7с
Злате потребовалось 10 минут, чтобы отыскать принца. К ее немалому сожалению, рядом с ним она обнаружила и Барбару, которая, судя по всему, всецело завладела вниманием Луи и никого к нему не подпускала.
“Со мной этот номер не пройдет!” - усмехнулась девушка и решительно направилась к ним.
-Ваше Высочество! - игриво позвала она.
Принц обернулся, явно недовольный, что им помешали, скользнул взглядом по фигуре Златы, и досада в его глазах сменилась одобрением.
-Леди Злата, не так ли? - улыбнулся он. - Насколько помню, для близких - просто Золушка…
-Вы тоже можете называть меня Золушкой, - многозначительно предложила она, подмигнув.
-Правда? Я польщен… - он еще раз оглядел ее с головы до ног и уверенно добавил: - Кажется, вы немного преобразились, да? Что-то изменилось…
-Надеюсь, в лучшую сторону? Мне было жарко, и я кое-что сняла…
-О, в лучшую, несомненно! - подтвердил он, смеясь глазами. - Может, вы не откажетесь потанцевать со мной?
-Я не только не откажусь, я настаиваю на танце!
Барбара несколько раз пыталась прервать их разговор, однако помешать Злате было не так-то просто. Помолодевшая куртизанка закусила удила и не собиралась отступать - особенно теперь, когда роль скромницы была забыла. Наконец, рыжеволосая красотка, потеряв терпение, обиженно надула губы, демонстративно фыркнула и ушла, - но даже это не вернуло интерес Луи...
* * *
Они танцевали… Луи двигался легко, непринужденно, грациозно, лаская взглядом свою спутницу и нежно сжимая ее тонкую ладонь… Злата ощущала прикосновение рук принца, чувствовала аромат его кожи… у девушки чуть кружилась голова, и сладко ныло в груди… опьяненная музыкой и страстью, падчерица Катрин была почти влюблена… почти счастлива. И мечтала об одном - чтобы танец длился вечно...
-Это особенный танец, - шепнула она на ухо принцу. Глаза ее сияли, на щеках выступил румянец. Злата была особенно хороша сейчас и знала об этом...
Луи откровенно любовался ею и не спешил отвечать. Казалось, он просто не хочет отвлекаться на разговоры...
-Жаль, любой танец подходит к концу… - не отступала Злата. - Еще минута - и всё…
Роковое “всё” прозвучало неким приговором. Луи встрепенулся и нахмурился, его руки сильнее сжали тело спутницы, в глазах появилась тревога.
-Всё? - недовольно повторил он. - Почему?
-Потому что танец закончится, - с напускной печалью отозвалась девушка.
-ЭТОТ танец, - возразил Луи, настойчиво вглядываясь в лицо Златы. - Будут другие…
-Будут? - вопросительно повторила она.
-Да, - убежденно ответил он.
Взгляды их пересеклись, и что-то в глазах девушки побудило принца потянуться губами к ее рукам… когда он снова выпрямился и посмотрел на Злату, она улыбнулась ему, и молодые люди, словно приняв молчаливое единогласное решение, одновременно двинулись к выходу...
7d
Ночной сад был окутан мягкой бархатной тьмой. Пахло чем-то сладко-цветочным, воздух полнился стрекотом насекомых и таинственными шорохами, а чернильное небо мерцало густой россыпью серебристых звезд… Злата поежилась, по коже прошла слабая дрожь, и трудно было сказать, что тому причиной - поздняя прохлада или присутствие рядом Луи…
-Тебе холодно? - мягко спросил принц, остановившись за спиной девушки и осторожно приобняв ее за плечи. Переход на “ты” был ненавязчивым и словно само собой разумеющимся, и Злата охотно подхватила этот легкий тон:
-Да, Луи… немного…
Принц спокойно, даже с удовольствием, воспринял обращение по имени. Скинув фрак и оставшись в ослепительно-белой сорочке, он набросил его на плечи юной спутницы и нежно шепнул ей на ухо:
-Вот так будет лучше… правда же?
-Правда… - тихо ответила она и прижалась щекой к руке принца, все еще сжимавшей ее плечо.
-Может, пройдемся? - предложил он.
-Да… - отрывисто произнесла девушка. - Да, пожалуй… пройдемся.
В будущем Злата вспоминала эту прогулку как одну из самых романтичных в своей жизни. Луна, звезды, тихий шепот ветра, ароматная прохлада ночи… и - нежное и будто случайное касание рук, многозначительные взгляды, обмен улыбками… а еще - разговоры, упоительные разговоры буквально обо всем на свете.
Давно уже Злата не имела возможности беседовать так откровенно, так свободно… в той, прошлой, жизни настоящих подруг у нее не было - аристократки сторонились женщины, ведущей столь легкомысленный образ жизни, а прочие куртизанки проявляли интерес только к мужчинам. Те же предпочитали праздным разговорам любовную игру и проводили время в будуарах своих любовниц, в их роскошных постелях - и Злата, увы, не стала исключением. А Луи, казалось, действительно нравилось общаться со своей спутницей… что он вскоре подтвердил.
-Знаешь, впервые я встречаю женщину, с которой интересно просто разговаривать... - заметил принц со смешком какое-то время спустя и, спохватившись, торопливо добавил: - Без обид…
-Никаких обид, - улыбнулась Злата. - Думаю, я понимаю, о чем вы…
Но Луи, словно не слыша ее, с напором продолжал:
-Я устал от деланного жеманства, от притворного кокетства и вечного хихиканья… - он говорил с досадой, даже с раздражением, как о наболевшем.
-Я понимаю… Луи, - мягко сказала Злата, успокаивающе коснувшись его локтя. - Правда понимаю...
Они остановились недалеко от входа, в круге падающего из распахнутых дверей замка света, и взглянули друг на друга - так, будто увидели впервые. И Злате показалось, что на сей раз Луи заметил в ней нечто большее, чем просто красивую девушку…
-Я очень рад, что мы познакомились… - негромко сказал он, взяв за ее за руку и ласково сжав тонкие девичьи пальцы. Взгляд черных глаз скользнул по лицу и телу Златы, одобряя и дразня. - Признаюсь, я довольно скептически относился к идее этого вечера… но он приятно меня удивил.
Злата почувствовала, что ей трудно дышать. Платье вдруг показалось слишком тесным, захотелось ослабить корсет…
-Я тоже… тоже рада нашему знакомству, - через силу, с придыханием выдавила она из себя.
-Правда? - он пытливо всмотрелся в ее лицо. - Не только потому, что я… наследник престола?
К щекам Златы прилила кровь. Хотя в словах Луи было зерно истины, его вопрос прозвучал обидно… особенно после столь приятной прогулки, заставившей девушку забыть о высоком статусе своего спутника и увлечься им, как просто человеком - живым человеком из крови и плоти, а не коронованной мечтой в облике мужчины.
-А ты поверишь мне? - с досадой спросила Злата. - Поверишь, что эти несколько часов, которые мы провели вместе, подарили мне невероятное удовольствие?
Он коснулся губами кончиков ее пальцев и, посмотрев в глаза, просто ответил:
-Да. Поверю… потому что это взаимно.
Злата подняла взгляд и неосознанно откликнулась на молчаливый призыв в глазах принца. Не задумываясь, что делает, она импульсивно подалась к Луи и прильнула к нему своим ладным горячим телом. Обвив руки вокруг его шеи, девушка почувствовала, как ладони принца легли на ее бедра… губы Златы находились теперь в опасной близости от рта Луи, и соблазн был слишком велик… Мгновение спустя они страстно, упоенно целовались…
Злата не знала, сколько прошло времени - минута, полчаса, час… девушка буквально утонула в объятиях принца, исчезнув в блаженном безвременьи… пока не наступило отрезвление.
“Что ты творишь, ненормальная! - взвыл внутренний голос. - Теперь тебе не стать его женой!”
Эта мысль мгновенно привела ее в чувство. Злата отпрянула от принца так резко, словно его тело вдруг раскалилось добела.
-Боже, боже… - беззвучно прошептала она, испуганно глядя на принца круглыми от ужаса глазами. - Что я делаю… зачем, зачем…
Луи тяжело дышал, словно после быстрой пробежки, и смысл слов Златы до него явно не доходил. Еще не понимая, что все закончилось, он снова потянулся к ней и попробовал коснуться ее волос, но девушка торопливо отстранилась и отступила на шаг.
-Что происходит? - хрипло спросил принц. Брови его сошлись над переносицей, в глазах появилась тревога.
-Прости, Луи, прости… - с отчаянием сказала Злата и, порывисто развернувшись, бросилась в темноту сада. Слезы застлали ей глаза зыбкой пеленой, и девушка бежала, не разбирая дороги… и даже не знала, следует ли за ней принц - или, пожав плечами, равнодушно вернулся в зал, чтобы отыскать Барбару.
Уже возле самых ворот Злата на миг обернулась, и ей показалось, что она видит невдалеке чью-то тень. Неужели Луи?.. сейчас девушка не была готова его видеть… ей нужно было побыть одной и подумать, не разрушила ли она единственным страстным поцелуем свой шанс на счастье… во второй раз!
Стараясь незаметно выскользнуть наружу, Злата зацепилась каблуком о какую-то корягу и некрасиво растянулась на земле.
-О черт… - позабыв о статусе леди, пробормотала девушка и сердито скинула обувь. - Идиотские туфли… спасибо дорогой Маргарет!
Она торопливо поднялась, отряхнула длинный подол платья и, подхватив обувь, выскользнула за ворота… не заметив, что одна туфелька так и осталась лежать на траве.
8. Трофей
Луи был слишком ошеломлен всем произошедшим, чтобы сразу броситься вслед за своей избранницей. Он далеко не всегда понимал логику женских поступков, и этот случай не стал исключением из правил.
“Чего она сбежала? - с раздражением думал принц, пожимая плечами и сердито оправляя сорочку. - Все было неплохо…”
Неплохо! Он мысленно усмехнулся, понимая, что эта оценка далека от реальности… всё было не просто “неплохо”, а восхитительно! Особенно если вспомнить пылкое прикосновение нежных и в то же время требовательных губ Златы… такую умную, красивую и обворожительно страстную женщину нельзя упускать! Ее нужно обязательно найти и вернуть! И он это сделает...
-Ваше Высочество! - прервал его размышления чей-то почтительный голос. - Простите, что отвлекаю…
-От чего отвлекаешь? - недовольно осведомился Луи, покосившись на приблизившегося к нему высоченного стражника. Рядом с эдаким громилой принц, и сам роста немаленького, почувствовал себя просто карликом. - Как видишь, я ничем не занят!
“Увы!” - прибавил он мысленно.
-Дело в том, что одна юная леди так торопилась уйти, что потеряла свою туфельку…
-Что?.. какая леди? И когда?
-Ну, минут пять, десять назад… - растерялся стражник. - Я не успел ее рассмотреть…
“Злата, больше некому”, - уверенно подумал Луи и властно протянул руку за туфелькой.
-Я знаю, о ком идет речь. Дай мне, я сам передам… и возвращайся на пост.
Злате потребовалось 10 минут, чтобы отыскать принца. К ее немалому сожалению, рядом с ним она обнаружила и Барбару, которая, судя по всему, всецело завладела вниманием Луи и никого к нему не подпускала.
“Со мной этот номер не пройдет!” - усмехнулась девушка и решительно направилась к ним.
-Ваше Высочество! - игриво позвала она.
Принц обернулся, явно недовольный, что им помешали, скользнул взглядом по фигуре Златы, и досада в его глазах сменилась одобрением.
-Леди Злата, не так ли? - улыбнулся он. - Насколько помню, для близких - просто Золушка…
-Вы тоже можете называть меня Золушкой, - многозначительно предложила она, подмигнув.
-Правда? Я польщен… - он еще раз оглядел ее с головы до ног и уверенно добавил: - Кажется, вы немного преобразились, да? Что-то изменилось…
-Надеюсь, в лучшую сторону? Мне было жарко, и я кое-что сняла…
-О, в лучшую, несомненно! - подтвердил он, смеясь глазами. - Может, вы не откажетесь потанцевать со мной?
-Я не только не откажусь, я настаиваю на танце!
Барбара несколько раз пыталась прервать их разговор, однако помешать Злате было не так-то просто. Помолодевшая куртизанка закусила удила и не собиралась отступать - особенно теперь, когда роль скромницы была забыла. Наконец, рыжеволосая красотка, потеряв терпение, обиженно надула губы, демонстративно фыркнула и ушла, - но даже это не вернуло интерес Луи...
* * *
Они танцевали… Луи двигался легко, непринужденно, грациозно, лаская взглядом свою спутницу и нежно сжимая ее тонкую ладонь… Злата ощущала прикосновение рук принца, чувствовала аромат его кожи… у девушки чуть кружилась голова, и сладко ныло в груди… опьяненная музыкой и страстью, падчерица Катрин была почти влюблена… почти счастлива. И мечтала об одном - чтобы танец длился вечно...
-Это особенный танец, - шепнула она на ухо принцу. Глаза ее сияли, на щеках выступил румянец. Злата была особенно хороша сейчас и знала об этом...
Луи откровенно любовался ею и не спешил отвечать. Казалось, он просто не хочет отвлекаться на разговоры...
-Жаль, любой танец подходит к концу… - не отступала Злата. - Еще минута - и всё…
Роковое “всё” прозвучало неким приговором. Луи встрепенулся и нахмурился, его руки сильнее сжали тело спутницы, в глазах появилась тревога.
-Всё? - недовольно повторил он. - Почему?
-Потому что танец закончится, - с напускной печалью отозвалась девушка.
-ЭТОТ танец, - возразил Луи, настойчиво вглядываясь в лицо Златы. - Будут другие…
-Будут? - вопросительно повторила она.
-Да, - убежденно ответил он.
Взгляды их пересеклись, и что-то в глазах девушки побудило принца потянуться губами к ее рукам… когда он снова выпрямился и посмотрел на Злату, она улыбнулась ему, и молодые люди, словно приняв молчаливое единогласное решение, одновременно двинулись к выходу...
7d
Ночной сад был окутан мягкой бархатной тьмой. Пахло чем-то сладко-цветочным, воздух полнился стрекотом насекомых и таинственными шорохами, а чернильное небо мерцало густой россыпью серебристых звезд… Злата поежилась, по коже прошла слабая дрожь, и трудно было сказать, что тому причиной - поздняя прохлада или присутствие рядом Луи…
-Тебе холодно? - мягко спросил принц, остановившись за спиной девушки и осторожно приобняв ее за плечи. Переход на “ты” был ненавязчивым и словно само собой разумеющимся, и Злата охотно подхватила этот легкий тон:
-Да, Луи… немного…
Принц спокойно, даже с удовольствием, воспринял обращение по имени. Скинув фрак и оставшись в ослепительно-белой сорочке, он набросил его на плечи юной спутницы и нежно шепнул ей на ухо:
-Вот так будет лучше… правда же?
-Правда… - тихо ответила она и прижалась щекой к руке принца, все еще сжимавшей ее плечо.
-Может, пройдемся? - предложил он.
-Да… - отрывисто произнесла девушка. - Да, пожалуй… пройдемся.
В будущем Злата вспоминала эту прогулку как одну из самых романтичных в своей жизни. Луна, звезды, тихий шепот ветра, ароматная прохлада ночи… и - нежное и будто случайное касание рук, многозначительные взгляды, обмен улыбками… а еще - разговоры, упоительные разговоры буквально обо всем на свете.
Давно уже Злата не имела возможности беседовать так откровенно, так свободно… в той, прошлой, жизни настоящих подруг у нее не было - аристократки сторонились женщины, ведущей столь легкомысленный образ жизни, а прочие куртизанки проявляли интерес только к мужчинам. Те же предпочитали праздным разговорам любовную игру и проводили время в будуарах своих любовниц, в их роскошных постелях - и Злата, увы, не стала исключением. А Луи, казалось, действительно нравилось общаться со своей спутницей… что он вскоре подтвердил.
-Знаешь, впервые я встречаю женщину, с которой интересно просто разговаривать... - заметил принц со смешком какое-то время спустя и, спохватившись, торопливо добавил: - Без обид…
-Никаких обид, - улыбнулась Злата. - Думаю, я понимаю, о чем вы…
Но Луи, словно не слыша ее, с напором продолжал:
-Я устал от деланного жеманства, от притворного кокетства и вечного хихиканья… - он говорил с досадой, даже с раздражением, как о наболевшем.
-Я понимаю… Луи, - мягко сказала Злата, успокаивающе коснувшись его локтя. - Правда понимаю...
Они остановились недалеко от входа, в круге падающего из распахнутых дверей замка света, и взглянули друг на друга - так, будто увидели впервые. И Злате показалось, что на сей раз Луи заметил в ней нечто большее, чем просто красивую девушку…
-Я очень рад, что мы познакомились… - негромко сказал он, взяв за ее за руку и ласково сжав тонкие девичьи пальцы. Взгляд черных глаз скользнул по лицу и телу Златы, одобряя и дразня. - Признаюсь, я довольно скептически относился к идее этого вечера… но он приятно меня удивил.
Злата почувствовала, что ей трудно дышать. Платье вдруг показалось слишком тесным, захотелось ослабить корсет…
-Я тоже… тоже рада нашему знакомству, - через силу, с придыханием выдавила она из себя.
-Правда? - он пытливо всмотрелся в ее лицо. - Не только потому, что я… наследник престола?
К щекам Златы прилила кровь. Хотя в словах Луи было зерно истины, его вопрос прозвучал обидно… особенно после столь приятной прогулки, заставившей девушку забыть о высоком статусе своего спутника и увлечься им, как просто человеком - живым человеком из крови и плоти, а не коронованной мечтой в облике мужчины.
-А ты поверишь мне? - с досадой спросила Злата. - Поверишь, что эти несколько часов, которые мы провели вместе, подарили мне невероятное удовольствие?
Он коснулся губами кончиков ее пальцев и, посмотрев в глаза, просто ответил:
-Да. Поверю… потому что это взаимно.
Злата подняла взгляд и неосознанно откликнулась на молчаливый призыв в глазах принца. Не задумываясь, что делает, она импульсивно подалась к Луи и прильнула к нему своим ладным горячим телом. Обвив руки вокруг его шеи, девушка почувствовала, как ладони принца легли на ее бедра… губы Златы находились теперь в опасной близости от рта Луи, и соблазн был слишком велик… Мгновение спустя они страстно, упоенно целовались…
Злата не знала, сколько прошло времени - минута, полчаса, час… девушка буквально утонула в объятиях принца, исчезнув в блаженном безвременьи… пока не наступило отрезвление.
“Что ты творишь, ненормальная! - взвыл внутренний голос. - Теперь тебе не стать его женой!”
Эта мысль мгновенно привела ее в чувство. Злата отпрянула от принца так резко, словно его тело вдруг раскалилось добела.
-Боже, боже… - беззвучно прошептала она, испуганно глядя на принца круглыми от ужаса глазами. - Что я делаю… зачем, зачем…
Луи тяжело дышал, словно после быстрой пробежки, и смысл слов Златы до него явно не доходил. Еще не понимая, что все закончилось, он снова потянулся к ней и попробовал коснуться ее волос, но девушка торопливо отстранилась и отступила на шаг.
-Что происходит? - хрипло спросил принц. Брови его сошлись над переносицей, в глазах появилась тревога.
-Прости, Луи, прости… - с отчаянием сказала Злата и, порывисто развернувшись, бросилась в темноту сада. Слезы застлали ей глаза зыбкой пеленой, и девушка бежала, не разбирая дороги… и даже не знала, следует ли за ней принц - или, пожав плечами, равнодушно вернулся в зал, чтобы отыскать Барбару.
Уже возле самых ворот Злата на миг обернулась, и ей показалось, что она видит невдалеке чью-то тень. Неужели Луи?.. сейчас девушка не была готова его видеть… ей нужно было побыть одной и подумать, не разрушила ли она единственным страстным поцелуем свой шанс на счастье… во второй раз!
Стараясь незаметно выскользнуть наружу, Злата зацепилась каблуком о какую-то корягу и некрасиво растянулась на земле.
-О черт… - позабыв о статусе леди, пробормотала девушка и сердито скинула обувь. - Идиотские туфли… спасибо дорогой Маргарет!
Она торопливо поднялась, отряхнула длинный подол платья и, подхватив обувь, выскользнула за ворота… не заметив, что одна туфелька так и осталась лежать на траве.
8. Трофей
Луи был слишком ошеломлен всем произошедшим, чтобы сразу броситься вслед за своей избранницей. Он далеко не всегда понимал логику женских поступков, и этот случай не стал исключением из правил.
“Чего она сбежала? - с раздражением думал принц, пожимая плечами и сердито оправляя сорочку. - Все было неплохо…”
Неплохо! Он мысленно усмехнулся, понимая, что эта оценка далека от реальности… всё было не просто “неплохо”, а восхитительно! Особенно если вспомнить пылкое прикосновение нежных и в то же время требовательных губ Златы… такую умную, красивую и обворожительно страстную женщину нельзя упускать! Ее нужно обязательно найти и вернуть! И он это сделает...
-Ваше Высочество! - прервал его размышления чей-то почтительный голос. - Простите, что отвлекаю…
-От чего отвлекаешь? - недовольно осведомился Луи, покосившись на приблизившегося к нему высоченного стражника. Рядом с эдаким громилой принц, и сам роста немаленького, почувствовал себя просто карликом. - Как видишь, я ничем не занят!
“Увы!” - прибавил он мысленно.
-Дело в том, что одна юная леди так торопилась уйти, что потеряла свою туфельку…
-Что?.. какая леди? И когда?
-Ну, минут пять, десять назад… - растерялся стражник. - Я не успел ее рассмотреть…
“Злата, больше некому”, - уверенно подумал Луи и властно протянул руку за туфелькой.
-Я знаю, о ком идет речь. Дай мне, я сам передам… и возвращайся на пост.