— Ненавижу контрольные.
Я преграждаю ему путь.
— Ди, я серьезно.
— Ладно-ладно. Обещаю не заикаться о том, как ты развлекаешься в летней школе с Хадсоном.
Я продолжаю сверлить его взглядом.
— Окей. — Дилан оборачивается к Саманте, но она лишь смеется. — Слушай, Биг-Бен, я не собираюсь подкладывать тебе свинью. Буду говорить только хорошее. Начну с того, какой ты замечательный друг и еще лучший любовник…
Саманта качает головой.
— До сих пор не могу понять: у вас правда что-то было или это такая семейная шутка?
— Все, что происходит в комнате Бена, остается в комнате Бена, — нравоучительно замечает Дилан.
Я закатываю глаза.
— Забыли слово «Хадсон». Вообще. Окей? Если Артур так перенервничал от старых фоток в инстаграме, боюсь представить, что с ним станет, если он услышит про летнюю школу.
— Но ты же собираешься ему рассказать? — спрашивает Саманта.
— Угу. Нужно только выбрать правильный момент.
Мы подходим к караоке-центру. Артур уже ждет в лобби. Сегодня на нем солнечно-желтая рубашка с короткими рукавами — и черт возьми, до чего же он милый.
— Привет, — окликаю я его. — Прости, мы немного опоздали.
— Ничего страшного, — отвечает Артур. — Всем привет.
Я заключаю его в объятия — думаю, этап неловких рукопожатий мы уже миновали. Перед тем как отстраниться, Артур вжимается в меня носом и делает глубокий вдох — хотя, возможно, мне просто кажется. Обнимать его — совсем не то что обнимать Хадсона; тот хотя бы доставал подбородком мне до плеча, а лицо Артура маячит где-то на уровне груди. Легко представить, что мы не стоим сейчас на улице, а валяемся на диване перед телевизором.
— Познакомься, это Дилан и Саманта. Ребята, это…
— Арнольд! — вопит Дилан и сгребает его в охапку. — Как приятно наконец встретиться! Бен нам все уши про тебя прожужжал.
— Привет, Артур , — говорит Саманта. — Не обращай внимания на Дилана. У него плохо с чувством юмора.
— У меня хорошо с чувством юмора!
— Нет, — возражаем мы с Самантой одновременно.
Взгляд Артура мечется между нами тремя. Похоже, он только теперь осознал, насколько наша компания превосходит его численно.
— Что ж… — Он кладет руку мне на плечо. — Значит, четвертое первое свидание — и первое двойное.
— Четвертое первое? — спрашивает Саманта.
— Мы хотели, чтобы наше первое свидание было таким же эпическим, как знакомство, — говорю я. — Поэтому устраивали перезапуски каждый раз, когда что-то шло не совсем по плану.
— У нас тоже было эпическое знакомство, — горделиво заявляет Дилан. — Мне хватило ума попросить номер Саманты.
Меня так и тянет ответить, что еще ему хватило ума едва не запороть свои эпические отношения, — но, пожалуй, перед потенциальными половинками этого лучше не делать. Дождусь, пока мы не окажемся наедине.
Саманта берет его за руку и заглядывает в глаза.
— Это было очень романтично и без сомнения эпично — как ты пришел ко мне на работу, отстоял очередь и представился. Всем стоит следовать твоему примеру! — Она приобнимает Дилана за талию и снова оборачивается к Артуру. — Кстати, я под впечатлением от твоей идеи с постером. Вот это, я понимаю, настоящая романтика.
Артур краснеет.
— Спасибо. Удача была на нашей стороне.
Сотрудница за стойкой называет его имя.
Очевидно, пока мы тряслись в метро, он успел встать в лист ожидания. Нас проводят в комнату с диваном в форме буквы Г, телевизором и четырьмя микрофонами. В центре стола красуется мой худший кошмар — папка с песнями, из которых нам предстоит сегодня выбирать. На глазах у остальных. Впервые в жизни. Я даже с Диланом никогда не ходил в караоке. То есть мы с ним, конечно, пели хором — но никогда в микрофон и никогда трезвыми.
— Дилан! Пойди потряси перед кассиршей своей бородой и раздобудь нам какого-нибудь алкоголя.
— Я сегодня в завязке, — скорбно заявляет этот подлец. — До сих пор тошнит от морепродуктов.
— В твоей тошноте виноваты не морепродукты, — парирует Саманта.
— Ладно. Тогда себе возьми чего хочешь, а нам — чего-нибудь не очень скучного.
— Только я не пью, — говорит Саманта.
— И я, — кивает Артур. — Алкоголь плохо сочетается с аддеролом [42] .
— Выпью за вас троих, — мрачно решаю я. Звучит так, будто я алкоголик, но я как никогда четко сознаю, что у меня нет шансов пережить следующий час трезвым.
Дилан уходит в бар, и Артур с Самантой дружно приникают к папке.
— Тут есть что-нибудь из «Гамильтона» или «Дорогого Эвана Хэнсена»? — спрашивает Артур. — В караоке у нас дома выбор ужасно старомодный.
Саманта принимается листать страницы.
— Было бы здорово, но я пока не вижу ни того ни другого. Хотя бродвейский раздел довольно большой. И тут просто тонны «Диснея».
— Я знаю все песни из «Геракла», «Русалочки», «Аладдина», «Красавицы и Чудовища», «Тарзана», «Истории игрушек» и «Книги джунглей».
— И только?
— Ну, и еще парочку из «101 далматинца», — гордо говорит Артур.
Дилан возвращается с подносом, на котором стоят четыре стакана. Слава богу. Я отпиваю из одного, ожидая резкого вкуса алкоголя, но мне в нос ударяют только щекочущие пузырьки.
— Это что, кола?
— Она мало того что не купилась на бороду, так еще и меня обсмеяла. — Дилан опрокидывает стакан колы, будто шот. — Было унизительно.
Саманта убеждает Дилана спеть дуэтом, и моя тревожность тут же взлетает до небес. Потому что Артур наверняка захочет того же, правильно? Я согласился на поход в караоке только при условии, что все песни мы будем исполнять хором, — но появление Артура внесло в игру коррективы. Встреча втроем превратилась в двойное свидание. Прежние договоренности можно спустить в трубу. Теперь дуэты разрешены, и я почти ощущаю запах надвигающейся катастрофы.
Начинается она с «Telephone» Леди Гаги и Бейонсе. Саманта достает смартфон и записывает видео, как они с Диланом тянут припев на два голоса. И черт возьми, вот за что я люблю Дилана: ему даже не требуется смотреть на экран, чтобы не путаться в словах. В какой-то момент он просто забирает у Саманты телефон и исполняет партию Бейонсе прямо в камеру, будто это олдскульный панк-рок-клип, а не попсовая песенка про девчонку, которая веселится с подругами, а ее донимает звонками унылый бойфренд.
Все это время Артур сидит бок о бок со мной, негромко подпевает и пританцовывает. Наши коленки то и дело сталкиваются под столом.
Песня подходит к концу.
— Давай теперь «Bad Romance», — предлагает Дилан.
— Не самый романтичный выбор. — Саманта шутливо стукает его микрофоном по лбу. — Попробуй еще раз, приятель.
Она поворачивается ко мне, и у меня тут же сердце уходит в пятки — как когда я сижу в классе и учитель ждет ответа на вопрос.
— Хочешь?
— Я бы лучше на вас посмотрел, — отвечаю я.
— На меня бы ты лучше посмотрел, — фыркает Дилан.
Артур стаскивает папку нам на колени.
— Может, попробуем дуэтом? Я могу взять ведущую партию. Папа у меня тоже не большой любитель пения, но, когда мы ездили в Йель, я подпевал всему, что играло по радио, а он был за хор.
— Думаю, мне просто нужно время раскачаться, — говорю я.
— Артур, я спою с тобой дуэтом, — предлагает Саманта.
— Моя героиня.
— Раз уж я направила Бена по ложному пути, нагуглив ту встречу абитуриентов Йеля, пусть это будет моим маленьким извинением.
— Я о ней даже не знал, — пожимает плечами Артур. — А если бы знал, наверняка бы сходил, хотя мне до поступления еще год. Всегда полезно запастись хитростями по составлению резюме. — Он накрывает мою руку своей. — Черт, у нас сейчас такое классное время. Я имею в виду, все детали наконец складываются в картину. Через год перед нами будут открыты все дороги. Если честно, я буду счастлив попасть в любой университет Лиги плюща, но вы же знаете, с ними никогда нельзя быть уверенным. Наверное, подамся еще в пару гуманитарных вузов — просто на всякий пожарный.
Я смотрю в пол и киваю, словно перспективы Артура на будущее ничуть не отличаются от моих. Внезапно он осекается — видимо, вспомнил историю с рестораном и бургерами.
— Конечно, всегда можно получить стипендию или грант, — добавляет он немного невпопад.
Я качаю головой.
— Я не получу грант.
Сердце стучит как бешеное. Теперь я окончательно чувствую себя лузером. Будто мне так и суждено до конца жизни карабкаться в гору, чтобы занять хоть какое-то место под солнцем. А смысл трепыхаться, если у меня ни денег, ни мозгов? Хорошо, допустим, вселенная расщедрится, и я действительно получу финансовую помощь. Я же все равно не сумею поддерживать нужный средний балл. Не факт даже, что я сумею закончить старшую школу. И зачем такому, как Артур, связываться с таким, как я?
Я преграждаю ему путь.
— Ди, я серьезно.
— Ладно-ладно. Обещаю не заикаться о том, как ты развлекаешься в летней школе с Хадсоном.
Я продолжаю сверлить его взглядом.
— Окей. — Дилан оборачивается к Саманте, но она лишь смеется. — Слушай, Биг-Бен, я не собираюсь подкладывать тебе свинью. Буду говорить только хорошее. Начну с того, какой ты замечательный друг и еще лучший любовник…
Саманта качает головой.
— До сих пор не могу понять: у вас правда что-то было или это такая семейная шутка?
— Все, что происходит в комнате Бена, остается в комнате Бена, — нравоучительно замечает Дилан.
Я закатываю глаза.
— Забыли слово «Хадсон». Вообще. Окей? Если Артур так перенервничал от старых фоток в инстаграме, боюсь представить, что с ним станет, если он услышит про летнюю школу.
— Но ты же собираешься ему рассказать? — спрашивает Саманта.
— Угу. Нужно только выбрать правильный момент.
Мы подходим к караоке-центру. Артур уже ждет в лобби. Сегодня на нем солнечно-желтая рубашка с короткими рукавами — и черт возьми, до чего же он милый.
— Привет, — окликаю я его. — Прости, мы немного опоздали.
— Ничего страшного, — отвечает Артур. — Всем привет.
Я заключаю его в объятия — думаю, этап неловких рукопожатий мы уже миновали. Перед тем как отстраниться, Артур вжимается в меня носом и делает глубокий вдох — хотя, возможно, мне просто кажется. Обнимать его — совсем не то что обнимать Хадсона; тот хотя бы доставал подбородком мне до плеча, а лицо Артура маячит где-то на уровне груди. Легко представить, что мы не стоим сейчас на улице, а валяемся на диване перед телевизором.
— Познакомься, это Дилан и Саманта. Ребята, это…
— Арнольд! — вопит Дилан и сгребает его в охапку. — Как приятно наконец встретиться! Бен нам все уши про тебя прожужжал.
— Привет, Артур , — говорит Саманта. — Не обращай внимания на Дилана. У него плохо с чувством юмора.
— У меня хорошо с чувством юмора!
— Нет, — возражаем мы с Самантой одновременно.
Взгляд Артура мечется между нами тремя. Похоже, он только теперь осознал, насколько наша компания превосходит его численно.
— Что ж… — Он кладет руку мне на плечо. — Значит, четвертое первое свидание — и первое двойное.
— Четвертое первое? — спрашивает Саманта.
— Мы хотели, чтобы наше первое свидание было таким же эпическим, как знакомство, — говорю я. — Поэтому устраивали перезапуски каждый раз, когда что-то шло не совсем по плану.
— У нас тоже было эпическое знакомство, — горделиво заявляет Дилан. — Мне хватило ума попросить номер Саманты.
Меня так и тянет ответить, что еще ему хватило ума едва не запороть свои эпические отношения, — но, пожалуй, перед потенциальными половинками этого лучше не делать. Дождусь, пока мы не окажемся наедине.
Саманта берет его за руку и заглядывает в глаза.
— Это было очень романтично и без сомнения эпично — как ты пришел ко мне на работу, отстоял очередь и представился. Всем стоит следовать твоему примеру! — Она приобнимает Дилана за талию и снова оборачивается к Артуру. — Кстати, я под впечатлением от твоей идеи с постером. Вот это, я понимаю, настоящая романтика.
Артур краснеет.
— Спасибо. Удача была на нашей стороне.
Сотрудница за стойкой называет его имя.
Очевидно, пока мы тряслись в метро, он успел встать в лист ожидания. Нас проводят в комнату с диваном в форме буквы Г, телевизором и четырьмя микрофонами. В центре стола красуется мой худший кошмар — папка с песнями, из которых нам предстоит сегодня выбирать. На глазах у остальных. Впервые в жизни. Я даже с Диланом никогда не ходил в караоке. То есть мы с ним, конечно, пели хором — но никогда в микрофон и никогда трезвыми.
— Дилан! Пойди потряси перед кассиршей своей бородой и раздобудь нам какого-нибудь алкоголя.
— Я сегодня в завязке, — скорбно заявляет этот подлец. — До сих пор тошнит от морепродуктов.
— В твоей тошноте виноваты не морепродукты, — парирует Саманта.
— Ладно. Тогда себе возьми чего хочешь, а нам — чего-нибудь не очень скучного.
— Только я не пью, — говорит Саманта.
— И я, — кивает Артур. — Алкоголь плохо сочетается с аддеролом [42] .
— Выпью за вас троих, — мрачно решаю я. Звучит так, будто я алкоголик, но я как никогда четко сознаю, что у меня нет шансов пережить следующий час трезвым.
Дилан уходит в бар, и Артур с Самантой дружно приникают к папке.
— Тут есть что-нибудь из «Гамильтона» или «Дорогого Эвана Хэнсена»? — спрашивает Артур. — В караоке у нас дома выбор ужасно старомодный.
Саманта принимается листать страницы.
— Было бы здорово, но я пока не вижу ни того ни другого. Хотя бродвейский раздел довольно большой. И тут просто тонны «Диснея».
— Я знаю все песни из «Геракла», «Русалочки», «Аладдина», «Красавицы и Чудовища», «Тарзана», «Истории игрушек» и «Книги джунглей».
— И только?
— Ну, и еще парочку из «101 далматинца», — гордо говорит Артур.
Дилан возвращается с подносом, на котором стоят четыре стакана. Слава богу. Я отпиваю из одного, ожидая резкого вкуса алкоголя, но мне в нос ударяют только щекочущие пузырьки.
— Это что, кола?
— Она мало того что не купилась на бороду, так еще и меня обсмеяла. — Дилан опрокидывает стакан колы, будто шот. — Было унизительно.
Саманта убеждает Дилана спеть дуэтом, и моя тревожность тут же взлетает до небес. Потому что Артур наверняка захочет того же, правильно? Я согласился на поход в караоке только при условии, что все песни мы будем исполнять хором, — но появление Артура внесло в игру коррективы. Встреча втроем превратилась в двойное свидание. Прежние договоренности можно спустить в трубу. Теперь дуэты разрешены, и я почти ощущаю запах надвигающейся катастрофы.
Начинается она с «Telephone» Леди Гаги и Бейонсе. Саманта достает смартфон и записывает видео, как они с Диланом тянут припев на два голоса. И черт возьми, вот за что я люблю Дилана: ему даже не требуется смотреть на экран, чтобы не путаться в словах. В какой-то момент он просто забирает у Саманты телефон и исполняет партию Бейонсе прямо в камеру, будто это олдскульный панк-рок-клип, а не попсовая песенка про девчонку, которая веселится с подругами, а ее донимает звонками унылый бойфренд.
Все это время Артур сидит бок о бок со мной, негромко подпевает и пританцовывает. Наши коленки то и дело сталкиваются под столом.
Песня подходит к концу.
— Давай теперь «Bad Romance», — предлагает Дилан.
— Не самый романтичный выбор. — Саманта шутливо стукает его микрофоном по лбу. — Попробуй еще раз, приятель.
Она поворачивается ко мне, и у меня тут же сердце уходит в пятки — как когда я сижу в классе и учитель ждет ответа на вопрос.
— Хочешь?
— Я бы лучше на вас посмотрел, — отвечаю я.
— На меня бы ты лучше посмотрел, — фыркает Дилан.
Артур стаскивает папку нам на колени.
— Может, попробуем дуэтом? Я могу взять ведущую партию. Папа у меня тоже не большой любитель пения, но, когда мы ездили в Йель, я подпевал всему, что играло по радио, а он был за хор.
— Думаю, мне просто нужно время раскачаться, — говорю я.
— Артур, я спою с тобой дуэтом, — предлагает Саманта.
— Моя героиня.
— Раз уж я направила Бена по ложному пути, нагуглив ту встречу абитуриентов Йеля, пусть это будет моим маленьким извинением.
— Я о ней даже не знал, — пожимает плечами Артур. — А если бы знал, наверняка бы сходил, хотя мне до поступления еще год. Всегда полезно запастись хитростями по составлению резюме. — Он накрывает мою руку своей. — Черт, у нас сейчас такое классное время. Я имею в виду, все детали наконец складываются в картину. Через год перед нами будут открыты все дороги. Если честно, я буду счастлив попасть в любой университет Лиги плюща, но вы же знаете, с ними никогда нельзя быть уверенным. Наверное, подамся еще в пару гуманитарных вузов — просто на всякий пожарный.
Я смотрю в пол и киваю, словно перспективы Артура на будущее ничуть не отличаются от моих. Внезапно он осекается — видимо, вспомнил историю с рестораном и бургерами.
— Конечно, всегда можно получить стипендию или грант, — добавляет он немного невпопад.
Я качаю головой.
— Я не получу грант.
Сердце стучит как бешеное. Теперь я окончательно чувствую себя лузером. Будто мне так и суждено до конца жизни карабкаться в гору, чтобы занять хоть какое-то место под солнцем. А смысл трепыхаться, если у меня ни денег, ни мозгов? Хорошо, допустим, вселенная расщедрится, и я действительно получу финансовую помощь. Я же все равно не сумею поддерживать нужный средний балл. Не факт даже, что я сумею закончить старшую школу. И зачем такому, как Артур, связываться с таким, как я?