– Метка.
– На шее.
– А зачем тогда надо было целовать меня в губы? – Озадачившись тем, как устанавливается эта загадочная защита, я даже бушевать перестала. Поцеловал? Бывает. С меня не убудет! К тому же обоснуй железобетонный – все для моей безопасности. Я не юная дева, чтобы по этому поводу рефлексировать. Силу применил, разрешения не спросил… зато эмоций шквал! Все, как и требовалось для моей защиты.
– Не важно, куда я вас целую, Лали… – Туманов чуть отстранился и приподнял мое лицо за подбородок, вынуждая посмотреть на него. Другой рукой он продолжал меня придерживать за талию. И тоже тяжело дышал, обычно светлые глаза его казались темными и какими-то мутными. Но мне было не до этого, я прислушивалась к собственным ощущениям, пытаясь понять, что изменилось. Вроде все как раньше, не считая взбесившихся гормонов. – Главное – ваша бурная реакция.
– А, ну это всегда пожалуйста, – усмехнулась я, остывая. – Прибить вас мне очень сильно хотелось.
– Не только прибить. – Дракон напомнил о том, что улавливает некоторые мои переживания. Смутить меня хотел? Фигушки!
– Не только, – не стала отпираться я. – Но прибить все же хотелось больше.
– Вы прелесть, Лали.
– А вы нахал.
Решив, что уже вполне могу стоять на ногах без чужой поддержки, я отошла от Туманова подальше. Он не препятствовал, более того, едва я отступила, как мужчина вернулся на диван и накрылся пледом. «Все чудесатей и чудесатей» – меня в жар бросило, а его в холод, что ли? Или какая-нибудь другая причина для такого поведения есть?
– Дальше что? Завтракать или досыпать? – спросила я, взглянув на настенные часы.
– Вы – досыпать. – Арсений строго посмотрел на меня, явно готовясь к возражениям. Я же демонстративно зевнула, прикрыв ладонью рот, и согласно кивнула. Пусть спать после таких потрясений мне и не хотелось, но все обдумать в одиночестве точно требовалось.
– А вы?
– Займусь обновлением защиты дома, потом на работу поеду.
– А… ну, удачи! – пожелала я, намереваясь улизнуть к себе в «норку», однако Туманов остановил.
– Не ложитесь сразу. Я минут через пять подойду.
– С моей комнаты решили начать… обновление?
– Да. И прежде всего с вещей из вашей прошлой жизни. Ночью не стал ничего трогать без вашего ведома, а сейчас надо все тщательно проверить. Вдруг у вас там не только на ожерелье чары?
Я кивнула, полностью разделяя его опасения. Ах, если бы я только знала, в какую пытку превратится этот чертов осмотр – выкинула бы чемодан на помойку, не открывая! Ладно, моя скудная ювелирка, подаренная бывшим мужем… Дракон раскритиковал ее, назвав Влада скупердяем, но был вынужден признать, что чар там больше нет.
Одежду и обувь он проверил довольно быстро. Когда же этот чешуйчатый извращенец добрался до моего нижнего белья, я чуть со стыда не сгорела. Он украшения так не рассматривал и не ощупывал, как мои бюстгальтеры! А в ответ на возмущение победно заявил, что обнаружил вплетенное в кружево заклинание. Целых три! Правда, их направленность почему-то от меня утаил. Потом еще спросил зачем-то, какой у меня размер, кивнул своим мыслям и наконец свалил, пожелав мне на прощанье добрых снов.
Какие на фиг сны, зараза ты драконистая?! Что после всего этого мне может присниться? Либо ужастик, либо «клубничка», третьего не дано! Посадив на подушку задремавшего Лема, я открыла ноутбук, где обнаружила письмо. Даже два. Первое было от Влада, бывший требовал, чтобы я немедленно вышла с ним на связь, в противном случае он пойдет подавать заявление в полицию о моей пропаже. Второе – от Светки, которая изнывала от любопытства и… просто изнывала, так как пожаловаться на продолжавшего отжигать благоверного было некому.
– Что думаешь? – спросила я мышонка, глазки-бусинки которого внимательно наблюдали за мной, а ведь всего минуту назад он ловко прикидывался спящим. – Напишем ответ Владу или сохраним интригу до вечера? До вечера! – без слов поняла я реакцию Лема. – Пошли-ка завтрак готовить, что ли. А то наш драконище на работу голодным поедет. «Сожрет» еще кого-нибудь вместо бутерброда, а я буду виноватой, – хихикнула, развеселившись. Больно уж картинка яркая представилась.
Лукавила, конечно, после дня рождения еды осталось много, а «разогревать» и «замораживать» ее умело все старшее поколение Тумановых. Но разве не моя работа кормить завтраком хозяина? Да и ребятишки скоро встанут…
Идея! Надо порадовать их всех горячими блинчиками!
Глава 7
Даже жаль, что Айвар не смог задержаться у нас в гостях – не пришлось бы Ги звать, чтобы посидеть вечером с детьми. Да и мне было бы спокойней днем дома. Одно радовало – сегодня пятница, а в выходные Туманов клятвенно обещал нас не покидать. Когда он сегодня уехал на работу, стало не по себе. И хотя он заверил, что больше ни одна мертвая (и живая) душа, кроме его матушки, сюда не просочится, я все равно чувствовала себя неуютно. И даже блинчики с ароматным кофе не помогали.
Близнецы встали позже, позавтракали с аппетитом, обменялись впечатлениями о вчерашнем дне и дружно отправились в комнату учиться. А я снова осталась одна… ой нет, конечно нет – я осталась с Лемом, который, чувствуя мое настроение, не отходил ни на шаг. Вернее, не отлетал. Он, как и прежде, был в образе летучей мыши и даже дрых днем так же, как его прототип. Висел брошкой у меня на плече, периодически дергая крылышком, и, пока он был спокоен, я тоже старалась не волноваться. Ведь случись что, Лем бы предупредил, да?
Зеркала в доме обходила по длинной дуге, невзирая на заверения дракона об их безопасности. Пыталась занять себя делом, отвлечься, но… Работы, несмотря на вчерашний праздник и ожидаемые последствия, оказалось мало. Когда мы уехали кататься на катере, Ги осталась в доме подчищать за больной на всю голову Эвочкой. Но, как выяснилось с утра, подчистила она не только за ней. Взяв в оборот Соню, ведьма привела в порядок весь особняк с прилегающей к нему территорией, так что мне с утра делать оказалось особо и нечего. Бросила пару вещичек в стирку, похлопотала на кухне, помогла Ярику с алгеброй, убедилась, что дети действительно учатся онлайн, а не балду месят, – вот, собственно, и все.
Отсутствие неотложных дел, как и участившийся недосып, аукнулось ближе к обеду. Если утром сна не было ни в одном глазу, сейчас меня непреодолимо тянуло уединиться с подушкой. Побродив еще немного по дому, я отнесла близнецам подносы с едой, предупредила, что пойду немного полежу, ибо голова разболелась, после чего отправилась в спальню. Упав на кровать прямо поверх покрывала, которое вернул мне дракон, прикрыла глаза. Вроде ничем особо не занималась, а чувствовала себя разбитой. Если так и дальше пойдет, Арсений передумает брать меня в клуб. Зачем ему «амеба» в роли спутницы?
Мысль задела… причем сильно. Я очень хотела отправиться на вечернюю охоту, как назвал предстоящую вылазку Туманов. Не только из-за моего желания участвовать в расследовании, но и оттого, что в противном случае дракон будет один в этом чертовом клубе, где водятся всякие Эвочки с Гриппами. Нехороший звоночек! Эдак я скоро ревновать начну работодателя к каждой юбке. Впрочем, он сам виноват!
Вздохнула, перекладывая Лема на соседнюю подушку, чтобы не задавить ненароком, когда усну. Мышонок, дремавший на плече, недовольно заворочался. Не желая лишать его тепла, принялась осторожно поглаживать мягкое тельце, успокаивая тем самым и его, и себя. Думать о Леме было куда безопасней, чем о его хозяине, но мысли о Туманове все равно лезли в голову, мешая уснуть. А ведь всего несколько минут назад меня буквально с ног валило, м-да.
Итак… дракон.
В идеале мне следовало увеличить с ним дистанцию, по максимуму сократив приватное общение, если хочу и дальше без проблем работать в его доме. В реале же… все было наоборот. И дальше, подозреваю, отношения будут только сложнее и запутанней. Словно сама жизнь сталкивает нас, вынуждая сближаться, – совместное расследование, поход в клуб, поцелуи… Да-да, особенно они! Я бы, может, согласилась и на альтернативу, будь помоложе и поглупее, но сейчас мне ума хватило не заявить гордо Туманову, что лучше терпеть боль при установлении защитной метки, чем плавиться в огне его жарких поцелуев.
Даже интересно, с чего все-таки у меня такая на них реакция? Мужик Арсений, конечно, симпатичный, и мне он определенно нравится, но чтобы настолько накрыло… странно. Не добавил ли он и сюда чар, перетягивая в очередной раз на себя внимание? А если добавил, чем он тогда лучше Влада? Тем, что действует во благо мне, а не себе? Вероятно.
Мысли плавно перетекли на моего бывшего, письмо от которого так и валялось неотвеченным в почте. В течение дня пришли еще несколько эсэмэсок от него на телефон и пара пропущенных вызовов. У кого-то явно подгорало, раз развернул такую бурную деятельность. Хотела бы я знать почему? Боится, что Туманов разоблачит его подлые трюки с моим бельем и украшениями? Правильно боится, угу! А может, тупо ревнует? Есть ведь такие люди, которые «сам не ам, и другим не дам». Владик, похоже, из их числа. Хотя первый вариант все же ближе к теме, у мерзавца свадьба века намечается, вот его и бомбит от одной только мысли, что мы с Арсением можем ему помешать.
Думая о том, что именно это нам и предстоит сегодня сделать, я мстительно улыбнулась. Просто бальзам на душу этот поход в клуб. Хватит расклеиваться! Надо заняться собой, пока время есть: принять расслабляющую ванну, сделать красивую прическу и платье подобрать поэффектней. Хм… платье.
Вещей у меня было немного, но все качественные и по большей части удобные. Вариантов для похода в клуб раз-два и обчелся. Маленькое черное платье, которое есть у большинства женщин, ибо универсальный вариант для многих случаев, и синее в пол – элегантное, с высоким разрезом и открытыми плечами. Такое требует ожерелья, а мне ужасно не хотелось надевать один из подарков Влада. Желания не было лишний раз тешить его самолюбие. Пометавшись еще немного между этими двумя нарядами, я ожидаемо остановилась на первом. К нему и тоненькой цепочки с медальоном, подаренным мамой, хватит.
Взглянув на часы, решила поваляться еще полчасика-час. Потом узнать, как дела у детей, и с чистой совестью залечь в ванну. Но стоило мне задремать, как внизу что-то громыхнуло. Звукоизоляция в доме была отменная, о чем просветил меня за завтраком Арсений (потому близнецы и не реагировали на странные звуки в моей комнате), однако если происходило что-то, требующее внимания, Лем позволял это слышать тому, кому считал нужным. Все, что беспокоило меня, к примеру, дух доносил до Туманова, ну а ко мне прилетали шумы, связанные с близнецами. Причем я четко знала, откуда идет звук. Сейчас, к примеру, грохот раздался в столовой. Туда я и кинулась, перепугавшись за Злату с Яриком.
Напрасно! Пугаться следовало вовсе не за них. Картина, открывшаяся мне с лестницы, впечатляла. На боку лежало кресло, на нем примостился Ярослав, заинтересованно смотревший на люстру. С другой стороны комнаты стояла Злата… и тоже смотрела на люстру. Ну а на люстре сидел мой кот, мял мощными лапами шаткую преграду, отделявшую его от падения, и жалобно мяукал. Казалось, еще немного, и вся эта конструкция, утяжеленная пятью килограммами живого веса, сверзится с потолка на пол.
Твою ж… драконью маму!
Это вообще КАК получилось-то? Знаю, некоторые коты по шкафам скачут и с седьмого этажа сигают, но Рыжик – не эти коты. Он большой, толстый, ленивый трусишка, который зовет меня, если случайно залез куда-то, откуда пешком не спуститься. В детстве две лапы сломал, будучи бесстрашным котом-идиотом, – с тех пор панически боится прыгать. А тут – нате вам!
– Что вы натворили? – подбегая к детям, воскликнула я. – Как?
От неожиданности Ярик, неуклюже взмахнув руками, свалился с насеста. Счастье, что не вместе с ним – кресло опасно накренилось вслед за мальчиком, но потом со стуком вернулось в прежнее перевернутое положение. Пабам! Ясно теперь, что тут так громыхнуло.
– Мы Рыжика летать учили! – гордо заявила Злата.
Летать?!
– Ну, вы даете! – искренне высказалась я, вложив в короткую фразу все, что думала о ситуации. – Тише, мой хороший, тише, – принялась успокаивать кота, который, завидев меня, перешел с жалкого мяуканья на истошные кошачьи маты.
И опять дурик начал топтаться по тонкой квадратной пластине, чуть выгнутой посередине наподобие чаши, которая висела на цепях, крепившихся с четырех сторон. Обычная современная люстра, не монстр из старинного замка! Наличие кота в ней явно не предусматривалось производителем, особенно кота перепуганного.
– Злате задали домашнее задание – научить левитировать неодушевленный предмет, – принялся объяснять Ярослав, все так же сидевший на ковре, потирая ушибленный копчик.
– Неодушевленный? – зашипела я, хищной фурией разворачиваясь к дракайне. Та аж отшатнулась, но быстро взяла себя в руки и упрямо задрала острый носик, готовая не оправдываться, а защищаться. – С какого ракурса мой кот кажется тебе неодушевленным? Знаешь, Злата, – сказала я на эмоциях, – если это продолжение войны со мной, методы ты выбрала…
– Нет! – воскликнула девочка, разволновавшись больше моего. Даже ногой в сердцах топнула. – Я не хотела, не хотела обидеть Рыжика! И тебя не хотела обижать! Просто… все мечтают о полете. Котэ за кубиками прыгал, достать не мог, а я… – Она шумно выдохнула и, перестав оправдываться, заявила: – Я дала ему шанс взлететь!
– А ничего, что коты не летают?
– Этот летает! Он сам туда… залетел. – Злата указала на люстру, которая опять опасно накренилась, готовая выкинуть лишний груз.
«Только бы цепи выдержали, только бы выдержали…» – мысленно бормотала я, пытаясь придумать, как спасти ошалевшего от страха питомца. В таком состоянии он совсем ведь дурной.
– Как насчет того, чтобы научить теперь летать стремянку? – спросила с иронией, но уже без укора. Дракайна, конечно, накосячила, но слишком уж ее мое предположение задело – значит, действовала не со зла. Скорее всего, как обычно, не просчитала последствия. – Потолки тут метра три с гаком, если не больше. Я не допрыгну, вы – тем более.
– Я могу обернуться драконом, – предложил Ярослав, поднимаясь.
– И разгромить столовую окончательно? – Из горла моего вырвался нервный смешок.
Мальчишка замолк, сосредоточенно придумывая новый вариант спасения утопа… улетающего то есть, зато активировался сам пострадавший.
– Мя-а-а-ау… – протяжно взвыл Рыжик, выглядывая из чаши-люстры, от качки которой у меня начала кружиться голова.
– Может, все-таки спрыгнешь? – спросила его. Кот, сообразив, чего от него требуют, пошел назад лапками, отчего стеклянная пластина опять покачнулась, только в другую сторону. Так, ладно! Стремянки под рукой нет, пирамиду из кресел громоздить – сама ноги переломаю, слон, то есть дракон в посудной лавке – тоже не вариант. Остается… – А где Соня? – воскликнула я с воодушевлением. – Она уже раз его таскала в когтях, спасая от скелета, сейчас тоже сможет. Надо срочно найти…
Я не успела договорить, а дети уже разбежались по дому с криками:
– Соня, Соня!
– Не шевелись, – попросила я Рыжика, выразительно глядя на него снизу. – Посиди спокойно хотя бы пять минут, и мы обязательно тебя снимем, – упрашивала я оранжевый ком шерсти, застрявший на потолке. Глаза-блюдца смотрели на меня, из пасти вырывались отчаянные мявы, а свисающий с люстры хвост распушился до предела. Хм… я и не подозревала, что у меня не кот, а белка!
Дальнейшие события развивались как в комедийном кино. Соню Ярик обнаружил на чердаке, правда, в образе кошки, а не совы. Такую и притащил к нам, на ходу объясняя, что от нее требуется. Спросонья это дивное создание что-то поняло не так и, едва покинув руки мальчика, с разбегу запрыгнуло к Рыжику на люстру. Один кот для чаши – много, два – катастрофа! Я инстинктивно прикрыла уши, когда белая конструкция, точно лодочка, полетела на пол вместе с пассажирами. Думала, будет звон, грохот, вопли раненых животных… Но не учла двух важных моментов: во-первых, на люстре сидело волшебное существо, отвечавшее за порядок в доме, а во-вторых, у Златы оказалась отменная реакция.
Она вскинула руку – и люстра зависла в нескольких сантиметрах над полом, из нее врассыпную выскочили коты. Но если Рыжик в несколько прыжков оседлал Ярослава (предатель!), Соня легла на ковер и принялась гипнотизировать взглядом сорвавшуюся с цепей чашу, которая плавно поплыла обратно к потолку… чиниться.
Дракайна громко всхлипнула, и я тут же повернулась к ней, готовая утешить, однако девочка не плакала. Она просто выдохлась, спасая Рыжика и его соседку. Пальцы дрожали, лицо побледнело, а на высоком лбу выступили капельки пота. В этот момент я искренне восхитилась Златой. Желая исправить ситуацию, она выложилась по полной, хотя сама изначально кашу и заварила.
– Молодчина! – похвалила я ее.
Та приосанилась, улыбнулась даже, а потом вдруг словно сдулась – плечи опустились, глаза потухли.
– Я правда не хотела пугать Рыжика, – прошептала она. – Просто… просто…
– Просто сделала его летучим котом, мы в курсе. – Я подошла к ней и погладила по волосам, успокаивая. – В следующий раз будь осторожней, а то благими намерениями, как говорят люди, вымощена дорога в ад.
Стоя рядом с дракайной, я наблюдала, как Ярослав опускает на пол Рыжика, а тот не столько идет, сколько подпрыгивает из-за заклинания левитации, смешно взмахивает при этом хвостом и лапами, вертит головой и мяукает, но уже не испуганно, а скорее заинтересованно. Глядишь, и правда летать научится! Будут тогда вместе с Соней по дому кружить… на крыльях ночи!
– Ну, – повернулась я к Ярику, когда спасенный котейка отправился заедать стресс на кухню, куда перекочевала из моей спальни его миска. – А что у тебя за домашнее задание? Ты лучше скажи сразу, чтобы я могла заранее оценить масштабы катастрофы. – Моя улыбка и мягкий, чуть насмешливый тон успокоили мальчика, который сначала немного напрягся. – Тоже левитация? – предположила я, близнецы же, а значит, и учиться, по идее, должны в одном классе.
– Не… – пробормотал он, почесав затылок. – Я еще творческие иллюзии не сдал. У меня это… – Он замялся, бросив быстрый взгляд на Злату, которая с повышенным интересом следила за тем, как стараниями Сони крепится к потолку многострадальная люстра. – Слабые магические способности, – вздохнув, признался ребенок.
– На шее.
– А зачем тогда надо было целовать меня в губы? – Озадачившись тем, как устанавливается эта загадочная защита, я даже бушевать перестала. Поцеловал? Бывает. С меня не убудет! К тому же обоснуй железобетонный – все для моей безопасности. Я не юная дева, чтобы по этому поводу рефлексировать. Силу применил, разрешения не спросил… зато эмоций шквал! Все, как и требовалось для моей защиты.
– Не важно, куда я вас целую, Лали… – Туманов чуть отстранился и приподнял мое лицо за подбородок, вынуждая посмотреть на него. Другой рукой он продолжал меня придерживать за талию. И тоже тяжело дышал, обычно светлые глаза его казались темными и какими-то мутными. Но мне было не до этого, я прислушивалась к собственным ощущениям, пытаясь понять, что изменилось. Вроде все как раньше, не считая взбесившихся гормонов. – Главное – ваша бурная реакция.
– А, ну это всегда пожалуйста, – усмехнулась я, остывая. – Прибить вас мне очень сильно хотелось.
– Не только прибить. – Дракон напомнил о том, что улавливает некоторые мои переживания. Смутить меня хотел? Фигушки!
– Не только, – не стала отпираться я. – Но прибить все же хотелось больше.
– Вы прелесть, Лали.
– А вы нахал.
Решив, что уже вполне могу стоять на ногах без чужой поддержки, я отошла от Туманова подальше. Он не препятствовал, более того, едва я отступила, как мужчина вернулся на диван и накрылся пледом. «Все чудесатей и чудесатей» – меня в жар бросило, а его в холод, что ли? Или какая-нибудь другая причина для такого поведения есть?
– Дальше что? Завтракать или досыпать? – спросила я, взглянув на настенные часы.
– Вы – досыпать. – Арсений строго посмотрел на меня, явно готовясь к возражениям. Я же демонстративно зевнула, прикрыв ладонью рот, и согласно кивнула. Пусть спать после таких потрясений мне и не хотелось, но все обдумать в одиночестве точно требовалось.
– А вы?
– Займусь обновлением защиты дома, потом на работу поеду.
– А… ну, удачи! – пожелала я, намереваясь улизнуть к себе в «норку», однако Туманов остановил.
– Не ложитесь сразу. Я минут через пять подойду.
– С моей комнаты решили начать… обновление?
– Да. И прежде всего с вещей из вашей прошлой жизни. Ночью не стал ничего трогать без вашего ведома, а сейчас надо все тщательно проверить. Вдруг у вас там не только на ожерелье чары?
Я кивнула, полностью разделяя его опасения. Ах, если бы я только знала, в какую пытку превратится этот чертов осмотр – выкинула бы чемодан на помойку, не открывая! Ладно, моя скудная ювелирка, подаренная бывшим мужем… Дракон раскритиковал ее, назвав Влада скупердяем, но был вынужден признать, что чар там больше нет.
Одежду и обувь он проверил довольно быстро. Когда же этот чешуйчатый извращенец добрался до моего нижнего белья, я чуть со стыда не сгорела. Он украшения так не рассматривал и не ощупывал, как мои бюстгальтеры! А в ответ на возмущение победно заявил, что обнаружил вплетенное в кружево заклинание. Целых три! Правда, их направленность почему-то от меня утаил. Потом еще спросил зачем-то, какой у меня размер, кивнул своим мыслям и наконец свалил, пожелав мне на прощанье добрых снов.
Какие на фиг сны, зараза ты драконистая?! Что после всего этого мне может присниться? Либо ужастик, либо «клубничка», третьего не дано! Посадив на подушку задремавшего Лема, я открыла ноутбук, где обнаружила письмо. Даже два. Первое было от Влада, бывший требовал, чтобы я немедленно вышла с ним на связь, в противном случае он пойдет подавать заявление в полицию о моей пропаже. Второе – от Светки, которая изнывала от любопытства и… просто изнывала, так как пожаловаться на продолжавшего отжигать благоверного было некому.
– Что думаешь? – спросила я мышонка, глазки-бусинки которого внимательно наблюдали за мной, а ведь всего минуту назад он ловко прикидывался спящим. – Напишем ответ Владу или сохраним интригу до вечера? До вечера! – без слов поняла я реакцию Лема. – Пошли-ка завтрак готовить, что ли. А то наш драконище на работу голодным поедет. «Сожрет» еще кого-нибудь вместо бутерброда, а я буду виноватой, – хихикнула, развеселившись. Больно уж картинка яркая представилась.
Лукавила, конечно, после дня рождения еды осталось много, а «разогревать» и «замораживать» ее умело все старшее поколение Тумановых. Но разве не моя работа кормить завтраком хозяина? Да и ребятишки скоро встанут…
Идея! Надо порадовать их всех горячими блинчиками!
Глава 7
Даже жаль, что Айвар не смог задержаться у нас в гостях – не пришлось бы Ги звать, чтобы посидеть вечером с детьми. Да и мне было бы спокойней днем дома. Одно радовало – сегодня пятница, а в выходные Туманов клятвенно обещал нас не покидать. Когда он сегодня уехал на работу, стало не по себе. И хотя он заверил, что больше ни одна мертвая (и живая) душа, кроме его матушки, сюда не просочится, я все равно чувствовала себя неуютно. И даже блинчики с ароматным кофе не помогали.
Близнецы встали позже, позавтракали с аппетитом, обменялись впечатлениями о вчерашнем дне и дружно отправились в комнату учиться. А я снова осталась одна… ой нет, конечно нет – я осталась с Лемом, который, чувствуя мое настроение, не отходил ни на шаг. Вернее, не отлетал. Он, как и прежде, был в образе летучей мыши и даже дрых днем так же, как его прототип. Висел брошкой у меня на плече, периодически дергая крылышком, и, пока он был спокоен, я тоже старалась не волноваться. Ведь случись что, Лем бы предупредил, да?
Зеркала в доме обходила по длинной дуге, невзирая на заверения дракона об их безопасности. Пыталась занять себя делом, отвлечься, но… Работы, несмотря на вчерашний праздник и ожидаемые последствия, оказалось мало. Когда мы уехали кататься на катере, Ги осталась в доме подчищать за больной на всю голову Эвочкой. Но, как выяснилось с утра, подчистила она не только за ней. Взяв в оборот Соню, ведьма привела в порядок весь особняк с прилегающей к нему территорией, так что мне с утра делать оказалось особо и нечего. Бросила пару вещичек в стирку, похлопотала на кухне, помогла Ярику с алгеброй, убедилась, что дети действительно учатся онлайн, а не балду месят, – вот, собственно, и все.
Отсутствие неотложных дел, как и участившийся недосып, аукнулось ближе к обеду. Если утром сна не было ни в одном глазу, сейчас меня непреодолимо тянуло уединиться с подушкой. Побродив еще немного по дому, я отнесла близнецам подносы с едой, предупредила, что пойду немного полежу, ибо голова разболелась, после чего отправилась в спальню. Упав на кровать прямо поверх покрывала, которое вернул мне дракон, прикрыла глаза. Вроде ничем особо не занималась, а чувствовала себя разбитой. Если так и дальше пойдет, Арсений передумает брать меня в клуб. Зачем ему «амеба» в роли спутницы?
Мысль задела… причем сильно. Я очень хотела отправиться на вечернюю охоту, как назвал предстоящую вылазку Туманов. Не только из-за моего желания участвовать в расследовании, но и оттого, что в противном случае дракон будет один в этом чертовом клубе, где водятся всякие Эвочки с Гриппами. Нехороший звоночек! Эдак я скоро ревновать начну работодателя к каждой юбке. Впрочем, он сам виноват!
Вздохнула, перекладывая Лема на соседнюю подушку, чтобы не задавить ненароком, когда усну. Мышонок, дремавший на плече, недовольно заворочался. Не желая лишать его тепла, принялась осторожно поглаживать мягкое тельце, успокаивая тем самым и его, и себя. Думать о Леме было куда безопасней, чем о его хозяине, но мысли о Туманове все равно лезли в голову, мешая уснуть. А ведь всего несколько минут назад меня буквально с ног валило, м-да.
Итак… дракон.
В идеале мне следовало увеличить с ним дистанцию, по максимуму сократив приватное общение, если хочу и дальше без проблем работать в его доме. В реале же… все было наоборот. И дальше, подозреваю, отношения будут только сложнее и запутанней. Словно сама жизнь сталкивает нас, вынуждая сближаться, – совместное расследование, поход в клуб, поцелуи… Да-да, особенно они! Я бы, может, согласилась и на альтернативу, будь помоложе и поглупее, но сейчас мне ума хватило не заявить гордо Туманову, что лучше терпеть боль при установлении защитной метки, чем плавиться в огне его жарких поцелуев.
Даже интересно, с чего все-таки у меня такая на них реакция? Мужик Арсений, конечно, симпатичный, и мне он определенно нравится, но чтобы настолько накрыло… странно. Не добавил ли он и сюда чар, перетягивая в очередной раз на себя внимание? А если добавил, чем он тогда лучше Влада? Тем, что действует во благо мне, а не себе? Вероятно.
Мысли плавно перетекли на моего бывшего, письмо от которого так и валялось неотвеченным в почте. В течение дня пришли еще несколько эсэмэсок от него на телефон и пара пропущенных вызовов. У кого-то явно подгорало, раз развернул такую бурную деятельность. Хотела бы я знать почему? Боится, что Туманов разоблачит его подлые трюки с моим бельем и украшениями? Правильно боится, угу! А может, тупо ревнует? Есть ведь такие люди, которые «сам не ам, и другим не дам». Владик, похоже, из их числа. Хотя первый вариант все же ближе к теме, у мерзавца свадьба века намечается, вот его и бомбит от одной только мысли, что мы с Арсением можем ему помешать.
Думая о том, что именно это нам и предстоит сегодня сделать, я мстительно улыбнулась. Просто бальзам на душу этот поход в клуб. Хватит расклеиваться! Надо заняться собой, пока время есть: принять расслабляющую ванну, сделать красивую прическу и платье подобрать поэффектней. Хм… платье.
Вещей у меня было немного, но все качественные и по большей части удобные. Вариантов для похода в клуб раз-два и обчелся. Маленькое черное платье, которое есть у большинства женщин, ибо универсальный вариант для многих случаев, и синее в пол – элегантное, с высоким разрезом и открытыми плечами. Такое требует ожерелья, а мне ужасно не хотелось надевать один из подарков Влада. Желания не было лишний раз тешить его самолюбие. Пометавшись еще немного между этими двумя нарядами, я ожидаемо остановилась на первом. К нему и тоненькой цепочки с медальоном, подаренным мамой, хватит.
Взглянув на часы, решила поваляться еще полчасика-час. Потом узнать, как дела у детей, и с чистой совестью залечь в ванну. Но стоило мне задремать, как внизу что-то громыхнуло. Звукоизоляция в доме была отменная, о чем просветил меня за завтраком Арсений (потому близнецы и не реагировали на странные звуки в моей комнате), однако если происходило что-то, требующее внимания, Лем позволял это слышать тому, кому считал нужным. Все, что беспокоило меня, к примеру, дух доносил до Туманова, ну а ко мне прилетали шумы, связанные с близнецами. Причем я четко знала, откуда идет звук. Сейчас, к примеру, грохот раздался в столовой. Туда я и кинулась, перепугавшись за Злату с Яриком.
Напрасно! Пугаться следовало вовсе не за них. Картина, открывшаяся мне с лестницы, впечатляла. На боку лежало кресло, на нем примостился Ярослав, заинтересованно смотревший на люстру. С другой стороны комнаты стояла Злата… и тоже смотрела на люстру. Ну а на люстре сидел мой кот, мял мощными лапами шаткую преграду, отделявшую его от падения, и жалобно мяукал. Казалось, еще немного, и вся эта конструкция, утяжеленная пятью килограммами живого веса, сверзится с потолка на пол.
Твою ж… драконью маму!
Это вообще КАК получилось-то? Знаю, некоторые коты по шкафам скачут и с седьмого этажа сигают, но Рыжик – не эти коты. Он большой, толстый, ленивый трусишка, который зовет меня, если случайно залез куда-то, откуда пешком не спуститься. В детстве две лапы сломал, будучи бесстрашным котом-идиотом, – с тех пор панически боится прыгать. А тут – нате вам!
– Что вы натворили? – подбегая к детям, воскликнула я. – Как?
От неожиданности Ярик, неуклюже взмахнув руками, свалился с насеста. Счастье, что не вместе с ним – кресло опасно накренилось вслед за мальчиком, но потом со стуком вернулось в прежнее перевернутое положение. Пабам! Ясно теперь, что тут так громыхнуло.
– Мы Рыжика летать учили! – гордо заявила Злата.
Летать?!
– Ну, вы даете! – искренне высказалась я, вложив в короткую фразу все, что думала о ситуации. – Тише, мой хороший, тише, – принялась успокаивать кота, который, завидев меня, перешел с жалкого мяуканья на истошные кошачьи маты.
И опять дурик начал топтаться по тонкой квадратной пластине, чуть выгнутой посередине наподобие чаши, которая висела на цепях, крепившихся с четырех сторон. Обычная современная люстра, не монстр из старинного замка! Наличие кота в ней явно не предусматривалось производителем, особенно кота перепуганного.
– Злате задали домашнее задание – научить левитировать неодушевленный предмет, – принялся объяснять Ярослав, все так же сидевший на ковре, потирая ушибленный копчик.
– Неодушевленный? – зашипела я, хищной фурией разворачиваясь к дракайне. Та аж отшатнулась, но быстро взяла себя в руки и упрямо задрала острый носик, готовая не оправдываться, а защищаться. – С какого ракурса мой кот кажется тебе неодушевленным? Знаешь, Злата, – сказала я на эмоциях, – если это продолжение войны со мной, методы ты выбрала…
– Нет! – воскликнула девочка, разволновавшись больше моего. Даже ногой в сердцах топнула. – Я не хотела, не хотела обидеть Рыжика! И тебя не хотела обижать! Просто… все мечтают о полете. Котэ за кубиками прыгал, достать не мог, а я… – Она шумно выдохнула и, перестав оправдываться, заявила: – Я дала ему шанс взлететь!
– А ничего, что коты не летают?
– Этот летает! Он сам туда… залетел. – Злата указала на люстру, которая опять опасно накренилась, готовая выкинуть лишний груз.
«Только бы цепи выдержали, только бы выдержали…» – мысленно бормотала я, пытаясь придумать, как спасти ошалевшего от страха питомца. В таком состоянии он совсем ведь дурной.
– Как насчет того, чтобы научить теперь летать стремянку? – спросила с иронией, но уже без укора. Дракайна, конечно, накосячила, но слишком уж ее мое предположение задело – значит, действовала не со зла. Скорее всего, как обычно, не просчитала последствия. – Потолки тут метра три с гаком, если не больше. Я не допрыгну, вы – тем более.
– Я могу обернуться драконом, – предложил Ярослав, поднимаясь.
– И разгромить столовую окончательно? – Из горла моего вырвался нервный смешок.
Мальчишка замолк, сосредоточенно придумывая новый вариант спасения утопа… улетающего то есть, зато активировался сам пострадавший.
– Мя-а-а-ау… – протяжно взвыл Рыжик, выглядывая из чаши-люстры, от качки которой у меня начала кружиться голова.
– Может, все-таки спрыгнешь? – спросила его. Кот, сообразив, чего от него требуют, пошел назад лапками, отчего стеклянная пластина опять покачнулась, только в другую сторону. Так, ладно! Стремянки под рукой нет, пирамиду из кресел громоздить – сама ноги переломаю, слон, то есть дракон в посудной лавке – тоже не вариант. Остается… – А где Соня? – воскликнула я с воодушевлением. – Она уже раз его таскала в когтях, спасая от скелета, сейчас тоже сможет. Надо срочно найти…
Я не успела договорить, а дети уже разбежались по дому с криками:
– Соня, Соня!
– Не шевелись, – попросила я Рыжика, выразительно глядя на него снизу. – Посиди спокойно хотя бы пять минут, и мы обязательно тебя снимем, – упрашивала я оранжевый ком шерсти, застрявший на потолке. Глаза-блюдца смотрели на меня, из пасти вырывались отчаянные мявы, а свисающий с люстры хвост распушился до предела. Хм… я и не подозревала, что у меня не кот, а белка!
Дальнейшие события развивались как в комедийном кино. Соню Ярик обнаружил на чердаке, правда, в образе кошки, а не совы. Такую и притащил к нам, на ходу объясняя, что от нее требуется. Спросонья это дивное создание что-то поняло не так и, едва покинув руки мальчика, с разбегу запрыгнуло к Рыжику на люстру. Один кот для чаши – много, два – катастрофа! Я инстинктивно прикрыла уши, когда белая конструкция, точно лодочка, полетела на пол вместе с пассажирами. Думала, будет звон, грохот, вопли раненых животных… Но не учла двух важных моментов: во-первых, на люстре сидело волшебное существо, отвечавшее за порядок в доме, а во-вторых, у Златы оказалась отменная реакция.
Она вскинула руку – и люстра зависла в нескольких сантиметрах над полом, из нее врассыпную выскочили коты. Но если Рыжик в несколько прыжков оседлал Ярослава (предатель!), Соня легла на ковер и принялась гипнотизировать взглядом сорвавшуюся с цепей чашу, которая плавно поплыла обратно к потолку… чиниться.
Дракайна громко всхлипнула, и я тут же повернулась к ней, готовая утешить, однако девочка не плакала. Она просто выдохлась, спасая Рыжика и его соседку. Пальцы дрожали, лицо побледнело, а на высоком лбу выступили капельки пота. В этот момент я искренне восхитилась Златой. Желая исправить ситуацию, она выложилась по полной, хотя сама изначально кашу и заварила.
– Молодчина! – похвалила я ее.
Та приосанилась, улыбнулась даже, а потом вдруг словно сдулась – плечи опустились, глаза потухли.
– Я правда не хотела пугать Рыжика, – прошептала она. – Просто… просто…
– Просто сделала его летучим котом, мы в курсе. – Я подошла к ней и погладила по волосам, успокаивая. – В следующий раз будь осторожней, а то благими намерениями, как говорят люди, вымощена дорога в ад.
Стоя рядом с дракайной, я наблюдала, как Ярослав опускает на пол Рыжика, а тот не столько идет, сколько подпрыгивает из-за заклинания левитации, смешно взмахивает при этом хвостом и лапами, вертит головой и мяукает, но уже не испуганно, а скорее заинтересованно. Глядишь, и правда летать научится! Будут тогда вместе с Соней по дому кружить… на крыльях ночи!
– Ну, – повернулась я к Ярику, когда спасенный котейка отправился заедать стресс на кухню, куда перекочевала из моей спальни его миска. – А что у тебя за домашнее задание? Ты лучше скажи сразу, чтобы я могла заранее оценить масштабы катастрофы. – Моя улыбка и мягкий, чуть насмешливый тон успокоили мальчика, который сначала немного напрягся. – Тоже левитация? – предположила я, близнецы же, а значит, и учиться, по идее, должны в одном классе.
– Не… – пробормотал он, почесав затылок. – Я еще творческие иллюзии не сдал. У меня это… – Он замялся, бросив быстрый взгляд на Злату, которая с повышенным интересом следила за тем, как стараниями Сони крепится к потолку многострадальная люстра. – Слабые магические способности, – вздохнув, признался ребенок.