– О чем это вы? – прищурилась Евгения.
– Кто знает? Вдруг вместо того, чтобы два месяца валяться на больничной койке, я приглашу вас на лучшее свидание в вашей жизни?
– Да вы просто псих, Мезенцев, – отрезала Евгения и направилась к своей машине.
Владимир проводил ее мечтательным взглядом. Затем его лицо снова исказила судорога. Даже таблетки ему уже не помогали, нужно было срочно что-то предпринимать.
Видимо, все-таки придется съездить на болото к местной жрице вуду. Ну а если и она не сможет помочь, тогда остается только больница. Другого выбора у него нет.
Кое-как забравшись в свою машину, Мезенцев отправился за город, в сторону болот.
Глава 15
Истинная темная сила
– А вот и наш дорогой шериф наконец-то приехал, – вместо приветствия сказала Кадиша де Лафуэнте, глядя, как Владимир Мезенцев неловко выбирается из машины.
Она стояла у ограды с жестяной чашкой в руке, щедро, горстями бросая зерна бегающим по двору курам. Обычная крестьянка, если не считать смуглой кожи и одежды – просторного балахона угольно-черного цвета и такого же черного тюрбана. В ушах у Кадиши сверкали массивные золотые серьги. Н-да, в таком виде местные жительницы кур не кормили.
– Ты так говоришь, будто мы давно знакомы, – задыхаясь и с трудом удерживаясь на двух костылях, проговорил Мезенцев.
– А мы и правда давно знакомы. Заочно. Я много слышала о тебе, новый шериф.
– Зато я знаю о тебе слишком мало.
– Значит, пришло время узнать больше. Входи, если готов к тому, что тебя ждет.
– Совсем не готов, – буркнул шериф, ковыляя к калитке. – Но, похоже, другого выхода у меня нет.
Кадиша поставила пустую чашку на верхнюю ступеньку крыльца, отряхнула руки.
– Я вижу, что ты постоянно испытываешь сильную боль, – сухо отметила она. – Тебе следовало сразу приехать ко мне.
– Откуда мне знать, что ты сумеешь помочь? Я не верю во всю эту черную магию…
– Не беда, недоверчивый упрямец. Я заставлю тебя поверить, – снисходительно улыбнулась жрица. – Ты живешь в Клыково… А значит, скоро поверишь и не в такое.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Мезенцев, не без труда взбираясь на крыльцо.
– Узнаешь, когда придет время.
Женщина провела его в дом. Следователь оказался в узкой темной комнате с занавешенными окнами. Многочисленные деревянные полки на стенах были заставлены всевозможными бутылочками и склянками из мутного стекла, тряпичными мешочками с травами, причудливыми статуэтками из черного камня.
Взяв со стола позолоченную зажигалку, Кадиша зажгла несколько свечей, расставленных в разных углах комнаты. В помещении сразу стало гораздо светлее.
– И как ты обычно это делаешь? – поинтересовался Мезенцев.
– Для каждого пациента все строго индивидуально.
– А это будет больно? – мрачно спросил шериф.
– Да, – просто ответила она. – Вспышка мучительной боли… Но затем все прекратится.
– И что же ты потребуешь в качестве платы?
– Знахарство уже давно практикуется в моей семье, шериф. Когда-то люди, обратившиеся за помощью, расплачивались с моей прабабкой золотом, драгоценностями либо домашним скотом. Иногда приносили продукты и дорогие ткани. Но для каждого отдельного случая – своя плата. Я всегда сначала делаю работу, а потом называю цену. Но ты не беспокойся, я не попрошу ничего сверх того, что ты мне можешь дать. Сначала результат, а потом вознаграждение, никакого обмана не будет.
– Это радует, – настороженно кивнул Мезенцев. – Обычно шарлатаны поступают иначе.
– А ты все еще не веришь мне? – рассмеялась женщина.
– Не верю, – честно признался шериф.
– А если не веришь, зачем приехал сюда?
– Предпочитаю все-таки сам убедиться, а уж потом делать выводы…
– И правильно. В этом мире верить нужно только тому, что видишь собственными глазами. Да и то не всегда…
Кадиша указала на низкую кушетку в самом темном углу комнаты, которую Владимир даже не заметил:
– Снимай свой корсет и ложись.
Она отобрала у него костыли и поставила их в угол.
Мезенцев, кривясь от боли, снял пиджак, затем расстегнул ортопедический корсет.
– Рубашку тоже снимай, – велела Кадиша. – Мне нужна голая кожа.
Следователь выполнил ее просьбу, затем осторожно вытянулся на жесткой кушетке. Кадиша разожгла огонь в небольшом камине, затем повесила над ним оловянный котел, наполненный водой. Осторожно бросила в воду несколько тяжелых черных камней, а потом начала добавлять пучки сушеных трав, которые брала из мешочков с разных полок, при этом что-то тихо нашептывая.
– Где ты этому научилась? – спросил Мезенцев.
– У матери, а она училась у своей матери. В нашем роду это передается по наследству.
– И как ты попала сюда, в Клыково? Довольно странно видеть в этой дремучей глуши…
– Темнокожую женщину? – Кадиша хмуро усмехнулась. – Много лет назад… У меня были проблемы на родине. Пришлось бежать… В этой стране, в этой глуши, как ты выразился, у меня таких проблем больше не возникает. Потому я и живу здесь.
– Зарабатывая гаданием и знахарством? И тебе хватает на жизнь?
– Ты удивишься, когда узнаешь, сколько у меня клиентов, – усмехнулась Кадиша. – И не только из Клыково. Зачастую из Санкт-Эринбурга специально приезжают.
Когда вода закипела, она принялась мешать варево большим деревянным черпаком. А затем сняла с гвоздя длинные железные щипцы устрашающего вида.
– А теперь терпи, шериф, – насмешливо сказала Кадиша. – Это только начало твоего лечения.
Вытащив щипцами из бурлящего кипятка один камень, она опустила его на спину Мезенцева. Владимир отчаянно дернулся и громко взвыл от боли. Но это и правда было лишь начало. Кадиша поочередно извлекла из кипятка все черные камни и выложила их в ряд вдоль позвоночника своего пациента. Шериф едва сдерживался, чтобы снова не закричать.
Затем Кадиша де Лафуэнте сняла с полки еще одну бутылочку и плеснула из нее в огонь. Послышалось громкое шипение, комната заполнилась дымом и едкими испарениями. Жрица начала нараспев произносить заклинания, одновременно размахивая просторными рукавами своего балахона и разгоняя дым по всей комнате.
– Дыши! – приказала она Мезенцеву.
Едкий запах горящей травы проник в легкие, и шериф надрывно закашлялся. Затем его затрясло, как в лихорадке. Обожженная кожа покрылась мурашками, шерифа охватил ледяной холод, начались судороги.
– Что т-ты со мной сдел-лала?! – заикаясь, крикнул он.
– Все хорошо, – удовлетворенно кивнула Кадиша. – Лекарство действует.
Мезенцева трясло так, что горячие камни посыпались со спины.
В этот момент Кадиша извлекла из складок своего одеяния небольшую куклу, скрученную из сухой травы и коры какого-то дерева. Глаза ей заменяли куски цветного битого стекла, а рот был криво намалеван углем. Она провела куклой над телом следователя, а затем показала ему свою жуткую игрушку.
– Сейчас она заберет твою боль, – объявила де Лафуэнте.
И судороги сразу прекратились. Мезенцев и в самом деле почувствовал облегчение, какого не испытывал уже много дней. Боль резко ушла, будто и не бывало.
А Кадиша швырнула куклу в огонь, и в камине раздался громкий хлопок. Языки пламени вырвались из очага и растворились в воздухе.
– Что… Что ты сделала?! – потрясенно выдохнул Мезенцев. Он подвигал руками и ногами, шевельнул плечами. Боли не было. – Кажется, получилось…
– Не сомневайся в моих силах, шериф. Я отдала твою боль тотему, а затем уничтожила его. Но не слишком радуйся. Эффект будет временный.
– Но почему?! – расстроился следователь.
Он осторожно сел на кушетке и медленно распрямил спину. Боль действительно ушла. Мезенцев готов был вскочить и заплясать от радости, но слова Кадиши его насторожили.
– Мои колдовские тотемы слишком слабы… – сдержанно произнесла жрица. – Здесь нужно нечто более сильное. Ты хочешь излечиться полностью?
– Конечно хочу, черт побери!
– Тогда принеси мне другой тотем. Созданный более сильным колдуном с применением особой черной магии. И я использую его силу. Часть этой силы навсегда уйдет вместе с твоей болью, но все остальное останется мне. Кстати, это и станет твоей платой за мои услуги.
– Но где я возьму такой тотем? – изумился Мезенцев.
– О, ты знаешь, – хитро рассмеялась Кадиша. – Я слышала, полиция нашла такой тотем в кинотеатре среди вещей покойного владельца «Антареса»… Кукла. Тряпичная игрушка с человеческими волосами.
Перед глазами шерифа тут же всплыл образ жуткой куклы, обнаруженной в кабинете погибшего Михаила Шорохова.
– Ты о той кукле? – удивленно переспросил он. – Но откуда… Черт! Ну как можно вести полицейское расследование в таком маленьком городке?! Об этом что, уже все Клыково знает?
– Кто знает? Вдруг вместо того, чтобы два месяца валяться на больничной койке, я приглашу вас на лучшее свидание в вашей жизни?
– Да вы просто псих, Мезенцев, – отрезала Евгения и направилась к своей машине.
Владимир проводил ее мечтательным взглядом. Затем его лицо снова исказила судорога. Даже таблетки ему уже не помогали, нужно было срочно что-то предпринимать.
Видимо, все-таки придется съездить на болото к местной жрице вуду. Ну а если и она не сможет помочь, тогда остается только больница. Другого выбора у него нет.
Кое-как забравшись в свою машину, Мезенцев отправился за город, в сторону болот.
Глава 15
Истинная темная сила
– А вот и наш дорогой шериф наконец-то приехал, – вместо приветствия сказала Кадиша де Лафуэнте, глядя, как Владимир Мезенцев неловко выбирается из машины.
Она стояла у ограды с жестяной чашкой в руке, щедро, горстями бросая зерна бегающим по двору курам. Обычная крестьянка, если не считать смуглой кожи и одежды – просторного балахона угольно-черного цвета и такого же черного тюрбана. В ушах у Кадиши сверкали массивные золотые серьги. Н-да, в таком виде местные жительницы кур не кормили.
– Ты так говоришь, будто мы давно знакомы, – задыхаясь и с трудом удерживаясь на двух костылях, проговорил Мезенцев.
– А мы и правда давно знакомы. Заочно. Я много слышала о тебе, новый шериф.
– Зато я знаю о тебе слишком мало.
– Значит, пришло время узнать больше. Входи, если готов к тому, что тебя ждет.
– Совсем не готов, – буркнул шериф, ковыляя к калитке. – Но, похоже, другого выхода у меня нет.
Кадиша поставила пустую чашку на верхнюю ступеньку крыльца, отряхнула руки.
– Я вижу, что ты постоянно испытываешь сильную боль, – сухо отметила она. – Тебе следовало сразу приехать ко мне.
– Откуда мне знать, что ты сумеешь помочь? Я не верю во всю эту черную магию…
– Не беда, недоверчивый упрямец. Я заставлю тебя поверить, – снисходительно улыбнулась жрица. – Ты живешь в Клыково… А значит, скоро поверишь и не в такое.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Мезенцев, не без труда взбираясь на крыльцо.
– Узнаешь, когда придет время.
Женщина провела его в дом. Следователь оказался в узкой темной комнате с занавешенными окнами. Многочисленные деревянные полки на стенах были заставлены всевозможными бутылочками и склянками из мутного стекла, тряпичными мешочками с травами, причудливыми статуэтками из черного камня.
Взяв со стола позолоченную зажигалку, Кадиша зажгла несколько свечей, расставленных в разных углах комнаты. В помещении сразу стало гораздо светлее.
– И как ты обычно это делаешь? – поинтересовался Мезенцев.
– Для каждого пациента все строго индивидуально.
– А это будет больно? – мрачно спросил шериф.
– Да, – просто ответила она. – Вспышка мучительной боли… Но затем все прекратится.
– И что же ты потребуешь в качестве платы?
– Знахарство уже давно практикуется в моей семье, шериф. Когда-то люди, обратившиеся за помощью, расплачивались с моей прабабкой золотом, драгоценностями либо домашним скотом. Иногда приносили продукты и дорогие ткани. Но для каждого отдельного случая – своя плата. Я всегда сначала делаю работу, а потом называю цену. Но ты не беспокойся, я не попрошу ничего сверх того, что ты мне можешь дать. Сначала результат, а потом вознаграждение, никакого обмана не будет.
– Это радует, – настороженно кивнул Мезенцев. – Обычно шарлатаны поступают иначе.
– А ты все еще не веришь мне? – рассмеялась женщина.
– Не верю, – честно признался шериф.
– А если не веришь, зачем приехал сюда?
– Предпочитаю все-таки сам убедиться, а уж потом делать выводы…
– И правильно. В этом мире верить нужно только тому, что видишь собственными глазами. Да и то не всегда…
Кадиша указала на низкую кушетку в самом темном углу комнаты, которую Владимир даже не заметил:
– Снимай свой корсет и ложись.
Она отобрала у него костыли и поставила их в угол.
Мезенцев, кривясь от боли, снял пиджак, затем расстегнул ортопедический корсет.
– Рубашку тоже снимай, – велела Кадиша. – Мне нужна голая кожа.
Следователь выполнил ее просьбу, затем осторожно вытянулся на жесткой кушетке. Кадиша разожгла огонь в небольшом камине, затем повесила над ним оловянный котел, наполненный водой. Осторожно бросила в воду несколько тяжелых черных камней, а потом начала добавлять пучки сушеных трав, которые брала из мешочков с разных полок, при этом что-то тихо нашептывая.
– Где ты этому научилась? – спросил Мезенцев.
– У матери, а она училась у своей матери. В нашем роду это передается по наследству.
– И как ты попала сюда, в Клыково? Довольно странно видеть в этой дремучей глуши…
– Темнокожую женщину? – Кадиша хмуро усмехнулась. – Много лет назад… У меня были проблемы на родине. Пришлось бежать… В этой стране, в этой глуши, как ты выразился, у меня таких проблем больше не возникает. Потому я и живу здесь.
– Зарабатывая гаданием и знахарством? И тебе хватает на жизнь?
– Ты удивишься, когда узнаешь, сколько у меня клиентов, – усмехнулась Кадиша. – И не только из Клыково. Зачастую из Санкт-Эринбурга специально приезжают.
Когда вода закипела, она принялась мешать варево большим деревянным черпаком. А затем сняла с гвоздя длинные железные щипцы устрашающего вида.
– А теперь терпи, шериф, – насмешливо сказала Кадиша. – Это только начало твоего лечения.
Вытащив щипцами из бурлящего кипятка один камень, она опустила его на спину Мезенцева. Владимир отчаянно дернулся и громко взвыл от боли. Но это и правда было лишь начало. Кадиша поочередно извлекла из кипятка все черные камни и выложила их в ряд вдоль позвоночника своего пациента. Шериф едва сдерживался, чтобы снова не закричать.
Затем Кадиша де Лафуэнте сняла с полки еще одну бутылочку и плеснула из нее в огонь. Послышалось громкое шипение, комната заполнилась дымом и едкими испарениями. Жрица начала нараспев произносить заклинания, одновременно размахивая просторными рукавами своего балахона и разгоняя дым по всей комнате.
– Дыши! – приказала она Мезенцеву.
Едкий запах горящей травы проник в легкие, и шериф надрывно закашлялся. Затем его затрясло, как в лихорадке. Обожженная кожа покрылась мурашками, шерифа охватил ледяной холод, начались судороги.
– Что т-ты со мной сдел-лала?! – заикаясь, крикнул он.
– Все хорошо, – удовлетворенно кивнула Кадиша. – Лекарство действует.
Мезенцева трясло так, что горячие камни посыпались со спины.
В этот момент Кадиша извлекла из складок своего одеяния небольшую куклу, скрученную из сухой травы и коры какого-то дерева. Глаза ей заменяли куски цветного битого стекла, а рот был криво намалеван углем. Она провела куклой над телом следователя, а затем показала ему свою жуткую игрушку.
– Сейчас она заберет твою боль, – объявила де Лафуэнте.
И судороги сразу прекратились. Мезенцев и в самом деле почувствовал облегчение, какого не испытывал уже много дней. Боль резко ушла, будто и не бывало.
А Кадиша швырнула куклу в огонь, и в камине раздался громкий хлопок. Языки пламени вырвались из очага и растворились в воздухе.
– Что… Что ты сделала?! – потрясенно выдохнул Мезенцев. Он подвигал руками и ногами, шевельнул плечами. Боли не было. – Кажется, получилось…
– Не сомневайся в моих силах, шериф. Я отдала твою боль тотему, а затем уничтожила его. Но не слишком радуйся. Эффект будет временный.
– Но почему?! – расстроился следователь.
Он осторожно сел на кушетке и медленно распрямил спину. Боль действительно ушла. Мезенцев готов был вскочить и заплясать от радости, но слова Кадиши его насторожили.
– Мои колдовские тотемы слишком слабы… – сдержанно произнесла жрица. – Здесь нужно нечто более сильное. Ты хочешь излечиться полностью?
– Конечно хочу, черт побери!
– Тогда принеси мне другой тотем. Созданный более сильным колдуном с применением особой черной магии. И я использую его силу. Часть этой силы навсегда уйдет вместе с твоей болью, но все остальное останется мне. Кстати, это и станет твоей платой за мои услуги.
– Но где я возьму такой тотем? – изумился Мезенцев.
– О, ты знаешь, – хитро рассмеялась Кадиша. – Я слышала, полиция нашла такой тотем в кинотеатре среди вещей покойного владельца «Антареса»… Кукла. Тряпичная игрушка с человеческими волосами.
Перед глазами шерифа тут же всплыл образ жуткой куклы, обнаруженной в кабинете погибшего Михаила Шорохова.
– Ты о той кукле? – удивленно переспросил он. – Но откуда… Черт! Ну как можно вести полицейское расследование в таком маленьком городке?! Об этом что, уже все Клыково знает?