– Наручи обязательно? – спросил Антон. – Не на войну же едем.
– Ну, можешь одеть кожаные, для лучника… А ты точно решил продать все четыре комплекта снаряжения, взятые с наемников, топоры и мечи?
– Все продаем.
– Да и правильно. Для вилланов это не нужно, а для тебя я подобрал лучшее.
– Еще надо бы коня одного продать или двух? Что скажешь? – Антон с вопросом в глазах посмотрел на шера.
– Можно продать того, что похуже, и купить двух молодых кобылиц. Поговори с Эрзаем, он в этом лучше разбирается.
Торвал ушел. Антон по-быстрому достал смартфон, включил его и сделал пару снимков. Посмотрел на себя и вынужден был признать, выглядел он внушительно. В кольчуге с капюшоном, щитом в одной руке. С отрастающей бородкой и в пованивающих сапогах Робарта. Прямо настоящий рыцарь и только. Убрал смартфон, выключив его и ощущая непривычную тяжесть на себе, зашагал прочь из своей комнаты. Спустился вниз. Потяжелевшим взглядом из-за того, что ему придется весь день ехать верхом, оглядел стоявших и восхищенно на него смотревших новобранцев. Лихо вскочил в седло нового коня. Махнул кожаной перчаткой в сторону ворот.
– Тронулись! – приказал он.
Антон и Эрзай, облаченный в этот раз в кожаную бронь степняков, вооруженный луком и саблей, ехали по обе стороны от воза, на котором сидели Торвал, погоняющий лошадь, и Франси, одетая уже не в серое бесформенное платье, а в коричневое, ладно обтягивающее ее стройную фигурку. За возом, привязанный, шел конь на продажу.
Антон на все его робкие попытки тоже сеть и ехать на возу получил возмущенный отказ. И, понимая, чем с непривычки закончится для него эта поездка, он ехал мрачный. Ходить враскоряку по городу ему очень не хотелось.
– Сначала заедем к меняле и обменяем часть дибаров на таланы – говорила Франси. – Я знаю господина Аль Велвела как одного из самых порядочных ростовщиков, он больше десяти процентов за обмен не возьмет. Не все торговцы захотят за товар получить медь. Ведь тогда они при обмене потеряют часть прибыли. В основном оптовая торговля ведется за серебряные таланы… И как ваш отец насобирал столько медных денег?
– Это откупались колдуны, Франси, – погоняя лошадку, спокойно проговорил Торвал. – Я видел, как он брал деньги. Серебро тратил, а медь просто ссыпал в бочку. Я таскал ее за ним много лет.
– А что, так можно было просто откупиться? – удивился Антон.
– Почему нет, если у тебя есть деньги? – пожал широкими плечами шер. – Робарт не был особо кровожадным. Потом колдовство еще нужно было доказать, а он не был терпеливым человеком. Проще взять денег с бедолаги и отпустить. Я видел эти монеты. Это имперские. Хорошего качества.
Антон поглядел на шера и не понял, то ли тот так беззастенчиво врет, то ли говорит правду, что Робарт собирал медные монеты и хранил. Даже ему захотелось поверить, что это деньги его названного отца и отчеканены в империи.
– Ты, Франси, торгуйся, я могу пойти с тобой и подтвердить качество монет, – очень уверенно проговорил Торвал.
– Сама справлюсь! – еще более уверенно произнесла женщина.
До перекрестка и постоялого двора добрались быстрее, чем в прошлый раз. Торвал помог отнести Франси часть денег к ростовщику.
Антону было очень интересно, как тот воспримет отчеканенные ими монеты. Он прошел в душный зал и сел за стол для господ.
– Эль у вас ужасный, – небрежно бросил он половому. – Принеси простой воды.
Посмотрев на мешок, меняла поднял седые брови.
– Это что, госпожа Франси?
– Медь, господин Аль Велел. Отличного качества. Она достала горсть монет и положила перед ростовщиком. Тот внимательно осмотрел монеты, достал из-за пазухи медальон на веревке и провел над монетами.
– Откуда у вас они? – удивленно спросил он.
– Вчера только отчеканила. Всю ночь трудилась. Вы не представляете, как это сложно…
Торвал переглянулся с Антоном.
– Шутите? Это имперские монеты.
– Ну, если знаете, господин Аль Вевель, чего тогда спрашиваете? От рыцаря Рассвета остались. Старый пердун оставил наследство сыну в медяках, да еще и в землю зарыл. Так бы и пропали, если бы не нашел милорд. К старости Робарт умишком тронулся… – Она скорбно покачала головой, меняла ей поддакнул.
– Да уж… – не очень вразумительно произнес он.
– Ладно об этом. – оборвала его Франси. – Почем будете брать?
– Поменяю за девять, нет, восемь своих процентов.
– Не пойдет. господин Аль Вевель. Франси решительно собрала деньги.
– Подождите, Франси! – засуетился меняла. – Я знаю, вы серьезная женщина. Давайте договоримся… У вас еще монеты есть? И какую цену вы считаете справедливой?
– Есть. Всего на десять империалов. Но вам отдам на семь империалов… под пять процентов сверху.
– Я дам вам два империала золотом и возьму себе всего шесть процентов от этой суммы…
– Вы умеете уговаривать, господин Аль Вевель. Договорились.
– Вот и хорошо, я знал, что вы примете мои условия. Вы рассудительная женщина, госпожа Франси. Пройдемте в мою комнату, и там произведем расчет. И если еще найдете клад, несите сразу мне.
– Непременно, господин Аль Вевель. Торвал, хватай мешок и неси за мной. Рядом побудешь. – распорядилась она.
Шер вскочил как подброшенный пружиной, а Антон, не прикасаясь к воде, вышел на воздух.
«Опять она колдовство применила, – подумал он. – Как она так может?.. Просто приказать и все спешат выполнить ее указание», – он тоже почувствовал желание, схватить мешок и отнести…
Глава 6
В город Овельхольм въехали почти с темнотой, перед закрытием ворот. Стражники взяли двадцать дибар въездной пошлины и пропустили их. Громыхая колесами и звонко цокая копытами по мощенной камнем мостовой, подъехали к сложенному из грубо обработанных камней двухэтажному зданию, прилепившемуся к городской стене, с маленькими подслеповатыми оконными проемами. Эрзай и Франси забрали коней и вместе с запряженными в повозку повели их и в закрытый загон. Антон и шер пошли внутрь постоялого двора.
– Странные стражники, – поделился своими мыслями Антон. – Только копье и щит.
– Это вольный город, купеческий, – пояснил Торвал. – Здесь правит бургомистр во главе магистрата. Королевскую власть представляют шериф и сборщик налогов. Жители сами себя охраняют. Потому так и вооружены. Город богатый. На речном пути к морю стоит. Тысяч двенадцать жителей будет, а то и больше. Выставляют пять сотен копий. Чего им бояться? Тем более тратиться на дорогую броню? В случае чего ремесленный квартал оденет ополченцев в кирасы. Здесь хоть и порт, и налаженная торговля, но все же восточная граница королевства. Вообще, такой себе мышиный угол. Городу может угрожать только империя. На севере Алуринские горы, оттуда иногда приходят банды горцев, но они далеко не заходят и города штурмом не берут. Пограбят деревни, наберут рабов и уходят. На западе по реке до приморских степей ничейные земли, но там стоят крепости империи, для защиты судоходства от грабежей. Так что, считай, это фактически земли империи, хоть и не заселенные. Степняки набегами сюда не доходят, им мешают те же горы и леса. Остается один путь – по реке. А по ее берегам, как я уже сказал, стоят крепости до самого моря. Правда, с небольшими имперскими гарнизонами. На юге снова непроходимый лес и Лысый хребет. Вот на обратной стороне хребта, на южной стороне, значит, расположились поселения или, лучше сказать, города шеров. А на запад собственно земли Кемерстата. Нынешний король Август Волосатые ноги не очень умный правитель, хотя весьма воинственный, отделил своим волеизъявлением королевство Кемерстат от империи и думает, что сможет удержать легионы империи в этом узком пространстве. Но когда в империи определится победитель в схватке за трон, сюда по реке приплывут ее легионы и просто как мусор сметут дружины герцогов и баронов.
– А кто там борется за трон?
– Брат и сестра. Император умер от лихорадки и не оставил завещания… А может, ему помогли уйти. Всякое болтают. Дочь императора Домиция Хитрая тут же развелась со старым мужем и выскочила замуж за командующего дворцовой гвардией, и объявила себя правительницей империи. Она старше своего брата Домициана на пять лет. Ее поддерживают торговцы и легионы из центральной части империи. А Домициана поддержали аристократы и легионы с юга и востока. Вот пять лет уже длится противостояние. Брат на востоке правит. Сестра на западе. Но, сдается мне, хитрая лисичка Домиция своего добьется и побреет ноги вашему королю.
– Ты так хорошо разбираешься в обстановке внутри страны и за ее пределами, – польстил ему Антон.
– Когда поживешь среди людей, поневоле начнешь разбираться, – скептически хмыкнул шер. – У вас, у благородных, одно занятие – захватить власть.
Они зашли в низкий просторный зал, освещенный масляными лампами. Торвал куда-то сразу исчез. Антон огляделся и увидел седого воина в двухцветной тунике, одна половина зеленая, другая серая, и с прямым мечом на поясе. Седые волосы, давно не мытые, сосульками спускались до плеч. Воин тоже обратил на Антона внимание. Ревниво и оценивающе оглядел его и нервно задергал усами. Антон улыбнулся и учтиво отвесил легкий поклон. Так, как видел, это делают в исторических фильмах. Седой так же учтиво поприветствовал его полупоклоном и решительным шагом направился к нему.
– Сэр Рикард, свободный рыцарь, – представился он.
– Сэр Антей. Сквайр. Владелец замка Грозовые ворота.
– Очень приятно, сэр. Вы учтивый молодой человек и первым поприветствовали меня, это вызывает уважение к вам.
– Спасибо за учтивые слова сэр. Это мой долг – первым приветствовать заслуженных ветеранов, – высказал Антон ответную любезность.
– Не присоединитесь ли к моему столу, сэр? – предложил рыцарь.
– С пребольшим удовольствием, сэр. Вы позволите, с нами сядет господин Торвал. Он благородный шер и мой товарищ.
– Благородный шер?
– Да, он ярл. Военный вождь. Водил хирд в полсотни щитов.
– Да без проблем, пусть садится. Видел я их хирд в деле. Лет десять тому назад герцог Даленбургский хотел отнять у графа Алчиндорского Кемскую волость с железными рудниками. Так граф нанял их хирд, и вся кампания была выиграна им за две недели. Да еще герцог уплатил отступные, которыми граф рассчитался с шерами. Как вам такой расклад? – громко рассмеялся довольный рассказом рыцарь.
– Граф очень умно поступил, – поддакнул Антон.
– Еще бы, – расплылся в улыбке рыцарь, – я у него был советником. Но вы назвали шера товарищем, как это может быть?.. Я о таких случаях не слышал. Они, можно сказать, нас, людей, и за людей не считают.
– Открою вам, сэр Рикард, один секрет. Чтобы стать товарищем шера, его нужно рассмешить.
– Расмеши-ить? – удивленно протянул рыцарь. – Это как?
– Видите ли, я наполовину сармит. Моя мать сармитка, дочь вождя племени казаков. Отец – рыцарь Рассвета… Был убит. Я совсем недавно прибыл сюда, чтобы вступить в права владения феодом и в наследство. Меня встретил этот шер и увидел мою маленькую охотничью собаку на лис. Посмеялся над ней. Я ему ответил, что он тоже не вырос, видимо каши в детстве мало ел. Но я над ним не смеюсь…
Рыцарь вытаращился на Антона.
– Вы шеру сказали, что он не вырос, потому что каши мало ел?
– Да. Именно так.
– И он вас не убил?
– Нет, он долго смеялся. Потом мы стали товарищами. Я, честно признаться, шеров до встречи с ним не видел.
В это время пришел шер, уходивший по своим делам.
– Садись, Торвал, за наш стол, – помахал ему рукой Антон. – Это сэр Рикард, свободный рыцарь, познакомься. А это благородный ярл Торвал. Торвал, сэр Рикард удостоил нас чести поужинать с нами.
– Вы не откажетесь от нашего приглашения? – спросил он рыцаря. На лице сэра отразились его мысли.
«Кто же в здравом уме и рассудке откажется от дармового угощения?»
– Ну, можешь одеть кожаные, для лучника… А ты точно решил продать все четыре комплекта снаряжения, взятые с наемников, топоры и мечи?
– Все продаем.
– Да и правильно. Для вилланов это не нужно, а для тебя я подобрал лучшее.
– Еще надо бы коня одного продать или двух? Что скажешь? – Антон с вопросом в глазах посмотрел на шера.
– Можно продать того, что похуже, и купить двух молодых кобылиц. Поговори с Эрзаем, он в этом лучше разбирается.
Торвал ушел. Антон по-быстрому достал смартфон, включил его и сделал пару снимков. Посмотрел на себя и вынужден был признать, выглядел он внушительно. В кольчуге с капюшоном, щитом в одной руке. С отрастающей бородкой и в пованивающих сапогах Робарта. Прямо настоящий рыцарь и только. Убрал смартфон, выключив его и ощущая непривычную тяжесть на себе, зашагал прочь из своей комнаты. Спустился вниз. Потяжелевшим взглядом из-за того, что ему придется весь день ехать верхом, оглядел стоявших и восхищенно на него смотревших новобранцев. Лихо вскочил в седло нового коня. Махнул кожаной перчаткой в сторону ворот.
– Тронулись! – приказал он.
Антон и Эрзай, облаченный в этот раз в кожаную бронь степняков, вооруженный луком и саблей, ехали по обе стороны от воза, на котором сидели Торвал, погоняющий лошадь, и Франси, одетая уже не в серое бесформенное платье, а в коричневое, ладно обтягивающее ее стройную фигурку. За возом, привязанный, шел конь на продажу.
Антон на все его робкие попытки тоже сеть и ехать на возу получил возмущенный отказ. И, понимая, чем с непривычки закончится для него эта поездка, он ехал мрачный. Ходить враскоряку по городу ему очень не хотелось.
– Сначала заедем к меняле и обменяем часть дибаров на таланы – говорила Франси. – Я знаю господина Аль Велвела как одного из самых порядочных ростовщиков, он больше десяти процентов за обмен не возьмет. Не все торговцы захотят за товар получить медь. Ведь тогда они при обмене потеряют часть прибыли. В основном оптовая торговля ведется за серебряные таланы… И как ваш отец насобирал столько медных денег?
– Это откупались колдуны, Франси, – погоняя лошадку, спокойно проговорил Торвал. – Я видел, как он брал деньги. Серебро тратил, а медь просто ссыпал в бочку. Я таскал ее за ним много лет.
– А что, так можно было просто откупиться? – удивился Антон.
– Почему нет, если у тебя есть деньги? – пожал широкими плечами шер. – Робарт не был особо кровожадным. Потом колдовство еще нужно было доказать, а он не был терпеливым человеком. Проще взять денег с бедолаги и отпустить. Я видел эти монеты. Это имперские. Хорошего качества.
Антон поглядел на шера и не понял, то ли тот так беззастенчиво врет, то ли говорит правду, что Робарт собирал медные монеты и хранил. Даже ему захотелось поверить, что это деньги его названного отца и отчеканены в империи.
– Ты, Франси, торгуйся, я могу пойти с тобой и подтвердить качество монет, – очень уверенно проговорил Торвал.
– Сама справлюсь! – еще более уверенно произнесла женщина.
До перекрестка и постоялого двора добрались быстрее, чем в прошлый раз. Торвал помог отнести Франси часть денег к ростовщику.
Антону было очень интересно, как тот воспримет отчеканенные ими монеты. Он прошел в душный зал и сел за стол для господ.
– Эль у вас ужасный, – небрежно бросил он половому. – Принеси простой воды.
Посмотрев на мешок, меняла поднял седые брови.
– Это что, госпожа Франси?
– Медь, господин Аль Велел. Отличного качества. Она достала горсть монет и положила перед ростовщиком. Тот внимательно осмотрел монеты, достал из-за пазухи медальон на веревке и провел над монетами.
– Откуда у вас они? – удивленно спросил он.
– Вчера только отчеканила. Всю ночь трудилась. Вы не представляете, как это сложно…
Торвал переглянулся с Антоном.
– Шутите? Это имперские монеты.
– Ну, если знаете, господин Аль Вевель, чего тогда спрашиваете? От рыцаря Рассвета остались. Старый пердун оставил наследство сыну в медяках, да еще и в землю зарыл. Так бы и пропали, если бы не нашел милорд. К старости Робарт умишком тронулся… – Она скорбно покачала головой, меняла ей поддакнул.
– Да уж… – не очень вразумительно произнес он.
– Ладно об этом. – оборвала его Франси. – Почем будете брать?
– Поменяю за девять, нет, восемь своих процентов.
– Не пойдет. господин Аль Вевель. Франси решительно собрала деньги.
– Подождите, Франси! – засуетился меняла. – Я знаю, вы серьезная женщина. Давайте договоримся… У вас еще монеты есть? И какую цену вы считаете справедливой?
– Есть. Всего на десять империалов. Но вам отдам на семь империалов… под пять процентов сверху.
– Я дам вам два империала золотом и возьму себе всего шесть процентов от этой суммы…
– Вы умеете уговаривать, господин Аль Вевель. Договорились.
– Вот и хорошо, я знал, что вы примете мои условия. Вы рассудительная женщина, госпожа Франси. Пройдемте в мою комнату, и там произведем расчет. И если еще найдете клад, несите сразу мне.
– Непременно, господин Аль Вевель. Торвал, хватай мешок и неси за мной. Рядом побудешь. – распорядилась она.
Шер вскочил как подброшенный пружиной, а Антон, не прикасаясь к воде, вышел на воздух.
«Опять она колдовство применила, – подумал он. – Как она так может?.. Просто приказать и все спешат выполнить ее указание», – он тоже почувствовал желание, схватить мешок и отнести…
Глава 6
В город Овельхольм въехали почти с темнотой, перед закрытием ворот. Стражники взяли двадцать дибар въездной пошлины и пропустили их. Громыхая колесами и звонко цокая копытами по мощенной камнем мостовой, подъехали к сложенному из грубо обработанных камней двухэтажному зданию, прилепившемуся к городской стене, с маленькими подслеповатыми оконными проемами. Эрзай и Франси забрали коней и вместе с запряженными в повозку повели их и в закрытый загон. Антон и шер пошли внутрь постоялого двора.
– Странные стражники, – поделился своими мыслями Антон. – Только копье и щит.
– Это вольный город, купеческий, – пояснил Торвал. – Здесь правит бургомистр во главе магистрата. Королевскую власть представляют шериф и сборщик налогов. Жители сами себя охраняют. Потому так и вооружены. Город богатый. На речном пути к морю стоит. Тысяч двенадцать жителей будет, а то и больше. Выставляют пять сотен копий. Чего им бояться? Тем более тратиться на дорогую броню? В случае чего ремесленный квартал оденет ополченцев в кирасы. Здесь хоть и порт, и налаженная торговля, но все же восточная граница королевства. Вообще, такой себе мышиный угол. Городу может угрожать только империя. На севере Алуринские горы, оттуда иногда приходят банды горцев, но они далеко не заходят и города штурмом не берут. Пограбят деревни, наберут рабов и уходят. На западе по реке до приморских степей ничейные земли, но там стоят крепости империи, для защиты судоходства от грабежей. Так что, считай, это фактически земли империи, хоть и не заселенные. Степняки набегами сюда не доходят, им мешают те же горы и леса. Остается один путь – по реке. А по ее берегам, как я уже сказал, стоят крепости до самого моря. Правда, с небольшими имперскими гарнизонами. На юге снова непроходимый лес и Лысый хребет. Вот на обратной стороне хребта, на южной стороне, значит, расположились поселения или, лучше сказать, города шеров. А на запад собственно земли Кемерстата. Нынешний король Август Волосатые ноги не очень умный правитель, хотя весьма воинственный, отделил своим волеизъявлением королевство Кемерстат от империи и думает, что сможет удержать легионы империи в этом узком пространстве. Но когда в империи определится победитель в схватке за трон, сюда по реке приплывут ее легионы и просто как мусор сметут дружины герцогов и баронов.
– А кто там борется за трон?
– Брат и сестра. Император умер от лихорадки и не оставил завещания… А может, ему помогли уйти. Всякое болтают. Дочь императора Домиция Хитрая тут же развелась со старым мужем и выскочила замуж за командующего дворцовой гвардией, и объявила себя правительницей империи. Она старше своего брата Домициана на пять лет. Ее поддерживают торговцы и легионы из центральной части империи. А Домициана поддержали аристократы и легионы с юга и востока. Вот пять лет уже длится противостояние. Брат на востоке правит. Сестра на западе. Но, сдается мне, хитрая лисичка Домиция своего добьется и побреет ноги вашему королю.
– Ты так хорошо разбираешься в обстановке внутри страны и за ее пределами, – польстил ему Антон.
– Когда поживешь среди людей, поневоле начнешь разбираться, – скептически хмыкнул шер. – У вас, у благородных, одно занятие – захватить власть.
Они зашли в низкий просторный зал, освещенный масляными лампами. Торвал куда-то сразу исчез. Антон огляделся и увидел седого воина в двухцветной тунике, одна половина зеленая, другая серая, и с прямым мечом на поясе. Седые волосы, давно не мытые, сосульками спускались до плеч. Воин тоже обратил на Антона внимание. Ревниво и оценивающе оглядел его и нервно задергал усами. Антон улыбнулся и учтиво отвесил легкий поклон. Так, как видел, это делают в исторических фильмах. Седой так же учтиво поприветствовал его полупоклоном и решительным шагом направился к нему.
– Сэр Рикард, свободный рыцарь, – представился он.
– Сэр Антей. Сквайр. Владелец замка Грозовые ворота.
– Очень приятно, сэр. Вы учтивый молодой человек и первым поприветствовали меня, это вызывает уважение к вам.
– Спасибо за учтивые слова сэр. Это мой долг – первым приветствовать заслуженных ветеранов, – высказал Антон ответную любезность.
– Не присоединитесь ли к моему столу, сэр? – предложил рыцарь.
– С пребольшим удовольствием, сэр. Вы позволите, с нами сядет господин Торвал. Он благородный шер и мой товарищ.
– Благородный шер?
– Да, он ярл. Военный вождь. Водил хирд в полсотни щитов.
– Да без проблем, пусть садится. Видел я их хирд в деле. Лет десять тому назад герцог Даленбургский хотел отнять у графа Алчиндорского Кемскую волость с железными рудниками. Так граф нанял их хирд, и вся кампания была выиграна им за две недели. Да еще герцог уплатил отступные, которыми граф рассчитался с шерами. Как вам такой расклад? – громко рассмеялся довольный рассказом рыцарь.
– Граф очень умно поступил, – поддакнул Антон.
– Еще бы, – расплылся в улыбке рыцарь, – я у него был советником. Но вы назвали шера товарищем, как это может быть?.. Я о таких случаях не слышал. Они, можно сказать, нас, людей, и за людей не считают.
– Открою вам, сэр Рикард, один секрет. Чтобы стать товарищем шера, его нужно рассмешить.
– Расмеши-ить? – удивленно протянул рыцарь. – Это как?
– Видите ли, я наполовину сармит. Моя мать сармитка, дочь вождя племени казаков. Отец – рыцарь Рассвета… Был убит. Я совсем недавно прибыл сюда, чтобы вступить в права владения феодом и в наследство. Меня встретил этот шер и увидел мою маленькую охотничью собаку на лис. Посмеялся над ней. Я ему ответил, что он тоже не вырос, видимо каши в детстве мало ел. Но я над ним не смеюсь…
Рыцарь вытаращился на Антона.
– Вы шеру сказали, что он не вырос, потому что каши мало ел?
– Да. Именно так.
– И он вас не убил?
– Нет, он долго смеялся. Потом мы стали товарищами. Я, честно признаться, шеров до встречи с ним не видел.
В это время пришел шер, уходивший по своим делам.
– Садись, Торвал, за наш стол, – помахал ему рукой Антон. – Это сэр Рикард, свободный рыцарь, познакомься. А это благородный ярл Торвал. Торвал, сэр Рикард удостоил нас чести поужинать с нами.
– Вы не откажетесь от нашего приглашения? – спросил он рыцаря. На лице сэра отразились его мысли.
«Кто же в здравом уме и рассудке откажется от дармового угощения?»