Старший из братьев оставался в игре, но не мог двигаться и был вне себя от ярости.
Если бы не его присутствие, после ядерной бомбардировки под авторством Таумарана, на всей арене я бы сейчас осталась одна. Или нет?
Крылатый громила, упавший с неба под странные спецэффекты, медленно поднимался на ноги. Ветер играл с его черной шевелюрой. Хагара. Ирги Хагара оказался на границе огня, смог укрыться и остался в игре. Вместе со мной.
Один на один.
Что можно противопоставить громиле, рожденному драконом? На ножку такой не купится, да и на целую минуту моей ноги не хватит. Не то, чтобы там было совсем нечего рассматривать, но не блокбастер точно.
Я лихорадочно перебирала информацию о нем, полученную от Мартэлы. Секунды летели, выбивая безумный ритм сходящего с ума пульса. Бабником Хагара не был, наивным тоже.
Он жесткий, циничный, любит покрасоваться перед публикой, соблюдает правила, способен провоцировать и ходить по грани, но не способен на прямую подлость. Настоящий капитан, чтоб его, мечта девчонок.
Недооценивает женщин, считая их слабыми и не очень умными… Мысли неслись в моей голове, создавая стратегии, чтобы тут же разбить их на куски. А тело действовало единственно возможным способом. Я должна защитить наше Яйцо и дракончика в нем… Любым способом.
Поэтому из кустов выпала, поднялась и пошкандыбала, качаясь, беззащитная девушка. Башку Монстра пришлось откинуть на спину, не снимая полностью, чтобы формально остаться в костюме. Желтые волосы плескались на ветру, хлеща по щекам, но я даже не пыталась поправить пряди.
Капитан Кинжалов шел целеустремленно и сосредоточенно, не обращая внимания ни на крики трибун, ни на красные капли, стекающие по смуглой коже. Летать он уже не мог, бить на расстоянии тоже. Но с такими пудовыми кулаками ему будет достаточно просто ударить разок, и скорлупа разобьется вдребезги.
Если я встану на его пути, он меня отбросит. Аккуратно и без серьезных травм, как глупого щенка. Плохая стратегия. Брошусь с криками… Тоже самое.
Недооценивает девушек… недооценивает…
Я качнулась со стоном, руки опущены. Проходящий мимо Хагара пренебрежительно дернул щекой и даже не попытался меня оттолкнуть, подпуская близко. Бинго! Правильно просчитанный профиль, Кати, действуй!
Прыжок и я уже на его спине, обхватив ногами за талию. Он попытался меня сбросить, но я лишь сильнее вцепилась.
Облако над трибунами показало несгибаемого капитана с повисшим на нем Монстром.
- Необычный поворот, - задумчиво сказал Фьюри. – Красиво несет, эффектно оставляя врага за спиной…
Ну да. Ирги – позер, и решил не сражаться со мной, стягивая «глупенькую девушку», а просто пошел дальше. Атлант и герой.
- … но недальновидно…
Капитан Кинжалов недоуменно пошатнулся. Еще шаг и… упал на одно колено. А я продолжала делать то единственное, чему научилась в качестве куцего, странного дракона – забирать силу. Проклятие Агры работало насосом, но уже не спонтанно. Хагара и так пострадал от падения, но на всякий случай я еще и вцепилась в него, царапая.
- Что ты делаешь со мной? – захрипел он, пытаясь подняться и сделать рывок вперед. – Монстр…
- Так-то я добрая, - протестующе забормотала я, дергая за остатки рубашки. – Еще не оторвала у тебя ничего… Чешуи нету?
Ручеек сил вливался в меня, туманя голову, захлестывая и отравляя разум. Все кружилось, но я продолжала забирать энергию, понимая, что нельзя останавливаться.
Мгновение и, не добравшись до Яйца всего лишь метр, капитан Черных упал… А я - сверху.
- Так, - сказал старший Тугай, все еще удерживаемый объятиями окаменевшего Вуко. Теперь они вдвоем возвышались над нами с Ирги, - а у меня, оказывается, неплохой вариант. По крайней мере, этот ушастый на мне не лежит.
- Три секунды. Две. Одна… Балл команде Драко! – грохнуло с небес.
Белый округлый бок Яйца захрустел, покрываясь темными извивами трещин. И раскололся надвое, выпуская полупрозрачного алого… необыкновенной красоты дракончика. Моего!
Он взмахнул крылышками, закурлыкал, закричал. И полетел ввысь.
- Хватка у дэсы Эграс не приведи Близнецы, - довольно сказал Фьюри под истошные крики трибун. - Мы завершаем игру… благородной ничьей! Впервые за полсотни последних лет Военная академия Раш не выигрывает у студенческой команды! Поздравляю всех с прекрасной игрой.
Новорожденный дракончик орал, зрители кричали, играла музыка. От всеобщего шума у меня звенело в ушах…
Да! Получилось! У нас получилось!
Вокруг начали приходить в себя, подниматься игроки. Наши смеялись и обнимались. Я скатилась с Ирги, счастливо улыбнулась открывшему глаза Вуко и… опасливо кинула взгляд в сторону леска, на неотвратимо приближающегося Криса. Ой. Ой-ей. Что будет… Надо принять невинный вид и улыбку посолнечней.
- Довольна? – хмыкнув, спросил Хагара. Он устало перевернулся на бок и выглядел не столько разозленным, сколько задумчивым. – Понравилось на мне валяться?
- Да так себе, ничего особенного. Грязный ты.
Над головой снова затрещало, я невольно посмотрела вверх, как и остальные. На ходившую ходуном крышу. Ничего себе меня переизбытком магии накрыло, чего только не привидится.
В следующее мгновение обшивку проломило и в дыру заглянула драконья морда. Огромная, темно-зеленая. Чешуйки на ней выглядели тусклыми, но глаза горели бешенным желтым огнем. Стало страшно. Он совсем не был похож на создание из фильмов или сказок, не восхищал как обернувшийся Криспиан. Он был ужасающ, и я отчетливо поняла, что могу умереть прямо сейчас.
Поведя носом в сторону продолжающего курлыкать игрового собрата, чудовище задело шеей и сорвало кусок крыши. Под всеобщую тишину тот упал вниз, чтобы отскочить и с шумом скатиться по защитному куполу арены.
Игнорируя обломок, ящер недовольно фыркнул на иллюзию красного дракона и завозился, вытаскивая башку из крыши. В проломе мелькнуло блестящее зеленое тело, перетянутое обрывками кожаной сбруи. Похоже с цепи сорвался королевский ездовой дракон, на котором прибыли безопасники.
Где-то далеко снова грянул гром, в этот раз скорее похожий на искаженный, яростный рык. Ящер вздрогнул, затоптался наверху, забил крыльями. И вдруг взлетел, словно повинуясь зову.
И у меня в груди странно заныло, заскребло.
☘️ Глава 13. Дорожные приключения
Пугающий инцидент с драконом вчера замяли. Фьюри объявил, что за ездовым ящером не уследили, оставили его без присмотра, вот он и вырвался на свободу, но вопрос будет скоро решен, никто не пострадает. Мэтру доверяли, поэтому зрители расслабились и начались поздравления.
Фьюри и тренер Раша сказали обеим командам массу замечательных слов.
Я видела, как блестели глаза Вуко, как улыбался Криспиан, весело орал и стучал всех по плечам Джага. Даже курсанты снисходительно кивали и говорили о достойном противостоянии. Впервые в жизни я была счастлива ничейному счету.
Вот только происшествие с драконом никак не шло у меня из головы. Пару раз я ловила задумчивый взгляд Криспиана в сторону, куда улетел дикий.
А сегодня нам объявили о настоятельном приглашении королевской четы и срочном выезде обеих команд во дворец.
Вместе с нами паковала вещи Мартэла, объявившая, что собрала достаточно материала и «пора возвращаться домой». Пристроил свою карету в вереницу дорожных экипажей и Советник.
Меня, журналистку и Лайзу сначала отделили от остальных, сообщив, что девушки поедут в комфорте и уединении, но затем два безопасника вдруг принялись крепить свой багаж на крышу нашей кареты. Бдительный Криспиан, который из—за нашего соглашения изображал квочку вокруг цыпленка, громко осведомился кто разрешил двум здоровым и дееспособным мужчинам лезть в компанию юных дэс?
На ответ, что не хватает мест и девушек придется совсем чуть—чуть потеснить, Таумаран заявил, что потеснит нас лично. Он, в отличие от представителей королевской службы, студент Королевской академии Драко, а следовательно, на время учебы совершенно безобидный.
Разразился горячий спор, во время которого вещи то закрепляли, то стаскивали. Нас с Лайзой как учащихся также объявили вне репутационных рисков. Зато, к своему удивлению, под «угрозой» вдруг оказалась Мартэла. По такому случаю разрумянившаяся и довольная.
— Позвольте, — откуда ни возьмись появился здоровенный Хагара. — Ситуация между нами с прекрасной дэсой Кацавран, кхм, не до конца решена, но ради соблюдения приличий я, пожалуй, тоже с вами.
Перед ним вырос Джага, чьи плечи не уступали в ширине. Но пора было ехать, поэтому Криспиан молча кивнул рашевцу, быстро впихнул обоих внутрь кареты, залез сам и закрыл дверцу перед двумя служаками. Дескать все, полный комплект, сами чуть не выпадаем.
Сиротка, развалившийся у меня на коленях, отнесся ко всем спорам удивительно спокойно. Его перед отъездом закормила Вайалет и поэтому крылану было все равно, лишь бы я его не спихнула.
По мне так и вшестером в широкой карете было свободно. По трое с каждой стороны - девочки налево, мальчики направо. Причем между мной и Мартэлой еще и ее сумочка размещалась. Судя по мягкости сидений и подушечкам под спину, на длинных расстояниях пара путешественников могла бы и дремать при желании. Почти знакомое мне купе, только более роскошное.
- А крылана зачем берете? – с недоумением спросил Хагара, когда после прощания и махания платочками мы двинулись в путь.
Я смотрела в окно, провожая взглядом уменьшающиеся фигуры отца и Вайалет, поэтому не сразу среагировала на вопрос. Зато ответила Лайза.
- Это домашний питомец Катарины. Вон как разъелся, скоро летать не сможет.
Мы с Сироткой одновременно недоуменно на нее посмотрели. Во-первых, мой красавец был упитан в самый раз, весь кругленький и милый. А во-вторых, летал он с каждым днем все лучше и быстрее, несмотря на набираемый вес. Важны не килограммы, а умение ими пользоваться.
- Нет ничего плохого в мужской массе, - заметила я. – Или тебе хилые нравятся?
Трое присутствующих мужчин, все отнюдь не миниатюрных размеров, впервые проявили единодушие, однозначно осудив вкус Лайзы.
- А тебя лучше не задевать, желтая, - хмыкнул рашевец, - моя команда наперебой вспоминает как ты меня вальнула прямо в Гнезде. Как Гведросиль из легенды.
Мартэла поджала губы:
- Не понимаю, чем могут нравиться старые деревенские сказки.
Мнения тут же разделились - у Джаги в родовых землях ходила та же история, а в городе, где росла Лайза никто о ней не слышал.
Предание гласило, что в давние времена, когда драконы могли свободно воплощаться в человеческую ипостась и обратно, жила влюбленная девушка. Ее избранник, самый сильный парень в округе, вроде бы отвечал взаимностью, но все же больше любил… небо. Даже после пышной свадьбы он постоянно улетал, ночами напролет танцуя в вышине, оставляя молодую жену надолго одну.
А когда у пары родились дети, романтический отец начал становиться все мрачнее и нелюдимее. Однажды молодая супруга проснулась и обнаружила на опустевшей подушке письмо, в котором ее любимый признавался, что не может жить на земле и навсегда выбирает высь. И будет лететь что есть сил, пока не доберется до края неба.
А ей он завещает помнить о себе вечно.
- Древний, а все равно подлец, - не выдержала Мартэла. – Прямо бесит меня эта легенда. Он значит, может делать что угодно, а жену ограничивает обязательствами. Сиди и жди его бесконечно.
- Потому что они любили друг друга, - наставительно заметил Хагара.
- Он – не факт, - хохотнул Джага. – неизвестно куда парень мотался по ночам. Кто ж от молодой жены улетает, не ладно это.
Я почесала Сиротку, застучавшего лапой от удовольствия, и недоуменно спросила:
- Это что, вся история? Улетел с концами или рухнул?