– Думаю, нам стоит поговорить, – из его глаз исчезли даже малейшие признаки веселья, и я обреченно вздохнула.

– Прямо в воде?

– Ни в коем случае. И я даже буду столь любезен, что высушу ваше платье, – он протянул мне руку, и я, не видя иного выхода, вложила в нее свою ладошку. В следующее мгновение принц рывком притянул меня к себе, и я от неожиданности едва не упала, запутавшись в намокшей юбке. Будто не заметив этого, Кристиан тащил меня за собой, падая почему-то навзничь. Я не сразу заметила, что его глаза закрыты, а рука, удерживающая меня, будто окаменела. Что, Тьма побери, происходит? Я попыталась вырваться, но наследник, даже лишившись сознания, был гораздо сильнее меня. До очередного погружения в воду оставалось совсем ничего, когда у самой поверхности я заметила слабое мерцание. Поднявшаяся муть хорошо маскировала свет, но я, даже не будучи магом, поняла, что это портал и попыталась оттащить принца в сторону. Но то ли воронка обладала неким притяжением, то ли Кристиан был тяжелее, чем казался на первый взгляд, у меня ничего не вышло, и единственное, что мне оставалось – отправиться вслед за ним. Надеюсь, это все просто какой-то розыгрыш для вернувшегося ни с чем принца, и вскоре все прояснится.

Вода взметнулась вокруг нас, накрывая с головой, и я напоследок сделала глубокий жадный вдох, а потом нас утянуло вниз, несколько раз перевернув в процессе. Свободной рукой я обхватила шею принца, внезапно оказавшись к нему непозволительно близко, но так хотя бы оставался шанс не потеряться, если он внезапно меня отпустит. Наше падение длилось совсем недолго, и я, даже не подумав закрыть глаза, прекрасно видела, как вода практически мгновенно сменилась темной пустотой. Приземление было относительно мягким, потому что упала я на Его Высочество, с такой силой впечатавшись локтем в его солнечное сплетение, что тот резко выдохнул и пришел в себя.

– Не благодарите, – буркнула я и попыталась скатиться с твердого тела, но Кристиан продолжал удерживать меня с силой медвежьего капкана.

– Что ты сделала? – снова потянув меня на себя, угрожающе спросил он. – Где мы?

Хороший вопрос. Оглядевшись, я не увидела практически ничего, так как вокруг царил полумрак, разгоняемый одной единственной свечкой, установленной высоко над нашими головами. Мы с принцем оказались на полу, покрытом тонким слоем соломы, которая больно колола мне коленку, давая дополнительный стимул принять более удобное положение. Глаза лежавшего подо мной мужчины полыхнули скрытым в них огнем, но, возможно, это было лишь отражением пламени свечи.

– Это я у вас хотела спросить, – испугавшись пронзительного взгляда, я отвернулась. – Мы были в озере, а потом провалились в портал.

– И ты, конечно, не знаешь, что это за портал? – принц попытался подняться, но я все еще сидела на нем. Скривившись, Его высочество вовсе не так деликатно, как это пристало рыцарю, спихнул меня на пол. Ойкнув, я вскочила на ноги и обнаружила, что туфли мои так и остались на берегу, а острые соломинки больно колют босые ступни. Поджав пальчики, я огляделась и, обнаружив неподалеку что-то, отдаленно напоминающее лошадиную попону, встала на нее. Под слоем соломы, похоже, был холодный камень, и в мокром платье я уже начала чувствовать себя довольно неуютно. Обхватив плечи руками, я наблюдала, как принц мечется по небольшому помещению и тихо ругается сквозь зубы.

– Это тюрьма, – внезапно шагнув ко мне, выдохнул он. – Клетка, в которой нас заперли. Признавайся, иначе я за себя не ручаюсь.

– Убьете меня? – спросила я, все больше склоняясь к мысли, что на попону надо было не встать, а накинуть ее себе на плечи. И Бездна с ней, колючей соломой, пережила бы как-нибудь. Но теперь на тряпку натекло воды с мокрого насквозь платья, и она никуда не годилась.

– Разберемся, – с интересом разглядывая меня, пообещал принц. – А благодарить я тебя за что должен был?

Я промолчала, старательно отводя взгляд. Еще обвинит в покушении на королевскую особу и отчасти будет прав. Мой локоть действительно по печальному стечению обстоятельств встретился с его солнечным сплетением.

– Ладно, – наследный Артаур, похоже, не привык унывать даже в таких сложных и непонятных обстоятельствах. – Давай для начала высушимся, а то так и заболеть можно.

Вот тут я ни капли не возражала. Мерзнуть в мокром насквозь платье не было ни малейшего желания. Усмехнувшись, принц демонстративно щелкнул пальцами, после чего с недоумением посмотрел на собственную руку, будто видя ее впервые. Я, не почувствовав ни капли обещанного тепла, молча ждала. Может, магия тоже отсырела, и ей нужно время?

Недовольно нахмурившись, Его Высочество подошел ближе и протянул ко мне ладонь с растопыренными пальцами. не знаю, что должно было произойти, но явно не то, что случилось дальше. С тихим шипением Кристиан сжал руку в кулак и с силой ударил ею по стене за моей спиной. Вздрогнув, я уставилась на ободранные костяшки, с которых ручейками бежала кровь.

– Проклятие! – принц встряхнул раненой рукой, и я представила, как ему должно быть больно. – Бездна!

– Что-то не так? – осторожно спросила я, уже даже не догадываясь, а точно зная, что услышу.

– Магия не работает, – сквозь плотно стиснутые зубы выдавил Кристиан. – я здесь совершенно бессилен.





Глава 32




Похоже, потеря магии выбила Его Высочество из колеи гораздо вернее, чем все произошедшее ранее. Он заметался по нашей небольшой камере, цедя проклятия, а я замерла у стены, боясь пошевелиться и попасть под горячую руку.

– Ладно, – в темноте я совершенно его не видела, могла лишь догадываться, что он находится где-то рядом. – Значит, ты не в курсе, где мы и почему?

– Нет, – терпеливо повторила я, уже начиная стучать зубами от холода. Мокрая ткань неприятно липла к телу, а по полу гулял сквозняк. – Я вообще не понимаю, что произошло. Вы потеряли сознание, а потом нас затащило в воронку.

– Скорее всего, целью был я. Тебя просто схватили за компанию. Кстати, как это произошло?

Мерцающие глаза принца застыли напротив моего лица, прожигая внимательным взглядом, и я невольно сжалась.

– Не смогла освободиться от захвата, – я потерла запястье, хотя дискомфорта никакого в нем не чувствовала. – Вы, даже потеряв сознание, держали крепко.

Похоже, мой жест не ускользнул от взгляда Кристиана. Он что, может видеть в темноте? Судя по тому, как он вышагивал по камере, не врезаясь в стены – да.

– Прости, – это прозвучало так неожиданно, что в первый момент я не поверила собственным ушам. – Прости, что утянул за собой. Прости, что накинулся.

– Я понимаю, – губы почему-то начали подрагивать и плохо слушались. – Что еще вы могли подумать?

– Теперь, когда мы все так замечательно выяснили, может, вы уже замолчите? – раздался новый голос. Хриплый, но, без всякого сомнения, женский.

– Кто здесь? – принц метнулся к решетке. Я уже начала привыкать к темноте, поэтому заметила его движение.

– Судя по всему, такая же неудачница, как и вы, – отозвалась наша невидимая собеседница.

Кристиан возмущенно фыркнул, а я усмехнулась, ожидая возмущенную отповедь королевского отпрыска. Но принц в очередной раз меня удивил.

– Вы знаете, где мы? – спросил он спокойно.


– В тюрьме, очевидно, – отозвалась девушка снисходительно.

– Эта вся информация, что у вас есть? – не утратил хладнокровия наследник Алорана.

– Даже если нет, – огрызнулась незнакомка. – С чего бы мне делиться?

Я молчала, предоставив вести переговоры тому, кто этому обучен. Значит, портал закинул нас в какую-то ловушку, и что-то мне подсказывало, что к этому причастны те самые заговорщики, что пытались отравить венценосное семейство Артауров. Наверное, это какое-то внутреннее чутье, или же элементарная логика. Может быть, кому-то стало известно, каким именно образом Кристиану удалось избежать своей печальной участи. Но как недоброжелатели узнали, когда именно я окажусь рядом с принцем, чтобы схватить нас обоих? Совпадение? Или…

По спине снова пополз мороз. Я переступила с ноги на ногу, пытаясь хоть немного разогнать кровь в жилах, чтобы согреться и отвлечься от мрачных мыслей. Нет, не мог Каин таким образом меня подставить. Потому что если это он, то в заговоре замешан и герцог Арлингтон, а значит, мы в куда большей опасности, чем могло показаться изначально. Не стоит ли мне поделиться своими соображениями с принцем? Наверное, стоит, но мы здесь не одни, а шептать ему на ушко я уж точно не стану.

– С того, что мы, вероятно, находимся с вами в одинаковом положении, – Кристиан едва слышно вздохнул. Видимо, дипломатия давалась ему не очень-то легко.

Наша невольная соседка молчала, видимо, обдумывая слова принца.

– У вас есть какие-то предположения? – едва слышно спросила я.

Его Высочество развернулся ко мне.

– В Алоране есть только одно место, – так же тихо отозвался он. – Где не действует магия. Это Башня Крим. И мы сейчас совершенно точно не там, я это чувствую.

– Вы думаете, мы за пределами королевства? – предположила я, сглотнув. – Где-то далеко?

– Ближе, чем вы думаете, – услышала наш диалог девушка. – И очень скоро получите ответы на свои вопросы.

В подтверждение ее слов за пределами нашей камеры появилось сияние. Оно становилось ярче, и вскоре я могла видеть все помещение целиком. Оно оказалось совершенно небольшим, а вместо одной из стен была частая решетка, на металлических прутьях которой метались отблески пламени. По камере заметались тени, и наша крошечная свечка, в последний раз вспыхнув, погасла. Я протяжно выдохнула, прижав обе руки к груди. Безумно хотелось спрятаться за спиной Кристиана, вцепившегося в решетку и пытавшегося разглядеть, что это такое к нам приближается. Были слышны шаги нескольких пар ног, а я все не решалась покинуть свое место и тоже подойти, зато мне хорошо стала видна девушка, стоящая в камере напротив нашей и тоже рассматривающая нас сквозь частые прутья. Она была совсем юная, едва ли старше меня, худая, изможденная, но вид при этом имела воинственный и непримиримый. Ее внимательный, настороженный взгляд скользил по фигуре принца, облепленной мокрой одеждой, и чем дольше она смотрела, тем круглее становились ее глаза. Неужели в такой момент можно думать о чем-то, кроме своего спасения?

Судя по тому, как его высочество непроизвольно зашевелил пальцами, забыв об отсутствии магии, он увидел тех, кто поместил нас в эту камеру. Ступая босыми ногами по колючей соломе, я тоже подошла посмотреть на виновников своих злоключений. Их было трое, и ни одного знакомого лица я среди них не увидела. Как, судя по всему, и принц.

– А вот и наши птички, – протянул тот, что стоял в середине. Судя по богато расшитому камзолу, он был не так прост, но что-то в его произношении меня немного покоробило. Что это, акцент? Чуть дальше троицы стояли еще несколько мужчин, двое из которых держали факелы, а у одного в руках была масляная лампа. Судя по всему, это слуги.

– Надо же, – один из троицы подошел совсем близко. – Смотрите, а щенок времени даром не терял.

Если Кристиан и обиделся на щенка, то лишь плотнее стиснул зубы, молча разглядывая наших похитителей. Наверное, старается запомнить их во всех подробностях, чтобы непременно потом найти и отомстить. Зато наша соседка, видимо, окончательно потеряла терпение.

– Выпустите меня немедленно! – вцепившись обеими руками в решетку, зашипела она. – Отец найдет меня, и вам всем не поздоровится.

– Найдет, – мужчина с акцентом засмеялся, запрокинув голову назад. – Да он тебя даже не ищет. Тебя год назад объявили мертвой.

Год? Она здесь уже целый год? Это же ужасно.

– Вы лжете, – снова зашипела девушка, и мужчина с силой пнул решетку, заставив ее отскочить прочь.

– Я вообще не понимаю, зачем ты нам нужна. Кормить тебя только, лечить и выслушивать нытье. Может, избавимся уже от нее? – он повернулся к своим спутникам, но те, бросая на нас опасливые взгляды, поманили его в сторону.

– У него странный акцент, – едва слышно поделилась я своими наблюдениями.

– Он миркутанец, – не глядя на меня, ответил Кристиан. – Как и его приятели. И она тоже, – кивнул он на девушку, которая при звуке его голоса подняла голову.

– Это значит… – начала я, боясь закончить.

– Что мы, скорее всего, в Миркутане, – мрачно подтвердил принц.

Видимо, слишком мало времени прошло с окончания войны между нашими королевствами, и вражда не успела забыться. Или причина в чем-то другом? Зачем миркутанцам понадобилось похищать наследника Алорана? Все еще не верят, что король Стефан не причастен к исчезновению принцессы?

О чем-то посовещавшись, наши похитители вернулись.

– Что вам нужно? – прекрасно держа себя в руках, поинтересовался наследный Артаур.

– От тебя совершенно ничего, – усмехнулся один из троицы. – А вот Стефан засиделся на троне, пора уступить место более достойному кандидату.

– Более достойному, это какому? – в голосе Кристиана появилась злость.

Наш собеседник прищурился, разглядывая принца. Его взгляд скользнул по мокрой одежде, по бледному лицу и бессильно сжатым кулакам.

– Тебе осталось слишком недолго, поэтому не вижу причин раскрывать тебе наш замысел. Лучше извинись перед девчонкой. Она здесь по твоей вине, и сдохнет вместе с тобой.

Принц на меня даже не посмотрел.

– Отпустите ее, – процедил он сквозь плотно стиснутые зубы. – Иначе…

– Иначе что? – издевательски усмехнулся похититель. – Испепелишь меня на месте, маг? Ой, совсем забыл, ты же не можешь пользоваться магией. А кто ты без нее? Просто мальчишка.

Кристиан на провокацию не поддался.