– Мы, наверное, прилично должны вам за это, – сказал Хагет. – Но не думаю, что у нас была возможность как-то справиться с обезумевшей тварью.

Тиммербах вздохнул. Весь его вид говорил о том, что любого, кто свяжется с людьми со сторожевого корабля, рано или поздно ждет безумие.

– Мы достигнем нити через пятьдесят шесть часов, коммандер. А дальше отправимся в свободное владение С. Марселика, где расположены мастерские Дома Маджеллайнов. Надеюсь, там мы с вами расстанемся друзьями.

Хагет сочувственно улыбнулся:

– Мы не можем оставить вас, капитан.

– Я так и думал. Но решил, что должен это предложить.

Джо попыталась связаться с Ани-Каат, но безуспешно.

– Этот чертов комм контузило.

– Возьмите комм Ваджи.

Перед тем как увезти Ваджу, доктор освободил его от всего снаряжения.

– Капитан, С. Марселика была в нашем маршруте? – осведомился Хагет.

– Нет, как и Сущее, как и сторожевик-убийца, и самоубийца-внешник или это ковыляние по звездному космосу. Тем не менее мы здесь. С черт знает какими повреждениями от взрыва и к тому же вышвырнутые из Паутины. Мы должны довести «Славное утраченное» до стопроцентной готовности.

Джо проверила комм Ваджи. Он не был сломан, но это уже не имело значения. Дега и Ани-Каат объявились.

– Наверное, вы правы, капитан, – сказал Хагет.

– Ты в порядке? – спросила Ани-Каат у Джо.

– Сверху слегка пережарена, а в остальном все отлично.

– Ты ужасно выглядишь.

– Спасибо. Ты сама красотка, каких в природе редко встретишь.

Хагет попросил капитана одолжить скафандры, чтобы они могли проникнуть в жилище негуманоида.

– Как Эра? – спросила Ани-Каат.

– Если доктор не окажется мясником, с ним все образуется, – объяснила Джо. – Просто шок и потеря крови.

К ним подошел Хагет:

– Тиммербах раздобудет нам скафандры, сержант. А тем временем предлагаю посетить лазарет. Навестим Важду, и, может быть, у доктора есть что-нибудь, уменьшающее боль от ожогов. Что поделывает Искатель?

– Дрыхнет, – ответил Дега. – А что мы будем дальше делать, сэр? У меня такое впечатление, что Искатель следил за Посланником, возможно удерживая его от каких-то действий. Теперь у Искателя больше нет задачи. И он хочет вернуться домой.

– Что-то я не уловил идею.

– Подразумевалось, что мы будем торчать здесь и наблюдать за ними. Но нам не приказывали наблюдать за одним из них. Он может делать все, что ему заблагорассудится. Допустим, на следующей остановке он сойдет с корабля и пересядет на другой.

Джо усмехнулась:

– Вот что он хочет сказать: как мы с вами уговорим капитана другого путешественника прокатить нас? Мы просто застрянем там. У нас нет документов. У Дега и Ани-Каат документы есть, но нет денег. Тиммербах знает, что мы с «VII Гемины», но, если он потеряет терпение и вышвырнет нас, мы не сможем ничего доказать.

Хагет нахмурился:

– Не подсказывайте этому маленькому ублюдку такие идеи. Черт возьми! Военконсул должен был снабдить нас всем необходимым. Мы будем и дальше возиться с этим негуманоидом. Разве не очевидно? После доктора нам нужно будет привести себя в порядок. Вы что-нибудь разузнали о крекелене, Дега?

Дега и Ани-Каат покачали головами.

– Было бы лучше заняться и этим тоже.





* * *


Выйдя из своей каюты, Джо увидела, что Хагет собрался быстрее нее.

– Эта дрянь снимает боль, – сказала она. – Но кожа краснеет все сильнее. Я становлюсь похожа на какого-то артефакта.


Хагет хмыкнул. Он явно чувствовал себя неловко.

– Скажите мне одну вещь, сержант, – выпалил он, но тут же замялся.

– Да, сэр?

– Э-э… что со мной не так?

– Что не так с вами? Вы спрашиваете о себе как о человеке?

Черт возьми, она прекрасно понимала, о чем он говорит, но если притвориться тупой, то он, может быть, даст задний ход.

Не дождешься такого счастья. Он решил стоять на своем:

– Да.

Вот дерьмо!

– Наверное, вы хороший офицер. Вы не стали бы коммандером и третьим вахтмастером, если бы это было не так. Но вы никогда не сменяетесь с вахты. Должно быть, вы даже спите по стойке смирно.

Он открыл было рот, чтобы огрызнуться, но сдержал свои возражения.

– Я ведь сам спросил, правильно? Качество, крайне необходимое для выживания в Вахтенном зале, но не настолько важное здесь, да?

– Вы должны немного перестроиться, сэр.

– Я пытаюсь.

Он не знал, что еще сказать, и снова решил опереться на тот костыль, который помогал ему прежде: заговорил о службе:

– Давайте навестим Искателя и проверим, не сможем ли мы с ним пообщаться. У вас есть действующий коммуникатор?

– Да, сэр.

Он пристегнул к поясу оружие.

– Передайте Дега и Ани-Каат, что мы уже идем.





* * *


Когда Джо вышла из каюты Искателя, глаза у нее были пустыми. Хагет встал у нее на пути. Она что-то пробормотала и попыталась проскользнуть мимо него в сторону мостика. Хагет загородил ей дорогу.

– Ани-Каат!

Ани-Каат отвесила ей пощечину.

Она покачала головой и потерла щеку.

– На этот раз он до меня добрался, да?

Это была ее четвертая попытка и четвертая неудача. Негуманоид не был заинтересован в общении. Он был заинтересован в том, чтобы «Славное утраченное» отвезло его туда, куда он хотел.

– Ну хорошо, – сказал Хагет. – Мы пытались поговорить с ним как одна разумная раса с другой. Теперь попробуем мой способ.

Он выхватил пистолет, шагнул внутрь, и негуманоид получил по заслугам.

– Через два часа он проснется. Давайте пока подготовим оборудование.

Метод Хагета строился на грубой выработке условного рефлекса. Они с Джо станут по очереди пытаться наладить контакт с Искателем. Если тот попытается установить контроль вместо контакта – шарах! Кто-нибудь будет сидеть за монитором в своей каюте, готовый шарахнуть в него разрядом.

– В этой схеме нет никакого положительного стимула! – возмутилась Джо.

– Черта с два, есть! – рявкнул в ответ Хагет. – Отсутствие боли. Возможность обосновать свое мнение.

Только час спустя Джо сообразила, что Хагет считал это шуткой.

– Как ты думаешь, не попробовать ли этот способ на нем самом? – прошептала Ани-Каат. – Шарашить по нему, пока он не превратится в человека.

– В общем и целом с ним все в порядке. Его просто никто этому не учил.