что-нибудь страшное.

– Позволь нам назваться! – Мягко сказал седовласый эльф, обращаясь к человеку. – Я Сафтанбел Ванимаран Загарадунион, старейшина с острова Элеттол. А этот мой нетерпеливый спутник – Батуназар, эльфийский маг.

Игорь кивнул и тоже назвался:

– Я граф Игорь из Игвы, правитель этого города, а это мои товарищи: Тамарзирил и Нимругрил. – Человек поочерёдно указал рукой на гномов, затем повернулся к эльфийскому магу и спросил. – Почему ты задал мне этот вопрос, Батуназар?

– Потому, что я Проводник лесного народа!

Сказано было слишком высокомерно, отчего Сафтанбел слегка поморщился. Магу ещё следовало научиться деликатности! Игорь предпочёл промолчать, тогда старейшина поспешил исправить ситуацию.

– Мы ищем Проводника, на которого нам указал Великий Дух. – Пояснил седовласый эльф и, дружелюбно улыбнувшись, добавил. – Проводникам следует идти на зов Великого Духа. Такова ЕЁ воля!

– Ты сказал ЕЁ воля? – Переспросил Игорь.

– Да. Великий Дух принял облик женщины. – Опять вмешался в разговор нетерпеливый эльфийский маг.

– Что ж. – Игорь вздохнул, видимо его тяготила возложенная на него ответственность. – Я, наверное, и есть тот самый Проводник, которого вы ищете.

– Тогда веди нас на зов Великого Духа! – Маг изящно указал рукой на дверь.

Человек слабо улыбнулся и помотал головой.

– Ничего не выйдет!

– Что? – Батуназар нахмурился, костяшки пальцев лежавших на его посохе, побелели. – Ты отказываешься вести нас?!

– Ты меня неправильно понял, уважаемый Батуназар. – Человек доброжелательно улыбнулся. – Зов, который я слышал недавно, привёл меня домой, в Игву, а затем, пока я спал, он исчез!

– О, нет! – Вскрикнул маг. – Мы опоздали!

Он тяжело повалился на стул.

– Прежде чем исчезнуть, откуда был слышен зов Великого Духа? – Поинтересовался Сафтанбел.

– С севера. – Ответил Игорь и зачем-то указал рукой на северную гряду, которая нависала над горизонтом.

– Богиня и раньше не поддерживала с ним постоянную связь, она ещё обязательно объявится! – Убеждённо заявил Тамарзирил.

– Тогда мы подождём столько, сколько будет нужно. – Старый эльф медленно встал и улыбнулся своей мягкой снисходительной улыбкой.

* * *

Мбийомбо вытащил Деда из реки и рухнул в траву. Грузное тело старшего товарища вздрогнуло, Дед откашлялся, выплёвывая воду, и перевернулся на живот, чтобы легче было исторгать из себя жидкость.

Чернокожий мужчина тяжело дышал, грудь его раздувалась, словно кузнечные меха. Рядом с бульканьем рассмеялся белый ветеран.

– Ты чего, брат?! – Удивился Мбийомбо.

– Мы сделали это! Мы на свободе и мы дома! – Дед указал на здание, которое стояло у новенькой каменной дороги. – Видишь эту таверну!?

Мбийомбо осторожно кивнул.

– Там нас ждёт горячее жаркое и холодное пиво! – Дед откашлялся и сделал попытку подняться. – Помоги мне, мой чёрный брат!

Мбийомбо с трудом поднялся с травы и помог Деду встать на ноги. Вскоре оба оказались во дворе новёхонькой таверны, которая была построена на полпути между Игвой и Туром. Дед прошёл к колоде и воткнутому в неё топору, принялся тереть о его лезвие верёвки на своих руках.

Вскоре оба беглеца морщились, приводя в порядок застоявшиеся мышцы своих рук. Продолжая растирать свои запястья, Дед нетерпеливо указал на дверь, и оба товарища направились к входу в здание.


Внутри таверны было людно. Дед заметил молодую девушку в переднике, собиравшую со стола грязную посуду.

– Позови-ка, дочка, хозяина! – Потребовал Дед у служанки в первую очередь.

– Сейчас. – Молоденькая девушка скользнула взглядом по мокрой одежде ветерана, приоткрыла рот от удивления, когда её взгляд упал на рослого мускулистого чернокожего мужчину, и мигом бросилась вглубь таверны.

К сожалению, когда появился хозяин заведения, Дед вынужден был признать, что тот ему совершенно незнаком.

– Чего желаете, гости дорогие!? – Спросил хозяин, вытирая руки о чистую тряпицу.

Его взгляд с интересом и опаской остановился на высоком чернокожем мужчине. Дед с кряхтением стащил с ноги мокрый ботинок, полез в него рукой, поковырялся там и извлёк наружу серебряную монету.

Хозяин таверны поморщился, но от денег отказываться не стал, лишь прикрывал нос и рот тряпицей, пока Дед не убрал дурно пахнущую мокрую обувь обратно.

– Итак, любезный! – Ветеран улыбнулся хозяину и загнул палец. – Во-первых, подай нам чего-нибудь мясного, вроде поросёнка или гуся!

Хозяин кивнул.

– К этому прибавь овощей, хлеба, сыра и пива! – Дед загнул ещё один палец.

Хозяин опять кивнул и улыбнулся. Заказ обещал быть большим, а наличие солидного аванса вдохновляло.

– Ну, и подготовь-ка для меня и моего товарища комнату.

– Долго ли вы будете гостить у меня, дорогие гости? – Хитрый хозяин прищурился в ожидании ответа.

– До завтрашнего утра побудем у тебя, а потом с первой телегой поедем в Игву.

– На работу хотите устроиться? – Неожиданно поинтересовался хозяин.

– Живу я там. – Пояснил Дед с улыбкой.

– О! Повезло! – Кивнул хозяин и неожиданно добавил. – А вчера у меня ваш граф останавливался с какими-то служивыми!

– Какой граф? – Переспросил напрягшийся Дед.

– Игорь. – Терпеливо пояснил хозяин. – Регент Василий теперь если и приедет в Игву, то, скорее всего, по реке!

Хозяин тяжело вздохнул, видимо надеялся заработать немалые барыши и на Василии тоже.

Мбийомбо с интересом наблюдал за тем, как удивился его спутник. Наконец, Дед опомнился и задумчиво спросил:

– Получается, он вернулся из пустыни живым?!

– Вернулся и повёл туда войско. Королева назначила его воеводой, он малой силой разбил всю нечисть и вернулся из пустыни с победой! – Закивал хозяин не без гордости. – Наш воевода, он такой!!!

– А как же он тут оказался? – Недоверчиво спросил Дед.

– Так ведь потом королева почти всю армию распустила, тогда воевода и отправился домой!

– Вот так новости. – Обрадовался Дед и хлопнул хозяина по плечу. – Тогда не надо пива, неси лучше ежевичного фирменного!

– Один момент! – Хозяин расплылся в широкой улыбке. Ещё бы! Ежевичное фирменное было самым дорогим напитком в Кварте, а значит, сдачу давать не придётся!

А телохранитель графа из Игвы уже больше не пытался экономить! Завтра у него будет работа и кров над головой!

На следующий день ветеран и его чернокожий товарищ прибыли в Игву на телеге, принадлежавшей плотникам из Тура, которые ехали на север за новым материалом.

В городе, спрыгнув с телеги, Дед и его спутник отправились в центр города, туда, где находилось здание администрации.

– Егор! – Крикнул ветеран, едва переступив порог кабинета.

– Дед!? – Обрадовался однорукий руководитель города.

Оба старых знакомых тепло обнялись.

– Где Игорь?!

Егор с интересом и уважением посмотрел на высокую полуобнажённую фигуру Мбийомбо.

– Это мой брат, вместе в плену у орков были! – Пояснил Дед.

– У орков?! – Егор нахмурился, но всё же кивнул, наконец, соизволив перейти к делу. – Игорь, скорее всего, на стройке, что на рыночной площади, но сейчас время обеда, так что, может быть, стоит поискать его у Алевтины!