6f
Эти последние недели перед балом действительно превратились в сущий ад. У Златы не было ни единой свободной минуты даже для короткой передышки: она постоянно что-то шила, убирала, готовила… а ночами работала над собственным праздничным образом, устав ждать обещанный крестной матерью наряд. Маргарет не спешила исполнить свое обещание и всё не появлялась, тогда как роковая дата приближалась день ото дня.
И все-таки за неделю до бала она пришла, снова выбрав момент, когда никого, кроме Златы, поблизости не было.
-Привет, дорогая, - поздоровалась Маргарет, переступая порог кухни, где крестница возилась с овощами.
Злата, чьи нервы последние дни были на пределе, выронила нож и сердито обернулась.
-Маргарет! - возмущенно воскликнула она, качая головой, и принялась торопливо поднимать рассыпавшийся картофель. Потом вытерла руки о фартук и подошла к столу. - Садись… раз уж наконец-то пришла.
-Прости, было много забот, - без тени раскаяния отозвалась Маргарет, не спеша воспользоваться предложением крестницы и продолжая возвышаться над ней подобно изысканной статуе.
-Много забот? У тебя? - насмешливо повторила Злата, криво усмехнувшись. - Ну-ну! Пожалуй, ты просто не знаешь, что такое много забот!
-Поверь мне, еще как знаю, - не согласилась Маргарет.
-Ладно, не будем спорить, - уступила девушка и кивнула на соседний стул. - Может, все-таки присядешь?
-Нет времени рассиживаться, - возразила крестная. - Пойдем в твою комнату… я оставила там пару вещей для тебя…
-Пару вещей? - воодушевилась девушка. - Надеюсь, ты имеешь в виду платье? То, что я себе сшила, неплохое, однако я предпочла бы что-нибудь поизящнее…
-Да, платье… но не только, - загадочно ответила ведьма. - Идем!
6g
Платье оказалось пепельно-розовым с тусклым золотистым отливом. Злата задумчиво коснулась его нежной шелковой ткани, с сомнением хмуря брови. Ее смущало, что наряд, пускай безусловно красивый, слишком уж элегантен, почти чопорен… и лишен нужной доли кокетства. Оставалось надеяться, что приталенный фасон роскошного одеяния выгодно подчеркнет соблазнительные изгибы женского тела и компенсирует недостаток игривости.
-Мило, очень мило... - после паузы протянула девушка, старательно скрывая разочарование. - Мне… ммм… нравится.
-И это еще не все, - весело добавила Маргарет, явно не заметив недовольства крестницы. - Есть еще и украшения… без должного обрамления это платье не заиграет!
-О-о-о… - простонала Злата, теперь - вполне искренне, и принялась с восторгом перебирать переливающийся холмик драгоценных вещиц. - Это очень, очень красиво!
Маргарет позволила крестнице пару минут полюбоваться украшениями, после чего снова заговорила - мягко и в то же время настойчиво:
-Девочка, платье и драгоценности - это хорошо, но мало… понимаешь?
Злата неохотно оторвалась от созерцания изящного золотого кулона и подняла на крестную слегка затуманенный восхищением взгляд:
-Нет… не понимаю. О чем ты?
Маргарет вздохнула и взяла ее за руку.
-Глянь на свои пальцы… а глаза? Ты много возишься по хозяйству и мало спишь. Это плохо сказывается на твоей внешности…
Злата вспыхнула и густо покраснела. Сердито вырвав ладонь из хватки крестной, девушка с обидой сказала:
-Это ведь ты велела мне терпеть и изображать смирение до поры до времени! Что мне оставалось делать?!
Маргарет снова перехватила руку девушки и мягко сжала ее пальцы, успокаивая:
-Все верно, ты поступила правильно. Но теперь нужно избавиться от последствий… и я тебе помогу!
-Поможешь? - с надеждой повторила Злата, немного расслабившись. - Правда поможешь?
-Правда, - улыбнулась крестная, выпуская ладонь девушки. - Вот, смотри…
Она расставила на столе ряд пузырьков и флакончиков, наполненных разноцветными жидкостями и источающими тягучую смесь травянистых запахов.
-Смотри… пей перед сном по чайной ложечке этой настойки, - начала лекцию Маргарет, подтолкнув к молоденькой собеседнице первый пузырек с чем-то густо-фиолетовым внутри. - Она поможет тебе мгновенно засыпать и быстрее высыпаться. Нескольких часов тебе будет хватать, чтобы восстановить силы.
-Любопытная настойка, - заинтересованно заметила Злата. - А нельзя ее пить постоянно? Мне бы и в будущем она не помешала!
-Ни в коем случае! - категорически заявила ведьма, сурово глядя на крестницу. - Любое из этих средств можно принимать время от времени, с перерывами, и только. Иначе есть риск серьезно повредить здоровью.
-Ладно, - поскучнела девушка. - Давай дальше… что вот тут, например? - и она постучала ногтем по чуть запыленному пузатому флакончику с пурпурным наполнением.
-Тут восстанавливающий бальзам для кожи, - охотно пояснила Маргарет. - Наноси на лицо за час до сна… а вот эту мазь - утром, после того, как умоешься. Она заставит твою кожу сиять.
-Понятно… - протянула Злата. - Остались эти два пузырька. Что здесь?
-Это - настойка для восстановления здоровья и улучшения цвета лица. Пей немного перед завтраком. А этим порошком посыпай пищу.
-Я не всегда успеваю поесть, - хмуро призналась девушка, изучая флакончики на свет. - Дел очень много…
-Тебе нужно находить время. Что тебе обычно достается? Чем тебя кормят?
-Постные каши, практически пустые супы… - поморщилась Злата. - Все в таком роде. Хотя иногда везет, и кухарка угощает меня чем-то более существенным!
-Каждое утро тебе будут приносить корзинку с фруктами, - сказала Маргарет и, прищурившись, задумчиво добавила: - Что ж, вроде бы я обо всем упомянула...
-А я вроде бы все запомнила… - с тенью сомнения отозвалась Злата, рассматривая флакончики. - Постараюсь ничего не перепутать…
-Уж постарайся, - согласилась Маргарет, поднимаясь и глядя на крестницу сверху вниз. - Я приду в следующий раз за пару часов до бала…. мы обсудим все детали, и я помогу тебе собраться.
-За пару часов до бала? - с горечью усмехнулась Злата, сгребая пузырьки. - Убеждена, мачеха заставит меня подшивать подол Линде или причесывать ее куцый хвостик…
-Скажись больной или спрячься! - сердито сказала крестная, явно начиная терять терпение. - В конце концов, Злата, прояви инициативу и заодно фантазию! Я не могу все делать сама…
-Ладно-ладно, я что-нибудь придумаю, - несколько растерявшись от подобного напора, дала задний ход девушка. - Буду ждать тебя…
-Жди, - с прохладцей обронила крестная и с этими словами вышла. И до самого бала Злата ее не видела...
7. Бал
-Но что я могу поделать, Катрин! Я болею! - нарочито хриплым голосом проговорила Злата. Она лежала в постели с трагическим выражением лица и демонстративно вздыхала, от души надеясь, что ее актерских способностей хватит, чтобы достоверно изобразить недомогание. - Я могу заразить твою дочь прямо перед балом! Ты этого хочешь?!
Катрин сурово свела брови и с подозрением прищурилась, присматриваясь к падчерице. Настойки и притирания Маргарет подействовали, и вид у Златы, несмотря на все ее старания казаться больной, был цветущий.
-Ладно, - сдалась, наконец, мачеха. - Разберемся с тобой после бала… и если выяснится, что ты просто не хотела помогать Линде - тебе несдобровать!
Она вышла, громко хлопнув дверью, а оставшаяся в одиночестве Злата тотчас стерла с лица плаксивое выражение и хищно улыбнулась.
“Это еще вопрос, кому несдобровать… - подумала девушка, приподнявшись на локтях. - После бала все решится… и в любом случае я не буду больше потакать ничьим капризам…”
До бала оставалось полдня… которые Злата намеревалась провести, нежась в постели, в ленивой неге… Ведь хороший отдых - лучший способ морально подготовиться к такому важному событию.
7а
Маргарет, как и обещала, появилась за три часа до бала. С высоко взбитыми светлыми кудрями и напудренным лицом, в декольтированном серебристом платье, она была так ослепительно хороша, что Злата почувствовала себя на ее фоне дурнушкой - несмотря на ощутимую разницу в возрасте в свою пользу.
-Хорошо, что я соревнуюсь не с тобой, - нервно рассмеялась девушка, ревниво оглядывая крестную. - Ты чудесно выглядишь!
-Благодарю... - удовлетворенно улыбнулась Маргарет. - Моя задача - помочь тебе стать такой же… добавить лоска, если понимаешь, о чем я!
-Понимаю, - нетерпеливо закивала Злата. - Давай уже начнем, я очень волнуюсь!
Однако крестная даже не подумала ускориться. Спокойно улыбнувшись она сказала:
-И совершенно зря. Я уверена в успехе!
Два часа спустя Злата стояла у зеркала и с сомнением рассматривала свое отражение, пытаясь скрыть разочарование. Собственное превращение из куколки в яркую бабочку ее совершенно не впечатлило - “бабочка” была, конечно, красивой и заметной, но, пожалуй, немного скучноватой. Девушка предпочла бы наряд посмелее… кроме того, ей очень хотелось иначе причесать волосы и нанести больше грима на лицо.
-Может, отстегнуть этот воротник? - после паузы осторожно предложила Злата. - Это сделает декольте более эффектным…
Маргарет с изумлением воззрилась на крестницу
-Да, сделает, - помолчав, потрясенно согласилась она. - Эффектным… и почти обнажит твою грудь!
-Не преувеличивай, - поморщилась девушка, продолжая изучать себя в зеркале. - И потом… мужчины любят женскую грудь… а принц - прежде всего именно мужчина.
Крестная смотрела на нее так, словно видела впервые.
-Не пойму, откуда в тебе эта тяга к… ммм… такого рода откровенности.
“И не поймешь”,- с горечью подумала Злата, а вслух произнесла:
-Ладно, я просто предложила. Если ты считаешь, что моя идея неприлична - значит, так тому и быть. Но вот туфли я бы точно сменила!
-Это еще почему? - нахмурилась ведьма, взглянув на точеные ножки девушки. - Твои ступни в этих туфельках смотрятся очень изящно!...
Эти последние недели перед балом действительно превратились в сущий ад. У Златы не было ни единой свободной минуты даже для короткой передышки: она постоянно что-то шила, убирала, готовила… а ночами работала над собственным праздничным образом, устав ждать обещанный крестной матерью наряд. Маргарет не спешила исполнить свое обещание и всё не появлялась, тогда как роковая дата приближалась день ото дня.
И все-таки за неделю до бала она пришла, снова выбрав момент, когда никого, кроме Златы, поблизости не было.
-Привет, дорогая, - поздоровалась Маргарет, переступая порог кухни, где крестница возилась с овощами.
Злата, чьи нервы последние дни были на пределе, выронила нож и сердито обернулась.
-Маргарет! - возмущенно воскликнула она, качая головой, и принялась торопливо поднимать рассыпавшийся картофель. Потом вытерла руки о фартук и подошла к столу. - Садись… раз уж наконец-то пришла.
-Прости, было много забот, - без тени раскаяния отозвалась Маргарет, не спеша воспользоваться предложением крестницы и продолжая возвышаться над ней подобно изысканной статуе.
-Много забот? У тебя? - насмешливо повторила Злата, криво усмехнувшись. - Ну-ну! Пожалуй, ты просто не знаешь, что такое много забот!
-Поверь мне, еще как знаю, - не согласилась Маргарет.
-Ладно, не будем спорить, - уступила девушка и кивнула на соседний стул. - Может, все-таки присядешь?
-Нет времени рассиживаться, - возразила крестная. - Пойдем в твою комнату… я оставила там пару вещей для тебя…
-Пару вещей? - воодушевилась девушка. - Надеюсь, ты имеешь в виду платье? То, что я себе сшила, неплохое, однако я предпочла бы что-нибудь поизящнее…
-Да, платье… но не только, - загадочно ответила ведьма. - Идем!
6g
Платье оказалось пепельно-розовым с тусклым золотистым отливом. Злата задумчиво коснулась его нежной шелковой ткани, с сомнением хмуря брови. Ее смущало, что наряд, пускай безусловно красивый, слишком уж элегантен, почти чопорен… и лишен нужной доли кокетства. Оставалось надеяться, что приталенный фасон роскошного одеяния выгодно подчеркнет соблазнительные изгибы женского тела и компенсирует недостаток игривости.
-Мило, очень мило... - после паузы протянула девушка, старательно скрывая разочарование. - Мне… ммм… нравится.
-И это еще не все, - весело добавила Маргарет, явно не заметив недовольства крестницы. - Есть еще и украшения… без должного обрамления это платье не заиграет!
-О-о-о… - простонала Злата, теперь - вполне искренне, и принялась с восторгом перебирать переливающийся холмик драгоценных вещиц. - Это очень, очень красиво!
Маргарет позволила крестнице пару минут полюбоваться украшениями, после чего снова заговорила - мягко и в то же время настойчиво:
-Девочка, платье и драгоценности - это хорошо, но мало… понимаешь?
Злата неохотно оторвалась от созерцания изящного золотого кулона и подняла на крестную слегка затуманенный восхищением взгляд:
-Нет… не понимаю. О чем ты?
Маргарет вздохнула и взяла ее за руку.
-Глянь на свои пальцы… а глаза? Ты много возишься по хозяйству и мало спишь. Это плохо сказывается на твоей внешности…
Злата вспыхнула и густо покраснела. Сердито вырвав ладонь из хватки крестной, девушка с обидой сказала:
-Это ведь ты велела мне терпеть и изображать смирение до поры до времени! Что мне оставалось делать?!
Маргарет снова перехватила руку девушки и мягко сжала ее пальцы, успокаивая:
-Все верно, ты поступила правильно. Но теперь нужно избавиться от последствий… и я тебе помогу!
-Поможешь? - с надеждой повторила Злата, немного расслабившись. - Правда поможешь?
-Правда, - улыбнулась крестная, выпуская ладонь девушки. - Вот, смотри…
Она расставила на столе ряд пузырьков и флакончиков, наполненных разноцветными жидкостями и источающими тягучую смесь травянистых запахов.
-Смотри… пей перед сном по чайной ложечке этой настойки, - начала лекцию Маргарет, подтолкнув к молоденькой собеседнице первый пузырек с чем-то густо-фиолетовым внутри. - Она поможет тебе мгновенно засыпать и быстрее высыпаться. Нескольких часов тебе будет хватать, чтобы восстановить силы.
-Любопытная настойка, - заинтересованно заметила Злата. - А нельзя ее пить постоянно? Мне бы и в будущем она не помешала!
-Ни в коем случае! - категорически заявила ведьма, сурово глядя на крестницу. - Любое из этих средств можно принимать время от времени, с перерывами, и только. Иначе есть риск серьезно повредить здоровью.
-Ладно, - поскучнела девушка. - Давай дальше… что вот тут, например? - и она постучала ногтем по чуть запыленному пузатому флакончику с пурпурным наполнением.
-Тут восстанавливающий бальзам для кожи, - охотно пояснила Маргарет. - Наноси на лицо за час до сна… а вот эту мазь - утром, после того, как умоешься. Она заставит твою кожу сиять.
-Понятно… - протянула Злата. - Остались эти два пузырька. Что здесь?
-Это - настойка для восстановления здоровья и улучшения цвета лица. Пей немного перед завтраком. А этим порошком посыпай пищу.
-Я не всегда успеваю поесть, - хмуро призналась девушка, изучая флакончики на свет. - Дел очень много…
-Тебе нужно находить время. Что тебе обычно достается? Чем тебя кормят?
-Постные каши, практически пустые супы… - поморщилась Злата. - Все в таком роде. Хотя иногда везет, и кухарка угощает меня чем-то более существенным!
-Каждое утро тебе будут приносить корзинку с фруктами, - сказала Маргарет и, прищурившись, задумчиво добавила: - Что ж, вроде бы я обо всем упомянула...
-А я вроде бы все запомнила… - с тенью сомнения отозвалась Злата, рассматривая флакончики. - Постараюсь ничего не перепутать…
-Уж постарайся, - согласилась Маргарет, поднимаясь и глядя на крестницу сверху вниз. - Я приду в следующий раз за пару часов до бала…. мы обсудим все детали, и я помогу тебе собраться.
-За пару часов до бала? - с горечью усмехнулась Злата, сгребая пузырьки. - Убеждена, мачеха заставит меня подшивать подол Линде или причесывать ее куцый хвостик…
-Скажись больной или спрячься! - сердито сказала крестная, явно начиная терять терпение. - В конце концов, Злата, прояви инициативу и заодно фантазию! Я не могу все делать сама…
-Ладно-ладно, я что-нибудь придумаю, - несколько растерявшись от подобного напора, дала задний ход девушка. - Буду ждать тебя…
-Жди, - с прохладцей обронила крестная и с этими словами вышла. И до самого бала Злата ее не видела...
7. Бал
-Но что я могу поделать, Катрин! Я болею! - нарочито хриплым голосом проговорила Злата. Она лежала в постели с трагическим выражением лица и демонстративно вздыхала, от души надеясь, что ее актерских способностей хватит, чтобы достоверно изобразить недомогание. - Я могу заразить твою дочь прямо перед балом! Ты этого хочешь?!
Катрин сурово свела брови и с подозрением прищурилась, присматриваясь к падчерице. Настойки и притирания Маргарет подействовали, и вид у Златы, несмотря на все ее старания казаться больной, был цветущий.
-Ладно, - сдалась, наконец, мачеха. - Разберемся с тобой после бала… и если выяснится, что ты просто не хотела помогать Линде - тебе несдобровать!
Она вышла, громко хлопнув дверью, а оставшаяся в одиночестве Злата тотчас стерла с лица плаксивое выражение и хищно улыбнулась.
“Это еще вопрос, кому несдобровать… - подумала девушка, приподнявшись на локтях. - После бала все решится… и в любом случае я не буду больше потакать ничьим капризам…”
До бала оставалось полдня… которые Злата намеревалась провести, нежась в постели, в ленивой неге… Ведь хороший отдых - лучший способ морально подготовиться к такому важному событию.
7а
Маргарет, как и обещала, появилась за три часа до бала. С высоко взбитыми светлыми кудрями и напудренным лицом, в декольтированном серебристом платье, она была так ослепительно хороша, что Злата почувствовала себя на ее фоне дурнушкой - несмотря на ощутимую разницу в возрасте в свою пользу.
-Хорошо, что я соревнуюсь не с тобой, - нервно рассмеялась девушка, ревниво оглядывая крестную. - Ты чудесно выглядишь!
-Благодарю... - удовлетворенно улыбнулась Маргарет. - Моя задача - помочь тебе стать такой же… добавить лоска, если понимаешь, о чем я!
-Понимаю, - нетерпеливо закивала Злата. - Давай уже начнем, я очень волнуюсь!
Однако крестная даже не подумала ускориться. Спокойно улыбнувшись она сказала:
-И совершенно зря. Я уверена в успехе!
Два часа спустя Злата стояла у зеркала и с сомнением рассматривала свое отражение, пытаясь скрыть разочарование. Собственное превращение из куколки в яркую бабочку ее совершенно не впечатлило - “бабочка” была, конечно, красивой и заметной, но, пожалуй, немного скучноватой. Девушка предпочла бы наряд посмелее… кроме того, ей очень хотелось иначе причесать волосы и нанести больше грима на лицо.
-Может, отстегнуть этот воротник? - после паузы осторожно предложила Злата. - Это сделает декольте более эффектным…
Маргарет с изумлением воззрилась на крестницу
-Да, сделает, - помолчав, потрясенно согласилась она. - Эффектным… и почти обнажит твою грудь!
-Не преувеличивай, - поморщилась девушка, продолжая изучать себя в зеркале. - И потом… мужчины любят женскую грудь… а принц - прежде всего именно мужчина.
Крестная смотрела на нее так, словно видела впервые.
-Не пойму, откуда в тебе эта тяга к… ммм… такого рода откровенности.
“И не поймешь”,- с горечью подумала Злата, а вслух произнесла:
-Ладно, я просто предложила. Если ты считаешь, что моя идея неприлична - значит, так тому и быть. Но вот туфли я бы точно сменила!
-Это еще почему? - нахмурилась ведьма, взглянув на точеные ножки девушки. - Твои ступни в этих туфельках смотрятся очень изящно!...