– Тед, просто успокойтесь, – сказал он.
– Не суй в это дело свой огромный хер, Джон. Это касается только нас двоих.
Дэйв стряхнул руку Теда. Сузил глаза, как и всегда, когда чувствовал разгоравшуюся внутри ярость. Он словно пытался удержать пляшущие в глазах искры пламени, чтобы не испепелить все взглядом, как циклоп.
– Вы пережили травму, мистер Нолл, – процедил Дэйв сквозь зубы. – Ваш разум замутнен. И, поверьте, новая травма это не исправит. Я не хочу с вами драться, но, если этого хотите вы, я к вашим услугам. – Дэйв стянул через голову рубашку, обнажив торс, которым гордился бы плохо выбритый медведь. – Поглядите. Видите этот шрам на груди? Он от пули. Видите шрам на плече? Это от ножа – я сам себя порезал. Шрам на щеке? Я даже не смогу объяснить вам его происхождение так, чтобы вы поверили. И у меня есть еще с полдюжины, но их я не смогу показать вам на людях. Меня резали, жгли, жевали, били электрошокером. Так что да, если вы хотите драки, я к вашим услугам. Мне не победить: вы матерый солдат, а я мясной бурдюк, который перегоняет пиво в мочу и депрессию. Но вот что я вам скажу: никто из тех, с кем я хоть раз дрался, никогда не возвращался за реваншем.
Сверкнула молния.
– Правда, что ли? – усмехнулся Тед. – Ну, может, этот ты не переживешь.
– Мистер Нолл, – вставил Джон, – подумайте о своих обвинениях и обо всем, что сегодня видели. Вы вините его не в похищении дочери. Вы вините его в том, что он использовал черную магию, когда ее похищал. Вы хотите избить мерзкого педофила на парковке дилдомаркета, я вас прекрасно понимаю, сам такой же. Но вы уверены, что хотите драки с извращенцем, который к тому же еще и чернокнижник? Вот так и кончают с волшебной палкой в жопе.
– Слушайте, – сказал Дэйв. – Мы только что говорили с копами. Прошлой ночью похитили не только вашу Мэгги. Кроме нее, пропал по крайней мере еще один ребенок, и у нас с Джоном больше всего шансов найти и его, и виновника. Если вам нравится думать, что это наша вина, – отлично, пусть так. Можете следить за нами, если захотите. Но дела обстоят гораздо серьезнее, чем кажется. И если вы рассчитываете нам помешать, то я вам вот что скажу…
Я
– Мне очень жаль, что вам пришлось через такое пройти, и я умоляю, потерпите еще немного. Дайте нам сутки на решение дела. Захотите после меня убить – валяйте. Сомневаюсь, что в честь этого приспустят флаги.
Тед пошевелил челюстью и хмыкнул, потом повернулся и, качая головой, подошел к своей «импале». Он снова ткнул пальцем в мою сторону и произнес:
– Я с вас глаз не спущу. Так, блядь, и знайте.
Когда он отъехал, Джон отступил под навес «Венериной мухоловки», чтобы спрятаться от дождя. Он закурил и спросил:
– Что будешь делать, если вы с ним все-таки сцепитесь – если он давить начнет, например? Знаю, ты не хочешь никого убивать, но…
– Понятия не имею, чувак. Ты его один раз убил уже, какие были ощущения?
– Дай-ка я еще одну вещь спрошу. Когда ты зашел и увидел, что я якобы покончил с собой на диване, ты поверил?
– Ну да. Выглядело очень правдоподобно.
– И ты тогда поверил, что это я? Что я на такое способен? Самоубийцей меня считаешь?
– Да ну нет. Даже не знаю…
– Почему ты не подумал, что меня убили и выставили это самоубийством?
– Не знаю, у меня на раздумья всего пара минут была. Не понимаю, чего ты от меня добиваешься.
– Если Нимф черпает идеи для двойников из нашего разума, если он забирается к нам в голову и вытаскивает наши самые большие страхи… почему тебе на ум пришло именно это?
– Не знаю. Не приходило ничего.
– Ведь ты же в курсе, что я бы никогда так не поступил, да? Я бы не бросил нераскрытое дело. Никогда бы вас обоих не бросил. Мне бы такое даже в голову не приходило. Да и Эми тоже.
– Отлично, Джон, рад это слышать. Пошли.
– А Эми разве не с нами?
– Она спит. Ей еще на работу.
– Ты спросил, хочет ли она поехать?
– Нет. Когда ты позвонил, она спала.
– Иди разбуди ее и спроси.
– Не буду я этого делать: она разозлится, что я разбудил ее ради этой херни, когда ей в ночную смену выходить. Если хочешь сам, вперед. Но когда она пошлет тебя на хуй, уточни, что это была твоя идея.
Через двадцать минут мы с Джоном и Эми въехали в «Террасу Камелота». Не лучший трейлерный парк в городе, но и не самый дерьмовый. Может быть, четвертый среди самых дерьмовых.
– Детектив сказал, она чокнутая, – сообщил Джон. – Но в нашем городе это может значить что угодно. Я спросил, как найти ее трейлер, и она ответила, что перед ним мешки с песком.
– Она мать-одиночка? – спросила Эми.
– Ага. Не знаю, услышим ли мы вообще об отце.
– Интересно. Ноллы тоже живут раздельно. Кажется, прослеживается закономерность.
– Я думаю, что это закономерно скорее для Америки в целом, чем для конкретного дела, – заметил Джон. – Еще я разузнал имя второго малыша, и оно созвучно с первым – Майки.
– Нам туда, – сказала Эми.
Вообще-то во всем парке только трейлер Честити окружала стена из белых мешков с песком. Мы перелезли через трехфутовый барьер и постучали в дверь. Ее открыла чернокожая женщина с телосложением лайнсмена НФЛ.
– Вот бля! – воскликнула она вместо приветствия.
– Мисс Пейтон, меня зовут… – начал Джон.
– Я знаю, кто вы, Интернет у меня есть. А вас не должно быть трое? Еще низенькая рыжеволосая девчонка в очках. А, вот и она. В сторонке примостилась – не заметила ее.
– Да, эм, Джон объяснил, зачем мы приехали?
– Входите. Выглядите как кучка обоссанных помойных крыс.
Мебель и пол в гостиной Честити были усыпаны чистящими салфетками, будто она готовилась к кровавой бане. На стене висело огромное чучело рыбы.
– Не сочтите за грубость, а откуда у вас мешки с песком?
Она пожала плечами.
– Заплатила паре парней, чтобы положили перед домом. Две недели назад еще, они за день управились. Пара реднеков работали как кони. Соседи решили, что я с ума сошла. Ну и кто теперь сумасшедший? И газогенератор у меня есть. Хватит, чтобы запитать холодильник и лампочки, если электричество отключат. Большеголовый карп в морозилке лежит, вот этими вот руками поймала. Ну, то есть багром, конечно. Если не можешь обеспечить себя самым необходимым, то ты раб системы. Пить хотите? Есть молоко, сок и вода, больше ничего и нету. Ни выпивки, ни кофе, ни прохладительных напитков. Вредные привычки мне не по карману. О Майки будете спрашивать?
– Э-э, да, – сказал я. – К вам приходил какой-нибудь жуткий тип перед его исчезновением? Незнакомец какой-нибудь?
– Если и так, я его не видала. Это призрак?
– К чему этот вопрос?
– Кто бы ни похитил Майки, он или призрак, или ниндзя, а ниндзя я бы, наверно, услышала. Я спала прямо на этом диване, он должен был пройти мимо меня. Дважды. А сплю я очень чутко. И даже если этот урод – гуру скрытности, даже если он парил над полом, как колибри, думаю, Майки по пути обратно поднял бы шум. Этот мальчишка пробил дыру в обшивке рядом с кроватью, потому что ему кошмар приснился. Ту белокурую девчушку вы возле жуткой старой шахты нашли, так? Вы всё там хорошенько проверили, убедились, что рядом нет других детей?
Вообще мы этого не делали, но Джон ответил:
– Да, копы там все прочесали, но никого не нашли. Там нигде не спрячешься: стоит парочка домиков, конечно, но в них никто не живет.
– Не хотят. Считают, в этой шахте дьявол живет. Пустая болтовня, конечно. Я всегда говорю: хотите увидеть дьявола – загляните в свое сердце. Он не мог утащить детей в саму шахту?
– О нет, вход завален целой тонной камней, – заверил я. – Только чтобы откопать его, нужно масштабные земляные работы провести. Ему бы пришлось экскаватор найти или что-то в этом духе. Вы не замечали ничего необычного? До той ночи, я имею в виду, пусть даже за несколько месяцев до нее. Майки не говорил странных вещей, не видел странных снов?
– Нет.
– Учителя в школе не жаловались на странное поведение?
– Я обучаю его на дому. Не хочу, чтобы правительство превратило моего мальчика в робота.
Судя по выражению лица Джона, этот факт его очень заинтересовал. Прежде чем я успел спросить почему, Честити сказала:
– Но и о Батмантисе, конечно, забывать нельзя.
– О ком? – спросила Эми.
– Это летающий монстр, который уже несколько месяцев в городе воду мутит. Уж кто-кто, а вы-то должны о нем знать.
– Наверное, письмо где-то на почте у меня завалялось, – сказал Джон.
– Посмотреть хотите? – спросила Честити.
Я устало вздохнул:
– Конечно, почему бы и нет.
Оказалось, что Честити предложила показать нам лишь видео монстра – он не сидел связанный у нее в чулане, нет. Она отвела нас в спальню и вытащила ноутбук: ему было по крайней мере года четыре, но на нем не нашлось даже отпечатка пальца. Когда Честити выключала ноутбук, она снова убирала его в коробку и, похоже, чистила после каждого применения.
Она кликнула на «Ютуб» и перешла к видео, которое посмотрело всего сто шестьдесят пять человек. Начало у него было довольно затянутое: какой-то парень снимал попытку обучить своего шпица ловить фрисби. После того как пластмассовый диск в третий раз отскочил от растерянной собачьей морды, кто-то вдруг закричал и камеру направили к небу.
Хлопавшее крыльями в облаках существо летело достаточно низко, так что это была не птица. Судя по очертаниям, пара кожистых, как у летучей мыши, крыльев крепилась к телу, напоминавшему туловище попавшего под бульдозер богомола.