Она все же дошла. Добралась до Первого узла. Она сразу узнала этот зал – уже проходила тут часа два назад, но тогда еще не знала, что называется он именно так. Кто бы мог подумать, что эти вот четыре коридора, сходящиеся в одну большую комнату – те самые, что берут начало от входа… А она-то, помнится, еще стояла, выбирала, где бы пойти…

Зал был небольшим. И как назло – голым. Ни единой подсобочки, ни даже каких-нибудь труб на потолке, куда можно забраться и хоть как-то укрыться. Постояв с полминуты в раздумье, Васька все же придумала выход – притерлась к стеночке между двумя проемами входящих коридоров и навострила уши. Карлы долбят своими ботинками – за сотню шагов слышно. Да еще и балаболят без конца… Если послышится звук в одном коридоре – успеет нырнуть в другой. Не ахти, конечно, придумка – но хоть что-то…

И – ошиблась. Пары минут не прошло, едва успела дух перевести – из крайнего правого коридора, как раз оттуда, откуда в зал пришла она сама, беззвучно выплыла фигура в черном. А из соседних – еще парочка. Карлы! И даже сам капо с ними пожаловал!..

Положение было безвыходным. Одна против троих – пустое дело. Порежут на мелкие ремешки. Но иного выхода у нее просто не было, сдаваться без боя Васька не собиралась. Вздернув палки в стойку, она попятилась в угол, стараясь удержать всех троих в передней полусфере. Лис, сволочь такая, где ж ты есть? Почему медлишь?!..

Капо, нагнувшись, поставил фонарь на пол, направив луч в потолок – и, ухмыльнувшись, запустил руку за спину. И вытянул на свет самый настоящий боевой нож. Острый и блестящий.

– Сейчас резать тебя будем… – ласково глядя на Ваську, сообщил он. – Мразота ты крысиная.

– Четверых наших, падла, завалила! – пискнул карлан слева. – Сначала тебя завалим – а потом и твоего братишку. Местечко здесь хорошее, мимо он не пройдет. Устроим ему горячую встречу…

Правый молчал и только сопел – злобно и с каким-то то ли присвистом, то ли клекотом…

Она сумела отбить первый удар. Смахнула и второй, саданув палкой по запястью капо. А потом ей прилетело в живот тяжелым ботинком, превратив ноги в желе, а ее саму в подвывающего слепого кутенка. А капо, цыкнув сквозь зубы тонкой ниткой слюны, поигрывая тесаком, неторопливо шагнул к ней.

Дальше что-то случилось. Она не поняла что – только ощутила, что в зале появился кто-то еще. По хрустнувшему под тяжелым телом гравию, по яркому лучу фонаря… и по спокойному голосу, раздавшемуся от стены напротив.

– Нехорошо, джентльмены. Втроем на одного. Да еще и на девчонку…

Васька вскинулась, слепо пытаясь прозреть яркий луч, бьющий от пришельца… голубое пятно сместилось вверх… и тогда она увидела…

В первый момент ей показалось, что это вовсе и не человек. Он больше походил на какого-то фантастического робота – весь черный, лоснящийся переплетением мышц-канатов, здоровенный, словно глыба. И только спустя мгновение сообразила: это ж комбез! Броня! Вон и шлем такой же черный, и маска-забрало в виде черепа… Такую – или наподобие – она изредка видела на кадаврах! На командирах групп, мелькающих иногда в Гексагоне! Но если это кадавр… почему решил вступиться?!..

– Ты еще кто такой? – капо-пять, развернувшись, смотрел на черного – и на его морде было написано легкое замешательство. Если это зомбак – с чего вдруг он один? Как попал сюда? И почему снизошел до разговора с обслугой? А если не зомбак – кто тогда?..

Вопрос черный проигнорировал – решил сразу показать себя человеком дела. Без лишних слов он шагнул к ближайшему карлану, пугливо подавшемуся назад, – и на последнем шаге с полуоборота урезал ему кулачищем в голову. Именно «урезал», другого тут не подобрать. Бронированной рукавицей в стальных пластинах защиты. Карлу снесло назад; словно куль с говном он упал навзничь, врезавшись головой в бетон, – и больше уже не встал. В сумрачном свете фонаря Васька успела еще рассмотреть вмятое в череп кровавое пузырящееся пятно – а потом стало не до того: во все глаза она смотрела, как черный голыми руками убивает двоих оставшихся. Впрочем, зрелища почти не получилось – как-то уж слишком быстро и буднично все произошло…

Взревев как медведь, капо сиганул вперед, вытягиваясь в ударе и пытаясь достать тесаком до шеи черного… но тот, даже не утруждая себя блокированием, слегка дернул головой влево – и ударил навстречу, правой, под вытянутую руку. Прямо в голову. Сложение встречных скоростей и масс – страшная сила. Рука и тело капо все еще летели вперед – а голова уже ушла назад. Хрустнуло – страшно, тошнотворно – и капо, кувыркнувшись вокруг себя, нелепо улегся на полу. Мертв. Второй карлан, взвизгнув, рванулся было к ближайшему выходу – но черный, хватанув из-за спины что-то вроде топорика, швырнул ему вслед – и тот, коротко вякнув, улегся у самого выхода. Самую малость не добежал, болезный.

Черный, нагнувшись и потрогав шею капо, удовлетворенно гукнул из-под шлема. Кажется, он был очень доволен. Выпрямился, огляделся, направился к недобежавшему. Пока шел – Васька успела заметить странную особенность: он самую малость прихрамывал на левую ногу. Добравшись до трупа, пощупал горло и ему, снова кивнул, с влажным чавканьем вытащил топорик – Васька вдруг вспомнила, что такие называются «томагавка» – и, наконец, повернулся к ней.

– Ну что, красотуля. Вставать-то будешь? Или ты там навсегда прописалась?

Васька, закряхтев от боли в брюхе, поднялась. Что говорить – она просто не знала. И потому спросила первое, что пришло в голову:

– Почему руками? Ты же мог… – она ткнула пальцем в кобуру на поясе, с торчащей оттуда рукоятью. – Это ведь пистолет?..

Черный молча кивнул. Поднял руки к голове, щелкнул там чем-то, стаскивая шлем, – и оказалось, что он вовсе даже не черный, а седой. Коротко стриженный с тронутым сединой ежиком волос. И – он был уже порядочно стар. Глубокий старик, годков за пятьдесят точно!

– Ты… ты такой старый… – невольно вырвалось у нее.

Седой весело усмехнулся.

– Бойся старого в той профессии, где большинство умирает молодыми… Да и не старый я, даже шестидесяти нет, – и, видя, что Васька все еще не пришла в себя, спросил: – Что теперь? Ждем Лиса?

Эта осведомленность удивила ее. Что-то зачастил седой удивлять – второй раз подряд за последние пару минут. Впрочем, она решила пока не требовать ответов на вопросы – не до того. Да и наверняка будет еще время – что-то подсказывало ей, что седой не просто так вмешался и завалил троих, чтоб скрыться затем в неизвестном направлении. Что-то ему надо. И от нее – и, наверняка, от Лиса тоже. И потому она просто кивнула:

– Ждем.

Седой вдруг насторожился – и, в мгновение ока нахлобучив шлем, плавно перетек к стене между двумя входами. Двигался он совершенно беззвучно, словно призрак. Распластался по стенке – и легонько так подмахнул ей ладошкой: дескать, свали в дальний угол. Васька подчинилась.

Шагов она почти не слышала – и снова удивилась, как седой смог их различить. А в коридоре меж тем действительно кто-то был: зашоркало осторожно, хрустнуло пару раз – и в правом проеме смутно замаячила тощеватая фигура. Братик!

– Это Лис! Лиса не трогай!.. – выкрикнула она – братик хоть и умелец руками махать, но седого она уже оценила: с этим ему не справиться.

Лис сразу сообразил. Шарахнулся в сторону – и только потом, развернувшись в стойку, вздернул на отлет резиновую дубинку, готовый бить. Наверняка с того, самого первого, снял, которого она у входа завалила.

Пару мгновений они мерялись взглядами. Потом Лис чуть расслабился и огляделся вокруг. Зрелище наверняка его порадовало – он криво ухмыльнулся и окончательно опустил палку.

– Ты в порядке?

– Привет Лис, – ответила Васька. – В порядке. И чего ты так долго?

– Мешали, – отмахнулся тот. И кивнул на черную глыбину, неподвижно стоящую у стены. – А это чё за хер с горы?..

Ваську тоже занимал этот вопрос – прямо с самого начала, – и потому она вопросительно посмотрела на седого. И тот, снова стащив с головы шлемак, оглядел Лиса с ног до головы и с улыбкой ответил:

– Я-то? Ну… пусть я буду Комбриг.




Странник – Центру.

Д-4.

Категория секретности: абсолютно секретно.

Контакт с номером С-2-57 прошел успешно. Персонаж «Лис» проявляет разумное любопытство и, по моим оценкам, готов к дальнейшей работе.

Встроен в схему дополнительный неучтенный фактор в виде номера С-ЭЦ-78 (оперативный псевдоним «Василиса»). Считаю данный фактор исключительно удачным дополнением к запланированному сценарию – вмешательство номера С-ЭЦ-78 привело к значительному увеличению обязательств номера С-2-57.

Считаю целесообразными и даже необходимыми дальнейшие шаги:

1.Включение номера С-2-57 в штат Медчасти рапортом оперативного агента Д-05/39руководству объекта «Восьмиугольник». Это необходимо для плотной работы номера С-2-57 по переговорам с авторитетами соседних отрядов и их вербовке;

2.Выделение номеру С-2-57 собственного кубрика для проживания; переселение номера С-ЭЦ-97 (оперативный псевдоним «Рыжуха») в Медчасть и введение ее в штат в связи с проявлением интереса к данному номеру номера С-2-57; данное перемещение дает нам дополнительный фактор влияния на номер С-2-57.

3.Также возможно введение в штат Медчасти номера С-ЭЦ-78, что дает нам еще один дополнительный фактор влияния на номер С-2-57 (отсутствие угрозы номеру С-ЭЦ-78 со стороны низовой администрации).

Операцию продолжаю.

Доклад окончен.



Центр – Страннику.

Д-6.

Информацию принял. Изложенные шаги п.п.1, 2, 3 – одобряю.

Напоминаю о необходимости передачи отчетов по оценке работы оперативных агентов А-12/43 и Д-05/39. Отчеты ожидаю следующим донесением.





Глава 9. Лис. 32 дня до




У нас изменения. Пусть небольшие – но совершенно стремные. И все из-за сдохших утырков в черном, решивших, что влегкую поимеют в Лабиринте девчонку с ее братцем. Но мы с Васькой, выбравшись наружу, пошатнули устои и доказали обратное. И что в таких случаях делают? Ломают тех, кто пытается шатать устои. Об колено. Прилюдно. Здесь все просто: был бы повод – а способы найдутся…

Наш Второй отряд Общих работ кошмарят уже почти декаду. Прикопаться можно и к столбу – и наши капо изобретают все новые и новые способы. Что ни говори, а дохлые карланы и капо – кореша. Свои. А мы – даже если и даем хабар – не особо. Обарагозившие бунтовщики должны быть примерно наказаны – и нас усиленно кошмарят. То вырастает в два раза норма работ; то вдруг выясняется, что мы должны капо хабар – и с процентами за когда-то недодаденную мелочь; а то и вовсе просто так на ровном месте – вынь да положь. У нас тает общак, нам все сложнее хороводить отряд. Номера злобятся на меня – хотя сразу после выхода из Лабиринта мы с Васькой стали всеобщими героями. Но сейчас мы герои для других отрядов, а в своих – толстый болт. Не знаю, как у Васи – но я постоянно ловлю на себе взгляды, которые не предвещают хорошего. Правда – уже гораздо меньше. А все из-за той самой знаменательной речи Желтого, которую он произнес, морщась от боли в заживающей челюсти. Пламенный оратор, хуле…

– Нас прогибают, парни. И будут гнуть дальше! – стоя посреди камеры, говорит Желтый. – Э, отряд! Всех касается! Слушай сюда, чё говорить буду… Развесили уши и внимаем!..

Дело было в камере, и отрядные, готовящиеся к отбою, подползают чуть ближе. Скорее всего, речь Желтого станет известна капо – но ему явно накласть. Вернувшись от Дока, Желтый иногда пугает меня странноватым блеском, порой появляющимся в глазах, когда смотрит на черножопых – и я все чаще боюсь за него. Ведь сорвется же человек! Сорвется – и наворотит делов. Как мы без него?..

– Нас прогибают – но мы должны держаться! – продолжает брат Желтый. – Лис и Васька осуществили мечту каждого из нас – ухендожили долбаных капо! Вы не можете знать обстоятельства – но это так. На тот свет отправилось высшее существо – хотя высшего в них, ублюдках, только сама черная форма, больше жратвы и чистые кубрики. И палки с шокерами. И теперь, дело ясное, нас, отрядных, хотят заставить притянуть нашего кореша к ответу. Сначала, чуется, таким вот способом: чтобы мы, свои же, обозлившись на постоянный пресс со стороны капо, вальнули нашего брата-бугра! Который не раз помогал и спасал многим из вас шкуры! Но разве имеем мы моральное право сдать черным своего?..

Номера молчат и угрюмо поглядывают на меня. Их можно понять. Увеличение нормы – это больше работы. Что в свою очередь тянет за собой незакрытый наряд. Незакрытый наряд – это минус талон на шлюху, минус нормальная жрачка, минус свободное время в выходной и даже минус помывка. Это новые сложности в нашей и без того непростой житухе. Мы, бугры, тоже будем лишены Норы, это уж как пить дать – но номера этого не знают. А если б и знали… Каждому ближе всего своя жопа и своя шкура.

А Желтый меж тем продолжает валять как по писаному.

– Лис был, есть и будет бугром, пока не случится иное. И если его переведут в другой отряд – он все равно останется бугром. Донесите мои слова своим знакомцам и корешам, пусть остальные отряды знают: если что случится с Лисом – так стоит ждать от нас ответки! Лис – правильный пацан! Убил не из забавы – он спасал жизнь себе и сестре. И хватит на этом. Мы против капо, так было и останется навсегда. И прогибаться нельзя; прогнешься раз – и тебе будут присовывать снова и снова! Сперва на полшишечки, а потом на всю катушку и по кругу. Все услыхали?..

Номера молчат. Услышать-то услышали. Да согласны ли?..

С момента встречи в Лабиринте с мужиком под названием Комбриг прошла уже почти декада. Сдается мне, что это не его погоняло. «Ну пусть я буду Комбриг…» Так не обозначаются. Это он прямо там же на ходу придумал, точно. Впрочем, мне на это накласть. Куда больше мне интересно, когда же мы увидимся снова. Все это время я жду. Жду вызова. Я жду, когда же Комбриг вспомнит обо мне и организует встречу. Я пока не рассказываю о нем братьям-буграм. Незачем. Для чего-то я нужен ему – и нужен сильно. Для чего? У меня есть подозрения… Но я боюсь признаться в них даже самому себе. Почему-то я стал вдруг очень суеверным и боюсь теперь спугнуть тот крохотный росток надежды, что проклюнулся в душе…

Сначала я решил, что эта черная тварь – кадавр. И не простой кадавр, а целый командир группы. Но почти сразу стало понятно, что я ошибся: будь это зомбак – Васька не стояла бы против него, опустив палки, и вокруг не валялись бы трупы капо и карланов. А потом, когда он снял шлемак и заговорил – и вовсе стало понятно, что к зомбакам он не относится. Среди зомбаков нет стариков – а этот мужик, что ни говори, все же пожил свое. И даже коробочка импланта за ухом, вделанная прямо в череп, – тоже не доказательство кадавра.

Дальше, помнится, я слегка растерялся. Как быть и что делать – я понятия не имел. Вот лежит мертвый капо со сломанной шеей. Вот – карлан с раздолбанной лицевой костью; а на пороге коридора – еще один, с кровищей аккурат в основании черепа. И все бы ничего, можно будет сказать, что мы с Васькой завалили их в честной драке… но куда девать этого самого Комбрига? Смерть капо – это плохо. Очень плохо. Но куда хуже, если в Лабиринте найдут мужика по имени Комбриг. Не должно его тут быть, и всего делов. И куда же его девать?..

Я смотрел на него – и вдруг почувствовал, как мой шрам понемногу начинает зудеть и почесываться. Я вдруг понял – я догадываюсь, что это за человек. Слишком уж сильно похож он на батю Ефима – такое же лицо, полное достоинства, такие же цепкие и внимательные, бывалые, глаза… и точно такое же абсолютное спокойствие. Я совершенно ясно вижу – Комбриг знает, что делать дальше. И его не нужно никуда девать – когда ему понадобится, он уйдет сам.

И вдруг появляется совершенно новая фигура. Домовой.

Сверху что-то скребется, стучит, кусок потолка проваливается влево – и в дыру высовывается черномазая морда с бородой-веником.

– Э, бродяги… – лениво, словно красуясь, тянет физиономия. – Вы тут долго стоять собираетесь?..

Я тогда сразу понял, что это домовой. Кто еще может появиться из неведомой дыры? И я почему-то не очень удивился, что Комбриг тоже знает, кто это. И больше того – напрямую с ним знаком.