— Тебя она тоже заводила?
— Гм, нет. Но она была довольно горячей для мультяшки. Знаешь, это как с Багзом Банни или Котом в сапогах. Смотришь на них и прямо-таки понимаешь, что в постели они должны быть ничего.
— Никогда не представлял Багза Банни или Кота в сапогах в постели… А теперь не могу развидеть, как они занимаются сексом друг с другом.
Артур прикусывает губу.
— Прости, что заговорил о сексуальных мультяшках в первые пять минут свидания. По мне сразу видно, что я никогда этого не делал, да?
— Не разговаривал с парнями?
— Не ходил на свидания.
После этих слов он краснеет еще сильнее — будто решил установить мировой рекорд.
Честно говоря, я бы в жизни не догадался, если бы он сам не сказал. Так-то в этом нет ничего странного, но я мгновенно ощущаю Груз Возросшей Ответственности.
— Ну а что, сексуальные мультяшки — не самая плохая тема для разговора. Мой лучший друг, Дилан, однажды прислал мне ссылку на порно по «Гарри Поттеру». Поверь, ты никогда не сможешь смотреть на эти книги прежними глазами, если видел, как Гарри, Рон и Гермиона орут в кабинете зельеварения: «Эректус пенис!»
Артур смеется совсем не так, как Хадсон. Смех Хадсона звучал резче и всегда казался наигранным, даже когда был настоящим. А у Артура он выше и громче, и хотя я не так уж хорошо его знаю, почему-то даже не сомневаюсь в его искренности. А еще мне нравится сам звук.
Мы проходим Музей диковин мистера Рипли и Музей мадам Тюссо — туристическую приманку с восковыми фигурами знаменитостей, с которыми люди любят фотографироваться, чтобы запостить потом в фейсбуке. Разумеется, ни один нормальный ньюйоркец туда и шагу не ступит.
Артур выглядит воодушевленным — по крайней мере, пока они не остаются позади. Следующая дверь ведет в «Дэйв & Бустер».
— Вот и пришли.
— Игровые автоматы?
— Влажная мечта каждого парня, — киваю я. — Заходил когда-нибудь?
— Да, бывал пару раз дома.
— Отлично. Внесем соревновательный элемент.
Мы поднимаемся по двум эскалаторам, и я покупаю свою карточку на вход, а Артур — свою. Конечно, я бы и ему купил — но, возможно, лучше с самого начала решить вопрос с деньгами. В разнополых отношениях все довольно прозрачно: ожидается, что платить будет джентльмен, потому что… ну, он джентльмен. Когда на свидание идут два джентльмена, задача усложняется. Единственный человек, которому я без стеснения позволяю за себя платить (кроме родителей), — это Дилан, потому что он явно будет в моей жизни всегда и я ему отплачу, если разбогатею. С Хадсоном у меня такой уверенности не было. А с Артуром уж тем более.
Первое, что я вижу при входе, — множество флуоресцентных лап. Затем — фотокабинку со шторкой, где мы с Хадсоном целовались и кривлялись на камеру. Бар, в котором мы заказывали коктейли с поразительной уверенностью, что у нас в жизни не спросят документы. Может, и не стоило приводить сюда Артура, но все места, где я умею веселиться, неизбежно населены воспоминаниями о Хадсоне. Если дела с Артуром пойдут на лад, мы сумеем сделать их только нашими.
В зале довольно людно, но несколько автоматов свободны.
— С чего хочешь начать?
Артур обводит их взглядом.
— С «хватайки»?..
— Выбор дилетанта, приятель. Представь, что ты сразу что-нибудь выиграешь — тебе же до конца вечера придется с этим таскаться. Давай лучше попробуем байки.
На мотоцикле Артур выглядит еще миниатюрнее. Когда его ступни не лежат на педалях, то висят над платформой. Мы выбираем один трек и поддаем газу. Я моментально растворяюсь в процессе, потому что каждый раз играю до победного конца.
— Так обидно, что я только получил водительские права и сразу пришлось уезжать в Нью-Йорк, — говорит Артур. — А здесь сплошные поезда и автобусы. Может, стоит арендовать мотоцикл.
Он плетется в самом хвосте — и вообще, кажется, едет не в том направлении.
Не стоит Артуру арендовать мотоцикл.
Мне хочется расспросить его о Джорджии, но я уже на третьем месте и решительно намерен дожать до первого.
Игра заканчивается.
— У тебя второе место! — присвистывает Артур. — Поздравляю.
— Второе место — отстой.
— А, ты из этих. «Второй — лишь первый из проигравших» и всё в таком духе?
— Вроде того. Пару лет назад моя мама почти выиграла в лотерее. Два номера не совпали. — Я слезаю с мотоцикла. Не стоит говорить Артуру, как много этот джекпот значил бы для нашей семьи. — Вот тогда мы точно были первыми из проигравших.
— И что бы ты сделал с такой кучей денег?
Переехал в квартиру побольше. Купил машину — потому что да, поездов и автобусов в Нью-Йорке пруд пруди, но здорово иметь собственную тачку хотя бы на случай загородных поездок. Заменил бы все матрасы в доме на ортопедические.
— Скупил бы все игровые консоли, — наконец решаю я. Не стоит омрачать первое свидание финансовой прозой. — И, может быть, отважился сесть в самолет ради парка «Гарри Поттера» во Флориде.
— О, я там тоже не был! А представь, мы когда-нибудь отправимся туда вместе? — Артур сияет, словно одно свидание — уже повод для романтической поездки на студию «Юниверсал». Несколько преждевременно, по-моему. — Тебе же понадобится новая палочка.
— Что?
— Вместо той, которую ты отправил бывшему.
Коробка с вещами Хадсона до сих пор стоит у меня в комнате.
— А. Точно. — Я направляюсь к баскетбольной площадке. — Уже завел друзей в Нью-Йорке?
— На стажировке есть пара клевых девчонок, Намрата и Джульетта, — говорит Артур. — Это они убедили меня не сдаваться и все-таки тебя поискать. Предлагали даже сделать пост на Крейгслисте, но моя мама запретила.
Я застываю.
— Ты имеешь в виду «Потерянные связи»?
— Да! Ты о них слышал? — Артур сжимает мое плечо. — Погоди. Ты что, повесил там объявление?
— Гм. Нет, — признаюсь я, уже жалея, что не отмолчался. Не пришлось бы сейчас так мучительно краснеть. — Но мой отец как-то завел о них разговор за ужином, и я полистал объявления, чтобы посмотреть, не ищешь ли ты меня.
Артур улыбается до ушей.
— Я и не думал, что ты тоже меня искал! Вообще.
— Ну… — Я провожу по волосам пятерней и снова направляюсь к кольцам. — Мотоциклы — не совсем твое, но, может, с баскетболом пойдет лучше? Нужно просто забросить как можно больше мячей за одну минуту.
Артур кивает, но я не уверен, услышал ли он хоть слово. Могу с одной попытки угадать, о чем он думает: мы оба искали друг друга. Да, он приложил больше усилий — но узнать, что я тоже стремился ему навстречу? Все мы любим, когда наши чувства оказываются взаимны.
Мы играем друг против друга и против какого-то мелкого пацана, которого привел отец. Две памятки себе: 1) не орать «Звездато!», если выиграю я; 2) не орать «Звездец!», если выиграют Артур или пацан.
Таймер начинает отсчет. Я беру неплохой старт: шесть попаданий за десять секунд. Впрочем, мелкий не отстает. Двадцать секунд, и Артур наконец забрасывает первый мяч.
— Йе! — Он восторженно поворачивается ко мне. — Майкл Джордан может утереться.
— Время уходит, — ворчу я. Он нас явно уже не нагонит, но мог бы хоть попытаться. Или, по крайней мере, перестать меня отвлекать. Я. Играю. До. Победного. Конца.
Артур продолжает бесплодную бомбардировку кольца, пока мяч не отскакивает от стенки кабины и не улетает куда-то в угол зала. Артур бросается за ним в погоню, как пастух за удравшей овцой.
Время заканчивается.
23, 1, 25.
— Да что за зве… — Я не собираюсь поздравлять пацана, потому что он открыто надо мной смеется. Может, игровые автоматы были не такой уж хорошей идеей для первого свидания. Стоило приберечь расписку в своем лузерстве до третьего или четвертого.
Артур возвращается с мячом под мышкой. Снова его бросает — и снова промахивается.
Из Хадсона соперник был получше. С ним мы точно надрали бы зад этому пацану.
Я закидываю в рот горсть «Скитлс».
— Попробуем аэрохоккей? — предлагает Артур. — Там ты стопроцентно будешь чемпионом.
Или окажусь в больнице после твоей особенно удачной подачи.
— Время для «хватайки», — объявляю я. — Но мы сделаем игру поинтереснее.
Артур следует за мной в дальний конец зала. Нет уж, никаких плюшевых покемонов, к черту их.
— Поинтереснее? Вроде покера на раздевание? Надеюсь, на мне сегодня нормальное белье…
— А у тебя бывает еще и ненормальное?
— Бывает белье на случай, когда все остальное в стирке.
— Ясно. Ну, в этом раунде штаны останутся при тебе. — Это автомат с бижутерией. Смешные ожерелья, китчевые браслеты, кольца со стеклянными бриллиантами и все в таком роде. — Что бы ты ни вытащил, другой обязан это надеть. Идет?
— Идет!
— Я первый, — решаю я. Возможно, ему понадобится пример. — Думаю, то колье в углу прекрасно пойдет к твоим глазам…
Я берусь за рычаг и начинаю двигать клешню, пока она не оказывается точно в нужном месте. Я вжимаю кнопку; клешня ныряет вниз, раскрывается, царапает колье — и возвращается ни с чем.
— Сегодня явно не мой день.
— Гм, нет. Но она была довольно горячей для мультяшки. Знаешь, это как с Багзом Банни или Котом в сапогах. Смотришь на них и прямо-таки понимаешь, что в постели они должны быть ничего.
— Никогда не представлял Багза Банни или Кота в сапогах в постели… А теперь не могу развидеть, как они занимаются сексом друг с другом.
Артур прикусывает губу.
— Прости, что заговорил о сексуальных мультяшках в первые пять минут свидания. По мне сразу видно, что я никогда этого не делал, да?
— Не разговаривал с парнями?
— Не ходил на свидания.
После этих слов он краснеет еще сильнее — будто решил установить мировой рекорд.
Честно говоря, я бы в жизни не догадался, если бы он сам не сказал. Так-то в этом нет ничего странного, но я мгновенно ощущаю Груз Возросшей Ответственности.
— Ну а что, сексуальные мультяшки — не самая плохая тема для разговора. Мой лучший друг, Дилан, однажды прислал мне ссылку на порно по «Гарри Поттеру». Поверь, ты никогда не сможешь смотреть на эти книги прежними глазами, если видел, как Гарри, Рон и Гермиона орут в кабинете зельеварения: «Эректус пенис!»
Артур смеется совсем не так, как Хадсон. Смех Хадсона звучал резче и всегда казался наигранным, даже когда был настоящим. А у Артура он выше и громче, и хотя я не так уж хорошо его знаю, почему-то даже не сомневаюсь в его искренности. А еще мне нравится сам звук.
Мы проходим Музей диковин мистера Рипли и Музей мадам Тюссо — туристическую приманку с восковыми фигурами знаменитостей, с которыми люди любят фотографироваться, чтобы запостить потом в фейсбуке. Разумеется, ни один нормальный ньюйоркец туда и шагу не ступит.
Артур выглядит воодушевленным — по крайней мере, пока они не остаются позади. Следующая дверь ведет в «Дэйв & Бустер».
— Вот и пришли.
— Игровые автоматы?
— Влажная мечта каждого парня, — киваю я. — Заходил когда-нибудь?
— Да, бывал пару раз дома.
— Отлично. Внесем соревновательный элемент.
Мы поднимаемся по двум эскалаторам, и я покупаю свою карточку на вход, а Артур — свою. Конечно, я бы и ему купил — но, возможно, лучше с самого начала решить вопрос с деньгами. В разнополых отношениях все довольно прозрачно: ожидается, что платить будет джентльмен, потому что… ну, он джентльмен. Когда на свидание идут два джентльмена, задача усложняется. Единственный человек, которому я без стеснения позволяю за себя платить (кроме родителей), — это Дилан, потому что он явно будет в моей жизни всегда и я ему отплачу, если разбогатею. С Хадсоном у меня такой уверенности не было. А с Артуром уж тем более.
Первое, что я вижу при входе, — множество флуоресцентных лап. Затем — фотокабинку со шторкой, где мы с Хадсоном целовались и кривлялись на камеру. Бар, в котором мы заказывали коктейли с поразительной уверенностью, что у нас в жизни не спросят документы. Может, и не стоило приводить сюда Артура, но все места, где я умею веселиться, неизбежно населены воспоминаниями о Хадсоне. Если дела с Артуром пойдут на лад, мы сумеем сделать их только нашими.
В зале довольно людно, но несколько автоматов свободны.
— С чего хочешь начать?
Артур обводит их взглядом.
— С «хватайки»?..
— Выбор дилетанта, приятель. Представь, что ты сразу что-нибудь выиграешь — тебе же до конца вечера придется с этим таскаться. Давай лучше попробуем байки.
На мотоцикле Артур выглядит еще миниатюрнее. Когда его ступни не лежат на педалях, то висят над платформой. Мы выбираем один трек и поддаем газу. Я моментально растворяюсь в процессе, потому что каждый раз играю до победного конца.
— Так обидно, что я только получил водительские права и сразу пришлось уезжать в Нью-Йорк, — говорит Артур. — А здесь сплошные поезда и автобусы. Может, стоит арендовать мотоцикл.
Он плетется в самом хвосте — и вообще, кажется, едет не в том направлении.
Не стоит Артуру арендовать мотоцикл.
Мне хочется расспросить его о Джорджии, но я уже на третьем месте и решительно намерен дожать до первого.
Игра заканчивается.
— У тебя второе место! — присвистывает Артур. — Поздравляю.
— Второе место — отстой.
— А, ты из этих. «Второй — лишь первый из проигравших» и всё в таком духе?
— Вроде того. Пару лет назад моя мама почти выиграла в лотерее. Два номера не совпали. — Я слезаю с мотоцикла. Не стоит говорить Артуру, как много этот джекпот значил бы для нашей семьи. — Вот тогда мы точно были первыми из проигравших.
— И что бы ты сделал с такой кучей денег?
Переехал в квартиру побольше. Купил машину — потому что да, поездов и автобусов в Нью-Йорке пруд пруди, но здорово иметь собственную тачку хотя бы на случай загородных поездок. Заменил бы все матрасы в доме на ортопедические.
— Скупил бы все игровые консоли, — наконец решаю я. Не стоит омрачать первое свидание финансовой прозой. — И, может быть, отважился сесть в самолет ради парка «Гарри Поттера» во Флориде.
— О, я там тоже не был! А представь, мы когда-нибудь отправимся туда вместе? — Артур сияет, словно одно свидание — уже повод для романтической поездки на студию «Юниверсал». Несколько преждевременно, по-моему. — Тебе же понадобится новая палочка.
— Что?
— Вместо той, которую ты отправил бывшему.
Коробка с вещами Хадсона до сих пор стоит у меня в комнате.
— А. Точно. — Я направляюсь к баскетбольной площадке. — Уже завел друзей в Нью-Йорке?
— На стажировке есть пара клевых девчонок, Намрата и Джульетта, — говорит Артур. — Это они убедили меня не сдаваться и все-таки тебя поискать. Предлагали даже сделать пост на Крейгслисте, но моя мама запретила.
Я застываю.
— Ты имеешь в виду «Потерянные связи»?
— Да! Ты о них слышал? — Артур сжимает мое плечо. — Погоди. Ты что, повесил там объявление?
— Гм. Нет, — признаюсь я, уже жалея, что не отмолчался. Не пришлось бы сейчас так мучительно краснеть. — Но мой отец как-то завел о них разговор за ужином, и я полистал объявления, чтобы посмотреть, не ищешь ли ты меня.
Артур улыбается до ушей.
— Я и не думал, что ты тоже меня искал! Вообще.
— Ну… — Я провожу по волосам пятерней и снова направляюсь к кольцам. — Мотоциклы — не совсем твое, но, может, с баскетболом пойдет лучше? Нужно просто забросить как можно больше мячей за одну минуту.
Артур кивает, но я не уверен, услышал ли он хоть слово. Могу с одной попытки угадать, о чем он думает: мы оба искали друг друга. Да, он приложил больше усилий — но узнать, что я тоже стремился ему навстречу? Все мы любим, когда наши чувства оказываются взаимны.
Мы играем друг против друга и против какого-то мелкого пацана, которого привел отец. Две памятки себе: 1) не орать «Звездато!», если выиграю я; 2) не орать «Звездец!», если выиграют Артур или пацан.
Таймер начинает отсчет. Я беру неплохой старт: шесть попаданий за десять секунд. Впрочем, мелкий не отстает. Двадцать секунд, и Артур наконец забрасывает первый мяч.
— Йе! — Он восторженно поворачивается ко мне. — Майкл Джордан может утереться.
— Время уходит, — ворчу я. Он нас явно уже не нагонит, но мог бы хоть попытаться. Или, по крайней мере, перестать меня отвлекать. Я. Играю. До. Победного. Конца.
Артур продолжает бесплодную бомбардировку кольца, пока мяч не отскакивает от стенки кабины и не улетает куда-то в угол зала. Артур бросается за ним в погоню, как пастух за удравшей овцой.
Время заканчивается.
23, 1, 25.
— Да что за зве… — Я не собираюсь поздравлять пацана, потому что он открыто надо мной смеется. Может, игровые автоматы были не такой уж хорошей идеей для первого свидания. Стоило приберечь расписку в своем лузерстве до третьего или четвертого.
Артур возвращается с мячом под мышкой. Снова его бросает — и снова промахивается.
Из Хадсона соперник был получше. С ним мы точно надрали бы зад этому пацану.
Я закидываю в рот горсть «Скитлс».
— Попробуем аэрохоккей? — предлагает Артур. — Там ты стопроцентно будешь чемпионом.
Или окажусь в больнице после твоей особенно удачной подачи.
— Время для «хватайки», — объявляю я. — Но мы сделаем игру поинтереснее.
Артур следует за мной в дальний конец зала. Нет уж, никаких плюшевых покемонов, к черту их.
— Поинтереснее? Вроде покера на раздевание? Надеюсь, на мне сегодня нормальное белье…
— А у тебя бывает еще и ненормальное?
— Бывает белье на случай, когда все остальное в стирке.
— Ясно. Ну, в этом раунде штаны останутся при тебе. — Это автомат с бижутерией. Смешные ожерелья, китчевые браслеты, кольца со стеклянными бриллиантами и все в таком роде. — Что бы ты ни вытащил, другой обязан это надеть. Идет?
— Идет!
— Я первый, — решаю я. Возможно, ему понадобится пример. — Думаю, то колье в углу прекрасно пойдет к твоим глазам…
Я берусь за рычаг и начинаю двигать клешню, пока она не оказывается точно в нужном месте. Я вжимаю кнопку; клешня ныряет вниз, раскрывается, царапает колье — и возвращается ни с чем.
— Сегодня явно не мой день.