– Моя кровь… это все из-за меня. – Насте казалось, что от страха она уже поседела. Просто невозможно физически выносить столько ужаса.

– Не думаю, – покачал головой Ильвир.

– Я сказал: назад! – Демон оттолкнул застывшую Настю из прохода обратно в тоннель.

Заживо замурованных, видимо, заворачивали в саваны и связывали, потому что они разрывали ветхую ткань и вылезали из ниш. На мгновение в сознании Насти мелькнуло смешное сравнение с плацкартным вагоном поезда, но полуистлевшие охранники прохода были такими жуткими, что было не до смеха. Их рты были зашиты грубо нитками, плоть местами была порвана.

Настя замерла за спиной графа, не было сил двигаться. На мгновение мимо графа к ней протянулась рука с синими пятнами на белой коже, мумия вдруг открыла рот: нити, которыми была сшита кожа, разорвали губы. Настя отшатнулась назад с воплем «Мама!», пытаясь нащупать в панике рукоять меча. Ее поймала за плечи Лика. Мумия не смогла пройти мимо графа, он разрубил ее пополам и отпихнул ногой верхнюю часть тела обратно в помещение с нишами. Мимолетно он бросил взгляд на Настю, чтобы убедиться, что она в порядке, и тут же вернул свое внимание к нападавшим. Настя видела, как ползали, соединяясь снова, останки, и была благодарна, что отказалась от ужина.

Диего прыгал позади графа, трепал и отбрасывал назад, в ниши, потревоженные трупы.

– Они злы, ведь их замуровали еще живыми и наложили на них заклинания. Умирая, скребясь за каменными плитами, они понимали, что никто не спасет их. И поэтому стремятся разорвать всех, они не успокоятся. – Голос Лики звучал спокойно над ухом Насти.

– Бедные, – прошептала Настя.

– Кажется, у меня что-то было… – Ильвир в спешке полез в свой рюкзак. – Огонь их должен успокоить.

– Помоги мне!!! – Вопль раздался снова где-то над Настей. Она подняла голову и осмотрела потолок. Значит, это кричит не один из стражников. А кто-то еще.

– У меня кто-то просит помощи… – растерянно сообщила она Лике. Но та была слишком поглощена зрелищем нападающих на графа Виттури мумий. Он стоял в проходе, загораживая им выход в тоннель. Они бросались на него как бешеные крысы, цеплялись за мечи, но он крошил их спокойно и сосредоточенно. Только изрезанные трупы снова собирались и бросались на него.

Ильвир с победоносным воплем вытащил бутыль с прикрепленным к нему фитилем.

– Бодрящий коктейль для наших новых друзей, – подмигнул он Насте.

Карлик зажег фитиль и метнул его в склеп, граф Виттури выскочил из прохода как раз вовремя: вслед за ним там взметнулась огненная волна и поглотила все пространство маленького зала.

– Если кто из них и уцелеет, то решим эту проблему на обратном пути. Вперед! – И граф зашагал решительным и быстрым шагом дальше.

Из пламени никто не спешил появляться, сколько они ни оборачивались.

– Почему не было взрыва? – спросила Настя Ильвира.

– Взрыв? – Карлик поднял рыжие брови. – Настя, это было бы крайне опасно. А вот божественное пламя Бригитты… Оно не приводит к взрыву, но быстро распространяется и пожирает все магическое на своем пути, очищая помещение. Не обжигает и не сжигает остального.

Сердце все еще бешено стучало. Настя сама не поняла, как догнала графа Виттури и вцепилась в рукав его куртки.

– Не бойся, Настя. Мы с тобой.

Он сказал это очень тихо. Его пальцы погладили ее дрожавшую руку, и Настя выдохнула и задышала спокойнее. А потом отпустила его и просто зашагала следом, чувствуя защиту.

Дурной запах исчез, сырость по-прежнему заставляла дрожать от холода, но Настя шла уверенно и спокойно.

Неожиданно тоннель разошелся на два одинаковых ответвления.

– Вот так удача, то ни одного хода, то сразу два, – процедил граф.

Ильвир достал карты и компас.

– Вправо, – уверенно сказал он, сверившись с картой.

Настя ступила вслед за остальными в правый ход, но буквально почувствовала, как зверь в ней упирается лапами.

– Нет! Нам налево. – Она остановилась, и граф осветил ее лицо. Настя зажмурилась от яркого света.

– Ильвир изучал карты и неплохо ориентируется в подземельях, Настя. Я считаю, что нам надо следовать за ним.

– Я не согласна с тобой.

Он внимательно посмотрел на нее.

– У смертной появилось собственное мнение?

– Да, – немного удивленно ответила она.

– Я думал, не доживу, – с облегчением сказал он. – И почему ты считаешь, что нам налево?

– Просто… интуиция.

Граф и Настя так жадно вглядывались в глаза друг друга, что Лике стало не по себе. Между человеком и демоном, похоже, происходило что-то, чего ангел до сих пор не улавливала. Теперь же она ощутила, что они, находясь на разных концах оси бесконечность – конечность, создают между собой энергию, силу которой ангел измерить не могла. Между ними шла борьба, но одновременно они постоянно сближались. Чем больше отталкивались, тем ближе становились. Как такое возможно?

Демон колебался. Настя видела это, чувствовала. Он хотел встать на ее сторону, но рациональное мешало.

– Давайте проверим левый проход, – наконец сказал он.


Настя облегченно выдохнула.

Они повернули налево. Чем дальше они шли, тем легче становилось, словно за спиной появились крылья.

– Я здесь! – вдруг услышала она и остановилась.

Но тут затормозила вся группа: желтый свет фонарей высветил белые кости скелетов, лежащих на полу тоннеля впереди.

– Может, здесь ловушка? – спросил Ильвир.

– Или их положили, чтобы пустить нас по ложному ходу? – настаивала Настя.

– У них нет оружия, – заметил Диего. – Вряд ли они умерли в сражении.

– И вещей нет, – поддакнула Лика.

– Я предлагаю проверить правый проход на всякий случай, мы еще не так далеко ушли. – Ильвир посмотрел на графа Виттури.

– Я не пойду туда! – Настя просто не могла сделать и шагу назад. Зверь в ней упирался, скулил, не желал подчиниться. – Я подожду вас здесь.

– Настя… – граф положил ей руки на плечи, – ты из нас всех самая уязвимая. Я просто не могу оставить тебя здесь одну.

– Да послушай же!!! – Она в нетерпении сбросила его горячие ладони. – Ты заставил меня прыгнуть из окна, помог найти лес, пройти через него, стать одной из волчиц. А теперь ты не веришь мне. Зачем мне тогда интуиция?

– Я не говорю, что ты не права, – мягко возразил он.

– Но ты не хочешь ко мне прислушаться, – парировала она.

– Мы можем спорить здесь до рассвета, – встрял Диего. – Я доверяю Насте. Могу остаться с ней, пока вы проверяете другой путь.

– А что если он – верный? Возвращаться за Настей – потеряем время. Идем все вместе.

Граф Виттури решительно зашагал обратно к развилке. Диего пожал плечами, вроде извиняясь, и пошел за графом, но только Настя не торопилась за ними.

Задержавшись, она тихонько шепнула:

– Где ты?

– Я здесь! – радостно встрепенулся голос. – Найди камень с надписью.

Она осветила стену, потолок, потом пол и нашла его: камень с полустертой надписью, которую невозможно было прочесть.

– Настя! – От сердитого голоса графа она испуганно вздрогнула.

– Я вернусь! – быстро прошептала она и последовала за остальными. Она не чувствовала опасности от своего невидимого собеседника, скорее бескрайнее отчаяние и страх, что она не вернется.

– Не уходи! Не бросай! – молил голос.

– Я вернусь, – твердо повторила Настя.

– Куда вернешься? – услышала ее Лика.

Они уже стояли у правого прохода. Настя содрогнулась от неприятных ощущений. Ей будто воздуха не хватало, и дрожь пробегала по спине. Белая пелена пару раз почудилась в черноте коридора. Она сделала медленный выдох и шагнула вперед.



Прошло пятнадцать минут с тех пор, как они свернули. Вопреки ощущениям Насти ничего не происходило. Коридор шел ровно, не делился, и никто не торопился нападать на них. Девушка начала корить себя за тот спектакль, что устроила демону. Глупо получилось, истерично. Она уже представляла себе его ироничный взгляд, когда они дойдут до хранилища.

И в этот момент из темноты на них выдвинулись белые фигуры. В первый момент показалось, что это белые туши убитых животных выезжают на них из мрака тоннеля, но уже через секунду стало видно, что это белые тела минотавров. Полузвери были страшны, их морды с рогами не были похожи на бычьи, точнее, было ощущение, что им срезали морды, вставили зубастые пасти, оставив красную плоть, в которой терялись глаза. Их было очень много.

Послышался звон мечей демона.

– Уходите! – крикнул он. – Уведите Настю.

И бросился вперед на минотавров, исчезнув в темноте среди их белых тел.

Ильвир схватил Настю за руку.

– Идем!

Но она обнажила меч.

– Их слишком много! Он один!