– Я отказываюсь, – объявил Меркурьев. – Я в таких делах не участвую.

– Вась, тебе жалко, что ли? – спросила Кристина. – Ну, не веришь и не верь, но ради нас ты должен!

– Не могу. Это мракобесие, а я мракобесие презираю, – стоял на своем Василий Васильевич.

– На здоровье, – сказала Мура, – ты можешь не участвовать. Если нам откроется, где камень, мы без тебя решим, что нам делать дальше.

– Вы решите! – воскликнул Василий Васильевич. – Это уж точно!..

Он выбрался из-за стола и стал раздраженными шагами мерить «адвокатскую» гостиную – от высокого окна, за которым горели синие фонари, до двустворчатых дверей и обратно.

Он ходил, думал, но толком ничего не придумывалось.

В день пропажи камня по номерам кто только не ходил! Приходила Нинель Федоровна предупредить, что завтрак задерживается. Приходил Стас с новым паролем вай-фая. Саня шатался по комнатам, искал его, Меркурьева! А когда Кристина ушла на завтрак, в комнату мог зайти вообще любой из постояльцев, включая Канта с Бесселем!

– Кстати, а эти гаврики, которые из потустороннего мира, могут захватить с собой материальный предмет? – спросил Меркурьев в основном для того, чтобы позлить Муру. – Одеяло-то у меня пропало!

– Я не знаю, – сказала та сдержанно. – Я многого еще не знаю. Но я могу у них спросить.

– Вы сейчас о чем, братва? – осведомился Саня. – О каком таком потустороннем мире? Или вам все шутки шутить?

– Вон Мура лучше знает!..

Меркурьев дошел до окна, машинально взглянул в него, двинул было обратно, но притормозил, подошел и осторожно выглянул.

На противоположной стороне тихой улицы, чуть в отдалении под липой стоял белый «Кадиллак». Синий свет фонаря отражался от полированной крыши.

– Интересно, – пробормотал Меркурьев. – Очень интересно. Слушай, Сань, ты куришь?

– Балуюсь иногда. Особенно как поддам!..

– Пойдем покурим, – предложил Василий Васильевич. – Хоть ты и трезвый.

Саня заворочался, как бегемот, выбираясь из-за стола.

– Ну, пойдем, если тебе охота. Девчонки, мы щас!..

Мимо черного рояля с белой балериной на крышке они вышли на высокое узкое крылечко, под затейливый чугунный козырек.

Вновь зарядил дождь, частые мелкие капли торопливо летели в свете фонаря, и брусчатка сверкала, как отполированная.

Саня вынул из внутреннего кармана «летной» куртки мятую пачку и сунул Меркурьеву.

– Я не курю, Сань.

– Да ну? А чего тогда звал?

– Там «Кадиллак» стоит, во-он чуть подальше. Мне кажется, на нем Лючия ездит.

Саня смотрел на него, явно не понимая, о ком он говорит.

– Ну, красотка из нашей гостиницы! В мехах ходит.

– А!.. И чего? Пусть себе ездит!

– До этого я похожий «Кадиллак» возле зоопарка видел, когда мы в твою машину садились.

– А-а, – Саня уважительно посмотрел на Меркурьева, немного подумал и заключил: – Не, я не понял. И чего?

– А до этого она нас привезла в город.

– Ты можешь яснее говорить, дядя?

Не отвечая, Василий Васильевич сбежал с крыльца, накинул на голову капюшон и аккуратно выглянул из-за угла. Саня наблюдал за ним. В дождливом полумраке виднелся огонек его сигареты.

– Нет, отсюда не видно, – негромко сказал Меркурьев Сане. – Номеров не разглядеть! Подожди, я сбегаю, гляну.

– Давай, – махнул рукой Саня.

Меркурьев поглубже натянул капюшон – по всем правилам маскировки, – выскочил на тротуар и побежал в противоположную от «Кадиллака» сторону. Пробежал несколько шагов до кафе-стекляшки, при входе в которую маялся мокрый бездомный пес. Он порывался войти, когда в стекляшку заскакивали посетители, и не успевал протиснуться в двери.

Меркурьев немного постоял возле кафе, словно прикидывая, зарулить на кружку пива или нет, повернул обратно, перешел улицу и заспешил – ни дать ни взять работяга возвращается домой после трудового дня!


За спиной послышалась ругань – охранник выдворял мокрую дворнягу, видимо, прорвавшуюся внутрь.

Меркурьев вздохнул.

С его точки зрения, ничего не было и не могло быть хуже на свете, чем нищие старики, брошенные дети и бездомные собаки.

Отворачиваясь, словно от дождя, он проскакал мимо белой машины, еще раз оглянулся, дошел до перекрестка и по другой стороне вернулся обратно.

– Ну? – с крыльца спросил Саня.

– Ее машина, – Меркурьев откинул капюшон и стряхнул с него воду. – И сама там.

Саня подумал немного.

– И что это значит?

– Это значит, ей что-то от нас надо. И она не хочет выпускать нас из виду.

– Может, у нее мать в соседнем доме живет?

– А в зоопарке отец служит привратником, – поддержал его Василий Васильевич. – Говорю тебе, это неспроста!

Мокрый пес, оглядываясь, бежал по противоположному тротуару и через дорогу свернул к ним.

– Как это они под дождем бегают, – как юный натуралист поразился Саня. – И на снегу лежат. Не холодно им.

– Да, может, холодно, – возразил Меркурьев. – Они нам не говорят. А мы не спрашиваем.

Мокрый пес сделал круг по двору, задрав голову, посмотрел на мужиков и стал забираться по ступеням. Он был совсем небольшой, с нелепыми ушами, слишком большими для острой морды и кургузого тела.

Саня щелчком отправил сигарету в урну – она описала дугу и точнехонько попала куда надо, – неожиданно присел на корточки и погладил пса по башке. Тот смотрел вопросительно.

– Вась, – произнес Саня озабоченно, – ты тут постой, не отпускай его. Уличные, они все бестолковые, утечет, и все!.. А я схожу мясца принесу.

И скрылся за стеклянной дверью. Меркурьев остался наедине с мокрой собакой. Пес настропалил свои дурацкие уши и смотрел вслед Сане.

– Он пошел за мясом, – объяснил Василий Васильевич, ругая себя за то, что брезгует его погладить. – Сейчас принесет, хоть сыт будешь.

Пес переступил короткими мохнатыми лапами и настропалился еще больше.

– А когда сыт, – от неловкости и стыда перед ним за только что съеденный борщ, теплую куртку и сухие ноги продолжал разглагольствовать Меркурьев, – жить сразу легче.

Потом они некоторое время стояли молча. Когда за переплетом стеклянных дверей показался Саня, пес неожиданно вильнул хвостом.

В руках у Сани была тарелка в фарфоровых завитках, а на ней приличный кус жареного мяса, кое-как накромсанного.

– Вот, – сказал Саня, присел и поставил тарелку перед псом. – Ешь. Только что сготовили.

– Это твое, что ли?..

Пес недоверчиво посмотрел на тарелку, а потом – по очереди – на обоих мужиков.

– Пошли, – Саня потянул Меркурьева за куртку. – Видишь, он стесняется.

И втащил Василия Васильевича внутрь. Тот шел и все время оглядывался.

Пес на крыльце жадно ел, встряхивая ушами, ходили подведенные бока.

Они сняли куртки, пристроили их на вешалку возле рояля и вернулись за стол.

– Куда ты мясо поволок? – тут же спросила Кристина. – Только принесли!..

– Да так, – неохотно сказал Саня. – Ну что? Делать-то чего станем? Сухари сушить?

– А что ты будешь есть? – не отставала Кристина. – Хочешь, я тебе свою котлету отдам? Или давай пополам!

– Давай, – согласился Саня, и они принялись за котлету – по очереди.

Василий Васильевич смотрел на них во все глаза.

Что-то явно не сходилось у него в голове, делилось на странные части, как неравенство Бесселя. В первый раз увидев Саню, он заключил, что перед ним самая обыкновенная свинья, каких в последнее время развелось великое множество, – пьющая, жрущая, нахрапистая. Люди должны держаться от них подальше, свиньи не разбирают, что есть, где спать, и могут нагадить!.. От них много мороки и грязи, с ними нет никакого сладу. Все части уравнения сходились.

Потом началось странное: Саня вполне по-человечески страдал, когда друг свалился с маяка, потом он оказался в обществе Кристины, а сейчас на крыльце пожалел никчемную собаку – и не просто пожалел, а накормил!.. Теперь никакие части не сходятся, да и уравнения нет, а есть как раз неравенство!

– Там, под липами, Лючия, – проинформировал он тех, кто не участвовал в вылазке. – Она и возле зоопарка была, я видел ее машину. Выходит, она за нами следит. И ее очень интересует твое кольцо, Крис.