-Значит, именно ты вынудил меня изображать художника и прятаться в этом грязном трактире?! - с угрозой спросила она, сузив глаза.
-Ну... да. Прости.
-Прости?! - взорвалась Злата. Лицо ее разрумянилось, глаза вспыхнули. Гнев явно был ей к лицу, и Луи против воли залюбовался своей хорошенькой разозленной собеседницей. А та продолжала бушевать: - Ты считаешь, что титул позволяет тебе поступать, как заблагорассудится?!
Луи именно так и считал, однако счел за лучшее промолчать.
-Или ты думаешь, что твое королевское “прости” искупает всё на свете?!
-Не королевское, - поспешил уточнить Луи, пряча усмешку. Гнев Златы его забавлял. - Я не король, а всего-навсегда его сын…
-Да ты знаешь, что я почти голодала все эти дни?!
-Знать не знаю, но вижу, - покаялся принц, снова с грустью отмечая, как заострилось лицо девушки. - Ты похудела, и сильно…
-Ты еще смеешь критиковать меня?! - вспыхнула Злата. Слышать, что ты изрядно подурнела, к тому же, сознавать, что это правда, было по-настоящему больно.
-Я не критикую, я… - начал оправдываться Луи, но Злата его не слушала. Она оглянулась в поисках подходящего предмета, которым можно было бы запустить в принца, схватила подушку и сердито замахнулась, однако королевский сын ловко перехватил руку красотки. Явно неравная борьба переросла в страстные объятия; секунду спустя молодая пара жадно целовалась, почти кусая губы друг друга. Руки Луи шарили по спине Златы, норовя проникнуть под ее сорочку, и беглянка вовсе не была против, чтобы милорду это удалось.
И ему бы наверняка удалось, тем более что леди только приветствовала подобное развитие событий, однако в последний миг Луи опомнился. Отстранившись от девушки, он хрипло сказал, торопливо оправляя одежду:
-Прости… я забылся…
-Да… и я забылась… - сдавленно ответила Злата, пытаясь сесть. Сердце ее бешено колотилось, лицо раскраснелось, а грудь тяжело вздымалась.
Луи тоже с трудом дышал и никак не мог выровнять дыхание. Пригладив растрепавшиеся волосы, он выдавил из себя улыбку:
-Еще немного - и ты бы снова от меня сбежала… или попыталась.
Злата, несколько раздосадованная столь неожиданным финалом, принялась поправлять жилет, который принц успел привести в довольно непрезентабельное состояние.
-Да нет… от тебя так просто не сбежишь, - криво усмехнулась она после напряженной паузы. Голос прозвучал неестественно, как чужой. - Ты найдешь… ты такой.
-А это разве плохо? - пожал Луи плечами, понемногу расслабляясь. Заметив гримаску на лице Златы, он коротко рассмеялся и потрепал ее по щеке: - Все будет хорошо, малышка… и все будет правильно, - последнее слово принц произнес с легким нажимом, выделяя интонацией.
-Правильно? - хмуро повторила Злата, продолжая поправлять одежду. - А как это - правильно?
Принц бережно заправил ей за ухо прядь волос и снова улыбнулся - на сей раз куда увереннее:
-Правильно будет дождаться свадьбы… все должно быть красиво. У тебя ведь никого не было, верно? Ну… ты понимаешь, о чем я...
Злата выпрямилась, как струна, к щекам прилила кровь. Конечно, в той, ныне несуществующей, жизни она не отличалась целомудрием, даже стала куртизанкой, однако сейчас-то ее не в чем было упрекнуть!
-Я девственна, если ты об этом, - холодно проговорила девушка, гордо выставив подбородок.
-Я знаю, - мягко сказал Луи. - Вот поэтому все должно быть правильно. А раз должно, то и будет.
-А правильно - это после свадьбы? - спохватилась Злата, до которой только сейчас дошел истинный смысл слов принца.
Глаза Луи смеялись:
-Да. Именно так.
-То есть ты так оригинально делаешь мне предложение руки и сердца? - лукаво уточнила девушка. Неужели мечты иногда сбываются? Причем в тот момент, когда ты с ними окончательно распрощался?
-Я просто ставлю тебя в известность, что мы поженимся, - возразил Луи, усмехаясь. - Без вариантов “да” или “нет”.
-Ах, вот как! - изобразила возмущение Злата, которую бесцеремонная уверенность принца не только не разозлила, а, скорее, приятно взбудоражила. - Ставишь в известность, значит?
-Я, знаешь ли, не привык к отказам, - пояснил милорд. - И не принимаю их… никогда.
-А если я все-таки откажу? - с любопытством спросила девушка. Склонив голову набок и устремив взгляд на принца, она с приятным волнением ожидала ответа… это волнение щекотало нервы и возбуждающими волнами прокатывалось по телу.
Луи подался вперед и с силой сжал ее локоть. Злате было почти больно, но даже боль доставляла особое утонченное удовольствие... девушке нравилось чувствовать пьянящую близость принца, это кружило голову и сводило с ума…
-Ты будешь слушаться меня! - то ли спросил, то ли приказал Луи.
-Почему? - слабея, протянула Злата.
-Потому что Я этого хочу… моего желания довольно.
-Хорошо… я буду послушной… обещаю! - шепнула девушка, откидываясь на подушки и грациозно выгибаясь. Она знала, как соблазнительно выглядит в такой позе... и судя по тому, каким жарким огнем вспыхнули глаза Луи - это сработало!
Он склонился над нею, и его губы скользнули по ее щеке, нащупали заветную точку под мочкой уха, спустились по шее… И Злата хотела, очень хотела того, что могло последовать за подобным началом, надеялась, что Луи потеряет контроль над собой, и его губы и язык продолжат свой путь дальше, вниз и вниз… от одной мысли об этом все ее тело охватывала сладкая истома... однако принц снова остановился в самый последний момент, - в тот волнующий миг, когда жаждущая ласки девушка страстно ждала, что сильные и проворные мужские пальцы смело расстегнут ее сорочку...
-Я должен уйти… сейчас, - пробормотал он, снова отстранившись и на всякий случай даже поднявшись на ноги. - Иначе все это плохо завершится…
-А я думаю, наоборот, хорошо… - сипло возразила Злата, выпрямляясь и поправляя волосы. - Но ты прав: тебе лучше уйти… иначе все кончится очень хорошо… и очень неправильно!
Он улыбнулся, с сожалением глядя на нее сверху вниз:
-Да… очень неправильно. И ведь ты меня нарочно дразнишь!
-Ничего подобного! - соврала она, глядя на него честными лучистыми глазами. Повела плечом, капризно добавила: - Ну, иди же… нам опасно оставаться наедине… в тесной комнате трактира…
-В таком случае не будем расставаться, просто выйдем к людям, - с улыбкой предложил Луи и протянул ей руку. - Тем более нас уже не меньше получаса ждет мой детектив!
-Ого! - рассмеялась девушка, принимая его руку и ловко поднимаясь. - Есть еще и детектив!
-А как же. Ну, что идем?
Десять минут спустя они покинули трактир, и вместе с ним - свою старую жизнь. Для них обоих начиналось что-то совершенно новое…
Эпилог
1. Катрин + Энрикес
Почти все пространство бело-розовой, погруженной в рассеянный полумрак, спальни занимала роскошная кровать, на которой среди смятого шелкового белья расположились двое. Женщина дремала, а мужчина, лежа на спине и закинув руки за голову, сонно созерцал потолок.
-Ты меня удивляешь! - заявил Энрикес после продолжительного молчания. Наготу детектива скрывала лишь тончайшая простынь, прекрасно подчеркивавшая контуры его крепкого сильного тела.
Растянувшаяся рядом Катрин неохотно открыла глаза. Приподнявшись на локте, она оперлась подбородком о ладонь и лениво протянула:
-Я часто удивляю… а чем конкретно я удивила тебя?
-Ну… ты помогла мне найти свою падчерицу.
-И что? - нахмурилась женщина, пытаясь отыскать в этом поступке что-либо странное.
-Так ты ведь терпеть не можешь ее! - осторожно пояснил детектив, искоса глянув на любовницу. - А Злату принц искал не для наказания, а совсем наоборот! Может, он вообще на ней женится! Или ты не сообразила?
-Я?! Не сообразила?! - возмутилась Катрин, от негодования окончательно проснувшись. Сев в постели, она сердито воззрилась на детектива: - Я что, похожа на круглую дуру?! Конечно, я понимала, что помогаю не только тебе и принцу, но и Злате!
-Вот этого-то меня и удивляет… откуда такое благородство?
-Какое, к черту, благородство?! - фыркнула женщина, снова откинувшись на подушки. - Ну, смотри… во-первых, ты теперь королевский детектив, верно?
-Верно, милая, - сонно признал Энрикес. - И ты стала дамой сердца королевского детектива, так?
-Как-то так, - кивнула та и продолжила перечислять: - Кроме того, моя падчерица будет принцессой, в будущем - даже королевой! Такие связи всегда полезны, я считаю.
Энрикес сел рядом с Катрин и слегка приобнял ее за плечи.
-А ты уверена, что это будут полезные связи? Злата тоже не питает к тебе светлых чувств…
-О, пустяки! - отмахнулась женщина. - Она не злопамятна и мстить не станет. А в будущем мы с ней помиримся… уж я найду способ вернуть ее расположение!
-Не сомневаюсь, коварная моя! - рассмеялся мужчина и коснулся губами ее плеча. - Теперь мне понятнее твоя мотивация…
-Это еще не все, - перебила его Катрин. - С такой падчерицей статус моей семьи повысится… и шансы выдать мою унылую дочь замуж хоть за кого-то увеличатся тоже! Вот, собственно, и все… хотя главным был все-таки первый мотив. Всегда хотелось стать дамой сердца влиятельного человека… - она произнесла это чуть насмешливо, хотя за иронией прослеживалась горечь.
Энрикес выпрямился и посмотрел на Катрин с каким-то странным чувством. Женщина даже немного стушевалась под этим пристальным взглядом и раздраженно спросила:
-Что? Что не так?
-Все так… просто вдруг пришло в голову…
-Что именно? - насторожилась Катрин.
-Дама сердца - маловатый статус. Может, лучше невеста?
-Невеста… - удивленно повторила женщина, пытаясь осмыслить услышанное. Это удалось не вполне, и Катрин, обернувшись к Энрикесу, с недоумением спросила: - Ты серьезно?
-Разумеется, - кивнул Энрикес. - Нам ведь хорошо вместе, так почему бы не узаконить наши отношения?
-Ну... да. Прости.
-Прости?! - взорвалась Злата. Лицо ее разрумянилось, глаза вспыхнули. Гнев явно был ей к лицу, и Луи против воли залюбовался своей хорошенькой разозленной собеседницей. А та продолжала бушевать: - Ты считаешь, что титул позволяет тебе поступать, как заблагорассудится?!
Луи именно так и считал, однако счел за лучшее промолчать.
-Или ты думаешь, что твое королевское “прости” искупает всё на свете?!
-Не королевское, - поспешил уточнить Луи, пряча усмешку. Гнев Златы его забавлял. - Я не король, а всего-навсегда его сын…
-Да ты знаешь, что я почти голодала все эти дни?!
-Знать не знаю, но вижу, - покаялся принц, снова с грустью отмечая, как заострилось лицо девушки. - Ты похудела, и сильно…
-Ты еще смеешь критиковать меня?! - вспыхнула Злата. Слышать, что ты изрядно подурнела, к тому же, сознавать, что это правда, было по-настоящему больно.
-Я не критикую, я… - начал оправдываться Луи, но Злата его не слушала. Она оглянулась в поисках подходящего предмета, которым можно было бы запустить в принца, схватила подушку и сердито замахнулась, однако королевский сын ловко перехватил руку красотки. Явно неравная борьба переросла в страстные объятия; секунду спустя молодая пара жадно целовалась, почти кусая губы друг друга. Руки Луи шарили по спине Златы, норовя проникнуть под ее сорочку, и беглянка вовсе не была против, чтобы милорду это удалось.
И ему бы наверняка удалось, тем более что леди только приветствовала подобное развитие событий, однако в последний миг Луи опомнился. Отстранившись от девушки, он хрипло сказал, торопливо оправляя одежду:
-Прости… я забылся…
-Да… и я забылась… - сдавленно ответила Злата, пытаясь сесть. Сердце ее бешено колотилось, лицо раскраснелось, а грудь тяжело вздымалась.
Луи тоже с трудом дышал и никак не мог выровнять дыхание. Пригладив растрепавшиеся волосы, он выдавил из себя улыбку:
-Еще немного - и ты бы снова от меня сбежала… или попыталась.
Злата, несколько раздосадованная столь неожиданным финалом, принялась поправлять жилет, который принц успел привести в довольно непрезентабельное состояние.
-Да нет… от тебя так просто не сбежишь, - криво усмехнулась она после напряженной паузы. Голос прозвучал неестественно, как чужой. - Ты найдешь… ты такой.
-А это разве плохо? - пожал Луи плечами, понемногу расслабляясь. Заметив гримаску на лице Златы, он коротко рассмеялся и потрепал ее по щеке: - Все будет хорошо, малышка… и все будет правильно, - последнее слово принц произнес с легким нажимом, выделяя интонацией.
-Правильно? - хмуро повторила Злата, продолжая поправлять одежду. - А как это - правильно?
Принц бережно заправил ей за ухо прядь волос и снова улыбнулся - на сей раз куда увереннее:
-Правильно будет дождаться свадьбы… все должно быть красиво. У тебя ведь никого не было, верно? Ну… ты понимаешь, о чем я...
Злата выпрямилась, как струна, к щекам прилила кровь. Конечно, в той, ныне несуществующей, жизни она не отличалась целомудрием, даже стала куртизанкой, однако сейчас-то ее не в чем было упрекнуть!
-Я девственна, если ты об этом, - холодно проговорила девушка, гордо выставив подбородок.
-Я знаю, - мягко сказал Луи. - Вот поэтому все должно быть правильно. А раз должно, то и будет.
-А правильно - это после свадьбы? - спохватилась Злата, до которой только сейчас дошел истинный смысл слов принца.
Глаза Луи смеялись:
-Да. Именно так.
-То есть ты так оригинально делаешь мне предложение руки и сердца? - лукаво уточнила девушка. Неужели мечты иногда сбываются? Причем в тот момент, когда ты с ними окончательно распрощался?
-Я просто ставлю тебя в известность, что мы поженимся, - возразил Луи, усмехаясь. - Без вариантов “да” или “нет”.
-Ах, вот как! - изобразила возмущение Злата, которую бесцеремонная уверенность принца не только не разозлила, а, скорее, приятно взбудоражила. - Ставишь в известность, значит?
-Я, знаешь ли, не привык к отказам, - пояснил милорд. - И не принимаю их… никогда.
-А если я все-таки откажу? - с любопытством спросила девушка. Склонив голову набок и устремив взгляд на принца, она с приятным волнением ожидала ответа… это волнение щекотало нервы и возбуждающими волнами прокатывалось по телу.
Луи подался вперед и с силой сжал ее локоть. Злате было почти больно, но даже боль доставляла особое утонченное удовольствие... девушке нравилось чувствовать пьянящую близость принца, это кружило голову и сводило с ума…
-Ты будешь слушаться меня! - то ли спросил, то ли приказал Луи.
-Почему? - слабея, протянула Злата.
-Потому что Я этого хочу… моего желания довольно.
-Хорошо… я буду послушной… обещаю! - шепнула девушка, откидываясь на подушки и грациозно выгибаясь. Она знала, как соблазнительно выглядит в такой позе... и судя по тому, каким жарким огнем вспыхнули глаза Луи - это сработало!
Он склонился над нею, и его губы скользнули по ее щеке, нащупали заветную точку под мочкой уха, спустились по шее… И Злата хотела, очень хотела того, что могло последовать за подобным началом, надеялась, что Луи потеряет контроль над собой, и его губы и язык продолжат свой путь дальше, вниз и вниз… от одной мысли об этом все ее тело охватывала сладкая истома... однако принц снова остановился в самый последний момент, - в тот волнующий миг, когда жаждущая ласки девушка страстно ждала, что сильные и проворные мужские пальцы смело расстегнут ее сорочку...
-Я должен уйти… сейчас, - пробормотал он, снова отстранившись и на всякий случай даже поднявшись на ноги. - Иначе все это плохо завершится…
-А я думаю, наоборот, хорошо… - сипло возразила Злата, выпрямляясь и поправляя волосы. - Но ты прав: тебе лучше уйти… иначе все кончится очень хорошо… и очень неправильно!
Он улыбнулся, с сожалением глядя на нее сверху вниз:
-Да… очень неправильно. И ведь ты меня нарочно дразнишь!
-Ничего подобного! - соврала она, глядя на него честными лучистыми глазами. Повела плечом, капризно добавила: - Ну, иди же… нам опасно оставаться наедине… в тесной комнате трактира…
-В таком случае не будем расставаться, просто выйдем к людям, - с улыбкой предложил Луи и протянул ей руку. - Тем более нас уже не меньше получаса ждет мой детектив!
-Ого! - рассмеялась девушка, принимая его руку и ловко поднимаясь. - Есть еще и детектив!
-А как же. Ну, что идем?
Десять минут спустя они покинули трактир, и вместе с ним - свою старую жизнь. Для них обоих начиналось что-то совершенно новое…
Эпилог
1. Катрин + Энрикес
Почти все пространство бело-розовой, погруженной в рассеянный полумрак, спальни занимала роскошная кровать, на которой среди смятого шелкового белья расположились двое. Женщина дремала, а мужчина, лежа на спине и закинув руки за голову, сонно созерцал потолок.
-Ты меня удивляешь! - заявил Энрикес после продолжительного молчания. Наготу детектива скрывала лишь тончайшая простынь, прекрасно подчеркивавшая контуры его крепкого сильного тела.
Растянувшаяся рядом Катрин неохотно открыла глаза. Приподнявшись на локте, она оперлась подбородком о ладонь и лениво протянула:
-Я часто удивляю… а чем конкретно я удивила тебя?
-Ну… ты помогла мне найти свою падчерицу.
-И что? - нахмурилась женщина, пытаясь отыскать в этом поступке что-либо странное.
-Так ты ведь терпеть не можешь ее! - осторожно пояснил детектив, искоса глянув на любовницу. - А Злату принц искал не для наказания, а совсем наоборот! Может, он вообще на ней женится! Или ты не сообразила?
-Я?! Не сообразила?! - возмутилась Катрин, от негодования окончательно проснувшись. Сев в постели, она сердито воззрилась на детектива: - Я что, похожа на круглую дуру?! Конечно, я понимала, что помогаю не только тебе и принцу, но и Злате!
-Вот этого-то меня и удивляет… откуда такое благородство?
-Какое, к черту, благородство?! - фыркнула женщина, снова откинувшись на подушки. - Ну, смотри… во-первых, ты теперь королевский детектив, верно?
-Верно, милая, - сонно признал Энрикес. - И ты стала дамой сердца королевского детектива, так?
-Как-то так, - кивнула та и продолжила перечислять: - Кроме того, моя падчерица будет принцессой, в будущем - даже королевой! Такие связи всегда полезны, я считаю.
Энрикес сел рядом с Катрин и слегка приобнял ее за плечи.
-А ты уверена, что это будут полезные связи? Злата тоже не питает к тебе светлых чувств…
-О, пустяки! - отмахнулась женщина. - Она не злопамятна и мстить не станет. А в будущем мы с ней помиримся… уж я найду способ вернуть ее расположение!
-Не сомневаюсь, коварная моя! - рассмеялся мужчина и коснулся губами ее плеча. - Теперь мне понятнее твоя мотивация…
-Это еще не все, - перебила его Катрин. - С такой падчерицей статус моей семьи повысится… и шансы выдать мою унылую дочь замуж хоть за кого-то увеличатся тоже! Вот, собственно, и все… хотя главным был все-таки первый мотив. Всегда хотелось стать дамой сердца влиятельного человека… - она произнесла это чуть насмешливо, хотя за иронией прослеживалась горечь.
Энрикес выпрямился и посмотрел на Катрин с каким-то странным чувством. Женщина даже немного стушевалась под этим пристальным взглядом и раздраженно спросила:
-Что? Что не так?
-Все так… просто вдруг пришло в голову…
-Что именно? - насторожилась Катрин.
-Дама сердца - маловатый статус. Может, лучше невеста?
-Невеста… - удивленно повторила женщина, пытаясь осмыслить услышанное. Это удалось не вполне, и Катрин, обернувшись к Энрикесу, с недоумением спросила: - Ты серьезно?
-Разумеется, - кивнул Энрикес. - Нам ведь хорошо вместе, так почему бы не узаконить наши отношения?