– А это кто такие? Не слыхал.
– Навроде степняков. Саблей и луком владели, ездили на конях.
– Сармиты, что ли? Теперь понятно твое стремление к луку… А ты вот что! – неожиданно воодушевленно произнес Торвал. – Не стесняйся говорить, что ты из сармитов. Тогда твои многие странности будут понятны. Сармиты вольный народ и заставляют с собой считаться. Многие знатные сармиты берут для своих сыновей учителей-греков. Каждое племя называет себя по-разному, а племен там пруд пруди. Вождь племени в империи приравнивается к барону. Их легкую конницу в случае войны с персиндами всегда нанимают императоры. Ты и цветом волос на них похож. Светлый. А ростом в отца… Значит, из племени казаков, говоришь? Тогда надо учиться биться изогнутым мечом, шестопером и коротким копьем. И лук твой будет приниматься с пониманием. Все-таки мать твоя была баронессой. Дочерью вождя. А Робарт как-то по пьяни среди рыцарей хвастался, что имел такую дамочку. Врал, конечно… Но слух остался.
Антон все «мотал на ус». Идея представляться потомком сармитов ему понравилась. Дает больше вариативности в разговорах и в действии, а проверить данный факт не представляется возможным. Только бы вот узнать, как живут эти сармиты и где?
– Мне надо побольше узнать о сармитах. Как это сделать?
– Эрзай может рассказать. Его народ, сапеги, хоть и разделен с ним морем, но все же ближе, чем мы, шеры…
Утро прошло в бурном обсуждении налета наемников и их преждевременной смерти. Антон передал Франси в общей сложности почти восемь империалов золотом, медью и серебром, изъятых у убитых в качестве трофеев. Окрыленная Франси решила тут же ехать за семенами филиссы.
– Поедем к концу седмицы, – остановил ее Антон. – сначала Робарта похороним. Поедем втроем. Ты, я и Торвал. – Он посмотрел на Эрзая и добавил: – И Эрзай. Флапий останется старшим в замке, будет смотреть за порядком…
После завтрака к воротам приблизился караван из трех повозок и десятка людей. Антон вышел встречать и увидел старосту.
Берток снял шапку и поклонился.
– Принимайте, милорд, воев и слуг. За телегами теснились десять молодых парней, у которых еще борода не выросла, а мясо наросло. Три девицы, одна совсем молоденькая, и мужик с мешком за плечами.
– В повозках что? – спросил Антон.
– Харч[13] для стражников, милорд, на три десятницы. Мука, крупы, масло копченое мясо, сало. Куры…
– Хорошо, я понял и оценил твою старательность. Что это за женщины?
Староста оглянулся.
– Те, что постарше, кухарки. – Молоденькая в услужение вашей милости…
– А что она умеет делать?
– Что прикажете, милорд, то и сделает, не сумлевайтеь…
– А что, постарше никого не было? Вдова какая-нибудь, которой прокормиться одной трудно. И ей хорошо, и вам облегчение. Содержать не нужно. – Антон видел, как стреляли глазки красотки. Ей очень было боязно, и очень хотелось остаться. Быть рядом с молодым господином, греть ему постель, вот главное ее дело, – размышляла она, Антон ясно видел ее мысли, отраженные на лице, и понял, что под него подкладывают ночную кукушку[14]. Потому и выбирали помоложе да посимпатичнее. У него неожиданно проснулась способность подмечать незначительные детали. Видеть и понимать то, что скрывают за улыбкой или показным почтением. И он не хотел иметь рядом спутницу, что постарается вить из него веревки. В то, что он устоит перед молодостью и красотой, он не верил.
– Мне для постели служанка не нужна. Заменить! – приказал он и больше на девушку не обращал внимания. – Эти женщины замужем? – спросил он.
– Нет, милорд, вдовы.
– Хорошо. Пусть остаются. Кто тот мужчина с мешком?
– Плотник.
– Пусть тоже остается. Представь мне воев. Флапий, запоминай или записывай их имена.
– Чего записывать? Я их всех знаю. Этот вот…
– Хорошо, – прервал его Антон. – Староста, ты свободен. Франси, забирай слуг и проследи, чтобы у меня была нормальная, взрослая служанка.
Франси поклонилась.
– Сделаю, милорд.
В ее взгляде Антон увидел одобрение и смягчился.
– Так, а вы, – Антон обратился к новобранцам, – положили свои мешки возле крыльца и построились в одну линию передо мной.
Он стоял и ждал, когда, шипя друг на друга и бестолково толкаясь, крестьянские сыны выстроятся. Поморщился, увидев кривую линию, и приказал:
– Делай как я! – Упал на землю и на глазах изумленных крестьян и жителей замка стал отжиматься. Отжался сорок раз и стал смотреть, как выполняют упражнение его стражники. – Теперь приседания! – Антон стал приседать. Присел тоже сорок раз. Новобранцы смогли сделать по двадцать пять – тридцать приседаний. Запыхавшиеся, они останавливались и стояли, переминаясь с ноги на ногу.
– Теперь бежим до речки и обратно. Ваша задача – обогнать меня. Как скомандую марш, все бегут.
И не дожидаясь, когда они уяснят, что он хочет, Антон скомандовал: – Марш! – и побежал вниз. Расстояние туда и обратно было не больше льги, но обратно нужно было бежать в гору. Антон не оборачивался и до реки добрался первым. На обратном пути его пытались догнать два парня, худые как щепки и очень похожие друг на друга. Но не смогли. Антон, задыхаясь, прибежал первым. Посмотрел на склон и удрученно покачал головой. Его войско растянулось в тонкую веревочку, кто-то просто шел, а кто-то делал вид, что бежит. Когда десяток собрался, Антон указал на двоих худых парней.
– Этих как зовут, Флапий?
– Ермил и Фармил. Братья. Сыны Урсела-кожемяки.
– Назначишь их командирами пятерок. И вообще, ты теперь начальник замковой стражи. Ночью двое из новобранцев будут сторожить ворота. Эрзай, седлай коня и бери в руки кнут. Погонишь остальных к реке и обратно, кроме этих двоих, – он указал на братьев. – Кто не захочет бежать, бей до смерти. Милорд требует героев, а бабы рожают дураков.
– Запомните! – обратился он к новобранцам. – Умирай, но приказы выполняй. Или умрешь болезненно и с позором.
У Антона неожиданно появился командирский зуд. Кроме того, он почувствовал себя главным в этих местах. Не просто феодалом, а ответственным за всех этих людей. И он один знал, как принести им пользу, даже заставляя силой выполнять его приказы. Он чувствовал, как быстро утекает отпущенное ему время, и старался быть собранным, энергичным и в меру жестоким. Это постепенно стал проявляться родовой характер Загнибеды.
Немного отдохнувшие парни, сразу осознали, что тут шутки не шутят. Степняк стегал кнутом тех, кто не торопился, и в итоге все прибежали довольно быстро. С выпученными глазами и широко раскрытыми, хватающими воздух ртами они стояли напротив Антона, и в их глазах он читал страх.
– Тяжело в учении, легко в бою! – назидательно напутствовал новобранцев Антон и отдал их в распоряжение Флапия.
– Флапий, разметить новобранцев в казарме. Рассказать им, как нужно себя вести. Через полчаса я жду их возле сеновала.
– Ну вы, сэр, точно настоящий имперец – произнес наблюдавший за всем этим Торвал. – Так воинов готовят лишь у них в легионах. Что дальше делать будете?
– А дальше до обеда учимся стрелять из лука, после обеда рукопашный бой.
– Это что за бой такой?
– Без оружия.
– Драться будут, что ли, на кулаках?
– Не совсем. Приемы изучать.
– При-емы? Это какие такие приемы?
– Хочешь, покажу?
– Покажи, – шер хитро переглянулся с Эрзаем и усмехнулся в бороду.
– А давай! – с азартом воскликнул Антон. – Бей меня кулаком.
– Прям бить по-настоящему? – не поверил Торвал. Он был Антону по грудь, но в два раза шире.
– Бей по-настоящему.
– Ну, держись, сэр, и не говори потом, что сам не просил. – Шер широко размахнулся, но видно было, что силу в удар он не вкладывал. Выкинул кулак в грудь Антону. Антон легко уклонился, ухватил руку и, дернув на себя, придав ускорение массивному телу шера, поставил подножку. Потеряв равновесие, шер повалился на землю. Антон, удерживая его руку, крутанул ее и сел на Торвала сверху. Предвкушая победу, он гордо огляделся и хотел сказать «сдавайся». Но не рассчитал силу шера. Тот легко вырвал руку и как щенка скинул Антона с себя. Встал, отряхиваясь, и громко рассмеялся. Он тряс руками и приговаривал:
– Вы это видели? Человек шера поборол! Ну надо же. Нет, ну вы это видели?!..
Антон, обескураженный неудачей, поднялся и тоже стал отряхиваться.
– Сэр, вы меня постоянно удивляете! – не успокаиваясь, произнес Торвал. – Вы настолько странный, что у вас может получиться дожить до следующего лета. Побороть шера… кому скажешь, не поверят.
– Ты Торвал невероятно сильный. Побороть я тебя поборол, а удержать не смог. Не хватило сил.
– Ант, ты единственный человек, которого я знаю, кто смог повалить на землю шера. Ты это понимаешь? Я могу взять тебя за руки и легко разорвать на части. А ты меня поборол.
– Это тоже никому не надо рассказывать? – спросил Антон.
– Вон, видишь, староста смотрел. – Шер указал на стоявшего с открытым ртом Бертока. – Теперь весь поселок об этом будет знать. Потом на ярмарках они будут рассказывать это как главную новость года. И будет этот рассказ обрастать небылицами… Мне-то ничего, а если найдется еще один шер, который захочет проверить твою силу?.. Так что тренируйся. Не переставай…
Эрзай тоже удивленно качал головой. Новый милорд без раскачки взялся за обучение стражи замка. Проверил их на силу и выносливость, потом вместе с ним учил натягивать тетиву и вместе с ним бил палкой по спинам нерадивых. А до этого заставил Флапия притащить девять бочек и набить их сеном. Новый плотник быстро сколотил козлы, и бочки водрузили на них открытым зевом к стрелкам. Получились весьма удобные мишени, набитые сеном. И стрелы не ломались, и медные учебные наконечники не гнулись.
Стрелять из лука новобранцы умели и быстро освоили новый лук. Затем отошли на семьдесят шагов и стреляли по бочкам без перерыва. Антону Эрзай раскачал чучело и заставил стрелять в него. Через несколько выстрелов тот освоился и стал меньше мазать.
На обед новобранцев строем отвел Флапий. Старик приободрился, получив новое назначение и хорошо ему знакомое дело.
– В левой руке лук, в правой стрела! – поучал он. – Запоминайте, олухи. Шагаем в ногу. Это важно. Лук! Стрела! Лук! Стрела…
Перед башней уже стояла бочка с водой.
– Все мойте руки… Да по очереди, черти. Не толкайтесь. Заходим в трапезную по одному, – требовал старый слуга. Новобранцы с унылом видом, понимая, что им теперь предстоит два года таких учений, обреченно плелись обедать.
Антон пришел посмотреть, чем кормили новобранцев. Такой еде позавидовал бы российский солдат. Наваристый суп, мясо, каша, компот из ягод, мед, неизменные оладьи.
Антон сел вместе с ними, но за отдельный стол.
– Дайте мне то, что едят они! – приказал он. С аппетитом поел и похвалил повариху. – Молодец! Как тебя зовут, красавица?
– Женщина зарделась.
– Просто позовите хоть кивком, и я приду. – Антон мысленно себя обругал. Здесь все понимают буквально.
– Я хотел узнать, как твое имя?
– Трокси, милорд. Так мне вечером прийти?
– Навроде степняков. Саблей и луком владели, ездили на конях.
– Сармиты, что ли? Теперь понятно твое стремление к луку… А ты вот что! – неожиданно воодушевленно произнес Торвал. – Не стесняйся говорить, что ты из сармитов. Тогда твои многие странности будут понятны. Сармиты вольный народ и заставляют с собой считаться. Многие знатные сармиты берут для своих сыновей учителей-греков. Каждое племя называет себя по-разному, а племен там пруд пруди. Вождь племени в империи приравнивается к барону. Их легкую конницу в случае войны с персиндами всегда нанимают императоры. Ты и цветом волос на них похож. Светлый. А ростом в отца… Значит, из племени казаков, говоришь? Тогда надо учиться биться изогнутым мечом, шестопером и коротким копьем. И лук твой будет приниматься с пониманием. Все-таки мать твоя была баронессой. Дочерью вождя. А Робарт как-то по пьяни среди рыцарей хвастался, что имел такую дамочку. Врал, конечно… Но слух остался.
Антон все «мотал на ус». Идея представляться потомком сармитов ему понравилась. Дает больше вариативности в разговорах и в действии, а проверить данный факт не представляется возможным. Только бы вот узнать, как живут эти сармиты и где?
– Мне надо побольше узнать о сармитах. Как это сделать?
– Эрзай может рассказать. Его народ, сапеги, хоть и разделен с ним морем, но все же ближе, чем мы, шеры…
Утро прошло в бурном обсуждении налета наемников и их преждевременной смерти. Антон передал Франси в общей сложности почти восемь империалов золотом, медью и серебром, изъятых у убитых в качестве трофеев. Окрыленная Франси решила тут же ехать за семенами филиссы.
– Поедем к концу седмицы, – остановил ее Антон. – сначала Робарта похороним. Поедем втроем. Ты, я и Торвал. – Он посмотрел на Эрзая и добавил: – И Эрзай. Флапий останется старшим в замке, будет смотреть за порядком…
После завтрака к воротам приблизился караван из трех повозок и десятка людей. Антон вышел встречать и увидел старосту.
Берток снял шапку и поклонился.
– Принимайте, милорд, воев и слуг. За телегами теснились десять молодых парней, у которых еще борода не выросла, а мясо наросло. Три девицы, одна совсем молоденькая, и мужик с мешком за плечами.
– В повозках что? – спросил Антон.
– Харч[13] для стражников, милорд, на три десятницы. Мука, крупы, масло копченое мясо, сало. Куры…
– Хорошо, я понял и оценил твою старательность. Что это за женщины?
Староста оглянулся.
– Те, что постарше, кухарки. – Молоденькая в услужение вашей милости…
– А что она умеет делать?
– Что прикажете, милорд, то и сделает, не сумлевайтеь…
– А что, постарше никого не было? Вдова какая-нибудь, которой прокормиться одной трудно. И ей хорошо, и вам облегчение. Содержать не нужно. – Антон видел, как стреляли глазки красотки. Ей очень было боязно, и очень хотелось остаться. Быть рядом с молодым господином, греть ему постель, вот главное ее дело, – размышляла она, Антон ясно видел ее мысли, отраженные на лице, и понял, что под него подкладывают ночную кукушку[14]. Потому и выбирали помоложе да посимпатичнее. У него неожиданно проснулась способность подмечать незначительные детали. Видеть и понимать то, что скрывают за улыбкой или показным почтением. И он не хотел иметь рядом спутницу, что постарается вить из него веревки. В то, что он устоит перед молодостью и красотой, он не верил.
– Мне для постели служанка не нужна. Заменить! – приказал он и больше на девушку не обращал внимания. – Эти женщины замужем? – спросил он.
– Нет, милорд, вдовы.
– Хорошо. Пусть остаются. Кто тот мужчина с мешком?
– Плотник.
– Пусть тоже остается. Представь мне воев. Флапий, запоминай или записывай их имена.
– Чего записывать? Я их всех знаю. Этот вот…
– Хорошо, – прервал его Антон. – Староста, ты свободен. Франси, забирай слуг и проследи, чтобы у меня была нормальная, взрослая служанка.
Франси поклонилась.
– Сделаю, милорд.
В ее взгляде Антон увидел одобрение и смягчился.
– Так, а вы, – Антон обратился к новобранцам, – положили свои мешки возле крыльца и построились в одну линию передо мной.
Он стоял и ждал, когда, шипя друг на друга и бестолково толкаясь, крестьянские сыны выстроятся. Поморщился, увидев кривую линию, и приказал:
– Делай как я! – Упал на землю и на глазах изумленных крестьян и жителей замка стал отжиматься. Отжался сорок раз и стал смотреть, как выполняют упражнение его стражники. – Теперь приседания! – Антон стал приседать. Присел тоже сорок раз. Новобранцы смогли сделать по двадцать пять – тридцать приседаний. Запыхавшиеся, они останавливались и стояли, переминаясь с ноги на ногу.
– Теперь бежим до речки и обратно. Ваша задача – обогнать меня. Как скомандую марш, все бегут.
И не дожидаясь, когда они уяснят, что он хочет, Антон скомандовал: – Марш! – и побежал вниз. Расстояние туда и обратно было не больше льги, но обратно нужно было бежать в гору. Антон не оборачивался и до реки добрался первым. На обратном пути его пытались догнать два парня, худые как щепки и очень похожие друг на друга. Но не смогли. Антон, задыхаясь, прибежал первым. Посмотрел на склон и удрученно покачал головой. Его войско растянулось в тонкую веревочку, кто-то просто шел, а кто-то делал вид, что бежит. Когда десяток собрался, Антон указал на двоих худых парней.
– Этих как зовут, Флапий?
– Ермил и Фармил. Братья. Сыны Урсела-кожемяки.
– Назначишь их командирами пятерок. И вообще, ты теперь начальник замковой стражи. Ночью двое из новобранцев будут сторожить ворота. Эрзай, седлай коня и бери в руки кнут. Погонишь остальных к реке и обратно, кроме этих двоих, – он указал на братьев. – Кто не захочет бежать, бей до смерти. Милорд требует героев, а бабы рожают дураков.
– Запомните! – обратился он к новобранцам. – Умирай, но приказы выполняй. Или умрешь болезненно и с позором.
У Антона неожиданно появился командирский зуд. Кроме того, он почувствовал себя главным в этих местах. Не просто феодалом, а ответственным за всех этих людей. И он один знал, как принести им пользу, даже заставляя силой выполнять его приказы. Он чувствовал, как быстро утекает отпущенное ему время, и старался быть собранным, энергичным и в меру жестоким. Это постепенно стал проявляться родовой характер Загнибеды.
Немного отдохнувшие парни, сразу осознали, что тут шутки не шутят. Степняк стегал кнутом тех, кто не торопился, и в итоге все прибежали довольно быстро. С выпученными глазами и широко раскрытыми, хватающими воздух ртами они стояли напротив Антона, и в их глазах он читал страх.
– Тяжело в учении, легко в бою! – назидательно напутствовал новобранцев Антон и отдал их в распоряжение Флапия.
– Флапий, разметить новобранцев в казарме. Рассказать им, как нужно себя вести. Через полчаса я жду их возле сеновала.
– Ну вы, сэр, точно настоящий имперец – произнес наблюдавший за всем этим Торвал. – Так воинов готовят лишь у них в легионах. Что дальше делать будете?
– А дальше до обеда учимся стрелять из лука, после обеда рукопашный бой.
– Это что за бой такой?
– Без оружия.
– Драться будут, что ли, на кулаках?
– Не совсем. Приемы изучать.
– При-емы? Это какие такие приемы?
– Хочешь, покажу?
– Покажи, – шер хитро переглянулся с Эрзаем и усмехнулся в бороду.
– А давай! – с азартом воскликнул Антон. – Бей меня кулаком.
– Прям бить по-настоящему? – не поверил Торвал. Он был Антону по грудь, но в два раза шире.
– Бей по-настоящему.
– Ну, держись, сэр, и не говори потом, что сам не просил. – Шер широко размахнулся, но видно было, что силу в удар он не вкладывал. Выкинул кулак в грудь Антону. Антон легко уклонился, ухватил руку и, дернув на себя, придав ускорение массивному телу шера, поставил подножку. Потеряв равновесие, шер повалился на землю. Антон, удерживая его руку, крутанул ее и сел на Торвала сверху. Предвкушая победу, он гордо огляделся и хотел сказать «сдавайся». Но не рассчитал силу шера. Тот легко вырвал руку и как щенка скинул Антона с себя. Встал, отряхиваясь, и громко рассмеялся. Он тряс руками и приговаривал:
– Вы это видели? Человек шера поборол! Ну надо же. Нет, ну вы это видели?!..
Антон, обескураженный неудачей, поднялся и тоже стал отряхиваться.
– Сэр, вы меня постоянно удивляете! – не успокаиваясь, произнес Торвал. – Вы настолько странный, что у вас может получиться дожить до следующего лета. Побороть шера… кому скажешь, не поверят.
– Ты Торвал невероятно сильный. Побороть я тебя поборол, а удержать не смог. Не хватило сил.
– Ант, ты единственный человек, которого я знаю, кто смог повалить на землю шера. Ты это понимаешь? Я могу взять тебя за руки и легко разорвать на части. А ты меня поборол.
– Это тоже никому не надо рассказывать? – спросил Антон.
– Вон, видишь, староста смотрел. – Шер указал на стоявшего с открытым ртом Бертока. – Теперь весь поселок об этом будет знать. Потом на ярмарках они будут рассказывать это как главную новость года. И будет этот рассказ обрастать небылицами… Мне-то ничего, а если найдется еще один шер, который захочет проверить твою силу?.. Так что тренируйся. Не переставай…
Эрзай тоже удивленно качал головой. Новый милорд без раскачки взялся за обучение стражи замка. Проверил их на силу и выносливость, потом вместе с ним учил натягивать тетиву и вместе с ним бил палкой по спинам нерадивых. А до этого заставил Флапия притащить девять бочек и набить их сеном. Новый плотник быстро сколотил козлы, и бочки водрузили на них открытым зевом к стрелкам. Получились весьма удобные мишени, набитые сеном. И стрелы не ломались, и медные учебные наконечники не гнулись.
Стрелять из лука новобранцы умели и быстро освоили новый лук. Затем отошли на семьдесят шагов и стреляли по бочкам без перерыва. Антону Эрзай раскачал чучело и заставил стрелять в него. Через несколько выстрелов тот освоился и стал меньше мазать.
На обед новобранцев строем отвел Флапий. Старик приободрился, получив новое назначение и хорошо ему знакомое дело.
– В левой руке лук, в правой стрела! – поучал он. – Запоминайте, олухи. Шагаем в ногу. Это важно. Лук! Стрела! Лук! Стрела…
Перед башней уже стояла бочка с водой.
– Все мойте руки… Да по очереди, черти. Не толкайтесь. Заходим в трапезную по одному, – требовал старый слуга. Новобранцы с унылом видом, понимая, что им теперь предстоит два года таких учений, обреченно плелись обедать.
Антон пришел посмотреть, чем кормили новобранцев. Такой еде позавидовал бы российский солдат. Наваристый суп, мясо, каша, компот из ягод, мед, неизменные оладьи.
Антон сел вместе с ними, но за отдельный стол.
– Дайте мне то, что едят они! – приказал он. С аппетитом поел и похвалил повариху. – Молодец! Как тебя зовут, красавица?
– Женщина зарделась.
– Просто позовите хоть кивком, и я приду. – Антон мысленно себя обругал. Здесь все понимают буквально.
– Я хотел узнать, как твое имя?
– Трокси, милорд. Так мне вечером прийти?