— Шестьдесят килограмм мифрила тотему под хвост… Ты в курсе, Медвежонок, что по действующим законам что Северной, что Западной империй, тебя надлежит казнить без суда и следствия? — Ландо задумчиво ходил по комнате, размышляя, как правильно поступить. — Ладно, это всё лирика. Кафе придётся оставить — находиться здесь чистое самоубийство. Надеюсь, ваше родовое поместье находится не с северной стороны?

— На юге, — с трудом выдавила из себя Фара. У бедной женщины едва инфаркт не случился, когда, явившись за мной, она увидела шестого наследника собственной персоной. Хотя, почему шестого? После того, как Анера лишили права занимать трон, Ландо переместился на пятое место. Фара управляла своими людьми всего две недели и просто морально оказалась не готова к изменениям, накрывшим клан. Нападения, смерти, тотемы, новый князь, наследники, в конце концов. Слишком много для обычной провинциальной женщины, лишённой маны.

— Я отправлю к вам отряд гвардейцев — они помогут найти пропавших. Ожидайте их часов через шесть. Медвежонок — на тебе изменённые твари. Мне не нужны лишние жертвы. Уходите немедленно.

— Немедленно не получится. Вечером сюда явится Хад, кто-то должен его встретить.

— Он-то тут что забыл? — нахмурился Ландо.

— Управлять здесь всем будет, — вздохнул я. Как бы мне не хотелось, пришлось рассказывать пятому наследнику не только об атаке собак-инферно, но ещё и о решении духов-хранителей.

— Ещё и князь-недоучка. Чему удивляться? Ингар, конечно же, понятия не имеет о том, что вы тут творите? Знаешь, Медвежонок, мало кому удаётся использовать меня в качестве посыльного. Обычно такие люди долго не живут.

Я решил воспринять последнюю реплику в качестве риторической, не требующей какой-либо реакции. Так и последовало — Ландо Слик превратился в серое облако и растаял, вернувшись в столицу. У меня осталось всего два вызова.

Сборы много времени не заняли — у хозяина кафе всё было собрано ещё две недели назад. Ящик с «кровью Зверя» пришлось оставить — не хватало дать гоблинам наводку на скопище уставших людей. Повезло, что Фара явились сюда на двух машинах, так что дорога в её родовое гнездо не вышла длинной. По сравнению с моей деревней, город Кабанов вызывал уважение — высокие каменные стены по всему периметру, много многоэтажных домов, довольно аккуратные широкие улочки и запах. Тот самый смрад, что стал привычным любому жителю большого мегаполиса, стоял и здесь.

— Лег? — Лиара поморщилась и посмотрела в мою сторону.

— Обязательно! Фара — мне нужно около десяти пустых силовых камней. Желательно рубины или сапфиры. На алмаз даже не надеюсь. Хочу их зарядить.

— Не уверена, что у духа-хранителя остались на это силы, — забеспокоилась женщина. — Я спрошу у шамана, может ли…

— Не нужно дёргать тотем по таким пустякам. У меня свой способ зарядки. Камни потом верну, только уже заполненные. Хотя, от одного-двух сапфиров я бы не отказался.

Поиски много времени не заняли. Как и в столице, основной источник неприятного запаха находился под домом главы. Здесь, в провинции, ни о каких катакомбах или метро не слышали, так что закапали устройство неглубоко — в полуметре от нижней границы местной канализации. Визуально устройство полностью совпадало с теми экземплярами, что залегали в столице — чёрный камень на каком-то механизме. Воровато оглянувшись, словно опасаясь, что меня кто-то застукает, я схватил источник и погрузился в воспоминания…





***


— Теперь, когда вы умеете видеть силовые линии, настала пора обучиться с ними работать, — наставник важно ходил между своими учениками. Он знал, что каждое его слово ловят с жадностью. Лишь изредка он касался хвостом отвлёкшегося ученика, возвращая того к учёбе.

— Учитель, мне уже подвластны линии, — заговорил один из лучших. Я скривился от недовольства — аристократическая выскочка вновь заявил о своём превосходстве над нами, обычными вальгами. Он первым увидел линии, первым прошёл все тесты, первым научился управлять магией. Не было сомнений — его ждёт хорошее будущее.

— Уметь управлять линиями и выстраивать из них стройные конструкции — это разные вещи. Возьмём простой огненный шар. По своей сути — это сгусток концентрированного пламени, попавшего в клетку из силовых линий. Стоит нарушить целостность этой самой клетки, как раздастся взрыв. Продемонстрируй нам шар.

В руках юного вальга появилось маленькое солнце. Учитель махнул рукой и огненный шар взлетел выше, значительно расширяясь в размерах. Из носа ученика пошла кровь, и он рухнул на пол, забившись в конвульсиях. Однако учитель не остановился, продолжая увеличивать шар, пока он не стал пугать нас своей силой.

— Основа любой магии — оптимальное расходование своих сил, — продолжил вещать учитель, игнорируя хрипящего под ногами ученика. — Посмотрите на этот хаос в линиях. Класс, прекратить медитацию! Все смотрим на линии!

Я сконцентрировался и взглянул на творение лучшего среди нас через призму магии. Ничего особо не изменилось — шар по-прежнему пугал. Разве только теперь я понимал, каким образом выскочке удалось его создать. Путём концентрации своей энергии и фиксации её в клетке силовых линий.

— Огненный шар — одно из самый простых по своей сути творений. Но для того, чтобы оно не требовало затрат энергии, нужно подходить к процессу создания линий очень тщательно. Кто скажет, какая из этих линий лишняя?

— Крайняя правая! — раздался дружный ответ класса. Кричал, в том числе, и я. Тяжело не увидеть дублирующие друг друга линии.

— Верно, — учитель сосредоточился, и указанная нами линия исчезла. Шар остался висеть на месте. — Дальше?

Поочерёдно называя те, или иные линии, мы дошли до такой разряженной структуры, что стало страшно — мощный источник огня удерживали всего четыре тонких кольца. Казалось, энергии ничего не стоит прорвать оболочку и вырваться наружу, но учитель, наконец, остановился.

— Обратите внимание на потоки силы. Несмотря на кажущуюся хрупкость, получившаяся конструкция ничуть не хуже, а в чём-то даже лучше того, что было создано изначально. При этом не требует для своего поддержания ничего. Открывайте журналы и зарисовывайте структуру. К следующему уроку я буду ждать, что вы сможете повторить правильный огненный шар…





***


Новая порция воспоминаний оказалась настолько яркой и запоминающейся, что я едва не пропустил момент восстановления силовых камней. Помог возглас Лиары, забеспокоившейся, что я продолжаю играть роль статуи, несмотря на то что загрязняющее воздух устройство уничтожено. Восстановив все камни, в том числе и те, что предоставила мне Фара, я вытянул ладонь перед собой и закрыл глаза. В памяти засел рисунок, что я рисовал в блокноте — идеальная структура силовой клетки для огненного сгустка. Всего четыре кольца, располагающихся на разных орбитах. Кольца друг друга не касались, но своим расположением полностью компенсировали силу, с которой огонь желал вырваться на свободу. Потянувшись к источнику, я запустил линии, но пришлось открыть глаза — сознание упорно желало накачать огненный шар энергией, как делало это прежде. Как сделал лучший ученик, считавший, что познал принцип управления линиями. Пришлось обрывать все такие порывы сознания и заново приказывать самому себе работать с тонкими частичками энергии, а не всей массой. Получалось настолько тяжело, что я даже вспотел. Казалось, что бежать с полной выкладкой на тренировочном полигоне и то легче, чем оперировать невесомыми частичками магии.

Не получалось долго. Пришлось даже отвлечься и сообщить Лиаре, чтобы шла встречать Хада — в кафе остались несколько человек Фары, что должны доставить князя. Сам же остался посреди зловонной жижи с протянутой рукой, раз за разом заставляя источник выпустить не пучок линий, а всего один тонкий стержень. Меня звали, желали говорить, но я игнорировал всех и каждого — если случится действительно что-то серьёзное, со мной церемонится не станут. Сколько я так простоял — непонятно, но точно больше нескольких часов. Однако потраченное время стоило того — мне удалось выпустить достаточно тонкую линию и закольцевать её перед собой. Дальше дело пошло быстрее — все четыре составляющие силовой клетки встали на свои места, и я добавил основу — небольшое уплотнение энергии, разогретое до состояния плазмы.

Над моей ладонью вспыхнуло маленькое солнце — простой огненный шар, что с нескрываемой радостью принялся поглощать яд из воздуха. В голову пришла интересная мысль проверить ещё и отравленную воду с помощью льдинки, но это исследование я решил отложить. Почему? Да потому что у меня в руках появился источник маны!

Возможно повторюсь, но магия в этом мире не рождается из ничего. Всегда нужен некий источник — тотемы, силовые камни, другой человек, труп, в конце концов. С них тоже можно снимать ману, если в источнике что-то осталось. Но то, что происходило сейчас, напрочь перечёркивало всю известную мне логику. За всё то время, что я потратил на попытки создания клетки из четырёх магических колец, у меня ушло примерно половина доступной маны. Когда же я, наконец, научился это делать, маны на создание самой клетки не потребовалось. Видимо, там вообще крохи ушли. Единственное, на что действительно ушла одна единица магии — на создание расплавленного ядра. Раньше, когда я создавал огненный шар, на его поддержку уходило достаточно много внутренней энергии — мне приходилось постоянно подпитывать конструкцию, чтобы удержать её в узде. Сейчас же никакой поддержки не требовалось — шар оставался целостным даже при полном отключении от моего источника. Лини сдерживали энергию, компенсируя всё давление. И вот тут-то и произошло то, что нарушало логику магии этого мира — шар начал сжигать частички яда, разбрызганные в воздухе. Или созданные, я так до конца и не понял принципа работы только что уничтоженного устройства. Идеальная структура не позволяла шару разрастаться — кольца удерживали не только энергию, но и размеры. И тогда излишки энергии начали устремляться в единственную цель, которую видели — в мой источник! Не прошло и нескольких минут, как уровень моей маны оказался восстановлен! Именно это и нарушало принцип работы с магией этого мира — нельзя получить ману, создав какое-то заклинание. Так, во всяком случае, заверял меня Баркс, а я склонялся верить старому шаману.

— Лег, мне не очень хочется спускаться. Поднимешься? — от дальнейших размышлений меня оторвал голос Хада. Я оценил обстановку и заметил много новых источников — в главном городе Кабанов значительно прибавилось народу. Погасив шар и едва сдерживая крик от боли в ноге, я выбрался из канализации. Сразу же нахмурился — солнце уже скрылось за горизонтом и ночь постепенно начала вступать в свои права.


— Сколько же я там просидел? — опешил я. Время для меня пролетело совершенно незаметно.

— Весь день, — подтвердила Лиара. — Но ты особо был не нужен, так что я приказала тебя не беспокоить. Фара даже охрану поставила — особо ретивые товарищи хотели воочию посмотреть на страшного борца с чудовищами. Слава о тебе уже разлетелась по всей округе.

— Ты как? — спросил я Хада.

— Меня выгнали из Миракса, — спокойно ответил друг. — Ко мне сегодня явился тотем и потребовал, чтобы я бросал все дела и мчался сюда. Ректор предложил мне выбор — либо я противлюсь воле медведя и остаюсь в Академии, либо забираю вещи и забываю об оплате.

— И вот ты здесь, — закончил я. — Знаешь, для чего тебя сюда притащили?

— Лиара уже объяснила. Видимо, дух-хранитель решил, что нескольких дней учёбы для меня достаточно.

— Ничего, что-нибудь потом придумаем. Кстати, люди Ландо здесь? — я осмотрелся, пытаясь найти тёмную броню гвардейцев пятого наследника. Но ничего подобного рядом со мной не было. Ни в визуальном, ни в мире силовых линий.

— Уже нет. Прибыло десять человек, но они сразу же ушли на поиски. Сказали, утром будет информация, где держат пленников. Какие-то у них есть зацепки, расспрашивать я не стала.

— А откуда здесь столько народа? Когда мы явились в этот город, жителей в нём явно было на порядок меньше.

— Это всё, что осталось от четырёх огромных кланов, — пояснила подошедшая к нам Фара. Женщину сопровождали трое стариков с разными клановыми символами на груди. Только подошли они не ко мне. Ничуть не смущаясь запаха, исходящего от моей одежды, женщина преклонила колена перед Хадом:

— Меня зовут Фара Насс, князь. Я вождь клана Кабана. У меня осталось две тысячи триста человек в клане, ещё пятьсот двадцать кандидатов вне клана.

Старики последовали её примеру, с кряхтением преклонив колено:

— Гарт Дувир. Вождь клана Свиньи. Полторы тысячи в клане и две сотни вне его.

— Зарлан Желмор. Вождь клана Ласки. Сто девяносто в клане и ноль свободных.

— Барлос Тумир. Вождь клана Ласточки. Триста пять и двадцать два.

Три старика, явно доживающие свой век и женщина без маны. Накачанные мифрилом твари сотворили невероятное, практически изничтожив четыре клана.

— Тотемы приказали собрать остатки людей всех кланов здесь, в Фасорге. Мы выполнили приказ, — Фара посмотрела на меня. — Теперь всё зависит от веры духов-хранителей в этого человека. У нас нет сомнений, что сегодня ночью явятся чудовища. Такую концентрацию людей они пропустить не могут.

— Мне тоже дух-хранитель много чего поведал о Леге, — Хад посмотрел на меня, после чего продолжил: — Вода очищена?

— Этим уже занимаются, но у нас мало ресурсов. Колодцы и реки отравлены, мы не можем найти источник заразы. Есть старые запасы, сейчас используют их. Но на всех не хватит. Наш лекарь заявил, что для полной очистки организма требуется литров пять-шесть на человека. У нас нет таких объёмов.

От слов Фары у меня внутри что-то щёлкнуло — над ладонью показался огненный шар. Раз не могут найти источник, то велика вероятность того, что он имеет магическую природу. Такую же, как зловоние. Это нужно проверить!

— Стойте смирно, — попросил я поднявшихся на ноги вождей. Стараясь не делать резких движений, я пустил шар в Фару, остановив его всего в считанных сантиметрах от её тела. Стоит отдать должное женщине — она покрылась потом, но выполнила приказ. Лишь испуганные глаза, расширившиеся от ужаса, показывали истинные чувства этого поистине сильного человека.

— Лег, ты что творишь? — Хад, на правах князя, хотел заступиться за своих людей, но за меня вступилась Лиара, положив руку на плечо моего друга:

— Доверься ему. Просто доверься. И не мешай.

Последнее замечание показалось как нельзя кстати — я боялся потерять концентрацию и натворить бед. Слишком близко огненный шар находился от Фары, но действовать как-то иначе я не мог — у меня нет времени, чтобы пытаться разобраться со льдом. С ним, вроде как, должно быть безопасней. Но не факт.

— Что это?! — ошарашенно воскликнули старики, когда из тела Фары вылетел целый сноп ярких искорок и устремился к созданному мной шару. Меня окатило волной дармовой энергии — вся гадость, что сидела в женщине, была сожжена. Я оказался прав — создана эта гадость не местными технологиями, а какой-то странной магией. Вода здесь бесполезна — она не сможет вывести всю заразу из этих людей. Я вспомнил количество оставшихся людей и сглотнул. Тотем великий — как же много здесь работы!

— Народ, мне срочно нужен кто-то, кому можно передать энергию. Хад, у тебя с маной как?

— Половина запаса, — признался в страшной тайне юноша, не понимая, для чего мне эта информация. Параметры друга я знал, поэтому без лишних вопросов направил витавшие вокруг меня силовые линии в князя. Тот даже хрюкнул от удивления — вместе с восстановлением маны я умудрился убрать усталость. До лекаря мне, конечно, было далеко, но кое-что я всё же умел. Нужно обязательно прочитать весь курс по анатомии. Оказывается — это жизненно важно!

Шар отлетел к Гарту. Я повторил процедуру, только на этот раз часть маны переправил в старика, а остатки влил в Лиару. Двух оставшихся вождей трогать пока не стал — для этого мне требовалась ёмкость, куда сливать энергию. В противном случае я просто потеряю контроль и взорвусь, захватив с собой несколько десятков человек.

— Что это было? — спросил Хад, когда огненный шар угас.

— Гарт и Фара теперь свободны от яда. У него магическая природа, так что вода бесполезна. Поэтому у спящих и возникают проблемы с ранами и смертями. Это действие не яда как такового — это магия. Я не понимаю её природу, но у меня получается её уничтожать.

— Ты можешь это повторить со всеми? — с надеждой спросила женщина.

— Могу. Но мне нужны силовые камни. Пустые. Много камней. И чем они сильнее, тем лучше.

— Алмаз подойдёт? — Хад протянул мне заработанный им за успешное окончание подготовительного курса камень. Я сграбастал кристалл и улыбнулся — пустой. Именно то, что мне сейчас нужно.

— Стойте смирно. Вначале я должен приноровиться работать с людьми, потом должно пойти быстрее.

На оставшихся вождей я потратил меньше минуты, восстановив алмаз максимум на два процентов. Это не могло не радовать — значит, у меня прямо сейчас есть возможность очистить сотню человек. Фаре дважды говорить не пришлось и всего через несколько минут возле меня стояли самые слабые. Те, кто практически валился с ног из-за недосыпа. Как только я объявлял, что завершил очистку, люди падали прямо на землю и засыпали. Сил, чтобы дойти до кроватей, у них просто не было.

— В прошлый раз твари явились ближе к полуночи, — Лиара помогала Хаду оттаскивать от меня людей. Стоит отдать должное вождям — они не поскупились на камни. Притащили ко мне всё, что имелось у них в запасе. А там, стоит признать, оказалось не так и мало разряженных кристаллов. В том числе и огромный бриллиант. Обработка явно пошла на пользу этому чуду — ёмкость увеличилась чуть ли не на порядок относительно алмаза аналогичного объёма. Я сумел очистить полторы тысячи людей, прежде чем бриллиант заполнился под завязку. Даже представлять не хочу, сколько такой камень может стоить — мне казалось, что по силе он был сопоставим с кристаллом Богуша. Пришлось даже поместить его в негатор — многие жители города не имели маны и при тесном контакте с силовым камнем такой мощности им становилось плохо.

Постепенно город превращался в огромную спальню. К тому моменту, как часы показывали полночь, мне удалось очистить процентов девяносто всех жителей. Стыдно признаваться, но в какой-то момент я даже обрадовался, что их осталось так мало — не уверен, что смог бы осилить десять тысяч.

— Всё, пауза, — взмолился я, отдавая очередной закачанный силовой камень. — Иначе я сейчас сам рухну. Воды можно?