Когда она вдруг выронила одну из трубок, продавец проворно бросился к полу и ловко поймал телефон на лету. Бедный парень весь покрылся холодным потом.
– Осторожнее, пожалуйста, – сдержанно попросил он.
– А ты ловкач, – похвалила его Зверева, поправив сумочку на плече.
Лиза пыталась отказаться, цифры на ценниках приводили ее в ужас. В какой-то момент Ирина не выдержала и резко дернула ее за рюкзак, чтобы она замолчала.
– Оставь меня в покое! – возмутилась Лиза. – Если хочешь купить мне смартфон, можно обойтись гораздо более дешевой моделью.
– Не позорься перед продавцами, – скривилась Ирина. – Не то они и тебя посчитают дешевкой. Но раз уж ты так настаиваешь…
Она попросила продавца показать менее дорогие модели с нижней полки шкафа, и наконец ей удалось уговорить Лизу на смартфон за пятнадцать тысяч.
– Ну хоть что-то! – с облегчением вздохнула Ирина. – А то так и ушла бы из «Бальзака» с пустыми руками.
Они подошли к кассе, и Ирина достала банковскую карту.
– Я расплачусь, а ты можешь пока сходить в соседний бутик и присмотреть себе нормальные дорогие джинсы вместо этих ободранных штанов, – сказала она Лизе.
Лиза молча покачала головой и направилась к выходу из магазина.
Она спокойно прошла под прозрачной аркой и замерла в паре метров от выхода. Ирина удивленно на нее покосилась, но ничего не сказала. Оплатив покупку, она с коробочкой в руке направилась к выходу, но едва поравнялась с аркой, как раздался оглушительный сигнал тревоги. Зверева испуганно обернулась.
Темнокожий продавец тут же метнулся к ней. Невесть откуда появились два охранника в черных костюмах. Ирину в мгновение ока скрутили и втащили обратно в магазин.
– Что вы творите, уроды?! – визжала Зверева. – Я оплатила этот смартфон!!!
Содержимое ее сумочки вытряхнули на прилавок.
– Оплатила тот, что держишь в руке, – злобно сказал продавец. – Но не тот, что лежит в твоей сумочке!
И он показал охранникам смартфон за семьдесят тысяч.
– Нет! – яростно зарычала Ирина, с ненавистью уставившись на Лизу. – Это ты?!
Лиза в дверях магазина лишь развела руками.
– Думаешь, я и в самом деле наивная дурочка из приюта? – спокойно спросила она. – Я росла среди мальчишек, хулиганов и малолетних бандитов, поэтому и заметила твой хитрый трюк.
– Какой еще трюк?!
– Ты отвлекла продавца, уронив телефон на пол, затем схватила с верхней полки другой и подбросила его в мой рюкзак. Но я это почувствовала, так что в карманники тебе лучше не подаваться. Кстати, я в этом куда сноровистее. Ведь ты не заметила, как я переложила телефон в твою сумку? Только зачем ты хотела меня подставить?
Ирина лишь злобно завизжала в ответ.
– Хватит болтать всякую чушь, – зло крикнул продавец. – Оплатила дешевый, чтобы спереть самый дорогой?! Надо полицию вызвать, чтобы ей в следующий раз неповадно было!
– Стерва! – визжала Ирина, когда ее под руки выволокли из магазина и потащили в кабинет администрации. – Ты мне за это ответишь! Я знала, что ты мошенница! Еще одна охотница за папашиным наследством! Ничего, в другой раз у меня все получится!
– Не рой другому яму, сама в нее попадешь, – резонно ответила ей Лиза.
Когда дверь захлопнулась и вопли Зверевой стихли, Лиза глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, затем направилась к выходу из супермаркета.
Все бы ничего, вот только в Клыково теперь придется возвращаться на пригородном автобусе.
Глава 20
Узел из ветвей
Евгения Белявская вернулась к себе в рабочий кабинет на самом верхнем этаже клыковской больницы и, устало опустившись в кресло, закрыла глаза. На улице вечерело, моросил дождь, время посещения пациентов в больнице заканчивалось, и посетителей становилось все меньше. Евгения не могла дождаться, когда придет домой и спокойно отдохнет, вытянувшись на диване перед телевизором.
Когда-то, в самом начале своей медицинской практики, она работала в больнице Санкт-Эринбурга и сейчас не могла вспоминать об этом без содрогания. Работа была тяжелая, особенно в те дни, когда приходилось дежурить в приемном покое, куда со всего города свозили людей, пострадавших в дорожных авариях и других несчастных случаях. Иногда Евгения не спала по нескольку суток. В Клыково было гораздо спокойнее, да и пациентов значительно меньше, чем в мегаполисе. Этим ей и нравился городок – своей тихой, неторопливой жизнью.
Но иногда и в Клыково работы хватало. Здесь тоже случались аварии и несчастные случаи. Причем в последнее время подобных инцидентов происходило все больше. Подвыпившая молодежь могла устроить драку в каком-нибудь кафе или просто ночью на улице, а потом их везли в больницу, чтобы оказать первую помощь и при необходимости наложить швы. Как правило, это оказывались иногородние туристы. Местные жители были куда спокойнее, с ними почти никогда ничего не случалось. Либо они справлялись сами, без медиков и полиции…
Евгения вспомнила о недавней аварии на лесной дороге. Такое здесь не случалось давно, немудрено, что полиция пребывала в растерянности. Машина, насквозь проткнутая длинными сучьями, качалась высоко над землей. Погибшая Юлия Каменская… Евгения знала ее гораздо лучше, чем говорила полицейским. Она была давно знакома с Борисом Макарским и уважала его, как серьезного и умного человека, но о некоторых вещах не стоило рассказывать даже ему.
С Каменской ее связывали давние дела. Темные и опасные, о которых она сейчас старалась не вспоминать. Многие из участников тех событий были еще живы, они старательно избегали друг друга, разъехавшись в разные города. Каменская связалась с Евгенией лишь потому, что очень сильно нуждалась в деньгах и работе. И Евгения решила помочь ей, поскольку Юлия была хорошим и опытным сотрудником, на которого можно положиться в некоторых щекотливых делах. А теперь она мертва, и ее таинственный убийца все еще разгуливает на свободе.
Евгения устало открыла глаза и вдруг заметила у себя на письменном столе, на самом краю, какой-то сверток из плотной темной бумаги. Странно, она не видела его здесь раньше. Наверное, принес кто-то, пока она совершала обход пациентов.
Развернув шуршащую бумагу, Белявская ошеломленно замерла: в свертке оказался небольшой траурный букетик из слегка увядших черных орхидей, перевязанный шелковой лентой темно-синего цвета.
Всю усталость тут же словно рукой сняло. Евгения вскочила с кресла и в ужасе отшвырнула букет в сторону.
– Если это чья-то шутка, то очень неудачная! – крикнула она.
Белявская кинулась к двери, чтобы выяснить у дежурной, кто заходил в кабинет в ее отсутствие.
И тут большое окно за ее спиной с грохотом и звоном разлетелось на тысячи осколков. В воздухе просвистели обломки рам и обрывки пластиковых жалюзи. Резко обернувшись, Евгения увидела, как над остатками подоконника вырастает узловатое переплетение зеленых веток и листьев, образующих жуткую фигуру, отдаленно напоминающую человеческую.
Евгения, не выдержав, пронзительно завизжала.
Сквозь разбитое окно в комнату потянулись длинные извивающиеся ветви, их становилось все больше. Монстр, цепляясь многочисленными конечностями, начал втягивать свое жуткое тело в кабинет.
Белявская тут же поняла: это та самая тварь, которая убила Юлию Каменскую.
Толстая ветка молниеносно просунулась в комнату почти на три метра, ее шевелящиеся отростки попытались схватить Евгению. Белявская успела отскочить к стене, но к ней тут же потянулись другие корявые щупальца.
С истошным воплем распахнув дверь, женщина ринулась в больничный коридор. У стены стояла пустая каталка, и Евгения, споткнувшись о порог, рухнула прямо на нее. Извивающиеся деревянные отростки тут же рванулись к ней, а сам монстр уже стоял в кабинете. Словно ниточки за марионеткой, в окно за ним тянулись переплетенные жгуты веток, покрытых зелеными листьями.
Белявская соскочила с каталки, и в тот же миг заостренные деревяшки пробили сталь насквозь, – совсем как машину Каменской. Щупальца дернулись, подобно хлыстам, и искореженная каталка отлетела в сторону и врезалась в стену.
Дежурной медсестры на посту не оказалось, Белявская была в коридоре совершенно одна. До нее вдруг донесся шум движущегося лифта. Судя по цифрам на электронном табло, кто-то поднимался на этот этаж.
Евгения лихорадочно огляделась в поисках хоть чего-нибудь, что можно использовать как оружие, но в пустом коридоре ничего подходящего не нашлось. Тем временем древесные щупальца взвились к потолку и разнесли несколько электрических светильников.
Лифт остановился, створки разъехались в стороны, и из кабины легко, без помощи костылей вышел Владимир Мезенцев. Евгения изумленно уставилась на него, а шериф широко улыбнулся.
– Пришел доказать вам, что вы ошибались, прекрасная Евгения… – начал он и тут увидел шевелящиеся побеги, тянущиеся за Белявской из кабинета. – Господи! – испуганно выдохнул Мезенцев.
Одна из ветвей рванулась к Белявской. Шериф схватил ее за руку и дернул на себя. Распахнув дверь, они вдвоем ввалились в соседнее помещение, а извивающиеся толстые побеги заскользили по полу за ними. Евгения проворно захлопнула дверь и навалилась на нее всем телом.
– Что это? – потрясенно воскликнул шериф.
– То, что подбросило мне букет черных орхидей! – в ужасе выкрикнула Евгения.
– Вы тоже получили букет?!
– Только что! И эта тварь тут же набросилась на меня через окно!
– Но кто это?!
– Убийца! – крикнула Белявская. – Больше я ничего не знаю!
Она лихорадочно осмотрелась по сторонам. Их окружало только больничное оборудование: различные электронные приборы, современный кардиограф, аппарат для искусственной вентиляции легких, баллоны с кислородом.
Владимир Мезенцев выхватил из кобуры пистолет и с сомнением уставился на него. Помогут ли пули против ожившего дерева?
Дверь содрогнулась от мощного удара, Евгения едва устояла на ногах.
– Помоги мне! – истерично выкрикнула она.
Шериф тут же подпер дверь плечом, а Евгения ринулась к стальным шкафчикам и принялась распахивать дверцы и выдергивать выдвижные ящики. На пол посыпались бинты, пластиковые лопатки, пинцеты и прочие бесполезные в данной ситуации вещи.
Внезапно Евгения нащупала стеклянную бутылку со спиртом.
Дверь снова дрогнула и приоткрылась, сдвинув Мезенцева в сторону. В образовавшуюся щель полезли толстые шершавые ветки.
Евгения не стала долго раздумывать. Она сбила с бутылки крышку, схватила с пола бинт и скрутила из него плотный жгут, затем воткнула его в горлышко. Комнату моментально заполнил острый химический запах медицинского спирта.
– Зажигалка есть? – крикнула она шерифу.
Мезенцев, с трудом удерживая дверь, извлек из кармана зажигалку и бросил ей. Евгения поймала ее на лету, затем щелкнула кнопкой и подожгла бинтовой жгут.
В это время Мезенцева отшвырнуло к стене мощным ударом.
На пороге комнаты возвышалось нечто ужасное, скрученное из корявых корней и зеленых веток. Оно стояло на четырех толстых конечностях и упиралось в потолок огромной башкой, напоминающей гигантский узел из ветвей. Из широких плеч тянулось несколько щупалец, такие же отростки торчали из туловища. Некоторые стебли, будто провода дистанционно управляемой игрушки, уходили назад, в кабинет Белявской.
Монстр молча шагнул в комнату. И в тот же миг Евгения Белявская размахнулась и бросила в него бутылку с горящим запалом. Флакон разлетелся у ног твари, полыхнул большой огненный шар. Пламя мгновенно вспыхнуло, охватив ветки, корни и листья, взметнулось к потолку.
– Осторожнее, пожалуйста, – сдержанно попросил он.
– А ты ловкач, – похвалила его Зверева, поправив сумочку на плече.
Лиза пыталась отказаться, цифры на ценниках приводили ее в ужас. В какой-то момент Ирина не выдержала и резко дернула ее за рюкзак, чтобы она замолчала.
– Оставь меня в покое! – возмутилась Лиза. – Если хочешь купить мне смартфон, можно обойтись гораздо более дешевой моделью.
– Не позорься перед продавцами, – скривилась Ирина. – Не то они и тебя посчитают дешевкой. Но раз уж ты так настаиваешь…
Она попросила продавца показать менее дорогие модели с нижней полки шкафа, и наконец ей удалось уговорить Лизу на смартфон за пятнадцать тысяч.
– Ну хоть что-то! – с облегчением вздохнула Ирина. – А то так и ушла бы из «Бальзака» с пустыми руками.
Они подошли к кассе, и Ирина достала банковскую карту.
– Я расплачусь, а ты можешь пока сходить в соседний бутик и присмотреть себе нормальные дорогие джинсы вместо этих ободранных штанов, – сказала она Лизе.
Лиза молча покачала головой и направилась к выходу из магазина.
Она спокойно прошла под прозрачной аркой и замерла в паре метров от выхода. Ирина удивленно на нее покосилась, но ничего не сказала. Оплатив покупку, она с коробочкой в руке направилась к выходу, но едва поравнялась с аркой, как раздался оглушительный сигнал тревоги. Зверева испуганно обернулась.
Темнокожий продавец тут же метнулся к ней. Невесть откуда появились два охранника в черных костюмах. Ирину в мгновение ока скрутили и втащили обратно в магазин.
– Что вы творите, уроды?! – визжала Зверева. – Я оплатила этот смартфон!!!
Содержимое ее сумочки вытряхнули на прилавок.
– Оплатила тот, что держишь в руке, – злобно сказал продавец. – Но не тот, что лежит в твоей сумочке!
И он показал охранникам смартфон за семьдесят тысяч.
– Нет! – яростно зарычала Ирина, с ненавистью уставившись на Лизу. – Это ты?!
Лиза в дверях магазина лишь развела руками.
– Думаешь, я и в самом деле наивная дурочка из приюта? – спокойно спросила она. – Я росла среди мальчишек, хулиганов и малолетних бандитов, поэтому и заметила твой хитрый трюк.
– Какой еще трюк?!
– Ты отвлекла продавца, уронив телефон на пол, затем схватила с верхней полки другой и подбросила его в мой рюкзак. Но я это почувствовала, так что в карманники тебе лучше не подаваться. Кстати, я в этом куда сноровистее. Ведь ты не заметила, как я переложила телефон в твою сумку? Только зачем ты хотела меня подставить?
Ирина лишь злобно завизжала в ответ.
– Хватит болтать всякую чушь, – зло крикнул продавец. – Оплатила дешевый, чтобы спереть самый дорогой?! Надо полицию вызвать, чтобы ей в следующий раз неповадно было!
– Стерва! – визжала Ирина, когда ее под руки выволокли из магазина и потащили в кабинет администрации. – Ты мне за это ответишь! Я знала, что ты мошенница! Еще одна охотница за папашиным наследством! Ничего, в другой раз у меня все получится!
– Не рой другому яму, сама в нее попадешь, – резонно ответила ей Лиза.
Когда дверь захлопнулась и вопли Зверевой стихли, Лиза глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, затем направилась к выходу из супермаркета.
Все бы ничего, вот только в Клыково теперь придется возвращаться на пригородном автобусе.
Глава 20
Узел из ветвей
Евгения Белявская вернулась к себе в рабочий кабинет на самом верхнем этаже клыковской больницы и, устало опустившись в кресло, закрыла глаза. На улице вечерело, моросил дождь, время посещения пациентов в больнице заканчивалось, и посетителей становилось все меньше. Евгения не могла дождаться, когда придет домой и спокойно отдохнет, вытянувшись на диване перед телевизором.
Когда-то, в самом начале своей медицинской практики, она работала в больнице Санкт-Эринбурга и сейчас не могла вспоминать об этом без содрогания. Работа была тяжелая, особенно в те дни, когда приходилось дежурить в приемном покое, куда со всего города свозили людей, пострадавших в дорожных авариях и других несчастных случаях. Иногда Евгения не спала по нескольку суток. В Клыково было гораздо спокойнее, да и пациентов значительно меньше, чем в мегаполисе. Этим ей и нравился городок – своей тихой, неторопливой жизнью.
Но иногда и в Клыково работы хватало. Здесь тоже случались аварии и несчастные случаи. Причем в последнее время подобных инцидентов происходило все больше. Подвыпившая молодежь могла устроить драку в каком-нибудь кафе или просто ночью на улице, а потом их везли в больницу, чтобы оказать первую помощь и при необходимости наложить швы. Как правило, это оказывались иногородние туристы. Местные жители были куда спокойнее, с ними почти никогда ничего не случалось. Либо они справлялись сами, без медиков и полиции…
Евгения вспомнила о недавней аварии на лесной дороге. Такое здесь не случалось давно, немудрено, что полиция пребывала в растерянности. Машина, насквозь проткнутая длинными сучьями, качалась высоко над землей. Погибшая Юлия Каменская… Евгения знала ее гораздо лучше, чем говорила полицейским. Она была давно знакома с Борисом Макарским и уважала его, как серьезного и умного человека, но о некоторых вещах не стоило рассказывать даже ему.
С Каменской ее связывали давние дела. Темные и опасные, о которых она сейчас старалась не вспоминать. Многие из участников тех событий были еще живы, они старательно избегали друг друга, разъехавшись в разные города. Каменская связалась с Евгенией лишь потому, что очень сильно нуждалась в деньгах и работе. И Евгения решила помочь ей, поскольку Юлия была хорошим и опытным сотрудником, на которого можно положиться в некоторых щекотливых делах. А теперь она мертва, и ее таинственный убийца все еще разгуливает на свободе.
Евгения устало открыла глаза и вдруг заметила у себя на письменном столе, на самом краю, какой-то сверток из плотной темной бумаги. Странно, она не видела его здесь раньше. Наверное, принес кто-то, пока она совершала обход пациентов.
Развернув шуршащую бумагу, Белявская ошеломленно замерла: в свертке оказался небольшой траурный букетик из слегка увядших черных орхидей, перевязанный шелковой лентой темно-синего цвета.
Всю усталость тут же словно рукой сняло. Евгения вскочила с кресла и в ужасе отшвырнула букет в сторону.
– Если это чья-то шутка, то очень неудачная! – крикнула она.
Белявская кинулась к двери, чтобы выяснить у дежурной, кто заходил в кабинет в ее отсутствие.
И тут большое окно за ее спиной с грохотом и звоном разлетелось на тысячи осколков. В воздухе просвистели обломки рам и обрывки пластиковых жалюзи. Резко обернувшись, Евгения увидела, как над остатками подоконника вырастает узловатое переплетение зеленых веток и листьев, образующих жуткую фигуру, отдаленно напоминающую человеческую.
Евгения, не выдержав, пронзительно завизжала.
Сквозь разбитое окно в комнату потянулись длинные извивающиеся ветви, их становилось все больше. Монстр, цепляясь многочисленными конечностями, начал втягивать свое жуткое тело в кабинет.
Белявская тут же поняла: это та самая тварь, которая убила Юлию Каменскую.
Толстая ветка молниеносно просунулась в комнату почти на три метра, ее шевелящиеся отростки попытались схватить Евгению. Белявская успела отскочить к стене, но к ней тут же потянулись другие корявые щупальца.
С истошным воплем распахнув дверь, женщина ринулась в больничный коридор. У стены стояла пустая каталка, и Евгения, споткнувшись о порог, рухнула прямо на нее. Извивающиеся деревянные отростки тут же рванулись к ней, а сам монстр уже стоял в кабинете. Словно ниточки за марионеткой, в окно за ним тянулись переплетенные жгуты веток, покрытых зелеными листьями.
Белявская соскочила с каталки, и в тот же миг заостренные деревяшки пробили сталь насквозь, – совсем как машину Каменской. Щупальца дернулись, подобно хлыстам, и искореженная каталка отлетела в сторону и врезалась в стену.
Дежурной медсестры на посту не оказалось, Белявская была в коридоре совершенно одна. До нее вдруг донесся шум движущегося лифта. Судя по цифрам на электронном табло, кто-то поднимался на этот этаж.
Евгения лихорадочно огляделась в поисках хоть чего-нибудь, что можно использовать как оружие, но в пустом коридоре ничего подходящего не нашлось. Тем временем древесные щупальца взвились к потолку и разнесли несколько электрических светильников.
Лифт остановился, створки разъехались в стороны, и из кабины легко, без помощи костылей вышел Владимир Мезенцев. Евгения изумленно уставилась на него, а шериф широко улыбнулся.
– Пришел доказать вам, что вы ошибались, прекрасная Евгения… – начал он и тут увидел шевелящиеся побеги, тянущиеся за Белявской из кабинета. – Господи! – испуганно выдохнул Мезенцев.
Одна из ветвей рванулась к Белявской. Шериф схватил ее за руку и дернул на себя. Распахнув дверь, они вдвоем ввалились в соседнее помещение, а извивающиеся толстые побеги заскользили по полу за ними. Евгения проворно захлопнула дверь и навалилась на нее всем телом.
– Что это? – потрясенно воскликнул шериф.
– То, что подбросило мне букет черных орхидей! – в ужасе выкрикнула Евгения.
– Вы тоже получили букет?!
– Только что! И эта тварь тут же набросилась на меня через окно!
– Но кто это?!
– Убийца! – крикнула Белявская. – Больше я ничего не знаю!
Она лихорадочно осмотрелась по сторонам. Их окружало только больничное оборудование: различные электронные приборы, современный кардиограф, аппарат для искусственной вентиляции легких, баллоны с кислородом.
Владимир Мезенцев выхватил из кобуры пистолет и с сомнением уставился на него. Помогут ли пули против ожившего дерева?
Дверь содрогнулась от мощного удара, Евгения едва устояла на ногах.
– Помоги мне! – истерично выкрикнула она.
Шериф тут же подпер дверь плечом, а Евгения ринулась к стальным шкафчикам и принялась распахивать дверцы и выдергивать выдвижные ящики. На пол посыпались бинты, пластиковые лопатки, пинцеты и прочие бесполезные в данной ситуации вещи.
Внезапно Евгения нащупала стеклянную бутылку со спиртом.
Дверь снова дрогнула и приоткрылась, сдвинув Мезенцева в сторону. В образовавшуюся щель полезли толстые шершавые ветки.
Евгения не стала долго раздумывать. Она сбила с бутылки крышку, схватила с пола бинт и скрутила из него плотный жгут, затем воткнула его в горлышко. Комнату моментально заполнил острый химический запах медицинского спирта.
– Зажигалка есть? – крикнула она шерифу.
Мезенцев, с трудом удерживая дверь, извлек из кармана зажигалку и бросил ей. Евгения поймала ее на лету, затем щелкнула кнопкой и подожгла бинтовой жгут.
В это время Мезенцева отшвырнуло к стене мощным ударом.
На пороге комнаты возвышалось нечто ужасное, скрученное из корявых корней и зеленых веток. Оно стояло на четырех толстых конечностях и упиралось в потолок огромной башкой, напоминающей гигантский узел из ветвей. Из широких плеч тянулось несколько щупалец, такие же отростки торчали из туловища. Некоторые стебли, будто провода дистанционно управляемой игрушки, уходили назад, в кабинет Белявской.
Монстр молча шагнул в комнату. И в тот же миг Евгения Белявская размахнулась и бросила в него бутылку с горящим запалом. Флакон разлетелся у ног твари, полыхнул большой огненный шар. Пламя мгновенно вспыхнуло, охватив ветки, корни и листья, взметнулось к потолку.