- Да! – выдохнул Джага. – Да!

И мы пошли вглубь пещеры. Вуко поднимал небольшие камни, крошил их и гудящим копьем швырял сквозь «горелку», созданную Криспианом. И в белесой сетке дейзера открывался неровный, но вполне удобный проход.

Вперед! Вперед! Еще немного…

Метров через десять земляной качнулся и рухнул бы без сил, если бы не подхвативший его капитан.

Но дело было сделано. Перед нами, прямо в конце пещерного тупичка лежало Яйцо. Белое, гладкое. Примерно в метр длиной.

- Мой размерчик, - Джага обошел всех, молодецки кхекнув, обхватил за бока явно тяжелую добычу и – поднял ее. Драконьи способности у воздушника отобрали, но сила никуда не исчезла. Широкие ладони чуть не впечатывались в «скорлупу», убедительно доказывая, что груз от Кейтера теперь не оторвать. Или Кейтера от груза.

На мгновение мне стало обидно, что я ничем не могу помочь, но, встряхнув головой, я отбросила глупые мысли. В конце концов, Тайное Яйцо нашлось благодаря именно моей заслуге.

А таланты не проявились – из-за того, что вся магия в волосы ушла, вон они какие необычные. Вчера я пыталась изменить свой жутк… уникальный цвет с помощью краски, принесенной Мартэлой, но куда там. Моя шевелюра упорно продолжала сиять радостным цыплячьим тоном. Как бы не остаться такой навсегда….

Оу… о чем я думаю? Пора на выход!

Обратно мы торопились что есть сил. Не перешли на бег только из-за Джаги, тот двигался осторожно, не рискуя Яйцом. Даже на висящих на стенах конкурентов не отвлекся, не стал подшучивать, пробегая мимо. Кстати, каким удивительным образом Кинжалы нашли эту пещеру? Неужто случайно? Надо их после игры расспросить.

На поляну у подножия скалы мы выскочили под голос Фьюри, который комментировал происходящие без нас события:

- …Не радует нас пока и стратегический гений Таумарана. Весь бой он только отдает команды…

Где-то вдали, который раз за эти дни, раскатисто ударил гром. Я увидела, как Криспиан потер грудь. Мне тоже стало почему-то больно дышать. На мгновение. Нервы-нервы.

Слышала, что бывают сухие грозы. Когда небо гремит и даже молнии бьют, но из-за жары сам дождь до земли не долетает. Сейчас вроде бы не такое уж пекло, но мало ли какая температура высоко в небе. Странно только, что уже несколько дней продолжается природная аномалия.

- Крис, а как ты и здесь и там успеваешь командовать? – у Вуко дрожали руки, но он держался, не отставая от нас в пещере.

- Лайза похожий голос изображает с помощью воздушного потока, сил у нее немного, но в деталях – мастер. Поэтому я и принял ее когда-то… Если их зажали, значит они сейчас пытаются оттянуть все силы на себя, изображают Монстров в полном составе. Делают что могут, в надежде, что нам повезет и мы скрытно успеем донести груз. Все, хватит болтать – вперед.

И мы, вслед за Крисом, цепочкой побежали в Гнездо.

- … Кинжалы плотным огнем отбивают попытки Монстров перейти середину арены, загоняя их на свою сторону, - вещал голос боевого мэтра. Мне показалось или он стал более хриплым, чем раньше. – Яйцо, которое несут красные, до сих пор цело. Удивительно. Вот только неясно, связана ли поразительная живучесть хрупкого по сути предмета - с искусством его защитников или с хитростью атакующих…

Ничего себе. То есть курсанты буквально выдавливают Драко на другую часть арены, вынуждая своими руками принести балл в чужое Гнездо? Сильны. Надеюсь, наши что-нибудь придумают и вывернутся из ловушки.

Я бежала предпоследней, все время оглядываясь на замыкающего Вуко. К моему облегчению он понемногу восстанавливался и, когда замечал мое внимание, принимал все более молодцеватый вид. А однажды даже помог мне освободиться, когда мощная ветка дерева зацепилась за костюм и ловкой подсечкой выхватила меня, поднимая в воздух. Представляю, насколько жутко я смотрелась со стороны, когда молча дергалась, яростно болтая ногами в воздухе.

- Ах, а мне все нравится! Сколько прекрасных моментов останется в памяти, - пропел Джага, оглядываясь.

- Не отвлекайся! – прошипели ему мы с Вуко. Я - отчаянно борясь с веткой. Нервиг – прыгая вокруг и стараясь освободить меня.

- …Отступая, Монстры почти донесли Яйцо… до базы Раша. Неужели мы сейчас увидим легендарный балл-подарок, которыми славятся Раш. Но… нет… Монстры все же решились… - В облаке над ареной появилась картинка, как Гастон с воздуха пикирует на валяющееся в песке Яйцо и разбивает его ударом ног. Сам. И тут же загорается защитной сеткой под тремя одновременными магическими атаками. А Фьюри продолжает: – Ах, какая незадача… Один за другим от рук расстроенных Кинжалов гибнут Красные. А ведь их скамейка запасных уже пустует, на замену не выйдет никто. Увы, истекает время матча, а счет по-прежнему «Один-Ноль». Рациональны ли были эти потери?... Но почему же так недоволен капитан Черных?

Крупным планом показали Хагару, стоящего над «парализованной» и выведенной из игры Лайзой. Я невольно засмотрелась на его смуглое напряженное лицо, нервно трепещущие ноздри, сощуренные глаза и… едва не споткнулась о поваленное дерево, которое остальные перепрыгнули. Но успела увидеть краем глаза, как он что-то беззвучно закричал, скаля зубы.

- Семь минут до завершения… Капитан Кинжалов сообщает своим, что Таумарана с его приятелем Кейтером так никто и не увидел. И добавил - «желтоголовая, краснотелая Эграс» тоже прячется неизвестно где. Это подозрительно, по мнению дэса Ирги…. Он раздает команды и - кинжалы куда-то спешат за своим лидером, - довольно известил Фьюри.

- Скотина этот лидер, - пропыхтела я, изо всех сил перебирая ногами, чтобы не отстать от своих. – Краснотелая… придумал же. Нормальная, просто жарко в костюме.

- Самодовольный ублюд... недостойный дракон, - согласился со мной Вуко, хрипя рядом, - всех перечислил кроме меня, а Нервиг, значит, вообще никому не нужен. Узнает мама о таком пренебрежении древним родом – мне конец.

Мы вывалились из леса, пересекли холм и практически рухнули на круглую песчаную площадку с небольшим красным флажком, торчащим по центру. На ногах оставался только Криспиан, словно двужильный. Последняя в круг заползала я, чуть не на четвереньках, и он подхватил меня, занося на руках.

Со всех сторон раздался многоголосый рев. Нас заметили зрители.

Как только Яйцо коснулось поверхности, раздался негромкий, мелодичный звон. И ткань флажка затрепетала под порывом ветра.

-…И, наконец, прекрасная новость для Драко, - радостно завопил Фьюри, - Яйцо в Красном Гнезде, и мы начинаем отсчет. Марахон – древнейшая игра, друзья. Все мы помним, что наш мир когда-то назывался Первородным Яйцом и все наши предки, поколение за поколением, также как и мы, сидели на трибунах, болея за свою команду! Осталось пять минут до конца игры, даже не знаю как Кинжалы, которые слишком отвлеклись на другую часть команды Драко, теперь спасут положение. Передвигаются они пугающе быстро, но Таумаран точно приготовил им пару сюрпризов, верим в это! Чем же закончится впечатляющее противостояние? Смотрите вместе со мной! Начинаем обратный отсчет! Три минуты до рождения дракона в Гнезде Монстров... Три минуты до шанса сравнять счет с сильнейшей командой студенческой лиги, непобедимыми Кинжалами.

- Крис, - позвала я капитана, валяясь на спине и пытаясь отдышаться после сумасшедшего забега. – А что за сюрпризы ты им приготовил?





☘️ Глава 12. Три минуты - как маленькая жизнь




Разумом я понимала, что на создание хитроумных планов у Таумарана совсем не было времени, но надежда в глубине души теплилась. А вдруг. Ну а - вдруг! Недаром же Фьюри называл его стратегическим гением, а мэтру я верю, он просто так дифирамбы не поет.


Криспиан, чьи глаза уже краснели, наливаясь драконьим огнем, посмотрел на нашу валяющуюся команду.

- Меньше, чем через минуту, появятся Кинжалы, - переглянувшись, мы, сцепив зубы, принялись торопливо подниматься, а он вдруг довольно ухмыльнулся. - Вуко, нашим внезапным сюрпризом назначаю тебя.

Ух, как у него все легко решается. А ведь и правда, Кинжалы о Нервиге просто забыли, потеряли при подсчетах игроков. Но как на этом сыграть, я лично не представляю.

- Да-да-да! - обрадовался земляной. - Моя задача?

- Спрячься и охраняй Яйцо. Твое преимущество в неожиданном появлении, но, когда враг войдет в Гнездо… встань горой на его пути.

Серьезно кивнув, Вуко порысил к мелодично звенящему грузу и прямо перед ним вдруг провалился под землю. Мгновенно. Только что был и нет его, осталась только небольшая воронка из мелких камешков и дерна.

- Так, теперь Джага, - быстро и азартно командовал Крис, - ты – первая линия. Делай что хочешь, но задержи их, пока я концентрируюсь.

- Дистанция?

Таумаран оглянулся, быстро оценивая ландшафт.

- Разрушу вокруг себя все метров на семь вокруг. Поэтому придется отойти от Яйца, чтобы его не повредить и не задеть Вуко. А мы с тобой… ну сам понимаешь.

- Время умирать! – воздушник лихо подмигнул мне и стукнул кулаком о кулак.

Подняв руку как первоклашка, я быстро спросила:

- А мне что делать?

- Импровизируй, Кати, импровизируй, как ты умеешь, - хохотнул Крис. И вместе с Джагой они рванули навстречу спешащему к нам противнику.

- Осталось почти две минуты, - сверху напомнил Фьюри.

Что-то засвистело, приближаясь, и я буквально прыгнула в ближайшие кусты. Сердце выстукивало стаккато на грудной клетке, перед глазами мелькали ветки. Секунды тянулись невыразимо долго, просто остановив свой бег.

- Не-е пройде-ете-е! – крик Джаги распался на составные части и тянулся, завязая и никак не заканчиваясь. Похоже, он уже вступил в драку. Не представляю, что может сделать лишенный сил против магии. Но Кейтеру это чудо как-то удавалось.

Крис стоял спиной, раскинув руки и запрокинув голову. Его красная рубашка трепетала на ветру словно из лопаток капитана прорывались матерчатые крылья.

А между ним и спрятавшимся Вуко вдруг затрепетал воздух. Пошел серо-черными зигзагами, проявляя из невидимости две высокие мужские фигуры… Миг и по траве Гнезда зашагали игроки Кинжалов, незамеченные и подчеркнуто спокойные. На шее одного из незнакомцев красовался кокетливый голубовато-сиреневый платок, совершенно не красящий и без того бледное длинное лицо. В ухе второго парня, на вид почти идентичного первому, блеснула алым крупная серьга.

Братья Тугай. Я помню их по рассказам Мартэлы, даже сочиняла провокационные стишки в надежде их поддеть и отвлечь от марахона. От шока я напрочь забыла, что про них наклепала, да и нет времени на кричалки, решала каждая секунда.

Братья были высокоуровневыми иллюзионистами, куда там Лайзе. И на короткое время пару раз за игру могли создавать эффект полной невидимости, что сейчас и демонстрировали, красиво обойдя наш заслон. Пока они оставались в радиусе поражения Таумарана, но еще буквально несколько метров и смогут добраться до Яйца…

Успеют. Не успеют.

Я до них тоже добежать не успею. И зачем только залезла в эти кусты – сама не понимаю.

Младший Тугай – бабник, вдруг вспомнила я. Ловелас такой, что звонит разбитыми девичьими сердцами как ковбой шпорами. А ведь красавцем не назвать, и весь секрет в том, что он сам безумно влюбляется. Голову теряет от малости… а потом легко переключается на следующую красотку.

Слаб паренек на передок.

Ага!

Не раздумывая, я подтянула меховую штанину и с криком: «Тугай!» выставила наружу поцарапанную, но вполне достойную лодыжку.

Один из братьев остановился как вкопанный. Просто застыл, повернув голову и округлив глаза. Никогда не видел, наверное, ноги, торчащей из куста.

Где-то рычал впавший в боевое безумие Джага. На замершего в медитации Криспиана сверху пикировал крылатый Кинжал. На мою нижнюю конечность словно на восьмое чудо света уставился один из братьев-иллюзионистов. Он отвлекся всего на пару секунд, но они оказались решающими. Второй брат сделал шаг вперед. Мир замер. А потом содрогнулся.

Таумаран выгнулся, подлетая в воздух, паря как в невесомости. Во все стороны от него пошли черные молнии, вскрываясь огненными трещинами. И… капитан превратился в пламенный шар. Все вокруг него превратилось в пламенный шар. Кажется, даже мои глаза превратились в костер. Стало так горячо, что я плюхнулась на землю, на доли секунды совершенно искренне испугавшись.

Но Крис не обернулся умирающим факелом - арена мгновенно окутала его защитным коконом и заодно парализовала, подтверждая воздействие смертельного заклинания. Для того, чтобы игрок вылетел из игры, таких поражений должно быть три. Но сейчас, в последние минуты матча, это не имело никакого значения. Все, кто оказался в радиусе удара Криса, не смогут защититься.

У леса рухнули те, кто нападал на Джагу. И Кейтер тоже.

Несколько Черных, бежавших к Крису, повалились рядом с ним. И огромный крылатый Кинжал, который попал под атаку, упал с неба, сверкая разрядами молний.

Младший Тугай, которому несколько секунд удивления обеспечили место в круге огня, сейчас тоже лежал на траве. Но его старший брат, удачно оказавшийся вне радиуса атаки, уже без красивых жестов и показного небрежения побежал к Яйцу.

- Одна минута до рождения дракона в Гнезде Монстров, - прозвучал неестественно ровный голос Фьюри.

- Я – Гора, - сказал Вуко, вылетая из-под ног Тугая и обнимая его двумя руками. – Гора.

Его кожа и даже одежда покрылись жуткими серыми трещинами, острыми углами и коричневыми слюдяными пластинами.

- … Я – Гора, - в последний раз, едва слышно прошептал Нервиг, превращаясь в камень и запечатывая в себе истошно кричащего врага.