— Ты же сейчас в Дарлуг собираешься? Атака отбита, люди живы и здоровы. Можем отправляться по своим делам. Если честно, что-то мне уже боязно здесь оставаться. Этот взрыв… Если бы не Ландо, я бы здесь сейчас не стоял.
— Ворота вот с той стороны, — я указал старику на закрытые створки главных ворот. — Тебя здесь никто не держит, можешь продолжать своё путешествие. Уверен, за твои рассказы тебя не только накормят, но ещё и приплачивать будут. Главное не насочиняй ничего лишнего.
— Куда же я без вас? Там же твари кругом! — забеспокоился старик. — Нет, господин студент, я ещё здесь немного поживу. Ты меня сюда затащил, тебе вытаскивать обратно. Пойду, тогда, место для ночлега поищу. Поглубже и подальше от тварей, что явятся ночью и начнут сеять хаос.
Оставив старика одного, я похромал к ближайшей водонапорной башне. Внутри города протекала река, откуда бралась вода для животных. Люди же пили то, что добывалось из трёх глубоких колодцев, вырытых в незапамятные времена. Они располагались в разных частях города, что позволяло, в случае неприятностей, дублировать друг друга. Например, как сейчас — если удастся очистить один из колодцев, то его вода поступит в водопровод всего города. Во всяком случае — так планировалось. С тем, как переключаются трубопроводы, предстояло разобраться.
Добравшись до цели, я с сомнением посмотрел в тёмную бездну. Колодец представлял собой вытянутую яму с бортиками, шириной в полтора и длинной в три метра. О глубине судить я не смог — свет не доставал до дна. Воды реки вращали интересный подъёмный механизм, доставляющий воду из недр земли в водонапорную башню высоко надо мной. И уже оттуда по трубам живительная влага попадала во все дома. Мне даже пробовать воду на вкус не потребовалось, чтобы однозначно определить — в ней содержится яд. Тот самый, что вызывает ужасы во снах. Над ладонью появился огненный шар, но никаких всплесков чужой магии не последовало — видимо, здесь всё действовало по другой технологии. Либо источник гадости находился слишком далеко. Из поднимающихся чашек периодически выскальзывали искорки и сгорали, наполняя меня энергией. Вздохнув, я осознал — мне предстоит совершить не самое приятное путешествие в своей жизни.
Вернувшись, я потребовал себе помощников. Геодар выделил двух гвардейцев — других крепких парней в городе не нашлось. Фара помогла найти спусковой механизм — стащили с какой-то мастерской. Мы потратили достаточно много времени, чтобы установить устройство над дырой, но оно того стоило — теперь я был уверен, что в случае непредвиденной ситуации меня смогут быстро поднять. Обговорив все команды, я с едва скрываемым страхом шагнул в пропасть и завис, удерживаемый лишь крепкими руками гвардейцев. Заработал спусковой механизм и меня медленно начали опускать в непроглядную тьму. Активировать световой камень я не стал — мне хватало света, что исходил от огненного шара. Искры всё так же выпрыгивали из поднимающихся чаш и чем ближе я опускался, тем больше этих самых искр становилось. Словно в процессе транспортировки яд каким-то образом выветривался.
Глубина колодца поражала — метров сто, если не больше! Дыра сверху превратилась в маленькую светлую точку, которую я мог увидеть только погасив свой шар. Наконец, внизу показалась водная гладь и я дважды ударил по верёвке. Одна из команд, показывающая, что нужно останавливаться. Вот только верёвка не останавливалась. Мало того — спуск ускорился! Вначале медленно, а последние метры перед тем, как окунуться в ледяную воду, я и вовсе пролетел! Шар погас и мне пришлось экстренно активировать световой камень.
— Эй! — возмущённо заорал я, вынырнув обратно, но тут случилось то, чего я даже представить не мог. Вначале на меня обрушилась длинная верёвка. Затем остановился механизм, доставляющий воду наверх. Я подплыл к нему ближе, ухватившись за натянутую цепь. Так меньше шансов, что можно утонуть. Но на этом невозможные вещи не закончились — мелькнули две тени и меня окатило водой. Протерев глаза от брызг, я успел увидеть двух гвардейцев, медленно уходящих под воду. Мутный шлейф, тянущийся за лишёнными голов телами, показывал — прыгнули мои помощники в колодец не по своей воле.
Цепь, за которую я держался, неожиданно обвисла и с огромной скоростью начала уходить вниз. В который раз «Дубовая кожа» меня спасла — я успел активировать способность на чистых рефлексах, прежде чем в голову прилетел неприятный удар. Приложило меня основательно, но сознания я не потерял. Сумел подплыть к стене и вцепился в камень, продолжая пропускать удары падающей цепи. Можно сказать, что мне повезло — когда последний кусок подъёмного механизма упал в воду, я оставался относительно здоров и точно жив. Пусть и временно. Потому что температура воды чётко указывала на то, что через три-четыре минуты мои приключения в этом мире закончатся.
Световой камень ушёл куда-то вниз и затерялся, погрузив меня во мглу. Кричать я не стал. Тот, кто отправил вниз гвардейцев, только и ждёт этого. Подняв голову, я успел заметить, как выход из колодца начал закрываться. Прошло мгновение и пространство окончательно погрузилось в непроглядный мрак.
Глава 10
Стоит признаться — первые секунды, когда я оказался замурован на огромной глубине, ушли на откровенную панику. Холодная вода, непроглядная тьма, тяжёлая мокрая одежда, тянущая мне ко дну — всё это оказалось не самым верным помощником для того, чтобы спокойно оценивать свои перспективы. Лишь после того, как над ладонью появился огненный шар, принявшийся ловить искорки из воды, накатило небывалое спокойствие.
А чего, собственно, я так переживаю? Я же чародей, что бы эти ни значило!
Огненный шар угас, а на его место прыгнула ледышка, с поразительной скоростью начавшая разрастаться в размерах. На это я и рассчитывал — отпустив её в воду, я остановил своё творение в полутора метрах под собой. Не самая правильная структура потребляла прорву энергии, но мне это было сейчас на руку — очищающаяся вода генерировала ману в огромных количествах, и я едва успевал перенаправлять всё то, что получаю, в поддержку льда. Получилась довольно стройная структура — чем дольше работал лёд, тем сильнее он становился. Тем больше энергии шло ко мне, а я, соответственно, делал сильнее лёд. Красивый замкнутый цикл. Под ногами образовалась твёрдая поверхность, что быстро увеличивалась, выталкивая меня из жидкого плена. На всякий случай я скорректировал направление передаваемой энергии и через пару мгновений ни думал ни о чем другом, кроме как найти способ согреться.
О том, что одна напасть может смениться другой, ещё более худшей, я как-то не подумал. Это сейчас, прыгая на льду в мокрой одежде, понял — идея заморозить воду оказалась не самой лучшей. Так получилось, что у Фары не было ни брони, ни гидрокостюма, ни банального противогаза. Мне пришлось спускаться в самой обычной одежде охотника, что сейчас всеми силами стремилась отдаться на волю физических законов этого мира и превратиться в твёрдый камень. Не сумев найти иного решения, я прекратил работу со льдом и сформировал над ладонью яркий огненный шар. Только на этот раз я сделал его не из красивой изысканной структуры из четырёх линий, а просто вбухал целую прорву энергии в источник, окружив его хаосом из маны. Так, как делал это прежде.
Заметно потеплело — меня даже дрожь бить перестала. Я увеличил шар до размеров головы лошади и облегчённо вздохнул — из костюма начала испаряться лишняя влага. Стало тяжело дышать, под ногами захлюпало. Лёд, утратив подпитку и заполучив в соседа своего злейшего врага (огонь), начал сдавать позиции. В голову пришла забавная мысль и, продержав шар ещё несколько секунд, я резко его «выключил», вновь создав ледяной шарик. Только на этот раз я создавал его не прямо над ладонью, а в нескольких метрах ниже. Там, где всё ещё господствовал лёд. Вода под моими ногами мгновенно кристаллизовалась. Вновь начало заметно холодать, но на сей раз чудовищного зубодробительного мороза не было. Видимо, частичная сушка помогла — костюм начал справляться. Переключившись на огонь, я начал подставлять под него наиболее мокрые участки своей одежды. Пары испаряемой воды стали такими плотными, что я ничего не мог разобрать на расстоянии вытянутой руки. Но это меня мало заботило — я здесь не для того, чтобы разглядывать окрестности. Мне нужно выжить до того, как обо мне вспомнят. О том, что обо мне вспомнят, я не сомневался — Хад начнёт переживать, когда вода в городе не очистится от яда.
Спустя несколько десятков таких циклов я окончательно высох, если не считать ног, постоянно находящихся в талой воде. В очередной раз влив всю силу в лёд, я замер — только сейчас до меня дошло, что место моего пребывания давно находится ниже уровня колодца! Постоянная заморозка и выпаривание воды сделала своё чёрное дело — я опустился в водоносный горизонт, откуда система городского водоканала таскала воду. Толстые льдины по краям ямы служили надёжной защитой, но, если я продолжу и дальше погружаться с такой скоростью, рано или поздно они источатся. Вода хлынет в свободное пространство и мне придётся несладко.
Остановило ли это меня? Нисколько! Почему?
Да потому что передо мной стояла чёткая задача, которую следовало выполнять. Стоящие у реки водонапорные башни располагались в километре друг от друга. Мне не повезло с выбором — башня, в которую я спустился, оказалась ниже всех по течению. Для того, чтобы гарантированно загрязнить всю воду, необходимо установить устройство в другом месте — выше по подземной реке. В том, что это устройство действительно существует, я не сомневался — с каждой секундой уровень поступающей энергии только увеличивался. Значит, датчики заметили уменьшения яда и включили «машину» на полную.
Однако достаточно быстро я встретился с неприятной проблемой — испаряемая влага никуда не девалась. Если раньше она в виде пара поднималась вверх по шахте, то стоило мне начать двигаться вдоль русла реки, создавая себе ледяную пещеру, как испарениям стало некуда уходить. Они заполоняли собой всё, что только могли. Дышать с каждым шагом становилось всё труднее и труднее. Стоило усилить нажим льда, как вся масса вокруг меня мгновенно твердела, превращая в том числе и меня в ледяную сосульку — одежда вновь промокла, а отвлекаться на сушку у меня не было желания. Пришлось выбираться наружу, по ходу укрепляя стены ледяной пещеры и думать.
Был вариант с тем, чтобы подняться по стенам, однако я не знал, что творится наверху. Тот, кто устроил диверсию, запросто мог меня поджидать, чтобы отправить вслед за гвардейцами. То, с какой лёгкостью им открутили головы, пугало до дрожи в коленках. С таким противником мне ещё не приходилось сталкиваться.
Следующий вариант заключался в том, что я мог перенестись в родной город Медведей, решить какие-нибудь вопросы с отцом и за сутки вернуться сюда. Собственно, имея такой способ спасения, я не очень переживал, что попал в якобы безвыходную ситуацию. Даже если меня накроет волной, я смогу активировать способность.
Но в таком случае я не выполню задание. Люди продолжат страдать, механизм работать, а мне не удастся получить следующую толику знаний о своих прошлых жизнях. Сейчас я точно понимал — без них мне будет тяжело. Огненный шар правильной структуры тому доказательство. А ведь это наименьшее из того, что творили маги моего мира. Да я сам в своё последнее перерождение мог многое, однако сейчас даже не представляю, каким образом я, например, мог летать. Тогда это казалось чем-то настолько естественным, что выполнялось лишь одним желанием. По факту же получалось, что я активировал правильные структуры, правильные линии, правильные формы. То, о чём сейчас совершенно не имею понятия.
Однако одного желания двигаться вперёд мне было недостаточно. Необходим запас кислорода хотя бы на десять-пятнадцать минут — примерно столько я отводил на то, чтобы добраться до второй шахты с водоподъёмным механизмом. И это при том, что я понятия не имел, где она находится. Так — где-то впереди.
В руке вновь появился огненный шар — хотелось согреться. Начинало бесить, что одновременно я мог пользоваться чем-то одним — либо льдом, либо огнём. Почему так? Из-за различной структуры стихий? Они в чём-то похожи. Из-за нехватки энергии? Так её здесь просто хоть завались. Потому что это просто невозможно? Этого вообще никто не утверждал. Стоп, а действительно — я даже не пробовал призвать лёд во время активного огня. Да, когда я очищал людей от яда, то пытался призвать два огненных шара. Вот этого у меня не получалось. Но я не пытался призвать разные стихии! Что, если проблема призыва не в самом действии, а в моей голове? В том, что я придумал, что не смогу этого сделать?
Собравшись, я представил, как получаемая от реки энергии перераспределяется. Часть продолжает подпитывать огонь, но часть ушла в другую сторону, преобразовавшись в совершенно иную структуру. Вначале шло туго, но чем дольше я концентрировался, тем проще выходило, пока в какой-то момент я не ощутил, что вокруг меня начал творится какой-то хаос. Открыв глаза, я замер, уставившись на небывалое зрелище. Огонь, висящий над правой ладонью, пытался уничтожить лёд над левой. Но тот не отставал, пытаясь подавить пламя своей силой. Находящаяся вокруг меня вода окончательно сошла с ума — она замерзала и испарялась одновременно, приобретая удивительную пористую структуру. Даже пара не было — он успевал замёрзнуть, вновь растаять и опять испариться, чтобы тут же замёрзнуть. Между двумя стихийными шарами мелькали какие-то искры, молнии, непонятные образования, но самое поразительное заключалось в том, что мне в лицо дунуло таким наполненным кислородом воздухом, что голова закружилась. Я начал погружаться всё глубже и глубже, пока не достиг дна. Подводная река имела глубину в несколько десятков метров и заканчивалась камнями, остановившими моё погружение. Дыра над головой схлопнулась, угрожая поглотить и меня, но я продолжал стоять, не отводя восторженного взгляда от двух шаров. Это было настоящее чудо!
Сколько я так простоял — я не помню. В какой-то момент меня переклинило, и я просто пошёл вперёд. Мне не требовалось формировать ледяной коридор — достаточно было ледяного панциря из пористого вещества. Всегда считал, что у воды есть три состояния — жидкое, газообразное и твёрдое. Как же иногда приятно ошибиться — оказывается, есть ещё одно: пористое. Если меня попросить описать его, я не возьмусь — мне непонятна природа этой воды. Она не была чем-то твёрдым, жидким, или газообразным. Она вообще, казалось, не существует, но прекрасно обеспечивала мою защиту.
Километр, что отделял меня от второй шахты, я прошёл за полчаса, причём большую часть этого времени потратил на то, чтобы научиться двигаться не только по дну, но и по любой плоскости, по которой мне только захочется. Подземная река превратилась для меня в достаточно удобную прогулочную зону, где я мог подниматься к потолку, так и спускаться на самое дно. При этом течение меня словно игнорировало — мне с ним бороться не приходилось. Забравшись к верхней части подземной реки, я достаточно бодро зашагал вперёд и вскоре обнаружил работающий механизм. Прикреплённые к толстой цепи чаши зачерпывали воду, чтобы поскорей доставить её наверх, в водонапорную башню.
Я точно знал — если я ухвачусь за одно из звеньев, то с лёгкостью поднимусь наверх. Мой вес конструкция выдержит без проблем. Но делать этого я не стал и, скорректировав направление, двинул дальше. Энергии вокруг меня становилось так много, что в какой-то момент мне пришлось увеличить оба шара и развести руки пошире, чтобы стихии случайно не столкнулись одна с другой. И когда я добрался до третьей шахты, то, наконец, увидел источник всех наших проблем — в двадцати метрах выше по течению находилось чужое устройство, изо всех сил старающееся восстановить уровень гадости в очищаемой мной воде. Вот только в отличие от случая с канализацией Миракса, на этот раз я подошёл к вопросу с должной подготовкой. Теперь у меня был не только лёд, но и пламя, что позволяло очищать воды гораздо быстрее, чем их вновь загрязняли.
Спустя несколько минут я стоял рядом с устройством. Оно разительно отличалось от тех, что вызывали зловоние. Здесь и механизмов было больше, и проводков, уходящих куда-то вдаль, и центральный камень раза в два превосходил по размерам те, что я видел прежде. Тот, кто установил сюда эту гадость, особо не переживал за конспирацию — вряд ли кому-то придёт мысль отправляться так глубоко под воду. Ко дну был приделан простой ящик, где и располагалось само устройство. Идеальное место для того, чтобы насытить ядом не только этот город, но и все остальные населённые пункты, потребляющие воду из этой подземной реки. Уверен, когда сюда явятся западники, то они не только демонтируют механизм, но и каким-то образом произведут чистку. О чём это говорит? О том, что с магией в этом мире совершенно ничего не понятно.
С трудом выгнав из головы назойливые мысли, я потянулся к устройству, но остановился, уставившись на странную картину — к моим двум стихийным шарам добавился ещё один. Чёрный, отталкивающий, с гуляющими по всей поверхности молниями. Он вырос из кристалла, словно тот ожил и решил лично встретить неприятеля. Все произошло так быстро, что я даже толком не успел ничего понять. Появился шар, исчезли искорки и молнии, а вместо них между всеми тремя шарами образовалась толстая линия из чистой энергии. Меня едва не разорвало на мелкие части от переизбытка силы, но мне удалось перенаправить её в шары. О том, что лёд соприкоснулся с огнём и той непонятной тьмой, я уже не думал — всё моё внимание сосредоточилось лишь на том, чтобы не потерять концентрацию и не дать стихиям превратить меня в пар. А вместе с этим и половину подземного мира.
Что самое забавное — то, что показалось мне вечностью, закончилось за несколько десятков секунд. Какой бы ни была всепожирающей тьма, она не смогла справиться с двумя стихиями, питающимися именно этой самой тьмой. Довольно быстро объёмы поступающей силы начали падать, позволяя мне уменьшить шары в размерах и, наконец, разъединить их. Тьма в последний раз мигнула и исчезла, позволив мне, наконец-то, прекратить высасывать энергию из окружающего пространства. Спустя несколько минут я загасил шары, застыв в центре подводной пещеры из пористого вещества. Вода в подземной реке очистилась.
Меня погрузило во тьму, но я тут же создал огненный шар правильной структуры. Он не нагревался, не требовал затрат ресурсов, не взаимодействовал с окружением. Просто светил, позволяя мне насладиться сокрушительным поражением. Именно поражением, несмотря на уверенное выполнение задания. Двигаясь к этой точке, я искренне надеялся на чёрный камень, желая восстановить себе часть памяти. Однако я не рассчитывал на битву с этим самым камнем. Устройство прекратило загрязнять воду, а на том месте, где когда-то лежал кусочек тьмы, появился прекрасный огромный бриллиант. Чистый, идеальный и не обладающей даже толикой чужеродной магии.
Тяжело описать состояние, в котором я находился. Самый ближайший терпим — разочарование. Я был недоволен тем, что вовремя не отключил обе стихии, позволив тьме выбраться из камня. Что она едва не испарила меня. Что я слишком много отдал на откуп везению, а не продуманности каждого действия. Что мне необходимо, в конце концов, полноценное обучение, а не эта безумная погоня. Схватив кристалл, я с силой его сжал, обрушивая на неповинный камень все свои переживания и обманутые надежды. Неожиданно лишившийся энергии силовой кристалл треснул, как обычное стекло, впиваясь мне в ладонь сотней осколков. Перед глазами мелькнули разноцветные круги и на какое-то время я выключился из реального мира.
***
— Сегодня мы с вами начнём изучение того, без чего не может существовать ни один маг. Защита. Прежде чем думать о том, как уничтожить противника, маг должен подумать о собственной безопасности. Красивые геройские слова о том, что лучшая защита — это нападение, или что убитый противник не атакует — полная чушь! Атаковать вас могут все — даже те, кого вы превратили в пыль. Посмертные заклинания высших магов — достаточно страшная и неприятная вещь. И если заранее не побеспокоится о своей защите, то отправитесь вы на очередное перерождение, лишившись стратегического преимущества. Все открыли журналы и зарисовывайте линии. Это база, на основе которой мы будем строить всё остальное.
Я посмотрел на мешанину линий и сглотнул — мне никак не удавалось понять, с чего начать зарисовку. Построенная учителем структура была довольно сложной — она на порядок превосходила огненный шар, что мы недавно отрабатывали. Когда я оглянулся, в груди потеплело. Ошарашенным казался не только я, но и большая часть класса. Мало кто из нас обучался стереометрии — умению строить трёхмерные объекты. Наставники старательно закрывали этот пробел, но, прежде чем переходить к объёмным фигурам, приходилось изучать плоские. Новые знания, конечно, помогали, но не так, чтобы сходу разобраться в структуре созданной учителем защиты.
Только на то, чтобы перенести её в журнал, мне потребовалось несколько дней. Чтобы запомнить — ещё неделя. Уметь использовать… С этим возникли определённые сложности. Это произошло на следующий день после общего экзамена на запоминание — те, кто его не сдал, куда-то пропали.
— Как вы можете видеть, базовая защита состоит из двух плоскостей, — учитель вновь активировал проекцию. — Внутренняя обеспечивает термическую и магическую защиту, внешняя — физическую. Кто скажет, почему нельзя обойтись одним контуром?
— Инерция! — подал голос наш выскочка. — Если контур будет один, то импульс от любой стрелы пойдёт дальше, разрушая организм.
— Верно, — учитель довольно пощёлкал хвостом. — Как вы видите, внешний контур более разряжен. Ему нет необходимости отражать все опасности. Только те, что способны вызвать импульсы. Спиралевидные линии, скрепляющие два контура в единое целое, способны погасить практически любой удар. Чем плотнее и больше вы их сделаете, тем безболезненней для вас окажутся последствия попадания болта из арбалета. Но учтите важное — такая структура крайне нестабильна и легко разрушается сторонним вмешательством. Всегда нужно сохранять баланс между надёжностью и безопасностью. Нда… Судя по незамутнённым взглядам, большая часть из вас ничего не понимает из того, что я вещаю. Ишар-Мор, в круг!
С трудом сдерживая волнение, я вступил на арену — место тестирования всех наших способностей. За те три месяца, что мы обучались магии, двое из нас уже погибли внутри круга — созданные ими огненные шары взорвались, превратив несчастных в обугленных вальгов.
— Для того, чтобы выжить, вы должны успевать вешать на себя защиту за считанные мгновения. Вначале защищайте голову, затем научитесь закрывать всё тело. Ишар-Мор, у тебя десять секунд, чтобы создать структуру вокруг головы, запитать её энергией и противостоять моему удару. Время пошло!
Я растерялся — одно дело думать о том, что ты великий маг, другое — спустя три месяца после начала обучения за считанные секунды уметь создавать сложную структуру. Большую часть времени, что выделил мне учитель, я просто простоял, нервно водя хвостом из стороны в сторону. Мне не верилось, что учитель ударит меня. Такого просто не могло быть. Нас ведь…
Мелькнула стрела и меня обожгло жгучей болью. Учитель не замешкался ни на секунду — ему в классе не нужны ученики, не способные контролировать свои эмоции и не выполняющие приказы с первой попытки. Спустя тридцать два дня в одном из посёлков из яйца вылупился новый вальг, чтобы через одиннадцать лет рискнуть и пройти инициацию. Подростку не повезло — мировой эфир признал его негодным, а через мгновение в его теле появился я, всё ещё орущий от боли в голове. Так закончилось моё первое перерождение — я обучался на мага всего девяносто пять дней.
***
Мне не требовался журнал, чтобы перенести в него новые знания — структура защиты всплыла в памяти настолько плотно, что вряд ли оттуда когда-то выветрится. В чём-то она походила по своему принципу за дарованную тотемом способность «Дубовая кожа». На том уровне магической силы, что имелось у меня, нанести мне тяжёлое повреждения тяжело. Заметили, как грамотно мной была использована фраза «на том уровне сил»? Я не стал использовать фразу «с максимальным значением магической силы», так как сразу после возвращения из мира воспоминаний случилось ещё одна непредвиденная штука.
Бриллиант, что я раздавил, не исчез без следа. Вместо того, чтобы рассыпаться пылью, он каким-то образом преобразовался, впитавшись в моё тело. И теперь я ощущал в себе два источника — один классический, находящийся в районе солнечного сплетения, другой, новый, в районе живота. Сейчас он был пуст, но по тому, как отображался магическим зрением выходило, что бриллиант каким-то образом вошёл в моё тело. Кругом всё ещё витала дармовая энергия, так что мне не составило труда перехватить несколько линий и направить их в новый источник, желая его заполнить. И только после того, как мана начала впитываться в меня, распределяясь между старым и новым хранилищем, меня основательно проняло — поглощённый кристалл не увеличивал силу магии, он увеличивал запас маны. Причём на порядок! Отныне у меня имелось пятьсот пятьдесят стандартных единиц маны! Новый источник оказался многоразовым, пополняемым, а для того, чтобы им воспользоваться, мне даже делать ничего не приходилось — магия рассматривала его как неотъемлемую часть меня.
С этим определённо предстояло разобраться — Баркс неоднократно заявлял, что клеймо 50/50, дарованное мне тотемом, показывает максимально возможные значения. Не удержавшись, я стянул одежду и посмотрел на плечо — на нём красовалась изначальная татуировка. Вот только я прекрасно понимал — у меня есть нечто дополнительное, нечто такое, что не укладывается в общую канву мира и, что немаловажно, то, что возможно посчитать. Оценить. Измерить. Использовать в своих целях. Мне нужно срочно добраться до шамана. Но только после того, как разберусь с диверсантом.
Создать два шара из льда и пламени оказалось достаточно простым делом. На этот раз я не стал усердствовать — в воде практически не оставалось яда, что должен пополнять ману, так что приходилось тратить собственные запасы. Примерно половина нового источника ушло на то, чтобы пройти всего двадцать метров и выбраться на поверхность. Последние метры я и вовсе проплыл в ледяной воде, чтобы ненароком не нарушить работу подъёмного механизма. Вцепившись в цепь, я уверенно потащился наверх — присутствовала, конечно, вероятность того, что там поджидает неведомый враг, но меня, скорее всего, ждут либо у первой, либо у второй шахты. Если вообще ждут. Кому придёт мысль, что без водолазного костюма мне удалось проплыть два километра?
Но на всякий случай я внимательно следил за магическими источниками, прекрасно понимая, что против нас мог выступить лишённый маны инферно или даже ангел. Всё обошлось — меня никто не встречал и не караулил. Ловко спрыгнув с цепи на твёрдую поверхность, я испытал невероятное облегчение — задача выполнена, воспоминания получены, жизнь сохранена. Из минусов — в городе орудует диверсант. Нужно предупредить остальных.
— Вот ты где! Чего так долго? Мокрый какой-то…, — Хад встретил меня на главной площади. Кругом стояла какая-то суета — все бегали, что-то делали. — Ладно, потом расскажешь. Лег, у нас беда — Лиару похитили.
***
— Ученик, я хочу с тобой говорить. У тебя минута. Встань в круг.
— Да, учитель.
Мужчина недовольно поморщился — вызовы старого мага стали его утомлять. Однако он убедился, что рядом с ним никого нет, очертил область и встал в круг, приготовившись ко встрече со своим господином.
— Два боевых отряда гоблинов вклинились в земли Западной империи. Судя по вектору их движения, целью они выбрали провинцию Лестар. Остановить их не могут, войска западников отходят в сторону. Что тебе об этом известно?
Сердце первого ученика учащённо забилось, но на лице осталось всё то же беззаботное выражение, так бесившее других. Выходит, уже доложили — из-за каких-то гоблинов учитель никого вызвать не станет. К тому же здесь нет других учеников. Наставник явно не хочет, чтобы те узнали информацию.
— Полагаю, гоблины направляются за шестьюдесятью килограммами «крови Зверя», что обнаружились в здешних местах.
— Откуда взялось это вещество? — наставник сузил глаза. Этот материал являлся едва ли не единственным, что вызывал у него неподдельный интерес.
— Такой информацией я не обладаю, — первый ученик гордился своей способностью скрывать правду. Он понимал — учитель сейчас задействует все доступные ему способы, чтобы понять, лжёт ему ученик, или нет, но мужчина не переживал на этот счёт. За сотню лет, что он является неотъемлемой частью тайной организации, он научился многому. Особенно врать.
— Доставь «кровь» ко мне. У тебя три дня!
— Учитель, у меня есть подозрение, что шестьюдесятью килограммами запасы не ограничиваются. Мне нужно время, чтобы всё разузнать. Когда сюда явятся войска Западной империи, мне не удастся так свободно передвигаться. К тому же гоблины отправят следующий отряд, затем ещё, пока сюда не явится вся их армия, позабыв о защите врат.
— Хорошо! — после долгой паузы ответил старый маг. — Продолжай поиски и оберегай свою находку. С первым отрядом гоблинов разберёшься сам, но сильно не светись. Ещё не время. Через две недели жду тебя у себя.
— Ворота вот с той стороны, — я указал старику на закрытые створки главных ворот. — Тебя здесь никто не держит, можешь продолжать своё путешествие. Уверен, за твои рассказы тебя не только накормят, но ещё и приплачивать будут. Главное не насочиняй ничего лишнего.
— Куда же я без вас? Там же твари кругом! — забеспокоился старик. — Нет, господин студент, я ещё здесь немного поживу. Ты меня сюда затащил, тебе вытаскивать обратно. Пойду, тогда, место для ночлега поищу. Поглубже и подальше от тварей, что явятся ночью и начнут сеять хаос.
Оставив старика одного, я похромал к ближайшей водонапорной башне. Внутри города протекала река, откуда бралась вода для животных. Люди же пили то, что добывалось из трёх глубоких колодцев, вырытых в незапамятные времена. Они располагались в разных частях города, что позволяло, в случае неприятностей, дублировать друг друга. Например, как сейчас — если удастся очистить один из колодцев, то его вода поступит в водопровод всего города. Во всяком случае — так планировалось. С тем, как переключаются трубопроводы, предстояло разобраться.
Добравшись до цели, я с сомнением посмотрел в тёмную бездну. Колодец представлял собой вытянутую яму с бортиками, шириной в полтора и длинной в три метра. О глубине судить я не смог — свет не доставал до дна. Воды реки вращали интересный подъёмный механизм, доставляющий воду из недр земли в водонапорную башню высоко надо мной. И уже оттуда по трубам живительная влага попадала во все дома. Мне даже пробовать воду на вкус не потребовалось, чтобы однозначно определить — в ней содержится яд. Тот самый, что вызывает ужасы во снах. Над ладонью появился огненный шар, но никаких всплесков чужой магии не последовало — видимо, здесь всё действовало по другой технологии. Либо источник гадости находился слишком далеко. Из поднимающихся чашек периодически выскальзывали искорки и сгорали, наполняя меня энергией. Вздохнув, я осознал — мне предстоит совершить не самое приятное путешествие в своей жизни.
Вернувшись, я потребовал себе помощников. Геодар выделил двух гвардейцев — других крепких парней в городе не нашлось. Фара помогла найти спусковой механизм — стащили с какой-то мастерской. Мы потратили достаточно много времени, чтобы установить устройство над дырой, но оно того стоило — теперь я был уверен, что в случае непредвиденной ситуации меня смогут быстро поднять. Обговорив все команды, я с едва скрываемым страхом шагнул в пропасть и завис, удерживаемый лишь крепкими руками гвардейцев. Заработал спусковой механизм и меня медленно начали опускать в непроглядную тьму. Активировать световой камень я не стал — мне хватало света, что исходил от огненного шара. Искры всё так же выпрыгивали из поднимающихся чаш и чем ближе я опускался, тем больше этих самых искр становилось. Словно в процессе транспортировки яд каким-то образом выветривался.
Глубина колодца поражала — метров сто, если не больше! Дыра сверху превратилась в маленькую светлую точку, которую я мог увидеть только погасив свой шар. Наконец, внизу показалась водная гладь и я дважды ударил по верёвке. Одна из команд, показывающая, что нужно останавливаться. Вот только верёвка не останавливалась. Мало того — спуск ускорился! Вначале медленно, а последние метры перед тем, как окунуться в ледяную воду, я и вовсе пролетел! Шар погас и мне пришлось экстренно активировать световой камень.
— Эй! — возмущённо заорал я, вынырнув обратно, но тут случилось то, чего я даже представить не мог. Вначале на меня обрушилась длинная верёвка. Затем остановился механизм, доставляющий воду наверх. Я подплыл к нему ближе, ухватившись за натянутую цепь. Так меньше шансов, что можно утонуть. Но на этом невозможные вещи не закончились — мелькнули две тени и меня окатило водой. Протерев глаза от брызг, я успел увидеть двух гвардейцев, медленно уходящих под воду. Мутный шлейф, тянущийся за лишёнными голов телами, показывал — прыгнули мои помощники в колодец не по своей воле.
Цепь, за которую я держался, неожиданно обвисла и с огромной скоростью начала уходить вниз. В который раз «Дубовая кожа» меня спасла — я успел активировать способность на чистых рефлексах, прежде чем в голову прилетел неприятный удар. Приложило меня основательно, но сознания я не потерял. Сумел подплыть к стене и вцепился в камень, продолжая пропускать удары падающей цепи. Можно сказать, что мне повезло — когда последний кусок подъёмного механизма упал в воду, я оставался относительно здоров и точно жив. Пусть и временно. Потому что температура воды чётко указывала на то, что через три-четыре минуты мои приключения в этом мире закончатся.
Световой камень ушёл куда-то вниз и затерялся, погрузив меня во мглу. Кричать я не стал. Тот, кто отправил вниз гвардейцев, только и ждёт этого. Подняв голову, я успел заметить, как выход из колодца начал закрываться. Прошло мгновение и пространство окончательно погрузилось в непроглядный мрак.
Глава 10
Стоит признаться — первые секунды, когда я оказался замурован на огромной глубине, ушли на откровенную панику. Холодная вода, непроглядная тьма, тяжёлая мокрая одежда, тянущая мне ко дну — всё это оказалось не самым верным помощником для того, чтобы спокойно оценивать свои перспективы. Лишь после того, как над ладонью появился огненный шар, принявшийся ловить искорки из воды, накатило небывалое спокойствие.
А чего, собственно, я так переживаю? Я же чародей, что бы эти ни значило!
Огненный шар угас, а на его место прыгнула ледышка, с поразительной скоростью начавшая разрастаться в размерах. На это я и рассчитывал — отпустив её в воду, я остановил своё творение в полутора метрах под собой. Не самая правильная структура потребляла прорву энергии, но мне это было сейчас на руку — очищающаяся вода генерировала ману в огромных количествах, и я едва успевал перенаправлять всё то, что получаю, в поддержку льда. Получилась довольно стройная структура — чем дольше работал лёд, тем сильнее он становился. Тем больше энергии шло ко мне, а я, соответственно, делал сильнее лёд. Красивый замкнутый цикл. Под ногами образовалась твёрдая поверхность, что быстро увеличивалась, выталкивая меня из жидкого плена. На всякий случай я скорректировал направление передаваемой энергии и через пару мгновений ни думал ни о чем другом, кроме как найти способ согреться.
О том, что одна напасть может смениться другой, ещё более худшей, я как-то не подумал. Это сейчас, прыгая на льду в мокрой одежде, понял — идея заморозить воду оказалась не самой лучшей. Так получилось, что у Фары не было ни брони, ни гидрокостюма, ни банального противогаза. Мне пришлось спускаться в самой обычной одежде охотника, что сейчас всеми силами стремилась отдаться на волю физических законов этого мира и превратиться в твёрдый камень. Не сумев найти иного решения, я прекратил работу со льдом и сформировал над ладонью яркий огненный шар. Только на этот раз я сделал его не из красивой изысканной структуры из четырёх линий, а просто вбухал целую прорву энергии в источник, окружив его хаосом из маны. Так, как делал это прежде.
Заметно потеплело — меня даже дрожь бить перестала. Я увеличил шар до размеров головы лошади и облегчённо вздохнул — из костюма начала испаряться лишняя влага. Стало тяжело дышать, под ногами захлюпало. Лёд, утратив подпитку и заполучив в соседа своего злейшего врага (огонь), начал сдавать позиции. В голову пришла забавная мысль и, продержав шар ещё несколько секунд, я резко его «выключил», вновь создав ледяной шарик. Только на этот раз я создавал его не прямо над ладонью, а в нескольких метрах ниже. Там, где всё ещё господствовал лёд. Вода под моими ногами мгновенно кристаллизовалась. Вновь начало заметно холодать, но на сей раз чудовищного зубодробительного мороза не было. Видимо, частичная сушка помогла — костюм начал справляться. Переключившись на огонь, я начал подставлять под него наиболее мокрые участки своей одежды. Пары испаряемой воды стали такими плотными, что я ничего не мог разобрать на расстоянии вытянутой руки. Но это меня мало заботило — я здесь не для того, чтобы разглядывать окрестности. Мне нужно выжить до того, как обо мне вспомнят. О том, что обо мне вспомнят, я не сомневался — Хад начнёт переживать, когда вода в городе не очистится от яда.
Спустя несколько десятков таких циклов я окончательно высох, если не считать ног, постоянно находящихся в талой воде. В очередной раз влив всю силу в лёд, я замер — только сейчас до меня дошло, что место моего пребывания давно находится ниже уровня колодца! Постоянная заморозка и выпаривание воды сделала своё чёрное дело — я опустился в водоносный горизонт, откуда система городского водоканала таскала воду. Толстые льдины по краям ямы служили надёжной защитой, но, если я продолжу и дальше погружаться с такой скоростью, рано или поздно они источатся. Вода хлынет в свободное пространство и мне придётся несладко.
Остановило ли это меня? Нисколько! Почему?
Да потому что передо мной стояла чёткая задача, которую следовало выполнять. Стоящие у реки водонапорные башни располагались в километре друг от друга. Мне не повезло с выбором — башня, в которую я спустился, оказалась ниже всех по течению. Для того, чтобы гарантированно загрязнить всю воду, необходимо установить устройство в другом месте — выше по подземной реке. В том, что это устройство действительно существует, я не сомневался — с каждой секундой уровень поступающей энергии только увеличивался. Значит, датчики заметили уменьшения яда и включили «машину» на полную.
Однако достаточно быстро я встретился с неприятной проблемой — испаряемая влага никуда не девалась. Если раньше она в виде пара поднималась вверх по шахте, то стоило мне начать двигаться вдоль русла реки, создавая себе ледяную пещеру, как испарениям стало некуда уходить. Они заполоняли собой всё, что только могли. Дышать с каждым шагом становилось всё труднее и труднее. Стоило усилить нажим льда, как вся масса вокруг меня мгновенно твердела, превращая в том числе и меня в ледяную сосульку — одежда вновь промокла, а отвлекаться на сушку у меня не было желания. Пришлось выбираться наружу, по ходу укрепляя стены ледяной пещеры и думать.
Был вариант с тем, чтобы подняться по стенам, однако я не знал, что творится наверху. Тот, кто устроил диверсию, запросто мог меня поджидать, чтобы отправить вслед за гвардейцами. То, с какой лёгкостью им открутили головы, пугало до дрожи в коленках. С таким противником мне ещё не приходилось сталкиваться.
Следующий вариант заключался в том, что я мог перенестись в родной город Медведей, решить какие-нибудь вопросы с отцом и за сутки вернуться сюда. Собственно, имея такой способ спасения, я не очень переживал, что попал в якобы безвыходную ситуацию. Даже если меня накроет волной, я смогу активировать способность.
Но в таком случае я не выполню задание. Люди продолжат страдать, механизм работать, а мне не удастся получить следующую толику знаний о своих прошлых жизнях. Сейчас я точно понимал — без них мне будет тяжело. Огненный шар правильной структуры тому доказательство. А ведь это наименьшее из того, что творили маги моего мира. Да я сам в своё последнее перерождение мог многое, однако сейчас даже не представляю, каким образом я, например, мог летать. Тогда это казалось чем-то настолько естественным, что выполнялось лишь одним желанием. По факту же получалось, что я активировал правильные структуры, правильные линии, правильные формы. То, о чём сейчас совершенно не имею понятия.
Однако одного желания двигаться вперёд мне было недостаточно. Необходим запас кислорода хотя бы на десять-пятнадцать минут — примерно столько я отводил на то, чтобы добраться до второй шахты с водоподъёмным механизмом. И это при том, что я понятия не имел, где она находится. Так — где-то впереди.
В руке вновь появился огненный шар — хотелось согреться. Начинало бесить, что одновременно я мог пользоваться чем-то одним — либо льдом, либо огнём. Почему так? Из-за различной структуры стихий? Они в чём-то похожи. Из-за нехватки энергии? Так её здесь просто хоть завались. Потому что это просто невозможно? Этого вообще никто не утверждал. Стоп, а действительно — я даже не пробовал призвать лёд во время активного огня. Да, когда я очищал людей от яда, то пытался призвать два огненных шара. Вот этого у меня не получалось. Но я не пытался призвать разные стихии! Что, если проблема призыва не в самом действии, а в моей голове? В том, что я придумал, что не смогу этого сделать?
Собравшись, я представил, как получаемая от реки энергии перераспределяется. Часть продолжает подпитывать огонь, но часть ушла в другую сторону, преобразовавшись в совершенно иную структуру. Вначале шло туго, но чем дольше я концентрировался, тем проще выходило, пока в какой-то момент я не ощутил, что вокруг меня начал творится какой-то хаос. Открыв глаза, я замер, уставившись на небывалое зрелище. Огонь, висящий над правой ладонью, пытался уничтожить лёд над левой. Но тот не отставал, пытаясь подавить пламя своей силой. Находящаяся вокруг меня вода окончательно сошла с ума — она замерзала и испарялась одновременно, приобретая удивительную пористую структуру. Даже пара не было — он успевал замёрзнуть, вновь растаять и опять испариться, чтобы тут же замёрзнуть. Между двумя стихийными шарами мелькали какие-то искры, молнии, непонятные образования, но самое поразительное заключалось в том, что мне в лицо дунуло таким наполненным кислородом воздухом, что голова закружилась. Я начал погружаться всё глубже и глубже, пока не достиг дна. Подводная река имела глубину в несколько десятков метров и заканчивалась камнями, остановившими моё погружение. Дыра над головой схлопнулась, угрожая поглотить и меня, но я продолжал стоять, не отводя восторженного взгляда от двух шаров. Это было настоящее чудо!
Сколько я так простоял — я не помню. В какой-то момент меня переклинило, и я просто пошёл вперёд. Мне не требовалось формировать ледяной коридор — достаточно было ледяного панциря из пористого вещества. Всегда считал, что у воды есть три состояния — жидкое, газообразное и твёрдое. Как же иногда приятно ошибиться — оказывается, есть ещё одно: пористое. Если меня попросить описать его, я не возьмусь — мне непонятна природа этой воды. Она не была чем-то твёрдым, жидким, или газообразным. Она вообще, казалось, не существует, но прекрасно обеспечивала мою защиту.
Километр, что отделял меня от второй шахты, я прошёл за полчаса, причём большую часть этого времени потратил на то, чтобы научиться двигаться не только по дну, но и по любой плоскости, по которой мне только захочется. Подземная река превратилась для меня в достаточно удобную прогулочную зону, где я мог подниматься к потолку, так и спускаться на самое дно. При этом течение меня словно игнорировало — мне с ним бороться не приходилось. Забравшись к верхней части подземной реки, я достаточно бодро зашагал вперёд и вскоре обнаружил работающий механизм. Прикреплённые к толстой цепи чаши зачерпывали воду, чтобы поскорей доставить её наверх, в водонапорную башню.
Я точно знал — если я ухвачусь за одно из звеньев, то с лёгкостью поднимусь наверх. Мой вес конструкция выдержит без проблем. Но делать этого я не стал и, скорректировав направление, двинул дальше. Энергии вокруг меня становилось так много, что в какой-то момент мне пришлось увеличить оба шара и развести руки пошире, чтобы стихии случайно не столкнулись одна с другой. И когда я добрался до третьей шахты, то, наконец, увидел источник всех наших проблем — в двадцати метрах выше по течению находилось чужое устройство, изо всех сил старающееся восстановить уровень гадости в очищаемой мной воде. Вот только в отличие от случая с канализацией Миракса, на этот раз я подошёл к вопросу с должной подготовкой. Теперь у меня был не только лёд, но и пламя, что позволяло очищать воды гораздо быстрее, чем их вновь загрязняли.
Спустя несколько минут я стоял рядом с устройством. Оно разительно отличалось от тех, что вызывали зловоние. Здесь и механизмов было больше, и проводков, уходящих куда-то вдаль, и центральный камень раза в два превосходил по размерам те, что я видел прежде. Тот, кто установил сюда эту гадость, особо не переживал за конспирацию — вряд ли кому-то придёт мысль отправляться так глубоко под воду. Ко дну был приделан простой ящик, где и располагалось само устройство. Идеальное место для того, чтобы насытить ядом не только этот город, но и все остальные населённые пункты, потребляющие воду из этой подземной реки. Уверен, когда сюда явятся западники, то они не только демонтируют механизм, но и каким-то образом произведут чистку. О чём это говорит? О том, что с магией в этом мире совершенно ничего не понятно.
С трудом выгнав из головы назойливые мысли, я потянулся к устройству, но остановился, уставившись на странную картину — к моим двум стихийным шарам добавился ещё один. Чёрный, отталкивающий, с гуляющими по всей поверхности молниями. Он вырос из кристалла, словно тот ожил и решил лично встретить неприятеля. Все произошло так быстро, что я даже толком не успел ничего понять. Появился шар, исчезли искорки и молнии, а вместо них между всеми тремя шарами образовалась толстая линия из чистой энергии. Меня едва не разорвало на мелкие части от переизбытка силы, но мне удалось перенаправить её в шары. О том, что лёд соприкоснулся с огнём и той непонятной тьмой, я уже не думал — всё моё внимание сосредоточилось лишь на том, чтобы не потерять концентрацию и не дать стихиям превратить меня в пар. А вместе с этим и половину подземного мира.
Что самое забавное — то, что показалось мне вечностью, закончилось за несколько десятков секунд. Какой бы ни была всепожирающей тьма, она не смогла справиться с двумя стихиями, питающимися именно этой самой тьмой. Довольно быстро объёмы поступающей силы начали падать, позволяя мне уменьшить шары в размерах и, наконец, разъединить их. Тьма в последний раз мигнула и исчезла, позволив мне, наконец-то, прекратить высасывать энергию из окружающего пространства. Спустя несколько минут я загасил шары, застыв в центре подводной пещеры из пористого вещества. Вода в подземной реке очистилась.
Меня погрузило во тьму, но я тут же создал огненный шар правильной структуры. Он не нагревался, не требовал затрат ресурсов, не взаимодействовал с окружением. Просто светил, позволяя мне насладиться сокрушительным поражением. Именно поражением, несмотря на уверенное выполнение задания. Двигаясь к этой точке, я искренне надеялся на чёрный камень, желая восстановить себе часть памяти. Однако я не рассчитывал на битву с этим самым камнем. Устройство прекратило загрязнять воду, а на том месте, где когда-то лежал кусочек тьмы, появился прекрасный огромный бриллиант. Чистый, идеальный и не обладающей даже толикой чужеродной магии.
Тяжело описать состояние, в котором я находился. Самый ближайший терпим — разочарование. Я был недоволен тем, что вовремя не отключил обе стихии, позволив тьме выбраться из камня. Что она едва не испарила меня. Что я слишком много отдал на откуп везению, а не продуманности каждого действия. Что мне необходимо, в конце концов, полноценное обучение, а не эта безумная погоня. Схватив кристалл, я с силой его сжал, обрушивая на неповинный камень все свои переживания и обманутые надежды. Неожиданно лишившийся энергии силовой кристалл треснул, как обычное стекло, впиваясь мне в ладонь сотней осколков. Перед глазами мелькнули разноцветные круги и на какое-то время я выключился из реального мира.
***
— Сегодня мы с вами начнём изучение того, без чего не может существовать ни один маг. Защита. Прежде чем думать о том, как уничтожить противника, маг должен подумать о собственной безопасности. Красивые геройские слова о том, что лучшая защита — это нападение, или что убитый противник не атакует — полная чушь! Атаковать вас могут все — даже те, кого вы превратили в пыль. Посмертные заклинания высших магов — достаточно страшная и неприятная вещь. И если заранее не побеспокоится о своей защите, то отправитесь вы на очередное перерождение, лишившись стратегического преимущества. Все открыли журналы и зарисовывайте линии. Это база, на основе которой мы будем строить всё остальное.
Я посмотрел на мешанину линий и сглотнул — мне никак не удавалось понять, с чего начать зарисовку. Построенная учителем структура была довольно сложной — она на порядок превосходила огненный шар, что мы недавно отрабатывали. Когда я оглянулся, в груди потеплело. Ошарашенным казался не только я, но и большая часть класса. Мало кто из нас обучался стереометрии — умению строить трёхмерные объекты. Наставники старательно закрывали этот пробел, но, прежде чем переходить к объёмным фигурам, приходилось изучать плоские. Новые знания, конечно, помогали, но не так, чтобы сходу разобраться в структуре созданной учителем защиты.
Только на то, чтобы перенести её в журнал, мне потребовалось несколько дней. Чтобы запомнить — ещё неделя. Уметь использовать… С этим возникли определённые сложности. Это произошло на следующий день после общего экзамена на запоминание — те, кто его не сдал, куда-то пропали.
— Как вы можете видеть, базовая защита состоит из двух плоскостей, — учитель вновь активировал проекцию. — Внутренняя обеспечивает термическую и магическую защиту, внешняя — физическую. Кто скажет, почему нельзя обойтись одним контуром?
— Инерция! — подал голос наш выскочка. — Если контур будет один, то импульс от любой стрелы пойдёт дальше, разрушая организм.
— Верно, — учитель довольно пощёлкал хвостом. — Как вы видите, внешний контур более разряжен. Ему нет необходимости отражать все опасности. Только те, что способны вызвать импульсы. Спиралевидные линии, скрепляющие два контура в единое целое, способны погасить практически любой удар. Чем плотнее и больше вы их сделаете, тем безболезненней для вас окажутся последствия попадания болта из арбалета. Но учтите важное — такая структура крайне нестабильна и легко разрушается сторонним вмешательством. Всегда нужно сохранять баланс между надёжностью и безопасностью. Нда… Судя по незамутнённым взглядам, большая часть из вас ничего не понимает из того, что я вещаю. Ишар-Мор, в круг!
С трудом сдерживая волнение, я вступил на арену — место тестирования всех наших способностей. За те три месяца, что мы обучались магии, двое из нас уже погибли внутри круга — созданные ими огненные шары взорвались, превратив несчастных в обугленных вальгов.
— Для того, чтобы выжить, вы должны успевать вешать на себя защиту за считанные мгновения. Вначале защищайте голову, затем научитесь закрывать всё тело. Ишар-Мор, у тебя десять секунд, чтобы создать структуру вокруг головы, запитать её энергией и противостоять моему удару. Время пошло!
Я растерялся — одно дело думать о том, что ты великий маг, другое — спустя три месяца после начала обучения за считанные секунды уметь создавать сложную структуру. Большую часть времени, что выделил мне учитель, я просто простоял, нервно водя хвостом из стороны в сторону. Мне не верилось, что учитель ударит меня. Такого просто не могло быть. Нас ведь…
Мелькнула стрела и меня обожгло жгучей болью. Учитель не замешкался ни на секунду — ему в классе не нужны ученики, не способные контролировать свои эмоции и не выполняющие приказы с первой попытки. Спустя тридцать два дня в одном из посёлков из яйца вылупился новый вальг, чтобы через одиннадцать лет рискнуть и пройти инициацию. Подростку не повезло — мировой эфир признал его негодным, а через мгновение в его теле появился я, всё ещё орущий от боли в голове. Так закончилось моё первое перерождение — я обучался на мага всего девяносто пять дней.
***
Мне не требовался журнал, чтобы перенести в него новые знания — структура защиты всплыла в памяти настолько плотно, что вряд ли оттуда когда-то выветрится. В чём-то она походила по своему принципу за дарованную тотемом способность «Дубовая кожа». На том уровне магической силы, что имелось у меня, нанести мне тяжёлое повреждения тяжело. Заметили, как грамотно мной была использована фраза «на том уровне сил»? Я не стал использовать фразу «с максимальным значением магической силы», так как сразу после возвращения из мира воспоминаний случилось ещё одна непредвиденная штука.
Бриллиант, что я раздавил, не исчез без следа. Вместо того, чтобы рассыпаться пылью, он каким-то образом преобразовался, впитавшись в моё тело. И теперь я ощущал в себе два источника — один классический, находящийся в районе солнечного сплетения, другой, новый, в районе живота. Сейчас он был пуст, но по тому, как отображался магическим зрением выходило, что бриллиант каким-то образом вошёл в моё тело. Кругом всё ещё витала дармовая энергия, так что мне не составило труда перехватить несколько линий и направить их в новый источник, желая его заполнить. И только после того, как мана начала впитываться в меня, распределяясь между старым и новым хранилищем, меня основательно проняло — поглощённый кристалл не увеличивал силу магии, он увеличивал запас маны. Причём на порядок! Отныне у меня имелось пятьсот пятьдесят стандартных единиц маны! Новый источник оказался многоразовым, пополняемым, а для того, чтобы им воспользоваться, мне даже делать ничего не приходилось — магия рассматривала его как неотъемлемую часть меня.
С этим определённо предстояло разобраться — Баркс неоднократно заявлял, что клеймо 50/50, дарованное мне тотемом, показывает максимально возможные значения. Не удержавшись, я стянул одежду и посмотрел на плечо — на нём красовалась изначальная татуировка. Вот только я прекрасно понимал — у меня есть нечто дополнительное, нечто такое, что не укладывается в общую канву мира и, что немаловажно, то, что возможно посчитать. Оценить. Измерить. Использовать в своих целях. Мне нужно срочно добраться до шамана. Но только после того, как разберусь с диверсантом.
Создать два шара из льда и пламени оказалось достаточно простым делом. На этот раз я не стал усердствовать — в воде практически не оставалось яда, что должен пополнять ману, так что приходилось тратить собственные запасы. Примерно половина нового источника ушло на то, чтобы пройти всего двадцать метров и выбраться на поверхность. Последние метры я и вовсе проплыл в ледяной воде, чтобы ненароком не нарушить работу подъёмного механизма. Вцепившись в цепь, я уверенно потащился наверх — присутствовала, конечно, вероятность того, что там поджидает неведомый враг, но меня, скорее всего, ждут либо у первой, либо у второй шахты. Если вообще ждут. Кому придёт мысль, что без водолазного костюма мне удалось проплыть два километра?
Но на всякий случай я внимательно следил за магическими источниками, прекрасно понимая, что против нас мог выступить лишённый маны инферно или даже ангел. Всё обошлось — меня никто не встречал и не караулил. Ловко спрыгнув с цепи на твёрдую поверхность, я испытал невероятное облегчение — задача выполнена, воспоминания получены, жизнь сохранена. Из минусов — в городе орудует диверсант. Нужно предупредить остальных.
— Вот ты где! Чего так долго? Мокрый какой-то…, — Хад встретил меня на главной площади. Кругом стояла какая-то суета — все бегали, что-то делали. — Ладно, потом расскажешь. Лег, у нас беда — Лиару похитили.
***
— Ученик, я хочу с тобой говорить. У тебя минута. Встань в круг.
— Да, учитель.
Мужчина недовольно поморщился — вызовы старого мага стали его утомлять. Однако он убедился, что рядом с ним никого нет, очертил область и встал в круг, приготовившись ко встрече со своим господином.
— Два боевых отряда гоблинов вклинились в земли Западной империи. Судя по вектору их движения, целью они выбрали провинцию Лестар. Остановить их не могут, войска западников отходят в сторону. Что тебе об этом известно?
Сердце первого ученика учащённо забилось, но на лице осталось всё то же беззаботное выражение, так бесившее других. Выходит, уже доложили — из-за каких-то гоблинов учитель никого вызвать не станет. К тому же здесь нет других учеников. Наставник явно не хочет, чтобы те узнали информацию.
— Полагаю, гоблины направляются за шестьюдесятью килограммами «крови Зверя», что обнаружились в здешних местах.
— Откуда взялось это вещество? — наставник сузил глаза. Этот материал являлся едва ли не единственным, что вызывал у него неподдельный интерес.
— Такой информацией я не обладаю, — первый ученик гордился своей способностью скрывать правду. Он понимал — учитель сейчас задействует все доступные ему способы, чтобы понять, лжёт ему ученик, или нет, но мужчина не переживал на этот счёт. За сотню лет, что он является неотъемлемой частью тайной организации, он научился многому. Особенно врать.
— Доставь «кровь» ко мне. У тебя три дня!
— Учитель, у меня есть подозрение, что шестьюдесятью килограммами запасы не ограничиваются. Мне нужно время, чтобы всё разузнать. Когда сюда явятся войска Западной империи, мне не удастся так свободно передвигаться. К тому же гоблины отправят следующий отряд, затем ещё, пока сюда не явится вся их армия, позабыв о защите врат.
— Хорошо! — после долгой паузы ответил старый маг. — Продолжай поиски и оберегай свою находку. С первым отрядом гоблинов разберёшься сам, но сильно не светись. Ещё не время. Через две недели жду тебя у себя.