— Ну… вчера пила. Только они, видимо, на такое не рассчитаны, слишком слабые. Я совсем неадекватна, да?

— Не то чтобы совсем, но заметно. Мне кажется, в норме ты бы не ударилась в такую панику из-за Ваксы. Переживала бы, хотела помочь, но не настолько.

— Наверное.

Некоторое время мы молчали. Адриан пил крепкий сладкий чай и ел какой-то монструозного вида бутерброд, я запивала свое пирожное кофе. Мне действительно заметно полегчало, не знаю уж, но какой причине. А потом мысли соскользнули в знакомую сторону, я вздохнула и, поморщившись, заела испорченное настроение кусочком сладости.

— Ты чего? — полюбопытствовал некромант.

— Ничего нового, — поморщилась я снова, а йотом вдруг пояснила: — Я каждый раз в таких случаях чувствую себя неблагодарной дрянью…

— Неблагодарной кому? — удивился он.

— Родителям. Ты сказал про маму, ну я и… Понимаешь, мои родители живы. А еще есть две сестры и старший брат. Только мы не виделись уже лет десять. Когда мы с Ликой последний раз были в родном городе, мать закатила безобразный скандал, и как она меня только не обзывала… Меня и особенно Лику.

Родители полагали, что именно Ангелика стащила меня с правильного пути, уволокла в столицу и столкнула в пучину разврата. Все пеняли на наследственность. Мать Лики вела весьма… свободный образ жизни — мужчины, алкоголь, внезапные исчезновения в неизвестном направлении. От кого нагуляла дочь — не знала и почти ею не интересовалась. Пока была жива бабушка, женщина очень тихая и нелюдимая, о Лике заботилась она, а потом подруга оказалась предоставлена самой себе.

Я только после института поняла, насколько вовремя мы с Ангеликой попались друг другу в детстве. Если бы не она, я бы никогда не набралась решимости уехать и взять жизнь в свои руки, хотя идея со столицей принадлежала мне и журналистикой Лика заинтересовалась с моей подачи. А без меня она, скорее всего, повторила бы жизненный путь собственной матери: горячая, увлекающаяся, действующая вперед размышлений — подруга очень на нее походила.

С той безобразной сцены мы не бывали в родном городе. Просто подхватили вещи, которые даже занести в дом не успели, и пошли обратно на вокзал, где поменяли билеты и вернулись в Шорру.

И очень часто, когда жизнь так или иначе сталкивала меня с вопросом отношений с родителями, я задумывалась об этой истории. Порой с облегчением понимала, что, возможно, сохранила таким поступком себя и убереглась от гораздо более серьезных разочарований, а порой, вот как сейчас, испытывала стыд.

— Может, тебе просто еще раз попытаться с ними поговорить, если тебя это так беспокоит? — пожал плечами некромант. — Не сейчас, когда в норму придешь. И там уже принимать решение.

— Мне и раньше решимости не хватало, а теперь вообще непонятно, когда я ее наберусь… Да оно так, просто к слову пришлось, не обращай внимания. Опять эта проклятая чрезмерная эмоциональность… Надеюсь, с Ваксой все будет хорошо и хоть теперь я смогу отдохнуть безо всяких потрясений!





Глава двадцать четвертая,

в которой опять совершаются ошибки




— Да все с ней будет нормально, — отмахнулся от моих нервов хирург. Ваксу вернули замотанной все в тот же многострадальный халат, а вместе с ней выдали несколько бумажек с назначениями. — Заживет как на кошке. Ударилась сильно, кое-что внутри повреждено, но даже не сломано ничего. Пару дней не кормить, ну и лекарства давать для заживления. Творец ее знает, сколько кошке надо, я как на младенца считал.

— Спасибо, Вит. Я твой должник, — серьезно проговорил Адриан, пожимая его руку.

— Да что с тебя взять! — отмахнулся доктор. — Если бы ты мог на начальство в Фонте повлиять, чтобы сюда наконец хирурга прислали, — это да. А ты же не можешь. Хотя… слушай, верни моему анестезиологу водительские права и машину, их же твои охламоны отобрали!

— Завтра сделаю, — спокойно пообещал Блак. — Только ты с ним беседу проведи, чтобы в руках себя держал.

— Он больше не будет, — улыбнулся Вистон Трас. — Да, и если будет такой же «славненький черненький котеночек» на примете — Лунк очень просила.

— Ты ее и в светокамеру отнес? — Адриан изумленно вскинул брови. — Спасибо.

— Да ладно, жаль же животину. — Хирург-патологоанатом почесал спящую кошку за ухом. — Я людей оперировать не люблю, и то вон приходится! А звери-то приятней двуногих. Что с ней стряслось вообще? Упала откуда-то?

— Если бы, — поморщился Блак. — Вломился один ко мне в дом, сейчас в участке отдыхает, она попыталась дать отпор. Хорошо вернулся я вовремя, а то бы не только Вакса пострадала. — Он покосился на меня.

— Сумасшедший дом! — вздохнул Вистон. — Перебрался в тихое место у моря, да. То сложные роды, то опасные духи, то сторожевые кошки…

— Пойдем, — обратился ко мне некромант, когда с доктором мы распрощались и тот ушел к своим пациентам, если те еще не разбежались. — Не тяжело?

— Нет, она совсем легкая. Пойдем. А где лекарства брать, если аптека закрыта?..

— Да, точно, дело говоришь! — опомнился Адриан и изменил направление движения. — Здесь тоже есть аптека, маленькая, правда, но такие вещи быть должны.

Пока дошли до нужного места, пока некромант разговаривал с алхимиком, я рассеянно покачивала кошку на руках и пыталась осознать очередные стремительные изменения реальности. Я так толком и не привыкла к тому, что меня собираются убить, а тут раз — и опасность миновала. Но временно, пока Ферейн Авер сидит в камере здесь, в Клари. Вряд ли он остановится на достигнутом и вряд ли так легко смирится с собственным поражением. Если уж дошел до того, чтобы пытаться убить своими руками, ничто не мешает продолжить охоту потом, после освобождения. Или даже из тюрьмы, если у него найдутся связи. И опять придется привыкать к постоянной угрозе. Или не придется, если экспертиза покажет, что у Авера проблемы с головой и лечение поможет вправить ему мозги…

Но, помимо этого всего, меня занимало еще одно неразрешимое нравственное противоречие. Совершенно дурацкое на фоне прочих проблем, и тем не менее.

— Ты так косишься на меня всю дорогу исподлобья, как будто прицеливаешься, — не выдержал Адриан, когда мы уже погрузились в служебное авто.

— Я думаю. Я, получается, только что стала соучастницей коррупционной схемы…

— Чего? — озадаченно покосился на меня мужчина. — Какой схемы?!

— Ты, должностное лицо, только что пообещал в качестве благодарности совершить мелкое должностное преступление. Права-то у него не просто так отобрали? Пьяный был?..


— Тьфу, ну ты и выражаешься! — рассмеялся он. — Не был он пьяным. Он просто мужик вспыльчивый и нервный, работа тяжелая. Ехал домой, зашел в лавку, бросив машину абы как. Получился серьезный, по меркам Клари, затор, пара грузовиков застряла, потом еще разъехаться не могли… Один из ребят ему штраф выписал, а тот не сдержался, попер в ответ. Ну слово за слово, до драки дошло. Полицейский у него права отобрал и машину задержал, а сам потом тоже схлопотал выговор уже от Кира.

— За что?

— За рукоприкладство и неумение работать с населением. А что до нарушения… Так и кошку оперировать Вит не имел права. Начнем с того, что он и людей-то не имеет права оперировать, но ты это кому-нибудь из его пациентов попробуй объяснить.

— Я все это понимаю. Потому и считаю себя соучастницей. Это… удручает.

— Ты что, никогда не оказывалась раньше в таких ситуациях?

— Нет. Мне до сих пор везло решать все вопросы законным путем.

— Хм… — Адриан покосился на меня с каким-то очень странным выражением в глазах. — И правда редкий вид. Я бы даже сказал, уникальная особь…

— Ты о чем? — настала моя очередь недоумевать.

— Честный судья — редкий, исчезающий вид. А ты какая-то совсем уж удивительная выходишь. Винни, ты никогда не задумывалась, что справедливо — это далеко не всегда по закону?

— Задумывалась, — проворчала я. — А еще о том, что справедливость разные люди понимают по-разному, и мое представление о ней может не совпадать с чьим-то другим. И кто я такая, чтобы ставить свое понимание выше? Закон же, может, не идеален, но зато един и объективен.

— Ты точно уникальна, — с легкой улыбкой резюмировал Адриан, останавливаясь на знакомом пустыре у полицейского участка.

— Это плохо, да?

— Наоборот, замечательно. Но сложно. Тебе самой в первую очередь. Давай ее сюда, не настолько уж она легкая, — закрыл он скользкую тему и забрал у меня кошку.

До дома дошли не спеша, по молчаливому согласию не обсуждая ничего серьезного, а разговаривая о погоде и природе. Адриан рассказал, что бури, подобные вчерашней, — обычное дело здесь осенью, после которых сегодняшний сухой штиль с высокими редкими облаками — совершенно нормально и привычно, и простоит эта хорошая погода не меньше полудекады.

Дома Дан устроил Ваксу на старом одеяле в гостиной, возле миски с водой. Собирался и сам укладываться на диване, но я прогнала его отсыпаться нормально, пообещав, если не справлюсь, непременно разбудить. Хотя я и не представляла, что такое может случиться теперь, когда все преступники пойманы.

Гайка и Кактус все это время вились у хозяина под ногами, обнюхивали свою болезную подругу и чихали от лекарственного запаха. Потом рыжая отправилась с Блаком наверх (после попытки подвернуться под ногу на лестнице некромант взял ее на руки), а серая осталась с нами. Деловито обнюхала забинтованную Ваксу еще раз, вспрыгнула на тумбочку рядом и там устроилась, подобрав лапы, так чтобы видеть и слышать нас обеих.

Некоторое время я пыталась читать, но больше неподвижно пялилась в страницу, погруженная в мысли. Стоило остановиться и остаться одной, как начало потихоньку приходить осознание. То ли благодаря выпитой таблетке, то ли основные эмоции я успела выплеснуть раньше, но процесс этот не был таким уж мучительным.

Последнее нападение вообще, как ни странно, не вызывало почти никаких чувств, кроме жалости к Ваксе. Мотивы понятны, последствия представимы, дальнейшие действия тоже. Все, что я могла, — это выразить свои опасения Маргу и попросить для Авера тщательной психиатрической экспертизы. Любопытно еще узнать, как именно Адриан одолел противника, это явно было что-то очень необычное, но любопытно скорее для общего разви тия.

Сейчас гораздо сильнее занимали события вчерашней ночи и непонятное нежелание Блака об этом говорить. Он ведь откровенно уходил от разговора, пользуясь благовидным предлогом. И если все так благополучно и просто разрешилось, почему разговор нужно откладывать? Не настолько уж туго он соображал. А если неблагополучно, то — что?.. Понятно, ничего совсем грандиозного не произошло, Клари выглядел как обычно. Но… Убила я, что ли, ненароком кого-то из участников?

Утомившись в конце концов строить пустые догадки, я решила отвлечь себя полезным делом и пошла готовить, раз уж книжка в этом деле не помогала.

День в итоге прошел совсем не скучно, хотя и довольно суетно. Сначала я рискнула сбегать купить кое-что из продуктов, потом готовила, а потом опять готовила, но постоянно отвлекалась на Ваксу, которая тяжело и долго отходила от наркоза. Сначала жутко вопила, напугав меня и остальных кошек почти до паники, Гайка даже прибежала сверху выяснять, что происходит. Потом на непослушных лапах пыталась куда-то идти, потом…

В общем, скучать не пришлось, и за всей этой суетой я даже не заметила, как наступил вечер. Сообразила только потом, когда облегченно плюхнулась в кресло в намерении немного почитать и дать отдых ногам — они после вчерашнего-то едва слушались, а сегодня я еще добавила. Вакса к этому моменту немного успокоилась и лежала на диванной подушке, которую я уступила ей взамен испачканного одеяла. Рядом с подругой лежала Кактус, которая то и дело пыталась обнять и вылизать ее, как котенка. Гайка к старшим не лезла, но стоило мне присесть, как тут же взгромоздилась мне на колени. И почему я, интересно, до сих пор не завела себе кошку?..

От последней мысли стало грустно. Минувшие дни оказались настолько насыщенными, что не было возможности всерьез задуматься о будущем и вообще о своей жизни, а сейчас вдруг вспомнилось, что я здесь ненадолго. Может, побуду еще декаду, а потом все равно придется возвращаться в Шорру. Хотя бы даже ради следствия по делу о покушении на меня, которое будет вести Марг.

А мне — и это было неожиданно и почти пугало — совсем не хотелось уезжать. Да, я не представляла, чем могу заниматься в Клари, где темп жизни, подобный нынешнему, — редчайшее исключение. Но с другой стороны, совсем не хотела расставаться. С этим городком, к которому невероятным образом успела привыкнуть и прикипеть, но особенно с этим домом и, главное, с его обитателями.

Подумать только, я провела здесь всего несколько ночей, а уже чувствую себя уверенно и спокойно. И кошки уже как родные. Да и их хозяин…

С хозяином сложнее всего. С ним все получилось так неожиданно и так легко, что даже непонятно — как? И, главное, что именно? Декаду назад я не подозревала о его существовании, несколько дней назад испытывала отвращение, а теперь вот сижу в его гостиной с его кошками с таким ощущением, словно мы уже давно и прочно женаты.

А ведь это просто игра случая, и на самом деле мы совершенно чужие друг другу люди. С его стороны — примитивные желания, долгое воздержание и общая порядочность, требующая быть вежливым, аккуратным и обходительным даже со случайными любовницами. С моей… Нежелание спорить, стремление забыть прошлые отношения и доказать самой себе, что я могу нравиться мужчине просто так, безо всяких двойных смыслов. Ну и в конечном счете те же самые примитивные желания, потому что любовником Адриан оказался отличным. И все. Нам просто неплохо вместе, скоро мы расстанемся и забудем друг о друге. Пошлейший и банальнейший курортный роман, пусть этот город совсем не похож на курорт. Так? Так.

Но почему же так тоскливо и гадко, стоит подумать о необходимости уехать? Почему я нет-нет да и задумываюсь о том, чем бы могла себя занять, живя в этом городке? Неужели так не хочу быть одна, что готова вешаться на первого попавшегося мужчину, который проявил ко мне малейший интерес? Почему не могу просто отпустить всю эту ситуацию, не терзать себя неопределенными стремлениями и желаниями, как наверняка не терзается Блак? Чего я вообще от него жду?..

— И почему я не кошка, а? — спросила тихо, почесывая рыжую между ушей. — Насколько бы все было проще…

— Мр-рмя! Мур! — охотно ответила Гайка.

— Да, ты права. Это надо заслужить, — хмыкнула я. — Может, в следующей жизни повезет, а? Хотя вряд ли, для этого надо уметь радоваться каждому дню и не накручивать себя по пустякам…

В конце концов общество мурчащей и ужасно ручной кошки помогло успокоиться, а потом и книга достаточно увлекла, чтобы выкинуть унылые мысли из головы. Так что, когда на пороге появился помятый со сна и взъерошенный после душа Адриан в домашнем, я обрадовалась ему вполне искренне и не удержалась от улыбки!

— Привет!

— Привет. Как у вас тут дела? — спросил он. Сначала подошел ко мне, наклонился через подлокотник кресла, чтобы поцеловать. Походя почесал за ухом приветственно мявкнувшую Гайку и только потом подошел к раненой, опустился на корточки, чтобы погладить и ее, и Кактуса.

— Нормально. Вакса пьет воду, лекарству сопротивлялась, но вяло. Одеяло вот испачкала, но я застирала. Остальных покормила. Да, я там поесть приготовила, ты, наверное, голодный… Что? — осеклась под непонятным взглядом, которым одарил меня мужчина через плечо.

— Ничего. Спасибо большое! Составишь компанию?

Отказываться я не стала, и некоторое время мы уютно провели на кухне. Отрывать некроманта от важного дела я не стала, тем более ел он так, как будто до этого неделю голодал, а вот йотом, за чаем, важную тему все-таки подняла: