– И чего хочет баронесса? – полюбопытствовала она, сунув нос в записку. Ужас какой! Почерком баронессы можно было шифровать королевские письма.
– Не она, а Эрика. Наша «спящая красавица» желает увидеться с тобой завтра в своем загородном доме.
– Со мной? – Бенита все-таки получила в руки письмо и вчиталась в витиеватое приглашение.
– Наверное, встреча в Пустоши произвела на нее неизгладимое впечатление, – предположил Квон и обеспокоенно спросил: – Ты как, готова туда съездить?
– Одна?
– Меня не приглашали, – пожал плечами мужчина. – Хочешь, попрошу Ринкета тебя подвезти.
– Нет уж, лучше возьму наемный паромобиль.
Бенита как-то не представляла мальчишку в роли опытного водителя. В идеале она предпочла бы сама сесть за руль, но выпрашивать у Квона служебный транспорт, лишая его средства передвижения, было неловко.
Настаивать на провожатом напарник не стал.
– До конца рабочего дня около часа. Закончишь с обустройством в кабинете и можешь идти. А я к Форцу – после случившегося с Леоне он должен выдать это дурацкое разрешение. Заодно отнесу алхимикам шоколад, пусть изучат на примеси. – Он протянул ей ключ-руну, и Бенита с тоской подумала о предстоящей перестановке. Ладно, мебель сдвинуть не проблема, но где искать помощников? С Квоном было бы проще…
– Может, я все-таки тебя подожду? Мы ведь не обсудили, как мой стол стоять будет, – предприняла она последнюю попытку переложить проблему на крепкие плечи напарника.
Квон только отмахнулся.
– Как влезет, так и ставь. Лучше скажи, до общежития сама доберешься? Я ведь надолго застряну, пока с Форцем договорюсь, пока в Пустоши буду – меня лучше не ждать. Смотри, тут несложно проехать: от управления надо сесть на омнибус до Рыбачьего переулка, и оттуда пешком меньше квартала. Запомнишь?
– Если потеряюсь, спрошу, – пробурчала Бенита, чуть обиженная на его упрямство. На самом деле заплутать в столице она не боялась. После суток в Пустоши и бесцельного плутания по туманным дорогам смешно было заблудиться в людном городе.
– Дениш! – окликнул ее Квон, стоило Бените открыть дверь кабинета. – Если гадаешь, к кому обратиться за помощью, то комната стажеров этажом ниже. Насколько я помню, Ринкет освободится через четверть часа. И готов поспорить, он давно распланировал, как втиснуть в этот кабинет еще один стол.
Бенита фыркнула, представляя разочарование Ринкета, когда она попросит его об одолжении. Впрочем, раз мальчишка так привязан к Квону, то стоит найти с ним общий язык, а для начала избавиться от возникшего недоразумения и рассказать, что обустраивается ненадолго.
– Что-то еще? – больше не сердясь, спросила девушка.
Напарник помолчал, потом сказал:
– Возможно, я лезу не в свое дело, но виконт Дениш был на самом деле рад тебя видеть.
– Я знаю, – кивнула Бенита. – Просто… мы слишком давно не общались вживую. А вестников по праздникам недостаточно, чтобы поддерживать теплые семейные отношения.
– Если захочется с кем-то обсудить, я готов выслушать.
– Спасибо. Я ценю это, – серьезно ответила Бенита и первой вошла в кабинет, сбегая от неловкого разговора.
Дела заняли больше времени, чем она ожидала. Бенита думала, что управится за час, но на одну форму потратила больше половины отведенного времени: женскую одежду стражам не поставляли, а подобрать мужскую под ее комплекцию оказалось проблематично. То в груди было тесновато, то плечи висели. В Хаврии женщины иногда шили мундир у портных, но для двухмесячного пребывания в Анвенте это казалось лишним. В итоге брюки и рукава кителя она решила подшить – это оказалось лучшим вариантом из всех возможных.
Со столом вышло еще интереснее. Во-первых, свободной мебели нигде не нашлось. На том же складе лежала рухлядь, требующая починки, а хорошие столы разобрали по кабинетам. Из горы предложенных старых столов удалось собрать один нормальный. Бенита явно удивила кладовщика, когда вооружилась молотком и гвоздями, заручившись разрешением делать со списанными столами все, что душе угодно.
Как она тащила стол на второй этаж – отдельный разговор. Повезло, что Ринкет оказался на месте и не стал задирать нос, а помог. Правда, преследовал парнишка другие цели.
– Говорят, что вы на два месяца к нам перешли? – спросил он, пыхтя под тяжестью стола.
– Около того. Так что сейчас стол затащим, а потом придется обратно уносить. Погоди, здесь лучше развернуть бочком, а то стену поцарапаем…
– Не придется, – пробурчал Ринкет, поворачивая стол и посматривая на него как на свою собственность.
Может, и полочки найдет на будущее, размечталась Бенита, нисколько не лукавя. У Ринкета были все шансы стать следующим напарником Квона.
Наконец стол был установлен, порядок наведен, а Ринкет выпровожен в общежитие. Бенита уселась на уже знакомую софу, дочитывать материалы дела. Квон еще не появился – скорее всего, сумел убедить Форца дать допуск в Пустошь и теперь бродил туманными тропами.
Бенита зачиталась, внимательно и вдумчиво вникая в дело. Первые случаи «спящей красавицы» казались бессистемными, под влияние попадала как беднота, так и золотая молодежь. Впрочем, на первых вполне могли ставить эксперименты для вторых. Да и шанс проснуться после наркотика изначально был выше: обмороки длились от силы пару часов. Зато в последние дни доходили до нескольких суток, и летальные исходы случались чаще.
– Изменилась дозировка? Зачем?
Бенита задумчиво грызла перо, сидя над бумагами, когда в кабинет ввалился Квон. Мужчина еле держался на ногах, но, заметив, что в кабинете не один, тотчас попытался принять достойный вид.
– Можешь не притворяться. – Она подскочила и подставила ему плечо, чтобы оперся, помогла дойти до софы. Пустошь изматывала, и Бенита, не испытывающая на себе таких последствий, искренне сочувствовала коллегам. – Нашел что-нибудь?
– Только то, что последние часы он провел в одиночестве и ни о чем не волновался. Пил чай, читал газету. Опиум не курил. Не понимаю… – Квон взлохматил волосы. – А ты чего не ушла? – спохватился он.
– Зачиталась. – Девушка кивнула на раскрытые документы. – Тоже пока в растерянности. Такое ощущение, что у нас не хватает большей части головоломки и мы из супницы пытаемся собрать тарелку.
– Оригинальные у тебя сравнения, – улыбнулся Квон, но тотчас поморщился. Потер ноющий висок. – У меня в столе в верхнем ящике обезболивающее. Достанешь флакончик?
– Разумеется.
Лекарство лежало на виду, а под ним пряталась фотокарточка молодой красивой женщины лет тридцати. Незнакомка стояла рядом с паромобилем, с гаечным ключом в руках, в рабочих перчатках и пятном то ли сажи, то ли масла на щеке. Не жена, судя по отсутствию кольца у напарника, и не родственница – они были ни капли не похожи. Спрашивать, чье это фото, Бенита посчитала неприличным и задвинула ящик обратно. Отмерив нужные двадцать капель на стакан, разбавила их водой из графина и подала Квону.
– Ты бы поторопилась, еще успеешь на омнибус, – выпив лекарство, предложил он.
– И оставить тебя одного в таком состоянии? Не надейся!
– Не переживай, не в первый раз. Отдохну и заночую здесь. Боюсь, в таком состоянии на общественный транспорт мне не успеть. – Квон запрокинул голову и смежил веки.
– Тогда поедем на паромобиле, я поведу. – Бенита требовательно протянула руку, ожидая, когда напарник соизволит заметить жест и вложит ключ-руну от паромобиля.
– У тебя права-то хоть есть? – засомневался Квон.
– Уже три года как, – подсчитала Бенита и призналась: – Правда, я давно не водила.
– Как давно? – Рука с ключом зависла в воздухе.
– С тех пор, как сдала. Зато в аварию не попадала, – оптимистично заметила Бенита, и Квон, обреченно вздохнув, вручил ей ключ-руну.
Железный монстр на новую хозяйку отреагировал возмущенным чиханием двигателя, но завелся. Удобно расположившись в водительском кресле, Бенита посмотрела в зеркало на пассажира: Квон устроился на заднем сиденье и честно пытался не задремать, но усталость побеждала, и он начал клевать носом.
Поспал бы, времени вполне достаточно, а ехать по полупустым улицам одно удовольствие – никто не мешал, не обгонял, дорогу освещали магические фонари. А то, что пару раз она выехала на встречную полосу, так ведь там все равно никого не было!
В отличие от Хаврии, где давно применяли электричество, в Анвенте почти везде использовалась магия, а не высокие технологии. Последних, кстати, сильно не хватало. Несмотря на собственные магические силы, Бенита привыкла рассчитывать на разнообразные поделки мастеров-артефакторов, начиная от элементарных фонариков и заканчивая сохраняющими магию браслетами. Хорошо хоть магические кристаллы продавались.
Квон на заднем сиденье заворочался, и Бенита сбавила скорость. Мужчина сонно потер глаза.
– Я задремал, прости.
– Это ты извини, что разбудила. Мы почти на месте. Подозреваю, что на вечерний променад тебя звать не стоит?
– И тебе ходить не советую. Парни заключают пари, кто первый… добьется твоей благосклонности. – Он явно смягчил последнее высказывание.
– Ты хотел сказать, кто первый затащит меня в постель? – Квон отвел глаза, подтверждая догадку, а Бенита нисколько не удивилась. Хаврия или Анвента – в страже ничего не поменялось.
– И по сколько ставят? – поинтересовалась она, поворачивая на стоянку. Повезло, что успела до комендантского часа.
– По десять кровентов, – нехотя ответил Квон. Тема была щекотливой и неприятной.
– Невысоко они ценят девичью честь, – задумчиво протянула Бенита. – Может, через подставное лицо ставку сделать? – Она покосилась на Квона. – А ты не хочешь поставить?
– Очень хочу. Парочку синяков и шишек зачинщикам, – мрачно ответил он.
То ли подействовало обезболивающее, то ли сон пошел на пользу, но до общежития мужчина дошел сам, без ее помощи, хотя Бениту так и подзуживало взять его под руку и вместе пройтись по коридору. Вот уж было бы сплетен! Но подставлять напарника ради минутной прихоти казалось низко.
Квон уверенно шел сам, а вокруг Бениты собирались желающие пригласить ее на прогулку. Причем отказы по причине «занята», «плохая погода» и «другие планы на вечер», произнесенные на хаврийском, на кавалеров не действовали.
Бенита добралась до своей комнаты и уже успела переодеться, когда вспомнила, что забыла отдать ключ от паромобиля. Напяливать обратно форму не стала, ограничилась тем, что застегнула блузку и, выйдя в коридор, постучалась к Квону. Никто не открыл, а дверь была заперта – Бенита на пробу толкнула ее, чтобы войти.
– Не спится одной? – раздался над ухом корявый хаврийский с ужасным акцентом.
Бенита обернулась. Тот наглый лейтенант, которого они встретили вчера в зале, Нур Лерок, смотрел на нее с ухмылкой, задержав взгляд на тонкой блузе.
– Не стоит судить всех по себе, – ответила Бенита, сдержав желание скрестить руки на груди.
– Хочешь сказать, вы собрались обсуждать дела в половине двенадцатого ночи?
– Это тебя не касается.
Нур сощурил глаза.
– Нечего вынюхивать наши секреты.
– А не то что? Вызовешь меня на дуэль?
Лейтенант скрипнул зубами, но промолчал. Что и ожидалось. Только самоубийца стал бы вызывать на дуэль хаврийца. Бенита выросла в стране, где дуэльный кодекс маги знали лучше молитвы, и со школьной скамьи участвовала в магических дуэлях.
Но откуда такая неприязнь? И главное, к ней лично – или к хаврийцам в целом? Бенита подозревала последнее, и это удивляло еще больше. В последние годы отношения между странами наладились, ходили слухи о политическом браке между наследником Анвенты и племянницей короля Хаврии. Странно, что к гостье-хаврийке отнеслись подобным образом.
– Не думай, что на тебя не найдется управы! – с угрозой начал Нур, но запугать не получилось.
– Не она, а Эрика. Наша «спящая красавица» желает увидеться с тобой завтра в своем загородном доме.
– Со мной? – Бенита все-таки получила в руки письмо и вчиталась в витиеватое приглашение.
– Наверное, встреча в Пустоши произвела на нее неизгладимое впечатление, – предположил Квон и обеспокоенно спросил: – Ты как, готова туда съездить?
– Одна?
– Меня не приглашали, – пожал плечами мужчина. – Хочешь, попрошу Ринкета тебя подвезти.
– Нет уж, лучше возьму наемный паромобиль.
Бенита как-то не представляла мальчишку в роли опытного водителя. В идеале она предпочла бы сама сесть за руль, но выпрашивать у Квона служебный транспорт, лишая его средства передвижения, было неловко.
Настаивать на провожатом напарник не стал.
– До конца рабочего дня около часа. Закончишь с обустройством в кабинете и можешь идти. А я к Форцу – после случившегося с Леоне он должен выдать это дурацкое разрешение. Заодно отнесу алхимикам шоколад, пусть изучат на примеси. – Он протянул ей ключ-руну, и Бенита с тоской подумала о предстоящей перестановке. Ладно, мебель сдвинуть не проблема, но где искать помощников? С Квоном было бы проще…
– Может, я все-таки тебя подожду? Мы ведь не обсудили, как мой стол стоять будет, – предприняла она последнюю попытку переложить проблему на крепкие плечи напарника.
Квон только отмахнулся.
– Как влезет, так и ставь. Лучше скажи, до общежития сама доберешься? Я ведь надолго застряну, пока с Форцем договорюсь, пока в Пустоши буду – меня лучше не ждать. Смотри, тут несложно проехать: от управления надо сесть на омнибус до Рыбачьего переулка, и оттуда пешком меньше квартала. Запомнишь?
– Если потеряюсь, спрошу, – пробурчала Бенита, чуть обиженная на его упрямство. На самом деле заплутать в столице она не боялась. После суток в Пустоши и бесцельного плутания по туманным дорогам смешно было заблудиться в людном городе.
– Дениш! – окликнул ее Квон, стоило Бените открыть дверь кабинета. – Если гадаешь, к кому обратиться за помощью, то комната стажеров этажом ниже. Насколько я помню, Ринкет освободится через четверть часа. И готов поспорить, он давно распланировал, как втиснуть в этот кабинет еще один стол.
Бенита фыркнула, представляя разочарование Ринкета, когда она попросит его об одолжении. Впрочем, раз мальчишка так привязан к Квону, то стоит найти с ним общий язык, а для начала избавиться от возникшего недоразумения и рассказать, что обустраивается ненадолго.
– Что-то еще? – больше не сердясь, спросила девушка.
Напарник помолчал, потом сказал:
– Возможно, я лезу не в свое дело, но виконт Дениш был на самом деле рад тебя видеть.
– Я знаю, – кивнула Бенита. – Просто… мы слишком давно не общались вживую. А вестников по праздникам недостаточно, чтобы поддерживать теплые семейные отношения.
– Если захочется с кем-то обсудить, я готов выслушать.
– Спасибо. Я ценю это, – серьезно ответила Бенита и первой вошла в кабинет, сбегая от неловкого разговора.
Дела заняли больше времени, чем она ожидала. Бенита думала, что управится за час, но на одну форму потратила больше половины отведенного времени: женскую одежду стражам не поставляли, а подобрать мужскую под ее комплекцию оказалось проблематично. То в груди было тесновато, то плечи висели. В Хаврии женщины иногда шили мундир у портных, но для двухмесячного пребывания в Анвенте это казалось лишним. В итоге брюки и рукава кителя она решила подшить – это оказалось лучшим вариантом из всех возможных.
Со столом вышло еще интереснее. Во-первых, свободной мебели нигде не нашлось. На том же складе лежала рухлядь, требующая починки, а хорошие столы разобрали по кабинетам. Из горы предложенных старых столов удалось собрать один нормальный. Бенита явно удивила кладовщика, когда вооружилась молотком и гвоздями, заручившись разрешением делать со списанными столами все, что душе угодно.
Как она тащила стол на второй этаж – отдельный разговор. Повезло, что Ринкет оказался на месте и не стал задирать нос, а помог. Правда, преследовал парнишка другие цели.
– Говорят, что вы на два месяца к нам перешли? – спросил он, пыхтя под тяжестью стола.
– Около того. Так что сейчас стол затащим, а потом придется обратно уносить. Погоди, здесь лучше развернуть бочком, а то стену поцарапаем…
– Не придется, – пробурчал Ринкет, поворачивая стол и посматривая на него как на свою собственность.
Может, и полочки найдет на будущее, размечталась Бенита, нисколько не лукавя. У Ринкета были все шансы стать следующим напарником Квона.
Наконец стол был установлен, порядок наведен, а Ринкет выпровожен в общежитие. Бенита уселась на уже знакомую софу, дочитывать материалы дела. Квон еще не появился – скорее всего, сумел убедить Форца дать допуск в Пустошь и теперь бродил туманными тропами.
Бенита зачиталась, внимательно и вдумчиво вникая в дело. Первые случаи «спящей красавицы» казались бессистемными, под влияние попадала как беднота, так и золотая молодежь. Впрочем, на первых вполне могли ставить эксперименты для вторых. Да и шанс проснуться после наркотика изначально был выше: обмороки длились от силы пару часов. Зато в последние дни доходили до нескольких суток, и летальные исходы случались чаще.
– Изменилась дозировка? Зачем?
Бенита задумчиво грызла перо, сидя над бумагами, когда в кабинет ввалился Квон. Мужчина еле держался на ногах, но, заметив, что в кабинете не один, тотчас попытался принять достойный вид.
– Можешь не притворяться. – Она подскочила и подставила ему плечо, чтобы оперся, помогла дойти до софы. Пустошь изматывала, и Бенита, не испытывающая на себе таких последствий, искренне сочувствовала коллегам. – Нашел что-нибудь?
– Только то, что последние часы он провел в одиночестве и ни о чем не волновался. Пил чай, читал газету. Опиум не курил. Не понимаю… – Квон взлохматил волосы. – А ты чего не ушла? – спохватился он.
– Зачиталась. – Девушка кивнула на раскрытые документы. – Тоже пока в растерянности. Такое ощущение, что у нас не хватает большей части головоломки и мы из супницы пытаемся собрать тарелку.
– Оригинальные у тебя сравнения, – улыбнулся Квон, но тотчас поморщился. Потер ноющий висок. – У меня в столе в верхнем ящике обезболивающее. Достанешь флакончик?
– Разумеется.
Лекарство лежало на виду, а под ним пряталась фотокарточка молодой красивой женщины лет тридцати. Незнакомка стояла рядом с паромобилем, с гаечным ключом в руках, в рабочих перчатках и пятном то ли сажи, то ли масла на щеке. Не жена, судя по отсутствию кольца у напарника, и не родственница – они были ни капли не похожи. Спрашивать, чье это фото, Бенита посчитала неприличным и задвинула ящик обратно. Отмерив нужные двадцать капель на стакан, разбавила их водой из графина и подала Квону.
– Ты бы поторопилась, еще успеешь на омнибус, – выпив лекарство, предложил он.
– И оставить тебя одного в таком состоянии? Не надейся!
– Не переживай, не в первый раз. Отдохну и заночую здесь. Боюсь, в таком состоянии на общественный транспорт мне не успеть. – Квон запрокинул голову и смежил веки.
– Тогда поедем на паромобиле, я поведу. – Бенита требовательно протянула руку, ожидая, когда напарник соизволит заметить жест и вложит ключ-руну от паромобиля.
– У тебя права-то хоть есть? – засомневался Квон.
– Уже три года как, – подсчитала Бенита и призналась: – Правда, я давно не водила.
– Как давно? – Рука с ключом зависла в воздухе.
– С тех пор, как сдала. Зато в аварию не попадала, – оптимистично заметила Бенита, и Квон, обреченно вздохнув, вручил ей ключ-руну.
Железный монстр на новую хозяйку отреагировал возмущенным чиханием двигателя, но завелся. Удобно расположившись в водительском кресле, Бенита посмотрела в зеркало на пассажира: Квон устроился на заднем сиденье и честно пытался не задремать, но усталость побеждала, и он начал клевать носом.
Поспал бы, времени вполне достаточно, а ехать по полупустым улицам одно удовольствие – никто не мешал, не обгонял, дорогу освещали магические фонари. А то, что пару раз она выехала на встречную полосу, так ведь там все равно никого не было!
В отличие от Хаврии, где давно применяли электричество, в Анвенте почти везде использовалась магия, а не высокие технологии. Последних, кстати, сильно не хватало. Несмотря на собственные магические силы, Бенита привыкла рассчитывать на разнообразные поделки мастеров-артефакторов, начиная от элементарных фонариков и заканчивая сохраняющими магию браслетами. Хорошо хоть магические кристаллы продавались.
Квон на заднем сиденье заворочался, и Бенита сбавила скорость. Мужчина сонно потер глаза.
– Я задремал, прости.
– Это ты извини, что разбудила. Мы почти на месте. Подозреваю, что на вечерний променад тебя звать не стоит?
– И тебе ходить не советую. Парни заключают пари, кто первый… добьется твоей благосклонности. – Он явно смягчил последнее высказывание.
– Ты хотел сказать, кто первый затащит меня в постель? – Квон отвел глаза, подтверждая догадку, а Бенита нисколько не удивилась. Хаврия или Анвента – в страже ничего не поменялось.
– И по сколько ставят? – поинтересовалась она, поворачивая на стоянку. Повезло, что успела до комендантского часа.
– По десять кровентов, – нехотя ответил Квон. Тема была щекотливой и неприятной.
– Невысоко они ценят девичью честь, – задумчиво протянула Бенита. – Может, через подставное лицо ставку сделать? – Она покосилась на Квона. – А ты не хочешь поставить?
– Очень хочу. Парочку синяков и шишек зачинщикам, – мрачно ответил он.
То ли подействовало обезболивающее, то ли сон пошел на пользу, но до общежития мужчина дошел сам, без ее помощи, хотя Бениту так и подзуживало взять его под руку и вместе пройтись по коридору. Вот уж было бы сплетен! Но подставлять напарника ради минутной прихоти казалось низко.
Квон уверенно шел сам, а вокруг Бениты собирались желающие пригласить ее на прогулку. Причем отказы по причине «занята», «плохая погода» и «другие планы на вечер», произнесенные на хаврийском, на кавалеров не действовали.
Бенита добралась до своей комнаты и уже успела переодеться, когда вспомнила, что забыла отдать ключ от паромобиля. Напяливать обратно форму не стала, ограничилась тем, что застегнула блузку и, выйдя в коридор, постучалась к Квону. Никто не открыл, а дверь была заперта – Бенита на пробу толкнула ее, чтобы войти.
– Не спится одной? – раздался над ухом корявый хаврийский с ужасным акцентом.
Бенита обернулась. Тот наглый лейтенант, которого они встретили вчера в зале, Нур Лерок, смотрел на нее с ухмылкой, задержав взгляд на тонкой блузе.
– Не стоит судить всех по себе, – ответила Бенита, сдержав желание скрестить руки на груди.
– Хочешь сказать, вы собрались обсуждать дела в половине двенадцатого ночи?
– Это тебя не касается.
Нур сощурил глаза.
– Нечего вынюхивать наши секреты.
– А не то что? Вызовешь меня на дуэль?
Лейтенант скрипнул зубами, но промолчал. Что и ожидалось. Только самоубийца стал бы вызывать на дуэль хаврийца. Бенита выросла в стране, где дуэльный кодекс маги знали лучше молитвы, и со школьной скамьи участвовала в магических дуэлях.
Но откуда такая неприязнь? И главное, к ней лично – или к хаврийцам в целом? Бенита подозревала последнее, и это удивляло еще больше. В последние годы отношения между странами наладились, ходили слухи о политическом браке между наследником Анвенты и племянницей короля Хаврии. Странно, что к гостье-хаврийке отнеслись подобным образом.
– Не думай, что на тебя не найдется управы! – с угрозой начал Нур, но запугать не получилось.