Ага, в этот раз все будет как нельзя лучше. Я быстро ввела команду, чтобы щит распространялся от скопления людей вокруг семейного камня и отталкивал все ненужное в стороны. Например, сумеречных тварей я точно считала ненужными.

— Вторая попытка, подойдите все поближе, — объявила я.

Люди по команде бросились к платформе с семейным камнем, напирая на нее. И если бы не энергетические всплески возле семейного камня, то и вовсе мне на голову сели или снесли своей массой меня куда-то в сторону. Щит заискрился и слишком резко раздался от небольшой полусферы над нашими головами в стороны.

— Р-рау! — обиженный крик разлетелся в утреннем небе.

— Да что опять?!

А, все верно, щит отсек как бы ненужное — хлестко отбросил это ненужное вместе со стражем. Геспер получил сильный тычок в спину, слетел с горгоны и кувыркнулся в воздухе. Чудище набросилось на него сверху, вцепилось в стража когтями и заклацало зубищами, продолжая оглушать нас воплем.

— Да что ж такое, что за невезение? — буркнула я себе под нос и погрузилась внимательнее в схему. Можно же что-то придумать, чтобы все исправить.

— Стой-стой, хватит, испортишь! — пытался хватать меня за руки димарх. Да только что он понимал! Кто из нас механикос, Эос его побери?!

Наконец-то я обнаружила несколько очень своевременных функций. Просто кто же знал, что в семейном камне такого размера все схемы наслаиваются настолько тонко? И стоит отдать мне должное, я помнила о том, что мне еще людей спасать, помнила, ради чего я браслет надела! И я не увлеклась… Почти не увлеклась. Так, немного только углубилась в переплетение линий и символов. Ну правда, вряд ли мне еще доведется такой семейный камень пощупать!

Хотя надо, конечно, надо было помочь Гесперу…

И тут мне на глаза попалась весьма простое решение: можно же вызвать подмогу! Рассветные стражи, скорее всего, и не знали, что у нас здесь такие перебои с защитой.

— А вот так? — я с энтузиазмом щелкнула по схеме, рассыпая в сторону искры. Семейный камень вспыхнул — и в небе возникли красные и белые вспышки. Я горделиво приосанилась: смогла же, разобралась, помогла, всех спасла… И почти Геспера не задело.

— Хватит! Убери свои руки! Брось контроль! — заорал на меня димарх.

Ой, да что я сделала-то не так? Сам бы попробовал лучше справиться с первого раза! И вообще…

— Да как я его брошу-то? — недоуменно хлопнула я глазами.

— Быстро заканчивай с церемонией, выходи замуж и освобождай управление! — жестко потребовал димарх. Я даже опешила, уж больно жутко он кричал и глаза были такие… сумасшедшие.

— Подождите, пожалуйста, я сейчас… — я замялась, потому что голова враз пошла кругом. Нельзя же так кричать! Что он от меня хочет вот так сразу? Я же все правильно сделала. — Вы понимаете, я не могу разъединить браслет так просто…

— Что ты выдумываешь? Где твой жених?

— Нет, поймите, мне не жених нужен… — я беспомощно посмотрела на механикоса, а тот запустил пальцы в волосы и хорошенько поскреб в затылке, прежде чем решиться за меня заступиться. И когда у меня перед глазами уже все закружилось от волнения, он все-таки обратился к димарху.

— Нэар димарх, прошу дать девочке возможность закончить с процедурами. Нет у нее жениха.

— Что вы мне голову морочите? — нервно прошипел тот. — Как нет? А браслет что, она с собой просто так носит?

— Это для вашей дочери… — пискнула я, пытаясь стать незаметнее. Эос меня сохрани, чего же димарха так много? Что ж он так напирает?!

— Вот именно, нэар, браслет просто был в наличии, и нэара решила помочь нам всем выжить. После того, как браслет нэары Наталии разрушился, семейный камень невозможно было вывести из режима объединения брачующихся. Так что, чтобы перехватить контроль, нэара пожертвовала… — миролюбиво сложил руки у груди механикос. Сумрак меня возьми, надо хотя бы его именем поинтересоваться!.. К тому же он мне учебу предлагал!

— Ладно. Я ценю эту жертвенность. Но вы же понимаете, что мне нужно перевести семейный камень под свой контроль, — сурово нахмурил брови димарх. — Все эти штучки меня не интересуют, только возможность защитить город! А нэара… — его палец почти что уткнулся мне в плечо, и я попятилась настолько, насколько это было возможно. — Сейчас мешает. Я отстраняюсь от управления только на краткие периоды, когда проводятся свадьбы. Вы понимаете, что Аполис — это моя ответственность?!

— Да, конечно, — пробормотала я.

— И подобные… выходки, — он рукой махнул в воздухе, видимо, указывая на мои попытки щит установить. — Ничего хорошего не принесут!

— Да, конечно, — произнесла я еще тише, изо всех сил стараясь стать неприметное. Даже обидно было, я же старалась. Без меня тут бы всех пожрали…

— Девочке нужно еще немного времени, — снова попытался убедить димарха механикос. — Я сейчас же пошлю за схемами своего помощника, уже меньше чем через час у нас в руках будет все необходимое. Мы простроим дополнительную сеть, закольцуем ее браслет и без всякого жениха… Вы же понимаете, не закольцевать нельзя!

— И сколько все займет? — недовольно поморщился димарх.

— Час и еще пару-тройку часов, процесс небыстрый, но с таким семейным камнем, — механикос довольно покачал головой. — Я больше чем уверен, что все получится!

— То есть, еще и уверенности нет? — хмыкнул димарх и взмахнул руками, показывая всем видом, мол, Сумрак вас раздери. — Вы предлагаете мне бросить управление городом еще на три часа или больше? Пока тут горгоны и стражи рассвета?.. Это позор! — он повернулся ко мне и больно вцепился мне в запястье. — У тебя точно жениха нет?!

«Нет, конечно, и не надо!» — почти что вырвалось у меня, но я не успела ничего сказать.

— У вас какие-то претензии к моей невесте?

И я чуть не завопила хуже горгоны, еще Наума здесь не хватало!





Глава 11





— Значит, невеста? — димарх внимательно посмотрел сначала на Наума, потом на меня. — Так что ты мне голову морочишь, если жених есть?

— Это не жених! — я быстро-быстро замотала головой.

— Как это не жених? — влез Наум. В принципе было ожидаемо, что так и получится, но я все равно скривилась и свела брови к переносице, стараясь передать ему свои мысли. Мол, чего ты лезешь, полоумный, что ж ты творишь. Но братец не понял намека. — Да у нас полон дом гостей, все на свадьбу приехали!

— На свадьбу, говоришь, — димарх теперь слушал Наума, а тот и рад был.

— Конечно! Все готово, мама моя уже и с главой нашей синикии договорилась, когда церемонию провести. В кладовых полки ломятся от закупленного. Праздник-то немалый ожидается. А невеста моя…

— Да какая я тебе невеста! Очнись! — не выдержала я. — Да ты на эту свадьбу пришел с другой девушкой… Как ты это объяснишь?

— Вот видите, — Наум проигнорировал меня, обращаясь к димарху. — Ревнует. Нэары ей рядом со мной мерещатся. Вот и сбежала перед свадьбой. Мама говорит, это предсвадебное волнение…

— Да вы издеваетесь? — чуть ли не шепотом произнесла я. От чуши, которую Наум лил в уши димарху и окружающим, у меня даже голова закружилась. Из-за этого я сильнее оперлась о камень.

— Я же за тобой и в огонь, и в воду, мы же клялись! Милая, — протянул ко мне руки Наум, а глаза-то такие восторженные, такие влюбленные. Я чуть было не плюнула в его наглую лживую рожу. Эх, зря меня бабушка так хорошо воспитала, вежливой и хорошей девочкой, которая никогда первая в драку не лезет. А вот кусалась бы и пиналась как в детстве, сейчас бы влепила бы женишку непрошенному по щеке.

— Какая я тебе милая? — я прошипела, отступая на шаг.

— Нэара, не делайте из себя дуру, а из меня дурака, — жестким голосом потребовал димарх. — У вас жених есть. И если это представление только ради того, чтобы не портить запланированную красивую церемонию, то…

— Да нет же! Это все чушь!

— Клио, не дури! — прикрикнул на меня Наум. А я вжала голову в плечи и сама прижалась к семейному камню Аполиса. Эос, помоги! Вот почему я так не люблю на люди выходить, потому что это всегда заканчивается проблемами… Где моя родная комната с широким окном и вид на море, и тишина, и никаких орущих димархов?.. Но я нашла в себе силы закусить губу и заорать в ответ:

— Да у тебя все равно браслета нет, идиот…

— Мне хватит и пятнадцати минут, чтобы спуститься в город и зайти в ближайшую лавку, горгон-то и опасности больше нет, — хмыкнул мой братец. — Или даже… Эй, нэар механикос, у вас браслета свадебного не завалялось?

— Может, и завалялось, но он вам не подойдет, нэар, — качнул головой механикос.

Я наградила его благодарным взглядом. Кажется, у меня был союзник, ему тоже появление Наума не понравилось. Может, из-за того, что он сочувствовал мне, а может, потому что и сам хотел бы проверить, как работает тот механизм, который как-то предложил мой дед. Не так уж много возможностей поучаствовать в таком эксперименте!

— Да ты… — я хотела кричать, но голос становился все тише и срывался. Свет, толпа людей, нависающие надо мной мужчины, что-то кричащие, требующие — все это совершенно меня запутало. Хотелось сжаться в комок, закрыть глаза и уши. Я продолжала шевелить губами, но звук не слышала: — Я не согласна! Я не согласна!

— А кто тебя спрашивать будет? — прошептал мне на ухо Наум. Он подошел так близко, что я чувствовала его дыхание на своей щеке. И убежать никак — ладонь прижимало к камню. Уберу руку и разомкну контакты браслета, а если не закольцевать, у меня будут проблемы. Поэтому свадьба — это не шуточки, двое людей друг на друга настраиваются. Но не с Наумом уже точно мне семью строить!

— Ничего у тебя не выйдет.

— Сама подумай. Ты же затворница, сумасшедшая нелюдимая простушка. Да, с неплохим наследством. Но если бы не моя мать, то ты бы с голода пухла…

И тут сверху что-то упало. И заревело. И свет исчез за большущей тенью.

Наум взвизгнул, споткнулся и кувыркнулся с помоста на пол. Охнул тучный димарх и попытался спрятаться за семейный камень, да только там уже сидел механикос.

— Гра-а-р! — веско заявило чудище за моей спиной. Геспер выставил вперед руку, точнее лапу, как бы отстраняя остальных. Мол, не подходите.

Это было так… так вовремя! Эос, спасибо за вовремя присланное чудище!

— Спасибо, — я обернулась на чудище и пролепетала одними губами. Перед глазами все двоилось, показалось, что смерть уже очень близка.

Геспер услышал мою благодарность и что-то заворчал.

— Мой друг говорит, что рад был помочь, — раздался откуда-то сверху, а потом совсем рядом сверкнуло — и появился блестящий крылатый рассветный страж. Было странно слышать голос, потому что рта как такового на лице стража не было.

— Нэар Менандр? — уточнила я.

— Истинно так, милая Клиоменис, — страж с достоинством поклонился. — Геспер заметил, что у вас какие-то затруднения…

Заметил? Он что, значит, присматривал за мной?

Я покосилась еще раз на морду чудища. Тот пытался отвернуться, хотя зачем? В свете дня он и вовсе страшным не был. Горгона уж точно показалась более жуткой. А то, что рычит, так до тетушки Димитры ему все равно далеко: уж она умеет так вопить, что оливки с веток падают. А так кожа забавная и крылья… Интересно, а чем заменяют стражи в полете отсутствие хвоста? Чем они маневрируют?

— Нет никаких затруднений, — упер руки в бока димарх и сурово на меня посмотрел. Но, увы, угрожать мне сейчас вообще не имело смысла, все-таки меня прикрывала когтистая лапа.

— Но кажется, нэара не особо рада вниманию к своей персоне, — мягко, как будто с ребенком, говорил Менандр с димархом. Может, и правда закончились мои мучения?

— Отойди от нее, отродье Сумрака! — это Наум очнулся.

Что характерно, спасать меня из лап чудища не бросился, решив обойтись словесными уколами. И я уже хотела припомнить ему про «за супругу и в огонь, и в воду», но в следующий миг пришлось зажмуриваться. Впрочем, вспышка света была короткой, а на месте рассветного стража появился в человеческом виде Менандр.