Но я не ушла тогда и не стану сейчас. Я хочу знать, что будет дальше, я хочу знать, чем все закончится, я хочу знать конец. Ной прикрыл веки; его ресницы дрожали от нерешительности, вокруг глаз собрались морщинки, на переносице сошлись светлые брови. Ной зажмурился так сильно, что перед моими глазами появились черные и желтые точки.

Я не ушла, потому что связана по рукам и ногам, закрыла глаза, прыгнула с крыши и лечу. И теперь нужно дождаться, когда разобьюсь вдребезги. Тогда я и узнаю конец – когда падение завершится. Но в эту секунду – пока лечу вниз – мягкие губы Ноя касаются моих, и я чувствую их сухость. В груди все пустеет, пульс замедляется, сердце замолкает. Я больше не слышала ничего, кроме болезненного, приятного шума, охватившего меня с головы до ног.

И вдруг Ной отшатнулся от меня, будто я обожгла его. Прелюдия была длинной. Само решение спрыгнуть с крыши длилось вечность, а падение – лишь секунду. Ной испугался того, во что я превращусь там, на асфальте. Я не двигалась, чувствуя боль от напряжения во всем теле: стоит шелохнуться – и все закончится.

Несмотря на то что случилось, мой мозг работал как часы – ясно и без перебоев. Я уже знала наперед, что Ной скажет, видела по его виноватому лицу, по сжатым в плотную линию губам, по ужасу в потемневших глазах.

Лучше рассыпаться песком, чем слушать его, решила я, поднимаясь на ноги и механически направляясь в коридор. Ной сказал мне вслед одно-единственное слово:

– Прости!

За что? Мне хотелось обернуться и спросить, за что он извиняется. За то, что поцеловал, ведь так? Но зачем тогда? Что вообще это было?

Ничего не понимаю.

Сквозь скрип ступеней на лестнице до моих ушей снова донеслись его слова извинения. Ной решил, что я расстроилась из-за поцелуя.





Глава VIII

Перемирие




Чтобы купить для Ноя груш и апельсинов, Дориану пришлось по пути домой заехать в круглосуточный магазин неподалеку от Старого города. Думая о своем, он прошелся мимо полок, заполненных всякой всячиной, и мимо двери, на которой висела реклама о распечатке фотографий. Как раз в тот момент, когда Дориан протянул руку к нижнему ярусу с апельсинами, кто-то внезапно врезался в него и тут же метнулся вперед.

Удерживая на плече лямку делового портфеля, Дориан склонился к полу, поднял небольшой белоснежный конверт, оброненный фигурой в бесформенной толстовке, и окликнул парня. Однако, когда тот обернулся, у Дориана отвисла челюсть: перед ним стоял не парень, а Альма Сивер. Вытаращившись на Дориана с таким ужасом, будто он на ее глазах превратился в омерзительное чудовище, покрытое слизью, Альма медленно приблизилась, скидывая с рыжей головы капюшон.

– Ты следишь за мной? – процедила она. Лицо Дориана вытянулось:

– Что? Кто? Я? – Он не мог понять, почему, возвышаясь над ней на целых полторы головы, чувствует себя смущенным перепуганным мальчишкой. – Я и понятия не имел, что встречу тебя здесь, да еще и в… э-э… таком образе. Ты живешь рядом?

Альма презрительно фыркнула, недоверчиво покачав головой и глядя куда угодно, только не на Дориана.

– Ну надо же… как бесит, просто сил нет никаких… – Затем она перестала смеяться и окинула Дориана таким уничтожающим взглядом, что в груди у того заворочалось дурное предчувствие. – Вижу, ты все еще строишь из себя супергероя, лицемер несчастный… И все еще делаешь вид, что умираешь, а?

Дориан Харрингтон всегда считал, что он из тех парней, которые отлично контролируют свои эмоции. Он вырос в семье, где отец был полицейским, а мать учительницей, и с детства привык к дисциплине. Он никогда не терял над собой контроль. Но эта женщина… Дориану захотелось схватить Альму Сивер, хорошенько встряхнуть ее так, чтобы аж голова замоталась – вдруг мозги встанут на место, – и спросить, какого черта она все время несет эту чушь про преследование и лицемерие…

Но тут он почувствовал в ладони боль, и в его голове прояснилось. Опустив взгляд, Дориан увидел, что крепко сжимает конверт, подобранный с пола.

– Вот, держи. – Он протянул его Альме. Она уставилась на его руку, будто та была змеей, которая вот-вот ужалит. Дориан начал терять терпение. – Это разве не твои фотографии?

Альма побледнела.

– Ты смотрел их? – Она резко подняла голову, глядя на Дориана снизу вверх.

– Разумеется нет, – холодно сказал Дориан. Ему хотелось назвать ее чокнутой – такой она и была. Ее поведение, по мнению Дориана, не поддавалось никакому логическому объяснению, она просто безумна. Любой разговор всегда завершается… и тут вдруг Дориан понял, что никогда и не пытался по-настоящему поговорить с Альмой. Сперва он всячески избегал ее как зачинщицу конфликтов, потом уже она избегала его.

– Я отвезу тебя домой, – сказал Дориан, прежде чем обдумал ситуацию. Эти слова были сюрпризом не только для Альмы, но и для него самого. Но это правильно – лучше решить все проблемы, пока не поздно, уладить конфликт, попытаться стать друзьями.

– Ну уж нет, – надменно протянула она, сделав шаг назад. – Нет, я не думаю, что это хорошая идея!

Вырвав из руки Дориана конверт и поцарапав его ладонь острым краем, она прошла мимо, дерзко толкнув его плечом. Недолго думая, Дориан схватил ее за капюшон толстовки.

– Что за… – завизжала Альма, подавшись назад и взявшись за горло. Яростно обернувшись, она низким голосом крикнула: – Что ты делаешь?!

– Хватит орать. Мы не дети, Альма. Нам нужно нормально поговорить.

– А вот мне не кажется, что нам есть о чем разговаривать, – отрезала она, нахмурившись. Переступив с ноги на ногу, она оттолкнула руку Дориана, и ему показалось, что она сейчас накинется на него с кулаками. Однако лицо Альмы прояснилось. Кажется, строгий взгляд Дориана и его командный тон подействовали на нее благотворно. Буркнув, что она подождет его у машины, Альма поспешила на выход. Дориан без разбора похватал с полок фрукты для Ноя и уже через минуту выбегал на парковку, переживая, что Альма обманула его.

Она действительно поджидала его у машины, недовольно скрестив руки и притопывая ногой от нетерпения. Дориан притворился, что не замечает откровенной злобы, направленной на него, но его сердце екнуло, когда Альма уселась в его машину на пассажирское сиденье.

– Пристегни, пожалуйста, ремень.

– Чего?! – Альма злобно посмотрела на Дориана, и он снова рассердился. Порывисто наклонившись вперед, Дориан щелкнул ремнем безопасности, замечая, с каким упорством Альма вжимается в сиденье, только бы он случайно не коснулся ее. Когда Дориан выпрямился, он услышал шумный вздох. «Держи себя в руках», – упрашивал он себя, выезжая с парковки. Альма ведет себя так специально, чтобы разозлить, она обычная обиженная женщина. Эта мысль, мысль, что Альма – обычная обиженная женщина, развеселила Дориана, но он знал, что, если даже попытается улыбнуться, ему несдобровать. Одновременно с этим он подумал: а почему Альма обижена? И на кого? На него? Но они едва знакомы, так почему…

Альма шумно кашлянула, и он догадался, что она пытается привлечь его внимание.

– Что?


– Вообще-то ты едешь не туда.

– А… ага, – согласился Дориан, заметив, что свернул на дорогу, ведущую к его дому. Его бросило в жар при мысли о том, что Альма может вновь переступить порог особняка, и вместе с тем эта идея показалась странно привлекательной и опасной. Прочистив горло, он спросил у Альмы, куда ехать, и она убийственным тоном назвала адрес. «Она считает, что я должен знать, где она живет», – снова догадался Дориан.

В полном молчании они доехали до нужного места. Это был ничем не примечательный блочный дом в несколько этажей, с желтыми квадратиками окон. Несмотря на поздний час, жители многоэтажки все еще бодрствовали.

Когда машина остановилась, Альма толкнула дверь. Выждав долю секунды, она снова попыталась выйти, но тщетно.

– В чем дело? – Она обернулась. Хоть и было темно, и тусклый свет фонарей преломлял дождь, зарядивший по пути из магазина, Альма увидела, что лицо Дориана абсолютно ничего не выражает. Он опустил руки на колени и произнес:

– Мы должны поговорить.

– Хорошо, ладно! – выпалила Альма. – Если тебе есть что сказать – говори! – Она хлопнула ладонью по двери. Дориан поморщился, но напомнил себе, что, когда ведешь разговоры с противником, нужно быть терпимее.

– Вообще-то, – сказал он, – я думал, это тебе есть что сказать. Если проанализировать ситуацию с самого начала, мы оба придем к выводу, что все началось в тот день, когда ты проводила семинар в университете.

Краем глаза он заметил, что она кривляется, но, когда обернулся, она таращилась на него с отвисшей челюстью.

– В тот день?.. Ах да… да-да, в тот день, да, все правильно.

Дориан подозрительно прищурился.

– Почему ты ведешь себя так, словно я сделал тебе больно?

И вот она снова смотрела на него как на предателя; как на величайшую ошибку своей жизни; как на человека, который причинил ей нестерпимую боль. Но это длилось лишь секунду – Дориан моргнул, и перед ним уже сидела другая Альма Сивер.

– Ты хочешь объявить перемирие, – деловито сказала она, – я правильно тебя понимаю?

Дориан удивился. Только что Альма хотела испепелить его взглядом, а теперь ведет себя как настоящий профессионал. С таким человеком даже можно разговаривать, не повышая голоса, подумал Дориан с облегчением и даже почувствовал себя увереннее.

– Да, у нас с тобой общее дело, Альма, – сказал он, все еще подозревая, что на уме у нее крутятся всякие ругательные слова и она только ждет удобного момента, чтобы все высказать. – А еще мы должны хорошенько подготовиться к следующей конференции, эта была полным провалом…

– Да, ты прав, мы должны подготовиться. – Дориан не мог поверить своим глазам, но Альма ободряюще улыбнулась ему. Точнее, уголки ее губ приподнялись лишь на миллиметр, но ведь это уже что-то! – Теперь ты можешь выпустить меня? – самым вежливым тоном спросила Альма. – Встретимся у тебя дома через полтора часа, если ты не против, нам действительно стоит поторопиться с докладом.

Внезапно Дориан почувствовал, что что-то изменилось. Не между ними – тут все осталось как прежде. Возможно, Альма перестанет смотреть на Дориана как лев смотрит на антилопу, возможно, она перестанет в открытую выражать свою беспричинную ненависть, но внутри нее ничего не изменилось. У Дориана возникло чувство, будто он разочаровал ее, обманул, вновь предал. Но Альма снова улыбнулась.

– Дориан? – позвала она. – Не собираешься открыть?

Он отпер дверь, и вместе с характерным щелчком в его груди словно что-то оборвалось. Прежде чем Альма вышла, он взял ее за локоть.

– Так между нами все нормально?

С ее головы спал капюшон, в свете уличных фонарей ее волосы отливали медью. На лице появилось замешательство.

– Ну конечно. – Альма улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз. – Все хорошо, как и всегда. Через полтора часа, Дориан, – добавила она, а затем вышла.





Утренний туман настойчиво прилип ко мне, будто вторая кожа; вцепился в волосы, струящиеся из-под шапки, будто в кокон сковал. Было холодно, и я тоскливо взглянула через спортивную площадку в сторону Первого медицинского павильона. Мы с Аспеном и Скалларк застряли в длинной очереди к лавчонке, где продавали домашнюю выпечку. Ребята мечтали о согревающем кофе, я же хотела избавиться от дурного привкуса во рту. Может, у меня нервный срыв или что-нибудь психосоматическое, но я все еще ощущала мед и мороженое с шоколадной стружкой на кончике языка.

Скалларк косилась на меня, явно что-то подозревая. Когда я вернулась ночью в комнату и тут же нырнула под одеяло, она попыталась выжать из меня хоть словечко, но тщетно. Всю ночь меня мучили бессвязные ночные кошмары, полные неясных образов, и наутро я встала невыспавшейся и уставшей – ни о какой пробежке не могло быть и речи.

Темные круги под глазами ярко выделялись на болезненно-бледной коже, на скуле вырисовывался синяк. Синяк, сухие потрескавшиеся губы – я взглянула на себя как будто со стороны – со строны Ноя Харрингтона.

К счастью, заворочавшаяся в постели Скалларк отвлекла меня от размышлений, и мы, быстро собравшись, спустились вниз. Из кухни доносились голоса, и я на долю секунды застопорилась на лестнице, сразу же вспомнив о панике Ноя при появлении незнакомцев, однако голос Дориана смешался не с привычным насмешливо-хриплым тоном Ноя, а с голосом Альмы Сивер – уж ее я бы ни с кем не спутала. Скалларк легонько шлепнула меня по плечу, подгоняя, и я направилась на кухню. За обеденным столом действительно устроились Дориан и доктор Сивер. Скалларк за моей спиной споткнулась от удивления и схватила меня за локоть.

– Доброе утро, – пробормотала она, и Дориан с доктором Сивер подняли головы, отвлекшись от многочисленных бумаг. В ту же секунду, когда я увидела их, сидящих плечом к плечу, я поняла, что нам вчетвером лучше вместе не завтракать. Доктору Сивер было неуютно, судя по тому, как она вздрогнула и резко попыталась отодвинуться от Дориана, едва не свалившись со своего стула, а Дориан, в свою очередь, дернулся и опрокинул свою кружку, благо та была пустой.

– Доброе утро, – сказала я невозмутимо, так и не сдвинувшись с порога. – Готовитесь к конференции? – Альма прочистила горло и опустила взгляд в бумаги. Думаю, она была чем-то смущена. Возможно, нашим со Скалларк появлением, возможно, обществом Дориана, а может быть, просто устала. Получив утвердительный ответ, я тем же невозмутимым тоном продолжила: – Мы со Скалларк в университет, – и, прежде чем Дориан вставил хоть словечко, а, судя по тому, как он всполошился, он собирался возразить, я продолжила: – Мы позавтракаем в кафе. У нас сегодня… тренировка. То есть встреча с… подругами. До свидания.

И, быстро развернувшись, я ненавязчиво подтолкнула Скалларк в спину.

– Ты кошмарная актриса, – оценила она.

– Ты хотела остаться там? – спросила я.

– Ни за что! Одно дело видеть доктора Сивер в кабинете и совсем другое – это. Она же была… жуть. Думаешь, это ее натуральный цвет волос? – Скалларк покачала головой, отчего капюшон ее куртки зашуршал. – Это уже слишком.

Я была согласна: видеть доктора Сивер в особняке Харрингтонов в семь утра – это уже как-то слишком, да еще и в таком несобранном виде. Мне стало любопытно, не нарушает ли факт ее общения с Дорианом, который для всех является моим дальним родственником, каких-нибудь этических норм. Но разбираться в этом вопросе всерьез мне не особо хотелось, потому что втайне я была рада тому, что, благодаря Скалларк и доктору Сивер, Ной так и не вылез из своего укрытия. Альму Сивер в дурном расположении духа я еще могла вынести, и даже Скалларк, пускающую слюни на Дориана, но только не Ноя. Я не знала, как он поведет себя, притворится ли, что между нами ничего не случилось, или, напротив, снова станет извиняться. Если у меня есть шанс оттянуть неприятный момент столкновения, я им воспользуюсь.

Пожалуйста, пусть между мной и Ноем ничего не изменилось, – подумала я и, вдруг заметив боковым зрением какое-то резкое движение, вынырнула из размышлений. Кира Джеймис-Ллойд ступила под навес и стала читать список меню на грифельной доске. Я неотрывно следила за каждым ее движением, поражаясь тому, что раньше ее не замечала. Я обращала внимание на Киру только в том случае, когда она окликала меня или буравила взглядом. Сейчас я первая выцепила ее из толпы: высокая, со спортивной фигурой, с копной каштановых волос. Прическа у Киры была необычной, асимметричной, будто однажды в плохом настроении она решила сама себя обкорнать. Глаза у нее холодные, серо-зеленые…

Я сунула руки, сжатые в кулаки, в карманы. Хотелось отвернуться, и одновременно хотелось, чтобы Кира почувствовала мой взгляд. Нет, надо отвернуться, чтобы не провоцировать себя… Это еще что? Вдруг к Кире приблизился высокий парень в спортивной форме серого цвета. Я узнала Згардоли, его скула была украшена синяком, на носу красовался пластырь.