Несмотря на разницу в языке, западники меня поняли. Трое бросились вперёд, оттаскивая своих соотечественников подальше от монстра. Тот предпринял ещё несколько достаточно вялых попыток атаковать, после чего окончательно решил, что в этом месте ему ловить нечего. Демону даже разворачиваться не пришлось — его три глаза (несмотря на точное попадание, третья красная точка не исчезла) повернулись в сторону города и со всей своей немалой скоростью тварь помчалась в Фасорг, не забывая по дороге питаться. Демона интересовала не Тень, всё ещё валяющаяся в траншее где-то сбоку — он жаждал попасть в город, словно там находилась главная цель его прибытия.
Рядом со мной стоял воин с арбалетом — он до последней секунды стрелял в демона, даже когда тот атаковал щупальцами. Отправив в спину твари очередной болт, западник посмотрел на меня, после чего красноречиво опустил арбалет и кивком указал на город, показывая, что меня никто атаковать не будет. У меня, конечно, имелись определённые сомнения, что в спину прилетит болт и мои приключения в этом мире закончатся раз и навсегда, но убивать сражавшегося рядом со мной человека я не хотел. Не для того я вешал на него защиту. До того, как сюда явился демон, прикончил бы западника без раздумий, но сейчас… Нет, не могу. Как не мог и он, разрядив арбалет в спину уползающего в город монстра, а не в меня.
Кивнув в ответ, я помчался следом за демоном, стараясь сократить дистанцию и продолжить заливать противника огнём. Раз тварь боится структурированной магии, то этим нужно воспользоваться. Плохо, что мои запасы не бесконечны — за короткий бой мне пришлось опустошить уже четыре рубина, правда, большая часть энергии ушла в поддержку неэффективных стихийных сфер. Но даже на защиту и постоянную стрельбу огненными шарами тратилось немало, так что без должной подпитки я не мог дать гарантий, что смогу победить.
Спустя несколько мгновений я понял, куда ломится тварь — на центральную площадь. Стало легче — народа там уже не было, так что навредить демон особо не сможет. Но стоило мне увидеть точку финального забега, как я закричал, стараясь отвлечь тварь на себя — на площади находился Геодар, пытающийся привести в чувство бьющихся в припадке четверых инферно. Но не это привело меня в ужас и заставило орать — неподалёку от дёргающихся в конвульсиях стоял знакомый мне до боли ящик. Я лично оставил его в придорожном кафе, отдав здание на растерзание гоблинам. Присутствие шестидесяти килограмм «крови Зверя» здесь, в Фасорге, показалось мне чем-то невозможным. Но она здесь была и именно к зелёной субстанции направлялся демон, игнорируя всё остальное.
Геодар сориентировался быстро. Побросав все вещи, он вцепился в инферно и поволок их прочь. Но монстр не обратил на убегающих людишек никакого внимания — все три красных глаза твари сосредоточились на ящике. Пространство огласили звуки торжества — демон явно был доволен. Я остановился, не понимая, как поступить. С одной стороны — хорошо, что чудовище сейчас заберёт опасную субстанцию. Это обезопасит нас от гоблинов — у тех не будет повода являться в Фасорг. Это если Ландо Слик прав и коричневые нелюди действительно чувствуют «кровь Зверя». Но с другой стороны — раз зелёная субстанция нужна демону, значит нужно сделать всё, чтобы она ему не досталась. Потому что смысл существования этих тварей заключается в разрушении и уничтожении всего живого. Раз здесь каким-то образом замешан Башорг, значит, нужно сражаться до последнего. Что важнее — безопасность города, или безопасность мира? Ответ очевиден, каким бы неприятным он не казался. Город всегда можно отстроить, а восстановить мир — вряд ли.
Вот только добраться до демона и помешать ему завладеть «кровью Зверя» у меня не получилось. Мелькнули чёрные молнии, и демон неожиданно остановился, не добравшись до цели буквально считанные метры. К ящику ринулись щупальца, желая его сграбастать, но чёрные молнии откинули их прочь, намертво пригвоздив к камням. И только сейчас я разобрал, что происходит — из прибитых к камням щупалец торчали чёрные оперенья. Я перевёл взгляд в дальний край площади и присел, стараясь затеряться среди валяющихся кругом камней.
Ибо на площадь выходила армия коричневых гоблинов.
У меня возникло стойкое ощущение, что во время предыдущей встречи с представителями этой расы, мне попадались высохшие, дефектные, далеко не самые взрослые особи. Гоблины, что выходили на площадь, превосходили своих северных сородичей едва ли не в два раза. Огромные, раскачанные, страшные, вооружённые до зубов, ловкие и быстрые, они действительно походили на силу, способную доставить неприятности Западной империи. Стройными рядами гоблины выбрались на площадь, растекаясь по ней полноводной рекой. У меня не было навыков Тени по оценке количества противников, но то, что к нам явилось не меньше сотни коричневых тварей, сомнений не возникло.
Геодара не тронули, зато инферно не повезло — они прекратили дёргаться, превратившись в некрасивых ёжиков. В каждом из гвардейцев Анера Слика появилось по десять-пятнадцать некрасивых отростков, заканчивающихся чёрным оперением. Выжить с такими «подарками» невозможно. Когда Геодар осознал, что ему больше нет смысла упираться и вытаскивать напарников, то бросил их, за несколько прыжков добрался до ближайшего дома и спрятался в камнях. Хоть кто-то из гвардейцев выживет.
Демон перешёл в наступление. Появление хозяев планеты явно не входило в его планы, так что он решил показать, как им здесь не рады. Вырвав щупальца, оставляя на камнях куски плоти, монстр помчался к гоблинам с такой скоростью, что до меня дошло — раньше тварь не бегала. Она ползала. И только сейчас продемонстрировала всё, на что была способна. Однако нелюди повели себя странно — они не отступили, продолжая засыпать противника стрелами, а когда до удара оставались считанные мгновения, передние ряды бросили стреломёты и выставили невесть откуда взявшиеся длинные копья. Я даже не понял, откуда их вытащили, зато увидел реакцию — демон пытался затормозить, цепляясь отростками за камни, но тщетно. Набранная скорость играла против него. Раздался хруст ломаемого дерева, разрываемой плоти и монстр громогласно заявил о том, что ему больно. Крик оказался такой мощный, что я на несколько секунд оглох — не помогла даже герметичная броня. Когда я пришёл в себя, то увидел удивительную картину — коричневые жители нашего мира почти никак не отреагировали на ор демона. Задние ряды продолжили стрельбу, усыпая монстра стрелами, а передние, оказавшиеся в непосредственной близости от чудовища, принялись орудовать ятаганами. Но нашлись и третьи — они хватали отрубленные щупальца и утаскивали их подальше от демона, словно тот мог поглотить свою плоть и регенерировать.
На то, чтобы прийти в себя, демону потребовалось чуть дольше, чем мне. Но он всё же собрался и принялся сражаться за свою жизнь. Причём достаточно успешно — из бесформенного тела появились новые отростки, и гоблины с ятаганами начали испытывать затруднения. Они банально не успевали их обрубать, несмотря на всю свою невероятную скорость и ловкость. Демон пронзил насквозь, поднял в воздух и отправил себе в пасть вначале одного гоблина, затем другого, пятого, десятого. Ситуация резко изменилась — с каждым поглощённым гоблином монстр становился сильнее, в то время как коричневые жители планеты начали отступать. Возможно, мне не следовало вмешиваться — стоило подождать, пока противники изрубят друг друга на куски, а затем сразиться с теми, кто останется, но необходимость наладить контакт с исконными обитателями нашего мира вынудила сорваться с места и приблизиться к демону. Гоблины меня заметили, но стрелять не стали — во мне не было мифрила, так что я не представлял для них интереса.
Демон сожрал очередного гоблина и тогда я атаковал. Больше не было никаких сфер стихий — только красивые и правильные огненные шары, выпускаемые по четыре штуки за раз. Я даже не стал уделять внимания защите, сосредоточившись только на атаке — до тех пор, пока гоблины сковывают демона, он не сможет выстрелить в меня своими отростками. Шары вклинились в тело и пространство в очередной раз разорвалось чудовищным криком боли. Получив несколько мгновений отдыха, гоблины перестроились — вперёд вышли мощные ребята с копьями наперевес. Монстр хотел броситься ко мне, чтобы прервать цепочку летящих болезненных шаров, но ему не позволили — зазубренные наконечники глубоко вошли в плоть твари, а концы копий оказалась привязаны к верёвкам, обвязанных вокруг ближайшего дома. Действовали гоблины настолько уверенно, грамотно и разумно, что создавалось ощущение, что для них борьба с такими тварями происходит если не ежедневно, то достаточно часто. Слишком выверенными и продуманными оказывались каждые их движения.
Однако мне тактика, что использовали коричневые существа, не совсем нравилась. Слишком много было отдано на откуп бойцам, стоящим перед монстром, на прочность удерживающих верёвок, на крепость воткнутых копий. Лично я не хотел бы приближаться к демону — одно неловкое движение и ты окажешься в бездонной пасти. Как по мне, наиболее эффективный способ борьбы с такими тварями заключается в том, чтобы окружить их со всех сторон шаманами и закидать заклинаниями. Такими, как мой огненный шарик.
— Перегруппировка! Удерживаем демона, пока человек его уничтожает! — послышался приказ, и я с удивлением осознал, что различаю речь гоблинов. Новая способность клана «Знание языка древних» показало себя во всей красе. Я не только мог читать, но и понимал речь коричневых нелюдей. Если напрячься, наверняка ещё и разговаривать с ними смогу. Но всё это после того, как мы разделаемся с незваным гостем из другого мира — демон продолжал поглощать гоблинов один за другим. В строю осталось от силы половина явившегося в Фасорг войска, но даже несмотря на потери, отступать гоблины не собирались. В демоне появлялось всё больше и больше копий, его окутывало всё больше и больше верёвок. Монстр сопротивлялся, но ничего поделать уже не мог. Даже когда он поднял очередного гоблина, чтобы отправить в пасть, я перебил щупальце, выпуская добычу на свободу. Там, конечно, был уже труп, но он не достался демону. Давно стало очевидно — чем больше эта тварь жрёт, тем быстрее восстанавливается.
Десять сапфиров — такова цена непрекращающейся стрельбы по отпрыску Башорга. Демон дёрнулся в последний раз и обмяк, расползшись по площади некрасивой тёмной лужей, пузырящейся и источающей зеленоватый дым. Из задних рядов гоблинов показался шаман. Это оказалась достаточно высохшая от времени особь, опирающаяся на длинную палку-посох и обвешанная различными амулетами. Что меня удивило — половина амулетов была выполнена из небесно-голубого мифрила. Шаман двинул прямиком в центр грязной лужи, оставшейся от демона, и запустил руки в жижу. Спустя несколько мгновений на свет появился огромный чёрный кристалл. Размерами он значительно превосходил все те, с которыми мне уже довелось сталкиваться — примерно раза в три-четыре, не меньше. Шаман высоко поднял кристалл, и оставшиеся в живых гоблины наполнили Фасорг ликующими криками победы. Высохший обладатель маны закинул кристалл в сумку на поясе и указал крючковатым пальцем на ящик с «кровью Зверя».
— Займитесь!
— Здесь больше пятидесяти килограмм, учитель, — к шаману подскочил один из помощников, тоже с амулетами, но не такой сухопарый.
— Я умею считать, — огрызнулся гоблин. — Те, кто мог это разделить, отправились к предкам. Будем поглощать так, как есть. Первого обвяжите верёвками — мы должны справиться.
На всякий случай я отступил подальше, не понимая, что затеяли коричневые нелюди. То, что меня не прикончили сразу после битвы, указывало на возможность в будущем с ними завести разговор, но становиться между гоблинами и «кровью» я не хотел. Вынесли одного из тяжелораненых. По тому, какая дыра виднелась в груди, становилось понятно — не жилец. Даже удивительно, почему он до сих пор не покинул этот мир. Однако, вместо того чтобы облегчить бедолаге участь, его начали скручивать толстой верёвкой, превращая в кокон. После того, как пара нелюдей убедилась в надёжности обмотки, они приволокли раненного соплеменника к ящику с «кровью» и окунули его вниз головой, словно желая утопить. Я ожидал чего угодно — что произойдёт взрыв, что раненный начнёт грызть зелёную субстанцию, что вообще ничего не произойдёт, но только не того, что «кровь» начнёт с поразительной скоростью впитываться в тело. Прошло всего несколько мгновений, как от шестидесяти килограмм не осталось и следа — вся субстанция оказалась поглощена.
И тогда началась метаморфоза.
Раненный издал душераздирающий крик, но довольно быстро умолк, повалив голову на грудь. Мёртв. Но находился при смерти он всего несколько мгновений — неожиданно верёвки напряглись, словно тело погибшего начало набухать. Коричневая кожа резко позеленела, появились длинные острые шипы, и без того страшная голова ещё больше деформировалась, превратившись во что-то вытянутое, зубастое. К изменённому гоблину подскочили несколько соплеменников с копьями, но отлетели назад — толстые слои верёвки не выдержали и разлетелись в разные стороны, увлекая за собой ближайших гоблинов. Раздался чудовищный рык и в воздух прыгнул дракон. Нет, не дракон. Чудовищная смесь дракона и гоблина. Руки и ноги изменились, превратившись в чешуйчатые изломанные лапы, тело набухло, словно собиралось вот-вот лопнуть, за спиной появились быстрорастущие наросты, из которых вскоре должны появиться крылья. То, что сделала «кровь Дракона» с гоблином, совсем не походило на красивую фигурку, что должна получиться, если объединить все кристаллы Богуша.
Изменённый подпрыгнул на высоту трёхэтажного здания, словно желал ускакать от нас, но в этот момент своё слово сказали гоблины — слаженный выстрел из стреломётов прервал стремительный «полёт» изменённого и тот рухнул обратно на землю. Раздался яростный рёв и в сторону гоблинов полетело пламя — тварь ещё и плеваться научилась! Гоблины вовремя отпрыгнули в стороны, так что никому огонь не навредил. Вновь заработали стреломёты, но чёрные металлические болты бессильно звенели и рикошетили, не в состоянии пробить крепкую кожу. Гоблина продолжало изменять — чешуя начала появляться на лице, наросты на спине прорвало и из них действительно показались перепончатые крылья. Гоблин, сожравший шестьдесят килограмм «крови Зверя», начал превращаться в этого самого Зверя, а его соплеменники, вместо того чтобы возрадоваться такой новости, принялись уничтожать изменённого.
И тогда я решил помочь. Тотем его знает, к чему приведёт появление в этом мире огнедышащей твари. Пока она не набрала сил, с ней нужно кончать. Блокировка, которую я применил к Тени, сработала и сейчас — чудище замерло, не в силах прорваться сквозь созданные мной магические линии. Изменённый задёргался и нашёл взглядом меня. Он тут же зарычал и исторг пламя, пытаясь сбить меня с концентрации, но тщетно — чем чаще я пользовался блокировкой, тем проще она давалась. Когда тварь зарычала в следующий раз и попыталась плюнуть в меня огнём, я врезал ей в пасть огненным шаром. Рвануло так, что меня едва с ног не сбило. На том месте, где когда-то стоял дракон, появилась огромная воронка, на дне которой плавала «кровь Зверя». Всё, что осталось от изменённого. Вот только зелёной субстанции оказалось в десять раз меньше изначального количества!
Гоблины тут же поволокли к луже следующего тяжелораненого, словно всё происходило по их плану. Шесть килограмм «крови Зверя» впитались в новое тело, что тут же начало корёжить, но не так сильно, как первого бедолагу. Подождав с минуту, беспощадные гоблины опустили ятаган на начавшую деформироваться шею, и голова несчастного отделилась от тела. В воронку вновь вылилась «кровь Зверя», но на этот раз это были сущие капли — шестьсот грамм. Операция повторилась ещё дважды, пока от субстанции, некогда занимавшей огромный ящик, не осталось несколько капель. Помощник шамана аккуратно собрал остатки в небольшую стеклянную колбочку и запечатал её обычной пробкой.
— Выполнено! — произнёс он, показывая свою добычу наставнику.
— Мы сделали большое дело! — прокаркал шаман своим воинам. — Мы уничтожили порождение бездны и низвергли порождение неба. Но не время ликовать — перед нами новый враг. Чтобы остановить порождение неба, человек использовал магию бездны! На «крови Зверя» стоял отпечаток его магии — только так ему удалось победить драконида. Человеку не удастся скрыть свою истинную сущность за фальшивой помощью. Мы обязаны убить того, кто служит обоим тварям!
Глава 19
— Стойте! Вы ошиблись! Я не поклоняюсь ни одной твари! — Прокричал я на языке гоблинов, стараясь образумить нелюдей. Слова давались с трудом — человеческое горло оказалось неприспособленно к таким звукам. Однако меня услышали и отреагировали. Правда не так, как я рассчитывал. Шаман указал на меня крючковатым пальцем и закричал:
— Человеческое отродье знает наш язык! Все разговоры прекратить! Уничтожить его! Уничтожить весь город! Раз здесь завелись отпрыски обоих тварей, значит эти земли нужно очистить от людской скверны!
Я скорее почувствовал, чем увидел — сейчас мне будет плохо. Рухнув на колени, сокращая область поражения, я выставил защиту и плотный дождь из чёрных стрел сразу принялся проверять её на прочность. Битва с демоном и изменённым никак не повлияла на боевой настрой нелюдей и их организацию — они выпускали по тридцать стрел в секунду, вынуждая меня уйти в глухую оборону. Каждый выстрел снимал по единице маны, но проблем с ней у меня уже не было — после того, как демон расползся по камням грязной жижей, кристалл Богуша вспомнил о своей силе и вновь начал сиять в магическом зрении ярким солнцем. Хотелось отложить все дела и основательно подумать над странным поведением силовых фигурок, над словами шамана, над тем, откуда здесь взялся мощный демон, во что превратился полудохлый гоблин, да вообще обо всём на свете, но времени на это мне не выдали — врезающиеся в защиту стрелы знатно очищали мозг от лишних мыслей.
Хотя лукавлю — мысль у меня имелась, причём такая, что голова разболелась. Мне каким-то образом нужно договориться с гоблинами, чтобы попасть к алтарю Зул’вара, однако после слов шамана сделать это оказалось на порядок сложнее. Он просто не желал меня слушать! Нелюдь высохшая. Грянул второй выстрел, затем третий, после чего гоблины осознали бесполезность дальнобойных орудий и решили перейти в рукопашную. Закинув стреломёты за спину, на меня ринулась огромная коричневая толпа.
— Я работаю с тотемами! Я чародей! — мне оставалось лишь кричать, до последнего оттягивая агрессивные действия. — Я помогал вам уничтожать демона и дракона!
Но меня не слышали. Либо не желали слышать. Защиту основательно тряхнуло — в неё прилетела ледяная сосулька. Следом за ней явился огненный шар, какой-то туман и даже тонкая струйка воды, вклинившаяся в меня с таким напором, что запросто могла пронзить насквозь, если бы не двухслойная защита. Шаман и его ученик не теряли времени даром и принялись отвлекать меня от бегущих воинов. Расстояние между мной и высохшим гоблином превышало пятьдесят метров — я не доставал до него своим сканером. Однако это нисколько не мешало нелюдю использовать против меня магию, словно на него ограничения не действовали! Либо значение «сила магии» значительно превосходило все мыслимые границы, о чём я старался не думать. По словам Баркса — это невозможно.
И тогда я разозлился. Причём настолько, что решил вспомнить свои первые опыты работы с магическими линиями. У большей части гоблинов, что спешили ко мне с оружием наперевес, имелся источник и запас силовых камней. Тот, кто управляет коричневыми нелюдями, отправил к Фасоргу действительно избранных воинов. Что сыграло мне только на руку. Я не стал швыряться огненными шарами — возникло чёткое осознание, что гоблины доберутся до меня раньше, чем мне удастся их всех перестрелять. Я зачерпнул в кристалле Богуша так много энергии, как смог удержать и отправил её вперёд. У меня не было доступа к камням противника, но этого и не требовалось. Вместо того, чтобы забирать энергию, я принялся шедро её отдавать.
Четыре мощнейших взрыва внесли существенные изменения в характер боя. Нелюдей разметало по сторонам, как сухие листья мощным порывом ветра. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — большая часть гоблинов больше никогда не поднимется с земли, а те, кто выжил, выбыли из строя на долгое время. На ногах остались всего шестеро противников — те, кто шёл в задних рядах.
— Услышьте меня! Я не враг! — заорал я, но шаман вновь проигнорировал голос разума. Он что-то приказал своему помощнику, после чего уселся на землю в позу медитации и мне сразу как-то поплохело. Вместо бесполезных огненных шаров и сосулек в меня полетели куски земли и каменные глыбы. Высохшая нелюдь поднимала их прямо с земли и с чудовищной меткостью отправляла в мою сторону. Защита, конечно, справлялась с прямым уроном, но далеко откинуть булыжники она оказалась неспособна и постепенно вокруг меня начал образовываться каменный колодец.
И самое странное, страшное и невозможное в этом всём оказалось то, что я не видел движения силовых линий! Магическое зрение показывало, что камни начинали летать сами по себе, без подпитки со стороны. Несколько особо крупных булыжников я перехватил блокиратором, но откинуть не смог — неведомая сила, толкающая глыбы, оказалась сильнее моей магии. Всё, что удалось сделать — слегка изменить траекторию полёта, чтобы большие камни падали не мне на голову, а чуть в сторонке. Шаман гоблинов использовал магию совершенно иного рода, чем та, с которой работал я. И это действительно пугало.
— Тотем подтвердит, мной было сделано всё возможное, — пробурчал я, доставая стреломёт. Шаман не останавливался ни на секунду, а по тому, что выжившие гоблины подняли копья и двинули ко мне, стало понятно — такая тактика тоже отрабатывалась. Один отвлекает и полностью занимает всё внимание, остальные тыкают острыми палками. Чем не план на победу?
Вот только меня он категорически не устраивал.
Прицелиться в шамана оказалось не так просто, как я полагал — мешали мельтешащие камни. Мне даже пришлось отвлечься на спешащих ко мне воинов с копьями. Лишённые силовых камней нелюди взрываться не хотели, так что пришлось их успокаивать другим радикальным методом — огненными шарами. Несколько моих снарядов врезалось в летающие глыбы, но большая часть достигла целей, оставляя меня с шаманом один на один. Других нелюдей на ногах не осталось, а куда подевался помощник, я не знал. Меня уже завалило камнями по грудь, так что приходилось торопиться — выгадав момент, когда между нами образуется пустое пространство, я нажал спусковую кнопку и творящаяся вокруг меня вакханалия резко прекратилась — всё камни, что находились в воздухе, резко вспомнили о том, что летать им не положено и обрушились на землю. Наступила тишина.
— Лег, ты жив? Помощь нужна? — послышался голос Геодара спустя пару секунд. Гвардеец удостоверился, что противники закончились и только после этого решил напомнить о том, что он всё ещё жив.
— Займись гоблинами! Только внимательней — где-то ещё ученик шамана затерялся! — прокричал я в ответ, пытаясь выбраться из каменной западни. Закидал меня шаман знатно — я даже сам не заметил, что оказался замурован. Ещё пару минут и мне выбраться из такого колодца стало бы проблематично. Меня даже убивать не пришлось бы. Через неделю сам бы сдох. От старости.
— Он ушёл! Сразу, как только ты прикончил шамана, его ученик испарился. Способность очень похожа на ту, что используют клан Гадюк. Не дёргайся — я помогу! Сам ты оттуда не вылезешь. Только подожди немного — пройдусь по площади.
Подняв с земли копьё, Геодар начал ходить от одного гоблина к другому, безжалостно нанося удар по каждому телу, будь оно живое или мёртвое. Разведчик слишком много времени провёл в землях нелюдей и понимал истинную силу гоблинов. У меня тоже не было жалости к раненым — коричневых тварей в Фасорге никто не ждал, а после того, как они не стали со мной разговаривать и пытались меня уничтожить, так и вовсе нет смысла возиться с ранеными. Лишь новость о том, что ученик шамана сбежал, мне не понравилась. Возникло стойкое ощущение, что лично мне с нелюдями договориться об инициации не получится. Хорошо, что они Лиару не видели. Кстати, где она?
— Оставил её с двумя инферно в квартире, где Фарг сидел, — охотно пояснил Геодар, как только я задал ему этот вопрос. — Это она приказала уносить «кровь» как можно дальше от города. Кстати, ты понял, что гоблины делали с зелёной жижей?
— Жрали, — пробурчал я. Мне не нравилось, что Лиара находится где-то в городе, а не под землёй со всеми остальными.
— Не просто жрали, — поправил Геодар. — Они создавали драконоида. Я слышал о такой твари. Крайне неудобный противник. Наставники рассказывали, что лет пятьдесят-шестьдесят назад один такой напал на нашу империю, так его удалось уничтожить ценой тысяч жизней.
— Они делали неконтролируемого драконоида, — поправил я. Геодар подал руку и мощным рывком вырвал меня из каменной западни. — Только ты понял не совсем верно. Создание драконоида оказалось побочным эффектом. Нелюди явились сюда для того, чтобы уничтожить «кровь Зверя». Путём её пожирания и уничтожения мутировавших. Можно сказать, что драконоид — это человеческий инферно.
— Постой, — Геодар даже остановился и с удивлением посмотрел на меня. — Если гоблины жрут «кровь», чтобы её уничтожить, то люди…
Гвардеец посмотрел на площадь, где лежали тела четверых инферно. Каждый из них поглотил минимум по пятьдесят килограмм небесно-синего металла, чтобы после смерти оставить лишь десять процентов от его количества.
— То люди занимаются тем, что уничтожают мифрил, — закончил я мысль Геодара. — Это не дар свыше, делающая нас сильнее и опасней. Это опасная субстанция, превращающая людей в вечных рабов и которую мы должны уничтожить. Ты видел Тень — она без дозы мифрила жить не может.
— И то верно. Где она, кстати?
— В траншее валяется… Слушай — её нужно вытаскивать, пока западники не пришли в себя. Сделаешь? Лучше прямо сейчас, — опомнился я.
— Договорились. Квартира Фарга находилась на второй улице, пятый дом, третий этаж. Здание с красной крышей, не ошибёшься. Я пошёл. Без ангела нам оставаться совсем нельзя. Постарайся разобраться с трофеями до того, как я вернусь. Мне нужно будет отчитываться перед Ландо Сликом об этом, а если я ничего не увижу, то и говорить будет не о чем. Мы друг друга поняли, верно?
— Верно, — подтвердил я, в очередной раз поражаясь «человечности» Геодара. Гвардеец ещё раз осмотрелся, выискивая, не оставил ли он где-то живых гоблинов, после чего довольно резво побежал в сторону разрушенных городских стен. Я же двинул к шаману нелюдей, старательно обходя всё ещё пузырящуюся тёмную лужу, оставшуюся от демона. Прикасаться этой субстанции не хотелось так же сильно, как и к «крови Зверя».
Шаман меня знатно разочаровал. Сбежавший ученик сорвал с шеи своего учителя все мифриловые амулеты, забрал посох и даже часть брони. Если бы не сумка на поясе, где топорщился тёмный кристалл, ни о какой добыче речь вообще бы не шла. Правда, возникло понимание, что оставили сущность демона не просто так. Либо ученик не мог к ней прикасаться, либо кристалл действовал как огромная бомба, отравляя пространство своей магией. Недаром же высохший гоблин кричал о том, что нужно сравнять этот город с землёй, уничтожая людскую скверну.
Я аккуратно открыл сумку и вытряхнул кристалл на пол. Время у меня имелось, так что я решил потратить его на увеличение собственного источника. Наконец-то стихийные сферы показали свою силу. Подпитываемые кристаллом Богуша, они выжигали вылетевшую из камня тьму кусок за куском, превратив пространство вокруг нас в кромешный хаос. Мне даже пришлось подальше отступить от магического треугольника, вершинами которого выступили мои сферы и камень, а рёбрами — толстые потоки бегающей туда-сюда энергии. От тела шамана не осталось и следа. Он просто испарился. Как и десяток других гоблинов, погибших в этом месте. Да что тела — мощённая камнем мостовая принялась испаряться, настолько мощными оказались потоки бушующей энергии. В какой-то момент я начал сомневаться, что справлюсь, однако всё резко закончилось — последние капли тьмы сгорели, явив взору огранённый бриллиант. Такого огромного камня мне никогда не доводилось видеть — размерами он превосходил два сложенных вместе кулака. Зацепив кристалл силовыми линиями, я пошёл в сторону, вытаскивая его из расплавленного камня. Несколькими мгновениями спустя бриллиант очутился в моих руках, и я с силой его сжал. Послышался звон разбиваемого стекла и перед глазами пронеслись разноцветные круги. Накатили очередные воспоминания о прошлых жизнях.
***
— Студенты императорской Академии, всё внимание на меня! — несмотря на то, что наставник говорил достаточно тихо, его голос достигал самых дальних краёв огромной аудитории. Здесь, кроме меня, успевшего осознать себя всего пять дней назад, находилась огромная толпа одногодок. Я уже успел выяснить — с момента победы на Башоргом до моего рождения прошло всего одиннадцать лет и процедура инициации в маги, считавшаяся ранее добровольной, стала обязательной для всех. Слишком много вальгов погибло во время ужасного боя. При этом появилась третья сущность инициированных — те, кому вообще не подвластны линии и кто всю оставшуюся жизнь будет заниматься тем, что восстанавливать разрушенный мир, растаскивая горы камней.
— Одиннадцать лет назад ценой собственного перерождения великий архимаг Ранут-Выс изгнал Башорга из нашего мира, но победа оказалась не полной. Часть демонов, прорвавшихся к нам вместе со своим повелителем, остались на нашей планете. Они смогли найти себе источники питания, начали набираться сил и готовить мир к новому пришествию своего господина. Одиннадцать лет мы защищались, не смея напасть на тварей — наши лучшие маги отправились на перерождение следом за великим архимагом. Но мы выжили и настало новое время! Время, когда герои прошлого возвращаются! Мы сможем дать демонам бой и окончательно изгнать их из нашего мира!
В аудитории началось волнение — не всем понравились слова наставника. По сути, мы как были необученными оболтусами в прошлой жизни, так ими остались и в этой, а нас сразу на битву собираются отправлять!
— Отставить ропот! С демонами будут сражаться маги, достигшие ранга верховного и выше. Ваша задача заключается в том, чтобы очистить планету. Открывайте журналы и зарисовывайте структуру линий — эта конструкция позволит вам освободить небольшой участок земли и заключить находящуюся на ней демоническую плоть в вечные силки.
Я оценил высветившуюся структуру силовых линий и мысленно сглотнул — ничего более сложного мне ещё не доводилось воплощать. Хотелось уподобиться остальным и начать возмущаться взвалившимся на наши хрупкие плечи лишениям, но статус лучшего ученика потока обязывал заткнуться и внимательно присмотреться к конструкции, выискивая в ней хоть какие-то закономерности. Их не было — для того, чтобы использовать очистку, потребуется запомнить каждую чёрточку отдельно.
— Наставник, что произойдёт, если мы коснёмся плоти демона? — спросил я, принявшись переносить структуру в блокнот. Вначале картинка, затем запоминание.
— Ничего хорошего. Те, кто не умрёт сразу, окажутся отравлены. Будут болеть долго и тяжело. Именно для этого в заклинании находится структура хранилища, обратите внимание на подсвеченную частью. В обычной жизни вы должны были выучить эту базовую конструкцию к концу первого курса обучения. Я прекрасно понимаю, что вам предъявляют слишком высокие требования, но по-иному поступить мы не можем. Слишком тяжёлыми оказались последние одиннадцать лет. Так что рисуйте, запоминайте. Тот из вас, кто первым сможет создать «очищение», будет переведён в личные ученики великого Ранут-Выса.
Моё сердце бешено забилось. Ученики архимага считались лучшими из лучших, способными на настоящие, поистине невероятные чудеса. Их считали элитой среди магов! С трудом успокоившись, я уставился в структуру, отринув все остальные мысли. Мне нужно разобраться с заклинанием первым!
Спустя три дня я стоял в кабинете ректора императорской академии, довольный собой до кончика хвоста. У меня получилось — за мной явились ученики архимага Ранут-Выса.
Рядом со мной стоял воин с арбалетом — он до последней секунды стрелял в демона, даже когда тот атаковал щупальцами. Отправив в спину твари очередной болт, западник посмотрел на меня, после чего красноречиво опустил арбалет и кивком указал на город, показывая, что меня никто атаковать не будет. У меня, конечно, имелись определённые сомнения, что в спину прилетит болт и мои приключения в этом мире закончатся раз и навсегда, но убивать сражавшегося рядом со мной человека я не хотел. Не для того я вешал на него защиту. До того, как сюда явился демон, прикончил бы западника без раздумий, но сейчас… Нет, не могу. Как не мог и он, разрядив арбалет в спину уползающего в город монстра, а не в меня.
Кивнув в ответ, я помчался следом за демоном, стараясь сократить дистанцию и продолжить заливать противника огнём. Раз тварь боится структурированной магии, то этим нужно воспользоваться. Плохо, что мои запасы не бесконечны — за короткий бой мне пришлось опустошить уже четыре рубина, правда, большая часть энергии ушла в поддержку неэффективных стихийных сфер. Но даже на защиту и постоянную стрельбу огненными шарами тратилось немало, так что без должной подпитки я не мог дать гарантий, что смогу победить.
Спустя несколько мгновений я понял, куда ломится тварь — на центральную площадь. Стало легче — народа там уже не было, так что навредить демон особо не сможет. Но стоило мне увидеть точку финального забега, как я закричал, стараясь отвлечь тварь на себя — на площади находился Геодар, пытающийся привести в чувство бьющихся в припадке четверых инферно. Но не это привело меня в ужас и заставило орать — неподалёку от дёргающихся в конвульсиях стоял знакомый мне до боли ящик. Я лично оставил его в придорожном кафе, отдав здание на растерзание гоблинам. Присутствие шестидесяти килограмм «крови Зверя» здесь, в Фасорге, показалось мне чем-то невозможным. Но она здесь была и именно к зелёной субстанции направлялся демон, игнорируя всё остальное.
Геодар сориентировался быстро. Побросав все вещи, он вцепился в инферно и поволок их прочь. Но монстр не обратил на убегающих людишек никакого внимания — все три красных глаза твари сосредоточились на ящике. Пространство огласили звуки торжества — демон явно был доволен. Я остановился, не понимая, как поступить. С одной стороны — хорошо, что чудовище сейчас заберёт опасную субстанцию. Это обезопасит нас от гоблинов — у тех не будет повода являться в Фасорг. Это если Ландо Слик прав и коричневые нелюди действительно чувствуют «кровь Зверя». Но с другой стороны — раз зелёная субстанция нужна демону, значит нужно сделать всё, чтобы она ему не досталась. Потому что смысл существования этих тварей заключается в разрушении и уничтожении всего живого. Раз здесь каким-то образом замешан Башорг, значит, нужно сражаться до последнего. Что важнее — безопасность города, или безопасность мира? Ответ очевиден, каким бы неприятным он не казался. Город всегда можно отстроить, а восстановить мир — вряд ли.
Вот только добраться до демона и помешать ему завладеть «кровью Зверя» у меня не получилось. Мелькнули чёрные молнии, и демон неожиданно остановился, не добравшись до цели буквально считанные метры. К ящику ринулись щупальца, желая его сграбастать, но чёрные молнии откинули их прочь, намертво пригвоздив к камням. И только сейчас я разобрал, что происходит — из прибитых к камням щупалец торчали чёрные оперенья. Я перевёл взгляд в дальний край площади и присел, стараясь затеряться среди валяющихся кругом камней.
Ибо на площадь выходила армия коричневых гоблинов.
У меня возникло стойкое ощущение, что во время предыдущей встречи с представителями этой расы, мне попадались высохшие, дефектные, далеко не самые взрослые особи. Гоблины, что выходили на площадь, превосходили своих северных сородичей едва ли не в два раза. Огромные, раскачанные, страшные, вооружённые до зубов, ловкие и быстрые, они действительно походили на силу, способную доставить неприятности Западной империи. Стройными рядами гоблины выбрались на площадь, растекаясь по ней полноводной рекой. У меня не было навыков Тени по оценке количества противников, но то, что к нам явилось не меньше сотни коричневых тварей, сомнений не возникло.
Геодара не тронули, зато инферно не повезло — они прекратили дёргаться, превратившись в некрасивых ёжиков. В каждом из гвардейцев Анера Слика появилось по десять-пятнадцать некрасивых отростков, заканчивающихся чёрным оперением. Выжить с такими «подарками» невозможно. Когда Геодар осознал, что ему больше нет смысла упираться и вытаскивать напарников, то бросил их, за несколько прыжков добрался до ближайшего дома и спрятался в камнях. Хоть кто-то из гвардейцев выживет.
Демон перешёл в наступление. Появление хозяев планеты явно не входило в его планы, так что он решил показать, как им здесь не рады. Вырвав щупальца, оставляя на камнях куски плоти, монстр помчался к гоблинам с такой скоростью, что до меня дошло — раньше тварь не бегала. Она ползала. И только сейчас продемонстрировала всё, на что была способна. Однако нелюди повели себя странно — они не отступили, продолжая засыпать противника стрелами, а когда до удара оставались считанные мгновения, передние ряды бросили стреломёты и выставили невесть откуда взявшиеся длинные копья. Я даже не понял, откуда их вытащили, зато увидел реакцию — демон пытался затормозить, цепляясь отростками за камни, но тщетно. Набранная скорость играла против него. Раздался хруст ломаемого дерева, разрываемой плоти и монстр громогласно заявил о том, что ему больно. Крик оказался такой мощный, что я на несколько секунд оглох — не помогла даже герметичная броня. Когда я пришёл в себя, то увидел удивительную картину — коричневые жители нашего мира почти никак не отреагировали на ор демона. Задние ряды продолжили стрельбу, усыпая монстра стрелами, а передние, оказавшиеся в непосредственной близости от чудовища, принялись орудовать ятаганами. Но нашлись и третьи — они хватали отрубленные щупальца и утаскивали их подальше от демона, словно тот мог поглотить свою плоть и регенерировать.
На то, чтобы прийти в себя, демону потребовалось чуть дольше, чем мне. Но он всё же собрался и принялся сражаться за свою жизнь. Причём достаточно успешно — из бесформенного тела появились новые отростки, и гоблины с ятаганами начали испытывать затруднения. Они банально не успевали их обрубать, несмотря на всю свою невероятную скорость и ловкость. Демон пронзил насквозь, поднял в воздух и отправил себе в пасть вначале одного гоблина, затем другого, пятого, десятого. Ситуация резко изменилась — с каждым поглощённым гоблином монстр становился сильнее, в то время как коричневые жители планеты начали отступать. Возможно, мне не следовало вмешиваться — стоило подождать, пока противники изрубят друг друга на куски, а затем сразиться с теми, кто останется, но необходимость наладить контакт с исконными обитателями нашего мира вынудила сорваться с места и приблизиться к демону. Гоблины меня заметили, но стрелять не стали — во мне не было мифрила, так что я не представлял для них интереса.
Демон сожрал очередного гоблина и тогда я атаковал. Больше не было никаких сфер стихий — только красивые и правильные огненные шары, выпускаемые по четыре штуки за раз. Я даже не стал уделять внимания защите, сосредоточившись только на атаке — до тех пор, пока гоблины сковывают демона, он не сможет выстрелить в меня своими отростками. Шары вклинились в тело и пространство в очередной раз разорвалось чудовищным криком боли. Получив несколько мгновений отдыха, гоблины перестроились — вперёд вышли мощные ребята с копьями наперевес. Монстр хотел броситься ко мне, чтобы прервать цепочку летящих болезненных шаров, но ему не позволили — зазубренные наконечники глубоко вошли в плоть твари, а концы копий оказалась привязаны к верёвкам, обвязанных вокруг ближайшего дома. Действовали гоблины настолько уверенно, грамотно и разумно, что создавалось ощущение, что для них борьба с такими тварями происходит если не ежедневно, то достаточно часто. Слишком выверенными и продуманными оказывались каждые их движения.
Однако мне тактика, что использовали коричневые существа, не совсем нравилась. Слишком много было отдано на откуп бойцам, стоящим перед монстром, на прочность удерживающих верёвок, на крепость воткнутых копий. Лично я не хотел бы приближаться к демону — одно неловкое движение и ты окажешься в бездонной пасти. Как по мне, наиболее эффективный способ борьбы с такими тварями заключается в том, чтобы окружить их со всех сторон шаманами и закидать заклинаниями. Такими, как мой огненный шарик.
— Перегруппировка! Удерживаем демона, пока человек его уничтожает! — послышался приказ, и я с удивлением осознал, что различаю речь гоблинов. Новая способность клана «Знание языка древних» показало себя во всей красе. Я не только мог читать, но и понимал речь коричневых нелюдей. Если напрячься, наверняка ещё и разговаривать с ними смогу. Но всё это после того, как мы разделаемся с незваным гостем из другого мира — демон продолжал поглощать гоблинов один за другим. В строю осталось от силы половина явившегося в Фасорг войска, но даже несмотря на потери, отступать гоблины не собирались. В демоне появлялось всё больше и больше копий, его окутывало всё больше и больше верёвок. Монстр сопротивлялся, но ничего поделать уже не мог. Даже когда он поднял очередного гоблина, чтобы отправить в пасть, я перебил щупальце, выпуская добычу на свободу. Там, конечно, был уже труп, но он не достался демону. Давно стало очевидно — чем больше эта тварь жрёт, тем быстрее восстанавливается.
Десять сапфиров — такова цена непрекращающейся стрельбы по отпрыску Башорга. Демон дёрнулся в последний раз и обмяк, расползшись по площади некрасивой тёмной лужей, пузырящейся и источающей зеленоватый дым. Из задних рядов гоблинов показался шаман. Это оказалась достаточно высохшая от времени особь, опирающаяся на длинную палку-посох и обвешанная различными амулетами. Что меня удивило — половина амулетов была выполнена из небесно-голубого мифрила. Шаман двинул прямиком в центр грязной лужи, оставшейся от демона, и запустил руки в жижу. Спустя несколько мгновений на свет появился огромный чёрный кристалл. Размерами он значительно превосходил все те, с которыми мне уже довелось сталкиваться — примерно раза в три-четыре, не меньше. Шаман высоко поднял кристалл, и оставшиеся в живых гоблины наполнили Фасорг ликующими криками победы. Высохший обладатель маны закинул кристалл в сумку на поясе и указал крючковатым пальцем на ящик с «кровью Зверя».
— Займитесь!
— Здесь больше пятидесяти килограмм, учитель, — к шаману подскочил один из помощников, тоже с амулетами, но не такой сухопарый.
— Я умею считать, — огрызнулся гоблин. — Те, кто мог это разделить, отправились к предкам. Будем поглощать так, как есть. Первого обвяжите верёвками — мы должны справиться.
На всякий случай я отступил подальше, не понимая, что затеяли коричневые нелюди. То, что меня не прикончили сразу после битвы, указывало на возможность в будущем с ними завести разговор, но становиться между гоблинами и «кровью» я не хотел. Вынесли одного из тяжелораненых. По тому, какая дыра виднелась в груди, становилось понятно — не жилец. Даже удивительно, почему он до сих пор не покинул этот мир. Однако, вместо того чтобы облегчить бедолаге участь, его начали скручивать толстой верёвкой, превращая в кокон. После того, как пара нелюдей убедилась в надёжности обмотки, они приволокли раненного соплеменника к ящику с «кровью» и окунули его вниз головой, словно желая утопить. Я ожидал чего угодно — что произойдёт взрыв, что раненный начнёт грызть зелёную субстанцию, что вообще ничего не произойдёт, но только не того, что «кровь» начнёт с поразительной скоростью впитываться в тело. Прошло всего несколько мгновений, как от шестидесяти килограмм не осталось и следа — вся субстанция оказалась поглощена.
И тогда началась метаморфоза.
Раненный издал душераздирающий крик, но довольно быстро умолк, повалив голову на грудь. Мёртв. Но находился при смерти он всего несколько мгновений — неожиданно верёвки напряглись, словно тело погибшего начало набухать. Коричневая кожа резко позеленела, появились длинные острые шипы, и без того страшная голова ещё больше деформировалась, превратившись во что-то вытянутое, зубастое. К изменённому гоблину подскочили несколько соплеменников с копьями, но отлетели назад — толстые слои верёвки не выдержали и разлетелись в разные стороны, увлекая за собой ближайших гоблинов. Раздался чудовищный рык и в воздух прыгнул дракон. Нет, не дракон. Чудовищная смесь дракона и гоблина. Руки и ноги изменились, превратившись в чешуйчатые изломанные лапы, тело набухло, словно собиралось вот-вот лопнуть, за спиной появились быстрорастущие наросты, из которых вскоре должны появиться крылья. То, что сделала «кровь Дракона» с гоблином, совсем не походило на красивую фигурку, что должна получиться, если объединить все кристаллы Богуша.
Изменённый подпрыгнул на высоту трёхэтажного здания, словно желал ускакать от нас, но в этот момент своё слово сказали гоблины — слаженный выстрел из стреломётов прервал стремительный «полёт» изменённого и тот рухнул обратно на землю. Раздался яростный рёв и в сторону гоблинов полетело пламя — тварь ещё и плеваться научилась! Гоблины вовремя отпрыгнули в стороны, так что никому огонь не навредил. Вновь заработали стреломёты, но чёрные металлические болты бессильно звенели и рикошетили, не в состоянии пробить крепкую кожу. Гоблина продолжало изменять — чешуя начала появляться на лице, наросты на спине прорвало и из них действительно показались перепончатые крылья. Гоблин, сожравший шестьдесят килограмм «крови Зверя», начал превращаться в этого самого Зверя, а его соплеменники, вместо того чтобы возрадоваться такой новости, принялись уничтожать изменённого.
И тогда я решил помочь. Тотем его знает, к чему приведёт появление в этом мире огнедышащей твари. Пока она не набрала сил, с ней нужно кончать. Блокировка, которую я применил к Тени, сработала и сейчас — чудище замерло, не в силах прорваться сквозь созданные мной магические линии. Изменённый задёргался и нашёл взглядом меня. Он тут же зарычал и исторг пламя, пытаясь сбить меня с концентрации, но тщетно — чем чаще я пользовался блокировкой, тем проще она давалась. Когда тварь зарычала в следующий раз и попыталась плюнуть в меня огнём, я врезал ей в пасть огненным шаром. Рвануло так, что меня едва с ног не сбило. На том месте, где когда-то стоял дракон, появилась огромная воронка, на дне которой плавала «кровь Зверя». Всё, что осталось от изменённого. Вот только зелёной субстанции оказалось в десять раз меньше изначального количества!
Гоблины тут же поволокли к луже следующего тяжелораненого, словно всё происходило по их плану. Шесть килограмм «крови Зверя» впитались в новое тело, что тут же начало корёжить, но не так сильно, как первого бедолагу. Подождав с минуту, беспощадные гоблины опустили ятаган на начавшую деформироваться шею, и голова несчастного отделилась от тела. В воронку вновь вылилась «кровь Зверя», но на этот раз это были сущие капли — шестьсот грамм. Операция повторилась ещё дважды, пока от субстанции, некогда занимавшей огромный ящик, не осталось несколько капель. Помощник шамана аккуратно собрал остатки в небольшую стеклянную колбочку и запечатал её обычной пробкой.
— Выполнено! — произнёс он, показывая свою добычу наставнику.
— Мы сделали большое дело! — прокаркал шаман своим воинам. — Мы уничтожили порождение бездны и низвергли порождение неба. Но не время ликовать — перед нами новый враг. Чтобы остановить порождение неба, человек использовал магию бездны! На «крови Зверя» стоял отпечаток его магии — только так ему удалось победить драконида. Человеку не удастся скрыть свою истинную сущность за фальшивой помощью. Мы обязаны убить того, кто служит обоим тварям!
Глава 19
— Стойте! Вы ошиблись! Я не поклоняюсь ни одной твари! — Прокричал я на языке гоблинов, стараясь образумить нелюдей. Слова давались с трудом — человеческое горло оказалось неприспособленно к таким звукам. Однако меня услышали и отреагировали. Правда не так, как я рассчитывал. Шаман указал на меня крючковатым пальцем и закричал:
— Человеческое отродье знает наш язык! Все разговоры прекратить! Уничтожить его! Уничтожить весь город! Раз здесь завелись отпрыски обоих тварей, значит эти земли нужно очистить от людской скверны!
Я скорее почувствовал, чем увидел — сейчас мне будет плохо. Рухнув на колени, сокращая область поражения, я выставил защиту и плотный дождь из чёрных стрел сразу принялся проверять её на прочность. Битва с демоном и изменённым никак не повлияла на боевой настрой нелюдей и их организацию — они выпускали по тридцать стрел в секунду, вынуждая меня уйти в глухую оборону. Каждый выстрел снимал по единице маны, но проблем с ней у меня уже не было — после того, как демон расползся по камням грязной жижей, кристалл Богуша вспомнил о своей силе и вновь начал сиять в магическом зрении ярким солнцем. Хотелось отложить все дела и основательно подумать над странным поведением силовых фигурок, над словами шамана, над тем, откуда здесь взялся мощный демон, во что превратился полудохлый гоблин, да вообще обо всём на свете, но времени на это мне не выдали — врезающиеся в защиту стрелы знатно очищали мозг от лишних мыслей.
Хотя лукавлю — мысль у меня имелась, причём такая, что голова разболелась. Мне каким-то образом нужно договориться с гоблинами, чтобы попасть к алтарю Зул’вара, однако после слов шамана сделать это оказалось на порядок сложнее. Он просто не желал меня слушать! Нелюдь высохшая. Грянул второй выстрел, затем третий, после чего гоблины осознали бесполезность дальнобойных орудий и решили перейти в рукопашную. Закинув стреломёты за спину, на меня ринулась огромная коричневая толпа.
— Я работаю с тотемами! Я чародей! — мне оставалось лишь кричать, до последнего оттягивая агрессивные действия. — Я помогал вам уничтожать демона и дракона!
Но меня не слышали. Либо не желали слышать. Защиту основательно тряхнуло — в неё прилетела ледяная сосулька. Следом за ней явился огненный шар, какой-то туман и даже тонкая струйка воды, вклинившаяся в меня с таким напором, что запросто могла пронзить насквозь, если бы не двухслойная защита. Шаман и его ученик не теряли времени даром и принялись отвлекать меня от бегущих воинов. Расстояние между мной и высохшим гоблином превышало пятьдесят метров — я не доставал до него своим сканером. Однако это нисколько не мешало нелюдю использовать против меня магию, словно на него ограничения не действовали! Либо значение «сила магии» значительно превосходило все мыслимые границы, о чём я старался не думать. По словам Баркса — это невозможно.
И тогда я разозлился. Причём настолько, что решил вспомнить свои первые опыты работы с магическими линиями. У большей части гоблинов, что спешили ко мне с оружием наперевес, имелся источник и запас силовых камней. Тот, кто управляет коричневыми нелюдями, отправил к Фасоргу действительно избранных воинов. Что сыграло мне только на руку. Я не стал швыряться огненными шарами — возникло чёткое осознание, что гоблины доберутся до меня раньше, чем мне удастся их всех перестрелять. Я зачерпнул в кристалле Богуша так много энергии, как смог удержать и отправил её вперёд. У меня не было доступа к камням противника, но этого и не требовалось. Вместо того, чтобы забирать энергию, я принялся шедро её отдавать.
Четыре мощнейших взрыва внесли существенные изменения в характер боя. Нелюдей разметало по сторонам, как сухие листья мощным порывом ветра. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — большая часть гоблинов больше никогда не поднимется с земли, а те, кто выжил, выбыли из строя на долгое время. На ногах остались всего шестеро противников — те, кто шёл в задних рядах.
— Услышьте меня! Я не враг! — заорал я, но шаман вновь проигнорировал голос разума. Он что-то приказал своему помощнику, после чего уселся на землю в позу медитации и мне сразу как-то поплохело. Вместо бесполезных огненных шаров и сосулек в меня полетели куски земли и каменные глыбы. Высохшая нелюдь поднимала их прямо с земли и с чудовищной меткостью отправляла в мою сторону. Защита, конечно, справлялась с прямым уроном, но далеко откинуть булыжники она оказалась неспособна и постепенно вокруг меня начал образовываться каменный колодец.
И самое странное, страшное и невозможное в этом всём оказалось то, что я не видел движения силовых линий! Магическое зрение показывало, что камни начинали летать сами по себе, без подпитки со стороны. Несколько особо крупных булыжников я перехватил блокиратором, но откинуть не смог — неведомая сила, толкающая глыбы, оказалась сильнее моей магии. Всё, что удалось сделать — слегка изменить траекторию полёта, чтобы большие камни падали не мне на голову, а чуть в сторонке. Шаман гоблинов использовал магию совершенно иного рода, чем та, с которой работал я. И это действительно пугало.
— Тотем подтвердит, мной было сделано всё возможное, — пробурчал я, доставая стреломёт. Шаман не останавливался ни на секунду, а по тому, что выжившие гоблины подняли копья и двинули ко мне, стало понятно — такая тактика тоже отрабатывалась. Один отвлекает и полностью занимает всё внимание, остальные тыкают острыми палками. Чем не план на победу?
Вот только меня он категорически не устраивал.
Прицелиться в шамана оказалось не так просто, как я полагал — мешали мельтешащие камни. Мне даже пришлось отвлечься на спешащих ко мне воинов с копьями. Лишённые силовых камней нелюди взрываться не хотели, так что пришлось их успокаивать другим радикальным методом — огненными шарами. Несколько моих снарядов врезалось в летающие глыбы, но большая часть достигла целей, оставляя меня с шаманом один на один. Других нелюдей на ногах не осталось, а куда подевался помощник, я не знал. Меня уже завалило камнями по грудь, так что приходилось торопиться — выгадав момент, когда между нами образуется пустое пространство, я нажал спусковую кнопку и творящаяся вокруг меня вакханалия резко прекратилась — всё камни, что находились в воздухе, резко вспомнили о том, что летать им не положено и обрушились на землю. Наступила тишина.
— Лег, ты жив? Помощь нужна? — послышался голос Геодара спустя пару секунд. Гвардеец удостоверился, что противники закончились и только после этого решил напомнить о том, что он всё ещё жив.
— Займись гоблинами! Только внимательней — где-то ещё ученик шамана затерялся! — прокричал я в ответ, пытаясь выбраться из каменной западни. Закидал меня шаман знатно — я даже сам не заметил, что оказался замурован. Ещё пару минут и мне выбраться из такого колодца стало бы проблематично. Меня даже убивать не пришлось бы. Через неделю сам бы сдох. От старости.
— Он ушёл! Сразу, как только ты прикончил шамана, его ученик испарился. Способность очень похожа на ту, что используют клан Гадюк. Не дёргайся — я помогу! Сам ты оттуда не вылезешь. Только подожди немного — пройдусь по площади.
Подняв с земли копьё, Геодар начал ходить от одного гоблина к другому, безжалостно нанося удар по каждому телу, будь оно живое или мёртвое. Разведчик слишком много времени провёл в землях нелюдей и понимал истинную силу гоблинов. У меня тоже не было жалости к раненым — коричневых тварей в Фасорге никто не ждал, а после того, как они не стали со мной разговаривать и пытались меня уничтожить, так и вовсе нет смысла возиться с ранеными. Лишь новость о том, что ученик шамана сбежал, мне не понравилась. Возникло стойкое ощущение, что лично мне с нелюдями договориться об инициации не получится. Хорошо, что они Лиару не видели. Кстати, где она?
— Оставил её с двумя инферно в квартире, где Фарг сидел, — охотно пояснил Геодар, как только я задал ему этот вопрос. — Это она приказала уносить «кровь» как можно дальше от города. Кстати, ты понял, что гоблины делали с зелёной жижей?
— Жрали, — пробурчал я. Мне не нравилось, что Лиара находится где-то в городе, а не под землёй со всеми остальными.
— Не просто жрали, — поправил Геодар. — Они создавали драконоида. Я слышал о такой твари. Крайне неудобный противник. Наставники рассказывали, что лет пятьдесят-шестьдесят назад один такой напал на нашу империю, так его удалось уничтожить ценой тысяч жизней.
— Они делали неконтролируемого драконоида, — поправил я. Геодар подал руку и мощным рывком вырвал меня из каменной западни. — Только ты понял не совсем верно. Создание драконоида оказалось побочным эффектом. Нелюди явились сюда для того, чтобы уничтожить «кровь Зверя». Путём её пожирания и уничтожения мутировавших. Можно сказать, что драконоид — это человеческий инферно.
— Постой, — Геодар даже остановился и с удивлением посмотрел на меня. — Если гоблины жрут «кровь», чтобы её уничтожить, то люди…
Гвардеец посмотрел на площадь, где лежали тела четверых инферно. Каждый из них поглотил минимум по пятьдесят килограмм небесно-синего металла, чтобы после смерти оставить лишь десять процентов от его количества.
— То люди занимаются тем, что уничтожают мифрил, — закончил я мысль Геодара. — Это не дар свыше, делающая нас сильнее и опасней. Это опасная субстанция, превращающая людей в вечных рабов и которую мы должны уничтожить. Ты видел Тень — она без дозы мифрила жить не может.
— И то верно. Где она, кстати?
— В траншее валяется… Слушай — её нужно вытаскивать, пока западники не пришли в себя. Сделаешь? Лучше прямо сейчас, — опомнился я.
— Договорились. Квартира Фарга находилась на второй улице, пятый дом, третий этаж. Здание с красной крышей, не ошибёшься. Я пошёл. Без ангела нам оставаться совсем нельзя. Постарайся разобраться с трофеями до того, как я вернусь. Мне нужно будет отчитываться перед Ландо Сликом об этом, а если я ничего не увижу, то и говорить будет не о чем. Мы друг друга поняли, верно?
— Верно, — подтвердил я, в очередной раз поражаясь «человечности» Геодара. Гвардеец ещё раз осмотрелся, выискивая, не оставил ли он где-то живых гоблинов, после чего довольно резво побежал в сторону разрушенных городских стен. Я же двинул к шаману нелюдей, старательно обходя всё ещё пузырящуюся тёмную лужу, оставшуюся от демона. Прикасаться этой субстанции не хотелось так же сильно, как и к «крови Зверя».
Шаман меня знатно разочаровал. Сбежавший ученик сорвал с шеи своего учителя все мифриловые амулеты, забрал посох и даже часть брони. Если бы не сумка на поясе, где топорщился тёмный кристалл, ни о какой добыче речь вообще бы не шла. Правда, возникло понимание, что оставили сущность демона не просто так. Либо ученик не мог к ней прикасаться, либо кристалл действовал как огромная бомба, отравляя пространство своей магией. Недаром же высохший гоблин кричал о том, что нужно сравнять этот город с землёй, уничтожая людскую скверну.
Я аккуратно открыл сумку и вытряхнул кристалл на пол. Время у меня имелось, так что я решил потратить его на увеличение собственного источника. Наконец-то стихийные сферы показали свою силу. Подпитываемые кристаллом Богуша, они выжигали вылетевшую из камня тьму кусок за куском, превратив пространство вокруг нас в кромешный хаос. Мне даже пришлось подальше отступить от магического треугольника, вершинами которого выступили мои сферы и камень, а рёбрами — толстые потоки бегающей туда-сюда энергии. От тела шамана не осталось и следа. Он просто испарился. Как и десяток других гоблинов, погибших в этом месте. Да что тела — мощённая камнем мостовая принялась испаряться, настолько мощными оказались потоки бушующей энергии. В какой-то момент я начал сомневаться, что справлюсь, однако всё резко закончилось — последние капли тьмы сгорели, явив взору огранённый бриллиант. Такого огромного камня мне никогда не доводилось видеть — размерами он превосходил два сложенных вместе кулака. Зацепив кристалл силовыми линиями, я пошёл в сторону, вытаскивая его из расплавленного камня. Несколькими мгновениями спустя бриллиант очутился в моих руках, и я с силой его сжал. Послышался звон разбиваемого стекла и перед глазами пронеслись разноцветные круги. Накатили очередные воспоминания о прошлых жизнях.
***
— Студенты императорской Академии, всё внимание на меня! — несмотря на то, что наставник говорил достаточно тихо, его голос достигал самых дальних краёв огромной аудитории. Здесь, кроме меня, успевшего осознать себя всего пять дней назад, находилась огромная толпа одногодок. Я уже успел выяснить — с момента победы на Башоргом до моего рождения прошло всего одиннадцать лет и процедура инициации в маги, считавшаяся ранее добровольной, стала обязательной для всех. Слишком много вальгов погибло во время ужасного боя. При этом появилась третья сущность инициированных — те, кому вообще не подвластны линии и кто всю оставшуюся жизнь будет заниматься тем, что восстанавливать разрушенный мир, растаскивая горы камней.
— Одиннадцать лет назад ценой собственного перерождения великий архимаг Ранут-Выс изгнал Башорга из нашего мира, но победа оказалась не полной. Часть демонов, прорвавшихся к нам вместе со своим повелителем, остались на нашей планете. Они смогли найти себе источники питания, начали набираться сил и готовить мир к новому пришествию своего господина. Одиннадцать лет мы защищались, не смея напасть на тварей — наши лучшие маги отправились на перерождение следом за великим архимагом. Но мы выжили и настало новое время! Время, когда герои прошлого возвращаются! Мы сможем дать демонам бой и окончательно изгнать их из нашего мира!
В аудитории началось волнение — не всем понравились слова наставника. По сути, мы как были необученными оболтусами в прошлой жизни, так ими остались и в этой, а нас сразу на битву собираются отправлять!
— Отставить ропот! С демонами будут сражаться маги, достигшие ранга верховного и выше. Ваша задача заключается в том, чтобы очистить планету. Открывайте журналы и зарисовывайте структуру линий — эта конструкция позволит вам освободить небольшой участок земли и заключить находящуюся на ней демоническую плоть в вечные силки.
Я оценил высветившуюся структуру силовых линий и мысленно сглотнул — ничего более сложного мне ещё не доводилось воплощать. Хотелось уподобиться остальным и начать возмущаться взвалившимся на наши хрупкие плечи лишениям, но статус лучшего ученика потока обязывал заткнуться и внимательно присмотреться к конструкции, выискивая в ней хоть какие-то закономерности. Их не было — для того, чтобы использовать очистку, потребуется запомнить каждую чёрточку отдельно.
— Наставник, что произойдёт, если мы коснёмся плоти демона? — спросил я, принявшись переносить структуру в блокнот. Вначале картинка, затем запоминание.
— Ничего хорошего. Те, кто не умрёт сразу, окажутся отравлены. Будут болеть долго и тяжело. Именно для этого в заклинании находится структура хранилища, обратите внимание на подсвеченную частью. В обычной жизни вы должны были выучить эту базовую конструкцию к концу первого курса обучения. Я прекрасно понимаю, что вам предъявляют слишком высокие требования, но по-иному поступить мы не можем. Слишком тяжёлыми оказались последние одиннадцать лет. Так что рисуйте, запоминайте. Тот из вас, кто первым сможет создать «очищение», будет переведён в личные ученики великого Ранут-Выса.
Моё сердце бешено забилось. Ученики архимага считались лучшими из лучших, способными на настоящие, поистине невероятные чудеса. Их считали элитой среди магов! С трудом успокоившись, я уставился в структуру, отринув все остальные мысли. Мне нужно разобраться с заклинанием первым!
Спустя три дня я стоял в кабинете ректора императорской академии, довольный собой до кончика хвоста. У меня получилось — за мной явились ученики архимага Ранут-Выса.