Глава 9




А я ведь предупреждала! Внутри вспыхнуло злорадное удовольствие, но так же быстро и растаяло. Ничего хорошего в том, что я была права. Пусть я лучше ошибусь, чем меня сожрут всю такую правую.

— Ты куда? — попытался меня остановить Наум, но я уже мчалась к камню. Хотя мчалась это громко сказано, всего-то пролезть под чьим-то локтем, оттолкнуть нерасторопную девицу и залезть на площадку. На этом мой порыв закончился. Пришлось отдышаться и немного посидеть. Впрочем, я все равно делом занималась: рассматривала, что там случилось между браслетом и камнем.

Ой, как плохо. Камни в браслете не выдержали нагрузки, и управляющая структура оказалась разомкнута, но несвободна. То есть так просто не подключишь другой браслет. Это уже пытался сделать димарх. Но что-то не выходило.

У камня уже ползал мужчина с тау-окулярами, рядом лежала распотрошенная большая сумка. Я заприметила в ее внутренностях инструменты механикоса.

— Нам бы еще полчаса продержаться, — просил димарх, а механикос отмахивался и уже ковырял вплавившийся браслет Наталии. Я поморщилась — пока браслет сняли, она, по всей видимости, получила очень неприятные ожоги. Отого и кричала.

Хотя кричали везде. Свет щита погас настолько, что не причинял горгоне вреда, и чудище рухнуло на камни башни. Огромная вытянутая голова с толстым липким языком, крошечные глазки по обе стороны от пасти, мягкие отростки на шее и голове вместо шерсти. Все это колыхалось, и вызывало тошноту. Еще и запах…

— Бежим! — проорали у меня над ухом. Опять Наум? Да только куда? В этой части площадки не было лестницы вниз, иначе все бы давно спустились.

— Ты не видишь, что некуда?! — отмахнулась я.

— Но так хотя бы шанс есть! — он тянул меня в сторону. Если пробежать быстро, то, может, горгона и не достанет. Только это «может» очень неуверенное, потому что вокруг твари еще клубился какой-то неприятный туман. Если заражусь, то мне точно конец. А пока если шанс отремонтировать щит.

— Назад! — передо мной появился Геспер, оторвал от меня Наума и мягко толкнул обратно к остальным несчастным и беззащитным. Глаза у него были совсем красными и слезились, и я хотела бы сказать, что ему так же надо бы быть со всеми… И что горгона для него так же опасна…

Но тут я будто на мгновение ослепла. Вот только не из-за вспышки света, как тогда с остальными стражами, а от доли мгновения будто бы полной темноты.

На месте Геспера стояло чудище. Просто чудище. Он был и похож на рассветных стражей, и кардинально от них отличался. За моей спиной кто-то завизжал и кажется упал в обморок. А я стояла и смотрела. Вот оно как… Вот почему и наручи были другими.

Не сказала, что Геспер был так страшен. Потому что он был разумен, теперь я это понимала. Я видела его человеком, и бояться в этом облике было как-то нерационально, глупо. Безликое лицо с прорезью зубастого рта, я бы назвала его даже пастью, мощные наросты на лбу, похожие на рожки, блестящая темно-багряная кожа, будто заключенная местами в сложный составной доспех. Крылья — о, Эос — конечно же, у него были крылья. И глаза — те самые, которые я успешно ослепила прошлой ночью.

— Что ж, — кивнула я. — Это многое объясняет.

— Ры-р, — будто бы согласился со мной Геспер, развернулся на мощных лапах, взмахнул крыльями и ринулся на горгону.

— Чудище! А-а-а, еще одной чудище! — вопил какой-то мужчина тонким голосом. Я едва удержалась, чтобы не запихнуть в его открытый рот носовой платок.

И чего кричать? Ну, чудище? Так ведь жизни вам спасает! Эос, будь свидетельницей, я обязательно сделаю ему примочки на глаза, когда все закончится. Неудобно-то как, испугалась, не разобралась и покалечила человека. Но всему виной мое незнание. Извинюсь, и…

О, Сумрак, когда же эти визги закончатся?

— Помогите с камнем! — вот этот вопль мне нравился больше. Тут, по крайней мере, надежда была.

Я на коленках бросилась по платформе к камню, на ходу проверяя тау-окуляры. Ага, механикос пытался отделить управляющие контуры оплавленного браслета и переправить энергию в новое русло. На скорую руку припаивались дополнительные конструкции, пахло канифолью и капал припой. Иногда прямо на штаны механикосу, возможно, прожигая ткань. Но сейчас было не до правил безопасности.

Я схватила и вовремя подставила щуп, не дала упасть пластине с мелкими алмазами — стабилизатор, судя по схеме циркуляции энергии.

— Ага, — кивнул механикос и подпихнул ко мне остальные детали. Мол, помогай, поработай вместо зажимов и щупов. Перчаток тоже не было, пришлось обернуть руки юбкой.

— Почему такие сложности? Пустили бы дополнительным каналом второй управляющий контур и подсоединили бы браслет димарха, — мой голос звучал неуверенно и тихо, но не спросить я не могла. Все-таки не до гордости, жизнь на кону.

— Отличное решение! Но если бы! — вздохнул механикос и с остервенением принялся накручивать проволоку на парочку из авантюрина. — На вот, для разъема контура. Где училась?

— На дому. У деда, — призналась я, подхватывая работу.

— Приходи в академию, там будут рады талантам. А то… М-да, — мотнул головой механикос. — Дело в том, что для церемонии димарх обрывает на краткое время все контакты с камнем, чтобы в резонанс пары не вмешивалось ничего. Обычно это длится не больше часа… — он оторвал наконец прилипший искореженный браслет и отбросил в сторону. — Халтура какая. Надо узнать, кто таким промышляет!

— Зато красиво, — неожиданно для себя заступилась я за изделие.

— Ладно, согласен, есть чему поучиться. Особенно если работаешь в этой сфере, — покивал он и резко отбросил в сторону паяльник. — Было бы проще, будь у нас еще одна свадьба по расписанию!

— И чем? — не поняла я.

— Так просто прикрепили бы еще один пустой свадебный браслет, невеста или жених поставили бы щит, потом пару связали — и все. Все спаслись, — хлопнул себя по бедру механикос.

— У меня есть браслет, — брякнула я.

— А жених?..

— Может, найти временно…

— Деточка, — покачал головой мой собеседник. — Ты же понимаешь, что взять кого-то из толпы — это не выход. Вы будете в резонансе, настроены друг на друга так, чтобы вас приняли семейные камни. И избавиться от этой связи не так и легко. Развестись можно, но это может повлиять на твои способности работать с энергией, вплоть до инертности к семейному камню. Ты же механикос, тебе так рисковать нельзя! Хочешь остаться без работы?

— А это обязательно? Ну, жених, — я была настроена скептически. Дед вроде бы мне таких ужасов не рассказывал.


— А ты как думаешь, что будет, если начать спайку двух частей одной детали и бросить ее на середине, деталь будет полноценной?

— Но вторую деталь можно заметить еще чем-то, ведь так? — вспомнила я кое-какие из записей.

— А ты случаем не внучка ли нэара Костаса? — он даже замер в ожидании ответа, и когда я кивнула, продолжил: — Да, я видел выкладки, действительно можно дотянуть и с разомкнутом контуром браслета. Просто ты же сама понимаешь, что его надевают не для того, чтобы разомкнутым держать, а специально чтобы замкнуть. И тебе все равно придется довести это до конца.

— Но не сейчас, — настояла я на своем. Значит, дедовы записи действительно были правдивыми! Не то чтобы я не верила в его гений, но когда другой механикос подтверждает то, в чем я сомневалась, это придает уверенности!

— Не сейчас, — согласился механикос.

— Тогда приступим, — воодушевилась я и вытащила мешочек с браслетом. М-да, когда создавала его, то и не думала, что мне же придется надеть. Даже не успела примерить, чтобы полюбоваться. И вот он на моем запястье. Не совсем по традиции: все-таки мы с женихом должны были бы надеть их друг на друга. Но, кажется, я церемоний наелась на многие годы вперед. Церемонии могут и до горгон довести.





Глава 10




Браслет плотно обхватил запястье, как будто я его на себя делала. Нет, конечно, просто мы с нэарой Наталией сходного телосложения. Камни тускло мигнули, но это пока тускло, стоит мне коснуться семейного камня, как они накопят нужный заряд и загорятся. Но опускать руку на камень было немного страшно. А вдруг я как Наталия прижарюсь к его поверхности? Это был один из тех моментов, когда я и была уверена в собственных силах и в своем браслете, и все равно сомневалась.

А вдруг где-то ошиблась? Пусть проверила раз пять, но все равно ошиблась…

— Окуляры не забудь, деточка, — хмыкнул механикос. Он меня не торопил, но смотрел весьма говоряще, мол, чего тянешь. Ждешь, пока нас сожрут?

И действительно, чего?

Я отрегулировала тау-окуляры и смело опустила ладонь на семейный камень Аполиса. Когда еще доведется коснуться чего-то настолько огромного. Разве что выучусь и дослужусь до высот, тогда и допустят к подобным гигантам. А пока работать мне с моим семейным камнем размером где-то с голову человека.

Сначала ничего не происходило. Только появились обычные два светящихся круга, внутрь которых помещали мелкие полудрагоценные камни, чтобы зарядить. Точнее, это я их видела, а без окуляров только легкую рябь усмотреть и можно.

Но потом мою руку ка-а-ак притянуло к твердой поверхности. До боли.

— Притяжение сильное! — дернулась я. Но механикос одобрительно кивнул и по-деловому потер ладони.

— А какое оно должно быть при семейном камне такого размера? Не работала с гигантами? Давай-давай, заходи в управляющий контур! Я тебе разрешение дам сейчас, — с этими словами он исчез за камнем, корректировать. А глыба была настолько немаленькой, что легко скрывала присевшего на корточки мужчину.

Мне под ноги подпихнули сумку с инструментом, но у меня и свой был. Даже одной рукой можно клеммы прилаживать и касаться знаков энергетическим щупом. Кончик щупа заискрил, стоило мне навести его на начальный символ. Наталия таких символов, конечно, не видела, она просто привела в движение аварийную систему с помощью перестановки тонкого ползунка в позицию «щит». В случае опасности — первым делом поднимался именно он. Вот только управляющий браслет оказался слабоват.

Я передернула плечами, разглядев на камне почерневшую кровь. Может, Наталии и не нужен был функциональный браслет. И красивенький как раз подошел бы для домашних дел, и она вряд ли еще когда-нибудь прикоснулась к именно этому камню. Но вышло, как вышло…

— Не глазей по сторонам! — прикрикнул на меня механикос, и я сосредоточилась, выбросив сожаления и сочувственные мысли из головы.

Перед моими глазами творилось чудо: световые круги разошлись, образуя сетку из символов и сложное переплетение составных линий. Подсвечены они были все одинаково, но я уже легко разбиралась, как и где они отличались. Щупом можно было поднять одну или другую, выгнуть, рассмотреть, замерить напряжение. Все это было отражением накопленной и особенным образом структурированной энергии в семейном камне и ее переработки при помощи других драгоценных камней и металлов. Передо мной была своего рода одна из древнейших, но до сих пор работающих машин.

Я чувствовала восторг. Может, из-за того, что этот семейный камень был невероятной структурой с огромным перечнем вложенных функций, что было важно для города. А может, потому, что с браслетом управление этой колоссальной энергией было не таким и сложным. Я могла взять больше… Но, увы, сейчас было не до игр.

— Я нашла щит, включаю, — в этом не было особой сложности — всего-то проложить дополнительные энергетические линии между разорванными частями.

— Да, побыстрее бы!

Оказывается, все это время рядом стоял димарх. И поглядывал он сейчас куда-то над нашими головами очень взволновано. Я тоже зацепила краем взгляда. Впрочем, ничего нового не увидела. Четыре крыла, два хвоста и двойное количество конечностей — в воздухе клубком крутились, попеременно взмахивая крыльями, чтобы не упасть, Геспер и горгона.

Битва шла с переменным успехом. Танцы в воздухе были такие, что я даже залюбовалась на мгновение. Это ж надо так крыльями махать, еще и над бездной! Ладно горгона, а самого Геспера от таких виражей не тошнит? Да я только представила — и уже голова закружилась.

— Падают! Падают! — завизжал кто-то.

Я хмыкнула: нельзя же быть таким дерганым. Дальше земли или площадки на крыше в любом случае не упадут. А мне разобраться с управлением надо!

Правда, опасность была, слишком низко эта парочка летела. Еще и горгона во всей стороны все смрадное дыхание распространяла.

— Пробуем, — наконец я решила, что готова, и выставила нужную комбинацию. Схема мигнула, запахло паленым, но площадку на крыше действительно покрыло щитом. Высоким, мощным, большим. Я даже загордилась.

— Отменяй! Отменяй!

Это еще почему? Но стоило мне покоситься на небо, как приказ стал понятен. Щит-то я активировала, но каким-то дивом в этот момент Геспер с горгоной разделились. И он остался по ту сторону щита, а горгона — по эту. М-да, ошибочка. Но кричать-то чего?

— Все, отменила!

Полусфера мигнула вовремя, потому что горгона очень быстро обнаружила вкусных людишек, да еще и так близко. Геспер с низким рыком промчался над нашими головами, снося чудовище прочь. Я даже присела, казалось, его крыло почти что коснулось моих волос. Чудовище — то, которое не Геспер — завизжало, суча лапами и крыльями, но страж держал крепко. Смотреть на то, как они сражаются, было очень занимательно. Захваты у стража были такие, так сказать, мощные и эффектные. Особенно когда он вспрыгнул горгоне на спину и теперь выворачивал ей крылья. Силен!

— Щит! — димарх будто невзначай наступил мне на ногу. Я поморщилась и сосредоточилась на схеме.