-Итак, давай рассуждать вместе, - заговорила Катрин, пока служанка расставляла на столе блюда и напитки к завтраку. - Где может находиться моя несносная падчерица?
-Вижу, ты ее терпеть не можешь, - усмехнулся Энрикес, накладывая себе на тарелку добрую порцию румяного омлета. - Любопытно знать, за что?
Катрин передернула округлыми плечами и принялась намазывать на ломтик хлеба сливовое повидло.
-Она дерзкая, самолюбивая, нахальная. Как-то так…
-А дочь твоя где?
-Она еще спит. Встает ближе к полудню…
-А если застанет меня здесь? - без особого волнения поинтересовался Энрикес, посыпая омлет специями. - Что скажет?
-Скажет? - презрительно обронила женщина, поднимая брови и кривя губы. - Пусть попробует… и пусть завидует! Увы, моя дочь… она не слишком нравится мужчинам.
-На мой взгляд, она довольно мила, - вежливо, хотя и неискренне, возразил детектив. Линда показалась ему довольно постной и скучной девицей… другое дело ее мать! Вот где страсть, вот где жизненная сила!
-Мила, - сухо согласилась Катрин, доливая в чай молоко. - Но как-то не вдохновляет. Хотя, может, поговорим о другом?
-Да, давай лучше обсудим твою падчерицу, - кивнул Энрикес. - Если судить непредвзято, что ты можешь о ней сказать?
Катрин вдохнула, размышляя. Забыть о собственной неприязни к падчерице было непросто, но она честно попыталась ответить по возможности здраво:
-Она предприимчива и не слишком сентиментальна, хотя и уверена, будто любит романтику... Что еще? Умна - в этом ей не откажешь. Очень активна, не из тех, кто сдается. Обаятельна…
-Прямо идеал какой-то! - не сдержал смешок детектив, о чем тут же пожалел - Катрин метнула на него сердитый взгляд и обиженно поджала губы. Чтобы предотвратить развитие ссоры, мужчина поспешил добавить: - Но в идеалах нет ничего хорошего, не так ли?
-Понятия не имею, - холодно отозвалась женщина. - Тем более Злата далека от идеала… она довольно эгоистична, излишне авантюрна, в ней чувствуется зерно распущенности… хотя пока оно не расцвело пышным цветом… и - да! Готова пойти буквально по трупам, чтобы добиться своего.
“Ясно одно - она личность яркая”, - мысленно отметил Энрикес, однако с Катрин делиться своим впечатлением на сей раз не стал. Вслух он сказал совсем другое:
-И что же будет делать столь неоднозначная особа в условиях, когда ее разыскивают за преступление - она ведь наверняка подумает, что причина в этом!
-Она не станет ныть, паниковать… она все обдумает. Составит план. Возможно, решит затаиться…
-Это трудно, когда повсюду твои изображения, - вставил детектив, приступая к пудингу.
Катрин презрительно фыркнула:
-Изображения, ха! Я видела их. Злата на них совсем не похожа на себя реальную. А если она еще и замаскируется слегка…
-Если она действительно умна, как ты говоришь, то, полагаю, решит переодеться юношей… молоденькой стройной девушке сделать это не так сложно.
-Наверное, ты прав, - кивнула после паузы Катрин, задумчиво размешивая сахар в чае. - Нарядилась мальчишкой… нашла трактир или постоялый двор подешевле, живет там тихо и незаметно.
-А может, она спряталась в каком-нибудь сарае или просто ночует под открытым небом! - заспорил Энрикс.
Однако его собеседница покачала головой:
-Нет, убеждена. Она слишком женщина, чтобы ночевать под забором… ну одна ночь - возможно, от безысходности, но потом Злата придумает, где раздобыть монет для оплаты жилья. Хоть какого-то!
-Значит, задача упрощается, - широко улыбнулся детектив и торжественно поднял чашку с чаем, будто провозглашая безмолвный тост. - Обойду все трактиры и постоялые дворы… осторожно порасспрашиваю…
-Все получится, дорогой, - твердо произнесла Катрин и накрыла руку сыщика своей ухоженной ладонью. - Ты ее найдешь первым...
10f
Хотя Энрикес и заявил опрометчиво, будто его задача довольна проста, на деле все вышло намного сложнее, чем рисовалось в воображении. Детектив раньше и не подозревал, как много в их городе всевозможных трактиров, постоялых дворов и гостиничных домов! Они встречались буквально повсюду… и в каждый нужно было зайти, позадавать наводящие вопросы - причем не вызвать при этом совершенно излишних подозрений. Оставалось надеяться, что в будущем потраченные силы и время с лихвой окупятся.
Удача улыбнулась Энрикесу в седьмом по счету трактире. Ни на что уже особо не надеясь, детектив принялся в очередной раз расспрашивать о якобы сбежавшем младшем брате… Под его описания подошел один из постояльцев - некий молоденький бедствующий художник, совсем мальчишка… стройный, невысокий, большеглазый, с тонким круглым лицом… излишне миловидный.
-Да, возможно, это мой брат, - с трудом скрывая волнение, подтвердил Энрикес. - Он всегда любил рисовать…
-Он очень беден, почти нищ, но служанка видела среди его вещей дорогой сюртук, - склонившись к детективу, заговорщицким тоном заметил владелец трактира, полный краснолицый мужчина возрастом далеко за 40, с заплывшими жиром маленькими глазками и двойным подбородком. - Это странно, и я еще тогда заподозрил неладное… теперь-то ясно! Это отцовская вещь, наверное, да?
-Да-да, именно так! - поспешил заверить Энрикес, лихорадочно соображая, о каком сюртуке может идти речь. Кажется, Луи упоминал, что во время прогулки одолжил Злате свой фрак, и девушка его так и не вернула…
“Значит, это действительно она!” - с внутренним торжеством подумал детектив. Он все-таки отыскал беглянку, которую помимо него ищут буквально все в городе! О, принц совершенно зря обвинил его в низком профессионализме!
-Знаете, я бы попросил вас не говорить мальчику, что им интересуется старший брат, - доверительно произнес Энрикес, в упор глядя на трактирщика. - Он опять сбежит… а отец волнуется!
С этими словами детектив выложил на прилавок пару серебряных монет и со значением добавил, по-прежнему не отводя взгляда от собеседника:
-Я вернусь на днях с отцом… и если этот юный художник на самом деле мой брат, мы щедро, исключительно щедро вас отблагодарим! Впрочем, мы отблагодарим вас в любом случае - хотя бы за ваши хлопоты…
Глаза трактирщика алчно вспыхнули. Он жадно накрыл ладонью монеты и подобострастно воскликнул:
-О, конечно, господин! Я и сам отец семейства, я все понимаю! Я не стану болтать понапрасну. Тем более что ваш братишка вообще не особо разговорчив..
Энрикес учтиво поклонился в ответ:
-Я рад, что мы поняли друг друга! Итак, я не прощаюсь…
На самом деле ему просто не хотелось изображать вежливое прощание со столь малопривлекательным (во всех смыслах) типом. Он ограничился простым кивком и, не задерживаясь понапрасну, ушел.
-Жду вас с вашим отцом с нетерпением! - крикнул ему вслед трактирщик.
Детектив с отвращением скривился, зная, что тот его уже не видит.
10g
Добиться аудиенции у принца оказалось не так просто, но, в конце концов, ему это удалось. И теперь он стоял напротив Луи и терпеливо ждал, пока ему позволят объяснить причину своего прихода. Пока что сын короля высказывал собственное суждение на этот счет - разумеется, в корне неверное.
-Я думаю, вы появились, чтобы предложить мне свои услуги, - недовольно говорил Луи, хмуро взирая на визитера снизу вверх - он восседал в любимом кресле в кабинете, тогда как Энрикес, которому присесть не предложили, возвышался над ним. - Так вот: я в вашей помощи больше не нуждаюсь.
-Отчасти Вы правы, милорд, но лишь отчасти. Я пришел по другому поводу, - рискнул вставить сыщик, когда его титулованный собеседник решил перевести дыхание.
-И по какому же? - хмуро спросил принц, как будто ожидая подвоха.
-Я пришел предложить свои услуги, это да. Но не для поиска леди Златы… дело в том, что я УЖЕ нашел ее, - сдержанно, со скрытым торжеством, ответил Энрикес.
Принц выпрямился в кресле и переглянулся с Генрихом, который тоже находился в комнате.
-Я полагал, эта информация покажется вам важной, - с напускной скромностью добавил детектив и поймал довольную улыбку Генриха. Судя по всему, друг Его Высочества победу Энрикеса отчасти приписал и себе. Немудрено - ведь это он нашел сыщика и теперь наверняка был горд собой, чувствуя заслуженное удовлетворение!
-Вы уверены? - после паузы уточнил принц и с ехидством напомнил: - Один раз вы уже уверяли меня, будто отыскали леди Злату…
-При всем уважении, Ваше Высочество, но я действительно почти отыскал ее, - с достоинством возразил уязвленный Энрикес, решив, что пришло время постоять за себя. - Поэтому Ваши упреки не вполне мною заслужены.
Луи ничуть не смутился, только усмехнулся:
-Ладно уж, не будем вспоминать былое. Итак, где же прячется моя очаровательная беглянка?
Это был момент, которого Энрикес ждал все последние недели. Ждал - и немного боялся… ведь никто не угадает заранее, как отреагирует принц на откровенную дерзость!
-Я провожу вас к леди Злате, Ваше Высочество, - осторожно подбирая слова и придав голосу уважительные интонации, сказал он. - Но прежде… прежде я хотел бы коснуться того вопроса, ради которого, собственно, и пришел…
-Разве вы пришли не для того, чтобы проводить меня к беглянке? - искренне удивился принц. И судя по озадаченности, мелькнувшей в глазах его приятеля, Генрих был в не меньшем смятении, явно не понимая, куда клонит детектив.
-Не только… я хотел предложить свои услуги королевского детектива.
Повисла напряженная пауза, и наслаждался ею только Генрих. Старательно пряча улыбку, он с удовольствием наблюдал за “поединком”.
Луи воззрился на наглеца-детектива с недоуменным раздражением, а тот, понимая, что должен выдержать его взгляд, смотрел на принца спокойно, уверенно, не отводя глаз. И выиграл этот раунд...
-Если Вы не ошиблись и на самом деле нашли Злату, я пожалую вам должность королевского детектива. Даю слово, - после продолжительного молчания скрепя сердце пообещал Луи.
Энрикес с трудом сдержал довольный смешок и почтительно поклонился.
10h
Злата проснулась со странным предчувствием - неким почти осязаемым ощущением перемен. Пространство как будто напиталось особыми токами, и она чувствовала их движение и вибрацию. Что-то должно было произойти, и собственная подсознательная уверенность в этом немного испугала девушку.
Предчувствие было слишком зыбким и неясным, и Злата не могла понять, что оно предвещает - беду или, напротив, удачу. Логика подсказывала, что вернее первый вариант. В конце концов, что за удача может ей улыбнуться при таких-то обстоятельствах?
“Пора менять место жительства, - пришла к заключению девушка. - Я и так тут давно… пора двигаться дальше”.
Излишне спешить, впрочем, тоже не стоило - это вызвало бы ненужные подозрения и повлекло за собою толки. Самым разумным казалось неторопливо собрать свои нехитрые пожитки и незаметно уйти завтра утром… в любом случае, не вечно же ей прятаться тут!
Почти весь день она провела в своей комнатушке - вниз спустилась только днем, где в общем зале наскоро перекусила хлебом с маслом. Запив сей скудный обед молоком, девушка вернулась обратно к себе, прихватив на ужин маковую булку и флягу с кислым вином.
Много часов спустя, когда уже совсем стемнело, и спальня погрузилась в густые сумерки, Злата сидела на кровати, завернувшись в старенький плед, и пыталась заставить себя подняться с постели, чтобы зажечь последнюю свечу. Попытки, впрочем, были безуспешными: девушка не двигалась с места, продолжая апатично смотреть в крохотный черный прямоугольник исчерченного решеткой окна. Ей ничего не хотелось… даже бороться за свою свободу. Ничего, ничего, ничего… пожалуй, она слишком устала.
-Вижу, ты ее терпеть не можешь, - усмехнулся Энрикес, накладывая себе на тарелку добрую порцию румяного омлета. - Любопытно знать, за что?
Катрин передернула округлыми плечами и принялась намазывать на ломтик хлеба сливовое повидло.
-Она дерзкая, самолюбивая, нахальная. Как-то так…
-А дочь твоя где?
-Она еще спит. Встает ближе к полудню…
-А если застанет меня здесь? - без особого волнения поинтересовался Энрикес, посыпая омлет специями. - Что скажет?
-Скажет? - презрительно обронила женщина, поднимая брови и кривя губы. - Пусть попробует… и пусть завидует! Увы, моя дочь… она не слишком нравится мужчинам.
-На мой взгляд, она довольно мила, - вежливо, хотя и неискренне, возразил детектив. Линда показалась ему довольно постной и скучной девицей… другое дело ее мать! Вот где страсть, вот где жизненная сила!
-Мила, - сухо согласилась Катрин, доливая в чай молоко. - Но как-то не вдохновляет. Хотя, может, поговорим о другом?
-Да, давай лучше обсудим твою падчерицу, - кивнул Энрикес. - Если судить непредвзято, что ты можешь о ней сказать?
Катрин вдохнула, размышляя. Забыть о собственной неприязни к падчерице было непросто, но она честно попыталась ответить по возможности здраво:
-Она предприимчива и не слишком сентиментальна, хотя и уверена, будто любит романтику... Что еще? Умна - в этом ей не откажешь. Очень активна, не из тех, кто сдается. Обаятельна…
-Прямо идеал какой-то! - не сдержал смешок детектив, о чем тут же пожалел - Катрин метнула на него сердитый взгляд и обиженно поджала губы. Чтобы предотвратить развитие ссоры, мужчина поспешил добавить: - Но в идеалах нет ничего хорошего, не так ли?
-Понятия не имею, - холодно отозвалась женщина. - Тем более Злата далека от идеала… она довольно эгоистична, излишне авантюрна, в ней чувствуется зерно распущенности… хотя пока оно не расцвело пышным цветом… и - да! Готова пойти буквально по трупам, чтобы добиться своего.
“Ясно одно - она личность яркая”, - мысленно отметил Энрикес, однако с Катрин делиться своим впечатлением на сей раз не стал. Вслух он сказал совсем другое:
-И что же будет делать столь неоднозначная особа в условиях, когда ее разыскивают за преступление - она ведь наверняка подумает, что причина в этом!
-Она не станет ныть, паниковать… она все обдумает. Составит план. Возможно, решит затаиться…
-Это трудно, когда повсюду твои изображения, - вставил детектив, приступая к пудингу.
Катрин презрительно фыркнула:
-Изображения, ха! Я видела их. Злата на них совсем не похожа на себя реальную. А если она еще и замаскируется слегка…
-Если она действительно умна, как ты говоришь, то, полагаю, решит переодеться юношей… молоденькой стройной девушке сделать это не так сложно.
-Наверное, ты прав, - кивнула после паузы Катрин, задумчиво размешивая сахар в чае. - Нарядилась мальчишкой… нашла трактир или постоялый двор подешевле, живет там тихо и незаметно.
-А может, она спряталась в каком-нибудь сарае или просто ночует под открытым небом! - заспорил Энрикс.
Однако его собеседница покачала головой:
-Нет, убеждена. Она слишком женщина, чтобы ночевать под забором… ну одна ночь - возможно, от безысходности, но потом Злата придумает, где раздобыть монет для оплаты жилья. Хоть какого-то!
-Значит, задача упрощается, - широко улыбнулся детектив и торжественно поднял чашку с чаем, будто провозглашая безмолвный тост. - Обойду все трактиры и постоялые дворы… осторожно порасспрашиваю…
-Все получится, дорогой, - твердо произнесла Катрин и накрыла руку сыщика своей ухоженной ладонью. - Ты ее найдешь первым...
10f
Хотя Энрикес и заявил опрометчиво, будто его задача довольна проста, на деле все вышло намного сложнее, чем рисовалось в воображении. Детектив раньше и не подозревал, как много в их городе всевозможных трактиров, постоялых дворов и гостиничных домов! Они встречались буквально повсюду… и в каждый нужно было зайти, позадавать наводящие вопросы - причем не вызвать при этом совершенно излишних подозрений. Оставалось надеяться, что в будущем потраченные силы и время с лихвой окупятся.
Удача улыбнулась Энрикесу в седьмом по счету трактире. Ни на что уже особо не надеясь, детектив принялся в очередной раз расспрашивать о якобы сбежавшем младшем брате… Под его описания подошел один из постояльцев - некий молоденький бедствующий художник, совсем мальчишка… стройный, невысокий, большеглазый, с тонким круглым лицом… излишне миловидный.
-Да, возможно, это мой брат, - с трудом скрывая волнение, подтвердил Энрикес. - Он всегда любил рисовать…
-Он очень беден, почти нищ, но служанка видела среди его вещей дорогой сюртук, - склонившись к детективу, заговорщицким тоном заметил владелец трактира, полный краснолицый мужчина возрастом далеко за 40, с заплывшими жиром маленькими глазками и двойным подбородком. - Это странно, и я еще тогда заподозрил неладное… теперь-то ясно! Это отцовская вещь, наверное, да?
-Да-да, именно так! - поспешил заверить Энрикес, лихорадочно соображая, о каком сюртуке может идти речь. Кажется, Луи упоминал, что во время прогулки одолжил Злате свой фрак, и девушка его так и не вернула…
“Значит, это действительно она!” - с внутренним торжеством подумал детектив. Он все-таки отыскал беглянку, которую помимо него ищут буквально все в городе! О, принц совершенно зря обвинил его в низком профессионализме!
-Знаете, я бы попросил вас не говорить мальчику, что им интересуется старший брат, - доверительно произнес Энрикес, в упор глядя на трактирщика. - Он опять сбежит… а отец волнуется!
С этими словами детектив выложил на прилавок пару серебряных монет и со значением добавил, по-прежнему не отводя взгляда от собеседника:
-Я вернусь на днях с отцом… и если этот юный художник на самом деле мой брат, мы щедро, исключительно щедро вас отблагодарим! Впрочем, мы отблагодарим вас в любом случае - хотя бы за ваши хлопоты…
Глаза трактирщика алчно вспыхнули. Он жадно накрыл ладонью монеты и подобострастно воскликнул:
-О, конечно, господин! Я и сам отец семейства, я все понимаю! Я не стану болтать понапрасну. Тем более что ваш братишка вообще не особо разговорчив..
Энрикес учтиво поклонился в ответ:
-Я рад, что мы поняли друг друга! Итак, я не прощаюсь…
На самом деле ему просто не хотелось изображать вежливое прощание со столь малопривлекательным (во всех смыслах) типом. Он ограничился простым кивком и, не задерживаясь понапрасну, ушел.
-Жду вас с вашим отцом с нетерпением! - крикнул ему вслед трактирщик.
Детектив с отвращением скривился, зная, что тот его уже не видит.
10g
Добиться аудиенции у принца оказалось не так просто, но, в конце концов, ему это удалось. И теперь он стоял напротив Луи и терпеливо ждал, пока ему позволят объяснить причину своего прихода. Пока что сын короля высказывал собственное суждение на этот счет - разумеется, в корне неверное.
-Я думаю, вы появились, чтобы предложить мне свои услуги, - недовольно говорил Луи, хмуро взирая на визитера снизу вверх - он восседал в любимом кресле в кабинете, тогда как Энрикес, которому присесть не предложили, возвышался над ним. - Так вот: я в вашей помощи больше не нуждаюсь.
-Отчасти Вы правы, милорд, но лишь отчасти. Я пришел по другому поводу, - рискнул вставить сыщик, когда его титулованный собеседник решил перевести дыхание.
-И по какому же? - хмуро спросил принц, как будто ожидая подвоха.
-Я пришел предложить свои услуги, это да. Но не для поиска леди Златы… дело в том, что я УЖЕ нашел ее, - сдержанно, со скрытым торжеством, ответил Энрикес.
Принц выпрямился в кресле и переглянулся с Генрихом, который тоже находился в комнате.
-Я полагал, эта информация покажется вам важной, - с напускной скромностью добавил детектив и поймал довольную улыбку Генриха. Судя по всему, друг Его Высочества победу Энрикеса отчасти приписал и себе. Немудрено - ведь это он нашел сыщика и теперь наверняка был горд собой, чувствуя заслуженное удовлетворение!
-Вы уверены? - после паузы уточнил принц и с ехидством напомнил: - Один раз вы уже уверяли меня, будто отыскали леди Злату…
-При всем уважении, Ваше Высочество, но я действительно почти отыскал ее, - с достоинством возразил уязвленный Энрикес, решив, что пришло время постоять за себя. - Поэтому Ваши упреки не вполне мною заслужены.
Луи ничуть не смутился, только усмехнулся:
-Ладно уж, не будем вспоминать былое. Итак, где же прячется моя очаровательная беглянка?
Это был момент, которого Энрикес ждал все последние недели. Ждал - и немного боялся… ведь никто не угадает заранее, как отреагирует принц на откровенную дерзость!
-Я провожу вас к леди Злате, Ваше Высочество, - осторожно подбирая слова и придав голосу уважительные интонации, сказал он. - Но прежде… прежде я хотел бы коснуться того вопроса, ради которого, собственно, и пришел…
-Разве вы пришли не для того, чтобы проводить меня к беглянке? - искренне удивился принц. И судя по озадаченности, мелькнувшей в глазах его приятеля, Генрих был в не меньшем смятении, явно не понимая, куда клонит детектив.
-Не только… я хотел предложить свои услуги королевского детектива.
Повисла напряженная пауза, и наслаждался ею только Генрих. Старательно пряча улыбку, он с удовольствием наблюдал за “поединком”.
Луи воззрился на наглеца-детектива с недоуменным раздражением, а тот, понимая, что должен выдержать его взгляд, смотрел на принца спокойно, уверенно, не отводя глаз. И выиграл этот раунд...
-Если Вы не ошиблись и на самом деле нашли Злату, я пожалую вам должность королевского детектива. Даю слово, - после продолжительного молчания скрепя сердце пообещал Луи.
Энрикес с трудом сдержал довольный смешок и почтительно поклонился.
10h
Злата проснулась со странным предчувствием - неким почти осязаемым ощущением перемен. Пространство как будто напиталось особыми токами, и она чувствовала их движение и вибрацию. Что-то должно было произойти, и собственная подсознательная уверенность в этом немного испугала девушку.
Предчувствие было слишком зыбким и неясным, и Злата не могла понять, что оно предвещает - беду или, напротив, удачу. Логика подсказывала, что вернее первый вариант. В конце концов, что за удача может ей улыбнуться при таких-то обстоятельствах?
“Пора менять место жительства, - пришла к заключению девушка. - Я и так тут давно… пора двигаться дальше”.
Излишне спешить, впрочем, тоже не стоило - это вызвало бы ненужные подозрения и повлекло за собою толки. Самым разумным казалось неторопливо собрать свои нехитрые пожитки и незаметно уйти завтра утром… в любом случае, не вечно же ей прятаться тут!
Почти весь день она провела в своей комнатушке - вниз спустилась только днем, где в общем зале наскоро перекусила хлебом с маслом. Запив сей скудный обед молоком, девушка вернулась обратно к себе, прихватив на ужин маковую булку и флягу с кислым вином.
Много часов спустя, когда уже совсем стемнело, и спальня погрузилась в густые сумерки, Злата сидела на кровати, завернувшись в старенький плед, и пыталась заставить себя подняться с постели, чтобы зажечь последнюю свечу. Попытки, впрочем, были безуспешными: девушка не двигалась с места, продолжая апатично смотреть в крохотный черный прямоугольник исчерченного решеткой окна. Ей ничего не хотелось… даже бороться за свою свободу. Ничего, ничего, ничего… пожалуй, она слишком устала.