— Куда?! Тормози! — послышался откуда-то женский голос.
А потом сверху на охиму кто-то упал. Саму охиму немного занесло, но лишь на мгновение. Я взвизгнула: слишком памятным было нападение гарпий. Вот только сейчас явно не ночь и вокруг город. Хорошо, что дорога к Великому мосту была свободна, потому что иначе Менандр определенно в кого-нибудь врезался. Так он несся.
Стражи почему-то никак не отреагировали. Точнее отреагировали вовсе не так, как я ожидала. Геспер придержал меня за плечи, чтобы я не улетела на пол, а Менандр выругался, а потом и вовсе проорал:
— Успеем, если уберешь свой лишний вес! И так движитель горит, груженные по горло, так сказать. А тут еще твоя упитанная задница…
— Три кентавра тебе в глотку, Менандр! — и я поняла, что голос-то слышно как раз сверху. — Если застрянешь между завесами, вытаскивать не прилечу!
— Не застрянем, и не надейся!
— Так ты не один? С дружком? — и тут тень упала внутрь пассажирской пристройки. Некто заглядывал в окошко. Я вцепилась пальцами в руку Геспера, но все оказалось не так страшно.
— Эос в помощь, — вежливо сказала я очередному рассветному стражу. Или скорее даже стражнице, все-таки голос был женский.
— И вам туда же, — невежливо ответила она, но потом ее безликое лицо будто бы посветлело. Она кивнула Гесперу. — Поздравляю. Мира и единения.
— Угум, — поблагодарил он. А стражница — я почти что видела, как она сама с собой спорит и приходит к какому-то решению — спустя пару мгновений молчания, выдохнула:
— Ладно, так и быть, сейчас поможем. Вас двоих бы отправила колесить по окружному пути, но не мучить же нэару…
Глава 34
Охима мчалась и мчалась. Тут даже Геспер не помогал удерживаться на сидении, пришлось упираться ногами в стенку и цепляться руками за все, что попалось. Из-за открытых окошек в ушах свистел ветер, а волосы лезли в лицо. Вокруг охимы что-то кричали уже несколько голосов. Я с трудом распознала «стойте, не пройдет» и «толкаем».
Что толкаем? Куда толкаем?
Искрящийся свет становился ближе, и одновременно его круг уменьшался. Так вот сюда мы не пройдем? А если врежемся? В неизвестное мне поле? Разобьемся, разделимся или окажемся Эос знает где?
— Не-не-не!.. — почти беззвучно заорала я. Воздуха в груди вдруг стало так мало, что выходил не крик, а писк. Оставалось надеяться, что Менандр и остальные знали, что делают. Вот только надежда эта таяла очень быстро.
— Падает! — еще один крик.
Что падает? Куда? Сумрак с вами, высадите меня на этом берегу! Я готова, так и быть, потратить еще четыре дня… А нет, не готова. Скорее я бы осталась в этом городе возле Великого моста и хорошенько изучила бы его. Ну, насколько бы мне это было доступно. Это же осколок прошлых времен, вот так проехать мимо и даже не задержаться? А еще, когда знаешь, что и как происходит, не страшно этим пользоваться.
И тут меня подкинуло в воздух. Внутри все перевернулось. Сиденье осталось где-то там внизу, а голова взлетела под потолок пристройки и уткнулась во что-то мягкое, странно, что не в дерево. Но думать было некогда, я тут же стремительно рухнула обратно. Сиденье скрипнуло, хрустнуло и покосилось. Меня бросило на Геспера, и мы завалились на бок. Его рука оказалась над моей головой и ладонь весьма знакомо лежала на моей макушке. А, так вот во что я врезалась…
— Это что такое было? — я попыталась встать.
— Нет, — Геспер тут же потянул меня на себя. — Не все.
И нас снова подбросило.
— Врешь! Не развалишься! — хохотал Менандр. Щелкали рычаги, которые он дергал с жуткой скоростью. На пару мгновений мы снова будто зависли в воздухе, я даже почувствовала щекотку в животе, а потом охима ощутимо накренилась и под какой-то странный визг полетела будто бы вниз. Все залило светом — я крепко зажмурилась, но потом распахнула глаза. Не уж, я должна была это видеть. Ну или не видеть, то хотя бы осознавать, что происходит.
Это же самый настоящий проход в другую местность! Я не знала механизма, поэтому мне стоило полностью сосредоточиться на ощущениях при переходе. Потом запишу. Поверхность кожи слегка покалывало: но было неясно — от внутреннего волнения и страха или внешнего воздействия. Никакой боли или неудобств я не чувствовала. Только щекотка стала сильнее, как при ускорении…
И свет вдруг закончился, а в окна стало видно небо. И пространство. Мы висели между этим небом и землей. Меня тут же замутило. И все внутренние органы, судя по ощущениям, потащило куда-то вниз и извернуло петлей.
Охима скрипнула и летела вниз все быстрее.
Развалимся, поняла я. Грохнемся о землю и развалимся на части! Хотя, может, стражи и выживут, они вообще живучие. А я? А мои вещи?..
Но тут Геспер обхватил меня руками и ногами, чуть ли не завернул меня в себя. И мы рухнули. Приземление было тяжелым и резким, земля оказалась ближе, чем я предполагала. Я вроде бы была готова и все равно звучно клацнула зубами. А каково было Менандру, да и Гесперу, я даже думать не хотела.
Потом воздух пронзил скрип, и охима просела с одного борта. Ощутимо запахло паленым. Ага, отвалилась ходовая часть и раскалились камни внутри движителя… Возможен ли ремонт, сразу возник в голове вопрос. И я сама же себе ответила: только после осмотра. Нас еще какое-то время тянуло вперед по инерции, и честно говоря, я не понимала, почему охима не заваливается на бок и не переворачивается. Ведь должна же…
— Все, хватит! — вдруг скомандовал Менандр.
Последний странный толчок — и охима замерла.
— Эос свидетель, вы мне задолжали новые сапоги и отличный ужин! — раздался женский голос. Той самой стражницы, которая подлетела к нам по ту сторону Великого моста. Она-то что здесь делает?
— Могла бы и не лететь следом, — буркнул Менандр.
— Ага, и собирали бы вы вещи по всему пространству от Ниполиса до Флюсштадта… Эй, там, внутри, выходите быстрее. Я же не из металла, сейчас руки оторвутся!
Геспер тут же ожил, поставил меня на ноги и открыл дверь пассажирской пристройки. От легкого толчка дверь выпала на мостовую. И я вдруг хихикнула, уж с слишком невозмутимым лицом Геспер вышел наружу, отодвинул дверь в сторону ногой и подал мне руку. Как будто ничего не произошло. Подумаешь, куда-то летели, так что спутать можно было ноги с головой. Подумаешь, чуть не разбились… Но не разбились же!
Похихикивая и одновременно сомневаясь в своей адекватности — кажется, мое чувство реальности ушло куда-то и пока не возвращалось — я выскочила и оглянулась. М-да, охимой то, что попало по эту сторону Великого моста, можно было назвать с натяжкой. Но, чудо Эос да и только, весь груз, все мои вещи были на месте. И имя это чуду было… Ой, а имени стражницы я и не знала.
Она стояла и держала бок охимы, чтобы та не перевернулась, и одновременно придерживала крыльями, будто обнимала, всю поклажу. Нет, вывалиться так легко ничего не должно было, все-таки платформа оборудована боковыми стенками, а груз перетянули и накрыли… Но вряд ли бы все предосторожности вытерпели такие виражи!
— Спасибо! — искренне поблагодарила я. Потому что правда, эта незнакомка могла не лететь за нами, могла оставить все как есть. Я была уверена, что Геспер бы собрал все вещи… но это заняло бы время, да и многое бы пострадало… — Но как же вы теперь обратно?
Проход Великого моста закрылся. Света в проеме не было. Наверное, так случалось с какой-то периодичностью, чтобы у этого механизма была возможность перезарядиться, напитаться светом звезд и солнца.
— А, пустяки, через четыре дня вернусь, — она отступила от охимы, потому как теперь ее придерживал Геспер, и потянулась во все стороны, позволяя себя рассмотреть.
Я не особо хорошо помнила, как выглядели рассветные стражи. Все-таки Геспера мне удалось даже пощупать, а не будешь же с такой просьбой к Менандру приставать? Но форма у стражей и стражниц в принципе была одинаковой. Груди уж точно у стражницы не было, просто фигура чуть изящнее, а крылья длиннее. Хотя чтобы сделать более точный вывод, мне нужна была нормальная выборка: поставить стражей, желательно человек десять, в ряд и сравнить…
— Нэары, кто одолжит мне тунику? — деловито осведомилась она, помахивая крыльями.
— Без возврата, как обычно? — недовольно протянул Менандр. Но стражница только рассмеялась.
— А что, пожалуюсь я своей подружайке, что муж у нее скряга!
— Осчастливила же Эос подружками жены… — он пробурчал в ответ, но все-таки зарылся куда-то в вещи и безошибочно вытащил мужскую тунику.
— Держите, нэары, крепче вашу развалину, переоденусь внутри, — объявила она и впрыгнула внутри охимы уже человеком. Я тут же бросилась закрыть дверной проем хотя бы своей спиной, все-таки мне было бы неприятно, если бы за мной подглядывали…
— Да я не стесняюсь, забудь, — тихо проговорила стражница. — Залазь внутрь, поговорить надо без мужчин.
— Что? — я обернулась и после секундной заминки влезла следом за стражницей в салон.
— Значит, муж? — она чуть ли не потирала ладони, и вид был такой ожидающий. — А я, кстати, Паллада. Добро пожаловать в семью, так сказать…
— Э? Клиоменис…
— А мы все гадали, чье же сердце завоюет этот молчун и затворник! И на свадьбу даже не пригласил, гад! Ну, так как это было? Признавался, предложение делал? Сколько вы знакомы уже?..
— Так это… дней семь или около того, — зацепилась я за последний вопрос.
— То есть дней семь? — непонимающе нахмурилась Паллада. — А поженились когда?
— Тоже дней семь назад.
— То есть он увидел тебя и воспылал чувствами, и тут же предложил соединить жизни? — этот вопрос прозвучал каким-то странным тоном, как будто она умоляла меня это сказать. Но я только покачала головой и добавила свое идиотское объяснение:
— Там так все странно было и случайно… Но Геспер интересный. И вежливый. И молчит!
— Да-да! А как же вы поженились тогда?
— Это все Менандр, — призналась я, осознанно спихивая вину на рассветного стража. А что? Виноват — да, виноват. Ну и что, что я претензий не имею!
— Значит, Менандр, — чуть ли не прорычала Паллада, но потом резко успокоилась и сочувствующе прикоснулась к моему плечу: — Ничего, я все исправлю.
Э, что именно? И не успела я ничего толком переспросить, как Паллада резким броском выпрыгнула наружу.
Глава 35
Постойте-постойте, что исправить? Не нужно ничего исправлять, по крайней мере, в ближайший год! Я уже настроилась на переезд в Абендштерн, сдала в аренду свой дом, собрала все вещи… У меня чудовище не исследовано, древние тайны не раскрыты! И не готова менять планы прямо сию секунду!
Я рванулась за Палладой, но неудачно, до грации стражницы мне было далеко. А когда все-таки выпрыгнула из охимы, то удивительно, но и Менандр, и Геспер были живы и здоровы. Хотя первый и корчил странные рожицы.
— Так куда вы собрались заселиться? — к моему удивлению Паллада вела спокойный разговор. Слишком спокойный.
— «В милость Эос», — буркнул Менандр.
— И тебя это устраивает? — обратилась Паллада почему-то к Гесперу. Тот неопределенно пожал плечами, а потом и вовсе нахмурился. Я не видела лица стражницы, но по напряжению, с которым на нее смотрел Геспер, заподозрила, что что-то она ему показывает. Вот только что?..
— А что не так с этим гостевым домом? — решила я спросить.
— Вот именно! — вмешался Менандр. — Он же тут поблизости…
А потом сверху на охиму кто-то упал. Саму охиму немного занесло, но лишь на мгновение. Я взвизгнула: слишком памятным было нападение гарпий. Вот только сейчас явно не ночь и вокруг город. Хорошо, что дорога к Великому мосту была свободна, потому что иначе Менандр определенно в кого-нибудь врезался. Так он несся.
Стражи почему-то никак не отреагировали. Точнее отреагировали вовсе не так, как я ожидала. Геспер придержал меня за плечи, чтобы я не улетела на пол, а Менандр выругался, а потом и вовсе проорал:
— Успеем, если уберешь свой лишний вес! И так движитель горит, груженные по горло, так сказать. А тут еще твоя упитанная задница…
— Три кентавра тебе в глотку, Менандр! — и я поняла, что голос-то слышно как раз сверху. — Если застрянешь между завесами, вытаскивать не прилечу!
— Не застрянем, и не надейся!
— Так ты не один? С дружком? — и тут тень упала внутрь пассажирской пристройки. Некто заглядывал в окошко. Я вцепилась пальцами в руку Геспера, но все оказалось не так страшно.
— Эос в помощь, — вежливо сказала я очередному рассветному стражу. Или скорее даже стражнице, все-таки голос был женский.
— И вам туда же, — невежливо ответила она, но потом ее безликое лицо будто бы посветлело. Она кивнула Гесперу. — Поздравляю. Мира и единения.
— Угум, — поблагодарил он. А стражница — я почти что видела, как она сама с собой спорит и приходит к какому-то решению — спустя пару мгновений молчания, выдохнула:
— Ладно, так и быть, сейчас поможем. Вас двоих бы отправила колесить по окружному пути, но не мучить же нэару…
Глава 34
Охима мчалась и мчалась. Тут даже Геспер не помогал удерживаться на сидении, пришлось упираться ногами в стенку и цепляться руками за все, что попалось. Из-за открытых окошек в ушах свистел ветер, а волосы лезли в лицо. Вокруг охимы что-то кричали уже несколько голосов. Я с трудом распознала «стойте, не пройдет» и «толкаем».
Что толкаем? Куда толкаем?
Искрящийся свет становился ближе, и одновременно его круг уменьшался. Так вот сюда мы не пройдем? А если врежемся? В неизвестное мне поле? Разобьемся, разделимся или окажемся Эос знает где?
— Не-не-не!.. — почти беззвучно заорала я. Воздуха в груди вдруг стало так мало, что выходил не крик, а писк. Оставалось надеяться, что Менандр и остальные знали, что делают. Вот только надежда эта таяла очень быстро.
— Падает! — еще один крик.
Что падает? Куда? Сумрак с вами, высадите меня на этом берегу! Я готова, так и быть, потратить еще четыре дня… А нет, не готова. Скорее я бы осталась в этом городе возле Великого моста и хорошенько изучила бы его. Ну, насколько бы мне это было доступно. Это же осколок прошлых времен, вот так проехать мимо и даже не задержаться? А еще, когда знаешь, что и как происходит, не страшно этим пользоваться.
И тут меня подкинуло в воздух. Внутри все перевернулось. Сиденье осталось где-то там внизу, а голова взлетела под потолок пристройки и уткнулась во что-то мягкое, странно, что не в дерево. Но думать было некогда, я тут же стремительно рухнула обратно. Сиденье скрипнуло, хрустнуло и покосилось. Меня бросило на Геспера, и мы завалились на бок. Его рука оказалась над моей головой и ладонь весьма знакомо лежала на моей макушке. А, так вот во что я врезалась…
— Это что такое было? — я попыталась встать.
— Нет, — Геспер тут же потянул меня на себя. — Не все.
И нас снова подбросило.
— Врешь! Не развалишься! — хохотал Менандр. Щелкали рычаги, которые он дергал с жуткой скоростью. На пару мгновений мы снова будто зависли в воздухе, я даже почувствовала щекотку в животе, а потом охима ощутимо накренилась и под какой-то странный визг полетела будто бы вниз. Все залило светом — я крепко зажмурилась, но потом распахнула глаза. Не уж, я должна была это видеть. Ну или не видеть, то хотя бы осознавать, что происходит.
Это же самый настоящий проход в другую местность! Я не знала механизма, поэтому мне стоило полностью сосредоточиться на ощущениях при переходе. Потом запишу. Поверхность кожи слегка покалывало: но было неясно — от внутреннего волнения и страха или внешнего воздействия. Никакой боли или неудобств я не чувствовала. Только щекотка стала сильнее, как при ускорении…
И свет вдруг закончился, а в окна стало видно небо. И пространство. Мы висели между этим небом и землей. Меня тут же замутило. И все внутренние органы, судя по ощущениям, потащило куда-то вниз и извернуло петлей.
Охима скрипнула и летела вниз все быстрее.
Развалимся, поняла я. Грохнемся о землю и развалимся на части! Хотя, может, стражи и выживут, они вообще живучие. А я? А мои вещи?..
Но тут Геспер обхватил меня руками и ногами, чуть ли не завернул меня в себя. И мы рухнули. Приземление было тяжелым и резким, земля оказалась ближе, чем я предполагала. Я вроде бы была готова и все равно звучно клацнула зубами. А каково было Менандру, да и Гесперу, я даже думать не хотела.
Потом воздух пронзил скрип, и охима просела с одного борта. Ощутимо запахло паленым. Ага, отвалилась ходовая часть и раскалились камни внутри движителя… Возможен ли ремонт, сразу возник в голове вопрос. И я сама же себе ответила: только после осмотра. Нас еще какое-то время тянуло вперед по инерции, и честно говоря, я не понимала, почему охима не заваливается на бок и не переворачивается. Ведь должна же…
— Все, хватит! — вдруг скомандовал Менандр.
Последний странный толчок — и охима замерла.
— Эос свидетель, вы мне задолжали новые сапоги и отличный ужин! — раздался женский голос. Той самой стражницы, которая подлетела к нам по ту сторону Великого моста. Она-то что здесь делает?
— Могла бы и не лететь следом, — буркнул Менандр.
— Ага, и собирали бы вы вещи по всему пространству от Ниполиса до Флюсштадта… Эй, там, внутри, выходите быстрее. Я же не из металла, сейчас руки оторвутся!
Геспер тут же ожил, поставил меня на ноги и открыл дверь пассажирской пристройки. От легкого толчка дверь выпала на мостовую. И я вдруг хихикнула, уж с слишком невозмутимым лицом Геспер вышел наружу, отодвинул дверь в сторону ногой и подал мне руку. Как будто ничего не произошло. Подумаешь, куда-то летели, так что спутать можно было ноги с головой. Подумаешь, чуть не разбились… Но не разбились же!
Похихикивая и одновременно сомневаясь в своей адекватности — кажется, мое чувство реальности ушло куда-то и пока не возвращалось — я выскочила и оглянулась. М-да, охимой то, что попало по эту сторону Великого моста, можно было назвать с натяжкой. Но, чудо Эос да и только, весь груз, все мои вещи были на месте. И имя это чуду было… Ой, а имени стражницы я и не знала.
Она стояла и держала бок охимы, чтобы та не перевернулась, и одновременно придерживала крыльями, будто обнимала, всю поклажу. Нет, вывалиться так легко ничего не должно было, все-таки платформа оборудована боковыми стенками, а груз перетянули и накрыли… Но вряд ли бы все предосторожности вытерпели такие виражи!
— Спасибо! — искренне поблагодарила я. Потому что правда, эта незнакомка могла не лететь за нами, могла оставить все как есть. Я была уверена, что Геспер бы собрал все вещи… но это заняло бы время, да и многое бы пострадало… — Но как же вы теперь обратно?
Проход Великого моста закрылся. Света в проеме не было. Наверное, так случалось с какой-то периодичностью, чтобы у этого механизма была возможность перезарядиться, напитаться светом звезд и солнца.
— А, пустяки, через четыре дня вернусь, — она отступила от охимы, потому как теперь ее придерживал Геспер, и потянулась во все стороны, позволяя себя рассмотреть.
Я не особо хорошо помнила, как выглядели рассветные стражи. Все-таки Геспера мне удалось даже пощупать, а не будешь же с такой просьбой к Менандру приставать? Но форма у стражей и стражниц в принципе была одинаковой. Груди уж точно у стражницы не было, просто фигура чуть изящнее, а крылья длиннее. Хотя чтобы сделать более точный вывод, мне нужна была нормальная выборка: поставить стражей, желательно человек десять, в ряд и сравнить…
— Нэары, кто одолжит мне тунику? — деловито осведомилась она, помахивая крыльями.
— Без возврата, как обычно? — недовольно протянул Менандр. Но стражница только рассмеялась.
— А что, пожалуюсь я своей подружайке, что муж у нее скряга!
— Осчастливила же Эос подружками жены… — он пробурчал в ответ, но все-таки зарылся куда-то в вещи и безошибочно вытащил мужскую тунику.
— Держите, нэары, крепче вашу развалину, переоденусь внутри, — объявила она и впрыгнула внутри охимы уже человеком. Я тут же бросилась закрыть дверной проем хотя бы своей спиной, все-таки мне было бы неприятно, если бы за мной подглядывали…
— Да я не стесняюсь, забудь, — тихо проговорила стражница. — Залазь внутрь, поговорить надо без мужчин.
— Что? — я обернулась и после секундной заминки влезла следом за стражницей в салон.
— Значит, муж? — она чуть ли не потирала ладони, и вид был такой ожидающий. — А я, кстати, Паллада. Добро пожаловать в семью, так сказать…
— Э? Клиоменис…
— А мы все гадали, чье же сердце завоюет этот молчун и затворник! И на свадьбу даже не пригласил, гад! Ну, так как это было? Признавался, предложение делал? Сколько вы знакомы уже?..
— Так это… дней семь или около того, — зацепилась я за последний вопрос.
— То есть дней семь? — непонимающе нахмурилась Паллада. — А поженились когда?
— Тоже дней семь назад.
— То есть он увидел тебя и воспылал чувствами, и тут же предложил соединить жизни? — этот вопрос прозвучал каким-то странным тоном, как будто она умоляла меня это сказать. Но я только покачала головой и добавила свое идиотское объяснение:
— Там так все странно было и случайно… Но Геспер интересный. И вежливый. И молчит!
— Да-да! А как же вы поженились тогда?
— Это все Менандр, — призналась я, осознанно спихивая вину на рассветного стража. А что? Виноват — да, виноват. Ну и что, что я претензий не имею!
— Значит, Менандр, — чуть ли не прорычала Паллада, но потом резко успокоилась и сочувствующе прикоснулась к моему плечу: — Ничего, я все исправлю.
Э, что именно? И не успела я ничего толком переспросить, как Паллада резким броском выпрыгнула наружу.
Глава 35
Постойте-постойте, что исправить? Не нужно ничего исправлять, по крайней мере, в ближайший год! Я уже настроилась на переезд в Абендштерн, сдала в аренду свой дом, собрала все вещи… У меня чудовище не исследовано, древние тайны не раскрыты! И не готова менять планы прямо сию секунду!
Я рванулась за Палладой, но неудачно, до грации стражницы мне было далеко. А когда все-таки выпрыгнула из охимы, то удивительно, но и Менандр, и Геспер были живы и здоровы. Хотя первый и корчил странные рожицы.
— Так куда вы собрались заселиться? — к моему удивлению Паллада вела спокойный разговор. Слишком спокойный.
— «В милость Эос», — буркнул Менандр.
— И тебя это устраивает? — обратилась Паллада почему-то к Гесперу. Тот неопределенно пожал плечами, а потом и вовсе нахмурился. Я не видела лица стражницы, но по напряжению, с которым на нее смотрел Геспер, заподозрила, что что-то она ему показывает. Вот только что?..
— А что не так с этим гостевым домом? — решила я спросить.
— Вот именно! — вмешался Менандр. — Он же тут поблизости…