— Опять ты? — Фарг резко обернулся к Лиаре и в этот момент в старика прилетела очередная стрела. Она вновь превратилась в фейерверк искр, но смогла продемонстрировать мне одну немаловажную деталь — источник мага утратил свою былую силу. Он больше не походил на яркий кристалл — скорее, на рубин. И это говорило только об одном — существует способ, с помощью которого мы все можем выжить. Вот только в одиночку я его не реализую — нужны помощники и я точно знал, где их взять! Мой взор вновь обратился к удерживающей нас конструкции — она продолжала оставаться для меня загадкой. Я собрался накачать её энергией, чтобы разрушить, как мне в голову пришла одна интересная мысль — нужно запомнить все линии, чтобы в будущем разобраться. Даже пришла уверенность, что это будущее может наступить. Принцип обучения мне категорически не нравился, но поделать я ничего не мог — ничего другого у меня нет. Мысленно костеря себя последними словами, я изо всей силы прикусил нижнюю губу. До крови, до слёз в глазах, до неудержимого стона. Во рту появилась неприятная солёность, но я не отвлекался, продолжая всматриваться в каждую чёрточку, каждую завитушку, каждую мелочь конструкции. Пусть и без понимания сути — с ней можно будет разобраться когда-нибудь потом. И только после того, как окончательно удостоверился, что смогу зарисовать структуру в виде картинки, я начал вливать в неё энергию.

— Мне нравится, что ты пытаешься сопротивляться, неинициированная чародейка, — Фарг вернул себе боевой настрой. Он прекратил попытки восстановить связь с блокиратором и даже особо не удивился тому, что мана не восстановилась. Ему никогда не приходилось ранее встречаться с чародеями, так что он не знал, на что действительно они способны. Ясно одно — хорошо, что учитель решил уничтожить девчонку именно сейчас, до её инициации. Если бы она набрала силу, то могла бы стать неприятным препятствием на пути к величию.

Мне не были ведомы мысли мага — я занимался своими делами. Заметив, что он вновь отправился к Лиаре, я усилил нажим на конструкцию и та, наконец, не выдержала — вспыхнув, она развеялась в эфире на сотни мелких частей. Моя ловушка маны сработала отлично — вместо того, чтобы ринуться к Фаргу, вся энергия устремилась ко мне, восстанавливая резервы и приглашая к действию.

— Стреляйте в него! Это продавит защиту! — Закричал я. Чтобы наглядно продемонстрировать, что нужно делать, я вскинул стреломёт и отправил заряд в цель. Один удар — минус одна единица маны. Капля в море, но каким бы могучим старик ни был, общее количество энергии у него конечно. Рано или поздно она закончится и тогда он станет беззащитным. Гвардейцам дважды повторять не пришлось. Едва ощутив свободу, они принялись действовать. Трое инферно подбежали к магу вплотную, принявшись орудовать мечами, двое стрелков работали издали. Остальные занялись выжившими.

— Уводим людей! — закричал Хад. Князь прежде всего должен думать о людях, о том, что делать с противником, голова должна болеть у воинов и тех, у кому по статусу она должна болеть. Геодар со остатками своих бойцов бросился помогать Хаду, поднимая обессиливших и раненых, а я решил больше на это не отвлекаться. Потому что Фарг решил работать на полную силу. И смотрел старик, почему-то, именно на меня. Отмахнувшись от инферно, отчего те отлетели на несколько метров, Фарг вытянул в мою сторону руку. Что-то похожее я уже видел, так что успел активировать защиту в районе шеи. Силовые линии противника обвили её, сжали, но продавить энергию кристалла Богуша оказались не в состоянии. И я перешёл в контрнаступление.

Один удар — минус одна мана? Не вопрос! У меня есть чем удивить кого угодно в этом мире! Рядом со мной появилось четыре огненных шара и поочерёдно ринулись в старика. Я не стал воплощать их неподалёку от защиты мага — для того, чтобы произошёл взрыв, шарам требовался разгон. Только так появится некая ударная сила, что снизит уровень защиты на единицу. Как продемонстрировали две предыдущие сферы, простая статика на мага не действует.

Но останавливаться на формировании четырёх шаров я не собирался. Фарг не прекращал давить на шею, словно иных слабых мест у меня не было. Странно, конечно, но любая потеря концентрации или промедление грозило мне большими неприятностями. Поэтому едва один из четвёрки шаров врезался в защиту, навсегда исчезнув из этого мира, я создал рядом с собой следующий и отправил его по известному маршруту. В мага. Удар — создание. Удар — создание. Можно было, конечно, не заморачиваться и стрелять одиночными сферами, но на полёт отводилось полторы-две секунды, за которые любой грамотный маг мог натворить кучу бед. Например, понять, что его атака не сработала и применить что-то более серьёзное, чем простое удушение.

Я не собирался давать эти две секунды — даже руки вперёд вытянул, показывая шарам, куда лететь. Вдох — сфера, выдох — сфера, вдох — сфера, и так до победного. Проблем с маной у меня не было — кристалл Богуша казался бесконечными. К тому же помогали гвардейцы — они не прекращали атаку ни на секунду, так что очень скоро старику должно не поздоровиться.

— Да кто ты такой?! — послышался удивлённый крик Фарга. Точно так же кричал Освальд, перед тем как погибнуть. Опоясывающая горло линия исчезла, сменившись огненной сферой. Одно из самый действенный заклинаний, несмотря на кажущуюся простоту. Вот только в отличие от моих творений, огонь Фарга поглощал непозволительно много энергии, за одно применение лишив старика практически трети запаса. Сейчас источник не напоминал даже рубин. Так, сапфир не самого лучшего качества.

От летящего в меня огня я отпрыгнул в самый последний момент — никто не знал, умеет Фарг управлять сферой в полёте, или нет. Раз это подвластно мне, нужно полагать, что противник тоже не обделён какими-то знаниями. Мостовая, где я когда-то стоял, взорвалась мелкой крошкой. Меня спасла вовремя выставленная защита — все осколки увязли в первом слое, не добравшись до тела. Но рядом послышался крик боли, и я с ужасом услышал в этом крике голос Лиары! Девушка бежала к магу, чтобы проверить своё именное оружие в действии и поплатилась за это — несколько особо крупных осколков впились в её тело. Вся тройка инферно, что орудовала возле защиты старика, рухнула на землю без движений. Мне даже страшно было смотреть на их спины — там живого места не осталось. Не помогла даже стальная кираса. То, что использовал Фарг, не было огненным шаром. Это оказалось нечто более серьёзней. Если бы не Хад, успевший увести людей, от жителей Фасорга сейчас вообще ничего бы не осталось.

Вот только произошедшее никак не повлияло на мои действия — я продолжил атаку. Цепочка из постоянно меняющихся шаров врезалась в Фарга с завидной регулярностью и в какой-то момент я увидел, что старик сделал шаг назад. Затем ещё один. И ещё. Маг отступал под напором моей магии, не в силах ей что-то противопоставить. Об атаке он больше не думал — лицо покрылось потом, он шарил по карманам в поисках несуществующих силовых камней, постоянно оглядывался куда-то в дальний край площади, словно ожидая подмоги, но её не было — никто не спешил образумить ополоумевшего подростка, пуляющегося огненными шарами с невозможной для обычного человека скоростью.

— Это ещё не конец! Вы поплатитесь за это! — закричал Фарг, когда его источник начал стремительно уменьшаться. Я хотел было усилить нажим, добавить пятый шар, наплевав на собственную безопасность, но не успел. Фарг бросился с площади с такой скоростью, что ей могли позавидовать даже ангелы. Я успел увидеть применённую способность. Силовые линии странным образом обволокли ноги, придав им невероятную скорость. Что-то мне подсказывало — применённая способность относится к разряду не самых полезных для здоровья. Если мышцы не готовы к таким нагрузкам, то после забега Фарг на какое-то время превратиться в инвалида — ходить он точно не сможет. Потребуется лекарь и я пожалел, что мы не додумались прикончить ещё и его.

Лекарь!

Позабыв обо всём на свете, я бросился к Лиаре. Девушка лежала на земле без движений, но тяжёлое дыхание указывало на то, что она жива. Осколков оказалось больше, чем я увидел сразу. Плечи, грудь, ноги, даже лицо — досталось девушке знатно. На несколько секунд я даже начал паниковать — не знал, с чего начинать. Прокричав о том, что мне нужно время и прикрытие, я принялся за работу. Лекаря мне сейчас Лиаре нигде не найти — судя по руке Хада, доктор погиб. Значит, придётся уповать на память о строении человеческого тела и бесконечную энергию кристаллов Богуша. По-другому Лиаре не помочь.

У меня не было препарата, что вкололи мне в лагере западников, так что действовать приходилось в потёмках. Начал с ног — с ними было проще всего. Энергетические линии обвивали каждую мышцу и сосуд, усиливая их и защищая. Там, где возникала дырка из-за проникшего осколка, я прокладывал путь из чистой энергии, объединяя порвавшиеся мышцы и вены. Самым трудным оказался процесс извлечения осколков. Чтобы не нанести непоправимого вреда, мне приходилось вначале латать дыру, после чего разрушать её по частям, выталкивая магией камни и тут же восстанавливая линии обратно. Влив ещё одну порцию энергии в девушку, убедившись, что с ногами всё хорошо, я приступил к самым тяжёлым, на первый взгляд, ранениям. Грудь и плечи. Здесь придётся попотеть…

— Воды ей принесите, — раздался голос Тени, выведший меня из состояния ступора. Я с трудом заставил себя сконцентрироваться и осознал, что сижу рядом с Лиарой, держу её за руку и жду, когда моё лечение подействует. Наступило утро. Оказалось, я провозился всю ночь, сам того не заметив.

— Где все? — с трудом поднявшись, я осмотрелся. Трое инферно лежали на земле, но их ещё никто не потрошил. Мужчины дышали, хотя и были без сознания.

— Разумным будет их убить, — Тень встала рядом со мной, проследив за взглядом. — Не жильцы, а у тебя нет ресурсов, чтобы их восстановить. Нужны не только силовые камни, но и мифрил. Килограмм по десять на каждого. Либо они будут мучаться до тех пор, пока не умрут сами.

Я посмотрел на Геодара, потерявшего где-то шлем. Тот кивнул, подтверждая слова ангела.

— Восстанавливать инферно непросто. Они стараются не доводить себя до такого состояния. Ангел права — милосердней будет дать им вечный покой.

— Никого мы убивать не станем, — я скинул на землю рюкзак и начал вытаскивать один силовой камень за другим. Посмотрев на сглотнувшую и превратившуюся струну Тень, кинул несколько сапфиров и ей.

— Скормите им камни, постараемся продержать их до того, как вернёмся в столицу. Андо поможет их вылечить. Геодар, займёшься?

— Я сделаю, — ко мне подошёл ещё один из четверых оставшихся в строю инферно. — Среди павших наш командир. Спасибо, что даёшь ему шанс выжить. На такое решаются немногие.

Кивнув, так как что-то говорить сейчас было лишним, я посмотрел на Тень.

— Ты не ответила. Где все? Что произошло, пока я Лиару лечил?

— Хад увёл людей под землю, с ними раненые гвардейцы. Место надёжное, там они смогут отсидеться дня три, пока хватит еды. Ты, я, Геодар и четверо инферно — это всё, что осталось у нас из боевых единиц. Десяток арбалетчиков я не считаю — они не смогут поддерживать выше выстрела в минуту. Против нас всё те же — десять тысяч обученных воинов. Правда, лишившихся командиров, пушек, лекаря и четверых инферно. В этом месяце обязательства по мифрилу ты выполнил.

Один из пунктов клятвы гласил, что я не препятствую поглощению врагов, а их металл идёт в зачёт месячной платы. Если Тень сумеет поглотить больше, чем следовало по нашим договорённостям, то никаких попыток переложить объёмы на будущие периоды не будет. Мифрил уйдёт в пользу вечно голодного ангела даром.

— Что с Фаргом?

— Он затерялся в лагере, преследовать я не стала. Большие риски.

— Геодар, забирай Лиару и принимай командование над инферно. Насколько я помню, старик где-то здесь квартиру снимал? Проверьте её — раз он сбежал, то мог оставить в ней что-то ценное. Рюкзак с силовыми камнями тоже забирайте — отдадите Хаду. Если что — прорывайтесь в империю. Доставьте Лиару в клан Бурого Медведя.

— Мне не очень нравится фраза «если что». Что задумал?

— Сейчас до противника дойдёт, что у них нет командиров. Пройдёт совсем немного времени, и кто-то обязательно возьмёт на себя эту роль, вновь превратив врага в организованную армию. Этому нужно помешать. Тень, ты можешь удержаться и не сожрать камни сразу? Или тебе лучше их выдавать по одному?

Ангел долго смотрела на меня, решая, как поступить.

— Меня одной не хватит, — наконец, произнесла она. Отказа не было, лишь информация к размышлению.

— Тебя и не нужно. Твоя задача — не подпускать противника близко ко мне. Делом займусь я сам.

— Десять тысяч человек, — на всякий случай напомнил Геодар. — Что ты сможешь сделать?

— Увидишь. Тень, что по камням?


— Лучше выдавать. Мне голову срывает, когда есть доступные кристаллы.

— Двадцати должно хватить, — я проверил карманы. Подумав, я вытащил кристалл Богуша, с которым привык работать. Поразительно, но ночная битва совсем не убавила силы в фигурке. Казалось, что его мощность такая же огромная и поражающая воображение, как и раньше. Отлично, этого должно хватить надолго.

— Я всё ещё не понимаю, что ты задумал, — произнёс Геодар. — Ты не сможешь выйти из-за стен — арбалетчики у противника постоянно на чеку. Мы проверяли.

— Никто не собирается выходить из-за стен. Займитесь Лиарой — с ней ничего не должно произойти. Тень, идём! Тебе должно понравится.

Я не лукавил — то, что я задумал, действительно могло понравится привыкшему к полной анархии ангелу. Выходить из-за стен действительно было опасно. Не с моей ловкостью бегать от нескольких сотен арбалетных болтов, особенно когда противник готов стрелять в любой момент, внимательно отслеживая любое шевеление в городе. Зато никто не ожидает атаки с тыла, чем я и собирался заняться.

— Бери меня на руки и иди вперёд. Идём по центру реки, — приказал я, активируя две стихийные сферы. Защитницу дважды просить не пришлось и через пару мгновений мы находились в воздушном пузыре посреди полноводной реки. Я жестом указал направление, внимательно оценивая ситуацию на берегу. Минут десять спустя мы, наконец, добрались до нужной точки — справа находилось сразу четыре источника. Кто-то из бойцов оказался отмечен тотемом. Где четверо имеющих ману, там и сотня тех, кто её не имеет. Верно? Абсолютно! Значит, настало моё время!

— Прикрывай! — крикнул я, едва мы выбрались на берег. В качестве защиты я сформировал силовую броню, закрывшую голову и часть груди, всю остальную концентрацию отправил на формирование четырёх огненных шаров. Сражение с Фаргом показало мне идеальный способ борьбы с лишёнными магической защиты людьми — против огненного шара, созданного с магической силой в пятьдесят единиц, спасения у них не было. Один, даже два шара — ничтожно мало против армии. Но когда их четыре, и они создаются одновременно — это уже сила, которую не страшно продемонстрировать. На самом деле выбора у меня особого не было — либо атака, либо смерть. Шансов спастись из той западни, в которой оказался город, я не видел, а бросать смертельно напуганных и раненных людей не позволяла совесть. Так что пришлось рисковать.

Противник явно не ждал атаки — большинство воинов сидело у костров без оружия, без брони. Они вскочили на ноги, чтобы ринуться к палаткам, но на большее их не хватило — лагерь наполнился громогласным криком сгорающих заживо людей. Я не страдал излишним человеколюбием. Те, кого я убивал, явились к нашему городу для того, чтобы убивать самостоятельно. Они знали, на что шли.

Одного шара на человека оказалось вполне достаточно, чтобы превратить его в факел. Я не смотрел на сгорающих врагов — моё сознание выбирало следующую цель. Вернее — следующие три цели. Оказалось, что одновременное управление огненными шарами отнимает один пункт концентрации, вызывая головную боль и тошноту. Стоило уменьшить количество шаров до трёх, всё стало на порядок проще. Создать три сгустка пламени, врезать ими в грудь ближайших противников, тут же создать следующие сгустки и повторить атаку, только уже с новыми целями. Меньше секунды на удар! Ману я не жалел — с кристаллом Богуша я чувствовал себя практически бездонным. В какой-то момент мне пришлось даже побежать — враги в доступной мне зоне закончились подозрительно быстро. Чёрные клубы дыма сгораемых палаток вознеслись к небу, показывая армии противника, где происходит избиение. Ко мне ринулись со всех сторон, что было только на руку — я продолжил смертоносную жатву. Неожиданно рядом со мной что-то звякнуло, затем ещё раз и ещё.

— Не останавливайся! — послышался голос Тени. — Я займусь стрелами! Делай своё дело!

Останавливаться я и не планировал, лишь немного скорректировал путь — подальше от стен. Уничтожать всех врагов никто не планировал — это нереально. Рано или поздно Тень не справится, и какая-нибудь шальная стрела меня прикончит. Для себя я выбрал целью добраться до палаток, где, вероятно, находится Фарг, и поджечь их. На первый раз этого должно хватить, чтобы надолго отбить у противника желание нападать на город. Нам требовалось время для восстановления и разработки нового плана. Может, какая-то подмога явится.

Сколько я убил? Сотню? Две? Три? Нет — больше. Гораздо больше. Я положился на неотрывно следующую за мной Тень и снял защиту, начав работать сразу с четырьмя шарами. Это значительно увеличило и без того убойную силу. Враги умирали десятками, не в силах ничего противопоставить магу с бесконечной маной. В какой-то момент я понял, что противник продолжает бежать, только уже не ко мне, а от меня. Я прошёл всего треть полного круга, причём по центру, не трогая края, где остались живые, но этого оказалось достаточно, чтобы обратить всех в бегство. Палатка командиров вспыхнула, как сухой тростник, но внутри никого не оказалось — Фарг вновь сбежал.

— Я не смогу поддерживать такой ритм долго! — неожиданно заявила Тень. — Даже с камнями!

— Тогда возвращаемся! — решил я. — Напрямик прорвёмся?

— Должны! Мы не…

С этими словами моя защитница рухнула на землю и забилась в конвульсиях. Я сразу вскрикнул от боли — в плечо впился арбалетный болт. Упав на землю рядом с Тенью, я накрыл нас, как мог, силовым полем и с тревогой посмотрел на ангела. Что случилось? Я никогда не слышал, чтобы у любителей мифрила случались припадки. Откинув Тени забрало, я опешил — из рта ангела шла пена, глаза закатились. Её словно отравили и организм находится на последней стадии перед окончательной смертью!

Послышались крики — враги осмелели. Решили, что меня, наконец-то, уничтожили. Пришлось доказывать обратное. Встав на колени, уменьшая область поражения, я продолжил атаку. Только теперь по три шара. Отвлекаться на боль в плече было некогда — рука онемела и не двигалась, но сейчас она мне и не требовалась. Сразу с десяток арбалетных болтов отлетело от защиты, едва не опрокинув меня на спину. Импульс от удара оказался чудовищным. Понимая, что рискую, я схватил Тень уцелевшей рукой и гуськом отправился к стенам, продолжая заливать пространство огненными шарами. В какой-то момент я догадался уничтожать не только живую силу, но и палатки. Ждать, пока их подожгут носящиеся туда-сюда и орущие от боли люди, я не мог. Едкий и плотный туман заполнил пространство, значительно снижая прицельную стрельбу противника. Мою, в прочем, тоже, но мне сейчас этого и не требовалось. Нужно вытаскивать защитницу и разбираться, что с ней произошло.

Момент, когда стрельба полностью прекратилась, я упустил. К этому моменту я добрался до ближайшей к стене траншеи, успев значительно проредить ряды арбалетчиков. Судороги Тени усилились. Она начала напоминать вытащенную из воды огромную рыбу, старающуюся вернуться в привычную среду. Что-то неладное я ощутил, когда увидел валяющегося на земле стрелка. Закатившиеся глаза, пена изо рта, вытянувшийся в струну. Подул ветер, разгоняя дым и я увидел ещё несколько десятков арбалетчиков, что вели себя аналогично. Это в чём-то походило на то, что творилось с Тенью, разве что ударило по людям не так сильно, как по ангелу.

Вот только обдумать эту странность мне не удалось — раздался пронзительный крик, и земля содрогнулась от мощного удара. Я обернулся и едва не превратился в валяющихся на земле стрелков, вытянувшись от шока. Там, где догорала палатка командиров, возникло огромное и чёрное как сама ночь существо столь безобразной формы, что не имело права родиться в этом мире. Что-то похожее я уже видел — в одном из своих воспоминаний. Тогда, когда архимаг Ранут-Выс разогнал тучи и явил образ Башорга, рядом с демоном кружили его приспешники. Ужасные, безобразные, искорёженные злобой своего хозяина. И сейчас одно из таких существ явилось сюда, заблокировав своей аурой большую часть народа. Именно большую, а не всю — я успел увидеть, как несколько источников продолжали двигаться. На людей с маной тварь не действовала. Но те, у кого в крови имелся мифрил, или у кого отсутствовала мана, стали лёгкой добычей твари. В сторону ринулись источающие туман щупальца, схватили несколько догорающих тел и отправили в бездонную пасть существа. Раздался неприятный звук перемалываемого железа и костей и, наконец, на бесформенной куче тьмы загорелись три красных глаза.

И смотрели они прямиком на меня. Я привычно потянулся к кристаллу Богуша, чтобы напитать себя маной и с ужасом обнаружил, что источник бесконечной энергии превратился в простую статуэтку. Из кристалла ушла вся сила! В этот момент чудовище издало ещё один устрашающий крик, от которого стыла в жилах кровь и ринулась вперёд. Оно увидело новую цель.





Глава 18




Оцепенения не было. Даже несмотря на осознание того, что я остался один против непонятного монстра, без подпитки бесконечного кристалла, без сильной защитницы, продолжающей биться в судорогах, окружённый со всех сторон противником, тело всё равно начало действовать сразу, как только пришло осознание, что тварь движется ко мне. Решив поберечь ману, я вскинул именное оружие и отправил сгусток энергии в приближающееся ко мне щупальце. После чего ногой отпихнул Тень в вырытую западниками траншею и помчался вдоль стены, уводя выродка Башорга подальше от ангела. Вначале нужно обезопасить вышедшую из боя защитницу, затем попробовать разобраться с незваным гостем.

Тёмная тварь явно меня заметила. На какое-то время она дёргалась в разные стороны, выбирая, что ей нужнее — добраться до ангела или преследовать юркую цель и, к моей великой радости, выбрала последнее. Видимо, чудище понимало — раб мифрила никуда не денется, а вот я запросто могу и убежать. С поразительной для таких габаритов скорости монстр двинул вслед за мной, не забывая, при этом, поглощать валяющихся на земле воинов. В ход шло всё — не только обожжённые трупы, но даже и находящиеся без сознания бойцы.

Неожиданно я ощутил, как буквально на расстоянии вытянутой руки от меня просвистело несколько стрел. Захотелось выругаться, обозвав западников дебилами, но я поспешил с выводами — когда позади меня раздался недовольное ворчание, стало понятно, куда целились арбалетчики. Они продемонстрировали, почему Тень назвала их одними из лучших бойцов — несмотря на испытываемый страх и ужас, воины достаточно быстро организовались и начали бороться за жизнь.

Решив, что место идеально подходит для обороны, я развернулся и зажёг две стихийные сферы, краем сознания оценив запасы маны. Основной и вспомогательные источники заполнены. На цепочке висят два бриллианта, суммарно дающие возможность двести раз заполнить основной источник. В карманах распихано двадцать рубинов, каждый из которых тоже дарует порядка пятнадцати полных восстановлений. Так что маной я не обделён, даже несмотря на странную инертность фигурки Богуша.

Шары врезались в тело монстра и увязли в нём, как в тесте. Тварь значительно замедлилась, но не остановила свой целенаправленный забег. Продолжая перебирать щупальцами, она тащила свою тушу в мою сторону, не забывая питаться. О том, что внутри неё находятся две метровые сферы из огня и льда, она словно и не знала. Я усилил мощность линий, но и это не принесло видимого эффекта. Созданная магия работала, но по какой-то странной схеме — энергия уходила, как в бездонную бочку, заставляя меня периодически тянуться к рубину, но как-то непохоже, что демон испытывал какие-то проблемы. Куда как неприятней для него оказывались простые стрелы, что продолжали отправлять арбалетчики.

Неожиданно тварь атаковала — в мою сторону выстрелило несколько щупалец. Несмотря на то, что демон находился от меня достаточно далеко, его отросткам это не помешало — они достигли замешкавшегося чародея в считанные мгновения. Каким образом мне удалось выставить перед собой энергетический щит, наверно, объяснить я не смогу. Разве что на чистых рефлексах — щупальца врезались в мою защиту, как таран. Мана скакнула вниз, но я даже не пошатнулся — двойная защита смогла погасить импульс удара.

И только после этого тварь издала тот самый громогласный рёв, с которым явилась к городу. Оба щупальца, что хотели пронзить меня насквозь, оказались превращены в куски искорёженной плоти. Мясом эту субстанцию я бы назвать не решился. Из прорех закапала ядовитая тёмная жидкость, прожигая траву насквозь и вызывая едкий дым. Находящийся рядом со мной арбалетчик закашлял, рухнул на колени и схватился за горло, словно его начали душить. Думать мне особо было некогда, поэтому я ударом ноги отправил бедолагу куда-то далеко за спину и вновь выставил защиту. Только на этот раз не для себя, а для следующего арбалетчика. Западник слишком близко подошёл ко мне, чтобы лучше прицелиться в демона, и тот, несмотря на боль в раздробленных щупальцах, сразу этим воспользовался. Повреждённые отростки ринулись обратно в тело, а их место заняли новые, целые и такие же смертоносные. Они пролетели мимо меня с явной целью уничтожить огрызающегося смертоносными стрелами бойца, но я не зевал. Судя по тому, с какой лёгкостью демон сжирал людей в броне, кирасы здесь не помогут. Только чистая магия.

Арбалетчик даже дёрнуться не успел — несмотря на всю свою подготовку, уйти с траектории выпада монстра он не успевал. Зато успел я, защитив бедолаге грудь. Прошёл удар, и демон в очередной раз дико заорал, заставляя наши внутренние органы сжаться от страха. Стоит отдать должное стрелку — он не обратил внимания на то, что мог только что умереть и продолжил выцеливать у твари уязвимые места. Три красных глаза, что сияли на тёмном туловище, лучше всего подходили для этой роли и очередная стрела сорвалась в полёт, чтобы закончить свой бег в центральном «рубине» демона.

Если я думал, что демон кричал раньше — то глубоко ошибался. Тварь огласила пространство таким рёвом, что сама земля задрожала от ужаса. Я не выдержал, рухнул на колено и потерял концентрацию, отключив подпитку утонувших в демоне стихийных сфер. Это только подстегнуло демона к активным действиям. Продолжая верещать, как сотня буйволов, он вновь выстрелил в нашу сторону щупальцами. Только на этот раз целью ставил не меня одного, а всех собравшихся вокруг людей. Магическим зрением я насчитал двадцать стрелков, сумевших противостоять пагубному влиянию твари. Каждую секунду из-за моей спины вылетали три-четыре арбалетных болта, но этого явно было недостаточно. Демон ринулся в атаку.

Направленное в меня щупальце я отразил, как и несколько соседних отростков. Но большей части народа не повезло — три источника угасли сразу, остальных пронзило не смертельно и потащило к твари в пасть, пожелавшей полакомиться ещё живыми людьми.

Пришло осознание — постоянная защита всегда приводит к поражению. Рано или поздно противник подберёт ключи, и твоя крепость падёт, чтобы ты ни делал. Если желаешь победить, или хотя бы выжить, нужно огрызаться. Мимо меня пронеслись шесть отростков демона с насаженными на них стрелками, и я начал работать в полную силу. Шары из чистой энергии на демона не действовали — это уже проверено. Не действовала на него и стандартная защита, которой была окутана броня некоторых западников — тварь проткнула их с завидной лёгкостью. Зато идеальная структура двойной защиты из другого мира сработала на отлично, не только защитив от демона, но и умудрившись нанести ему урон.

Что это значит? Только одно — атаковать следует тонкой магией! Моими любимыми огненными шарами, состоящими из четырёх силовых колец. Воплощать их рядом с демоном я не стал — как показала практика, статичная магия практически никому не вредит. Необходима скорость, так что я принялся рядом с собой создавать один шар за другим, отправляя в убегающие отростки. Вновь раздался демонический ор и, наконец, появился результат — шары с лёгкостью проходили через плоть демона, вырывая из неё огромные куски. Надорванные щупальца не смогли удержать тяжёлых бойцов и рвались. Демон ринулся было в нашу строну, но, встретив заградительный огонь моих шаров, отпрянул. Настоящая магия ему пришлась не по вкусу.

— Вытаскивайте их! — прокричал я, успевая не только заливать тварь пламенными сферами, но ещё и расставлять щиты на валяющихся на земле раненных воинах. Демон предпринял несколько попыток схватить их вновь, но мне удалось отбиться, вырывая очередные куски чёрной плоти. Она шипела, пузырилась, исходила дымом, подтверждая, что монстр является отпрыском не этого мира.